說到底會變成這樣，都是因為那個時候我放開了明里先生的手的緣故——沒錯，一定是這樣。

              那已經是喪尸潮剛剛開始時發生的事了。

              我和明里先生在職場上是作家和編輯的關係，因此除卻日常來往外，也有相當分量的工作交流。那天晚上，我的提議被明里先生拒絕了。本來也是普通的小事，但是不知道怎麼就變成了不合的開端。或許是因為之前積壓的不合沒能得到解決吧，平日溫和的他因為這樣的小事生氣了。

              在爭吵之後，他甩開了我的手。我呢？因為生悶氣回到了自己的公寓，沒有再聯繫明里先生。等到意識過來時，整個城市都陷落於喪尸潮中。

              明裡先生的變化也很大，現在已經從百足蟲變成了形如人面蜘蛛的喪尸。不過，比起他原本的個性，現在的他只是不停地重複我們的回話的復讀機而已。既然籠子已經放不下他，我只好將他放在他的臥室內。

我也對喪尸的捕獵越來越得心應手。根據積累下來的經驗，我發現廣場的角落似乎最容易聚集起來喪屍。其餘的地方則包括老年中心的街角和學校。喪尸們日復一日的重複著自己生前的行徑，究竟是還有過去的思維呢，還是只是像本能一樣進行一日循環。

無論答案是什麼，都已經不重要了。

而市郊這片區域暴民們所佔領的地方，則在超市的樓頂上方——那些人有槍，所以我通常避開那裡行動。至於他們是從哪裡得來的武器，或是他們以前的身份，我都一概不知道。

說完這些，說說明裡先生現在喜歡吃的食物吧。明裡先生比起女性喪屍的頭，似乎更喜歡吃男性的大腦一些。明裡先生在過去就是吃炸雞咖喱的時候把炸雞留到最後一口的人，根據我的觀察，他總是把男性的頭顱放到最後再吃。

大概這也像每天去老年中心和學校的那些喪尸的所作所為一樣，是生前遺留下來的習慣吧——不知出於何種自信，我相信眼前的“怪物”就是明里先生。或許是那些讓人無法不去在意的細節吧——他的眼睛、還有那些習慣，他偶爾停駐在窗前、神情裡匆匆掃過的思緒，都讓我更加確定他就是明里先生。

如果他不是的話，我還能做些什麼呢？

我注視著正在進食的明里先生。

現在，明里先生的外表又變化了一些。雖然總體而言還是像人類的頭顱嫁接在蜘蛛身上，但是被堅硬的白色外骨骼所覆蓋的區域又減少了一部分。取而代之的，是如同攏聚的肉瘤一般崎嶇不平的鮮紅色肢體。另外，不知道是不是好事，但是每次餵食後明里先生的脊椎都會伸長，隨著時間的發展已經慢慢長出了人類男性的胸腔。

“明里先生？今天的感覺怎麼樣？”我將為他捕獵來的肉食放在地板上。

“明里……還好……”

“我白天的時候一直不在家，讓你寂寞了，非常抱歉。”我看著明里先生抽動他那八條被肉瘤所覆蓋的腿，緩慢地移動再猛地扎下去啃咬人腦的模樣。這景象有些駭人，可是自從明里先生變成現在這幅樣子之後，他就再也沒有顯露出要攻擊我的意圖。

果然，他就是明里先生吧。

“寂寞……唔……”

“是哦，寂寞……對了，明里先生以前很喜歡讀書呢，雖然現在這樣子要讀書有些勉強，不過，我來講講看故事吧……”

“故、事……”

“——明里先生以前講過的故事，不知道你還記不記得。故事是這樣的：一個患有恐男癥的女性……”我回憶著明里先生講述故事時的神情、他的聲音和他的動作，明明都是很久之前的事情，卻好像才在昨日發生那般鮮明。

明里先生靜靜地聽著，非人的眼睛似懂非懂。他的嘴邊還殘留著晚餐的碎屑，我便將那些東西輕輕刮了下來。明里先生並沒有要咬我的手的意思，只是伸出來勾狀的舌頭，輕輕舔舐起來我的手指。

“不行哦，這樣會感染的。”我抽回了手指，摸了摸明里先生的頭。明里先生被我的動作嚇到，縮回了墻角。

簡直是讓人聯想到小動物的模樣。

“真是的，別害怕啊……反倒是我應該害怕吧？”我向著明里先生說道。

明里先生好像要拒絕我似的，搖了搖頭。

“真討厭……”我為自己整理了明里先生的床，不過，現在我還沒有要在對方的床上入睡的打算。將臥室再收拾了一邊之後，我把臥室的門鎖上，回到了客廳休息。

躺在已經褪色的沙發上時我才想起來。今天忘了說晚安。

明明以前明里先生沒有對我說晚安，我是會對他生氣的，到了現在，反而是我不會對明里先生說“晚安”了嗎？……或許是我太累了吧。

抱著那份獨屬於自我的焦慮，我睡了過去。

做了奇怪的夢。

夢中的明里先生被割裂成了好幾片，過去的樣子，怪物的樣子，還有其他的模樣，每一片都不同，每一片都是他，每一片都在叫著我的名字。但是，夢中的我清楚，無論哪一片都不是真正的明里先生。不是的，明里先生不是這樣的，他應該是——

更加，完美的。

名為高野明里的那個男人在我的觸摸下化成了碎片。

更加，溫柔的。

第一次見到的明里先生是戴著眼鏡還是不戴眼鏡呢？

更加，可愛的。

眼前又出現了舔著我的手，被我叫做明里先生的怪物。

哪個都不是明里先生，哪個都不是明里先生，明里先生，明里先生，明里先生，明里明里明里明里明里明里明里——

從胸口傳來的是被重物擠壓的窒息感，鼻腔裡則滿是腐臭的氣味。越來越多的明里先生將我壓碎。我明白的，我明白的——

將我喚醒的是胸口異常的疼痛，隨後我看到的是既不是人類也不是明里先生的某物。

喪尸……！

我掙扎著想要站起身來，高爾夫球桿在我睡覺前被放在茶几上——可惡，明明只有那麼短的距離，我卻夠不到。我試著將對方從自己身上推下去，但是，對方的體重比想象的要重，不能憑藉我的動作甩下來。

那隻喪尸不停地滴下唾液似粘稠的液體，濁黃色的眼睛盯著我看。

再這麼下去會被感染……果然已經不行了嗎，掙扎到這個地步，還是難逃一死。這樣的話……

明里先生，真的很抱歉……

就在我決定放棄的時候，從臥室的方向傳來的聲音將我們兩個的注意力同時吸引了過去。出現在眼前的是粉紅色雙眼、形如蜘蛛的明里先生。他冷漠地掃視了一眼我們，好像在看什麼事不關己的風景似的。

果然明里先生已經不是生前的明里先生了嗎，比起我，他會選擇眼前的同類吧？還是說，我們倆都不具備提起他興趣的要素呢，那個明里先生，會放任我被吃掉吧？

我放棄了繼續思考，閉上了雙眼。

然後，只不過是一瞬間的事。

被劇烈的物體運動所打斷，我不得不看清眼前的現實——明里先生跳上沙發，咬向了同類的咽喉，接著，他以人類無法想象的氣力扭斷了那名喪尸的脖子。已死之人脆弱的脖頸如同筷子那般被輕鬆折斷，隨後，從那具喪尸的軀體中噴濺出了大量污濁而腥臭的血液。

——這具尸體的模樣我認識，那是每次來明里先生家都會打上一句招呼的管理員太太。

明里先生撲向已經不動的尸體大快朵頤。我則矗立在遠地。

我被明里先生救了。這一定是因為他聽到了那個時候的聲音，從臥室裡趕了出來吧——我走近臥室門前，看到門鎖已經被破壞了，似乎是被明里先生撞開的。在夜裡，我除了被襲擊時並沒有聽到什麼特別的聲音——難道明里先生是在那時直接撞開門從裡面出來的嗎？

明里先生沒有受傷吧……我回過頭去，看向剛剛吃過了夜宵的明里先生。人面蜘蛛百無聊賴地躺在地板上，一點聲音都不發。因為他四肢顏色的關係，有些難檢查清楚她酒精有沒有受傷，不過看起來似乎並無大礙。

比起明里先生，更可能出問題的是我。

雖然到現在都還沒有找到任何受傷的痕跡，但病毒也可能通過體液傳播——管理員太太不停地漏出體液，我說不定已經在不知道的時候被感染了。

或許到不了天亮，我也會感染病毒，變成喪尸。

“明里先生……”

明里先生並沒有回應我。說到底，就算我變成喪尸，現在的明里先生大概也不會在乎吧。不過，到了這種時候，之前的隔離反而沒有任何用處了。比起明里先生，我竟然是被完全不熟的人感染的……究竟之前在幹什麼呢，我？我自嘲地笑了笑，從後方抱住了明里先生。

明里先生大概是因為困惑而發出微弱的聲音。

“可以和你一起睡覺嗎，明里先生？”我輕輕問道，明里先生並沒有回答，我將那個當做是默許，牽著明里先生那未能發育出的人手，回到了臥室。

之前覺得髒兮兮的床鋪，到了現在也沒有再去在意污垢的必要，反而如同柔軟的搖籃一邊讓人安心。我維持著拉著明里先生手的姿勢躺了下去。明里先生起初想要離開，但是很快就安分了下來。

“明里先生記得自己第一次和我見面的時候，是戴眼鏡還是沒戴眼鏡嗎？”我看著被粉紅色黏菌所覆蓋的天花板。心情意外的平靜了下來。明里先生是回答也好，不回答也罷，也已經沒問題了。

 “明里先生呢，之前就想問問看了，以後想要一起住嗎？”

指尖觸摸到了明里先生柔軟的、章魚般的腿部。

“一起住、好。”明里先生模糊地回答道。

“這樣就算結婚了吧……呵呵，一起住的話，明里先生喜歡貓，我卻有鼻炎，大概只能忍著了吧。明里先生呢？會想要孩子嗎？我不是很擅長應付孩子，但是如果是和明里先生很相似的孩子我倒是也沒有問題……”

真討厭，越說越停不下來了。

“孩子……”

“明里先生喜歡孩子的吧？”

“不喜歡……”

“那就不需要了，只有我們兩個，還有小茶（貓的名字）……一起住在這裡，好好地活下去……”

“你、休息。”

“在催我睡覺嗎？真是，明明平常都是反過來，也不早了，確實是該睡覺了……”儘管再次醒來的時候，我可能就不是我了。我死去之後，明里先生會吃到我媽？還是成為同類呢？不論哪個是答案，那都是明天才需要考慮的事情了。

我不知為何，重新有了說晚安的餘裕。

明里先生有些驚訝地看向了我。

“晚、安……”

“嗯，晚安。”我輕撫著明里先生被肉藤覆蓋的四肢，合上了雙眼，期許自己能做個好夢。

……

粗糙而滾燙的什麼東西摩挲著我的臉頰，那東西的觸感和體積喚醒了我。睜開眼，我被淺灰色的什麼東西佔據了視野，那東西輕柔地蹭著我的脖子，繼續用粗糙的舌頭舔我的臉。

是明里先生。

“別這樣啦……好癢，你是貓咪嗎……”我嘟囔著推開明里先生的身體，緊接著意識到自己並沒有像想象的那樣成為喪尸，“放開我……”明里先生好像很委屈的樣子，但是並沒有說什麼話，只是磨蹭了一會兒爬下了床鋪。

我並沒有變成喪尸，而是繼續這樣以人類的形態活了下來嗎……我看向放在角落裡表面斑駁的鏡子，裡面的倒影與我平常的樣子無異——無論是雙眼還是皮膚，都並沒有受到感染的跡象。

明里先生擺動著蜘蛛似的肢體，好像要安慰我一樣爬了過來。他用那雙過短、未能發育為成人手臂的畸形肩膀碰了碰我的臉。

“怎麼了……要去吃早餐嗎？”我抱著不知什麼心情，開起了玩笑。

第一縷朝陽輕柔地穿過窗幔，天亮了。

              我重新為自己整理了一下今天發生的事。隨後，我開始打掃起來明里先生的住處。 

              明里先生在家裡養了一隻貓，事到如今也不見了。貓都是養不熟的生物，我猜是災難開始之後就跑了吧。我看著空空蕩蕩的貓籠，突然生出了一個想法。 

              ——我費了些將明里先生（？）放進了巨大的籠子中，雖然這樣對他來說很抱歉，但是不這麼做，我也會很危險。 

              做好這些之後，我開始盤算今後的事。明里先生的住處處在近郊，比起我之前出逃的地方不知道要好上多少倍。人口密度少的地方，喪尸的數量也會比較少。這是活下來的倖存者們總結出來的規律。 

          乾脆就以這裡作為基地，一邊尋找生存下來的方法，一邊為明里先生找變回去的方法吧。一定沒問題的。 

              首先是周邊的地圖——我按照自己的記憶粗略地畫了畫四周的建築分佈。喪尸們通常喜歡待在一個地方，重複生前的生活規律——如果能夠記錄他們最常去的地點，就能省下不少力氣。 

              然後是武器——明里先生有打高爾夫球的習慣，我輕而易舉地就在陽台上找到了一根高爾夫球桿。有了這個，能夠很輕易地在喪尸接近之前將對方的頭部集中。 

              接著就是最重要的問題，明里先生被感染，飲食結構也一定發生了變化。我回憶過去見過的喪尸，幾乎所有喪尸都有想要將人類或是同類的大腦吃掉的慾望。 

          總之先去試試看吧。我拿著高爾夫球桿，帶好口罩，走出了明里先生的公寓。 

除了自己的食物外，我也“打獵”來了明里先生的份。回到明里先生的公寓時已經是下午四點了。將那些東西平攤在地板上，細心地切割掉頭部之後，我將其遞給了籠子裡面的明里先生。 

              真的會吃嗎？我忐忑地看著籠子裡巨大的百足蟲。後者在觀察了一陣放在籠子中的大腦後，磨磨蹭蹭地走了過去。蟲類的口顎部緩慢地抓住喪尸的頭顱，接著快速地吞了下去。幾乎是一瞬間，籠子裡面的喪尸頭顱就不見了。 

              明里先生變成的蟲露出貪婪的神情，又看向了我這邊——是還想要嗎？我咽了口唾沫，將另一個喪尸的頭顱拋了過去。明里先生又張開他的嘴，將食物盡數吞了進去。無論我將多少東西放進去，明里先生的胃口就好像無底洞，無論餵進去多少，都沒有停歇的意思。 

              “……你真的是明里先生嗎？”我向籠子中白色的百足蟲問道，對方發出了一串微弱的咕嚕聲。 

              真是，會向喪尸蟲子問問題，我大概也是寂寞得瘋了吧。 

              在我餵食過明里先生之後，它很快就陷入了睡眠，靜靜倒在籠子的底部。看到趴在籠底的明里先生，我也決定去好好休息一番，擦洗一下身體。 

          “晚安，明里先生。”我向明里先生說過晚安之後，磨磨蹭蹭著上了床。 

              …… 

              將我從夢境中拽出來的是從客廳發出的巨響。拜喪尸潮所賜，我的體質已經變成了無論發出什麼聲音都會馬上清醒的類型。 

              我抓起身旁的高爾夫球桿，盡力不發出聲音，繞開殘破的家具向著客廳走去。然後，腳不小心踢到了什麼物體。憑藉著我在睡前點燃的人力燈微弱的光線，我看到了…… 

              ——那是由鐵絲編制成的籠子的碎片。 

          明里先生……難道……我驚愕地抬起頭，看向四周，卻在哪裡都沒有看見白色的百足蟲的蹤跡。壞了。我抓緊高爾夫球桿，看向四周。 

              難道明里先生逃跑了嗎…… 

就在這時我聽到了從陽台那兒發出來的微弱聲響。我順著聲音的方向，小心翼翼走了過去。 

月下，我看到了奇異的景象。百足蟲盤踞在陽台的一角，然後從表皮開始碎裂，每一次的碎裂都會迸發出濃稠膽汁似的液體。就這樣，過了不知多久，已經膨脹起來的百足蟲徹底碎裂開了。 

然後從裡面露出來的是，奇異的怪獸——那簡直就是將人類的頭顱鑲嵌在有著堅硬外骨骼的昆蟲上一樣。那頭顱——並不是我記憶中的明里先生，倒不如說像是高中時生物教室裡面擺放的肌肉人檯般赤裸，能夠輕鬆地看見表面的肌理。 

“那個，明里先生……” 

對方好像聽見了我的話，扭過頭來。 

果然是明里先生嗎。 

我的手松下緊握著的武器，不知為何感到倦怠。明里先生只是冷漠地轉動那雙渾濁的粉色眼睛，也不知道是不是在看我。 

“我做的一切，真的是有意義的嗎……”不知道是不是想要得到答案，我向對方問道。雖然，我並沒有在期待明里先生能夠答話。 

出乎意料的是，明里先生蒼白的嘴唇翁動著，重複了起來：“意、義……” 

難道他能聽懂我的話嗎？我吃驚地看向對方，試探性地繼續問道：“能再說一遍嗎，明里先生……？” 

“說……紅色……” 

“明里先生還記得我嗎……？” 

“記、……” 

“明里先生喜歡貓咪嗎？” 

“喜歡、貓。” 

“明里先生的家人呢？” 

“家人……” 

雖然沒有明確的回答，但他確實是在對我所說的話起反應。究竟是為什麼——是因為我來了，還是因為我餵食給他了同類的大腦呢？無論是哪個原因，結果都很令人意外。 

我拍了拍自己的胸口，暗示自己快些鎮定下來。隨後，收拾起來明里先生造成的殘局。明里先生既沒有攻擊我，也沒有走近，只是繼續待在陽台上，用那粉紅色的眼睛沖我投來冷漠的一瞥。 

沒關係的，我想著。只要繼續這麼下去，明里先生他一定可以回來的。既然已經能夠確認餵食同類的方法有效，明天一定能有新的進展。 

想到這點，我不忍對著粗略繪製的地圖露出笑容。 

第二天早上，我在收拾好房間之後出了公寓。最先決定去的地方是超市。 

儘管明里先生住的地方是近郊，但這裡的超市也已經像別處一樣，沒有食物可以掃蕩了。雖然還有少數狗糧之類的貨品擺放在貨架上，但這總不能說是一個好選擇。 

就這樣，我開始了今天的狩獵。 

第一章

              那個人留給我的最初的印象是寬大、溫暖的手掌。然後是，非常溫柔的、好像能給人力量似的眼睛。接著，是明明看起來緊緊抿著，卻相當柔軟的嘴唇。是的，那個人留給我的印象就是這樣。

              但是——眼前的卻不是。

              躺在高野明里床上的那個東西，絲毫沒有屬於人類的特征，硬要說其實是昆蟲之類的玩意——不，可能連昆蟲都不是。那蒼白的節肢與腐臭氣味，還有床上溢出來的粘稠的液體，以及被黃色黴菌侵蝕的身體，看起來都像是外面行走的“那些玩意”中的一員。

              要說與明里先生相似的就只有……

              那雙粉紅色的眼睛。

              “明里先生……？”我試探性地向著那怪物問道，對方不置可否地咕噥著，向我的方向湊了過來。

          我看到那東西，不由得感到惡心了起來。不，不對，這怎麼可能……那個病，被簡稱為喪尸病的病毒，是不可能在短短時間內將人類的軀體改變到那種程度的。我在內心提醒自己，下意識地向後退去。“那隻”見狀，也並沒有追過來。

              ……

          總之先在離開之前找找看明里先生留下來的東西吧。

              明里先生的家我來過不下幾百次——之前的房間比起來現在的樣子差的不是一星半點。他明明應該是有條理、擅長收拾房間的類型，但是現在這裡卻……

              且不提桌面上髒亂得看不出家具原本的顏色，廁所也被奇異的黴菌覆蓋了半壁，廚房——因為城市的電力供給已經消失，早就不能用了，只剩下一面被油煙染成了棕褐色的玻璃。除了這些外，家具就像是經過了地震一般，有不少已經到了完全不能用的地步。

              明里先生生前……究竟發生了什麼。

              不，不對，明里先生還沒有死。

              我提醒自己，走向了凌亂的桌面。桌面上的紙筆出奇得亂，明里先生有收集墨水的習慣——其中一罐也已經被打翻了，粘稠的墨水乾涸在桌面上，將其中一張紙完全黏在了桌面上。

              我的眼睛不經意掃到了桌子上的那張紙。

              那確實是明里先生生前的字跡——但是，比起來他平時寫字所有的那種游刃有餘，這封信的字看起來相當凌亂。我試著將信從桌面上拿起來，但是乾涸的墨水意外的牢固。

          再這麼弄下去，說不定會將紙張撕壞……這麼想著，我就放棄了將其從桌面上取下來。反正，放在上面也並不會妨礙閱讀。

              “不知道會是誰看到這張紙。

            我是高野明里，自由撰稿人。

           但是現在，在外出的時候感染了那個病毒，恐怕能保有理智的時間不多了。

            我誠摯地希望找到這張紙的人，能將其轉交給我的戀亻夕痛苦

死 要

……”

        後面的字跡已經凌亂不堪，根本看不出那是有著一手漂亮字的明里先生所寫。

        ——那個人最後就是待在這裡，寫下了這封信嗎……那麼……在床上的“那個”……是明里先生的可能性，說不定真的……

        咣當。從身後發出來難以讓人忍受的巨響。

        我應聲轉過頭去。巨大的白色百足蟲在蠕動著，緩緩向我這邊走過來，似人卻非人的五官露出痛苦的神色，但是，我卻感覺到他在注視我。

        “明里先生……”

        那雙與明里先生無異的粉色雙眼正盯著我看。