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“你要带点礼物回去吗？”浮怀尔说，他的同行者正打量着牢房里的囚徒，看起来没什么特别的表情。
“如果你同意的话。”兰格回答道，“我想我的家人会喜欢这样一份礼物的。”他的目光投注在龙化囚犯细长带刺的尾巴上，仿佛他只是在市场准备挑一枝花用来装饰屋子——即使他们站在考尔特监狱少有人见的一隅之中，这位一头银发的前骑士依旧显得从容不迫。
“龙化病人是龙所钦点的继承者，如果能够龙化到最后的阶段，是否会成为龙，或是龙的眷属？我在梦里似乎摸到一点祂的边角，但醒来总是记不清。我需要更多这样的梦。”浮怀尔真的受到了严重的困扰一般，像是说给同行者听又像是自言自语，似乎是察觉到了二人的目光，那穿着囚衣的佝偻身体向阴影里瑟缩了一点。
“那么兰格，你喜欢这条尾巴吗？”典狱长指了指那条龙尾，“你家里人，现在的那个小普里克骑士看起来没这种爱好，那就是那位普里克夫人喜欢？”
“她是有收藏的爱好，这样分出双头的尾型很少见，我想她也会喜欢它的。”兰格收回了目光，望向面前的典狱长，“那么又该到讲故事的时间了？”
“或许该说说你家的故事？上次在某个宴会，我听人说普里克家守着些南方来的奇怪古旧的规矩，虽然这种无聊的诋毁不听也罢，但我确实很有兴趣。”
银发的男人看了他一眼：“您确实对世界充满了好奇，那么……让我们换一个地方说吧。”
“你觉得他不听你的话，变得无法掌控了？”女人坐在椅子上，银色的波浪长发垂在胸前，她端详着怀里抱着的透明容器，那里装着一对金色竖瞳，“兰格，那是个孩子……他还不懂权力和拥有更多的渴望，还没有看见过世界，自然只会对自己拥有且失去的东西看得格外重，对自己没有得到的又显得毫不在意。孩子是不讲道理的，诚然你的那一套方法适用于大部分人，但对魔法师来说，对一个平民孩子来说……他是无法理解的，因为他仍旧处于旧的身份之中，而宣告他将失去这些东西的你，纵使他最后理解了你所做的是有利的选择，但抗拒的心理已经形成，就很难消除了，毕竟所有人都不怎么愿意直面自己的错误选择，你过早地把现实放在他眼前了。”
她轻轻笑起来：“贪婪的人会受你的诱惑跌入囚牢或者深渊，但意志坚定的人自然可以摆脱你的控制，风险和机遇总是一起行动，很显然后者能给你带来更多的好处……在魔法师和骑士的身份关系不改变的情况下，能从这层关系里拥有的东西已经很可观了。”
彼时还尚且年轻的银发骑士看着桌面上的茶杯出神，良久才抛出一句：“或许这只是暂时的失败。”
“我想你也需要直面自己的失误。”普里克夫人端起茶杯，“名字和姓氏是重要的东西，擅自改动必然会惹来不快。”
“姓名是有意义的，大部分人认为这代表祝福或是美好的祈愿，不过在我的家族里，我们更倾向于它是一种命运和预言。”兰格从书架上抽出一本书，他们走到了典狱长的书房，浮怀尔的收藏很多，这本手抄本看上去有些年头了，封面画着雪山远处隐隐约约的龙影。
“讲究，所以你的名字又代表了什么样的意义？”典狱长饶有兴致地走近，他拿着笔记本，似乎想要将这故事记录下来，眯起的眼睛睁开了一线。
“我们用传说中龙的名字来给家里新生的孩子命名。”有时候浮怀尔会觉得兰格·普里克如果是个老师，他讲课一定很受欢迎，他总是和缓地、轻柔地把你的注意力引到他想要你关注的地方，“我的名字来自兰格赫里斯，一条传说中的银龙，传说它栖息在极北的冰川之下，在大陆最北的聚落里，人们口耳相传着它的故事。”
“那是一条常年沉睡的银龙，在一年里最冷的日子里醒来，当它醒来，这条龙会浮出海面，攀上巨大的白色冰山开始歌唱，冬风会把它的歌声送去极北的冰原，听到它歌声的动物，会成群结队地涌向它的位置，而一些体质特殊的人类，也会在夜里听见它的歌声，在梦里奔向冰冷的海洋，最终他们会落进水中溺亡，被冻成漂浮在冰海上的尸体浮冰。”兰格打开书本，继续说道，“没有人确认过这条龙真的存在，只有寥寥几艘远洋的航船宣称他们在暴风雪里见过巨大的银白色龙影，但每过几年就会有数以万计的冰原旅鼠和不少人死于离奇的自杀溺亡，于是这传说经久不息，成了噩梦一样的故事。”
“它为什么这么做？”而普里克家又为什么给他这样的名字？典狱长端详面前的男性，他看起来并不阴森凶恶，甚至有些华美的美丽，而那样的龙听上去有种邪恶的浪漫诡秘。
“谁知道呢，或许是一场特定的龙之祭祀，歌唱死亡的祭祀。”
“这也是有意为之吗？我听说你的魔纹也是和声音相关。对兰格赫里斯的致敬？”浮怀尔指了指前骑士的脖子，那里的魔纹已然黯淡无光，没法再激活了。
银发的男人摇了摇头：“可以说是意外的巧合，但也可以说是，命运吧。”
“精彩的故事，但既然如此，我记得你的侄子目前正是一位魔纹骑士，他的名字是……”浮怀尔谈兴极佳地顺着说了下去。
“是希尔特赛尔。”兰格说道，“来自一个无法取证的故事。”
“故事传单？银顶城该有新的法律？”出门采购的莉婉被塞了一张奇怪的传单，署名是典狱长。
“魔纹骑士应当有购买炼金产品的权利……”银发的炼金术师捏着传单看了两眼，无情地把可怜的传单撕成了看不清内容的小纸片，“竟然有人公然在街上制造有害垃圾，真是不得了。”
“这种虚无缥缈的理念还是去梦里说的好。”她总结道。
“诉说者只在梦里见过祂。”兰格看向浮怀尔，“如果您有见过龙的梦，或许有一天你的梦里也会见到那样的龙。”
“怎样的龙？”
“做梦者在梦境中陷入了一片无边无际的黑色泥沼之海，没有任何生物，只能望见头顶漆黑的星空，他甚至无法呼吸，极度的寒冷让他的四肢坏死，血液结冰，而在梦里他甚至无法死去，被迫承受着如此极端的酷刑般的遭遇。正在他痛苦万分的时候，飞来了一条巨大的龙，祂像是被钢铁打造出来一般锋利且明亮，浑身布满了金色的亮纹，仿佛多看一眼眼睛就要被刺伤，做梦者甚至无法确定这是生物，接着这条巨龙坠入了泥中。”
“祂沉下去了？”似乎是这个故事过于荒诞离奇，典狱长刷拉刷拉地写着什么，“纹路？这听起来有点炼金。”
“龙接触到那些漆黑的粘液，身上的纹路亮起光，生出白色的火焰来……然后整片黑海都被点燃了，那些炽热的白火几乎是一瞬间烧遍了每一个角落，做梦者连形体都没有留下地被从海里抹去了，而龙在火海里熔化，祂徜徉在火海之中，几乎化作一捧活动着的亮银色铁水，接着祂腾空而起，翻滚沸腾的身躯重新凝结。飞向梦者看不见的深空远处。而梦者只剩下一片可怜的影子，他从这明亮的火海里不断坠落，在漫长的坠落后落在了尘土里，才发现……他当时所在的并不是黑色的海，分明是没被点燃的黑色太阳。”
“做过这样梦的人不止一个，我们在一些异族人的石板记载里找到了祂的名字，祂被尊为点燃太阳之龙，希尔特赛尔。”
“然而人们没办法去求证祂是否存在，您大可以当个故事听听。”
典狱长转了转笔：“我真有些好奇了，老兄，帮你绕过阿玛特•如的烟草生意是件难事，不过这故事倒是很值得。但真像他们说的，来自南方的烟草成瘾性更强吗？”
“好用的借口罢了，银顶城最具有毒性的正是潮流，纵使它流毒无穷，人们也会甘之如饴地咽下去。”典狱长的同伴轻松地说，“偶尔的放纵只要过了度，都会变成转向身体的利刃。”
“所以你连酒也不喝？”浮怀尔问。
“我们是容易被黑暗浸染的血脉，兰格，不论是魔法还是其他欲望。”银发的女人说，她赤脚站在一堆血泊之中，鲜血漫过她的脚面，“我们会因为更靠近祂而衰弱和疯狂。”
“所以我们需要这笔交易，用祂无法蜕变成龙的眷属的血和骨作祭……为了趋向于纯粹。”
“但似乎有传闻说你们家曾经还有一个家庭成员？”浮怀尔问。
“莉婉不见了，应该是她自己逃走的，我去找她回来吧。”兰格说。
“让她去吧。”女人说，“我知道她并不愿意留在这里，我也知道她并不是个一无是处的孩子。”
“但让她去吧。”她凝视着罐子里的婴孩尸体，“祂注视的目光从未离去，而龙最后会找到她，让她归去她灵魂的神乡。”
“有这样的事情吗，大概是谣传吧。”银发的前骑士说，“如你所见，这里的下一代只有我的侄子希尔特赛尔。”
“她活下来了。”十几岁的银发少年对她的姐姐说，“你给她起名字了吗，姐姐。”
“当然。”女人说，“她叫莉婉。”
还年少的兰格·普里克看向他的姐姐，他记得在家里的藏书里读到过这个名字：“但那是……”
“是祭品的名字。”
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2023/01/15
拿出许久不用的茶壶，泡上一壶热茶，再拿出两个茶杯，冲掉上面的浮灰，放在桌面上，典狱长风格会客室布置完成。
来赴约者是名长相普通，身量却颇高的男子。
“这招待还真是简单。”男子端起茶杯，只嗅了下茶的味道，却并未饮用。
“怎么？怕我下毒吗？”典狱长端起自己的那杯喝了口，随即皱起眉头，太苦了。
“不，只是这茶太浓。”男子平淡回答：“泡茶是你不擅长的事情。”
“仆人在这里会不安的可是你。”典狱长后靠，姿态闲散，就差将双脚翘上桌面。
“呵呵。”男子轻笑，他拿出一件形状诡异的金属制品，使用魔力激发，典狱长敏锐感到四周多了什么。
“静音结界吗？果然很谨慎呢，哈里斯家主。”典狱长望去，男子解除伪装，正是阿尔伯特 哈里斯。
“不是静音结界，命名还没想好，但是外面看来，这里并没有人在。”阿尔伯特手指轻敲桌面：“没有完全能够相信的仆人是你的问题。”
“这方面我们半斤八两。你也一样，就算是那位一直跟着你的骑士，你也没完全相信吧。”
“不，我对他完全信任，只是有些事情，告诉那孩子，只会让他担心罢了。我可不想在没有成为贤者时身边就多一个过于担心自己的骑士。”
“成为贤者？哈哈哈哈哈哈”典狱长大笑起来，似乎这是什么很有趣的事情。“你做的那些事只要被发现，整个哈里斯家族都会被毁灭吧。”
“哈里斯家没有那么脆弱。不过我想，他们会把我封魔然后赶出钟塔，之后再用各种方式在十年内彻底毁掉哈里斯家。”他敲动杯沿，看着里面茶水泛起波澜：“与当初的约里德家不同，我可没有主动伤害过任何人。上边反应也就不会那么激烈。”
“哈里斯家的家主，钟塔的优秀魔法师阿尔伯特，如果让外面之人知晓你疯狂的想要研究龙，甚至现在已经开始研究禁忌资料这种事……虽然约里德家被毁灭之事对外宣称是因为他们残害龙化患者，但你我都清楚，真正的原因，是他们触碰了禁忌的知识。为了封我的口，你打算付出什么代价呢？”典狱长笑得愉悦。
“只为了能看到龙，你甚至做出过将孩子当做试验品之事，……你做出的事情也足够被上面诛杀，我们能坐在这里的原因我们都清楚，如此拙劣的激将法对我没用。不过我的确有些好奇，你想让我做什么？”
“很简单，等你成为贤者，废除修改一些法令即可。现在银顶城的执政者我不喜欢，他们的法令我也不喜欢。炼金师的作品被魔纹骑士拿到惩罚的是炼金师？啧啧，还真是糟糕的法令。”
“跟炼金师有关的法令是阿伽颁布，与贤者无关，你为何不自己成为阿伽然后去修改？”他拿出一些笔记以及手稿：“让我们回归正题。这是我那里笔记的摹本，你这里的在哪里？”
“还真是心急。”典狱长从身旁的箱子里拿出几本笔记，随手扔到桌面上：“都在这里，真是期待你能研究出什么来。”
“那么，告辞了。”阿尔伯特收起资料，并不想在这里久留。
“啊，对了。”
“嗯？”
“那些新鲜标本，三天后会通过以往的方式送进去，记得及时查收。”
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2022/12/24
2022/12/15
