1、
赤霞关是个小镇，说是叫做“镇”，数来数去也就百十户人家，算不上大。
可它背后的大山却高耸入云、连绵不绝。高高的山岭遍布奇松怪石，山林之间总是笼着层层雾气。每天清晨，厚厚的浓雾从山间一层层升腾起来，被朝阳染成绯红色、金黄色，如同都城金碧辉煌的宫殿，非得是晴朗天空中正午的阳光，才能驱赶着它们逐渐消失，让山岭恢复深浅不一的绿色。
偶然误入此处的外乡人见了这般景象，总要惊叹不停，有几位甚至当下吟诗作赋，要将这人间奇景记录下来，向世人大大宣扬一番。
小镇居民对此并不在意，毕竟这儿太偏僻、山路太险、水路太窄，游人一年也来不了一两个，甚至好几年也不会出现。
这里与外界交流的唯一渠道是山峦之间的那条深谷，一条小溪从深谷流出，从镇子中间蜿蜒而过，居民们有时撑着竹筏顺流而下，上山谷那一头的市集去，拿小溪里的鱼、山上的野味、岩石间生长的药草和菌子，换农具、渔网、磨刀石，还有穿的衣服、吃的稻米。除此之外，镇上的人和外界就没什么来往了。山谷外不远处那个熙熙攘攘的城市，何时上任了新的官员，何时盖了新的房子，何时遭了瘟疫或是逢了兵匪，变得十室九空，何时又有人陆续迁进来，沿着缓坡挖出一片片梯田，他们耳闻目睹，也不觉得和自己有任何关系。
只有偶然到来的外乡人问起，大家才想起什么似地露出朴实的自豪，说这个地方摄人心魄的美景古已有之，正如“赤霞关”这三个字已经流传了几百年，说不定有上千年，那就是他们同样朴实的祖先，当年看到高高山岭上的云蒸霞蔚时，给小镇留下的名字。
2、
平平常常的一个傍晚，阿凤撑着筏子回山里来，竹筏上除了换得的货物，还多了一老一少两位乘客。由于多了两个人和他们携带的行李，小小的竹筏给压得浸在水里，凉凉的溪水没过阿凤的脚，把客人的鞋子都打湿了。
两人看来像一对祖孙，老人皮肤黧黑，脸上的皱纹似刀砍斧凿，嘴唇和下巴上蓄着短须，外表虽然上了年纪，可眼神透着澄明锐利，一举一动也显得硬朗精干。起初阿凤不敢和他对视，可他瞧着阿凤，眼角的皱纹便堆积起来，变成老年人特有的那种笑意，和阿凤几年前不再上山采药草、到树上摘野蜂巢，也不再爬梯子修葺屋顶的爷爷也没什么不同。
而少年人跟阿凤最小的哥哥差不多年纪，脸孔白白的，眼睛细细长长，两道眉毛若不是老有什么不满似地挑着，倒是文雅秀气的。
两人穿着相同样式的褐布短衫，都有几处缀着补丁，衣襟缝线处也起了毛边，可洗得干干净净，和以前进山来那些风尘仆仆的行人不大相同。
阿凤是在渡头上解开筏子要回家的时候，给那个少年拦住的。
“能不能捎两个人？”
少年拿出个小布袋子，里面有物事哗哗作响。
是铜钱，阿凤想。而老人就在少年身后静静地瞧着，也不接话。
做生意？读书赶考？游山玩水？阿凤心里给他们拟了种种理由，可都不敢问出口。毕竟接替爷爷跑市集以来，她还不大会和人打交道。可是，和镇上的居民一样，她对外来客还是存着一份戒心，要是把歹人带进镇子就糟了。
少年看阿凤不搭腔，便解开扎布袋的细绳子，拈了几枚铜钱朝阿凤递过来，还说：
“剩下的，过去再给你。”
“……不行。”
阿凤有点生气，脸憋得通红，终于挤出这么一句。
“怎么不行？”
少年诧异。
“你们是干什么的？到这儿来做什么？不说清楚不能载你。”
阿凤抓起手里的竹篙，赶鸡似地朝少年比划。
“姑娘，我们来祭拜先人，到镇上露宿一夜，明天就走。”
老人终于不紧不慢地开口给少年解围。阿凤眨眨眼，愣住了：镇上居民世世代代住在山里，倒也有人出去讨生活，可听长辈们说，从没出过什么大人物，想要回到这儿来寻根问祖。两人究竟是道听途说，还是真和赤霞关有什么渊源呢？
老人并没有回答阿凤的头一个问题，他言语温和，可有种不容分说的意味。
“……不会给你们添麻烦。”
又补充了这么一句，他开始把随身带的小包裹放到竹筏上，少年也解下背上背的竹匣，作势要朝岸边走。
“等等！”
阿凤急得跳脚，拿竹篙往两人面前一拦，鼓着嘴巴夺过少年手里那个小钱袋。
“我家的船，小心弄翻！”
3、
阿凤年纪虽小，可挺有劲，就算逆着水流，筏子也稳稳当当地朝前走着。夕阳正朝两边的高山之间下坠，仿佛要落到他们面前的溪水里去。水流变成了金子的溶液，在他们脚下闪闪烁烁。
少年自上船就不说话，宝贝似地把竹匣抱在胸前，拿了里面什么东西就着光读，此时也转移视线，瞪大了眼睛看得入迷。阿凤得意地想，这才是傍晚，到了明天早上，两人不知要怎么惊讶哩。
“姑娘，你可知道，镇子里如今住着多少人？”
身后的老人突然出声问她，声音不大，可在静静的山谷中仿佛晚钟沉吟。
冷不丁有人搭话，阿凤有点迷糊，她从来没想过这个问题——捏着手指算了又算，还是不知道怎么回答。
“弄不清……和那边比，少多了。”
阿凤指指山谷外面。
“是吗……那姑娘家里有多少人口？”
这老先生怎么什么都想知道呢？阿凤盯着他眼角的笑纹，还是继续数了下去。
“爷爷、奶奶、外公、外婆、阿爹、阿娘……大哥、二姐、三哥……舅舅、阿姨、叔叔、伯伯……叔公、叔婆、伯公……”
阿凤突然意识到，祖父母、外祖父母和双亲各自都有兄弟姐妹，他们各自又有子女，这么数下去可没个头了。可老人很耐心地瞧着阿凤，一副兴味盎然的样子，等她停下来，才接上一句：
“那你在家里是幺儿了？”
“嗯。”
“你们的房子是不是在北面山坡底下，一片平地边上？”
“嗯。”
“门前是不是有棵顶大顶大的榕树？”
“嗯。”
“顺着榕树边的小道往北山上去，是不是有座石头雕出来的祠堂？”
“祠堂？”
“一半是沿着石壁挖出来的，一半该是盖了屋顶，有块石碑立在那儿，对吗？”
阿凤想着，老先生准是来过镇里，可那是多么久以前的事了？连爷爷讲起他们小时候上山玩耍的事，也没提到过这种东西。
“那儿是有一片断崖，还有很多大石头，可没听过有什么祠堂，阿爹阿娘不让我们上那儿玩，说大雨天石头容易滑下来。”
“是吗……”
不知怎的，阿凤觉得有点对不起客人。
“不过……石碑是有的！还有好几块，都在那附近，上面还有很多字，爷爷说，那是以前来这里的外乡人立下的。”
“什么字？”
一旁的少年突然问，阿凤这才发现，光线已经暗淡到无法读书了，他刚才一直听着两人的对话。
“不认识。”
阿凤没好气地答。那些七扭八拐的字迹不光自己，村里最老的婆婆和爷爷怕是都不识得，于是她又补上一句。
“……等你去看呢！”
老人摸着短须大笑出声，少年倒是没羞没恼，反而代替老人，接着和阿凤搭起话来。
“你家是不是一直在这儿住？”
“是咯。”
“你……知道这镇子起初是怎么来的吗？”
“那么早的事，我怎么知道。”
“爷爷奶奶他们，有没有给你讲关于这镇子过去的事？”
“没讲过。”
少年和老人对视了一眼。老人沉默半晌，悠悠开口。
“镇上有没有殷姓人家？”
“多着，我阿娘就是。”
两人便不再问了。老人眺望着远处升起的袅袅炊烟，而少年就呆坐在筏子后面的行李箱上，盯着已经变得幽深的溪水。
一对怪人。
从生下来，阿凤便觉得住在镇上的寻常日子像溪水一样，每日每夜朝前流着，不起波澜，天经地义。可今天来了两个外乡人，仿佛把这片土地的事当做自己的，又仿佛知道些当地人都不知道的事情。他们眼里的怕是有着另外一个模样的赤霞关，而阿凤的回答，不知是不是让他们失望了。
这让阿凤心里怪不是滋味，她故意把竹篙扬得高些，几滴水珠飞起来，映出落日最后一点点光线，又落在老人和少年的衣袖上，两人还是不说话，只是把身子往竹筏中间缩了缩。
4、
阿凤带了两人靠岸，老人对她连连道谢，还说就到北山附近露宿一晚，不会叨扰镇上的人。
少年背上那个带雨棚的小竹匣子，刚刚收拾好行李，老人已经三步并作两步地朝山里走了。到少年喊了声师父，阿凤才知道他们两个不是一家人。
少年冲阿凤摆摆手权当告别，接着两人便一起踩着河沿上灰色的碎石头，沿横着枯木，时不时隐没在灌木和杂草里的小路走开了。
阿凤回家比平时晚了些，但爹娘没问，她也没提遇到两个人的事。她把袋里的铜钱混在换山货得到的报酬里，又数出两枚，和那小口袋一起埋在院子角落，和柄上刻着花纹的小刀、夜里微微发光的鹅卵石、阿姐不要了的裂了口的手镯等什物一起，压上一块石头。
因着这个秘密，阿凤一晚都没睡着，半梦半醒中屋外似乎起了风雨，远雷像马群在山间奔腾，碗口大的蹄子震得大地簌簌发抖。
那两个人怎么样了呢？
天色微明，阿凤便爬起来，偷偷溜出去，朝山崖边去了。她不知道两人什么时候开始祭拜，什么时候准备离开，不过朝阳穿透雾气的时刻，他们一定会站在那道断崖旁边，因为那是欣赏风景的好地方。
露水和雾气比平日更重，青草和树丛在微弱的光线下泛着湿淋淋的颜色，脚下都是小水洼，看来昨夜的确是下了雨，可是不长久，因为阿凤上山时，远远地看见岩壁上有个光点，近了，才看清是那一老一少两位客人未熄的篝火。
果然，一块大石碑前面原先遮挡着碑文的杂草已经被清理干净。碑前铺了油毡，上面陈着酒食，一束线香还冒着余烟。
难道这就已经结束，他们两个走了？阿凤慌忙向四周张望，看到老人花白的头发，这才松了一口气，忙躲到一棵大树下面，偷瞧他们接下来要做什么。
少年人从背上的竹匣里拿出一卷白纸，又抽出一个小匣子。老人解开水壶，往匣子上倒了一点水，又掏出什么在匣子上研磨着。
阿凤知道，市集有那么一个角落，高耸挺拔的杨树下面，总聚着一群人，他们对阿凤带去的东西没什么兴趣，也不换柴米油盐，而是交易笔墨纸砚和一卷卷书简。有时还有人背着很大的琴匣，或是珍惜地抱着绫罗裹着、叫不出名字的乐器到那儿去。他们一点儿都不急着换东西，谈着谈着老是不知为什么高声争论起来，不久又相对大笑，那模样，倒有点像那少年。也许再过十年、二十年，那少年也会成为那群人里的一员吧。
匣子里一定是一方砚台。
老人磨得十分仔细，少年把白纸铺在碑上，转身回来，在他身旁站了好一会儿，才从他手里接过磨好的墨。接着少年拨开草丛，走到石碑旁跪下来，掏出一个白布包，沾上墨汁，在那白纸上仔细拓印起来。
墨迹像黑云一样在白纸上弥漫，碑刻的地方留下了白色，剩下的部分则被黑暗吞没，一刀刀刻下的，古朴有力的字逐渐显露出来，一行行从碑顶垂落到碑底，好像从天空一直贯通到大地的雨。
接下来发生的事，让她轻轻地惊叫，然后马上捂住自己的嘴。
石碑上白色的字迹扭动着、挣扎着，像是要从桎梏中挣脱出来，有光线放射出来，像烟雾一般飘散到山间的浓雾中，变成了宫室、茅舍，变成了宽衣广袖或是短衣竖褐的人影，变成了昂首嘶鸣的骏马、奔驰的战车，变成了披坚执锐的甲士。
烟雾在草丛、树林、岩石之间一圈一圈地打着转，活动的人形清晰可见：
端坐在华丽的大屋顶下、一级一级的台阶上面，众人都向他弯腰的那个人，猛地挥了挥手，冠冕上的珠子都摇晃起来。
聚在大堂里、穿着层层叠叠长袖衣服的一群人激烈地争论着什么，最后他们都停下来，听一个穿白衣的人说话，接着一个个跟着他走了出去。
穿着短衣、牵着牛马、拉着车子的老老少少，肩并肩地朝前走着，那个穿白衣的人走在最前面。他们涉过大河、登上高山，到了峭壁下面，就手脚并用地攀登上去。有人倒在路上，有人摔下山崖，有人沉入水中，就再也没浮上来。
他们抵达了山谷间的平地，建起了房屋，和阿凤她们如今住的很像：都是一圈圈连在一起，围着中间一座塔楼。
最后出现了很多很多的马匹、很多很多的甲士，他们盔上的缨在风中飘动，手中的旌旗猎猎招展。那人的白衣换成了白甲，骑着马冲向敌阵，像暴雨中山上滚落的巨石，冲向拍击着悬崖的海浪。
朝阳缓缓升起，浓雾渐渐散去，白皑皑的雾气被染成绯红色，幻影也快要消失了，残留在山谷间的是累累尸体，流出的血把溪水也染得一片鲜红。
5、
很多很多年过去，镇上的日子依然安安静静的，只有溪水流过的汩汩声音。而这里的孩子渐渐知道一个传说，说早在他们的爷爷奶奶，以致爷爷的爷爷、奶奶的奶奶还没有生下来的时候，有位先祖殚精竭虑、耗尽家财，将族人引导至这一方天地，接着又带着兵士投向战场，一直到生命的最后一刻，都在阻止战火烧进山谷。
由于从故国逃奔出来，先祖的姓名被禁止提起，而代之以低贱的蔑称，直到外面改朝换代，君王的宫殿也倾颓倒塌，化成一片荒芜。平平安安活下来人们渐渐忘了镇名的来历，忘了那其实是先祖的姓氏，也是当年两军相接顺着溪流流到山脚的血的颜色，只把它全当做了超然世外的美丽风景。
只有隐没在野草中、无人识得上面文字的石碑，似乎还在默默记录着久远的岁月。周围阴天或是落雨的时候，会腾起一阵一阵的水气，传来若有若无的呼啸声。
终于有一天，村里一个小姑娘偶然间目睹了奇异的景象：一老一少两位外乡人，在拓印一座石碑上的文字时，从那座碑中引出了活动的幻象。那些幻影循环流转，述说着这位先祖的经历，而那位先祖的面容，竟和外乡人中年长的那位有几分相像。
起初，小姑娘并不能完全理解眼前发生的一切，可当那些幻影消失的时候，老人和少年以洪亮的声音唱和起来，而山谷深处也传来了回音。
歌的调子深沉悠远，词句朗朗上口，她当下便记在心里，直到垂垂暮年，她不知教会了多少人唱这首歌。
“君未生兮，山已在兮。君既往兮，山犹存兮。谁终谁始，君兮山兮?”
“吾得山兮，欣有托兮。山得吾兮，以成名兮。谁显谁晦，山兮吾兮?”
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*有参考袁枚《游黄山记》，与原文内容无关
