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杰弗里·韦伯紧紧握着那根撬棍，在房间角落缩成一团——不为别的，有个疯子正在这层楼挨家挨户地砸门。木头破开的声音无比刺耳，每一下都让杰弗里心惊肉跳。即使会这么做的理应是个人类而非怪物，他也打心底里认定来者不善。
从五楼跳下去并非明智之选，但杰弗里下意识看了看窗外。以斐阿耳提斯的风暴之眼仍一动不动地高悬头顶。这里的夜晚可是长达三个地球日，倘若运气不佳，他可能要捱不过今晚。走廊的脚步声逐渐迫近、停在了他的门前；反锁的门把手发出被扭动的声音。短暂安静过后，伴随着一声恐怖的巨响，消防斧的利刃像分开一张纸一样击穿了房门。杰弗里惊恐得忘了喘气，同时竭力控制住自己不尖叫出声。而斧子还在一下下地重复着劈砍。突然，那人停下了动作，朝着已经破烂不堪的门板狠踢一脚，房门就这样直直地脱落、整面倒塌下来。
门外是一名梳着两个麻花辫的年轻女性。见到杰弗里，她先伸手打开了房间的灯。待到光线足以看清楚这个一身探险装的小男孩后，她的脸上终于浮现出人性化的困惑。
“这旅馆真的有住人啊？”
“住什么人啊！”杰弗里没忍住大叫起来，“这里不是科罗斯游戏的内部吗？”
“哦！这么说你也是玩家，那事情就好办多了。”带着消防斧的女人自顾自说了下去，“既然已经下到五楼，你应该也发现这栋楼并不正常了吧。多个人多份情报，为了顺利脱身，快点把知道的都交待出来吧。”
“这也太敷衍了吧！我刚刚差点被你吓死了！”
“嘁，我又不知道这儿还有别人。那怎么才能让你相信我？比起孤身一人，你也明白还是跟大姐姐一起行动比较好吧。”
“先报上名字。”
“我——”麻花辫刚要开口，走廊里传来了另一个打开门锁的声音。她立刻转身冲了出去。杰弗里怕这名好不容易才遇到的玩家离开视线，紧跟着也追了出去。麻花辫像是追着什么，一直跑到了楼梯口才停下。杰弗里小心地靠在墙边，从安全距离偷偷观察。
“怎么了？”他问。
“以防万一，我先确认一下我们是不是遭遇了同样的经历。先是有人拿着一把钥匙敲门，让你带他逃出旅馆大楼，对吧？”
“是的，”杰弗里点点头，“然后冲出一个……东西，夺走了那个NPC的钥匙。”
“我就是追着那个东西来五楼的，现在又把它跟丢了。如果你也是看到电梯显示的楼层才来的五楼，那它可能不是你要找的东西。我是看着它进电梯的。”
“为什么我们要找的不会是同一个东西？”
“因为它不需要两把钥匙。”麻花辫摇摇头。
“为什么？你知道它是什么吗？”杰弗里问。
“你觉得呢？”
“我不知道，但……它令我害怕。”
“我的名字是玛尔塔·多明戈。”玛尔塔解开两根辫子，再用其中一根头绳重新把头发绑好，“你呢，小弟？”
“杰弗里。我已经不小了！”
“好的杰弗里。这根头绳请你套在手腕上，作为我们组队的凭证。”
“那我要当队长。”杰弗里接过头绳，才发现玛尔塔刚好带着他走到了电梯前。金属轿厢正牢牢地卡在墙里，而铁门被外力撕成了合不拢的形状。
“这是你的那个干的么？怪不得电梯到五楼就不动了。”
杰弗里咽了咽口水。
“还是你当队长吧，玛尔塔。”
“我接下来会沿着楼梯下到一楼。如果猜想没错的话，‘它们’很有可能也会试图下到一楼开门。”玛尔塔很快便确定了行动方针，“你要继续在楼里逛逛还是跟我一起？”
“我跟你一起，一直待在地面上确实更有安全感。可是万一它们不下来呢？”
“哼哼哼，杰弗里小朋友是不是不经常住旅馆呀？一般的旅馆餐厨都在一楼，我们守着粮仓吃饱喝足，它们饿急了还不是照样要来。”
杰弗里本来想说自己不觉得它们像是一般的生物，但想到有好吃的何必计较这个，又把半句话咽回了肚里。
“对了，你看到的是什么样子的？”
“哦，没什么攻击力，只会逃跑。你遇见就知道了。你呢？能撕开铁门的怪物应该很不一般吧。”
“我也没想到……可以长到那么大。”杰弗里小声嘟哝。
“什么？”
“它是一个绿色的巨怪，长着尖锐有力的爪子，还有恐怖的圆眼睛。但它的身体像是，像是……”杰弗里窘迫地绞着手，“一棵硕大无比的花椰菜。”
“花椰菜？”
“花椰菜。”
“谢谢你，非常宝贵的情报。”看得出玛尔塔在全力憋笑，“形象这么具体真是太好了。我敢说它的身体部分比我们想的要脆。”
“可你若要我靠近一棵花椰菜，我会觉得还是死了好！”我们的少年队员发出近乎悲愤的呼号。
“对了，你腰上这个能用吗？”玛尔塔指了指杰弗里的无线电对讲机。
“当然了，这是我的得意作！”
“借来使使吧，接下来我们要兵分两路了。”
她自来熟的样子让杰弗里心有不甘，但当下还有其他更重要的事情。
“为什么？我们不是刚到一楼吗？”
“为了确认它们没有先我们一步下来，然后藏在什么地方。如果搜到能用的东西就更好啦！我按从里往外的顺序查看房间内部，你先守在楼梯口，一旦有什么情况就呼我。”
“呼叫你你就会赶过来是么？”
“使命必达。”玛尔塔做出敬礼的手势。
“那好吧，就借你这一次。”杰弗里小心翼翼地取下对讲机中的一个递过去，“千万别弄坏了，我很宝贝的。”
“收到。”玛尔塔按下对讲键，顺便测试了一下功能，便朝走廊深处走去。
经过和另外的玩家这一番正常对话，杰弗里轻松多了。自从进入这个游戏，他遭遇了会杀人的花椰菜巨怪、破门而入的疯狂斧手，天知道下一个会是什么。玛尔塔说她的敌人没什么攻击力，却又不肯说出具体的模样，自己究竟能对付得了吗？这样想着，杰弗里坐在楼梯口，渐渐无聊得快要打起瞌睡来。
“你在干嘛呢？”玛尔塔的声音从头顶响起。
“我没睡着！我没睡着。”杰弗里慌忙辩解，同时在空中挥舞了几下手中的撬棍，做出在和空气搏斗的样子。他抬头一看，却觉得玛尔塔的样子有些奇怪。
是自己刚才睡迷糊了吗？杰弗里摇晃着脑袋，试图让自己快速清醒。突然，他意识到了违和感的来源。
不能在这个时候害怕！杰弗里挤出一个笑脸：“你那边怎么样了？”
“还不错，”玛尔塔答道，“没发生危险就是好事。”
“你确定？真的仔细检查过了吗？”杰弗里用半信半疑的语气问。
“千真万确，我——”话音未落，玛尔塔便被什么东西打断了。要想在今天完整地说句话真不容易啊！杰弗里想。当然，如果是本尊的话。
“哇，你的偷袭好暴力啊。”
“砍后背还暴力？如果不是为了青少年的身心健康，人家本来想斩首的呢。”在倒下的麻花辫背后出现的，是另一个玛尔塔·多明戈。“看来你智商很够用嘛，知道在正确的时机按下无线电。刮目相看哦！”
“原来拆一根辫子给我头绳是这个意思啊。那你一开始说清楚不就好了吗？”
“如果不是迫不得已，我也不想暴露自己的弱点。”玛尔塔踢了一脚倒在地上的赝品，“虽然你应该也看不出来。”
“你真的有弱点吗？不过这家伙跟你……确实很不一样。说什么‘没发生危险就是好事’，我觉得你应该是……”杰弗里迟疑了一下，“会主动制造危险的人才对。”
“我真是谢谢你啊。对了，钥匙……”玛尔塔在赝品的身上搜寻一番，却什么都没摸着。“奇怪，钥匙如果没在这里，还能去哪儿呢？”
“你之前说它们可能会下到一楼开门。”杰弗里绞尽脑汁，试图搜寻一点线索。
“对，因为我害怕一个更为贫穷、软弱、胆怯而沉溺于痛苦的自己拿着我的钥匙跑出大门外，取代我在这个宇宙中生存。不知怎的，我觉得那很有可能发生。”
“你不喜欢的这个自己，她会跟别人合作吗？”
“当然，”玛尔塔沉思，“她甚至还会巫术呢。”
“巫术？那是什么不科学的……等等，难道包括跟花椰菜对话的巫术吗？”
“也不是没可能。”玛尔塔咬起指甲，仿佛遇到了目前为止最大的难题。“我本以为没有目的性的存在不足为惧，但倘若它被我自己利用的话……”
“你是说，两把钥匙现在都在那个怪物身上？”
“哈哈哈……如果我的恐惧里还有这份损人不利己的卑劣，那这事百分百肯定。”
杰弗里像个小大人一样叹了口气。如果说今夜有什么东西正从他的身上溜走，那一定是无忧无虑的天真。
“现在怎么办？”他问。
“杰弗里，你有没有想过，花椰菜为什么要撕开电梯门？我是说，它究竟有多大？”
“噢……”杰弗里明白过来，“你是说，以它的大小，其实根本进不去这里任何一扇——门。”
二人一齐望向楼梯的方向。从刚才起就被他们对话所掩盖的窸窣声，在这一刹那戛然而止。
“噢，我想它也进不了冷库了。”玛尔塔苦笑着作出判断。
跑！这是任何人见到那个巨怪都会第一时间产生的本能反应。跟那双鱼一般浑浊的白眼睛对上视线，让玛尔塔惊到几乎忘记打量怪物的全身。它如同一个表面叠加了流动噩梦的三米高绿色黏土偶，作为B级片主角绝对叫座。几样稀松平常的蔬菜被放大到太空种子级别，肉瘤般从它的肢体关节处生长出来。哦，它还有一张几乎将身体横断成两截的大嘴，两把亮闪闪的钥匙正分别挂在两颗尖牙上。它的移动并不十分迅速，但要想甩掉也并非易事。玛尔塔看准一扇门，拽着杰弗里就冲了进去，跑到橱柜后面蹲下。
“我们完蛋了。”杰弗里几乎要落泪，“这里没路了，逃不掉的。”
“逃？”玛尔塔的声音里多了一丝昂扬的笑意，“你不觉得，死在厨房对蔬菜来说是个很好的归宿吗？”
杰弗里的表情由恐惧转为惊讶。“怎么做？”
“开动你的小脑筋啊。看看周围有什么能用的，都可以试试看。”玛尔塔顿了顿，“现在，我任命你为新队长。”
不得不说，这话给了杰弗里莫大的勇气。当花椰菜怪物终于闯进厨房时，迎接它的正是本世纪最大天才、冉冉升起的未来新星——杰弗里·韦伯博士（未完成版），以及他手中的厨房喷火枪。
“等下等下，我这还有个东西，小孩子用太危险了，干脆就一起上吧。”玛尔塔不知从哪里掏出一瓶理发定型喷雾，“之前搜别的房间顺来的，加把火。”
“我这个才更危险好吧！”杰弗里叫道，手上却丝毫没停。喷火枪和可燃喷雾在空中交汇出一道火龙似的烈焰，显然是比刀具更为有力的攻击。
燃料很快被耗尽，但火势已蔓延开来。杰弗里丢下武器，乘上通向二楼的厨房送菜小电梯，而玛尔塔早已恭候多时。二人盘算着能烧的差不多该烧完之后，便下楼去捡大门钥匙。
“你觉不觉得闻起来有点香？”玛尔塔小心地问。
“你是说……”
“仔细一想，烤熟了不就是普通的花椰菜吗，甚至有点想尝尝看。”
“呕……认真的吗！”杰弗里的脸厌恶地皱成一团。
“反正玩家在这个游戏里又不会死，之前遇到的人告诉我的。”
“啊？”杰弗里大惊，“怎么不早说，那我们刚才跑什么？”
“就算知道，不亲自死一次也很难相信，再说相信了也未必能摆脱本能吧？”
这个人可能在进入游戏后“杀”过“人”，杰弗里脑中浮现出念头。或许比起花椰菜，他现在更害怕玛尔塔。他默默地蹲下来，伸手抠下一小块烤花椰菜放进嘴里。烤熟的蔬菜有种焦脆的清香，味道确实比水煮要好上很多。如果还能从科罗斯中出去的话，他要跟妈妈提议以后的花椰菜至少都用烤的，当然，最好还是从餐桌上彻底消失。
如果能出去的话……
能够离开这个旅馆，至少自己已经实打实地迈出第一步。距离闪光点究竟还有多少距离呢？
“哎呀，天快亮了。已经过了这么久吗？”走出旅馆，玛尔塔望着地平线上的微光感叹道。
“玛尔塔，你之前说遇到过别的玩家，他们在这个游戏里，时间也会流逝吗？”
“不一定哦，就算过了二十年也有可能还保持着最初的模样，毕竟有些人已经不记得自己从前是谁了。”
“那……那些大人，他们也和你一样吗？如果成为大人，就能变得更厉害、更无所畏惧的话……”
“不会。”玛尔塔严肃起来，“年龄就只是年龄而已！世界上有着各种各样的大人，并没有什么是注定成为、应该成为的大人。大人的世界什么都无法带给你，凭自己的心去离经叛道吧！”
“说起来有点不好意思，其实有一瞬间，我怀疑过死掉的会不会才是真的玛尔塔，而你是她投射出的恐惧，”杰弗里低下头，“果然还是搞错了。”
“不，你没搞错，我就是披着人皮的妖怪。其实刚才旅馆里还有别的人，不过都被我杀了。”
“啊啊啊啊你不要吓我啊！！！”
“吓你怎么了？玩个桌游还有保镖全程陪护，这么好的游戏体验我应该收你钱。”玛尔塔故意露出模仿NPC的营业笑容，这让她的玩笑话真假难辨。
“重新自我介绍一下吧，我是个商人。”
+展开
2022/06/30
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