漂流瓶

据说基地周围的雪堆里偶尔会捡到奇怪的漂流瓶。

现在你的手里拿着一个玻璃罐子，看起来是装果酱用的那一种——里面有一张手写的笔记。字迹很有技术协会风格，还有张像是从档案记录复印品里剪下来的纸。把罐子倒过来摇一摇，还有两朵干花飘了出来。

上面写着什么呢，就这样打开看看吧。

我一定要把这些东西写下来，然后不断告诉自己，这很正常，这是每天都在发生而且不断重复的事情……不然我可能哪一天就会发疯了。

——人对某件事物的了解越深刻，仿照它来使用的魔法就会越精进。现在这句话已经成为了一定程度上的常识，这是有大量魔法研究者证明的，魔法学上为数不多的研究成果。

而这些研究者当中就有那位■■■■■(涂抹过的字迹)。

所以还是先来说说我自己的事吧。技术协会有个在实验室里用魔法点火烤棉花糖的研究员，说到这里，也许捡到这个瓶子的人已经认出我是谁了。

火是什么?火只不过是物质燃烧的现象……比起真正的物质是那么虚无缥缈，却在某种意义上存在得更为坚定。如果你在阳光下划燃一根火柴，在那涂抹着磷和氯酸钾的红色圆脑袋四周，会腾起一圈火焰，而这火焰并不会在地上留下影子，能阻挡光线的，只有火柴逐渐燃尽变成一块扭曲焦炭的模样而已。

他们也一样，在白布下面一动不动，整齐横躺的模样就像是……就像是一盒火柴，而且是用完的。是我把他们一个个搬到广场上，还有那些燃料也一样。据点里已经看不到其他活人了——所以留下来的燃料倒是很充足。周围森林里收集来的木柴，煤块，甚至还能从一辆破卡车的油箱里接出来半桶柴油。

那天是个晴天，太阳亮得刺眼。

柴油的味道从塑料桶里飘出来，难闻得要命。在把油倒到尸体上之前，我鬼使神差地掀开了最中间的白布。

在发觉自己出现了溶解症状后，我的导师服下了一剂毒药。据点里的土地早就遭到了污染……当时我和现在一样，套上防护服，去污染地带维护仪器，没有看到据点被幽灵群吞没。

有的人在溶解后选择了自我了断，还有的人死于对抗幽灵时用尽了魔力——本来这不足以致命，但那里比卡摩斯还要寒冷。于是广场上就摆满了尸体。

我把白布盖回到被毒剂扭曲变形的面容上，倒下柴油，然后划亮了一根火柴。

■■■■■先生，你会为你最引以为傲的学生祝福一句生日快乐吗？

《关于事件9053的报告书(节选）》

2090年5月3日，位于西伯利亚■■■■区的统括基地■■号研究哨站在短时间内遭遇大量幽灵。部分人员在试图消灭幽灵群时因魔力耗尽而昏厥，后因得不到救援死于致命的体温过低。存活的绝大部分人员均被溶解，且无法确认这些溶解者的去向。

■■哨站负责人■■■■·■■■■■，时年■■岁，在被溶解后服毒自尽。

整个哨站仅有一名当时正外出执行任务的实习研究员幸存。出于本人意愿，本篇报告将隐去他的姓名。

为了防止这样的悲剧再次发生，即使是■■号这样的小型研究哨站也应当配备基地的紧急救援队伍。此外，这种仅有研究人员留守的偏远据点在污染区域不断扩大的趋势下难以为继，应尽快进行合并与撤销。

多喝热水

木门生锈的铰链发出嘶哑呻吟，淹没在狂风卷着雪片掠过木头缝隙发出的尖啸声中。推门的身影叹了口气，放下手杖转头看向后方的同伴。

“祝，麻烦你搭把手。这扇门没有上锁……但是它锈住了。”

随着越野车的车灯在电力故障后熄灭，周围的景象就变成了黑漆漆一片。原本现在的极夜也不再全无光明，但今天巨树反射的太阳光已经被挡在了云层之外。

“嗯?好的——这一路上还真是不容易啊。”

研究员随手把从刚才就拎在手中的工具箱塞进雪堆，像对方刚才做的那样按住门板准备发力，三，二，一，木门在两人手下伴随着轻微的噼啪断裂声打开了。

几块积雪被震得从屋檐上滑落下来。

破旧的门关闭后仍然能堪堪抵挡寒冷，德里克松了口气。方才只顾得上顶着风雪往这座废弃房屋里赶，现在他才开始把注意力放在房子里面的景象上。魔法带来的感知能“看到”狭小的房屋已经废弃许久，探查变形的木地板之前电子要先掠过那层厚厚的灰尘。

紧接着的感官信号是来自身旁的一点光亮，透过防护服面具传来轻微的烟尘气味。尽管在被易燃物包围的环境里察觉到火不是什么好事，不过现在可以例外——他的这位同事只要挥挥手就会创造出浮空的火球，也能让实验室里差点炸掉整栋楼的火灾平静下来。更别提刚才有多冷了，即使隔着基地特供防护服，卡摩斯一月的寒气也更像是把切肉菜刀。

“这个地方……真的是好久没人来拜访过了啊。那究竟是大封锁以前，或者是之后没多久的一段时间……总之我也拿不准，”祝燐小声嘀咕着。借着手中的火焰照明，室内的景象一览无余。“这里大概是以前的猎人在野外的临时住所。”他看到挂在墙上的猎枪反射着火光，如今大概已经锈得没法用了。壁柜上也落满了灰尘，斑驳的痕迹能证明它曾经承载了不少瓶瓶罐罐。

研究员端详了一会房间里的陈设，走到壁炉前伸出手把火球塞了进去，看着这创造物消耗着他的魔力缓缓燃烧。一直这样下去魔力或许会难以支撑，或许可以拆了壁柜当柴烧……祝燐这么想着的时候，耳机里传来了电话铃声。不是打给他的——德里克按下了接听键。

“这里是紧急办公室负责人庄延。刚刚办公室检测到你们驾驶的载具发生断电，是否遭遇了紧急情况?”

“是的，不过目前我们两人都没有危险。”德里克汇报道，“由我护送的技术协会人员已经完成了对监测仪R1201的维修，但在返程时车抛锚了。”

祝燐看着这位临时搭档，不知怎么地突然有些羡慕——羡慕对方能好好处理和每个人的人际关系。即使都出身自那个远东国家，天天看着这位办公室负责人对下属严苛的样子，让他这个在隔壁技术协会上班的都不太想搭话。

“总部这里也确认到编号R1201的信号恢复了，干得不错。已经通知增援部队出发，你们所在的区域离污染区较远，暂时不需要特殊防护。”

也就是说不会遭遇幽灵了，研究员摘掉面罩深吸一口气，然后被不小心吸进的灰尘弄得直咳嗽。整理监测司在污染地带拍摄的照片，一个个辨识幽灵头部的花纹，为它们编号，整理归档——这是祝燐的日常工作之一。已经消灭的，未被消灭的，五米或者是四十米高，在任务过多的加班时期研究员甚至闭上眼都能看到它们灰色沥青状的身体。工作就是工作，祝燐看着德里克挂掉电话结束汇报，往壁炉里放进一片曾经是壁柜的木板。

雪已经小了不少。手杖在壁炉与地板之间摸索两圈，就让德里克找到了适合坐下休息的位置，紧接着手里被塞进了什么温热的圆柱体。扑面而来的热气告诉他，这是盛满热水的铁皮水壶。

“趁热喝吧——要不是有我在，现在只能喝凉的了。维护任务只带了饮用水，没有吃的更没有茶包，稍微将就将就?”

德里克拿着水壶的手都不知道往哪放了，“……谢谢。”

水壶的外壳被火舌碰触过，尽管金属不会被烧焦，但还是能嗅到不知为何令人安心的温热气味。壁炉里的木板毕剥作响，眼看着要燃尽了，于是祝燐又塞了一块进去。

“是用了这里的木头……这样没问题吗？”

“如果不用柴火，可能这火烧着烧着我的魔力就用完了。在增援来之前晕倒，又没有供暖……这样一来教团的报信人们说不定哪天就能捡到穿着基地制服的冰雕，还真想看看那个场面啊。”也许是察觉到这个玩笑有点太沉重了，祝燐试图岔开话题。“毕竟这里也不会有猎人再住进来了吧。”

德里克叹了口气，把还温热着的水壶还到对方手中。“要是真有这么一天，我不可能见死不救……请不要说这样的话。”

“所以克鲁姆莱恩先生是乐观那一派的呢。”即使不知道表情为何，德里克也能听出祝燐的语气欢快了起来。

“——看啊，雪已经停了。很快就能回去了吧。”