那座花园在起风时等来了打算之外的客人，或许嘎吱摇晃的秋千和擦过裙摆的残花细叶很适合这天的阳光。 

周昭臣晃了晃神，在还未九九归一的昏沉里一点脑袋，嗑上霍德尔的肩膀。他好像听见有人问话——等他抬起头撞进几双眼时，他确定那不是幻听。 

“......那么，你们怎么想呢？” 

他眯起眼定神，正望向一名面相慈和的女人——大概。风很好，光很好，她金色的卷发与翡翠般得眼眸也很好....她很适合穿着贵人的礼服在纯白教堂的后花园里被娇艳的玫瑰拥簇、然后微笑着请她的执事弯下腰、往精致茶杯里续小半的红茶。 

教堂—— 

周昭臣不动声色地抬头瞧瞧霍德尔，这位温文和善的神父大多时候都怀着包容怜爱的神色。也不知是哪里来的岔子，他竟开始想：霍此时的印象，是不是也跟自己一样？ 

他看着那名女士的心情，是不是跟看着自己也是相同的。 

至此，他略微烦躁地咬咬手指，也许不知是从哪里招惹了灰尘，他的指尖有一点咸涩。他知道这并不是个好习惯，也被絮絮叨叨念过很多次，周昭臣自认不算冥顽不灵的坏孩子，好歹不会连‘指甲有很多细菌’也听不进去。 

只是忍不住，或者忘记了。 

霍德尔忽然转过身，将那只作恶的爪子按下来。 

“周？” 

周昭臣眨了眨眼睛，看看缺了一角的指甲，再看看被光渡了一层薄晕的青年人，一时间感到有些尴尬。他似若无其事地咧嘴一笑，瞧了眼四周：好嘛，来了不少人。 

“你好像不太开心......？” 

周昭臣听后略微炸毛，欲盖弥彰地瞪大眼睛直视他：“哪有！” 

于是他那两汪湖光山色的眼里蓦然映入完完整整的一副眉眼。霍德尔背着日光，柔软的发丝从耳边垂下，很久没有好好打理他的头发，三两簇已经脱离‘大部队’，试着拂上他的肩头面颊。 

“......”周昭臣忽然有些手痒，想把它们挽回他的耳后。 

他的目光有点灼热，好像不多久就要烧得那发尾燃出一簇火星。好在霍德尔很自然地将它撩拨开去——挡住视线实在有点麻烦，他开始思考理发的可行性。 

周昭臣咳嗽两声，自认极其隐蔽地擦过鼻尖：很好，没什么意外情况。 

于是他高喝着回应那边的两人：“啊如果你跟我谈论什么爬上兔子毛顶端才能看清世界之类的话题，我可能更想问问霍德尔英国的餐点还有什么其他特色吧。——况且，我对自己的生活满意得不得了，并不是很想突然转道去专注思考人生哲学，了晰自我已经够麻烦了，还要我去了解这个世界——？！天，我只能说兔毛底下还挺舒服的。” 

霍德尔弯起眼笑了笑，他想：英国餐点确实不差，不过最近心心念念的好像是另一桩东西。 

周昭臣被唬住了，他读不出这算什么意思，只当是自己胡七乱八的心思被抓个正着。他恨不得灵魂出窍晃晃自己的肩膀，一天到晚脑瓜子里除了滑水还有什么建设性攻略没有，山里的百灵鸟说不准都比他有主意。 

一团乱麻。 

他飞快地撇开脑袋，耳尖有些发烧。 

“不过不得不说，在引导他人觉醒自我意识这件事上，苏菲，你做得好像没有艾伯特先生那么好。”但是吸引火力还是不错的。 

果然霍德尔重新挪动了他的视线，往那个无所谓地耸肩的小姑娘看去。 

周昭臣得偿所愿松了口气。 

“我知道你的意思了，这也不奇怪。不是所有人都想成为哲学家，这很正常。席德就不想。”她看了金发的女人一眼，眼神里有埋怨的意思，但并不特别生气。那女人于是笑了笑，拍拍她的手背。苏菲继续说道：“就像我曾经对艾伯特很生气那样，我一点也不介意你们对我生气。顺便说，艾伯特没有引导我‘觉醒’，就像我也没有引导角色们‘觉醒’那样。你有自由意志就像你有心脏和肺，区别只是你选择要不要去看到它们。” 

“只是一旦‘看到’它们后，你就只有它们了。这种不可逆的代价还是挺严重的—— 

更何况我可不想待在你制造出的时间循环里，就算我，也同你所说的那样，是一个什么被创造出来的角色——” 

霍德尔听见那个小男孩轻松地说：“但至少在我自己的故事里，我就是主角呀。” 

很久很久前的一个圣诞节，用金色的丝带包扎的礼盒、用红果子点缀的圣诞树....被夜晚的路灯模糊的飞雪、被共享长长软软的围巾的爱侣们....还有抱着布娃娃跑去看音乐喷泉的孩子。 

在霍德尔眼里，光与影是般配的，冷与暖都是无罪的。 

他从教堂里出来，然后锁上门，唯二的修女与他打过招呼，然后手拉手讨论如何用菠菜汁做出美味的小蛋糕。他微笑着告别，一边想：那样违背常理的蛋糕会是怎样猎奇的味道？ 

这个想法只是一闪而过，当他转过身时，修女的身影也早已散在来来往往的人里头。这些路人笼罩在软和的灯光下，喧闹与玩笑都与商场银幕蜘蛛侠的预告相配。年轻的神父将冷冰冰的钥匙揣进兜里，他的目光略过灯红酒绿，落在——一名落单的少年。 

他百无聊赖地拿乐谱扇起乱雪，背靠路灯听着电话里的念叨。他的身边没有与他亲近的人，看起来是在等谁。没一会儿，他的眉头蹙了起来，原本就有些微妙的神情更显得不太美好。最终，他猛地对手机喊道：‘我才不会强迫任何人！’ 

那少年气呼呼的将手机塞回包里，里边的东西太满了，他单手便显得有些笨拙。一罐胡萝卜汁滚了出来，嗑得瘪了一角。 

少年心疼地呼了一身，正要去捡，却被两个孩子无意踢开好远。 

‘哇啊我的果汁——’ 

他匆忙地扑过来，像只被丢了飞盘的小狮子。易拉罐咕噜噜地碰到了一只皮鞋，这才算是到了终点。 

少年努力往这边挤过来，也不知是谁高呼一声‘阿特金森来了’，人潮便如疯了一般。霍德尔看着那少年一脸崩溃地溺在人群里，很快便连脑袋都看不见了，只有一只手臂高高扬起，向他心爱的果汁疯狂挥手。 

霍德尔迟疑了几秒，将那罐胡萝卜汁捡起来。他看着罐子上摆拍得极好的广告，印象里大多年轻人应该更喜欢气泡水和奶茶。 

他缓缓走过去，靠近那只临近人潮边缘又险些被挤出去更远的爪子，默默将易拉罐塞回少年手里。他听到一声极其细微的疑惑，爪子的主人略微颤了一下，然后更加卖力地要往外边挤。 

霍德尔松了手，在那之后，目送那只高举的易拉罐如帆船在浪潮中远去。 

他听见那个少年高呼起来：‘等等——等一下！！！’ 

然后无济于事。 

身后的钟楼陡然敲响了八点的播报。这个圣诞节可能会有点不同？ 

有人拉拉他的袖子，他转过视线，是一只超大的兔子玩偶，穿着某家便利店的工作服，拍拍揣在臂弯的篮子，显然是来冲业绩的店员。霍德尔轻轻地拍拍玩偶的鼻尖，顺手从那篮子抽出一罐眼熟的果汁。 

是一罐摆拍精致的胡萝卜汁。 

很久很久之后——久到霍德尔总算研究明白柜角的榨汁机要怎么用，他的老师享用完一份可口的点心，环顾空荡荡的客厅，与他闲聊说：为什么你会想用蔬菜榨汁？ 

霍德尔微笑道：大概是因为乌鸦真的很像桌子。 

再后来，老师带着毛豆三明治旅行去了，他的客厅安静得吓人。他想了想，决定找一位室友，与他一起分享那叫人上瘾的胡萝卜汁。 

好巧不巧，室友恰好是那名少年。 

或许这个世界真的是一本充满巧合的故事，而能被这些‘巧合’光顾并抓住它们的人，本就是万千星辰里最亮的一颗。 

霍德尔的身后就藏着这样一颗不甘寂寞而发光的星。 

这颗星星如斯耀眼，将平平无奇的人也染上光华。 

这颗星星本是流星划过，却在他随遇而安的时候调转了方向，落尽他的手中。 

这颗星星是爱，爱万水千山，爱圣典诗篇，爱人与花鸟，爱清晨路径边的白漆长椅和打瞌睡的少年。 

冥冥之中每个人都有自己的轨迹，轨迹本身托着爱……霍德尔想着，不经意说了出来。 

他很快发觉几位同伴露出诧异的神情，这个故事也告诉他——别出神了！ 

于是他只好说：“苏菲小姐，你一定明白爱是包容——包容思想的鸟儿飞在自己的天空。也许你可以试着爱更多人。” 

于是他发觉同伴们瞧他的眼神更奇怪了。 

“霍德尔——”周昭臣偷偷拉扯他的袖口，“你怎也走神啦？” 

嗯？为什么要说‘也’？ 

霍德尔沉默了几秒——大概是在忏悔身为神的信徒却如此错漏吧。 

“咳，这位神父先生。”优雅的金发女士有礼貌地轻声咳嗽了一下，插入了对话，“我觉得我有必要替可怜的苏菲辩护一下——不是说我赞同她的观点，但或许您不应该质疑她的爱：正是因为爱着乔安和她的妈妈，苏菲没有强求她们跟着她离开；但同时也是因为她对自由的爱，她才同意和艾伯特一起离开。若您相信包容的爱意，也应该相信她并无意强迫大家认同她的意见……各位被卷入这个时间循环本就是个意外。我相信她也同意，所有人都该有一致的选择权——而你们中的几位似乎都已经做出了自己的选择。” 

听着她的话，苏菲动了动肩膀，似乎有几分不那么满意的意思，但最后只是不太情愿地点了点头：“……如果你们需要我道歉的话。我确实不知道我的行为会影响到你们的阅览室。但你说的不对，”她抬眼看了看莫读文，愤愤不平地说，“创作者是上帝吗？或许是的，但他不该借他造物主的身份就肆意地玩弄角色，让他们摸不着头脑。如果你的‘上帝’像艾勃特上校那样反复无常的话，你当然应该有离开那个世界的自由。我当然知道我争取到的是什么，如果你不知道，也许你确实不应该争取。” 

女士又一次拍了拍她的手背，试图让她冷静下来。“嘘。”她轻声地对苏菲说，“亲爱的苏菲，虽然我知道你加了引号，在你说话的时候这可看不出来……不该在有信仰的人面前谈论他们的信仰，对吗？这不太礼貌。” 

苏菲扁了扁嘴，但没有反驳，向着霍德尔草草点了一下头，不太甘愿地说了一声“对不起”。 

霍德尔勉强从忏悔中回神，‘抱歉，我有些失礼....可神无能创造并不存在的神祇，在神为世人所知之前，是世人首先相信了神的存在。’霍德尔说，‘因为相信神存在，才会坚信神迹与奇迹....是世人率先选择了神，而非神将世人推进圣堂——是世人选择接受神的光，是世人愿意与同伴一同接受神的庇佑。神会如何庇佑——苏菲小姐——如果，你的觉醒也是在主的决定之中呢？’ 

苏菲垂下了眼睛：“或许你的神就是那个魔术师，不管他怎么做，你都会相信他。如果事情真的是你说的那样，你为什么不信由他决定的这个我呢？” 

“哇靠......”周昭臣像是被揪了尾巴的兔子，一下子抓紧了的手掌。 

他的手掌有些凉，好像融进了经久不化的霜雪，在夏日里成了敲过柠檬水的冰块儿，拂的是那撇本该存在的燥热与烦闷。 

霍德尔茫然地看了他一眼，一面有些唏嘘地回答苏菲：‘我追寻着主的脚步，我选择我相信的，我走的每一步都是我的‘轨迹’，是主留下的指引。即便如此，他也无法决定我继续行走或者回过头去，正如我无法找到什么东西称它能够代表主。所以苏菲小姐....宣扬、劝导，如你所说，让自己有机会看到从前没有看到的，我想我应该认同你。但我们无法断定这是神的意志，如同我接受神的召唤只是源于我的意愿，并非是神乃至任何人。’ 

他看见周昭臣如释重负地吐出一口气。 

“那么，我想你和我至少在尊重选择这一点上是一致的了。”苏菲郑重地点了点头，“我也会尊重你的选择。你的这位朋友……”她向周昭臣歪了歪头，“他好像很怕我和你吵起来的样子。这好奇怪。是你生气的时候特别可怕……还是他特别在意你呢？” 

“？！你你你！”周昭臣顿时跳开好远，留着霍德尔被迫悬空的手。他感到太阳光快要灼透他的耳尖与面颊，感觉背过身大声道：“你瞎说什么大实话！” 

他听见一声轻笑，随即转念想道：我和霍德尔可算是出生入死的朋友，在意一下岂不是情理之中！ 

才没有什么奇怪的想法，哼！ 

苏菲俏皮地向他俩眨了眨眼睛，随后笑着向女士转过身去，拉起了她的双手：“不管你们做什么样的选择，至少我能像现在这样和席德一起‘活’这么一小会儿，我已经不再羡慕她了。” 

女士张开手臂，把她搂进怀里。“……我很抱歉，苏菲。”她喃喃地说，漂亮的绿眼睛有些发红，“我会想你的。” 

    “往好里想想，席德。”苏菲轻轻拍拍她的后背，“你一直在想我，我一直知道。” 

    “而你永远不会死去。” 

    “我不会。也许你们也不会，如果你们选择‘离开’的话。”苏菲说着，平静的语气听起来更像席德，“更确切些说，不是你们自己的选择。这是一个集体决定。” 

周昭臣抓了抓被吹得堪比刺猬球的红发。他怀着错乱的心跳对着霍德尔的皮鞋说：“我有点想念你做的点心了。” 

他不知道该如何描述此时的心情，大概率是紧张的——类似于考试作弊还被班主任抓了包。 

他胡乱地想：霍德尔瞧着斯文，却不像自己是个傻的。 

他又侥幸地想：不过他‘爱’着所有人，应该不会计较他的‘无礼’吧？ 

周昭臣默了好一会儿，因这‘侥幸’更加烦闷了——