时代发展至今，随着人类的繁荣与科学的普及，神秘与怪异逐渐推出人们的视线，成为仅存于书中的故事。
而退居人类探索无法到达的领域的异族也并非停滞不前，有不甘现状的，有带着好奇心试图反向探索的，也有想要与人类和平共处的——
这里是异种族调和协会
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我爱你，就像星星爱金色的月亮
就像诗人爱他的幻想所创造出来的诗篇
——《我爱你，就像大海爱日出》米拉·罗赫维茨卡娅
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在伦敦所有的社交场合中，凯恩从未想过会在酒吧里遇到艾栖林。
推开厚重的木门，一股混合着酒精与微甜烟草的气味混合着凉爽的空调风扑面而来，瞬间把花妖带入一个远离城市喧嚣的神秘世界。尽管天色尚早，但木桌上已点起数盏蜡烛，照得一切都半明半暗。墙上的装饰画和旧唱片被包裹进昏黄的灯光里，零零散散的几位顾客有一搭没一搭地闲聊着。
艾栖林的目光从吧台上排列着的各式酒瓶转到吧台后那张熟悉的脸上。“凯恩先生！”她借着柔和的光线认出白发男人，立时笑得眼睛弯弯如月牙，抬起手朝错愕的吸血鬼挥了挥，全然未察觉任何不妥之处。
“艾栖林小姐，您怎么会来这里？”努力让语气显得不那么像是在说教，凯恩放下手中的雪克杯，将不慎滑落的袖口往上挽多了一道。
“我是来找您的。”花妖三步并作两步走到吧台边，变戏法似的捧出一束藏在身后的红玫瑰，直接递到他面前，“凯恩先生，什么是爱呢？”
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“……园艺店里有位客人一直在向我哭诉失恋的痛苦，还把扎好的花束遗落在了店里。她预定时说是准备当天送出的，我就把根茎都削掉了。”艾栖林坐在高脚凳上，两只手环握着陶瓷杯，一边小口啜饮杯中液体，一边给凯恩解释，“如果不尽早修剪并插入水瓶中，它们很快就会枯萎的。我记得凯恩先生对红玫瑰情有独钟，就给您带来了，地址是向伊丝塔秘书请教的。”她的表情十分认真，身体微微前倾，不像来送花，反倒像在探寻某个宇宙难题的谜底。
血族在心中对博尔德咒骂了一句，面上还保持着笑容，“那个关于爱的问题又是怎么回事？”
“凯恩先生似乎比我年长，又与人类相处密切，我实在无法理解爱意得不到回应的苦衷，连安慰客人都无从入手，或许凯恩先生能指点我一下？”艾栖林仰起脸看向高大的男人，眼神中满是期许。
没人告诉他在异种族调和协会登记还会遇到这种事，凯恩觉得有些头疼，“小姑娘，你可以去问问博尔德那些充满干劲的领路人，他们经验丰富，会处理你遇到的一切问题的。”
“说的是呢。”艾栖林眨了眨眼，像是才想起这个理所当然的选择。她举起杯子一饮而尽，露出明媚的笑容，“谢谢凯恩先生……的款待……”她为了不妨碍血族的工作喝得太急，缺氧和其他什么带来的晕眩猛烈袭击了意识，舌头不自觉地打成结，连一句简短的话都说得磕磕绊绊，“我好像……有点困……？”说完，还未等凯恩答复，艾栖林便将脑袋往吧台上一磕，迷迷糊糊地打起盹来。
血族探身从她手中拿过陶瓷杯，闻了闻杯口，满脸愕然。玛格丽特？他明明吩咐后厨做一杯消暑的果汁饮品。回头看去，只见相识的酒保也在往他这边看过来，朝杯子略一偏头，又指了指那束放在吧台上的玫瑰花。身高接近一米九的男人把艾栖林挡得严严实实，酒保看不清具体情况，自顾自比了个加油的手势，显然是误解了。
这下是真的麻烦了。凯恩深吸口气，从裤兜里摸出一包香烟，抽出一支，将末端点燃。
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艾栖林感觉自己像失去人类身躯的重量般腾空而起，越过鳞次栉比的高楼大厦，越过苍翠欲滴的夏山田野，倒退回满是白雾、浓烟、踏板旋转与风箱冶炼声的蒸汽时代。在对人类社会还知之甚少的时期，身为花之妖精的她曾来过彼时被称为雾都的伦敦。
艾栖林对伦敦的初印象便是浓密的灰色雾霭。街道狭窄而湿滑，石板路上积满了雨水和泥泞，路旁橱窗的玻璃上蒙着一层薄雾，使人看不清内里陈列的琳琅满目的商品。高耸的烟囱不断吐出滚滚黑烟，与雾气交织在一起，把天空衬得更加阴沉。来往的人们裹紧大衣，低头快步穿行在拥挤的街头，煤油灯的微弱光芒在雾中摇曳，幽暗而冷峻。
此时，她站在一堵装饰华丽的石墙边，有些愣神地打量着周围。一切都与她的记忆别无二致。远处的大本钟低沉地敲响，许多盏灯突然亮起，红色的天鹅绒幕布随之落下，建筑内部隐约传来喧哗和乐器调音的声音。
是了，艾栖林想，这里是伦敦的剧院。
她看着男士们身穿考究的燕尾服，手握拐杖，头戴高礼帽，举止优雅地交谈。她看着女士们身着繁复的晚礼服，轻轻挥动华丽的羽毛扇，珠宝在灯下折射出点点光辉。她的视线快速掠过排成整齐一列的马车，漏出枝形吊灯一角的门厅，点缀着金色浮雕的剧院石柱，最终落在剧院门口角落里一个锈迹斑斑的垃圾桶上。
垃圾桶里杂乱地堆放着各种废弃物，破旧的票根、被丢弃的报纸、皱巴巴的包装纸，还有一束扎眼的玫瑰。它显然曾经被精心包裹，丝带上还有细腻的纹路。尽管被遗弃，玫瑰的花瓣依旧饱满，色泽鲜红，像是凝聚了夕阳的余晖。
艾栖林凝视着玫瑰花束，心中升起强烈的孤独与失落感。为了转移注意力，她抬起头，看向剧院张贴出的巨型海报，无声地念出用花体英文标注的戏剧名。
“是《仲夏夜之梦》，讲的是情人间浪漫的爱情。看来现实中更多的还是令人叹惋的悲剧呀。”
艾栖林转过头去寻找声源，发现正对她说话的是一只货真价实的松鼠。“你是怎么知道的呢？”年轻的花妖似在发问，又似在喃喃自语。
“因为我是一只热爱戏剧的松鼠。” 松鼠一本正经地告诉她，伸出前肢挠了挠鼻子，“你总有一天也会知道的。爱不是随意滴下的三色堇花汁液，也不是丢进垃圾桶的玫瑰，那是一种美丽的人类情感。”
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“凯恩。”花妖的头还半埋在臂弯里，双眼只朦胧地睁开一条缝，意识也尚未恢复清醒，但脆生生的呼唤穿透了逐渐嘈杂的酒吧人声，传进血族的耳中。男人愣了愣，停下了用抹布擦拭玻璃杯的动作，下意识应声道，“我在。”
“凯诺梅尔·那菲斯诺。”她又说，声音小了些，语气也变得不太确定，却被留心聆听的凯恩完整捕捉，“……这束玫瑰就交给你啦。”
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那日的后续在艾栖林的记忆里十分模糊。她只记得自己彻底清醒时身处园艺店二楼的小公寓里，正安稳地睡在卧室床上。时间已流逝到后半夜的末尾，桌上还放着一小捧新鲜的薄荷叶。
薄荷是早些时候吉黛特作为给她零食的回礼，这个我还记得，她心想，摘了一小片轻轻嗅着。独特的香气在鼻尖环绕，使她混沌的大脑平静不少。据那位侏儒所推荐，直接吃的味道也不错，于是艾栖林欣然将它含进嘴里。
一股清凉感瞬间袭击了她的味蕾，驱散了嘴中残留的那股酸甜中带着一丝辛辣的奇妙味道。恢复了些许精神的花妖靠坐在床头，摸出兜里随身携带但几乎从不使用的手机。她一直没能很好掌握这项发明的用法，但强烈的好奇心在此刻战胜了一切，她无师自通地摸索出使用搜索引擎的正确方式，在弹出的窗口下打出方才想到的一系列味觉关键词。搜索结果告诉她，凯恩先生请的饮料很可能是一杯鸡尾酒。
是这样啊。她双手环抱住膝盖，盯着亮起的屏幕陷入沉思。是酒精的作用，所以自己才会像是回到了那个时候。
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什么是爱呢？艾栖林又一次问自己。即使看过不下十部讲述人类可歌可泣的爱情故事的戏剧，她依旧不懂这种虚无缥缈的情感。
要是真有知道的那天就好了。
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花妖没有选择再睡觉。她滑下床铺，推开窗，让清晨的微风拂过脸颊，静静地看着天边破晓的曙光。漫长的夜晚悄然流逝，从楼下的园艺店里传来沁人心脾的芬芳香气。
夏天在不知不觉中到来了。
一条丝带，两张羊皮纸，一片盛放的淡蓝色花海。泽维尔带着结束任务的汐礼来到博尔德的大厅时，看到的就是这几样物品和一个冥思苦想的艾栖林。
“这是什么花呀？颜色好漂亮。”粉色头发的女孩好奇地靠近，摸了摸细腻柔软的花瓣。
正如汐礼所说，眼前的一大捧鲜花是淡雅的蓝色，每朵花中小巧的花冠均被五片花瓣围绕，在阳光下散发着清凉宁静的气息。“是蓝雪花。”艾栖林回答，声音有些恍惚，似乎深深陷入自己的思绪中。
“有什么困扰的事吗？”泽维尔问。
“我想在克莉丝汀的演唱会上送给她，又觉得每次只送捧花有点太单调了。”艾栖林说，手握成拳头状捶了捶额头，“我知道克莉丝汀的粉丝们会送卡片、画作、亲手烤制的点心等等，可我对这些一窍不通。”她越说越小声，最后半句几乎消失在空气中。
泽维尔看着被苦恼困扰的花妖，好心提议道，“或许你可以用它做一些干花书签？蓝雪花这么美，如果能更好地保存，克莉丝汀也会感到高兴的。”
艾栖林看起来有些支支吾吾，“其实，我只熟悉包扎花束的方法，连怎么做干花书签也不太清楚。”
“干花的话，是不是压扁就好啦？”汐礼拍了拍她的肩膀，险些把花妖直接拍倒在协会地板上，“我可以帮你！”
“汐礼酱，不止要压扁晾干，适当的装饰也必不可少哦。”泽维尔很有经验地指点，“我记得协会的日常物资中还有些用得上的东西，我去拿来吧。”
“太好了！”艾栖林双手合十，脸上充满感激之色，“多亏泽维尔和汐礼的帮忙！那我先做点准备工作。”
正答应着要抬脚离开的泽维尔听清身后传来的碎碎念后，不由得停住了脚步。
“听到了吧？等下可能会有点痛，这位可爱的女孩子要帮我把你身体里的水分挤出来，这样才能更长久地保持你现在的模样。之后要与你相处的是我们博尔德最著名的歌星，和她在一起，你每天都能享受美妙的歌声……”
艾栖林用最诚挚的口吻说着，细致地观察每一朵花，将其中色彩鲜艳、形状完美的挑选出来。她的手指在根茎间滑过，亲密的语气像是在和多年老友谈心。只是，一般来说，不会有人对朋友说这样的话吧……
大概是花妖的天性。泽维尔深吸一口气，按揉着自己的太阳穴，心想。
