在那浮游的大陆上，有独一个王国存在。

　　那片浮游的大陆不为任何人知晓，环绕着大陆的云海就算望穿了也望不到个尽头。太阳照常升起，星月一般轮回，一个确实完美自洽的世界系统。但创世神似乎忘了告诉祂的子民一些知识，又忘了创造一些不可违背的条律。无知的人们不知道大陆之下的世界是何种模样，更不知道是何种力量支撑着大陆悬浮于云层之上。当然，人们不愿如此混沌地活着，他们开始质疑这个世界，质疑是人类的本性。

　　文明延展，技术攀升，无数的飞行船，飞行器在被发射出去后再无音信，钻探的工人也在“可能动摇大陆根本”的危险性后面前收了手。上天入地，能用的方法已经全部试过，“探索部”的人们陷入了死局。如此沉寂百年后，探求世界外侧的工程却突然又有了动静。

　　不知是谁无意间随口讲述了一个故事。在王国的图书馆内，藏着一个鲜有人知的童话。写出这故事的吟游诗人在送来了一卷羊皮纸后就消失得无影无踪，一个不辨真伪的故事，让人恼火得很，讲给天真好奇的孩子倒是绝妙。自然有些闲人或是老妖怪能够想起来这故事的内容，那哄孩子的童话此刻似乎却成了他们最后的救命稻草。国王请来王国中最受崇敬，也最受孩子喜爱的吟游诗人，期望着能从他的口中，他的童话匣中再榨出些利用价值。

　　老人拄着高过他身子的木杖，重重地咳了两声。他捋顺花白的胡子，以一种低沉的，令人着迷的声线，颤抖着唇开了口。

　　“——在大陆的边缘，至深的密林中，栖居着能够实现愿望的神鸟族。”

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    既然掌握了当前唯一的线索，尽快将其探明才是最能抚慰人心的办法。

　　自诩为明君的国王召集了一队由护林人、木匠和猎人组织起来的杂七杂八的队伍，取了个名叫神雀，草草地在每个早晨散放到王国外的丛林中，再每晚举行一次情报汇总会议。如此数月，不但没有丝毫关于神鸟的声讯，供神雀小队的开销倒是翻了一倍，因为那丛林实在太过凶险，装备损耗和人员支援的开销自然水涨船高。虽然那些个想到这个故事的老怪物气得胡须乱翘大骂愚蠢，但是在冷静下来后也不得不承认眼下并没有更好的办法，毕竟还未探索过的丛林那么广阔，谁知道在神鸟族在哪个方向，甚至都不确定它们是否存在。眼下的一切行动都是虚张声势，只有表面功夫做得足，人民才会给予更多的耐心和时间。虽说神雀成员们是无头苍蝇一通乱找，总归是有好家伙能撞大运，找到那神鸟一族并且带回来那么一两只的。

　　当然，也有不那么幸运的家伙，其中运气更差些的永远失去回来的机会，运气稍好些的则落下一身的伤，勉强捡条命回来。那些各种各样的伤有各种各样的原因，但大部分足够普通人一生残疾了。被猛兽咬断肢体、被蛇毒和植物毒置于死地都是常有的，也有像阿尔法特这样，和队友走散了却独自坠入山涧摔断了腿的。饶是她这样经验丰富的老猎人，也终有不慎失足的时候。

　　她刚刚能移动自己的身体，是被疼醒的。眼皮很重，身体也很重，还想睡觉。她的意识尚未清醒，模糊的常识告诉她即是为了安全也不能移动自己的腿，因为那实在是太疼了，让她随时可能又昏过去。如梦似醒中，她想起自己应该是从崖边摔落，右腿受到了巨大的撞击后又后背着地，失去了意识。现在她勉强能够弯曲脖颈，看一看自己的腿伤。

　　狰狞的伤口绝不是玩笑，模糊的血肉和可怖白骨刺穿了皮肤和血肉暴露在空气之中。阿尔法特的脑子已经转不动了，在处理并接受完目视的一切之后，她又一次陷入了昏迷。在世界完全转暗前，她似乎见到在视线的最尽头，有隐约的红色在慢慢接近。那是不属于自然的颜色，似乎在跳动，应该是哪种她没见过的魔兽。

　　完了。阿尔法特想。

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    阿尔法特做了一个梦。

　　梦里的一切都很熟悉。在梦中，她的腿不疼了，没有伤口，没有疤痕，完好无损，白净且光滑，和从前一样。她回到了曾经生活过的小木屋里，是被看不见的什么存在揪着衣服的后领一路拖回去的，不顾她大幅度地挥动着手臂又蹬着腿表示的抗议。她对于此情此景感到无来由的熟悉，却又不敢确定自己是否曾经拥有过这样一段时光。稀里糊涂地，她闻到了木柴燃烧的味道。噼啪噼啪的火花爆裂声让她觉得莫名地安心，那存在所释放出的气息也让她本能地觉得那是无害的。她蜷缩起来，眼前立起了散发着热量的火堆，身后是温暖的怀抱。世界上除了火花生出的白噪声就再无其他声音，潜意识里，她觉得自己理应拥有这样一段不用挂念任何事情的时间。身后的怀抱送出温柔的气息和起伏，摇晃的光焰像极了……

　　像极了那朝自己来的魔兽。

　　阿尔法特从梦中惊醒，意识到事态的严重的她下意识地侧身翻滚，向身边摸去，意料之中地摸了个空。再滚一圈借势站起，耳边噼啪响起的木柴声仍未停歇，那梦应该并不是完全虚假的，起码自己的腿不疼了，好像上一次醒来只是另一个虚假的梦，自己只是从那个噩梦里挣脱了出来，进入了下一个梦。

　　阿尔法特想起，有一些关于梦的常识。梦里不应该有那么真实的五感，更不应该嗅到木柴的气息。那么，火堆就只能是真实的。那曾拥抱着自己的——一瞬间思路从头冲到尾，她向刚刚自己躺着的地方看去。在那里跪坐着的生物、不……应该被称为少女，拥有以言语难以完全描述的外貌。美丽到超凡脱俗的面容，略微显出惊讶却难掩眉眼间温和的神色，仍保持着虚抱的姿势。身着无袖白底红纹的残破长衣，裸露的肌肤被殷红的图纹和逸散出点点焰星的炽羽覆盖。瀑布般的红发与耳边飞扬的翎羽，有生命般火焰在内燃烧一样的红瞳……

　　毫无疑问，那是童话故事之中的“神鸟”，她此行的目的。

　　“呀、晚上好。你醒啦？”

　　“这是哪里，你是谁。”

　　“我是——我是…记不得了，之后会想起来的吧！但是，我是赤雀族人。”

　　“赤雀？……”

　　是神鸟族的自称吧，阿尔法特如此猜测。在确定了对方并不保有攻击性和侵略性后，她一边保持着基本的戒备，一边弯下腰来抚摸自己的右腿的伤……不，那里根本就没有什么伤口，只有一个狰狞的疤痕。如同早在意料之中一般，那边的赤雀目不转睛地盯着她检查伤口，一边只是自顾自地露出明朗的笑容。似乎终于察觉到了对方对于自己的视线有所不满一般，少女相当虚伪地向山洞之外挪开了视线，时不时还是偷偷瞄一两眼。

　　阿尔法特可以肯定，即使先前自己并不处于精神正常的状态，但是那种痛和右眼所见的可怖的骨折一定曾经存在过，只是现在消失了而已。与其做出无谓的众多假设来探求其原因，还不如直接问来得实在。

　　板着一张脸，阿尔法特突然站起。遮眼乱发后的眼神无法透过，这突然的动作让神鸟似乎受了惊吓，笑容兀地消失的同时，恐惧的神色也难以遮掩地在少女的面庞上显露出来。阿尔法特认得那种神情，那是只有猎物对于死亡的恐惧。但更有一部分不属于恐惧，而是对自己的懊悔。

　　阿尔法特犹豫了片刻，还是软了心放弃刚刚已经组织好的公式化言辞，转而使用较为温和的语气来和少女交流。她也曾毫无怜悯地将自己的猎物杀死，或是丝毫不拖泥带水地把目标带走，交给自己的金主。但是在这为国王效命，表忠心的大好机会面前，她却发觉自己做不到了。她并不是无情的人，只是在任务面前，无法与自己语言相通的猎物的呜咽并不值得自己去同情。但眼前的少女是完全不同的个体，她的内心在告诉她，少女不应当被如此对待，自己也更不能这么对待自己的救命恩人。山洞外的雨声仍在持续，细细密密地混杂入阿尔法特的声音，让她的声音暧昧得模糊不清。

　　“…有童话故事说，你拥有实现心愿的神力，是真的吗？”

　　“真、真的，但是只有我愿意才可以。……而且，是有次数限制的。”

　　“次数限制？……还剩几次？”

　　“嘛、……对不起。……”

　　少女的神情明显变得窘迫了起来。阿尔法特意识到自己似乎问了个不太合适的问题，但话题结束在对方那里，自己不论说什么都会显得太过突兀，她也变得束手无策起来。半晌，少女终于从难堪中稍稍回复些，慢慢地，相当不情愿地，将额发撩开。在那里的，小小的三片叶已经完全灰暗下去了。似乎感受到莫大的羞耻，少女转过身，蜷起身子，将头埋到双膝之间，闷闷地抛出一句话，随后便不再言语。

　　“…等雨停，明早，你就回去吧。对不起……”