在漆黑而空旷的的环境中，微弱的红光闪烁着，宛如被百叶窗切割的影影绰绰。

少年与其他绵羊一同挤在空间中央，突然，其中一只绵羊像被打入大量气体的气球，炸裂开来。

肢体和内脏的碎片洒在少年脸上，巨大的诡异身影从血沫中涌现而出，一个又一个吞噬着周围的“同类”。

惨叫、悲鸣和求救此起彼伏。

少年想要尖叫，想要反抗，却被禁锢在原地，无法动弹。

直到那个巨大的身影来到他的跟前，张开血盆大口——

“——！！”

库洛克带着急促的呼吸猛地醒来，发现自己全身都是冷汗。尽管这已不是第一次梦见那个梦，他的心脏依然因为那真实无比的场景而剧烈跳动，仿佛随时会跳出胸腔。

库洛克想不起来那个梦的具体细节，他认为梦的内容和自己丢失了的一部分记忆有所关联，但每次醒来他都无法清晰回忆其中的内容。

他坐起身，用手指把刘海往后顺去，并深深地吸了一口气，想要平复自己的心情。

库洛克环视四周，依旧是那个整洁的客厅，还有发出嘀嗒声响的落地钟，令人安心。

他用力把气呼出，顺势把昨晚盖在自己身上的被子叠好，拿起放在一旁的斗篷披上。然而手在半空停住，他的心中升起一丝疑惑。他记得自己昨晚脱下斗篷后只是随手放在一边，并没有叠得这么整齐。

正在他思索之际，耳边传来了从厨房方向传来的细微声响。同时，一股淡淡的香甜气息也飘入他的鼻腔。

“早上好，库洛克。”

库洛克循声望去，正是拿着餐盘的艾瑞斯的身影。

在对方家里看到对方穿着女仆装，拿着茶具的身影这种画面，对库洛克来说着实有点割裂。一瞬间都有点不知道是谁雇佣谁。

“早。”

库洛克装作冷静，摸了摸自己的脸，随后转过身去面对对方，见对方不用自己帮忙则又有些不知所措地坐回到沙发当中。

艾瑞斯点点头，把餐盘轻轻放在沙发前的茶几上，又把盛着新鲜出炉面包的篮子向库洛克推了推。随后，他放好精致的茶具，缓缓倒入淡绿色的茶水。

“这是我自己做的面包，和调配的花草茶，希望合你口味。”

库洛克接过艾瑞斯递来的茶杯，微微点头。他凝视着茶水中的倒影，想借此确认自己的脸色。

他不希望艾瑞斯察觉到自己梦魇的存在。

随着温热的茶水从口中流入喉咙，从内到外扩散开来的暖意使库洛克紧崩的精神松弛下来。

“……好香。”独特清甜的气息让他不由得叹了一声，眉间也稍显舒缓。

“这个茶有安神的作用，希望你昨晚在客厅没有睡得太憋屈。”

“没有。”即使在客厅，干净柔软的沙发给库洛斯的舒适感，并不亚于他之前住过高级的旅店。

那个梦魇也和他睡在何处并无关系。

艾瑞斯也给自己倒了一杯后，坐到了茶几另一边的单人座沙发上。两人安静地享用着简单却十分可口的早餐。饭后，艾瑞斯突然盯着库洛克，上下打量了一番。

“怎么了？”库洛克又下意识摸了摸自己的刘海，心中疑惑自己是否刚把刘海揉成了奇怪的形状。

“请稍等。”

艾瑞斯从身后一个不知何时出现的篮子里拿出一套折叠整齐的衣服，双手递给库洛克。

“在今天出门之前，请库洛克你换上这个。”

“为什么？”

“这是我作为雇主的要求。”艾瑞斯面带微笑说道。

库洛克心中虽有不解，但也没有再抗拒的理由。

随后，艾瑞斯便把库洛克领到房间的浴室内，让他顺便洗个澡放松一下。

浴室内蒸腾的热气弥漫，浴缸中的水雾缭绕，夹杂着一股独特的香气，仿佛是洗浴用品散发的怡人气味。

库洛克心中疑惑不已，不知道艾瑞斯是什么时候准备好这一切的。

难道斗篷也是他叠的？如果是这样，那他很可能在自己醒来之前就已经来到过客厅，也许……还见到了自己在梦魇中扭曲的模样。早餐时那杯有安神作用的茶，难道也是特意为他准备的？

一边胡乱思考着这些，库洛克脱下了衣服，往自己身上倒了满满一盆冷水。他用力甩了甩头，试图将那些杂乱的念头和耳边的水声一起甩出脑海。

库洛克快速洗完了身子，又在浴缸里咕嘟咕嘟了一会后，他擦干身子，穿上架子上那套崭新的衣服。

这是一套，即使对服装没有专业认识的库洛克，也能感觉到其做工非凡的简约正装。

精致的黑色衬衫上缝有细致的金色丝线，而外面的灰色马甲上则隐约可见细腻的暗纹，裤子内衬的触感也十分舒适。

库洛克平时更偏向穿一些行动方便又可以遮住大部份皮肤的的服饰，虽然这套短裤和短袖的款式在行动上也算灵活，应该是专门为了有战斗的需求而做的版型，但他总觉得穿着它有些不自在。

他在有限的空间里试着活动全身，随后走出浴室，走向客厅。

“看来挺合身的。”

艾瑞斯满意地笑着点了点头。“对了，还有这个……”说着，他缓缓走近库洛克，手中握着什么东西。

“？”库洛克愣在原地，见艾瑞斯突然摆出一个拥抱的姿势环绕到他的脖颈之后，他紧张地全身僵住了。

随后，从脖子传来的丝滑触感让他不由得一颤，意识到艾瑞斯并没有抱住他，而是在给他戴上似乎是项链或者围巾的东西，库洛克感觉松了一口气。

原来他还比我高一点。

库洛克心中默想，目光不由自主地落在艾瑞斯细长的刘海和专注的神情上。刚放下的紧张感再次涌上心头。被别人那么近距离接触实在难以适应，他用手指捏着自己的手掌转，试图以此移注意力。

“到这边来。”

艾瑞斯向后退去，并轻轻推着库洛克来到客厅玄关旁的全身镜前。库洛克发现他给自己系上的，是一个有着蓝色丝带的黑色领巾，搭配西服十分合适。“长度和松紧度我再给你调节一下，先不要动。”

“所以这套衣服到底……”库洛克忍不住想问，为什么要让自己穿上这种，像是有钱人家才穿的正装。

“接下来我们需要去炼金行会调查，而你，得假装成雇佣我的人。”艾瑞斯淡淡地说道。

“什么……？”库洛克一时没有理清楚这之间的逻辑。

“也就是说接下来你是我的——主人。”艾瑞斯继续解释道。

“等下……”库洛克心中涌起许多疑问，却不知道从何问起。

“还是说，你比较想我称呼你为‘少爷’？”

“呃不是这个的问题……”库洛克有点慌张，被这样称呼着实有点过于难为情，连平时不怎么表现出表情的脸上也浮现出了淡淡的红晕。

似乎是因为库洛克的反应有点有趣，艾瑞斯露出了一丝恶作剧的微笑，“那、老爷？”

“所以说了不是这样的问题——”

闹剧过后，艾瑞斯和库洛克坐在茶几旁，艾瑞斯开始详细解释自己的计划。

“如果一个冒险者模样的人四处打听‘夜荫’的下落，必然会引发对方的警觉，从而采取相应的防御措施。”艾瑞斯指着面前摆放的文书，那是他之前调查后整理出来的行动报告，字迹清晰，条理分明。

“原来如此。”库洛克翻看着文书，若有所思：“因为我之前一直是遮掩身份行动，但现在假装成有钱人，确实没有人会认出我……甚至说不定那些人会主动找上门。”他注意到，大多数接触夜荫的人都是这座城市的有钱商人，而这样的人，很可能会为了保护自己的利益，而在流通上做手脚。

艾瑞斯点了点头，接着说道：“所以我认为直到现在，夜荫也没有被军队等官方机构知晓，这很有可能是因为，维护夜荫的势力不只有制作夜荫的人。”。

两人同时沉寂下来，随后艾瑞斯站起身：“总之，我们先去行会吧，说不定会有新的消息。”他一边整理文书，一边对库洛克说道。“嗯。”库洛克低头捡起不知何时滑落在地的文书，递给艾瑞斯后点了点头，回应了一声。然后他又突然想起了什么：“对了，我得先去一趟冒险者行会。”

“没问题，那请先去玄关穿鞋吧，在地毯上的那双正是为你准备的。”艾瑞斯又变回了那个初次见面的礼貌模样。“少爷。”

“所以说……”一想到接下来可能都要一直被这样称呼，库洛克感到一阵无力。

三人交换完信息后，他们回到了冒险者行会。

瓦·菈嘉由于收到了其他主顾的消息，打了声招呼后便匆匆离开了。无论多晚，只要有生意要做她都会随时赶到，这也是瓦·菈嘉自己为自己定下的，作为自由商人的职业操守。

"那，我也该回去了。，卢斯恩先生也早点休息。"艾瑞斯微微欠身，准备独自回家，正当她准备离开之时，库洛克跟了上去。

"我送你回去。"他的语气坚定，作为个人保镖，让雇主单独在夜晚行动显然不太适合。

艾瑞斯先是一愣，随后点头同意道："……好的。"

"库洛克先生也在乌尔达哈定居吗？"路上，艾瑞斯问走在自己身后不远处的同行者。

"我没有固定的休息地点。"库洛克答道，随后补充道："还有……可以直接叫我库洛克。"

"我明白了……库洛克。"

库洛克隐约感觉到，尽管艾瑞斯总是以礼貌和热心示人，举止温柔得体，但他却感到一层无形的壁垒。这种刻意的距离感，让库洛克怀疑艾瑞斯似乎并不愿与任何人过于亲近。即使是在面对熟人时，她也没有展现出真正的亲密。

“……”

他犹豫了一下，停下脚步，望着艾瑞斯的背影。这个问题在他的脑海里盘旋已久，终于，他决定打破沉默。

“你……其实是男性吧？”他的声音里带着一丝迟疑。

“是的。”艾瑞斯微微一顿，随即回过头来。她的回答简洁坦然，没有一丝犹豫。

这轮到库洛克对这干脆的态度略微一愣，他本以为艾瑞斯会试图掩饰。身为同族的他其实一开始就感到了一丝违和，但因为艾瑞斯的举手投足都表现得如此自然，库洛克还以为对方对这类问题也会有所掩饰。

“这很重要吗？”艾瑞斯微微侧头，眼神柔和，唇角带着一抹淡淡的笑意。仿佛库洛克询问的并不是什么会扰乱心绪的秘密。

在乌尔达哈银色月光的映照下，艾瑞斯的肌肤如白瓷般透亮。长长的睫毛被淡淡的光辉柔和地笼罩着，仿佛被一层薄纱轻轻覆盖。

库洛克对这不真实的一幕有点晃了神。

“库洛克？”艾瑞斯的声音再次响起，唤回了他的思绪。

“——不，没什么。”

库洛克别开目光，觉得她……应该说是，他，如此伪装的原因现在可能还是不要过问太多比较好。库洛克轻叹，决定暂时不再追问，默默跟上了艾瑞斯的脚步。

一路无言，两人不知不觉就走到了艾瑞斯家门口。这是一座带有庭院的独栋房屋，外观装修简单而雅致，庭院内的植被也被修剪得整整齐齐，显得格外清爽。

"这里就是我家了。"艾瑞斯回头对库洛克说道，"谢谢你送我回来。对了，还没问库洛克你打算住哪，为了方便联系，可以告诉我吗？"

只见库洛克抬手指了庭院的树上，语气平淡地说道：“可以的话，借我睡这儿。”

"我明白了……哪？"艾瑞斯一时没反应过来，微笑僵在脸上。他眨了眨眼，仿佛不相信自己的耳朵，试探性地再次确认。

"不用管我，你先回去吧。"夜晚的沙漠城市逐渐变得寒冷，库洛克低头拉了拉自己的斗篷领子，转过身去。

"那么，明天见。"艾瑞斯以为库洛克只开了个笨拙的玩笑，也没多问，便鞠了个躬开门回到家中。

原本这一天将以艾瑞斯在摇椅上阅读了一会儿书和资料，随后在温暖的被窝中进入梦乡为结尾——

如果不是在他准备关闭房间窗户时，意外发现窗外的树上躺着一个人的话。

艾瑞斯震惊之余几乎是下地意识呼出了贤具，然后，他又深呼了一口气，让自己冷静下来把贤具收回，并朝窗外的人开口道：

"希望我没有误解，库洛克……请问你是有偷窥癖吗？"

"我和你说过了。"

艾瑞斯这才意识到库洛克那句“睡树上”并非玩笑。她一时间无言以对，只得披上斗篷，默默下楼走出门口：“如果你不介意在客厅过夜的话，请进来吧。”

"我在这就行。"

为了抵抗夜晚的寒冷，库洛克扯着斗篷把自己包裹成一团，耳朵为了保暖也耷拉着贴在头顶，白色的外观让他看起来像个长在树上的饭团。

"你是想我的邻居报警，还是我自己报警呢？"艾瑞斯的语气带着一丝笑意和礼节。

“……”然而库洛克感受到其中的严肃，只得整理好行李，跳下树，跟在艾瑞斯身后走进了房门。

房子的内部装修和布置极为简约，没有多余的装饰，家具也一尘不染，彰显出房主的细致与讲究。

艾瑞斯将几块柴火投入尚有余温的壁炉中，对站在一旁、明显比在树上时更拘谨的库洛克指了指沙发说道：“请不要客气，浴室的热水也可以任意使用。”

交代完，艾瑞斯便上楼去了。他正想找一套床品给库洛克使用。即使有壁炉，现在室内的温度还是稍显寒凉。

因为从来没有客人在自己家留宿过，艾瑞斯花了些时间从仓库里找出那套未曾使用过的客用床品，并细心地给床铺套上了被套。

等到他抱着被子下楼去时，发现库洛克已经睡着了。似乎因为寒冷，库洛克蜷缩成一团，仍紧紧裹着斗篷，像冬日里藏身于羽翼中的小鸟。

看到这一幕艾瑞斯有点忍俊不禁，他轻轻展开被子准备为库洛克盖上。然而，当被子接触到库洛克的身体时，他被惊醒了。即使休息时也习惯保持警惕性的库洛克突然抬起头，眼中闪过一丝警觉，与提着被子的艾瑞斯对视着。

"……"

"……"

下一刻，艾瑞斯就把被子直接盖在了库洛克的头上。

"晚安，库洛克。"

"……晚安。"

被子散发着温暖的气息，客厅内弥漫着一种令人安心的熟悉香气。

伴随着炉火的噼啪声，库洛克昏昏沉沉地，再次进入了梦乡。

"真的非常感谢你们的帮助！"

战斗结束后，金发的猫魅族依然满脸担忧，她忍不住后怕地看了一眼躺在旁边，已经不省人事的两名人族男性。她转过身，朝艾瑞斯和库洛克深深鞠了一躬。宝石兽也嗅了嗅那两个刚才袭击主人的家伙，确认没有问题后，安心地跑到了主人的脚边依偎着她。

"没事，所幸他们似乎只是一般的雇佣兵，很顺利就控制住了局面。"艾瑞斯低头理了理因战斗而产生了不起眼褶皱的裙边，微笑着回答道。

"真的，还好是小金找到了艾瑞斯你们……！"猫魅族宠溺地抱起在她脚边的黄宝石兽，贴着它的脸蹭了又蹭，"谢谢你，小金！"

"呜——"宝石兽细微地回应，大大的尾巴摇动着，仿佛在回应主人的爱抚。。

"你们认识？"库洛克敏锐地注意到猫魅族说出艾瑞斯的名字这件事，眼神中透露出一丝疑惑。

对此艾瑞斯转向库洛克，介绍道："是的，这位瓦·菈嘉小姐是和炼金术行会有合作的商人之一，也是我这次回来想找的人。"

蹭够了怀里的宝石兽的金发猫魅族抬起头，充满笑意地自我介绍道："瓦·菈嘉，自由商人。如果你们需要什么商品，欢迎随时联系哦！比如说家具啊、服饰啊、装备什么的……"突然意识到眼下的情况不太合适，她吐了吐舌，赶紧转移话题问道："这位是？"

"库洛克·卢斯恩。"库洛克简短地回答。

"卢斯恩先生是我新雇佣的保镖，正在一同调查'夜荫'的事件。"艾瑞斯压低了声音，对似乎似乎有所顾虑的库洛克抬手示意，"放心，菈嘉小姐也是事件的知情者之一。她也是我的合作者。"

"是这样啊，那……"瓦·菈嘉上下打量着库洛克，眼中闪过好奇的神色，正想继续问些什么。

"喂——菈嘉，你没事吧！"

就在三人互相打招呼之际，他们的身后突然传来一声急促的呼喊。循声望去，只见几名穿着恒辉队军服的人正跟着一名拉拉菲尔族男性快步跑向他们，神情紧张。

"真是的，没事了的话至少通知我一下嘛！"

趁着恒辉队对现场进行调查的功夫，拉拉菲尔男生鼓起圆嘟嘟的脸颊，摆出一副故作生气的样子，责怪地对瓦·菈嘉说道，语气中却透着明显的松了口气的味道。

"对不起嘛，沫沫可鲁，我一时忘记了……"瓦·菈嘉蹲下身，对依然担心自己的友人连连道歉。

"下不为例哦！不过你没事就好。"沫沫可鲁依旧鼓着腮帮子，装出一副严厉的样子，轻柔地拍了拍瓦·菈嘉的肩膀说道。

因为还有其他事情，确认了朋友没事的沫沫可鲁向其他几人也行了个礼后，便匆匆离开了。

"打扰一下，有人能说明一下事情的经过吗？"一名人族恒辉队军人走上前来问道，从他的制服来看，似乎是这些人里面军衔比较高的。

"这个我来说明一下吧。"瓦·菈嘉举手说道。那名军人点了点头，同时示意身旁拿着笔记本的同僚做好记录。

“请问我能检查一下他们的状态吗？我是医师。” 艾瑞斯向正在准备搬运两名昏迷袭击者的军人询问道。

“可以，我们刚做了初步检查，可能是喝多了酒耍酒疯吧，或者吃了什么奇怪的东西。” 搬运人员漫不经心地回答道，语气中带着些许疲惫，“哎，隔三岔五就会遇到这种事……而且，最近好像类似的情况越来越多了。”

"是啊，也因此我们才人手不足……"把两人都抬到了担架上后，另一名搬运人员忍不住抱怨道。

“那可真是辛苦了。” 艾瑞斯顺着话题轻声回应，手上动作不停，仔细检查着昏迷者的状态。

事件告一段落，众人抵达乌尔达哈的冒险者行会时，夕阳的余晖已经洒满天际，映照出温暖的橘红色光芒。

“那个，如果你们没有其他安排的话，要不要一起吃个晚饭？”瓦·菈嘉晃了晃尾巴，眼中带着期盼地看向艾瑞斯，“就当是感谢你们救了我吧。”宝石兽欢快地围绕着艾瑞斯和库洛克的脚边跳跃，仿佛也在兴奋地发出邀请。

“那就恭敬不如从命了。” 艾瑞斯微笑着点了点头，接受了邀请。

在瓦·菈嘉的带领下，三人穿过熙熙攘攘的蓝玉大街市场，来到一间隐藏在街角的小餐馆。这里客人不多，气氛却十分温馨。他们找了一处较为安静的角落，一边听着瓦·菈嘉热情地介绍呈上来的特色餐点，一边享用着精致的美食，在悠扬的音乐下暂时放松了紧绷的心情。

"对了艾瑞斯，你之前委托我的事情，我已经查到了一点消息。"饭后，瓦·菈嘉扶着酒杯压低声音说，"啊，我同时也接情报收集的活啦。"她顺便对初次见面的库洛克补充介绍道。库洛克点了点头，以作回应。

“就是关于向炼金术行会下‘夜荫’订单的……” 瓦·菈嘉放下酒杯，眼神变得更加谨慎。她环顾四周抖了抖耳尖，确认周围无人注意后，才压低声音继续说道：“其实，是军方的人。”

在得知了瓦·菈嘉的调查结果后，三人一时间陷入了沉思。

艾瑞斯虽然曾参与过项目的开发，但当时她只负责技术部分，直接对接委托人的始终是项目负责人。再加上项目后来被封存，行会内对此讳莫如深，即便今天听到了新的情报，依旧还是有很多疑点。

“军方……难道他们打算将‘夜荫’用作武器？”库洛克皱了皱眉，低声问道。

“据我所知，‘夜荫’的初始开发方向，应该不涉及武器化。”艾瑞斯回答道。她在行会的时候也确实曾为防卫军开发过一些武器材料，但“夜荫”却并非其中之一。

“那它原本的功效是什么？”库洛克继续追问，眼中带着疑惑和不安。 “‘夜荫’最初的设计是一种情绪舒缓剂，类似于安眠药。”艾瑞斯解释道，“它的名字也由此而来——让人沉静下来，如同在夜晚的阴影中安然入睡。”

“但从目前的表现来看，它可完全不像是让人‘冷静’的药物啊。更像是兴奋剂才是。这不完全相反了嘛。”瓦·菈嘉想到那些人族男子诡异的状态，心中一阵寒意，下意识地将黄宝石兽紧紧抱在怀里。

如今它表现出来的功效，可能是因为它对人体以太的影响被人为扭曲了方向。"艾瑞斯用手指抵着下巴上，试图理清其中的逻辑。她心中有个猜测：可能在‘夜荫’的研究成果被盗取后，又被进一步改造过，变成了现在这副模样。

“如果说……这种药物是为了应用在战场上呢。”库洛克沉思着喃喃道，“可能是为了让经历战争的人冷静下来之类的。”

“确实，这也符合军方的需求之一。”艾瑞斯点头回应，但心中却隐隐感到库洛克的语气中夹杂着一丝个人经历的阴影。她没有深究，转而继续分析道：“虽然军方最初下了订单，但当我们发现‘夜荫’的药效发生异常时，行会就立即停止了研究，并转向开发新的镇静剂了。所以现在制造‘夜荫’的人未必是军方人员。”

“嗯……也是。”瓦·菈嘉揉了揉太阳穴，显得有些头疼。“总之，我也会继续追查这件事的进展，有消息我会马上联系你们。”

“那就拜托菈嘉小姐了。”艾瑞斯微笑着说道。