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花儿开了。

开在庭院的小塘边，抽着细嫩的枝芽，结出雪白的花苞，吐出的花蕊轻轻颤动。

她站在一旁看水。水塘很浅，清澈，能看到砂石。

这是一如往常，安稳平静的一天。

夜明神神色淡淡。似乎并不如何惊喜，却也没有悲伤。她身前还有另一人，看不清面容，听不清声音。

她同对方说了些什么，随着话语的出口，从喉管向内便像针刺般疼痛起来。而对方则露出微笑，他们动作极轻的互相拥抱，她感到双手发烫，彼此像是毫无重量一般依在一起。

那人附身在她耳畔——微微张口——轻声说——

“——”

……

……梦境戛然而止。

*

守回过神时，天幕黑沉，无星无月。远处有点点灯火，耳边是树林因动物的骚动而沙沙作响。

她在黑夜中意识到自己的模样。状似纤弱无力的娇小姐的手、轮廓柔和的面庞，还有从肩头滑落、如瀑如织的黑色长发。她对这副人类的面容并不感到陌生，但也称不上熟悉。

虽在夜明神中算得上年幼，但毕竟也有许多年了。只是人类的皮相，到现在也还留有两分滞涩。

夜明神又望了望天空。

那里已经没有星星了。

守想起自己为什么会出现在这样的地方。

百年一度的影祸之期伊始，人类陷入长达百日的黑夜之中，而各处有灵性之物也纷纷化形而出，或为寿命短暂之蜉蝣，或为灯具成形之灯九十九，再一类，便是像她这样，天生地养，托名为神，称为夜明神的一族了。

他们被统称为萤者，不论是三者中的哪一类，都是能够发出光芒，天性便与光辉相关的特别的存在。

而不知从何时起，人类之中便有这样一个传言——

据闻，只要吃下萤者血肉，便可长寿平安。

甚至街头巷尾飞窜的流言之中，将萤者比作长生不老的灵丹妙药之类的无稽之谈也绝不少见。

接下来的发展可想而知。弱小无力的萤者——特别是蜉蝣与灯九十九，在对上人类时毫无优势，当守在几日前自梦境中惊醒，迎合着将到来的长久的黑夜化作人形的那一刻起，她就已经知晓了这样的现实。

同时。

她意识到了她必须要做的事情。

她应该——她必须要——保护这些萤者才行。

在成百上千的繁星之中，偶尔会有这样的存在。

为了某个人而诞生，为了守护某个人的幸福而闪耀。

作为某个人的守护星，同地上的那个人呼吸同样的空气，随着她诞生，随着她消亡。

本该如此。

但是当守护星终于生灵，落入那户人家的庭院中，带着欣喜去看那人的面容时，星星守护的人却就此闭上双眼，她鬓发斑白，皱纹满布，神色安详。

那个人再也未醒过来。

夜明神一时茫然。

就像她的名字那样。

守护。保护些什么。

这正是她存在的意义。

为什么她没能同那个人一起逝去呢？此刻她站在这里的理由到底是什么呢？

自人类手中救下落单的萤者时，守认为自己已经找到了答案。

——她存在的意义，一定就是保护所有这些还需要保护的萤者。

不惜一切代价。

*

……话虽如此说，但这到底不是一件容易的事。

守最开始很是有些为难。

住所、膳食——这些对于夜明神来说都不是问题，然而说到在城内低调处事，却极不容易。

人类，现在的人类出乎她想象的难缠，大街上汹涌的人潮守很不喜欢，同样厌恶的还有登在小报上脸面僵硬的人物照。对待萤者这样的异族，和善的人类的确是有的。不仅有，还很有不少。然而就算如此，她依然无法说服自己，喜欢上这座风中的熏香气正逐渐被钢筋铁锈味取代的城市。

她的脑海中模糊有这样的印象：

昏暗而安静的老宅中，有木头润湿微微腐坏的气味伴着冬日的黑方香。

那香气沉沉郁郁，染在垂挂下的障子上，浸入在地上摊开好看形状的衣袖中。房中自然是极静的，有女公子咬着点了朱红的唇，面上惶惶，却不执笔，素白双手在同样浸了香的唐纸上轻轻游移。……不知从何处吹进一缕晚风，冲淡了晦暗的香气，沾了露的风儿竟也显出几分清甜来。

她是从哪里看到的景象呢？

守心想，这是很奇怪的。毕竟自己从未真正见过那样的时代。

或许那时代也早•已•死•去•了。

夜明神游走在城市的街道上，不愿引人注目，总尽量躲避人类的视线。她曾帮助过的小水母同样住在城里，偶尔瞧见她，便会露出笑容，小步跑着来打招呼。

“守小姐！今天也在城里巡逻吗？请您一定要小心……”

蜉蝣的笑容怯生生的，同人说话时总有些不习惯，脸颊微微泛红，身上莹蓝的微光忽明忽暗。

守看到这样的小姑娘，就很想微笑起来。

她伸手轻轻摸摸水母的发顶，虽然沉默，但神色却柔和。

夜明神顿了一顿，还是开了口：

“不要担心。……明日我再来，给你带糖果。”

名叫栉的小姑娘眉宇一亮，立刻显出满脸高兴来。

她是不怀疑对方说的话的，虽然相处不长，但栉已知道，夜明神口中说出的事情都是可信之事，有与之过去相识的萤者甚至告诉她——眼前的夜明神从不说谎。

就有萤者夸赞，说夜明神正直而可靠，真挚又单纯。再说下去，又回到他们自身的话题上来，又有萤者说，“可惜蜉蝣寿命短暂，若是能同夜明神大人一般便好了。”

守极偶尔也能听到这样的话，她面色淡淡，不置一词。

生者要更长的生命，死者呢？却也未必就心甘情愿的死去吧……

她忽然又想起赋予她生命的那人，想起印入自己眼中的老妪，肌肉松弛，仰面躺着，皱纹向两侧垂下。她被死神抱在怀中，嘴角却还带一抹似有若无的笑，安安静静留下一身皮囊在此处，魂灵却不知去哪儿了。

前来吊唁的人家中有人说：“藤原家的女儿，的确不同，虽是葬仪，却叫人心情平静，想来这位夫人必是能够成佛的。”

那时隐在一旁的守忍不住又看了棺木中的那人。

叫人平静吗？

……

倒也未必。

……

夜明神放在蜉蝣发顶的手忽的一顿。

她的视线陡然锐利，像是尖刀般刺向远方的某处，手下却又轻轻拍了拍栉——小姑娘被她突如其来的尖利气息吓得一个哆嗦，泪眼汪汪——道一声别，转身便向着方才注视的方向走去。

那里一定有些什么，有某种污秽——让她不喜的——在那一瞬间刺痛了她的皮肤。

守在黑夜中疾走。

那气息就在不远处。却不似方才气盛，只余下单薄的些许，叫她止不住皱眉。夜明神自知自己很该更加谨慎些，与人类不同，在对上那些污浊之物时，身为萤者的她几乎毫无胜算。

放慢了速度，脚步低沉而缓慢，守一点点接近前方照不进一丝光亮的小巷。

走至其中，她忽然间停住了。

在一片黑暗中，的确有某种‘不明确’的东西在活动。

夜明神瞧不清对方的模样，只隐隐约约看出那似是成年男子的身形，缓步越走越近——

待到那人走至微光下，露出苍白的面容、柔和的眉眼，以及温和的笑容，守这才抿起唇角，突兀的起了个寒颤。

是她的错觉吗？

眼前这个‘人类’那双透出淡淡温和的金眸中，只有刚刚的一瞬，仿佛透出了一种叫人浑身发冷，止不住想要后退的光芒。

她忍不住露出两分戒备，冷眼看向对方。