2022/09/09
亲爱的布莱恩：
有段时间没见了，你还好吗？新工作如何？希尔达说你走的很匆忙，真遗憾我们没能当面道别。
不知道我们的交流会还能否有机会继续，要知道，我真的怀念那段时光，虽然你的故事都有那么点儿可怕，但我从不否认它们很吸引我。
虽然交流会不再举办，我和希尔达也还在继续写故事。我把它们附在信里，希望你能读一读，至少给我些感想吧！
人鱼节结束以后，我决定把更多精力投入到学习里面。我的力量还太过弱小，实现不了自己的愿望，因此，我要到更高的地方去。我想学到更多的东西，关于人鱼，关于这个世界，我有太多不明白的地方，也许继续向前走，某一天，答案就会浮现在我的脑子里了。我准备申请一所女子学院，据说他们的入学测验难度很高，真希望我能通过！
你也许会关心珀儿。她很好，甚至学会了自己的名字，还有我的名字。但每当我问起她，是否想要回到大海，她仍然无法给我答案。我可爱的小人鱼，一想到五年后她就不再属于我，我就替她担心。她的下一任主人，会是一个米切尔先生那样的混蛋吗？说到米切尔先生，他的所作所为已经刊登在上周的晚报里，真是让人狠狠出了一口恶气。不仅如此，他还要缴纳罚款，作为虐待人鱼的惩罚。我也不再和希洛约会了，虽然我相信他不知道米切尔先生的诡计，可不管是我，还是他，都觉得我们需要分开冷静一段时间。
事实上，我仍然认可希洛是个不错的结婚对象，前提是他的父亲不是这样的混蛋。也许我应该把这件事加入我的小说，写一个富家千金被欺骗的故事，我现在意识到，有些事情只有亲自体验过，下笔时才更加真实可信。
好了，关于我的事情就说到这里，我也想知道你的近况，所以请早点给我回信吧！
你的 克里斯蒂娜
布莱恩：
为什么过了这么久，都一直没有收到你的回信？你也没有给希尔达回信，她很担心你，差一点儿就要去找你了。是工作很忙碌，没办法抽空写信，还是新的生活让你忘记了我们这些老朋友？我无意责怪你，只希望得知你平安无事的消息，否则我认为希尔达很快就要动身出发了。
请早点给我们来信吧。
克里斯蒂娜
布莱恩：
也许你打定主意不回复我们了，好吧！我来信只是想告诉你，如果一切顺利的话，明年春天，我就要去女子学院读书了。要离开家到那么远的地方，对我来说这还是第一次，我有点紧张，希望到时不要出现什么太棘手的情况。
父亲说会替我好好照顾珀儿，我相信他一定会的，以后我无法经常陪在她身边，希望她不会感到寂寞。
布莱恩，你现在一切都好吗？希尔达已经开始收拾行李了，希望在她真正动身之前，你的回信能够先一步来到我们身边。
克里斯蒂娜
克里斯蒂娜：
抱歉，一切都好，也许吧！
请不要再寄信到这个地址了，也不要寄信到新的地址，因为我很快会离开这里。
我不确定自己能否把最近经历的事情告诉你，也不确定那些似有似无的证据是否是我的一种被害妄想。最近我对一件事情深有体会：过剩的想象力只会给自己招来祸患，知道的太多，有时并不是什么好事情。
因此我只打算提醒你一点：小心人鱼。
祝好。
布莱恩
又是一个春天来临，克里斯蒂娜启程的日子也日益临近了。她无缘今年的人鱼节，因为在那之前，她就要离开人鱼之都，前往遥远的地方开始新的生活。克里斯蒂娜紧张不安，却又对此充满了期待。
“你最近有收到布莱恩的信吗？”
“偶尔有一封。他打定主意不再回来了。”
“为什么？”
“也许是因为他的母亲，你知道他们关系一直都不好，哦，他还说，因为这里是‘人鱼之都’……我不是很能明白他的意思。”
希尔达和克里斯蒂娜坐在人鱼的房间里，身旁的鱼缸中并没有人鱼，珀儿通过水道游到院子里的泳池去了，只给人类们留下一缸清澈透明的水。
“我至今都不明白，他为什么要我小心人鱼。”
“我也不明白，珀儿明明是如此无害的生物。我猜测，布莱恩是被人鱼伤害了，可他却又不肯说出细节。”希尔达摇了摇头。
“也许他是为了我们着想。”
“我想也是。”
“真不敢相信，我们的交流会今天就是最后一次了。”
“我会想念你的，克里斯蒂娜。”希尔达不舍地拉过克里斯蒂娜的手。
“我保证会给你写信的，至少我不会像布莱恩那个混蛋一样让你担心。”克里斯蒂娜笑着说。
她与希尔达道别，保证自己会好好照顾自己，在送希尔达离开后，又去赴下一个约。希洛邀请她共进晚餐，这是他们时隔许久的再度约会，也大概是最后一次了。
许久未见，希洛仍然是从前的样子，风度翩翩，脸上带着温和的微笑。他绅士地为克里斯蒂娜拉开椅子，两人面对面坐在餐桌前，寒暄了几句。精致的菜肴被端上桌子，他们享用了一会儿美食，说了些无关紧要的话题，花了好长时间才终于进入了正题。
“我没想过，你会下决心去读女子学院。”
“因为我有想做的事，所以非得去学习更多东西不可。”
“你要去学习如何写作吗？”
“除了写作，我还想学习更多东西。”
“那之后呢？你还会回来吗？”
“嗯……我想我会的，因为我想要为人鱼做点什么。也许我不会立刻回来，但总有一天，我还是会回到人鱼之都来的。”
希洛点了点头，似乎是放下心来。他整理了一下自己的领带，正色道：“这段时间，我想了许多。父亲的事情，我很抱歉，他受到了惩罚，这也是理所当然的，我不会因此迁怒于你，我们的事，和我们的父辈没有关系。虽然我们之间已经没有了婚约，但没有见面的这段日子，我也对你的事念念不忘。所以，可不可以给我一个机会，让我等你回来？我向你保证，如果你成为我的妻子，我会尽我所能，让你过上幸福的生活。”
克里斯蒂娜看着希洛真诚的眼神，心中微动。
“那你所认为的幸福的生活，是怎样的？”
希洛微微抬起头，为她描述起一个又一个场景：“我们会搬到一起住，和你的人鱼一起。我会为你和人鱼准备一个房间，就像你在家里那样。我会赚到不菲的薪水，你也可以继续在家中写你的小说，或者参加太太们的茶会，做些轻松的事打发时间。我们会有孩子，两个，或者更多，周末的时候，我们带着孩子们去野营，看他们在草地上欢笑，他们一天天长大，我们也一天天变老，就这样一直生活下去。”
“就这样？”
“这对你来说，不够好吗？”希洛诚恳地发问。
“也许这是很多人梦想里的生活，但不是我的。”克里斯蒂娜摇摇头。
希洛面露失落：“可是，这已经是我能想到的，最好的生活了。我能问问，你理想里的生活是怎样的吗？如果我能做到的话，我也会为你实现。”
克里斯蒂娜微笑着站起身来：“我理想的生活，不需要别人来为我实现。至于它是什么，我还不太清楚，可是，我无论如何也不想像一条人鱼一样生活。”
“我没有那么说……”
“在我看来，是一样的，”克里斯蒂娜掏出钞票放在桌子上，“这是我的份。抱歉啦希洛，希望你能找到一个更适合你的人。”说完，她便迈着轻快的脚步，离开了餐厅。
“明天我就要走了。我可以给其他人写信，可是却没办法和你联络。”
克里斯蒂娜坐在缸边，抚摸着珀儿的头发。珀儿温顺地任由她抚摸，用漂亮的眼睛看着她。
“我觉得父亲不喜欢你，可他既然答应了我要好好照顾你，就肯定会做到。杰弗里也答应我说常来看你，他会带着他的孩子一起来的，我想你们肯定会成为好朋友。至于布雷迪，希望他永远别进这个房间。”克里斯蒂娜愤愤不平地说。
“如果你被谁欺负了，等我回来的时候，一定要告诉我，好吗？”
珀儿似乎听懂了她的话，点了点头。
“我想为人鱼做点事，不仅仅是为你，也为你的更多同胞。我希望它们都不再遭受虐待，也不再被强迫去参加残酷的比赛，可是我自己能做的，也就只有去学习更多的东西，期待着这些知识能在某天发挥作用。也许等我能够做到这些事的时候，你已经不在了，可是，那一定不是没有意义的。父亲说，人鱼会为自己找到出路，可是我怎么看，也看不到人鱼的出路到底在哪里。珀儿，你知道自己的出路在哪里吗？你会想回到大海吗？”
珀儿不回答，只是似懂非懂地看着克里斯蒂娜。克里斯蒂娜笑了笑，这没有出乎她的意料。
“好吧，再见了，小人鱼。我会想你的。”
她本想吻一下珀儿的脸颊，又想起父亲的嘱托，只是伸手拥抱了珀儿。在她将头靠在珀儿肩膀上时，却听到几个模糊不清的音节，像是“谢谢”和“再见”。
“哈哈，也许我听错了，但如果你已经学会了讲话，那该有多好啊！”克里斯蒂娜亲昵地蹭了蹭珀儿的脸颊，松开了手臂，“再见了，珀儿，我们还会再见的！”
她依依不舍地走出了人鱼的房间，却很快遇上迎面走来的布雷迪。
“你来做什么？”克里斯蒂娜警惕地问。
布雷迪的语气很不耐烦：“我只是恰好走到这里，你不会以为我还想进那个人鱼的破房间吧？”
“你最好不是。别以为我走了，你就可以随便进出这里，更不要想着对珀儿做什么坏事。”
布雷迪对妹妹怒目而视：“你还把我当做哥哥看待吗？都过了那么久了，你还在对那点小事耿耿于怀？我本来觉得你要走的话，应当对你和善一点，现在想来，完全没那个必要。”
“是啊，没有那个必要，”克里斯蒂娜冷笑，“看来，我也没有必要和你说再见了。我要去读书了，希望我再回来的时候，能够真的看到你的玩具公司，而不是那些卖不出去的小零件。”
她转身，朝着与布雷迪相反的方向走去，身后响起布雷迪愤怒的声音：“反正，你也还是会回到这个家里来，然后随便嫁给哪个没用的男人！就算读了再多的书，也没有任何用处！”
克里斯蒂娜把烦人的声音甩在脑后，走向父亲的办公室。费尔南迪仿佛等待了很久一般，默默地示意她坐下。
没有太多的话语，她只是说：“我明天就要走了。”
而父亲只是回答：“好，祝你一切都顺利。”
所有的告别已经说完，为了明天启程，克里斯蒂娜早早入睡，却在深夜醒来。想到明天就要离开家里，她难掩兴奋和激动，在床上辗转反侧，无法再度进入梦乡。
她索性下了床，走出房门，从她十二岁那年以来，已经再也没有这样的夜游。她走下楼梯，穿过走廊，来到人鱼的房间门口。
令她诧异的是，人鱼的房间虚掩着，蓝色的光像水一般从门缝中流出。她明明记得自己锁上了门……克里斯蒂娜凑近门缝，悄悄打量门里的光景，眼前的景象让她忘记了呼吸，脚下生根一般定在原地。
摇曳着的，海蓝色的光，摇曳着的，海蓝色的水。
男人跪在水池边，抚摸着人鱼精致的，如同瓷娃娃一般的脸颊。他的嘴唇凑上她的嘴唇。
恍惚间，克里斯蒂娜似乎回到很多年前的蓝色夜晚，相同的舞台再度上演了相同的剧目，但演员却不再是同一人。
她的哥哥布雷迪，正在深情地，忘情地，亲吻着一尾美丽的人鱼。
正如他们的父亲当初做过的那样。
+展开
蒂娜——！！蒂娜真好啊……写作小组的三个人都分开了，不过布莱恩和蒂娜都是去追寻自己想要的道路了，感觉还是挺充满希望的！！
最后我震惊……哥哥，你……？？？
楼上评论笑死我了！！！
2022/07/25
克里斯蒂娜与费尔南迪一同坐在蓝色的沙发椅上。眼前宽阔的玻璃幕墙隔绝了一池清澈的水，精心装饰着珊瑚，礁石，底端铺着一层细沙，饲养人鱼所需求的设施一应俱全，只是缺少一尾人鱼。
这让克里斯蒂娜感到一切又仿佛回到不久之前，莉娅死去后的六年里，她与父亲也是这样无言地坐在这里，一次又一次。
“我感到自己受骗了。您早就知道这是个骗局，所以才不愿接受珀儿？”
克里斯蒂娜率先开口打破沉默。
费尔南迪否定了她的猜想：“我知道的不比你早。如果我知道，打从一开始我便不会同意订婚。”
“我觉得很伤心。为什么米切尔先生要做出这种事？只是为了钱就可以不择手段地欺骗别人吗？”
“总是有这种人，把自己的利益放在首位。我会让他付出代价的。”费尔南迪的语气平静，却似乎蕴含了让人难以忽视的力量。克里斯蒂娜感到安心，往父亲身边靠了靠：“那您要怎么做？”
“虽然我向来不喜欢那些新闻记者，但有时也得借助他们的力量。企业家的丑闻登报，影响的可不止是名声。这件事我会处理，你不必为此烦恼了。”
克里斯蒂娜点了点头，又问：“那珀儿呢？我还能继续养她吗？”
她忐忑不安，生怕从费尔南迪口中听到否定的词语，但她没有。
“你的想法如何？”他征求女儿的意见。
“我不可能把她送回米切尔家，也不会把她送回协会，至少在这里，我会好好对待珀儿，不会让她再遭受那么残忍的对待。”
“那就这么办吧。”费尔南迪平淡地点了点头。
“但是，如果我不仅仅想让珀儿在这五年的租期里安稳度日，还希望她在余下的生命里不被粗暴地当成玩物和奢侈品，幸福安稳地寿终正寝，我该怎么办？”
克里斯蒂娜神情恳切，期待着父亲能给她一个答案。她注视着父亲，看着他与自己相似的蓝色眼睛里似乎泛起汹涌的波涛。父亲总是比自己知道的更多，那么，他也一定能给自己一个答案吧，克里斯蒂娜想。
费尔南迪叹了口气，站起身来。
“去看观赏赛吧，我与你一同去。”
“可是，父亲，您还没回答……”克里斯蒂娜急切地说。
“也许到了那里，你就会有答案了。”费尔南迪如是说着，离开了房间。
到了那里，自己就会有答案吗？克里斯蒂娜持怀疑态度。她不觉得观赏赛是个好去处，这些年来，她没有去看过一次观赏赛。光是看到报纸上的描述，她就知道那是残暴又贪婪的人们肆意发泄欲望的罪恶领域。人鱼们在赛场上为生存而战斗的时候，人类只是作壁上观，把一切当成余兴节目。
她向来不理解那些为了长久留住人鱼，让人鱼参加观赏赛的人类。如果他们无法忍受与人鱼分离，难道就忍心将自己心爱的人鱼置于死地吗？她也不理解那些训练人鱼，只为在观赏赛中得到可观奖金的人，为什么为了自己的利益，能毫无负罪感地伤害另一条生命？
当然，她最不理解的还是观赏赛本身。明明靠着租金就有大笔进账，没有观赏赛的盈利，协会也能运转下去吧？为什么还要举行这么残酷的比赛，只是为了让那些赌徒一掷千金地掏空自己的钱包吗？她不能理解这一切，早就暗自在心里发誓，绝对不会让自己的人鱼落到这种境地。父亲让自己去看观赏赛的用意是什么？也许只有去了才会知道。
观赏赛的当天，克里斯蒂娜与父亲一同通过浮桥走上观赛用的游轮，在船舱层找了一个适合观赏的位置。在来的路上，他们听到有人在议论法莱娜，一条金红色的人鱼，似乎昨天她和她的主人引起了不小的骚动。
克里斯蒂娜只是听说有人在租约到期之后打算想办法藏匿自己的人鱼，却没想到真的有人这样做了。巴法特夫人一定很爱法莱娜，甚至不惜冒着风险违反协会的规定，可是到头来，法莱娜还是只能参加观赏赛，真是令人难过。
她把自己的想法和父亲说了，只换来对方淡淡的点头。
“的确很令人难过。”
“他们就不能通融一下，不让她参赛吗？”
“协会的规定是不容变通的，就算是会长本人的人鱼也一样。”
“可是法莱娜要怎么办呢？”
克里斯蒂娜担忧地看着外面的景象，颜色各异的人鱼已经分散在水中，她不知道哪个是法莱娜，只好默默地在心中祝福她，能够平安度过这次的寻物赛。
比赛在一声令下后开始。人鱼们游动起来，在充满危险的水域里寻找珍贵的宝藏。克里斯蒂娜紧张地盯着人鱼们看，不知道看向哪一条好。随后的一个画面让她心头一凛——一条人鱼被突然射出的利箭贯穿了胸口，那人鱼挣扎了几下，便如同人偶一般，僵硬地向深处坠落而去。
“他死了！”克里斯蒂娜惊恐地叫出了声，下意识抓住父亲的胳膊，费尔南迪安抚地握了握她的手。
“他妈的！”人群里爆发出一声怒吼。克里斯蒂娜循声看去，一个双目赤红的男人，手中攥着纸条，发狂一般地盯着窗外的水域。她意识到，是他下注的人鱼死了。
她看向更多的人。有的人握紧了拳头，神情里充满担忧，也许在那里的是他珍视的小人鱼。有人欢欣鼓舞，因为他下注的人鱼找到了宝藏。老人，小孩，男人，女人，商人，赌徒，艺术家，官员，观赏赛牵动每个人的心，让他们或喜或悲，或忧或恼，有人一掷千金，有人一夜暴富，有人能和人鱼长相厮守，有人却要面对永远的分离。
太多的事在这里同时发生，仿佛有谁把这么多人的人生都同时浓缩在这个时刻一般，克里斯蒂娜没来由地产生了这样古怪的想法。父亲让她看这个，是想告诉她什么呢？
费尔南迪不回答她这个问题，只告诉她明天继续。
好吧！于是第二天他们再度光临游轮，隔着厚厚的玻璃观赏人鱼们的挣扎。寻物赛里没能成功的人鱼只能参与逃生赛，比起昨天，这是更加凶险的比赛，主办方还会通过倾倒鲨鱼来增加难度，可以预见的是，大量的人鱼会在这里死去。
第一批鲨鱼被投进海中，顺着受伤人鱼的血腥气息开始捕猎，很快，不远处开始出现人鱼与鲨鱼厮杀的场景。克里斯蒂娜不敢再看向窗外。她转头询问自己的父亲：“我们不能做点什么吗？既然有出钱就能增减鲨鱼的规则，我们可以让他们少放一点鲨鱼，这样更多的人鱼就能活下来了。”
“即使你未曾下注，这里也没有你的人鱼？”费尔南迪问。
“……求你了爸爸，这样能让我好受一点儿。”克里斯蒂娜恳求道。
“好吧。”费尔南迪招来侍者，让他在纸上做了记录。克里斯蒂娜感激地看向父亲，又忍不住去看窗外的景象。第二批鲨鱼很快倒入水中，数量竟然看起来比第一次还多。
“为什么会这样？”克里斯蒂娜大叫起来，“我们明明出了钱的！”
“那就说明有人给了更多。”费尔南迪淡淡地回答，仿佛早就知道会这样。
“求你了，再多一次！”克里斯蒂娜再度恳求，费尔南迪不置可否，只是挥手招来侍者。很快，又一批鲨鱼被倒入水中，这次似乎比第二次的数量还要夸张。
“我不明白……”克里斯蒂娜无助地看向费尔南迪，“为什么会这样？”
“我们付出的还不够多。要知道，这里到处都是肯押上自己全部身家的赌徒……他们知道只要赢了就拥有一切，输了就一无所有，所以更是拼命地投入全部，来换取一个胜利的保证。要想胜过他们，你也要赌上自己的一切。你想这么做吗？”费尔南迪用严厉的眼光看向克里斯蒂娜。
克里斯蒂娜懊恼地摇了摇头：“是我想得太简单了……”
“即便赌上一切，赢了这些赌徒，但你仍然不是真正的赢家。你赢得的只不过是庞大收益的冰山一角，更多的钱都流入了人鱼协会。协会垄断了人鱼的培育，利用人们对人鱼的情感大肆敛财，又用这些财产发展人鱼产业，构建了难以撼动的地位。让他们能够如此获利的只不过是一个简单的规则：用钱能够买到人鱼的生死。无论在哪里，获利最多的总是制定规则的人。而想要打破这些规则，需要比想象中巨大得多的力量。你想做的事是件好事，但我希望你知道它有多难。”
“可是，我总不能因为这件事太难，就什么都不去做吧！”
“你只要做自己能做的就可以了。余下的部分，就相信人鱼自己的力量吧。”
“自己的力量？”克里斯蒂娜不解。
费尔南迪示意她看向窗外。在一片狼藉的逃生赛场上，有人鱼已经抵达了出口。那条人鱼不是孤零零的一个，他和他的同伴伤痕累累，却紧紧地抱在一起，庆祝他们的劫后余生。
“相信他们吧，克里斯蒂娜，”费尔南迪又重复了一遍，语气柔和，“他们会为自己找到出路。”
克里斯蒂娜看向喜悦的人鱼，内心感到十分平静。
她握住父亲的手，直视他的眼睛，认真地点了点头。
+展开
2022/07/04
2022/06/27
Chapter 03
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最初的最初，是黑暗。
待到逐渐适应之后，黑暗变得不再浓稠，甚至开始有了影影绰绰的朦胧。紧接着而来的是束缚感，在被什么东西压迫着，虽然连“自己”这个概念的边界都没有，但确实感受到了挤压。某种力量在从内部膨胀，而外侧的界限又是如此明显，无法停留在这么狭窄的地方，离开这里。压抑、窒息，窘迫，要逃离。需要更大、更宽敞以及更明亮的地方——
光如一把匕首，划开遮蔽认知的黑幕。色彩刺痛双目，叫嚣着喷涌而出。朱厄尔在水中下坠，这是与身为人鱼时落水完全不同的感受，巨大的水压排山倒海，割裂他的口鼻与肌肤。他瞪着眼睛毫不挣扎，以人类的视野透过水观察原来是这种感受。
上方有逐渐远去、已经变小了的光斑，朱厄尔放松身体，他虽然依旧在下沉，但还是感受到了水的托浮。
水里很安静，耳鼓受到的挤迫使他短暂地失去了听觉，这点也与原先不同了，如果是以前的他，哪怕是数百米之外的涟漪都会有所感受。比如身体右后方正在接近的谁，他本可以更早就觉察到对方的靠近。
那条人鱼速度极快，朱厄尔只是眨眼间对方就冲到了他的身侧，男人随即看到了一张稚嫩的脸，幼小的身体正托着他向上浮。终于露出水面后他喘着粗气，还未平静下来就感受到小人鱼正努力将自己推向岸边。
五官终于再度恢复了感知，朱厄尔的视线猛然一下就清晰了，还未反应过来就被人们七手八脚地拽上岸。
“贾勒特，你还活着吗贾勒特！”
朱厄尔敢打赌，贝尼迪克特心里肯定想的是晦气，可千万别死在这里，但他只是仰面躺在地上，片刻后侧转身子吐出一小口水。
“我——”
“怎么回事，你突然就掉进去了。”贝尼迪克特神情缓和了不少，看样子今天这里不会有任何死亡事件，真是可喜可贺。
有人拿来了毯子与热饮，朱厄尔全部接了下来，只觉得衣服贴在身上湿漉漉又沉重。
“我、我想靠近一点……”他为自己找理由，要立即编一个能让众人信服的理由解释。在坠落的瞬间他看到了奇怪的景象，那情景似曾相识，感觉应该是很重要的记忆，但在离开水后又逐渐模糊起来，“这样可以看得更清楚。”
具体的原因他也说不清，可能是在思考吧。也许是徘徊在鱼池旁没有留神的缘故，这里有很多水，应该也是原因之一。就连朱厄尔自己也想不通，怎么会发展成现在的结果。
“总之没事就好，我已经让人去帮你准备衣服了，好歹换一下再回去。”
贝尼迪克特遣散了围观着人群，指名乔莉安带朱厄尔去休息室等候。
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新的衣服还算合身，朱厄尔不清楚在这么短的时间内胡契克是怎么准备周全的，但还是表达了感谢。这个带着小圆眼镜、看上去有一定年龄的瘦小男人连笑容都没有给朱厄尔一个，只是点了点头。
“伯利辛根先生很担心您，”胡契克甚至还准备了一双鞋，现在他从口袋里掏出什么，朱厄尔都不会感到震惊，“他说您可以随意使用这间休息室，直到您不再需要。”
“我现在就感觉很好。”朱厄尔站起身，甚至隔着衣服拍了拍自己的胸脯。紧接着他就意识到了不对，只有“自己”才会以炫耀身体的方式展示力量。
好在胡契克只是沉默了一瞬，便轻巧地将小小的尴尬一笔带过：“如果您确定的话，请让我带您去见伯利辛根先生。”
朱厄尔这一次回答规规矩矩：“有劳了。”
贝尼迪克特在观赏区等待着，他甚至不知道从哪里给自己搞了一把椅子，坐在上面观赏展示水箱。如果不是因为他面前的玻璃被一条人鱼撞得砰砰作响，朱厄尔有那么一瞬间以为对方终于选定了这次要带走的鱼。
“你看，”听到脚步声的贝尼迪克特回过头，“他可真有趣。”
鱼缸中的是贝达，朱厄尔虽然不会记得每一条人鱼，但至少认得同样品种的同胞。很明显贝达正在生气。虽然他们本就属于好斗的类型，但贝达就算在当中也尤为易怒。他在水里短距离地快速游动，连续性地对贝尼迪克特亮出自己血红的巨大尾鳍，同时用拳头砸玻璃。
“他在给我展示尾巴呢，”贝尼迪克特笑着说，“那绝对是他引以为傲的东西。”
你该不会以为他是为了吸引你吧，朱厄尔冷下神情，努力让自己看起来平静。
“我觉得他很不高兴，”胡契克难得说话，“您是不是在我不在的期间做了什么？今天已经发生了不少事情，最好还是不要……”
朱厄尔猜胡契克可能想说“节外生枝”，但他终究还是闭上了嘴。贝尼迪克特倒也不在意，只是耐心地解释：“我只是站在这里欣赏他，他就开始不高兴。然后我就想看看他到底为什么生气。”
“通常人们遇见这种事会避让，可您还故意让他看见自己。”
贝达一定想捏死贝尼迪克特，朱厄尔想，令人厌恶。
“选择是双向的，他不想看到我，完全可以游走。一直在我面前打转，我还以为他喜欢我呢——明明这么可爱。”
前后两句没有必然联系的话无疑愈发激怒贝达，朱厄尔确实记得这是对方憎恶的、用来形容自己的词语。这狗男人还真是故意的！
贝达开始用肩膀撞玻璃了，胡契克大声叹气表达不满，但贝尼迪克特完全不为所动。他甚至用指关节叩了叩玻璃，不知情的人看上去还以为他在与人鱼交流。
“你会定他吗？”朱厄尔问。
“不一定，你喜欢他？”
“我想去看看另一条，救了我的那条。”
贝尼迪克特终于将注意力完全转到朱厄尔的身上，露出原来如此的笑容：“哦——挺好。”
接着又重复了遍：“挺好。”
“如果我能，呃，也许你有办法？我还不是很了解。毕竟你是副会……”
“是‘荣誉’副会长，”贝尼迪克特直起身，没有与朱厄尔直视。他转动着尾戒，态度严肃且冷淡，“是否租借人鱼的决定权在于会长。”
“但协会是懂得对有特殊贡献的人知恩图报的。”
朱厄尔还未来得及反应，贝尼迪克特又恢复了往日的模样。他甚至眨了眨眼，揽着前者的肩膀半拉半指引地离开了此地。
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他们再次返回乌奈办公室的时候，先前的记者已然离去。贝尼迪克特在阐述了来意后就坐在沙发里翘着腿品茶，留下朱厄尔一个人在座位上忐忑。
“我看看，也许是这条是吗？”
乌奈将人鱼名册递到朱厄尔面前，摊开的那页详细介绍之前搭救了他的那条小人鱼，贝尼迪克特的目光快速掠过后又开始喝茶。这一定是命运的指引，朱厄尔想，斗鱼、未分化，再也没有比小家伙更合适的了。
“协会近几年来承蒙了贾勒特不少的恩惠。托你的福，装潢及运输都确实更容易满足了，”乌奈态度温和，微笑着看朱厄尔仔细翻阅名册，“虽然亚熟期的人鱼尤为敏感，但我想以贾勒特先生的经验，应该完全可以胜任吧。”
“很高兴你会选择谢伊，想必谢伊会在你的培育下成长为十分优秀的孩子。”
居然已经有名字了啊，朱厄尔想，也好。况且这可比自己的好多了，又短又好记。
“非常感谢您能给我这个机会，我将会是一位称职的抚养者。”
在这场对话中谁也没有提及埃菲墨希索斯半个字，除去完全没有兴趣的贝尼迪克特，就连乌奈似乎也并不介意这条在一年多前死去的人鱼。难道所谓的新会长更喜欢“和人鱼感情深厚的好主人”只是空穴来风？朱厄尔并不这么认为。
“我看时间也差不多了，”贝尼迪克特放下茶杯，宣告这场面谈的终止，“好了好了，会长先生可是大忙人，我看我们最好就此告辞，不要再打搅他接下来的安排。”
朱厄尔表示赞同，最后一次表达了谢意，跟随着贝尼迪克特离去。
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“都记下来了吗？”
送走了朱厄尔后，马车内贝尼迪克特点燃了雪茄，虽然今天的会谈出了小小意外，但总体还算成功。看在掌握了人鱼名册的面子上，他就勉强不计较小贾勒特那个白痴耽误了自己宝贵的时间。
“七七八八，你当我是什么，能记住一部分就已经很不错了。”胡契克没好气，他看起来总是对自己的雇主不满意，但若有人提议给他更多的前钱离开贝尼迪克特，他无一例外全部拒绝了。
“那就可以了。把情报分别卖给报社，再安排人去做名册卖给那些进不来的人。我想想——对，这次配上地图，看上去就像真的。”
“那也是假的。”
本是倚着座椅靠背贝尼迪克特前倾身子，将一口烟吐在胡契克的脸上，后者咳嗽了起来，用手扇着烟雾。
“哦，你就不能不这么煞风景？既然是真假参半，又怎么能说是假的呢？”
“下一个目的地是哪里？我真心实意希望在你的安排下今天也会是充实的一天。”贝尼迪克特重新靠回椅背，好整以暇地望着胡契克。
“下午预约的是乔纳森先生。今年有花车巡游活动，按你的要求已经提前定制了几个款式的游街鱼缸，差不多可以验货了。”
贝尼迪克特没有回答，又开始玩弄小拇指的戒指。
“他们家……有几个孩子来着？”
“三个，之前你见过老大杰弗里，跟着他父亲干事，小伙比较稳重，将来会是好的合作对象。二儿子没什么建树，荒废了。还有个小女儿……”
“快订婚那个，是吗？克里……克里斯……？”
胡契克看了一眼雇主，继续平静地说：“对，克里斯蒂娜，与她交好的男性以及家族背景我会择日单独准备材料。前些日子她过生日，我以你的名义送了礼物，希望她会喜欢。”
贝尼迪克特笑了起来：“我的生意成功有你一半功劳。”
接着他又说：“既然你看人这么准，那就评价一下贾勒特吧，小的这个。
“今天跳水池的这个。”
TBC
+展开
2022/06/15
