短短地活了(活了)
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嗅嗅,嗅嗅。
失神的刹那,某种建筑特有的现代气味、夹杂着别的什么在她的鼻子里钻来钻去。
……?
究竟是在哪里闻过同样的气味呢,从复杂交织的气息里区分出不同并不难,但要跟记忆里摆放的贫瘠的"库"做对比的话,此时除了没有起色的努力也别无他法。
眼前突变的景色,背后浊乱的空间,以及富有规律的扭曲物擅自且缭乱地闯入眼里——思考被阻止后,又被动地接受了一切混乱扎堆的观感之后,轻微的晕眩感转瞬即逝,她方才恍若梦醒般地清醒过来。
"是魔力吗?刚刚的味道。"
自言自语间,只觉冥冥之中心有此感。
本来走在最前面,但方才因环境突变而下意识停步的菲琳娜回过头来,与队列末尾高大的有翼男性对视一眼,愣神片刻,而后才反应过来般把视线往下,停留在完全被人形阴影遮蔽,但于阴影中稍显突兀,且极其矮小的纯白博美犬身上。
啊真可爱……不对现在要说的不是这个。
"为什么突然变回狗狗了?"现在应该先问这个。
菲琳娜边说边转过身,在博美犬面前蹲下的时候,刻意收回了准备去摸摸头但于空中一顿的右手。
"因为怀特他,完全不懂魔法嘛。"
可是这跟懂不懂魔法又有什么关系呢。暂无需言语,视线左左右右跟着博美犬跑的二人眼神里就写着这样的二次提问。
全然不在意对方方才有何所图的帕瑞妮安甩了甩身子,把原本就松软的毛发抖得更加蓬松了些,接着便开始闻这里闻那里,最后干脆在二人之间小跑着转圈,时不时在腿边停下来闻闻菲琳娜与拉维勒斯。
犬只说不上柔软的四个肉垫哒哒哒地踩在纹路扭曲的地砖上,跟着运动轨迹展现出全新规律的三面"墙壁"也难得正常地送出回响。
跟突然变得扭曲一片(尽管原本包括博物馆本身想内也是扭曲一片)又光陆怪异的环境不同,他们四周安静得连博美犬抽动鼻子嗅探气味发出的声音都听得到。
片刻后,拉维勒斯索性也蹲下身子,除却仍然将面前二人笼罩其中的神秘光源带来的神秘阴影之外,带起了一阵轻微的风。他翅膀上的羽毛极其细微地抖动时,又恰巧迎上刚刚在菲琳娜那边转完圈的小型犬回过头的时机,和他正好对上目光,哒哒哒哒哒地、结合犬只一边仰头一边朝着自己跑过来的画面,很难不为之放松心情,"疏于"戒备,于是他的眉宇再一次舒展开来,且嘴角轻扬。
"说起来。"
开口间,他配合着犬只想要再绕着他转一圈的心情再一次把双翅往内收拢了些,犬只的长长绒毛则在哒哒跑动中柔软地擦着他的羽毛侧身而过。
"怀特似乎……"
他望向面前同样蹲着在看博美犬转圈的菲琳娜,以确认对方是否也同样注意到他所注意到的事。
于是菲琳娜如他所愿地说出了心中所想:"怀特不在这里。"
"嗯。"
他应声点头。
狮鹫,狐狸,猫,狗,要从四人中辨认出失去踪迹的那位是什么并不困难。
而作为队伍末尾,他在刚刚进入这个空间的一瞬间便观测到队伍少一人了,但不知怎么的,无论谁似乎都没有感受到被丢进陌生场所里一切未知的紧张感,尽管首先停在原地已经是正确的反应。
是因为最熟悉他的人完全不在意的原因吗?而环境本身除了有点缭乱以外,到也没散发出什么危险的味道。
哒哒哒哒哒。娇小的毛绒犬只从他的左侧后方往前奔出,然后灵活地绕过了菲琳娜,往走廊的前方哒哒而去。
菲琳娜连忙站起身来,眼看本就娇小的犬只在视野中变得更小,"等一下?!"但受到兴奋的好奇心驱使而失控的帕瑞妮安就像没听到。
她只得和还蹲在地上的拉维勒斯匆忙对视一眼,然后小跑着跟了过去。
步伐的回音在这扭曲的空间里移动着回荡。
拉维勒斯目送着逐渐跑远的一猫一狗,先是回头看了眼来的方向,方才缓慢地自原地起身,往她们跑走的方向走去。
现在都还能听见她们的脚步声所以没关系。
但是,仿佛就连时间观念也被扭曲了一样,无法准确地感觉到到底往前走了多久。
或者说,究竟是不是在"往前"这件事也值得探讨。
没有尽头的走廊就好似莫比乌斯环,也许他们看似只在走一条路,却仍然一路将他们带回了原点也说不定。
……
"怀特!"
帕瑞妮安停下脚步,转头下反应地喊出不在此地的人的名字的时候,花了半秒钟时间意识到此事。
"……?"
她看了看正在跑近的不远处的菲琳娜,又看了看在更远处慢吞吞走路,却也跟上了她的拉维勒斯,一改之前对这里充满好奇的大开大合,犹豫间双手不自觉地捏住衣摆,难得一见地踌躇起来。
待她短暂的犹豫结束后的再次开口时,语气中充满不安:"这里到底要……怎么出去…?"
四周那些诧异又费解的规律曲线,兴奋劲儿过去后的现在静下心来一想的话,总觉得非常的诡异。
但也无论出于何种原因,暴走的源点停下来后,三人终于得以汇合。
"事到如今只能破墙而出了吧!"
"……最好不要。"
面对菲琳娜的石破惊天的提议,所幸还有拉维勒斯在现场能够冷静地阻止。且不提这里是否真的有物理意义上的墙壁,首先,破坏博物馆范围里的任何事物本来也就会让事情变得很麻烦。
而那之后他们究竟又走了多久呢。拉维勒斯靠着数其他两人一共提议了多少次"把墙拆了",心里竟然也渐渐地有了个大致的数。
在帕瑞妮安差不多快要放弃、几乎是被菲琳娜抓着手拖着走的时候,三人的眼前终于明朗了起来,尽管同样是由规律或不规律的曲线所构成的画面,由一个换成了另一个——但意外的是,怀特就在他们的前方不远处,靠着墙,正巧打了个哈欠。
"啊、工作人员告诉我你们最后会从这里出来。"
对于帕瑞妮安怒涛般的堆叠追问,他仅仅如此解释道。
还不忘把工作人员有关"有魔力的人有可能被那边所吸引"之类的讲解全部藏了起来。
那副擅长堆满笑容的面孔,确实很擅长把那些情报给埋入雪中。
但他的尾巴里仍有着些许藏不住的,难得的动摇。
悄悄地滑铲
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不知从何而来的蜜蜂飞过浅棕色的高栅栏,在几个花苞与唯一盛开的花朵之间徘徊,最后理所当然般扑向后者。蝴蝶亦悠哉悠哉地左右游荡,上下摇摆,其轨迹毫无规律,但似乎即将坠落,且若此时放过,接下来便更加不知其何去何从……
一团如同白色绒毛球的小型犬只小跑着从后花园的中间到了栅栏边,而后聪明如她自知不能跃至蝴蝶忽然升起的高度、目视着对方慢悠悠地飞出花园之外。
不远处的佣人只是站在后花园与别墅交界处,她的视线明显在这边,但思绪完全云游四海。
于是白色的小型犬从不会寄希望于仅仅是看着非必要绝对不插手的没趣的佣人,作为一只活了好几十年然后发觉自己越来越聪明的狗狗……她绕着偌大的后花园的边缘、也就是那高得连佣人也不曾能翻越过去的栅栏奔跑。
"汪汪!"
以及时不时莫名其妙地,或者说只是突然想叫所以才来那么一声的叫声。
浅棕色、棕色、浅棕色、棕色。
视野中每天都一成不变的栅栏颜色交替着闪到视野以外,哪怕一些被雨冲刷过,棕色的漆还没能得到修补的很像浅棕色的棕色也依然是棕色。嗯,当然啦,这是不能被打破的规律!
于是,还是浅棕色,棕色,浅棕色,棕色,白色,浅棕色。
——她后知后觉地停下脚步。
回过头,只见浅棕色与棕色之间的栅栏空隙,夹着一只有从未见过的偏灰、但在阳光照耀下显得雪白的厚重的毛,好似其他犬只但闻起来又有所不同的"狗"……
"白色(white)。"
让她情不自禁地以人言说出了心中所想。
那形似犬只的灰白色生物见小型犬终于走近,眯着眼,心有所想地,咧开了细长的嘴。
"怀特?"
公司走廊上,半开的档案室门前。
帕瑞妮安一边把门小小地推开一点,一边出声呼唤一路指向门内的熟悉味道的主人。
尽管还没有回应,但已经能确定那家伙就在里面的帕瑞妮安这次完全推开了档案室的门,然后一眼看见怀特在档案柜之间就地而坐,身边还有许多打开的或者没打开的档案盒。
并且,还煞有其事地把手里正在翻阅的文件翻了一页。
帕瑞妮安哒哒地走到他身边,仅仅跟着看了一眼文件便不再停留视线,转而抬头、再次喊道:"怀特。"
"……"
他的瞳孔里倒映出文件里的那些挤成一团的细小的字。
"怀特!怀——特——!"
啪啪啪啪啪。一连串拍打在怀特左臂上的声音响起,被打得好像终于从文件里回过神来的怀特终于有了反应——尽管只是略微地扬起了嘴角,以及手里翻阅文件的速度下降。
最后,他也终于在仍然不断的拍打声中合上档案盒,但又很快地拿起了堆在身边的另一个档案盒,亦不忘毫不受拍打影响地从怀里摸出怀表看上那么一眼。
"还有时间,等我看完这个再去散步。"
有了确切的回应,拍打声总算是停下,紧接着她的疑惑:"散步?这是工作吧?"
"……"
"怀特?"
"怀特——"
拿着另一个档案盒正在拨动盒扣的怀特被推得摇摇晃晃。
最后一个盒扣因为动作摇摆不定怎么都解不下来。
不久后,推拉停止了,尽管好像有别的什么同时发生。
但至少,现在他终于如愿地打开了档案盒,得以拿起藏于其中的厚重账本,并随手拍掉上面可能存在的灰,或者说时间积累沉淀下来的什么东西:可能是前辈的智慧,也可能是前人的见不得光、败絮其中的罪恶,被封印在这套还停留在纸质介质的账本里,然后再接着被二次封印在很少被拜访,固定整理周期也逐渐变长的老旧资料堆之中……
啊,即使被妥当保管也永远逃不开的特有的霉味,便是这些纸质的档案被封存在这里永无天日的原因及其结局。
心情一下变得愉快起来,怀特轻轻地抖了下立在头上的一对长耳,在脸面挂上了爽朗的、好似从档案室的窗帘缝隙中挤进来的一束阳光的笑容,柔声应道:"是的,这是工作。"
"而我已经如愿得到了这份工作。"他说着,手里动作不停,又翻了一页,"说到底只是被安排去做日常的巡逻,不出意外的话,可不会发生什么事。啊没错,假如某位看见没见过的东西就一定要围上去叫喊几声的小姐安分一点的话。"
他深吸一口气,然后又长长地呼出来。纸张被搁置在阴凉处太久的味道,也就是之前就很满意的霉味与别的什么一起在鼻子里乱窜。
"虽然暂时没办法光明正大地找行政处要我想要的文件,但以情报司的名义可以在报备的情况下随意翻阅档案。"
唰啦。唰啦。话间翻页的声音越来越快。
"你觉得我在找什么?不管什么都要自己去争取。记好了,帕瑞妮安。"
尽管他的语气听似苦心一片,但最后仍然无可避免地因忍不住露出笑意而透出些微妙的嘲讽意味来。他"啪"地一声合上快速浏览过一遍的账本,然后将之原封不动地装回档案盒里。
"话说回来,好痛。"
啪嗒,盒扣应声被挨个扣好,而再之后,他侧过头,看了一眼自己的左臂。
"……你要咬到什么时候?"
不论如何,巡视任务出发在即,想要处理被咬出牙印的西服已经来不及了。但所幸现在还暂时没有需要跟人接触的预定,稍微有些瑕疵也无妨…话虽如此,就这样放心下来也还太早了。只不过接下来能做的,无非是寄希望于绒毛披风,以及不会再发生什么预想之外的需要将之脱掉的事项。
而在临走前最后的最后,怀特从后勤办公室走出,总算是在等待的人快到极限之前赶到集合点。
"恭候多时了,'大小姐'。"
与突然变得恭敬的言语相配的是整齐的衣着,笔直的体态,满怀敬意的礼仪,以及淡淡的标志性笑容。
当然,就算切换模式也不能忘记在话里藏些尖锐的玻璃碎片,于对方反应过来之前静候佳音——虽然他才是最后到场的那个,但主动权往往由先发言的一方掌握。
"哼。"
而知晓他更变称呼所谓何意的帕瑞妮安亦迅速地得出早已对过号的正确答案,其中理所当然需要排除掉切换之前的任何话题,唯独剩下些货真价实的不满与猜疑,潜伏在她那副看似稳重得体的人工假象之下。
"那就赶紧出发吧,'管家'。"
于是怀特简单应了一声,当然马车或者专车什么的是准备不了。不过,可用的理由要多少有多少,而这次的任务暂时不必要追求形式,倒也省去了不少需要记住的事以及随之而来的,不稳定的麻烦。
总而言之,情报司分批赶到巡视地区的方式朴素又直接——至少初来乍到的他们理应如此。暂时无需在意路人的目光,会在清晨的点早起的行人总是被分为忙碌的和完全不忙碌两类,而陌生的行人间本来也就互相不会有太多兴趣。确定没有被跟踪调查,或者说现在也没有什么会被跟踪的理由,那么尚还有说辞保留的现状也就变得无需在意。
二人一路悠哉悠哉地走到情报司定好的巡视集合点——距离规定的集合时间几乎分秒不差。如若四人齐刷刷赶来此处反而让人觉得奇怪,适当的"准时"也就成了一种自然。当然,看似持有目的地的他们在这附近突然停下也没有必要,怀特便给帕瑞妮安悄悄地使了个眼色,后者心领神会,就着自己也确实存在的疑问,随口问道:
"二手是什么意思?"
"是指第二次触摸到物品的话价格就会变得低廉的手,大小姐。"
"……?"街对面,公交车站的椅子上,报纸后面的克里斯稍微皱了下眉头。
也许报纸中某支股票毫无征兆地唐突大崩盘的信息确实足以让他略微动容,但不是这个。
虽然没有要交流暗号的预定,但似乎涉及到一点任务情报,却又毫无规律的提问与回答中掩盖的意味究竟是。
短暂的思考间,可能在传递暗号的二人正跨越人行道向他这边的方向走来。
"原来是手。"
"是的,大小姐。"
不,完全不是吧。把二人毫无意义的交流听得个字不差的克里斯终归是没有出声。
"虽然有着如此命运,但被归类进市场的他们最终都会……"
怀特顿了顿。
"……相安无事。"
二人从克里斯身后走过去那一瞬间,怀特接上了之前的停顿。
于是克里斯抖了抖手里的报纸,翻了一页,然后又偏过头来,看向了怀特——附近的时刻表。
接着他的视线重回报纸,三人短暂的交界线之后再次归为平行。
"……"
不远处,埃德温娜坐在窗边,隔着玻璃遥遥望向刚经过了交接点的三人,然后又很快收回,抬高杯子,轻轻地抿了一口咖啡。
注意到视线的怀特头也不回地继续沿着路往前,又或者说,跟着帕瑞妮安往她感兴趣的方向随遇而安。
而这给了他一种似乎真的像是在散步的错觉。
啊,如果真的只是在散步就好了。
在缓慢地、悠哉地走近那家前置情报中提及的二手家具店时,他们自上而下、同时也是自下而上地互相对视一眼,以确定对方的鼻子没有因为大型过家家酒而忘却血的味道。但那个味道是来自于那位神奇动物司的召集者,还是被打开了门而得以见天日的案发现场呢。
他们又对视一眼。
怀特,她是谁?
帕瑞妮安的眼神明显在这样问。
这下可就稍微有点麻烦了……
虽然姑且也有看过其他司的员工资料…但首要任务还是就近地记住同为情报司,平日里肯定会接触得最多的同事,嗯,再首先的首先,要记住的无非是是被派至同一任务的克里斯·汉德与埃德温娜·沃伦。
要仅凭努力把所有员工都记下,建立起姓名与特征相联系的"库"的话,果然还是需要最不够用的时间。
何况…在看见他们各自持有的各种各样的"力量"时,内心的角落仍然有那么一丝还未完全随着时间褪去的躁动。
总之,与对方的接触已经无法避免。于是他朝后小退一步,把本就在自己左前方的帕瑞妮安"推"到社交的最前线。
好在后者可没有想那么多,她之所想简单易懂,既然怀特还是"管家",那么她也只需拿出"大小姐"应有的架子,"这里就交给我们了",她用着尚且稚嫩,但佐以压低的声线来体现出稳重一面的,形似命令的语气。
换言之,营造出现在不是打招呼的时候的氛围即可。
向您致敬,女士。而帕瑞妮安的身后,他用以补充的稍许躬下的身再搭配上右手抚胸的行礼以及眼神中带上的一点点歉意至少看起来煞有其事。
矮小的红发少女略一点头,以与他相同的礼仪颔首、躬身,然后便走进店内去,倒也没产生什么言语上的实质交流。
如此,与其他司的,还没能将对方的名字和照片对上号的首次接触,看来总算是在不掉印象分的最低限度得以解决。
但再回过神时,连注意到他们这边的情况、轮流赶到事发现场的情报司的同事都到齐了。
控制现场…看来没有帮忙的必要。恐慌…似乎也还没有引起。并且想当然的,唯一需要压制住的路人的好奇心,无非也就是接上一句"有老鼠——"便可以暂时敷衍过去。至于再之后的善后工作,不再归类为情报司的范围,他当然也得以省下些鬼点子,保留暂且还不会被识破的可控破绽。
只不过,之前仍在准备阶段,还未出发时他所设想的"不会发生"通通发生之后,也只有墨菲定律可以解释其中的因缘。
案发现场的门被关上的那一刻,他悄悄地摘下不再需要利用的面具。
虽然足够交差的东西已经找到了,但距离能给上司留下好印象的工作报告应有的完成度还明显不足。
魔女的情报并不罕见,但他对这个"物种"的了解仅限于纸面以及年轻时闯入的魔女家里的破旧笔记。曾经他也幻想过只要按照笔记上的步骤来投放现成的药材就能完成这种炼金术般的神奇"魔法",但在最后的步骤,放入了他自己的一根尾巴毛以至于整个炼药锅都炸开来毁于一旦之后,不论对错都早已妥协。
嗅嗅,嗅嗅。就仿佛现在都还能闻到那股沾染在身上好几月的挥之不去的药草的苦涩味道,令他不禁皱起眉头。
"目前线索还是太少了……"
仿若自言自语、但又明显在给其他人传达的言语中的困扰发自真心。
然后,对此会有所反应的人自然会拥有破局的力量。
而这一切,多少年他都求而不得。
只见埃德温娜——失礼,人类在意姓与名的门道条框,在真正与之熟络起来之前尚还只能加上尊称来称呼对方的姓。总之,沃伦女士用她的指挥棒带来新的谜题,而随着这些谜题而来的新的繁杂工作量并不会强加于他们在场的任何人身上。
就是这个。所谓能者多劳,但是……哼嗯。看来是需要代价的力量。
他保持或者说压根没再保持的似笑非笑的笑容之下,为数不多的关心与善良都略微有一点点的变形。
"帕瑞妮安。告诉你一件事,之前的冻干是被我吃掉了。"
"你说什么——!"
对话间,他的右手拽住左肩,准备脱下披风的动作顿了一顿,但也只是看了眼靠着惊人的咬合力停留在上面的博美犬只。然后,连带着上面的犬只一起褪下,用以组成照顾工伤同事的一环……嗯,这便不再算他什么事都没做。而披风上的牙印暂且不提,至少西装上的牙印在这种环境下终于不再明显。
把帕瑞妮安"托付"给沃伦女士之后,总算不会再有好奇小狗来散发好奇心让他不得已地费尽口舌。遂他从西装的口袋里摸出小小的笔记本,把其中夹着的纸片平摊。
指尖一转,手里的圆珠笔便头尾换了位,然后咔哒一下,笔芯的一头被顶出来。
"你在写什么?"已经将两枚重要发现用塑料袋收好的克里斯·汉德恰巧回过头来,如此问道。
"工伤单。"
"…原来如此。"克里斯·汉德若有所思地看了眼被安置到毛茸茸的大披风上,怀里有只毛茸茸的博美的倒下的沃伦女士。
"还有差旅费,餐补,公杂费,因为沃伦女士倒下,为了照顾她我们可以以一整天为单位填写…嗯,统一归类为任务经费……"话间手里唰唰写个不停的怀特顿了下,侧过头看了眼现场唯一并非情报司员工的红发的少女,"请允许我自作主张,也帮你填好了。"
后者轻轻地点了点头,合上眼,随手把耳边的发往后撩。然后再睁开眼、目光与他对上的时候,她的眼里隐约透着一点不打算开口的疑问。
"我们只负责上报,审核是其他人的事。"他补充道。而接下来,只需要让大家轮流签名就可以得知她的名字。
喀喀莎·阿比纳希……任务的最后,总算得以把她的名字和特征般的红发、与一点血的味道联系起来。
那是案发现场的血味吗?等待沃伦女士醒来签字以及确认细节以完全地完成工作报告的期间,他相当随意地在脑海里提出些不打算追究的问题,然后理所当然地将之忘却。
反正,既然已经认真地应付完工作,那么自回到公司,报告与发现物一并上交后的那一刻开始,这个任务的后续就与他再无关系。
接下来的某日,他随手买下一盒路过的披萨店当日的推荐品,然后往里面怀揣一些早已明确、但方才准备实施的目的。接着,循着两种味道而来,在他踏进办公室的那一刻就已经跑到门口,抬头望着他的帕瑞妮安,脸上写着些理所当然的,从未被拒绝过的既成事实。
"怀特!你买了什么?"
"……"
这才开始确认自己到底买了个什么东西的怀特,一边往办公室里走,一边打开了扁平的盒子。
"嚯。"
忘了这茬。但是如此一来……
既然是披萨当然就离不开洋葱的味道,假装自己没有忘记过此事的怀特顿了下,眯了眯眼睛。
"听好了,帕瑞妮安。"
"嗯?"
他说着,把打开的、散发出满满芝士与许多肉香的披萨盒摆在桌上。
"你要先把里面的洋葱一点不剩地挑出来,才能吃掉这盒披萨……嗯,我只拿走两块。"
"好哎!"
从尾巴的活跃度来看,这下一定能拖住她不少时间。如此确信的怀特提拎了两块还连着的披萨,快步走出了情报司办公室。
公事的时候暂且不论,私事一定要带上礼物。尽管礼物已经大部分被用于拖住八成八会因为好奇心想要跟过来的小狗——倒也正巧,在他意料之外的突发事件可以作为相当自然的开场白。
如今,能用于拜访的理由共有两个,其一是咨询沃伦女士之前使用魔法后的情况,其二为咨询帕瑞妮安可能因为粗心而吃下一点洋葱的情况。当然后者想来不会出什么大问题,前者想必也不会得到什么实质性的解决;这两个理由仅用于表现出来他的再次拜访是多么的合情合理有理有据,唯独只有"咨询"这一件事是真的也无妨,只需在之前的话题打下的基础上提出真正想询问的问题,原本突兀且充斥着目的性的一切都会变得自然起来。
怀特快步通过与目的地相连的好几个走廊,途中所见的半掩的门内,总是会存在着各种各样的景象,即使他路过时投去的视线仅有一瞬。如此看来,哪怕是临近午休的时间,大家的度过方式也各有千秋。再一晃眼,空无一人的走廊的角落某处,"安全出口"的标识闪着绿色的、并不刺眼的光。
而对面的窗户之外,一束细长的正午阳光从没有完全拉上的窗帘的缝隙里挤出来,恰巧投放在"安全出口"的标识之上,呈现出光线仿佛把小人与出口切割为二的模样。
如果安全出口只有这一个的话……啊。
似乎这才意识到自己表现出的些许焦急,他轻微地扬眉,并有意地放缓了脚步。
虽然突然开始在意起安全出口的事仅限现在,但这也是长期以来的目标终于达成了第一个阶段的必然结果。
何况,一心想着要去做某事,但又同时让思维拥有还能够思考的空间的话,各种意义上都会如此这般地开始胡思乱想。
……正好应证他方才所想,待他再回过神时,自己便已经被自己的思维长河所推动,站到了目的地的办公室门前。
"呼……"
他不动声色地做了个深呼吸。
这种时候只需一鼓作气,踌躇与不安都会被先于思考的行动尽数压下,比起去想什么时候可以推门而入,现在就应该直接推门而入——
"关于沃伦女士的情况,有些事想向您确认,符卡夫先生。"
"……。"符卡夫伏案的身影略微动了下,然后他回过头,看了眼刚刚走进他的办公室就被递过来的花花绿绿的披萨,然后又抬头看了眼看起来是要把披萨分给他的,不知怎么的一脸笑容的白色的同事。
……虽然想问要确认的事是什么,但正值临近午休,眼看披萨也递得越来越近,便松开笔、抬手接下,亦不忘简单地说句"谢谢"。
两块披萨经由二者的拉扯被分离时,拉出长长的、绵软的芝士的丝。
分得披萨的符卡夫把手里的披萨抬高,仰起头、张口接住细细的丝,再顺着这些芝士的丝,自尖的那端咬上一口。
…啊,太能拉丝了也很麻烦。看着符卡夫面无表情地把芝士丝再次拉断,尚还不打算开始吃的怀特翻转了几下手腕,姑且先让披萨边缘被拉开的芝士的丝贴回饼面。
他的视线准确地停留在披萨上,被埋进厚厚芝士里面仅显露出冰山一角的洋葱圈。
就这样过了约莫几十秒的短暂沉默,等待对方的一两套咀嚼、品味、吞咽之后,他方才抓下提问时机。
"在之前的任务中,沃伦女士的复现魔法表现出晕眩的副作用…"
言语中略微加入的关心有些摇摆不定。但至少,他有找到把别的椅子放到办公桌旁边坐下,摆出了一副确实想讨论此事的态度。
要与符卡夫正对着坐下的方位正巧迎着窗户方向的阳光,让他情不自禁眯起眼,并且后知后觉,原来办公室的灯光并没有被打开。
符卡夫没有抬头,只是自言自语着重复地说了一遍"晕眩的副作用…",然后从办公桌的另一边端起没有任何饰物图案的纯色瓷杯,动作间朝自己拿近了些,而后顿了一顿。
杯中的水在轻微摇晃,其中倒映出符卡夫正显然面露的片刻思索。
"…一般来说,使用者在构筑的时候就会想办法抵消掉……"他说着,浅浅地抿了一口瓷杯里的茶水。
至于怀特,在决定要与符卡夫讨论此事的那一刻起,就已经不动声色地跨入了自己从未理解过的领域。但是,为了表示有在认真听,借着对方提出的论点,他将之原封不动地吞下,然后加以最浅薄的理解——也许说成猜测更加恰当,如此追问道:"意思是,沃伦女士没有办法抵消吗?"
"不一定。"
"噔"的一声,瓷杯被放回原处时,就算没有有意地用力,它本身重量所带来的压力与办公桌相撞所发出的清脆声音,在这仅他们二人的谈话声之间果然还是会稍微有些引人注目。
"投入跟效果不等价导致的副作用相对常见,但魔法的因果会由果到因地产生因的情况本身相当复杂……"
"嚯~……"
面上惊叹之余,怀特习惯性地摸出怀表看了一眼。
说起来,就时间来看,现在帕瑞妮安应该已经过了最专注的时间,开始对披萨上到底还有没有洋葱这件事敷衍了事,换言之,现在已经吃到一点不容易用肉眼观察到的洋葱碎片了吧。
注意到他的动作,符卡夫不紧不慢地咬了一口稍微有些冷掉,但尚存温度的披萨。
……
她应该不至于连狗不能吃洋葱这件事都不知道?二十年来都生活在足以成为她整个世界的豪宅别墅与巨大的后花园里,踏出这个世界后进入的另一个世界对她来说就像可以随意写画的白纸。
"希望不会因此出什么事。"
怀特迅速地回过神来,说出句既可以接上这边也可以算他在自言自语里的话来。
"啊……这样的话。现在我能提出的建议…针对那些副作用可能带来的对身体的伤害用药……或者魔法缓解。
"欸~……"
"也有一种情况,魔法带来的因果同样由魔法来打破…不过那种更接近于诅咒……"
"嗯嗯,原来如此。"
完全听不懂。
但起码看起来若有所思的怀特点着头。
"看来这件事还是让她本人来咨询你更合适呢。"
符卡夫那没什么表情的脸上难得地露出了"确实如此"几个字,然后,把剩余的披萨一口吞下。
于是怀特也接着他的动作,一副仿佛现在才想起来手里有披萨的模样,咬了一口手里基本上凉掉了的披萨。
"……"
符卡夫果然如他所想那般投来了某种眼神,但怀特刻意避开了他的视线,也没忘记尽可能缓慢地咀嚼。
而这种注视一直持续到怀特把整块披萨都咽下、舔了舔拇指与食指的指腹处为之。
目光跟着怀特的指尖而动的符卡夫拽了一张面巾纸,一边欲言欲止止欲又言地说着"15克每千克体重"之类的小贴士,一边把纸巾递过去。
接过纸巾后,怀特面不改色地回忆了一下帕瑞妮安的体重,然后很快将之抛之脑后。
"吃了某种东西就会死什么的,听起来还真像诅咒啊……"
符卡夫不置可否地微微点着头,只是简单地"嗯"了一声,似乎在等他说下一句话。
"……我身上会有吗?诅咒。"
滴答。墙上挂着的告时的钟,其时针在突然沉默下来的氛围里默默地向前走了一刻。
伏案的符卡夫再次抬起头来,自下而上地打量了怀特一番。
他在期待些什么答案?
不同于之前的对结果如何都无所谓的态度,他们之间的对视原本很少有持续超过一秒的情况。
但此时怀特的眼神深处,带着一些藏也藏不住的隐隐约约的期待。
"哈啊……"
符卡夫只得轻微地、缓缓地叹了口气。
"……犬科的奇美拉不能吃洋葱是个体差异,不是诅咒。"
"嗯呣嗯呣。"
得到专家的并不犹豫的否定回答后,怀特表现得就像是反而松了一口气。
"感谢你的耐心,符卡夫先生。既然已经到了午休时间……"话间,怀特从椅子上站起来、转过身,把椅子搬到它原本的位置之后,其背影正准备朝门的方向走去时,他回过头,挂上了藏起万千思绪的标志性的微笑。
"我就先告辞了。"
符卡夫的视线方才在那条经由怀特的转身、披风应动作扬起才能够清晰看见的,有夹住趋势、但被有意控制住的狐狸尾巴上停留了几秒。
"……等下。"
他一面把正准备离开的怀特叫住,一面把一些瓶的罐的之类的从办公桌旁的柜子里挑出来,然后推到面向门的方向的桌子的一角。
"人类的药也不是没有…拿上这些。"
"喔噢。"
当即止步的怀特应了声,自披风里伸出右臂将那些塑料的片或罐给一并抓往手里,并在全部放进西服的口袋里之前粗略地扫了一眼:不认识的药,不认识的药,还有什么新什么液…
……
总之,反正也是同事关系的一环,就顺个便全部带给沃伦女士吧。
咔哒。随着怀特走出门外,符卡夫的办公室内再次回归一片平静。
不同于看似有力的关门动作,门被带上的声音相当轻巧。
而所谓的安全出口,似乎并不在这里。
对于这个城市而言,万里无云的晴天是很少见的。散漫的阳光虽然驱散了笼罩在城市上空的阴云,却没能拯救菲琳娜不太明媚的心情。“怎么偏偏这个时候要去罗马尼亚啊——”她用力蹬掉拖鞋,抓过最爱的海绵宝宝玩偶,狠狠把自己摔进懒人沙发里然后打了个滚。
正式入职埃癸斯以后,菲琳娜就从家里搬了出来。她在一个距本部大楼的通勤时间约为四十五分钟的街区租了一间单身公寓,没什么活儿要干的时候,正好方便她跑到隔壁街区的街心公园放飞自我与天性。随着天气越来越热,愿意在白天跑出来溜达的一般居民也越来越少,菲琳娜甚至不用变回原形也敢在草皮上滚来滚去。
直到偶遇了一只像云朵和棉花糖一样洁白又可爱的博美犬,菲琳娜终于萌发了猫生仅有的害羞和矜持。在满公园撒欢乱跑乱跳之外,她终于有了另一个解压良方——云吸狗。当然,受限于她贫瘠的养宠经验,她至今还没能很好地和小狗套上近乎,也就没能成功撸到狗。
一个多月前的另一个晴朗的日子,刚结束外勤的菲琳娜拐到Farina Pizzeria买走了最后一块带肉的披萨。虽然同行的莱尼锡先生看到香肠卷边披萨上头的那几块澄黄的菠萝片后,委婉地表示了对披萨店长精神状态的担忧,但在无肉不欢的豹猫小姐眼里,这已经是她这会儿能拿出的、给小狗的、最像样的见面礼了。
博美犬却不领情。
像棉花糖和云朵一样可爱又洁白的博美犬一脸嫌弃地看着纸盒里菠萝香肠卷边披萨,用前爪轻轻地往前推了推,小嘴一张,说的竟然是地道的伦敦腔英语:我们狗不吃这玩意儿。随后,她优雅地冲菲琳娜点了点头,转身迈着小碎步往她来的方向走去。
菲琳娜在原地愣了好久才从“梦中情狗竟然也是奇美拉”的失落中找回自己的四肢,隔天又在埃癸斯大楼里看到了熟悉的蝴蝶结,这才幡然醒悟“梦中情狗”其实是自己的同事……啊——我这是做了多么失礼的事情啊!!!菲琳娜尴尬得快把自己挠出斑秃来了。
尽管帕瑞妮安(就是那只博美犬)看起来并不是很在意这件事,菲琳娜也还是想以奇美拉的方式向她赔礼道歉。只是,还没等她做好登门拜访的准备,埃癸斯努力维持下来的平静生活就被突如其来的魔女谋杀事件搅成了一潭浑水,而本已销声匿迹的邪教组织们,也又有了死灰复燃的迹象……据锡吉什瓦拉当地线报所说,信仰邪教的吸血鬼家族中流传着吸干人血并挖出心脏吃掉的力量增强秘方,信者不是少数,事态已经严重危害到当地村落居民的生命安危了。埃癸斯紧急抽调了一支小队前往罗马尼亚,其中就有菲琳娜。
“这日子什么时候是个头啊——”
已经连轴转了两个星期没休息过的菲琳娜在嚎了一声后彻底被懒人沙发捕获,她不由自主地变回原形,陷入玩偶和坐垫间的缝隙瘫成一团,逐渐神志模糊了起来。
“睡个好觉吧。”
隐隐约约,一道未曾听过的声音在菲琳娜耳畔响起,但她已经彻底沉入梦乡了。
加班加到死 先打个微型保命卡之后再补
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判定某人失去踪迹,至少需要多久呢?几个月的时间未见,是否足以说明对方杳无音信?
农场外染着黄昏色的纯白一片中,总有那么一些灯火阑珊也无法驱散的寒意,携着缕缕寒风不断地从四面八方而来,趁她忙于思考、呼啸着从袖口领口处钻入。
自那以后过去这么久,那个人就像悄无声息地逃离了一般再也没有消息回来过。不,也可能是消息被怀特家的小主人给吞在了肚子里,她连一分一毫的向他人分享自己父亲行踪的想法都没有。说她对自己的父亲感到自信也好,亦或完全不在乎父亲的安危也罢,这些乱七八糟的从焦躁感里如蛇般延伸延长的不必要的猜想,日日夜夜地逐渐分歧成两条早已偏离中心的大道——完全没有那个人的消息,我在这里真的还有意义吗?
麻烦事已经够多了,更何况在这种大场面里,面上居然还需要保持微笑,连自嘲的意味都仅能掺杂一丝于其中,视线被遮挡、被固定在近距离遥望那无心享受的盛大“宴会”,除了胡思乱想的小部分注意力以外还必须把大部分给放在某个人根本不需要注意的人身上……
如此,她悄悄地瞥了眼在自己稍前一点侧方的椅子上坐着的,像个不会动的人偶一样仅仅是把她自己摆在那的护卫对象。
寻常来讲,看护小孩最麻烦的地方是他们会想乱跑,不过这次相反。卡特艾丝坐在祭典的最边角,其目光仿佛穿过一切喧闹,仿佛与盈月祭上的都毫不相干的势态,令萨菲尔在心中直呼“你究竟是为了什么才会离开你那心爱的破地方…大破地方来这里换个地方发呆”,后者眼中有余光稍稍闪过,但没有回头。
……哼。
注意到那点余光的萨菲尔在心里冷哼了声。卡特艾丝的表情,动作,甚至于神态和趋向,一切情报都好像被不透明的窗帘给蒙上了一层模糊难辨的伪装,最终就连揣测她心里所想都无从下手。
旁边的小桌姑且有摆着些送来或者是佣人们取来的各类烤制品,除却数量与被食用量,只有种类可以被称之为多。任这些看起来闻起来都香甜可口的精制品再怎么被送过来,这位肯定早已尝尽人间珍馐的富家大小姐也都不过是浅尝即止,甚至连半句好坏评论都没有,好东西进她的嘴里就像连存在都一起被浪费掉。
一开始还怀抱着被趁热再次享用的希望而拼命地冒着热气的食品们,也在被冷落后逐渐失去热情,步入恶性循环的第一步,想来最终的结局毫无疑问地是从昂贵台面上的盛情招待一跃而下,跌落至只有野狗会对它摇尾的垃圾。
至于身后待命的几个从刚刚开始就只能看着主人浪费粮食的年轻佣人,在嘀嘀咕咕地小声交流了好一阵之后,小心翼翼地从三人里面你拥我挤地推出一个代表,走至卡特艾丝身后。
“大小姐。”她双手交叉叠放在佣人裙前,朝着卡特艾丝鞠躬且颔首致意,“我们也能去享用些食物吗?……”
由大量的交谈与祝福声组成的喧闹中,她本就诚惶诚恐的请求显得更加小声。
更仿若一瞬就被吞没在人群中,再也无法简单辨认出她来。
卡特艾丝在约莫一分钟的时间里都保持着沉默,或者说像是在发呆。而年轻的猎人在集中注意力的情况下,尚还能勉强听出点偶尔偏重的,好似在无声叹息的鼻息声。
女佣人仍保持着颔首的姿势,仿佛并非第一次请求被这样冷落般,仍在耐心地等待。与之相对的,萨菲尔的视线也投向难得地能够打破卡特艾丝那死寂般的沉寂的年轻女佣人,接着冷不丁地在沉寂里面插了句话。
“她在问你,她们能不能去吃东西。”
语中显露出与女仆的诚惶诚恐完全相反的直截了当,更是带了不打算遮掩的些许由于之前揣测不到其意图衍生而来的不耐烦。
话罢,卡特艾丝终于稍稍偏过头来,朝她这边的方向投以没多少温度的视线。
但不同正面交流时的眼神交错,她没有再仰头,映入其眼中的是些没所谓的来往行人与喧嚣。
倒是年轻的佣人已经忍不住抬头看向插话的萨菲尔。这些佣人自从怀特先生离家以后就松了口气一样,眼神里的信息开始变多,而她正好认得出来这些意味——你竟然敢打断大小姐发呆!让人震惊!大概这样。
这次没有让大家等太久,卡特艾丝把本就没放在她们身上的视线收了回去,语气极其平淡地应允道:“可以,你也去。”
“嗯。”
得到允许后,萨菲尔身后的年轻佣人们并不意外,在小声地欢呼。而萨菲尔先不管她在说什么都下意识地应了下声,而后才皱着眉头、“嗯?”地回过神来。
这样的话你没关系吗?
问句呼之欲出的时候又吞了回去。
“没关系。”对方又淡淡地补充道。
萨菲尔多看了卡特艾丝几眼,随后倒也没再多说什么,一言不发的跟着前面在等她的三个佣人们离开了。
三个年轻的佣人在脱离小主人的视野后似乎彻底放松了下来,彼此间叽叽喳喳地小声聊个不停,聊得上天下地乱七八糟,跟在怀特府邸刚见到时的沉默模样根本不像一群人,萨菲尔跟在她们后面,听得稍微有些头痛,甚至情不自禁地开始咬起本来有好好修剪过的指甲。
怀特家“失去”家主带来的混乱想必不仅如此。人们尤其擅长仅去关注灾难的一角,合该他们无法接受骇人的全貌;卡特艾丝如同在放牧,除了确切的命令以外从不多说几句别的,却又好似在把佣人当忠诚的牧羊犬使用,以于她而言廉价的骨肉喂之养之,接下来哪怕是要他们去卖命,本就是嗅着大量的钱财臭味而来的佣人们也自会为了些价值不菲的吃食理所当然地争先恐后。
不过这里的烤制品确实还挺好吃的。
“萨菲尔小姐,你的脸上沾到……”
“嗯嗯、我有听到。”
当然有听到,只不过又从另一边耳朵出去。比起年轻佣人们没多少营养的对话,她自然更加在意卡特艾丝对怀特家佣人的态度。可是,卡特艾丝究竟真的懒得去管还是另有图谋与否,将佣人们就这样放养究竟有什么好处,那张稚嫩的脸下又究竟埋藏着什么秘密?
跟年轻的佣人们一起回去的时候,非常非常难得地晃眼看见一点卡特艾丝迎着她们而来的,略微扬起的嘴角。
总觉得她看起来心情还不错。
如此想着的时候投过去的目光,又正正好好撞到了对方弯着食指抵在嘴边、转变为好似嗤笑的神情。
……不,果然还是搞不懂她。
你要悄悄地码字,然后全力滑铲
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叮铃。佣人推开半掩的门,引出挂在门框上的风铃声响。伴着这一小串在安静过头的豪宅里难得存在的清脆声音,四位受到邀请的猎人前前后后地跟随佣人的脚步进入宽阔却不显得空荡的书房内。
房间内正中央的沙发与茶几后的那难以忽视的,纯木制的大书桌镂空雕刻着浮夸复杂的花纹,仿佛无时不刻地向来客宣告自己在这个书房里的主权,刹那便夺去了四人的目光;再稍微抬一下视线,又会注意到天花板上的那盏华丽得夸张的金色大吊灯,正发散出让人难以接近的黄昏色黯淡的光;反倒是房间主人的斜上方、也就是书桌一角摆放着的精致的玻璃台灯构成了房间最主要的光源;这种刻意摆弄光线好引导来人视线的布置,与占据了整个书房近半空间的书桌与书架一起形成种莫名的压迫气氛,踏入者皆与房间主人背后沉重的深色书架、成堆的晦涩书本一起陷入难以开口、只能被迫等待房间主人翻阅的境地。
庞大花园里各自默然修剪着枝叶的好几个园丁,站在大厅各处,仅以颔首致意来欢迎他们的佣人,以及从大门开始领路他们至此的佣人到现在也仍一言不发,无论谁来到这座豪宅都很难不去注意到,怀特家的府邸就像点燃了幻境的熏香,维持着异样的、仿佛一切都只是海市蜃楼般的默契。猎人们跨进书房的时候,如同跨入这座豪宅过于安静甚至可以说压抑的氛围最内侧。经过了由沉默无限拉长的约莫十几秒,书桌后的中年男性终于停下手中的羽毛笔,一声“请坐”,四人方才应声走到沙发边上,零散地坐在三边沙发上。
受邀而来的猎人们心里如此这般地抱怀着各种各样的想法与目的:坐在正对着书桌方向的沙发上的白发猎人直直地盯着坐在书桌后的豪宅主人,其视线与其说是打量不如说更像在确认。脸上有着雀斑的少女则索性坐在她旁边,保持着朴素恬静的笑容静候这里的主人打开下一个话题。识趣地单独坐在一边沙发上的黑发男性则饶有兴致地观赏着房间内的豪华内饰与墙上一看就很名贵的画,不过眼中似乎并没有包含多少欣赏的意义。而坐在另一边沙发上的捆着辫子的猎人不断地将自己的手掌捏拳、散开,就好像曾经经常拿着的什么东西此时没在手上般难以习惯。
方才领着他们到书房的佣人为四人端来了冒着热气的红茶与精致高雅的点心。很快就把自己桌面上的不知道什么文件给整理回抽屉的怀特先生的注意力似乎并不在四个猎人身上,他抬手揉了揉太阳穴,单片眼镜后的眼里闪过一丝不难察觉的疲惫,然后才把目光投放到自己的正对面去,一边在四个猎人间来回,一边向四人致以简单的欢迎。
紧接着,他将羽毛笔插回墨水瓶中。
“不管我解释多少都不如各位直接与我的女儿单独见一面,不过在这之前,也许有什么我能够为你们回答的问题。”话罢,他做了个“请”的手势。
“啊,差点以为你不打算让我们说话,怀特先生。首先,我叫翁德雷·什维赫里克。”名为翁德雷的猎人如释重负般往松软过头的沙发后仰着躺下,两手一摊,侧着头看向怀特先生那边,率先向他发问:“你打算给多少钱?工会那边的信息只说了因为是长期所以报酬丰厚。但就算是丰厚也得有个大小吧?”
“嗯。”怀特先生应了声,“本意是想与你们面谈来调整,假如真的能够雇佣你们,我想至少是……”他顿了顿,随后完全没带犹豫地随口说了个数。
翁德雷忍不住倒吸一口凉气,紧接着又开始左看右看:白发的年轻猎人似乎注意力不在这个过大的数字上,脸上有雀斑的少女也面不改色,而坐在自己对面的那个似乎有些愣住了,就好像跟他一样完全没想到会丰厚到这种程度。
诚然,这个随便说出来的数字到了如果一开始就告诉他,他只会怀疑这项工作存在什么巨大风险与否的夸张地步,且很多猎人也肯定不会愿意去接触这种风险,聪明点的鱼会自己选饵,然后才能全身而退,为钱奔波的人们就更需要看清鱼饵到底是什么才会决定是否去咬。也许怀特家不小心招惹了什么厉害的仇家,所以才需要些用钱就能买来的命去填,又或者他的女儿刁蛮难控,更加擅长战斗的猎人根本没有这种当保镖的同时还要当保姆带小孩的闲心,以至于连这种待遇的工作都只有这么一点竞争对手,而跟他一样在怀疑这项工作的蓝发辫子女疑虑的神情才是正常反应。
怀特先生见四人都一时间没有再说话,又补了一句:“如果你们不满意这个数,也可以自己提出觉得合适的金额。只希望你们能够尽职地保护我的女儿、卡特艾丝……”
引起注意力的手势,平缓、不卑不亢的语调,以及随机停在四人身上的目光,他的话语与相应的习惯性的说话小动作中,并没有什么特别值得在意的地方。
又过了片刻的沉默,另一个对这个金额感到不对劲的猎人稍微举了下手。
“我叫拉里·谢帕德……怀特先生。既然你爱女如命,为什么愿意让我们跟她独处?贴身护卫的话,应该选择信任的人才对……”话音刚落,翁德雷也情不自禁点了下头。
两对目光顿时唰唰地投向没有第一时间回答的怀特先生。
也在这时,脸上有雀斑的少女“噔”的端起红茶杯,象征性地嗅了嗅其香气。随后看到书桌后方似乎在思考如何作答的怀特先生,便微微地笑道:“这应该是…愿意信任我们的意思。”她说着,不动声色地把茶杯放回茶几。
“诚如这位女士所言。”怀特先生朝她肯定地点了头,随后与提问者对上目光,诚恳但简单地答道,“我是个商人。”
说到这,几人也差不多都理解了。怀特先生的信任建立在就算不信任他们,结果也不会有任何改变的基础上,加上一点用人不疑疑人不用的千古道理,结合而成展现出的先将信任交予他人,以此冒着风险快速取得对方信任的商人伎俩,俗称下血本。
方才插话的少女若有所思地看向了明显为钱而来的两个人,随后又很快礼貌地收回了揣测的目光。
拉里边说着“原来如此”边捏了下手中并不存在的斧柄——本着对委托人保持一定的尊敬,才姑且听从佣人的并不需要完全遵守的建议把手斧留在了大门口,但看来失去随身武器后,一时半会儿做不到不去在意。
书房内又安静了一小会儿,脸上有雀斑的少女见拉里似乎都没有要问的了,方才开了口:“怀特先生,我是教会的猎人,梅耳珀弥妮……”她顿了一下,抬起右手轻轻地按在自己锁骨间的地方,"即使没有报酬,我也依然会全心全意地保护她。"
其他两瞬间时投来难以置信的"你在说什么"的眼神,与此相对的,怀特先生同样摇了摇头:"梅耳珀弥妮女士……请谅解我。对商人来说,没有什么比免费更贵的东西。"
"即使如此,你付出的也远超我们所应得的数额。"
其他两个猎人虽然不愿意赞同,但也不得不在心里点头。
"是的,但这是我的诚意。同时也想尊敬你们的意愿,因此我才打算结合你们的意见来确定报酬数额……在确定雇佣之后。"怀特先生喝了一口散发着高雅香气的温热红茶,没等猎人们接话便接着说道:"如果你们在与小女独处过后不打算接受这份工作,我仍然会付你们一笔钱……还有其他问题吗?"
他的目光定在了目前为止,一句话也没说过,一个态度也没表露过,全程都只是盯着他看,一直在往自己这边投以稚嫩掩饰过的打量视线的剩下的,与他发色相近的白发猎人身上。
白发的猎人在一瞬间露出了相当露骨的厌烦的神情,随后有些粗糙地收了起来,仅仅用摇头来回应了一下,仍然一句话都没说。
也许是对谈话时间太长感到不耐烦的猎人吧……怀特先生如此想着。
"那么,你们谁先去见我的爱女?"
"我先。"
仍然率先答话的翁德雷起了身,遵循着他自身的信条:抓住机会,先下手为强。其他猎人似乎也不打算抢夺,纷纷默许地点头。
"请你……多包容一下她。她一直因为病弱,鲜少出门……"
已经背对着怀特先生的翁德雷从中听出些端倪来,回过头来应了下,而后跟着上前领路的佣人,在再次因开门而响起的风铃声中走出了书房门。
卡特艾丝的房间就在书房旁边,其实根本不需要佣人领路也能找到。这次的敲门推门流程中,没有风铃声。
整个房间有着不输书房那边的宽阔空间,理所当然地摆放着豪华众多的家具,灯光也比书房那边要暗了许多。正对着房门的阳台窗帘被卷了一层,剩下另一层看不出质地为何的半透明窗帘。
帘后,留着白色长发、戴有帽子的娇小少女坐在阳台上唯一的花园椅上,她的面前有张小茶几。
而且,房间正中央也放了一模一样的茶几与椅子,与对方遥遥相对。
看来没办法完全地面对面啊。
这次翁德雷没打算等房间主人发话了,他不怎么客气地坐到了房间内的椅子上。随后,佣人又沉默地给他端上了点心与红茶。
"好了,卡特艾丝大小姐。我就开门见山地说吧。"等佣人退下后,翁德雷便相当直接地开口说道,"我叫翁德雷。你的父亲想雇佣我来保护你。"
片刻,对方似乎这才因他的说话声而抬起了头,又或者说这才开始注意到他,但也仍然只是在窗帘后静静地看向翁德雷,一丝丝沉默的尴尬滋生在房间内,不过阳台并不能被算在其中。
"你有听见吗?"
"喂——?"
他又多喊了两句。
就算隔着层半透明的窗帘也依然能确认到对方的视线有在自己身上,对方却一句话都没打算回。除非她真的是个人偶,那就是根本不想跟自己说话的意思了吧。
再结合沉默来仔细端详白色人偶的目光的话,又总觉得其中包含了一些嘲弄的意味。
翁德雷不动声色地咬了咬牙,把自己嘴里平时根本抽不到几根的上好卷烟都给压弯了些,唾液在他嘴里打着转,舌头只能使劲忍耐着把些许经由本能萌生而出的一丝愠怒往回推,他咽了咽口水,又调整了下自己此刻可能存在的某种表情,轻轻哼了声、带出点夹杂了以往习惯的劣质烟草的气息。
“怀特家的大小姐。”仅一瞬,翁德雷便熟稔地又把自己的音调提到比平时略高的地方,边说边抓起面前茶几上、从刚刚开始双方都完全没有动过的小提篮里的曲奇饼,却也仅仅是拿到鼻子下面嗅,而后便咧嘴笑了笑,露出一边咬着烟的牙,“你连最贵的下午茶都吃得起!”他又把音调夸张地提了点,“我们会很合得来。你有钱,我有点子。我可以在保护你的前提下带你去任何地方玩。”
“……”帘后的少女这时才有了明显的考虑动作,她眨着眼,视线跟着他手上的那块曲奇饼跑,那些因不合礼仪的、不加以限制的咀嚼而散落开来的碎屑掉在他的拇指与食指间,又迫于鼻息飞到手腕上,卡特艾丝思索间朝门边站立等候的佣人招了招手,那边的佣人便上前将一条用金边绣着波浪花纹的手帕以纯白色的盘子盛给了翁德雷,后者接过手帕后不动声色地在心里惊叹了下手感简直比自己之前摸到的沙发还要柔软,却也毫不客气地用这条不知道要值多少根卷烟的高级手帕将手上的曲奇饼碎屑擦了去。
他稍微侧过身子,把手帕递还给佣人的时候,卡特艾丝看起来依然没有打算说些什么,但同样不太像在思考,反倒是一副没有再多在意这个提案般,不紧不慢地端起茶几上冒着丝丝热气的红茶。于是翁德雷也顺势知趣地保持了沉默,极具对比地大喝了口茶当做漱口,然后才把刚刚没舍得让它沾上饼干味的烟重新叼好。
卡特艾丝抿了口红茶。尽管隔着层帘,但也算难得地与他对上目光,其中隐含的意味不言而喻。
“你会带我去哪儿呢……?”
一缕夜风悄然无声地将透明的帘略微掀起。
吹拂着如风铃般清澈、毫无杂质的幼小少女音色。
仿佛从未体验过父爱的幼小女孩在怯生生地向他人寻求自己以前从未得到过的事物,换言之,一些错觉在翁德雷的心中升腾而起。刹那后重新凌驾于错觉之上的直觉在他的耳边悄声应道,面前的大款一点都没有表现出怯懦,倒不如说那句话更像是接近于命令的问句,用那天生幼小可怜的外表与声音加以包装,就跟她的父亲的书房一样富丽堂皇、虚有其表,稍不注意就会被这对父女唬住;至于能不能捞到这笔大生意,也许真的仅看面前少女的一时兴起,如果能引起她的兴趣,接下来的交涉方向就不言而喻,即是说自己的回答会成为关键。他回以卡特艾丝试探的目光,眼里悄然闪烁着对方不易察觉的狡黠的光。
且不提对方看起来年幼,亦如其父亲所言,面前的少女因体弱多病无法出远门,更不会接触到多少社会,也就是说涉世过浅,每天接触的人也只不过是会定期换班的、只会一味附和她的沉默佣人,定然没有接触过所谓叫察言观色的处事原则——他虽然放心,但仍然把盯上饵食般的狼的眼神藏在自己的目光深处。
“去海边,去沙滩,去堆个你自己的城堡。做一些像你这样的年龄的孩子该做的事。”他面不改色地把自己曾经听到过的故事一节一节地剥开来,又跟自己经历过的事揉在一起,真假参半地跟卡特艾丝描述着:“或者去山上,跟那些山里的蚊虫打交道。哈,我打赌你没见过熊,它整个站起来比这里的衣柜还高大……”
看着面前这个坐着用手张牙舞爪地比划着所谓的叫做熊的生物的男人,卡特艾丝又抿了口茶,没有插话,好像在等他再接着说点什么新奇的事。
翁德雷看出这点后,深深地吸了口嘴中叼着的并没有点燃的高级烟,然后“呼”地吐出口带着点以前的淡淡烟草味的气息。
“就先这样吧,大小姐。我得回去抽烟了,这高级玩意儿可不太好忍。”
卡特艾丝依然没有接话,只是点了点头。
翁德雷在寂静中走出门后,方才的佣人又将他用过的手帕递了上来,他也一下就理解了这是要送他的意思,遂心安理得地收下了这条洗洗就能值不少钱的手帕。
回到书房内,迎面便是怀特先生带着些许期待的目光。
“我退出,先生。”翁德雷没有再次坐下,他把玩了一下手里还带着些曲奇碎屑的手帕,咧了咧嘴笑道:“这也是为了大小姐好。”
“……我能问一句为什么吗?”
“只是觉得比起高级货,我大概更适合劣质点的卷烟吧。”
再说了,好处已经捞够了。自然也就没有理由再淌进这趟爱女心切,不知道什么时候就会出点问题的不稳定浑水里面。翁德雷把心里话藏得深深的,朝剩下的三人挥了挥手,头也不回地走了。
怀特先生毫不掩饰自己脸上的失望,但同时也仿佛知道事情会像这样发展般,没再多说什么。只是用眼神示意了一下剩余的三人,请他们之间的下一位起身。
这次是梅耳珀弥妮起身了。她向其他两位猎人无声地确认了一下,待得她们点了头,这才跟着门口的佣人,踏进了没有风铃声的房间。
一进门,她看见半透明窗帘后与房间内明显一样,但不构成一套的茶几与椅子,并于片刻后反应了过来,走到房间内的椅子旁边,但没有坐下。
"卡特艾丝。"梅耳珀弥妮把自己的双手自然地垂在小腹附近,指尖与指尖间轻轻地互相接触。
见卡特艾丝没有答话的打算,确认对方至少视线有放在自己身上后,她把声音放得更温柔了些,继续说道:"我想跟你谈谈。可以吗?"
座上背对着月光、于纯白的半透明窗帘后近乎若隐若现的仿佛人偶般的、由于距离显得比平时更加小巧的少女,丝毫没打算掩饰自己眼中的轻蔑与不屑,缓慢地用那极其符合其外表的幼小声线说着与外表极其不合的带刺的话:"受到雇佣的一方只要听话就够了。"
"哎呀。我不是为了钱喔。"没等卡特艾丝有所反应,她便紧接着说道:"你只是想通过恶言相向来逼走我,而我见过像你这样的孩子。"
卡特艾丝没再接她的话,梅耳珀弥妮也没多在意,而是再接着问了些诸如"我们谈些有趣的东西怎么样?"、"有没有感兴趣的事物呢?"、"最喜欢吃什么"的问题,但无一例外,撬不开似乎不打算再理会她的卡特艾丝的嘴。
对话根本无法进行下去,她索性开始耐心地在原地静候着对方开口。
府邸又变得安静了,阳台外传来风与吹动灌木的轻微声音。
于月光与灯光映照下,勾勒在地板上的影子里,悄然谱写着难以言说的对峙。
仿佛身处幕后、却因幕布透明不得不为观众所知,被迫地,毫无选择地加入名为"人生"的戏剧,任由月光撕扯成斜斜的异样影子。
融入灯火,与月下的影相交融、但又清晰分离的,独属于一人、轮廓相同又深浅不一的两个影子。
明明只需要再向前一步,就能触碰到她内心的影了。对方刻意通过帘与茶几拉开的距离,彼此间的影子竟同样相隔得如此之远。
听闻怀特家的女主人早已不在世,是否构成她如今状况的原因之一呢?
在这样夸张的物质条件下,也许寻常孩子的爱好反而无法套用在她身上吧。
她的视线有一瞬间飘到卡特艾丝背后的缺月上,如此这般地想着。
梅耳珀弥妮显得丝毫不在乎时间流动、在这场对峙里仍然站得游刃有余,但卡特艾丝已经变换了一次,两次,好几次的坐姿。
沉默中的时间总是过得很慢。
意识到对方完全不在意要在这里等多久后,卡特艾丝终究是对不过耐心十足的梅耳珀弥妮,在帘后幽幽地说了句"你可以回去了",带点迫切地想要夺回自己的独处时间的,不自在的意味。
"呵呵……我很快就走。"话虽如此却没有动身迹象的梅耳珀弥妮竟然欣慰地轻笑了几下,她顺着对话成立的势头又抛出个问题:"你想去什么地方呢?"
"……"
对方又沉默起来。
不过没有表现出不耐烦,尽管眼里的不屑一顾已经换成了些许困惑。
"我有着在最危险的街区里保护你的自信。"
梅耳珀弥妮轻声地、试探性地继续问道。
"哈啊……好极了。"卡特艾丝先叹了口气,而后皮笑肉不笑地接句不带夸赞意味的赞扬,语间找回了那些难以掩盖、又或根本没打算掩盖的讥讽意味,由不知缘由升腾而起的愠怒构成用于迁怒的尖锐话语:"我能去哪儿?"
被迁怒的一方则不动声色地忽视了对方话语中利刃的部分,保持着温和的笑容来对待好不容易才真正构成的对话。
"任何地方。只要你想,我就能带你去任何地方。"
"……真是浪费时间。"
"为什么这么说?"
人偶般的少女没有回答。她在帘后用另一只茶杯为自己新沏了一杯红茶。
至于早就凉掉的那杯则被装模作样地放在了茶几的另一边——仿佛在请对方到没有座位的茶几前来,喝这杯已经凉透的,不再具有高雅风味的送客茶。
不过这次没能沉默太久。
"你不可能带我出去。谁都只是说说而已,反正最后都会用一堆理由来告诉我不行。"
原来如此。
就好像倒立堆砌的极度不平衡的金字塔,顶端压着不合理的华丽的砖,反倒在底部理应最常见、最普通的事物无从感受……梅耳珀弥妮不禁抿了抿唇。
她回应道:"如果你不喜欢白天,我们可以在晚上去散步。"
她竖起一根食指抵在自己的嘴唇上,比了个"嘘"的手势。
这次,卡特艾丝沉默的目光里还夹杂着除去轻蔑以外的别的复杂感情。
话又说回来,卡特艾丝有几岁呢?虽然看起来应该不会超过14岁的样子。会愿意与自己吐露事实也是因为看起来的"年龄"相仿吗?
无论如何,她的表现确实不完全像个仅仅被娇生惯养地长大的孩子。
梅耳珀弥妮又静候了一小段时间,期间有意无意地抬起右手,仿佛确认般,隔着衣物摸了摸自己的锁骨下方。
接着她缓步走向前去,把手感冰凉的窗帘掀开一点、迎着时机恰巧的微风,随手撩了下耳边的发。如对方所愿,她站在并没有安放椅子的茶几那边,并且毫无犹豫地把那杯凉透了的红茶一饮而尽。
"下次再一起喝茶吧。"梅耳珀弥妮风轻云淡地笑着说,茶杯被放回原处时发出轻微的"噔"的声音。
她转身就走。
正要踏出门外,又忍不住回头望了眼仍独自躲在窗帘后的幼小少女——对未曾见过的事物充满好奇心,对自己的明天充满期待……那才是一个孩子应有的眼神。
梅耳珀弥妮调整了下表情,以一贯恬静平常的笑容地回到书房。
"我接受雇佣,怀特先生。"她迎着怀特先生期许的目光,把视线往隔壁房间,也就是卡特艾丝房间的方向移,"不过我需要先回一趟教会……"
"谢谢你……更详细的事就等你下次过来了再谈吧。"
“嗯。”她简单应声,随后便快步走出了书房门。
叮铃、叮铃。随着门被打开又被关上,风铃的钢管大幅相撞,其上的太阳徽章来回地闪烁着金制的微光。
坐在沙发里的最后两位猎人于彼此之间互相观望,谁也都暂时没个要动身的意思。拉里从过于柔软的沙发最里端往外挪了挪,在动身前正打算问问看白发猎人是否要先去,张了张嘴却忽然意识到自己根本不知道对方叫什么——她到现在为止都还没做过自我介绍。
难道这就是所谓的,无名的猎人。仅以外表给人留下印象,想必她也有苦衷吧……像是失忆了记不起自己的名字啊,有需要隐藏的身份之类的……她眨了眼,如此想道。
“…萨菲……。”白发的猎人却也在注意到拉里的揣测视线后突然开了口,“我叫…尔……”。
……
“什么?……抱歉,没听太清楚。”
拉里再将身子往前倾,以再稍微靠近白发的猎人那边一点。
“萨菲尔。”这次她稍微大声了,然后,其目光有意无意地往怀特先生的方向瞥了一下。而怀特先生显然听到了这个名字,手肘杵着桌面,双手共十指扣在鼻前,一副迁思回虑的模样。
“只剩下我们了。你不介意的话,就让我先去吧。”拉里点了头以示意有听见萨菲尔的名字,接着从沙发里起了身。得到肯定的回答后,便作为第三位猎人,踩着富有规律的风铃声响走去了隔壁的房间。
叮铃。最后一声清脆的音色宣告着沉默降临。
仅剩遥遥相望的二人的书房里,并不关心除了添茶与整理以外的事的佣人为他们沏了重新冒起热气的新茶。
萨菲尔望向怀特先生的眼神并不纯粹,而仿若被那桃粉瞳色吸引的后者似乎并没有打算解读其中蕴含的含义。空气中凝固着茶香,饱含揣测与假设,以及双方不知所想的纷乱思绪。
怀特先生张了嘴,一副欲言又止的模样。他又低了头,将自己藏于相扣的双手之后,微不可察地叹气。把这些全部看在眼里的萨菲尔则于心中啧着声,手情不自禁地往藏有匕首的腿边挪动。即将接触到匕首的柄时,她又捏紧拳头、呼出口气,让身体尽量放松的同时把手收回到腿上,回归自然的摆放方式。
所幸怀特先生不知道在想什么,就算眼里看见了萨菲尔的小动作,也完全还在愣神,根本没在意她刚刚的所做所想。
还不到时候。
另一个猎人随时都可能回来。
只要接受对方的雇佣,以后能够跟他独处的机会一定还有。想到这,萨菲尔不动声色地咬紧牙关。等那个猎人回来后怎么办?如果接受雇佣的人越多,好机会也就越难等…如果加上自己只有两个猎人还有些可能性,但三个的话……
叮铃。
“……!”
她忽然被已经很熟悉了的清脆声响从思绪中唤醒,没有确切的时间参考物也就不知道这是过了多久。接下来该怎么办?真的要去见那个人的“女儿”?
在萨菲尔愣神的期间,怀特先生目送着拉里走出书房门。接着,理所当然地看向了最后的猎人。
“请吧,萨菲尔…”他稍带犹豫,最后忍不住补充道:“…女士。”
萨菲尔也没忍住,在心里不动声色地冷哼了一声。然后尽全力调整了一下自己的表情、心态、神色,深吸一口气。“我想直接接受雇佣,怀特先生。”她说,“我不需要去见你的女儿。”
“请别这么说。”怀特先生似乎对这种对话的产生并不意外,他应道,“以前我也试过不征求卡特艾丝意见的情况下雇佣猎人。但是……”
他顿了一下,却没再继续说下去。萨菲尔也只得点了头,在怀特先生打量的视线的沐浴下前往隔壁的房间。她背对着对方,仿佛极度讨厌这种视线般、在不被对方听到的情况下“啧”地咂嘴。
书房门外左右摆放的昂贵花瓶一尘不染,闪着既讽刺又惹眼的光。淡薄的残缺月亮透过走廊里间隔不远的一扇扇窗户,被挤压分割成方格的阴影形状。
她伫立其中。
直到为了配合她的步调,步伐也迈得相当小的,负责领路的佣人静静地站至隔壁房间的门旁,她方才调整呼吸……准备去面对快要被自己忘却的事实。
自己以前应该还有个姐姐这件事,尽管相关记忆模糊得像梦境一样飘渺。而且就跟那两个花瓶一样讽刺,她也曾做过“父亲”带着姐姐回来的梦……但是。俞是看着半透明的窗帘后有如自己同父异母的妹妹的娇小少女,她就俞来地把自己胡乱塞进思维里的东西搅出五味杂陈。仿佛在对方身上看见了小时候的自己一般,与回忆共同袭来的冷水于瞬间浸湿衣物、刹那惊醒了她方才还傻乎乎地在做的梦;湿润的不适感紧紧贴在皮肤上,喉咙深处不断攀升着铁锈的味道,难以呼吸的记忆、令人作呕的记忆、泥土与灰尘跟眼泪混为一体的记忆——她抬起左手,咬着唇,紧紧地握住自己的右臂。
……怎么可能忘记。
唯独这些记得不能再清楚了。
“呼……”萨菲尔再一次深深地呼吸,把自己从紊乱的记忆中拉回来。没错,现在不是沉浸过去的时间,既然所谓的“卡特艾丝”并非那个“卡特艾丝”,那么接下来该做什么已经很明确了。她如此这般地想着。
哒。哒。哒。
长靴踏在地板上,步出规律的,偏快的调。萨菲尔走向前,“唰——”地把半透明的窗帘拉开,从上至下俯视还坐在椅子上,正满脸疑惑,抬头看着她的卡特艾丝。
“……”
“……?”
被人像个洋娃娃一样抱起来、然后抗在肩上后,卡特艾丝脸上的疑惑更重了。
怀特家的后花园此时已经没有园丁了。佣人此时也还站在门外,因她刚刚入门前“不要进来”的告知没有在房间内。
那之后过去了几年?十年?也许还更久一些,总之完全足够那个人再拥有一个所谓的爱女,跟外人上演爱女心切的戏剧。这个卡特艾丝看上去…不超过十岁。换言之,时间完全对得上,而且“怀特夫人”的位置也还没有任何人再去坐过……果然、机会就在今晚。
这次靴子踏在了阳台的护栏上,她毫不犹豫、准备从阳台上一跃而下——
“就在这里杀掉我会更快。”
被抗在肩膀上的卡特艾丝冷不丁地冒出句不合时宜的话来,让她下意识停了动作。
“杀掉?……”她狐疑地重复了一遍。
她只不过想利用怀特先生“爱女心切”的戏码,争取到可能存在的至少瞬间的破绽。被这个怀特先生的私生女误会成是冲着她来的……不对、这件事本就跟她的想法无关,自己究竟为什么会因为这么句话就停下来……。
“……唉。”萨菲尔也只得把卡特艾丝放回地上,不过放得不那么温柔,让后者稍微踉跄了一下。机会转瞬即逝,被她耽误的这一小段时间已经足够致命。
卡特艾丝稍微歪着脑袋,这次看向她的眼神里带了些许好奇与期待。
“?”被盯着看的那位则没好气地抱着自己的双臂,侧过头来回了卡特艾丝一个“干什么”的眼神。
“你会留下来吗?”柔软、纯粹,那脆弱得仿佛触之即碎的声音问道。
“……?你不打算告诉你父亲?”
她静静地点头。
“哼……。”萨菲尔冷哼一声,眯了眯眼。于片刻的思索之后,再多看了卡特艾丝一眼,接着转过身,头也不回地走向房间的门。
“我接受雇佣,怀特先生。”强压着肚子里一股无名火,不等佣人领路,她便自顾自啪地推开书房门,引得那风铃叮铃乱响。
“……我会命人马上为你收拾房……”
“我明天再来。”
话音刚落,怀特先生只能无奈地目送着萨菲尔的背影消失在门外走廊上。“唉……”他倒也没多想,只是仿佛经历过类似的、但又稍微不太一样的事一般,摇着头叹气。
偌大的豪华府邸再次回归一片寂静。此时已到深夜,佣人们换了班,怀特先生抽出羽毛笔,继续唰唰地写着什么。隔壁房间的卡特艾丝则重新坐回阳台的椅子上,抬着头,静静地望着黑夜中并不完整的月亮,也不知究竟在想些什么。
时间很快来到第二天傍晚。
佣人将两封朴素的信封交到卡特艾丝的面前,并当着她的面用锋利的拆信刀将之划开。接过信件的卡特艾丝掀开信封的封口,把两封信都浅略地读了一遍。
“……。”
其中一封被递给佣人,佣人便心领神会地把信拿到烛台边,点燃后放回盘中,静候其燃烧殆尽再带出房间。
她正要亲手撕掉另一封时,又在“嚓”的第一下信件破损的声音响起后停下动作。也恰巧在这个时候,萨菲尔如约推门而入——门发出了没怎么被温柔对待的“嘭”的声音。
匆匆进门的年轻猎人不知为何看起来焦急如焚:“他去哪儿了?”
“他出远门了。”卡特艾丝语气平淡地答道,视线看向佣人方向,盘子中已经烧得只剩下灰的父亲留下的信,随手把自己手里刚刚才开始撕的另一封来自教会的信扔到梳妆桌上。
萨菲尔显然不想听到这个答案,“啧”了一声。
目送佣人端着盘子退出房间后,卡特艾丝没有抬头、但很明显在跟房间内仅剩的另一个人说着话:“带我去舞会吧。”
“……什么?我现在…”
“带我去城下町的舞会。”她打断了萨菲尔的话,换了一种不容置疑的语调。
……
还不到时候。
萨菲尔强忍下咬牙切齿的冲动,默许了卡特艾丝的命令。