※主线1→支线2 

※就这样把主线NPC和大家的角色都OOC个遍。有关每位角色的个人剧情烦请参考各位亲妈的创作，谢谢（磕头   

※字数：4149   

虽不是第一次登上军用飞空艇，安娜·麦克唐纳却感到了一丝与以往不同的紧张。   

仿佛一根看不见的弦被绷紧至极限，无端的振动将沉默的空气搅动得越发浑浊。可是这实在是很奇怪，她的理智告诉自己，只是一次任务出行。哪怕11区眼下最为敏感——她自己也对这个地区本身持有不同观点，不过这个先不谈——难道是因为那位内阁大臣自带的气场吗？安娜忍不住远远瞥了一眼，只是长得清秀且不说话罢了，不至于将所有因素都推到他身上……   

距离集合时间还有充足的空闲，各作战单位全靠平时的习惯分布，于是安娜悄悄坐到了离权力中心最远的空位上。上司塞梅尔维娅·艾什博恩向来对下属的这类无伤大雅的行为睁一只眼闭一只眼，要放在平时，安娜还会忍不住皱一皱眉头，这种时候真得感谢一下了。   

起飞半小时后，对流层的云已彻底遮蔽地面。透过舷窗望出去，唯有千篇一律的蓝天与阳光。耳边窸窸窣窣的不只有士兵们的悄声走动，也有耐不住三小时航程而压低了声音的私语——只要不侧耳，便是个极适合发呆的好地方。发呆自然不需要章程，短暂抛弃主体，即可摘得瞬息万变之中的平静。   

片刻后，安娜意识到有人坐在了对面。   

她本不打算理会，可那人不停地将目光跳跃在她与其他人之间。无奈收束思维，她低声问：   

“请问有事吗，克罗伊？”   

来人与安娜性别、身份相同，年龄、军衔也相当，但比安娜矮小半个头，长相更娇俏，打扮更张扬。除此之外，安娜一时只能想到在宿舍走廊里的数次偶遇，克罗伊会摇晃着发尾卷曲的双马尾，主动朝她打招呼，像游乐园里被孩童高举的紫色棉花糖，软绵绵，轻飘飘。   

“好冷淡哦，没事就不能坐在这里了吗？”克罗伊反问。   

安娜不由得缩了缩肩膀。“这倒不是……”   

“我看你坐这么远，还以为你想躲个清闲，没想到这里也没那么安静。”   

“……这次新兵不少，看来你没有被分到带新兵的任务。”   

“和你一样啰。”   

克罗伊笑眯眯地用手指绕着发梢。   

什么叫“一样”？安娜·麦克唐纳不禁沉思。是指眼下与自己一样空闲，抑或还有更深一层的含义？   

见安娜不回话，克罗伊忽然伸出手，指尖直抵安娜的眉心。修剪齐整的指甲并不伤人，温热的指腹却令安娜一惊。   

“不要一个劲儿地皱眉头哦，”克罗伊说，“会老得很快的。”   

“呃，我不是……”   

女孩心虚地微微错开额头。克罗伊不理会她苍白的辩解，适时收回手，继续说：“无益的思考还是少做为妙。毕竟羔羊还能得到牧羊人的安抚，牧羊人又能得到谁的抚慰呢？”   

开个玩笑，不打扰你思考人生啦——她说着，晃晃手，又轻快地离开了。如同她的到来一样。   

看着克罗伊坐在远处，笑嘻嘻地融入了另一个圈子里，安娜·麦克唐纳摸了摸眉心。   

或许，“棉花糖”亦有自己的处世之道。   

到底何种思考“有益”，何种思考“无益”——尚未厘清这绺纠缠至极的“发丝”，集合时间已到。像吱吱呀呀的留声机被突然取走唱针，偌大的舱室里唯独脚步声整齐划一。安娜随小队单位移动，下了飞艇，踏进军用货车，驶在远比“自由区”要颠簸得多的路上，前往本次任务区域：落槐镇。   

和这个镇名不符，这里并没有槐树成荫，甚至没有像样的景致。繁重的劳役压弯了人们的背脊，也凿破了房屋的墙壁。随意停放的矿车、双眼无光的儿童、被尾气卷起的扬尘……哪怕仅是透过车尾轻轻的一瞥，这些景象也久久漂浮在她的视野里。   

接到这次任务之前，安娜从未听说过这个地方。她并非对“被保护区”了如指掌。实际上，无论是在参军前还是后，她能且仅能通过严格的关卡设置，遥望原本属于另一个国度的区划。   

月翠石的“催化”已逾三百年，在人们找到更新更好的替代能源之前，煤炭的需求量只增不减。当然，她无意对能源更迭做评价，只是……或许“天意如此”吧，再高效的能源也抵挡不住一个想独吞它的镇长，那么小镇的穷困情况也就可想而知了。   

这不是仅凭一个人的力量就能改变的现状。更何况她是个军人，此次前来的目的是抓捕，是平叛。而非拯救。   

至少，她是这么说服自己的。   

飞艇上近乎停滞的时间被一口气加快速度，根据已知的前线情报和其他小队的调查结果，本作战单位迅速拟定新计划，即循踪、追捕、一网打尽。这个简练的计划源于她的上司塞梅尔维娅——的上司费尔南多·莱昂。颇有些拗口，不过事实如此。   

安娜自己也是第一次在作战场合见到这位中校。老练成熟的男性牧羊人拥有一双谜一样的眼睛，似乎只消一瞥，就能看透面前人的心迹。   

然而，再怎么老练也无法料事如神——还未在荒漠中正式开展搜寻，疾呼与惨叫便相继划破了夜空。分布于附近的各单位立刻在终端联系，并一齐赶往事发地点。他们离得最近，也最先看见那只“奇美拉”——鸟鼠混合的庞然巨兽正歪歪倒倒地悬浮于半空中，朝周围或奔逃或瘫倒的人发起下一次进攻。情况危急，率先赶到的“羔羊”们以异能迅速封住奇美拉的行动。面对足有五六米高的怪物，有战斗经验丰富的前辈冲锋，自然也有心生惧意的新兵在后。这时就轮到“牧羊人”出场了。在战斗正式打响前，安娜便对场中的人员分布大致心里有数，她连同其他不太善战的牧羊人一道，指挥余下新兵，将无心战斗的羔羊与无法逃脱的伤患尽量撤离战场。   

不消片刻，局势逆转。“轰隆”一声后，巨物缓缓倒地。看着拎着半壶水的塞梅尔薇娅和耍着小刀的伊奥返回，安娜心下松了一口气。“这次参与的人还挺多，水都没用完，”塞梅尔薇娅·艾什博恩晃了晃自己特地从飞艇上薅来的水壶，“你要喝吗，安娜？”   

“请自行解决。”安娜毫不留情。   

伊奥半笑不笑地表示自己顺道去给伤员们包扎一下。   

随即，荒漠上重新生起了一把火。不足以点亮余下的夜晚，但足够临时治疗与正式押解。是了，被奇美拉袭击也并不意味着清白，更何况他们在搬运伤员时就已经认出了这些人的身份，尤其是那个伤势最重的青年，正是多次引发暴动的乱民群体的头目。没有人再想逃，但幸存者都默契地围聚在一起，像是某种无声的保护。青年咳出一口血，挥手示意他们退下，自己则在其中一名少女的搀扶下上前，问：   

“什么……什么时候走？”   

站在他面前的费尔南多·莱昂中校反问道：“不跑了吗？”   

青年嗤笑一声：“别招笑了，官老爷。您看这老弱病残的，能往哪儿跑？”   

观察了一下伤重情况，中校向塞梅尔薇娅及其他几名少尉打了个手势：“那就尽快吧。”   

谁都清楚这是什么意思。   

甚至不需要安娜自己动手，新兵们就麻利地掏出了随身携带的拘束用具，她反而杵在原地，木愣愣的。或许看中了这一点，那名刚才搀扶青年的少女突然挣脱了绳索，跪在地上，用膝盖向前爬行两步，竟勉强抓住了安娜的裤腿。安娜吓了一跳。周围人目睹此情形，纷纷想要过来抓走她，但少女却怎么都不肯松开手，朝安娜昂起的脸上，眼泪一颗颗掉进了沙土中。   

“求你们——求你们不要抓走我哥，他伤得很重……”   

安娜朝周围人摇了摇头，随即冷静地回答她：   

“很遗憾，这是法律规定。你们违了法，理应受罚。”   

“可是他不是故意的！我们，我们这么做，只是想找到爸爸，我们的爸爸被困在‘煤窑’最深处，已经很多很多年了……要是哥也进去了，那就真的没有人能救出爸爸了……”   

“……别说了。”   

眼见少女被重新按回去，无力安抚的兄长只能加重语气，随即长出一口气，不知是看向了哪里。   

“我们的父亲是上一任头领。按你们的说法，他也‘犯了法’，所以下了煤窑。仅此而已。”顿了顿，青年看向一言不发的中校，“带我们走吧。”   

费尔南多朝旁边的士兵比了个手势。于是从伤势较轻的人开始，一个个乱民被迫站起身，随士兵们一道走向荒漠深处。即使是在深夜，也能看见夜空中高耸的那栋钢铁建筑。人们都知道它日夜不休的转换支撑起了一座帝国的骨架，可到底又有几人会探究，那骨架所需的能源究竟从何而来？安娜·麦克唐纳悄悄攥紧了双手。白天在镇上看见的场景——灰扑扑的枯树，黑漆漆的墙瓦，抱紧镐铲却不知“未来”在何方的孩子——竟霎时间化作一股前所未有的冲动，她俯下身去，朝即将动身的少女说：   

“我会帮忙。”   

“什么……”   

“救出你们的父亲。”   

中校走远了，少尉也跟随其后，听得见她们之间的对话的人寥寥无几。   

“真——真的？！”   

短短几个字就能令少女的眼中重拾生机。安娜愿意相信，这是自己唯一能做的了。哪怕无力为他们辩护脱罪，也总会有什么是她能够做到的。即便……   

“你在瞎许诺什么，安娜·麦克唐纳？”   

男声忽如一道惊雷。   

比起惊吓，安娜下意识的反应更多是将少女往前一推，自己则转过身，像要护住少女般地直面声音的主人。相差整整一个头的身高使来人充满了居高临下的压迫感。乱糟糟的白发几乎遮住眉眼，却遮不住更为显眼的黑色眼罩。   

余光看见少女一步三回头地远离，安娜皱起眉头，冷声道：“你是谁？”   

还穿着军服，异能部的人吗？不太妙，刚才的对话他听见多少？   

“你别管我是谁。我在说你吵。”   

五官几乎皱成了一张抹布。无需借助光源都能分辨从中渗出的不耐烦。   

“……既然嫌我吵就别来掺和，这和你无关。”   

他短促地笑了一声，像粉笔用力划过黑板，尖锐又刺耳。   

“和我没关系，难道就和你有关系了？那我问你，你要怎么去救她爹？那‘煤窑’里可不止有她爹，还有潘诺尼亚千万人的爹娘，你要怎么救？”   

“总，总会有办法的——”   

“然后呢？今天答应去救她的爹，明天又要答应去找谁的娘？这次进‘煤窑’，下次直接闯‘能源室’，最后把自己的命也搭进去，就为了玩这种治标不治本的小把戏，当圣女，逞英雄？哈，早知道异能部是这么个小孩儿过家家的地方，那我真该早点进来的。”   

她从没有听过这么惹自己生厌的声音。每一个字都如同尖长的指甲在耳边抓挠，可他偏偏不打算住嘴，甚至伸出食指，向她指明——   

“你要是真有这个心思，就该直接把你的同事都干掉，再放走那帮乱民。但你知道自己没这个能力。你既不想牺牲，又心软想逞能，听着就让我作呕。   

“安娜·麦克唐纳，我从不知道你这么伪善。”   

女孩瞠目。她似乎捕捉到了那根紧绷的弦断开的刹那。   

事后再回想，她对这一刻自己全然超出理性的反应感到不可思议，以至于试图探究那时自己到底想了些什么，可事实是，她什么都没想。这个“黑皮肤”（请原谅她的不礼貌，但当时她的确是这么想的）吐出的每一句话都精准地刺穿表象，而在那个所谓的“表象”下，埋着二十年来她对“善良”的所有定义。   

她的拳头冲着那张毫无笑意的脸而去。   

“欸！干吗呢这是，安娜，冷静，冷静点！”   

至于这没有结果的一拳，则被慢腾腾赶上大部队的伊奥及时拦了下来。平日吊儿郎当的青年从背后牢牢地架住了她，但安娜没有恢复理智，虽未大吵大闹，却仍想尽全力暴揍面前人一顿。扫了一眼注意到这边动静的士兵，他揉了揉时刻作痛的太阳穴，像是要吐出这飘荡在荒漠中的污浊一般，深深地叹了口气。   

“……吵死了。”   

或许他并不该插手。   

葛兰特·沙克转身离开。