“包容一切的就是美食。”
企划灵感源自：迷宫饭，塞尔达传说：荒野之息，怪物猎人系列
世界观参考：最终幻想XIV，碧蓝幻想，万代南梦宫传说系列
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感谢您的光临
没整明白高原高纬度和低纬度的意思就按自己理解的写了，都是瞎编的，文盲尽力.jpg
无beta
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一
“我们自孩童时便知晓山之女的传说，”精灵说，“她是温柔的母亲，也是可怖的战士；她用蜜糖般的温柔哼出哄人入睡的曲调，也斩杀那些胆敢侵犯其领地的邪恶——她将他们的头颅割下并串起，白骨如花环一般绕在她的脖颈，断口流下的血染红她雪山般洁净的肌肤，再凝结成深黑。由此，我们也称她为‘黑女神’。她享有与她伴侣同样的权柄。”
曼殊停顿一下，继续道：“她的故事由族人的土地传至远方，神性褪去，人的心与战争带来的嫌恶剥下她的微笑，只剩下她苍白的獠牙。这里的人叫她山鬼，又或者将她绣在画幅的下方，作为中心的陪衬……这是常见的事。”
“嗯……”麦考伊眯着眼。她其实没怎么认真听，干脆哼哼几声当作回应。好在曼殊也没真打算深入这个话题。精灵从漂浮的木托盘中拿出酒盏，为自己倒上一杯，她喝下些清爽柔顺的果酒，说起别的话。
巴加克·铁尘和阿曼德在木墙的另一边。
他们在云城的温泉中。
二
四人小队在商讨后传送到高原地区一个叫察嘎啦的地方。察嘎啦位于谷地，在里里克泰山脉南部，融雪流水从山脉流下，又从这里出发顺着地势奔向东南。察嘎啦坐拥河谷沿岸平原，背靠里里克泰，既有丰富的水资源与足够作物种植的土地，也能提供可大片轮牧的优质草场，是高原区域几个有传送水晶的主要城市之一。队伍在城内采购了补给，很快便出发前往任务提示的地点。低海拔地区产出复合型金属的矿洞不够队内两位工匠对武器材质的要求，他们只能将目光投向海拔更高的地方，那些风雪之神的息吹永不停止的地方。
随着他们的攀升，空气越加稀薄，气温也下降。阿曼德在皮毛外又裹上一层厚实的皮毡，又向半山腰集落处的行商买下绒帽。商人售卖的防寒药剂几乎被他们买空。
“你知道我们可以喝酒御寒对吧？”巴加克说。
“工作不喝酒，喝酒不工作。”阿曼德回答。
矮人耸耸肩，将斧头扛在身上。
队伍行进在里里克泰山脉的背风处。这里积雪较浅，踩下去仅没到脚踝，精灵外的三人也能行走。矮人仔细看着周围，寻找矿脉存在的迹象：传闻中山壁凝固风雪之处藏有的东西胜过黄金。
“就是说注意山崖上那些有冰裂纹的地方，”习惯与矿石与高温打交道的矮人说，“按照当地人的说法，应该是附着有特殊属性的银矿或钛矿。用它们造出的武器锐利又坚固，一击就能刺破坚硬的铁铠。”
“哇……”队伍中的雕金学徒发出感慨的声音。她接触宝石更多，对铸造武器并不了解。她似懂非懂地点点头，转头去看别处一株红色的花。那株花有着微蜷的柳叶形叶片，枝干挺直，鸡心型单瓣花瓣。阿曼德顺着麦考伊的视线看去，上前将整株花朵连根刨出用防水的蜡纸包裹好。“这可能就是特产防寒药剂的原材料。”他说。
“再找找矿脉吧。”巴加克·铁尘仍未放弃。这是他们越过雪线的第三天，正午已过，日头高照。所带食量就要消耗完毕，他们只能在今日下山。其他队员同样对过早离去感到可惜，宁愿在高海拔的地方多呆一会儿。
走在前头的精灵好像发现了什么。她指向封冻湖泊的另一边，说：“湖与山崖的连接处有突出的裂纹，里面透出隐约的蓝色，或许就是矿脉所在。”
巴加克与阿曼德对视一下，很快拿定主意。他们没有别的新发现，打算赌一把。
“走，”矮人说，“来看看精灵的眼力是不是真的像传闻里那样好！”
曼殊难得没回嘴，只是叫他们在踏上冰面后多加注意。
三
“然后我们就取出铁镐和鹤嘴锄开始挖矿。结果背风处的湖面没有之前走过的厚实，再加上采矿敲出的缝隙，队友就掉进冰窟窿里去了。治愈术不起作用，我们只好去逮高地牦牛，把那玩意儿的肚子划开再把小姑娘塞进去，好让她体温回升。”
“所以我们真的不是什么可疑人物。”
“可怜可怜孩子吧，现在还血糊拉嚓的呢！”
麦考伊万念俱灰地躺在巡山人提供的板车上，完全放空了自己。
巡山人没有过多为难这只四人小队，他干脆将他们运往能通往云城的地方，让他们好好休整。他们很快选中一家东方海岛风格的旅店，麦考伊终于能将自己清理干净。四人让温泉的暖意驱走这些天积蓄的寒冷，又在订下的房间内用过晚餐。这家店给每位客人都发放了一只手镯，手镯经过特殊处理，不会因温泉的水汽而锈蚀；手镯上配备的魔法晶石也雕刻进特殊的术式，能与含有同样晶核的设备产生共鸣，从而记录下客人在酒店范围内的消费——只需要把手环靠向相应设备的感应处就好了。
麦考伊用叉子叉起一块鱼肉。鱼从云城特有的冰泉中捕来，厨师用锋利的切片刀顺着鱼骨剔下鱼肉，又将鱼肉片成可透光的薄片乘在冰上，再装饰以有沁凉味道的宽大香叶。除了鱼片，桌上还有炙烤鱼脸颊肉，丰富的油脂混着胡椒的香气；以及淋上辣椒酱的生牦牛肉肉片和鱼骨与贝类加上湖底水草煮出的汤，将米饭混进汤里、按口味撒上姜丝就能得到一碗暖身鲜粥。之前的任务加起来报酬不少，让麦考伊能安心享受当下。他们吃完饭，又干脆叫来一桌茶点和云城特产的茶叶。
小火炉煮茶的咕嘟声与窗外雪落的声音混在一起，一时间没人说话。
麦考伊不喜欢过分的安静。这让她想起旷野，想起孤独的月亮和无人回应的夜晚。与之前的旅程相比过分美好的现在引起她不曾说出的恐惧，这种恐惧促使她开口：
“离家出……不对，我是说，你们为什么会出来冒险？”
名为阿曼德的兽人懒洋洋地挥动尾巴，回答：“去闯荡，寻找更远的世界！”
巴加克·铁尘看他一眼，大发慈悲地不去揭穿他当时背着个包找上门说“不好好当冒险者就要回家继承家业”的样子。他喝一口茶，说：“怎么，冒险是年轻人的特权吗？我就要出门闯荡！”
“出门闯荡总会有想要的东西吧？”见习法师追问。她平时并不会这样刨根问底。
矮人哈哈大笑：“钱！名声！铁匠铺用的矿石！”
精灵因矮人的发言皱一下眉头，说：“增广见闻。”
“那……阿曼德会想家人吗？我看你总是去邮局……”
【他们最开始会记得你】
“那当然会，一月三封信啊！有时候还得往市集对着要求一项一项买特产。”
【很快新鲜劲过去；你就成了偶尔才会想起的】
“我会告知我的近况，尽管他们也清楚我不会遇到什么危险。”曼殊慢慢地说，“如果离开的人不是我，我当然也……”
【即使他们，“那个人”，不是故意的——】
“你们这些小丫头……”矮人突然说起自己的女儿，眼睛却盯着麦考伊，“觉得翅膀硬了，想要自由，就东西一收跑得没影。一年回家一次，当天来当天走，把家当驿站，完全不考虑做长辈的心情。”
麦考伊低下头。
“……好吧，长辈的态度可能，或许，大概也有一点问题。”矮人补充。
“我看是很有问题。”阿曼德小声说。
曼殊也转去看向窗外。
啊，怎么，难道我是队伍里最成熟的人吗。阿曼德扫一圈队友，终于开口：“总之呢，在外想家很自然啦，也没啥，你看那些喝醉了就抱着柱子亲的傻子！我的意思是，不行写信呗！想到什么写什么，反正也打不到你……”
队友们或许产生了误解。麦考伊害怕的是分离，她恐惧于离开的背影，对相隔两地毫无办法。年长的麦考伊不会处理分离，对被留下的状况感到悲观，继而愤怒。沙洛·麦考伊经历分离，曾寄希望于约定。现在的快乐能持续吗？离开后还会联系吗？会不会最后连样子与声音都想不起？就像“那个人”……
如果自己能再勇敢一些……
“……那我一定要说……”
沙洛·麦考伊吞咽一下，继续：“那我一定要说，布丁果然还是甜的好！”
在阿曼德“怎么会有咸布丁”的背景音下，见习法师抓起茶杯喝一口，被烫得吐了下舌头。
——今天吃到怪物饭了吗？
——没有！
End.
一切为了满足我们去东北罗马式澡堂泡澡的欲望【？
麦考伊拿手在眼睛上方搭了个蓬，即使如此，她也仍被强光刺激得闭上了右边的眼睛。
——她眯着眼，看见大块大块的颜色。
脚下是金黄，近乎蒸腾的金黄；太阳底下的部分因为过于强烈的日照而呈现出一种褪色的白；更远处是蓝色，没有云层遮挡，阳光的利剑就从那里投下。
四人小队正在麦克莱福特绿洲补充物资，接下来就要往博克斯沙漠深处行进，探索连冒险者也鲜少涉足的险地。
“好了，吃也吃过，喝也喝过，该干活了！”
新的一天从阿曼德的催促开始。
自被异乡称为“除夕”的那一天算起，他们已在都市的旅馆中休息了五天。那是很愉快的五天，或许是需要在一个锅里涮菜的火锅拉近了队友之间的联系，他们现在有了更多的话题可聊；再加上贸易都市中推出的庙会活动，盛放着各地特产的小推车按照划定的席位整齐排列，带着异乡气息的新鲜玩意儿吸引了本身就对这类手工艺品颇有兴趣的雕金学徒，她整日泡在街市上，每天回到房间时都会露出介于“学到了”和“钱包好痛”之间的复杂表情。
“的确，”巴加克·铁尘转转胳膊，“再不动身体都要锈了。”
曼殊没说话，只是意图明显地弯弯嘴角，又轻轻“哼”一下。
“你俩真的……”
“啊，好啊！去哪里？”麦考伊赶忙打断，“我昨天也拿到新法杖了！”
“……总之，还是以探索为主。”阿曼德回答。
“嗯……可不可以不要去地下城……？”
麦考伊合起手，稍稍歪着脑袋看向队友。她对在上个任务中遭遇的暗夜女巫实在没什么好印象，窥探人心、操纵幻境，还弄丢了法杖（可贵！）。而且，那个人……
阿曼德像是早就考虑到这种状况，说：“这次我们换个地方，放心好了，这次绝对够亮够阳光。”
于是他们简单收拾一番，传送到一个边陲城市，又跟随商队来到麦克莱福特绿洲，准备在这里进行行动前最后的补给。麦克莱福特还算有些规模，往来交流的人虽然有些少，但需求固定，足够吸引商队。四人告别商队，他们准备按照商人的建议换上适合在沙漠中行走的服饰，再加上必须保障水的补给，因此离正式出发还有些时间。阿曼德提议大家四处逛逛，巴加克说这里几步就走完了逛个啥啊，曼殊反驳矮人的确是不懂风情，麦考伊已经控制不住地往贩卖矿石首饰的小摊旁飘。
根据同他们交涉的商人介绍，在沙漠据绿洲不远的地方有个淘金者的聚集地，他们同绿洲这边的人谈好了交易，居民们把住处和物资提供给他们，他们回报金钱和零碎不要的宝石边角料。边角料来自成色不好的矿石虫，多半是在逃跑的过程中被失手打碎的晶体——那些淘金者就靠捕猎矿石虫生活。不过他们也只在绿洲附近活动，不会太过深入沙漠腹地，因此也提供不上更多信息。
阿曼德叹一口气，一方面，他以为这里有的是铁矿或者铜矿；另一方面，他实在有些难受，平时保养得当的毛皮并不能很好的适应炎热干燥的气候。之前一直裹在铠甲里的铁尘也不好过，他解下头盔，呼出一口热气。衣服很快到手，三人几乎立刻就进了换衣间。等麦考伊从杆子上搭着布的简易换衣间里出来时，他俩正一人抱着一个冰镇椰子降温。
“曼殊去准备了。”阿曼德注意到麦考伊带着疑惑的眼神，“说让我们休息一下。”
哦，麦考伊点点头。
曼殊身上穿着的旅装本就带着炎热地区的风格，她对应该准备什么样的物资应该也十分熟悉。“从肤色来看就知道应该交给她”，矮人嘟囔。
麦考伊瞟一眼身后，说：“那我就去逛逛啦！”
两位成年男性坐在树荫下，胡乱点头表示已经知道，连手都懒得抬。雕金学徒也没在意，她很快凑去撑着遮阳布坐在凉席上的商贩们那里，最后她移动到绿洲的中心。那是月牙状的清澈湖泊，岸旁种着些耐旱的植物以巩固沙土，雪山融水顺着山坡形成河流，河流渗入沙地变为地下水，绿洲的湖泊便靠着地下水的补充避免干涸。
“听我说一个故事，
这故事让赤金的心裂开，
让石人也流泪！”
有吟游诗人在湖边唱歌，她弹拨怀中的琉特琴：
“那是不远也不近的一个日子，
天上挂着太阳，
光芒刺痛人眼；
……”
麦考伊站着听了一会儿，很快露出生吃一个酸涩柠檬般的复杂表情。这故事说的是一个淘金人（真正的淘金）被卡在山洞里，有人发现这件事，把这地方变成一个人文景点，靠贩卖喂食用的材料和四周旅馆的住宿钱发了财，为了维持奇观，他还拼命给可怜人续命，等他良心发现打算真正救人时，可怜人死了。
平心而论，诗人的嗓音虽不如更多女性所表现出的那样高亢清澈，能够被称之为如风铃相碰般清脆或美玉相击，可那略显低沉的舒缓嗓音十分适合述说故事，是能引人入迷的声音。但是……
什么故事啊！
诗人唱完了，她还把四周的沉默和麦考伊的扭曲表情当作掌声，模仿着戏剧人员谢幕那样抬起手，再弯一下上身。
“……”麦考伊也没说话。
“好了，走吧？再玩他又要说你了。”
说话的是刚起身的金发男人，他似乎从开始起就坐在树荫下，不过在他出声前麦考伊一直没发现他。可能是观察不够仔细吧？见习法师想。
诗人很快跟着男人走了。
她起身的时候，兜帽下露出一律银色的头发。
“沙洛。”
恰巧曼殊也喊她。
“就来——”
麦考伊走向自己的队友。
如阿曼德和铁尘所想，曼殊的应对相当熟练。精灵租来骆驼，又在骆驼驼峰间的褡裢上装上了足够的水囊。她拿出一个指南针，这小东西经过炼金术特殊处理，经过校准后指向设定的目的地，等校对结束，他们便离开绿洲，向博克斯沙漠深处行进。
一路上很安静，没有什么特殊情况。四人手上拿着炭笔与用于记录的纸张，准备等探索结束后再将各自的发现汇总成报告。他们写了些东西，接着麦考伊发现什么似的，她离开骆驼，跑向一块裸露在地面的岩石。
那看起来是一株植物，由蓝紫色的椭球状茎和看起来略微干枯的叶片组成。见习法师好奇地凑近，甚至打算伸出手摸一摸。
有什么东西动起来。
沙子略微下陷，有什么东西从地底钻出来。
——是几只覆有壁膜的肉质触须。
麦考伊感到小腿一阵疼痛。触须两旁排布着锐利倒刺，它们擦过见习法师的小腿，麦考伊打算施法，却连法杖都没力气抬起，只怕是倒刺中含有某种带有麻痹效果的毒素。几只触手缠住她的小腿，打算就这样将她拽进地底。
“小姑娘！”
阿曼德甩出自己的扳手，曼殊一剑劈下，阻止了拟态怪物的动作；巴加克双手持锤，一下将它锤出土地。也因为这个动作，他们看清了怪物的全貌：先前看见的蓝紫色球茎和叶片不过是伪装，球茎正下方长着一张布满尖刺的嘴，嘴旁一圈则生长着刚才袭击麦考伊的触手。
“包里，蓝色的……”
阿曼德动作很快，他毫不犹豫地打开见习法师一直背着的布挎包，从一个小袋子里取出一块蓝色晶石。他按照闲聊时说过的方法，将储存有冰魔法的晶体掷向魔物，那闪着光的小东西碰到触须便迸开，一串冰棱刺出来，冒着寒气的冰面从接触点开始迅速攀爬，片刻间就将怪物冻上，顺便还制造了小型冰壁。
“方便保存呜呜呜……”
麦考伊发出肉痛的声音。
“……不过倒凉快了很多。”巴加克感叹。
按照阿曼德的推测，这怪物应该是以储水植物作为拟态，等猎物靠近后再用触须麻痹他们，并将被麻痹后动弹不得的猎物拖进沙中，慢慢进食。曼殊为麦考伊施展了解除异常状态的神术，他们没有休息太久，矮人抡起重锤打破先前战斗中制造的大面冰块，然后将含有怪物的那部分装进袋子系在骆驼后。
一行人就这样回到麦克莱福特绿洲。
“哦，是瓜皮兽嘛——”租借骆驼的小哥说。
“竟然就叫瓜皮……”
“把头剖开，里面的东西可是很好吃呢——”深色皮肤的小哥露出回忆的神情，他本就眯着的眼睛直接变成了缝。
“淋上糖浆或者泡在椰浆里和水果一起吃，相当不错哦——”
听着他懒散拖沓的语调，麦考伊也忍不住怠惰起来：“那么在哪里可以买到呢——”
“湖水椰子树下右手边第一家，是我家店哦——”
家族产业啊！
“刚好叔叔也钓了不少沙鱼，可以配烤鱼呢——”
这算强买强卖吗？
“说起鱼，婶婶还烤了馕——”
“……来都来了。”阿曼德说。
他们按照小哥的指引，买齐了做饭的材料，接着按照听来的方法，先将瓜皮兽头部靠上的位置，也就是球茎状的部分，横切一刀，小心地掏出里面的内脏和支撑用的透明骨头；接着将刀片滑入内壁边缘，沿着内壁滑一圈，尽量完整地取出里面透明的胶冻状部分。阿曼德将这部分平滑地分割成可以一口吞掉的块状，又将它们塞回还留有汁液的球状茎里，再往里加入一些水果块；接着，他取来糖浆和骆驼奶（小哥倾情推荐），淋在里头，直到小块略微浮起。
“烤鱼也快了。”巴加克说。
矮人站在一旁，细心地转动串着鱼的枯枝。鱼被认真处理过，去掉内脏和血合；两边鱼腹都划了三个口子，盐和当地特产的辛香料均匀地洒在上面，与刀口处冒出的油花融在一起。巴加克对火候的掌握十分精准，他取下鱼，拿小刀割下鱼肉，示意其他人分食。
麦考伊学着曼殊的样子，撕下部分馕，把切碎的洋葱裹在烤得恰好的馕中，再拿馕包裹冒着香的鱼肉。她一口咬下去。
“呜！”
洋葱的刺激和调味料的浓香首先冲上来，鱼肉的柔软和其中渗出的油脂让吃到嘴里的食物不至于干柴，在咀嚼的过程中，鱼肉的甜味也逐渐呈现，进一步丰富了口感。阿曼德也很满意今天首次尝试的怪物——瓜皮兽与水果拌在一起的甜品捞：胶冻状部分相当有弹性，牙齿能感受到些微的阻力又不会像过老的蔬菜一样完全嚼不动，这为食用添加了许多乐趣；胶东本身没有味道但糖浆和干燥炎热地区出产的水果相当甜美，是非常自然的味道，而且由于先前的攻击和运输方式，整个甜品仿佛冰镇过，很好地滋润了不怎么适应沙漠气候的身体。
四人用过愉快的一餐。
“要再待几天吗？”巴加克问。
“先回去吧，”阿曼德回答，“把剩下的部分给交了，免得时间太久直接腐坏。”
巴加克点点头，他们基本在沙漠中过了整个白天，现在有些疲惫。
曼殊也说：“可以跟着商队一起走，他们后天就动身。”
她的话没有说完：趁商队继续和当地的淘金客交易的时候，还可以去沙漠中探索一番。
麦考伊已然倒在床上。
还好这趟报酬够多，她想。
——今天吃到怪物饭了吗？
——吃到了，自制的！
End.
常在外旅行的人或许会有这样一种体会。
当深蓝的夜笼罩天穹，垂下星的帷幕；树梢与云朵被风拨动，溪流也浸润在乳白色的月光下……虫鸣与火堆的噼啪声反倒叫人心安。这时候野宿的人大可以将头枕在双臂上，与同伴聊些闲话，曾到访过的地方、听说的稀奇事、家乡的姑娘；或者干脆什么也不做，将心灵委托给不以言语交流的自然，将意识与开放的世界连接，获得自己独有的体会；没有比同行者中有吟游诗人更妙的事了，诗人随意拨弄几下琉特琴弦，哼起一段小调……
绝对的寂静反而搅动人心底的湖，激起涟漪。
空白夺取了人与周围本该存在的联系，就像将鱼捞出水，又或是阻断阳光。
笼罩地下城的正是这股叫人毛骨悚然的沉默。
巴加克·铁尘提着重锤，为了应对随时可能出现的魔物，他一直保持着警戒姿势。阿曼德的耳朵不时翻转，手里攥紧大号扳手，长时间的集中需要精力，他现在有点想吃糖。背弓佩剑的牧师走在最后，她大概刻意降下行进的速度，见习法师一直被围在队伍中间，既不会太前直面可能的危险，也不会过后遭遇暗处的偷袭。
“古怪……大有古怪。”矮人喃喃。
精灵还是看着前面：“怕了？”
“你俩能别吵吵吗？加起来两百多岁了行不行啊！”
阿曼德克制着自己想要往嘴里塞小点心的冲动，他当然明白那是队友们缓解紧张调整状态的小手段，可没水准的对话真叫人火大——能不能用上点语言的艺术？反弹、反弹无效、无效无效的把戏只有在十岁以前才显得可爱。
小队刚下到地下城第四层，正往更深处行进。
四周静悄悄的，没有丁点生物的气息，甬道的雕刻已不如之前那么清晰，精巧的浮雕与细纹逐渐剥落，显出斑驳的模样。这是雕金学徒第一次来到地下城，新鲜与兴奋充盈着她的心，她还尚未认识到眼前迷宫的危险，只用好奇的眼神打量冒险者们向往的地方：阳光被拒之门外，非人的雕塑在火把的照耀下投下骇人的阴影；越往深处走，人为的痕迹越少，巨大植物的根系挤出墙壁，垂下柔软气根，原本还算整齐的地砖也像被战马来回踩踏过似的，参差不齐，还有的半翻起来，能绊得人一个趔趄。
是谁造了这样的建筑？为了什么？
未知就像危险的游戏，有风险，叫胆小鬼害怕，可也吸引人，尽管它会夺去性命。和大海一样。
人总想征服点什么，成就些什么。
最大的敌人总是自己。
不过见习法师没想那么多，她只是普通地走在地下城，用自己的眼睛看着一切。
沙沙、沙沙——
“小心，有什么来了！”
精灵反应很快，她弯弓搭箭，瞄向不远处发出声响的地方。
那片地方有着长及膝盖的草群，四周是湿润的岩石，旁边还有一小块水池，看起来适合生物栖息。又是一阵响动。曼殊将弓拉满，饰有白羽的箭“咄”一声钉在树干上，恰好命中什么东西的后腿。
“不对劲，”阿曼德耳后的毛立起来，“太安静了……连叫声都没有，那本来就是死的！”
“侧面！”
有什么东西扫过来，劈向曼殊方才站立的地方。精灵在那东西接近的瞬间跃起，向后翻去，她的动作很快，有着符合种族的敏捷。曼殊从身后背着的箭袋中取箭的方式有些奇特，用四指，手掌外翻。精灵一次取出三支箭，刚一落地便松开手，让羽矢飞去。
“哎唷，我的胡子！长耳朵你最好看着点！”
巴加克·铁尘已经挥舞着重锤迎上去，向怪物射去的箭恰好擦过矮人，落在坚硬的鳞甲上，铁质的箭头只在怪物身上留下一道擦痕。沙沙，怪物再次移动，它的长尾拍打着身后的水池，一黑一红两个蛇头嘶嘶吐信，它立起来，矮人不得不仰着看它。阿曼德跳起来，他高举着扳手，利用下落的力道将工具砸在其中一个蛇头上。一个吃痛，另一个张开嘴，火焰咆哮着涌向兽人的皮毛。
一道冰壁拔地而起，将阿曼德与危险阻隔。
沙洛麦考伊双手举着法杖，她刚结束一段咏唱。
“嘿，看哪儿呢！”
巴加克挑衅道，他握紧铁锤，将钝武器重重砸向蛇头部连接处往后、脊椎骨的关键所在。怪物的弱点受到重击，很快便不能支撑，它的两个头在空中绞在一起，接着砸在地上，激起一阵扬尘。双头蛇抽搐一下，不动了。
保险起见，他们并没有立刻围上去。
“这是什么怪物？”麦考伊指着它问。
“双头蛇。”阿曼德回答。
“？”
“双头蛇。”
精灵稍稍靠近一些，她看了看，说：“它只是昏过去了。”
“弄死弄死直接弄死。”兽人差点跳起来，他稳住自己，尽量别显得那么兴奋。他从斜挎包里掏出一卷布，抖开，露出里边的一套分解工具。
“我也饿了。”麦考伊点点头，她看起来很想直接把这怪物连皮一起上烤架。
阿曼德带着工具来到怪物身边，他先撬下来几块没被弓箭擦伤的鳞片，接着拿小刀刺进蛇皮，蛇皮很有些韧劲，他费了点力气。“小姑娘！”，他喊。见习法师倒也没对这个称呼有什么不满，她走过去，按照队友的要求在怪物的伤口处施加了低级雷系法术，引起怪物的一阵痉挛，伴随麻痹效果。
“剑！”他又对着精灵喊。
曼殊似乎对他的意图有所察觉，她拔出长剑，直接刺进蛇的眼睛，剑尖经由晶状体、肉和皮钉入土地。
“也行。”阿曼德点点头，他取出一把剖骨用的刀，横插进蛇嘴，在确定刀刃切入蛇皮后缓慢地沿着怪物的脊椎骨将刀刃拉至蛇尾。麦考伊因为浓烈的血腥气将脸皱成一团，她退后几步，看着大松鼠划开怪物的肚子，取出他需要的部位。兽人掏出一点东西装进瓶子抛给矮人，再割下腹部油脂最多的一块肉。
“还愣着干嘛呀，来点火。”
小队动起来，他们就地捡了些枯枝，拢起来，见习法师点燃了火堆。阿曼德横着切肉块，让肉的纹理清晰展现，并且将粗细均匀的形状规整的肉片码在洗净的草叶上，草叶搭在悬于火上的几根细枝上。兽人又打开背包，取出研磨瓶，他转动瓶盖，将胡椒粉和盐洒在肉片上。肉自身的油脂被逐渐升高的温度逼出，调料也渗进肉块，与肉本身的香味混合，挥发在空气中。
阿曼德动动鼻子，点点头：“差不多了。”
他拿出一个小容器，打开，将里面保存的黄油挑出一点，抹在肉上方，看黄油融化。
“可以吃了。”他宣布。
队员们也不客气，纷纷伸手将食物连同包裹它的草叶一起取下。麦考伊怕烫似的吹几口气，小心翼翼地咬下。
虽然是油脂最丰富的部位，吃进去却完全不会腻。食材本身的甜味由简单的调料引出，黄油提供了温和的奶味，这股味道又和肉下边垫着的草叶的清爽混在一起，植物的清香与肉类的醇厚融合，加上咀嚼时渗出的肉汁——
“要是有酒就好了。”矮人惋惜。
精灵少见地没有反驳。
他们用完这一餐，休息片刻，决定沿着汇入水池的水流进行探索。
就在不远处，一扇门静静地立着，等待冒险者将它推开。
那时一扇随处可见的门。
不知是材质本身的颜色还是经过一定处理，黑色的木门高约二点五英尺，足够大多数普通范围内身形的冒险者通过。和所有门一样，这扇地下城深处的门也有门把手与门钥匙，小巧的钥匙被衔在把手位置骷髅嘴里，雕金学徒好奇地伸出手，试图辨认装饰的材质，她摸了一会儿，表情由好奇转向疑惑，最后皱起眉头，手指像碰到雷电系的陷阱一样弹开。
阿曼德问她：“怎么，有什么不对？”
“不……”麦考伊拿大拇指搓搓食指，“这是真的骨头。”
“这里边的东西别乱碰！”巴加克凑上来，“有点玄乎的也挺正常。”
矮人取下钥匙，小铁块并没有因时间或水汽的腐蚀蒙上锈迹，看起来竟比某些好好上油护理的铁器更光洁。巴加克将钥匙插进门孔，再往右一拧。
卡擦。
机械齿轮转动的声响，女人的窃笑。
门开了。
轻锐小队维持着之前的阵型，巴加克走在第一个，之后是阿曼德，曼殊殿后。麦考伊抓着法杖，她咽一下口水，踏进附着在四边门框上的浓稠黑夜。
见习法师穿过门，发现吞没自己的整片星空。
“哇……”
与地面上不同，这里的天空与地面整个颠倒过来：深蓝的、缀着星星的夜色如湖面般填充在延申向远方的小路的空隙间，他们头上是一片碧蓝的湖水，说不清是什么的光透过水面潜进门后的空间，长着人牙齿的鱼摆着尾巴游在天上，却又始终与地面间隔一定的距离。麦考伊看着仿佛流动星图的地面，又感受着抚过脸颊的风，着迷似地往岸的方向踏出一步。
“——喂！”
阿曼德叫她。
“啊……！”
麦考伊一脚踏空，往地上的星空跌去。她挥舞手臂，手指乱抓，有人从背后握住她的手腕。
是十分熟悉的温度。
她几乎就要喊出那个名字。
“我的尾巴我的尾巴放手放手放手放手——”
阿曼德的右脚疯狂拍打地面，兽人疼得龇牙咧嘴，他的双手仍紧抓着差点掉进不知道什么东西里的见习法师。麦考伊慌忙道歉，放开就着大松鼠尾巴的右手，她的左手是空的，法杖落尽深不见底的星空，很快不见。
又要吃草了吗，她忍不住想。
“你们刚才听见什么了吗？”巴加克皱着眉头，“像是什么人在喊你之类的。”
阿曼德捻着胡须，应当是在思考：“我没有。”
“或许是看到了过去的影子？”麦考伊说。
曼殊盯着远方，她感到一阵不同寻常的气流。不详的风载着恶意，浓雾奔腾在湖面上，很快迫近。脚下的星空、头顶的湖面被搅入浓墨，一齐黯淡；乳白色的水汽轻柔地将空间里的一切揽入怀里，看不见的细丝操控着雾，就像能感知猎物动作的蛛丝，被粘住的小虫无法逃离，只能在绝望中等死。
叮铃、叮铃。
精灵听到的是一阵脚铃。
在黑夜里推开门时，心底的恐惧是出于因未知产生的、依附与已知的幻想；
又或者，害怕推开门后什么也没有呢？
“醒醒，你又在这里睡着了。”
“啊……”
沙洛·麦考伊在衣柜中醒来，她将自己蜷成一团，让悬挂在横杆上的大衣与长裙作为隔断自己与外界的遮掩。姜黄色头发的少女抬手揉揉眼睛，她动了动，发现脚因为长时间的挤压而麻痹，只搁在那里，不听使唤。
“行了，别动。”
老麦考伊“哧”一声，他弯下腰，将外孙女从她房间的衣柜中抱出来，将她放在床上。沙洛低着头扁着嘴，一副拒绝交流的样子。
“今天为什么没去上课？”老麦考伊问，“又是那群混小子？”
她摇摇头。
“下次他们再笑你，你就搓个火球！”
她仍是摇头。
“没时间念咒语？我教你，捏住拳头，往鼻梁来那么一下。”
“都说了不是！”沙洛抬起脸，“干嘛老管我！”
小麦考伊的鼻子已经红了，她使劲皱着眉头，不想让泪水挂在脸上。
他们沉默了一会儿。
老麦考伊不耐烦地吐出一口气：“你还想着那个人。”
沙洛抽抽鼻子。
“离开的人不会回来，你还真信那个人会给你写信？”老麦考伊坐在床沿，“让我告诉你吧，他们最开始会记得你，会告诉你遇见的事，看见的新奇东西，邮差来到的次数甚至让你厌烦；很快新鲜劲过去，去陌生地方的麻烦就跟着来了，生活继续，今天要补充粮食、明天要和新认识的朋友去远足、这个这个那个那个，你就成了偶尔才会想起的，填补无聊时间一样的；最后，哈，你就被忘了，即使他们，‘那个人’不是故意的——”
“不会的！”沙洛瞪着祖父，“那个人答应我了，我们约好了……约好的事是不会变的！”
“天真！”老麦考伊斥责，或许他也在斥责自己。
“语言是最廉价的玩意儿了！嘴上说说有什么了不起？最真心的时候连月亮也能摘给你！是，那时候是真的，可现在呢？以后呢？我问你
“——这些时间以来，你收到过一次回信吗？”
“我……”
一阵响雷轰鸣。
“你们点燃了我的怒火，而怒火需要血来平息！”
“礼赞，与银轮同等的空间之主——”
曼殊高举长剑，
“手持黄金扇的审理者啊，
高居天际，将世事洞悉！
光阴神的女儿——
阿泽玛，你降下判决，毫不留情！”
耀眼的光芒自剑尖亮起，牧师的祷词显出作用，白光洪水似地扑向四方，以近乎暴力的姿态撕开黑暗，歌声变为尖叫，看不见的影子承受了犹如在阳光下炙烤的痛苦，烧开的水一样蒸腾在半空。
曼殊握着剑，她向前几步，斜劈一下。
重物落地的声音。
麦考伊跪坐在地上，看着精灵以盛怒的姿态驱逐永夜女巫，接着一剑斩断了某个无名的墓碑。现在他们看见的或许就是门后空间真正的样子，一个逼仄的小房间，看得出没人（或者说没怪物）打理，几块墓碑零散地立着，后边是长得歪七扭八的果树，一些藤蔓从树中伸出攀在树下的雕塑上，都是些人型雕塑，看起来挺闪。如果仔细观察，麦考伊会说这些藤蔓有点像被抽了骨头的手。
阿曼德和巴加克·铁尘也愣住，兽人甚至顾不及去采集素材。
“你就给她们削了？这么削了？”阿曼德指着墓碑的断片。
“这是她们试图窥探人心的代价。”曼殊冷淡地回答。
矮人将扛着的重锤放在地上，他明显也想起了不好的回忆，也就没有对精灵的行为有更多指责。巴加克催促：“行了，快拿了果子回去吧！这地方我真是一秒钟都不愿意多呆。”
阿曼德耸耸肩。拿手帕包着垂在枝头的圆形果子，再拿工具剪短蒂部。他看了看手里的果实，切口冒出粘稠的红色液体，皮是半透明的，能看见里面布满的筋络；皮里面裹着的内容物似乎是胶状的，晃一晃能感到动静；最里面的应该是硬核，那鸡心形状的东西看起来与果树下的雕塑是一个材质。
“这应该就算完成任务了吧。”
“嗯——大概？”
总之，他们离开了。
——今天吃到怪物饭了吗？
——自制的！
麦考伊数着手里的钱币，发出一声叹息。
一张海鲜刺身餐兑换券和100MDG，海鲜刺身餐400MDG，接下来还要……或者干脆把手上的代币换成真正流通的金钱？最近好像发行了新的卡组，如果运气好开包拿到稀有卡片……
呜呜，好想暴富！
雕金学徒再次叹气。还是维持日常生活比较重要，她这样想着，准备转身离开。
怪物餐厅身处贸易都市的中心处，与冒险者行会、各色公会等相隔不远，来往行商与冒险者都乐意在交付任务后逛一逛，四处看看；几条街外更有知名的贸易大道，许多人会在那里挑选武器与装备，或者进行个人对个人的买卖，麦考伊自己也参加过类似的露天商贩，出售过些讨巧的小玩意儿。在这样的地方，人总是忍不住四处看看，就算没有购买的需要，街市特有的活力也会让人心情愉快。
麦考伊正是这样看见了曼殊。
“啊！”雕金学徒小跑过去，“您也到这里来了吗？”
身着冒险者服饰的精灵转过头，她等着对方有些笨拙地躲避来往的行人，最后停在自己身前。
“不必那么急。”曼殊说。
“欸嘿嘿……碰见了嘛，前几天真的谢谢了！”
她们是在薄暗森林遇见的。
那时候麦考伊正打算采集苏打史莱姆的粘液，这些果冻状的软乎生物成堆地积在一起，远处看竟还有几分像波光粼粼的海面。一只史莱姆从背后撞上来，正在认真观察的雕金学徒身子一歪脚一滑，石子丢进池塘一样，她倒在史莱姆的海洋里。
倒不是说以前没有过类似的经历。那时候她刚离家不久，对魔物也只有由书本图鉴上的来的粗浅了解。一只阳光史莱姆跳到她头上裹住她的脑袋，她不得已，只好用掉一个保存有火属性魔法的晶石，之后还吃了好几天草。而现在她连翻找腰包的力气都没有。史莱姆们压在她身上，类似溺水的感觉催促她大口呼吸，她张开嘴，吞下一部分黏糊糊滑溜溜的胶装体。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
说不清是性命的危机比较急迫，还是少女心的哀鸣更折磨人。
“别动。”
是利落的声音。
曼殊射出带着魔力的箭。
眼前的精灵似乎也想起学徒被救出后狂叫着拿手帕搓去脸上黏液的样子，她轻轻笑了一下，说：“没什么……何况你也招待我共进了不错的一餐。”
也就是把湖里抓上来的鱼烤了烤而已……麦考伊没把这话说出来。像突然想起什么似的，她指着身后的任务板，问：“那，曼殊姐姐要不要一起做做怪物餐厅的任务呢？”
精灵没有说话。
“啊！当然，要是你愿意，要是没有其他事的话……”
“不……”曼殊看着麦考伊，“当然可以。走吧，去看看。”
于是她们来到展板前。
“素材收集、调查和经营……料理就算了，啊，偶尔还会有特殊任务！不过之前的已经过时限了，我们去哪个？”
“哼，尽管选，可别跟我们撞了。”
麦考伊顺着声音看去，矮人拄着重锤立在她们身后，旁边还站着个兽人，那松鼠样子的兽人拿脚拍着地面，似乎有些不耐烦。
“我很怀疑，巴加克，毕竟我们挑选任务的眼光更‘高‘。”曼殊冷淡地回答。
“哈，这可——”
“要吵架就到一边去，别挡着我看任务。”大松鼠（麦考伊在内心这样喊）抽抽鼻子，仔细地浏览任务详细。他好像找到了什么，转过头打量麦考伊，又觑一眼正在和矮人进行无声眼神对决的精灵。
“喂，小姑娘。”
“欸，我吗？”
“就你，你能使魔法吗？”
“会是会啦……”
“神圣属性呢？或者有没有类似的东西？”
麦考伊偷瞄一眼曼殊。
“哦……”松鼠点点头，“喂，铁尘！今天开始这俩就是我们的队友了！”
“什么？！”
“我要去地下城，那里搞不好有我需要的素材。”
“那也不必——”
大松鼠伸出手，指向说明中的“神圣属性”。
“……”
地下城任务啊，雕金学徒兼见习法师的心思活络起来。探索类任务都伴随着一定的危险，对自己的实力深有把握的学徒连阅读任务详细的时间都省略——反正也做不到。不过，如果是四个人的话，搞不好能够成功。
而且报酬有500！
“曼殊姐姐，我想参加……可以吗？”
“……”
精灵点点头。
就这样，轻锐小队（不情不愿地）成立了。
“先说好，你们到时候可别拖我后腿。”
巴加克咕嘟咕嘟灌下一口酒，将橡木杯“咚”一下顿在桌上。他的动作动静有些大，不过没什么人在意。新组成的小队围在小圆桌旁，酒馆里热热闹闹的，喧闹混进吟游诗人的旋律，壁炉中木柴噼啪作响好似乐曲中点缀的风铃。按照传统说法，四人正在联络感情（巴加克嗤之以鼻）、加深了解（除去打嘴仗的部分）。
“那可不好说。”
曼殊坐在麦考伊身边，火光投在她脸上，为她本就典雅的面容增上油画般的质感，只要忽略她和矮人间幼稚的对话。
“所以，你是牧师。”
阿曼德从面前的小碟里拈出一枚坚果，他坚持一次只拿一个。
“还算有点用。”兽人这样点评。
“……”
“哈，谁知道实战里怎样呢！”矮人调整了一下胸前的胡须，“搞不好只是对武器意外挑剔，怪物在眼前就吓得腿软了。”
“如果你有疑问，巴加克，我们不妨再比试一场。”
“上次不过是失误！”
“好了，好了！喝酒，喝酒！”麦考伊慌张地向侍应生招手，“啊，这边麻烦再来一杯！”
巴加克和曼殊之间的过节说来也简单：精灵恰巧需要武器，就随便走进一家店铺（“居然是随便！”），她出于习惯对武器挑来拣去，却没料到皱眉的表情惹怒了店主——不肖说，店主就是巴加克·铁尘；矮人没法忍受自己手下造出的武器遭受此种侮辱，立刻对精灵进行反击（“嗬哟，我这暴脾气”），一来二去，他们便起了争执。
“你那手腕拿得起我精心打造的长剑吗？”矮人眯起眼睛，“怕是连举过头顶都困难吧！”
精灵的表情更显冷淡：“说出的话如同云端落下的雨一般不可收回，无礼的人，你冒犯了一位冒险者的荣誉。”
“哈！那也说明你的荣誉不值几个钱！”
“拿上你的武器，”曼殊走到店外转头睨他，“让我们来看看是谁的荣誉更不值钱。”
结果不必说了。
“要不是你那时候突然拿光球糊人眼睛，我才不会输！”
“啊哈哈……”麦考伊干笑着，她拿眼神向咯吱咯吱吃果仁的阿曼德求救。
“能打是好事，”兽人说，“而且还会吵嘴，多好啊，妙趣横生！”
“呜呜呜……”
出于对明日行程的考虑，这场聚会没有持续很久。他们各自歇下，对武器行囊做了最后的检查。
出发的时候很快到来。
四人终于踏进地下城。
Tbc.
