入夜，万籁俱寂。
白日里路遇水匪，虽有惊无险，却令船上伙计惴惴不安，不想光天化日竟也有此遭遇。船过急流，水势减缓，船家寻了一处浅滩停靠，唐贯又里外打点了些银钱压惊，伙计们方才定下神来，淘米做饭，早早歇了。
船舱里外三进，唐礼占了最里一间，晚饭后觉日间有些劳累，便早早歇下；唐贯伺候在一旁。唐珏唐真二人占了中间这进，唐珏躺在床上，辗转反侧难以入眠；唐真席地而卧，不多时气息渐长。唐珏想起近日所遇，但觉以往行色匆忙，诺大世间只见得一二；本以为身出唐门，对江湖各事已了然于胸，行走江湖定当一帆风顺，然而对江湖事却也只知皮毛。此去临安，诸事未知，面上虽作出副淡定样子，此时静心细想，期待与惶恐混在一处，也说不出究竟是个什么滋味。
唐珏思来想去，终是有了睡意，正当他浑浑噩噩似睡非睡，忽听舱外窗下一声响动。唐珏立时睁眼，没了睡意。唐真鼾声乍停，随即一切照旧。唐珏伸头看去，见唐真已睁开双眼，只是假作鼾声，二人对视，唐珏向窗户使个颜色，唐真微微颔首，坐起身来，断了鼾声，悄无声息挪到窗下。
唐珏翻身坐起，侧耳细听，只听得江水滔滔，船上鼾声阵阵，窗外又没了动静。唐珏静待片刻，蹑手蹑脚下了床，屏气凝神，凑在窗前。今夜月朗星稀，过了片刻，借着月光，唐珏见窗纸一角从外点破，随后自孔中探进一段黑色小管，吹入一股白烟，香味刺鼻。从味道分辨，约是什么江湖上不入流的迷药熏香，闻之令人昏睡不醒。唐珏屏住呼吸，捂住口鼻，心中好笑：平日里只听说过此等勾当，也只是听来笑笑，不料今天竟有毛贼，放迷药放到了唐门头上。
唐真探手，欲钳住这根小管，唐珏忙按住唐真手臂，又是眨眼，又是歪嘴。唐真心知长孙少爷又起了什么性子，收手后退半步，静观其变。唐珏自怀中掏出粒药丸放于舌下，又递了一粒交与唐真，眼珠不错盯着窗户动静。
不多时，迷烟散尽，小管撤回，过了约莫半盏茶时间，窗缝中伸进一把小刀。小刀在窗缝间来回走了几趟，被插栓挡了去路，便以刀刃使力将插栓一点点拨开。插栓落地，一声轻响，在夜间分外扎耳。小刀立时撤回，再没动静。唐珏耐住性子，只想看看是什么胆大的毛贼，走了大运，今夜撞到自己手里。
过了好一阵子，窗户被打开一条缝，鬼鬼祟祟探进一只手，手握钢刀，左右划动几下，似是探路，见屋内没有动静，探路手正待撤出，唐珏手疾眼快，探右手一把叨住这人手腕，扣住手上脉门，三指较力。舱外窗下哀嚎乍起，钢刀嘡啷落地。唐珏右手加劲，拽住此人腕子，左手跟上攥住小臂，双手往怀中猛带。
窗户大开，窗外摔进一人，一身夜行黑衣，“啊呀”一声面朝下栽在地上。黑衣人单手撑地刚待起身，唐真纵身上前，一脚踏住黑衣人后心，低声喝道：“别动！”
就在此时，窗外突然晃过两条黑影，唐珏大惊，手扣三颗飞蝗石，推窗查看。借月光见远处岸上两条黑影，三晃两晃，隐进岸边蒿草之中，没了身影。
唐珏摇亮火折，点燃烛灯，扯掉黑衣人面上黑巾，借灯光观瞧，见此人腰挎兜囊，中等身量，面上两撇黑胡，扫帚眉下一对漆黑眼珠滴流乱转，约在三十岁上下年纪。唐珏伸手在他兜囊中划拉，掏出些形状古怪的玩意儿，细看不外乎是些溜门撬锁的家伙，熏香蒙汗药之物，还有些他从未见过的东西，不知究竟拿来做什么勾当。
唐珏还待细看，忽听里间舱内唐礼唤他：“珏儿，发生何事？”话音刚落，唐贯举灯推门而出，唐礼紧随其后，身着中衣，肩披外袍。见外间舱内情形，唐礼先是一愣，随后命唐贯去舱外取些捆扎行李的麻绳回来，将黑衣人捆了。唐贯点头称是，自里舱取来裘氅给唐礼披上，再去拿了麻绳回来。唐真抢过麻绳，手蹬脚踹将黑衣人捆成粽子，直勒得此人龇牙咧嘴，哭爹喊娘。
一番折腾下来，船上伙计皆从睡梦中惊醒，各自手持木浆棍棒，长起灯烛火把,衣衫不整睡眼惺忪，呼啦啦冲进四五人，乱糟糟在舱里挤作一团，为首正是刘二。刘二敞着衣服，脚上汲着布鞋，举着截杯口粗细的柴火，带头冲进舱内。见舱内地上横躺一人被五花大绑，不知哪来的心气，跳过来照黑衣人后背便是一柴火，喝道：“小贼！你真是吃了熊心豹子胆！敢在太岁爷头上动土！也不瞧瞧今天的黄历！你可知道这几位是什么来历？这几位可都是唐门的老爷，你惹了他们，可还要命吗！”
黑衣人听闻唐门二字，连连磕头道：“小人只道是寻常客船，万没胆子惹到唐门头上。还望各位老爷饶过小人性命！”
唐珏冷笑一声，斥道：“你这条命我们要来作甚！”
唐礼摆手道：“罢了，不过是些临水的小贼，待到天亮扭送官府便是。”
黑衣人跪爬几步，哀声求道：“各位老爷高抬贵手，便饶了小人这回罢！小人平日里也不过做些个谋财的腌臜勾当，从来不曾害人性命。今夜本也道这天黑路远，何苦做这一桩吃力不讨好的买卖，只是那人说，小的只管用迷香迷晕了船上诸位，便给小人三两银钱，其余事情便不干小人的事！小人家中上有八十老母，下有三个娃娃，还望各位老爷行行好，莫要将小人送去官府……”
唐珏道：“慢着，你方才说今夜另有人付你银两？是何人主使？你若如实讲来，或许饶你这次。”
黑衣人忙道：“小的姓杨，以前和人学手艺时排行在五，都称我杨老五，平日也就做些下作的们道。今日晌午过后有人找上门来，说有个好赚的买卖，小人也从未见过那人，只听别人称他……”
舱内众人皆凝神细听，就待这人说出主使。突然“嗖”地一声，窗外一支袖箭，正中杨老五颈嗓咽喉。杨老五双眼一翻，立时没了气。
众人一阵大乱，船家伙计哪里见过这等景象，吓得扔下棍棒，挤出舱门，四散乱逃。唐珏纵身踢破窗棂，跃身窗外，唐真紧随其后。月光下二人影绰绰见一黑影，几起几落，顺水边芦苇从向南而去。
唐珏压身提气，二人施展轻功，紧随其后。唐珏自诩轻功不俗，同辈人中也属佼佼者，这黑影却始终飘在数丈开外，任唐珏脚下加紧，也未曾拉近分毫。唐珏不由心中暗叹，人外有人，天外有天，日后行走江湖，切不可自大狂妄，需多加留神。
拐过一片滩头，前方行至一片树林，黑影三晃两晃，不见踪迹。四下无人，只听江风阵阵，唐珏叫声不好，莫不是中了贼人调虎离山之计！唐真方才赶到，唐珏顾不得多说，转身顺来时路急行便走。
唐家族中高手众多，下人也多会些拳脚，但此番出门仅带几名寻常侍从，若遇有心人只怕难以防备。今夜不知何人兴风作浪，先杀人灭口再调虎离山，自己一时情急，竟是着了道。此时舱内仅有唐礼和下人，若在此时再起波澜，唐礼不善武功，只怕会有性命之忧。
唐珏脚下加紧，心急如焚，远远只见江畔船头一盏孤灯，仅如米粒大小，夜色中忽明忽暗，恨不得肋生双翅，瞬间飞回船上才好。
正在此时，唐珏借船头灯笼，忽见黑影在船边一晃，随即消失不见，顿时心中一翻个。唐珏离船尚有二三十丈，当下提气运功，将唐真甩在身后，三两步纵上泊船，直奔舱门，忽听舱内一阵响动，似是桌椅翻倒，登时怒从心头起，掌中扣了三枚银针，飞起一脚，破门而入。
舱内烛火已灭，窗户大开，借月光观瞧，一人黑衣蒙面，擎刀在手，正被唐贯拦腰死死抱住，二人缠斗到一处。
唐珏疾声唤道：“三叔？！”
话音未落，听舱内角落唐礼答道：“珏儿，快将歹人拿下！”
黑衣人见状，双掌猛击唐贯后背，唐贯闷哼一声，双臂松开，向后踉跄几步。黑衣人就势向前，一脚踹开唐贯，抖钢刀直奔唐礼。唐珏怒喝一声，纵身上前，抖腕甩出三枚银针，直奔黑衣人面门。
黑衣人忽见几点寒星，不及挥摆钢刀招架，矮身躲过唐珏银针。他见势不好，寡不敌众，虚晃几招，抽身便走。唐珏踮步上前，右手面门虚晃一掌，腿下横扫黑衣人脚踝。黑衣人腾空跃起，唐珏一腿走空，左手又打出三枚银针，同时奔黑衣人颈嗓和前胸大穴。黑衣人空中无处闪躲，情急之下拧腰转身，堪堪躲过两枚银针，第三枚银针钉入肩膀。唐珏虽手快针疾，无奈银针细小，唐珏针上又从不淬毒，黑衣人只是闷哼一声，身形略微沉滞，调转方向直奔窗口。
唐珏惊呼道：“莫让他跑了！”
话音未落，唐真自窗口一跃而入，飞起一脚正踹在黑衣人前心，黑衣人身形一晃，唐真只觉这脚如同踹在石板上一般，不由心中一惊，连忙收腿拧身，探掌直奔黑衣人肩头。黑衣人似是无心缠斗，虚晃两掌，忽地转身，掌挂恶风，劈向唐礼。
舱内狭小，唐礼无处躲闪，唐珏正待上前，唐贯自地上一跃而起，双臂死死钳住黑衣人双腿。黑衣人用力过猛，栽倒在地，二人扭打到一处。唐珏、唐真二人近前，三人合力将黑衣人制住，唐珏点了他两处大穴，又取了条麻绳将他困了，一场风波，方才暂时平息。
唐珏重燃火烛，灯光下见唐贯面色血红，想是争斗所致，又见唐礼并无大碍，这才放下心来，扯下黑衣人蒙面黑巾，仔细观瞧。此人方面阔口，粗眉细眼，左眼下一颗黑痣，年纪约在四十上下，观之并无特色，可谓过目即忘。
唐珏愤愤道：“好个调虎离山的连环计，险些着了道！你是何人，同伙何在？又是受何人指使要伤我三叔姓名？！若是老实说了，便让你死得痛快些。”
黑衣人紧咬牙关，闭口不言，眼珠左右转了转，忽地怪笑两声，颈嗓滚动，圆睁二目。
唐礼一愣，喝道：“不好，这人怕是口中藏毒，捏开他的嘴，莫让他服毒自尽！”
唐珏疾步上前，却还是慢了一步，黑衣人牙关使力，已咬破口中毒囊咽了下去，登时双目一翻，口吐白沫，库嗵一声栽倒在地。
唐珏连道不好，上前查看，见那黑衣人早已没了脉相，魂归天外，便是华佗在世也无力回天。这人来得蹊跷，先以毛贼试探，再杀人灭口，后又调虎离山，显是计划周详，怕是奔着唐礼而来，何况方才所追黑影另有其人，此人必有同伙在外，突然自尽，线索全断，若是还有后招可如何是好？
唐珏向唐真怒道：“让你看好！怎就让他咬毒了！”
唐真低头不语，探入黑衣人怀中细细搜索，又解下黑衣人随身之物细细查看。
唐礼咳嗽两声，拉了拉身上裘氅，俯身捏开尸身牙关，借灯光端详片刻，道：“你也不必斥责唐真，这人有备而来，毒囊藏于牙中，咬破毒囊顷刻毙命，大罗神仙也无能为力……唐真，你可有何收获？”
唐真摇头答道：“这人面目寻常，身上衣着兵刃皆无什么特殊之处，没有暗器，也未有书信，除了双手有茧，甚至查看不出什么练功痕迹，可说毫无线索。”
唐礼点头道：“不知是何人主使，但既然做了如此布置，想来也不会留有疏漏。方才你二人与他过招，可看出这人师从何门何派？”
唐珏想了片刻，答道：“这人只是闪躲招架，未曾使出什么招式，使得也只是些粗浅步法，怕是不想留下分毫线索。只是内力似是有些造诣……”
唐礼叹了口气道：“如此说来，是个高手，倒是有些可惜。”
唐珏冷哼一声道：“服毒自尽是便宜了他。”
唐礼道：“既然没大碍，这人也已自尽，便莫要再多想。且将这两具尸首安置一下，明日上岸交由峡州官府，让他们头疼去。船上出了两条人命，怕是也瞒不住，那些船家若要走，便多给些银钱，随他们去罢。”
唐珏问道：“事已如此，三叔可要换艘船？”
唐礼道：“也好，报官后怕是还要耽搁几日，便让唐真随着唐贯去安排吧。”
唐真点头应下，随唐贯将尸首拖出船舱，船家伙计先前四散奔逃，此时已三三两两回到船上，舱外又是一阵大乱。
唐珏又问道：“今夜这事，显是冲着三叔。侄儿见您毫不惊慌，是否心中有数，早料有人要害您性命？”
唐礼笑道：“出门在外行商走动，虽不似闯荡江湖出生入死，但也难免会惹人嫉恨。今夜有次一遭，许是有人不想我去临安。”
唐珏奇道：“腿长在自己身上，三叔想去哪里就去得，关旁人何事？您历来不掺江湖事，又怎会遭人嫉恨？”
唐礼道：“唐门偏安一隅，江淮两地鲜少踏足，素来与江南霹雳堂不睦，最近却忽想与他们做个亲家；加之前阵子与江淮两地有些生意往来，虽不过小打小闹，有心者观之，难免觉得是唐门动了心思，意在江淮，或许还会断了他们的财路。若再细细琢磨一番，没准已然认定，一切幕后推手皆是我这个‘不涉江湖事’的唐家老三。”他径自拨亮烛火，笑道，“唐门中人，说是不涉江湖，又怎么可能真的远离江湖。”
唐珏张了张嘴，似是想问什么，话到嘴边又咽了回去，改问道：“侄儿先前也以为，三叔此次去往江南，是同往日一般，为生意奔波。但方才这番话听着，三叔是没打算做江南的生意？”
唐礼答道：“此次南下，一是有些私事，二是为你联姻之事——如此大事总要有个长辈出面，你爹坐镇唐门，不得远行，你娘又不便抛头露面；数来数去，倒是我这个三叔最是方便。至于生意，江南情势复杂，也不急于这一时。我本不想再给自己找些麻烦，只是我这样想，旁人却未必。”
唐珏急道：“他们一击不中，定会再来。此处离蜀地不远，我这就找人，让他们从邻近再调些人手来，沿路戒备护送！”
唐礼道：“他们一番谋划却未得手，还折了个高手，我们已然警觉，他们也会忌惮三分，路上便不会再有所行动。警醒着些，一切如常便是。若真还有什么门道，怕是要到临安才能得见。此去临安，还有件事……”唐礼略一沉吟，话锋一转问道，“联姻之事，你当真愿意？你可想好，若是不愿，三叔就去帮你同你爹讲，终身大事，切不可儿戏。”
话转得突然，唐珏一怔，奇道：“三叔说笑了，此事乃我爹做主，父母之命，媒妁之言，怎地到了三叔口中却成了儿戏。既是父母之命，我定当遵从，又何来不愿？”
唐礼问道：“雷家女儿年岁尚幼，何况你又怎知日后不会心悦他人？”
唐珏笑道：“饶是我历练尚浅，也知与霹雳堂联姻，与唐门利大于害。既然有益，侄儿便愿意，再无不满。至于日后……我一人之事而已，三叔不必挂怀——三叔问的好生奇怪，怎么好端端地说起这些？”
唐礼半晌无语，末了叹气道：“如此说来，你主意已定，是我想多了。”说罢起身欲往舱内。唐珏伸手要扶，唐礼摆手道：“我不过体寒，并非腿脚不便，用不着搀扶。天色不早，你早些歇了吧。”
唐礼回到内间舱房，不多时熄灯睡下。唐珏全无睡意，索性反手带上舱门，正遇唐真。二人眼神相交，轻手轻脚走上甲板。
唐真压低声音道：“有一事少爷可曾注意？那黑衣人内力不浅，颇有根基，我踢他一脚，没讨到半点便宜。”
唐珏点头道：“但他双掌打在唐贯后背，唐贯面色红润，毫发无伤，着实让人大开眼界。”
唐真道：“想不到三爷身边竟跟着这样的内家高手。看他冲撞阻拦，似乎全无章法，若不是我和黑衣人过了几招，还真不会留意到他。”
唐珏道：“不知那黑衣人是何时进了船舱，你我二人被引开，全靠他拖延相护。我三叔不擅武功，四处行走在外，身边有一二高手倒也不稀奇。”
此时东方见白，船上嘈杂渐息，江畔晨风四起，水汽沁骨，吹得唐珏浑身一抖。
一夜过后，一行人先报官，再换船，林林总总诸事繁多，待到再次登程，已然是四日后了。
戏中戏
一
“这根本不是表演，只是对于表演者的粗劣的模仿！”
“需要哀伤她就会流泪，需要高兴就会大笑，这是最基本的，仅靠模仿也就仅仅停留在这里了。但是表演会追求更深层次的东西。”
“我们现在知道的有名的ai，深蓝也好，或者是alphago，是建立在将成千上万的棋局数据化的基础上，从中通过计算选出遇到的每一步的最优的方案。”
。
。
二
乔林生双眼死死盯着屏幕，无数的代码飞速从眼前划过，他期待的形象正逐渐变得鲜活。他能看见数字勾勒出她的发稍，字母绘制出她的身型。在这无边无际的代码尽头，一道天光从敞开的窗户投射出来，道路的尽头站着一个熟悉又陌生的身影。
她就快完成了，她很快就会来到这个世界。
乔林生加快了敲打键盘的速度，他的呼吸变得急促，肩膀兴奋的抖动。
以古往今来所有优秀演员的表演作为蓝本，无论什么样的角色她都将可以胜任。
站在所有人想象的巅峰之上，这将会是最优秀的演员！
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。
三
唐礼把手里的剧本放在桌上，伸手按了按眉心。他感到有些头疼，眼下面临的角色他无法理解——不，说无法理解可能不太准确，正确来说是并不认同。
也许说不认同也不准确，他能够感受到剧本中“乔林生”这个人物的决心，甚至还有一点佩服。
被人认为是疯子，却一意孤行坚持到最后的开发者，用全部心血完成了一个“堪称完美”的用于表演的ai。无论什么样的角色都可以手到擒来，完美出演的“演员”。
但是唐礼从心底不认同这样的事情，或者说感到多年沉浸的事业，有一些被小看的味道。
他能够给不同角色找出相应的动机，用想象填补他们的没在剧本上体现的情感和故事，再去思考在特定环境下角色会如何行动。
但他现在不想这么做。
他看剧本看的有点生气。
不过是个科幻故事嘛，没必要那么较真。
他一面这么想着一面从口袋中掏出手机，打开了装在手机中的消除游戏，决定逃避三分钟现实。
[先滑垒打卡，写完补完
重阳刚过，前来贺寿的各路宾朋尚未尽数散去，唐礼便向唐门家中辞行，言道有要事必须即刻启程前往临安。
此次趁着唐老太大寿，嫡长孙唐珏与雷家霹雳堂的联姻事宜，终于尘埃落定，唐珏不日即将启程前往江南。据闻早在数月前，便有雷家人上门提亲，有好事者听到消息四下打探，唐门众人都三缄其口，对此事闭口不谈。
蜀中唐门与江南霹雳堂素来不慕，二者针锋相对，旗鼓相当，只是山遥路远，各安一方，倒也多年相安无事。两族联姻，虽算不上什么惊天大事，却也能在江湖中掀起些风波。唐老太思前想后，便允了唐珏和唐礼一同启程，沿路也好有个照应。独子远行，虽有长辈同往，却不知何时才能再见；唐珏之母武氏夫人牵肠挂肚，恋恋不舍，早起乘车相送，一路细细叮嘱，送至日头偏西，才被唐礼几次三番劝说回去。
唐珏自小与三叔最为亲近；幼时每每唐礼归来，唐珏总是不离左右，一同远行却是头一遭。此次出蜀，唐礼临行前声称前往临安办事，路上却不着急赶路，好似专程出门游山玩水，若遇美景便停船靠岸，游览一番再行登船。整条船早叫唐礼包了下来，船家也乐得偷闲，甚至将沿路所经美景都一一说道一番。使船人对两岸景色再熟悉不过，林林总总大大小小的妙处一个不落，只是船家本是粗人，讲起各宗美景虽神情生动，却难将景物描述细致。时常勾起唐珏兴致来，追问详细则讲不清楚，只会憨憨说道“煞是好看”、“不看可惜”诸如此类。唐礼在一旁时不常帮衬几句，却故意避重就轻，只说些“观之定不虚此行”的话，更是令唐珏心驰神往，越发按捺不住。虽说几月前才顺水东行去过临安，但彼时心急如焚，只恨不得肋生双翅，哪有闲情逸致看些山山水水。
唐珏年少，饶是侵染唐氏门风多年，骨子里仍有些少年人爱玩的性子。此番远行顺水而下，由蜀中直奔临安，身无重任，本就心情愉悦；又与长辈同行，身前身后少不得下人伺候打点，处处一应周全，比家中也差不了几分。加之一路风光秀丽，随处皆可入画，叫人心旷神怡；唐珏便将琐事全部抛之脑后，专心游玩了起来。
说来也巧，自登船启程便接连赶上顺风，白帆鼓满，日日乘风而行，两岸美景应接不暇。清晨时山峦叠翠，云雾缭绕，鸟雀齐鸣，恍若仙境；行至晌午，两旁山崖已遮天蔽日，直插云霄，只留当中一线天光。时过重阳，秋意渐浓，伴着鹰鸣猿哮，生出几分萧瑟之意。这一日，行至峡州地界，抬眼看两岸重峦险峻，山腰云雾缭绕；脚下江水滔滔，水浪翻滚东去，盯久一点便觉动魄心惊、头晕目眩。唐珏站在船头，风满船帆，船压水浪，客船如离弦之箭，乘风破浪而去。隆隆涛声于两岸陡壁间回荡，隐隐有千军万马奔腾之意，此时江面上并无第二只船，唐珏只觉脚下一叶孤舟飘摇江上，如深秋落叶上下翻飞。他及目远眺，水道曲折绵延，蜿蜒直至天边。恰天边云霞流转，霞光千条，瑞彩缤纷，直叫人胸中霍然开阔，不住赞叹。
此次出行，唐珏只带了贴身侍从唐真一人，此时唐真随立在旁，见他望着江水发呆，不由道：“少爷并非第一次出蜀，也曾走过水路，为何竟如此赞叹？”
唐珏答道：“虽不是头遭，以往哪有这种雅兴。三叔常年在外走动，竟是看了这么多好景致，委实叫我羡慕。”
话音刚落，便听身后唐礼笑道：“珏儿可是有意随我一起四处打点？”
唐珏主仆二人转身，见唐礼挑帘由船舱走出。重阳已过，蜀地尚未入寒，江风阵阵只觉清爽并不刺骨，唐礼却已披上裘草斗篷，双手也拢于袖中。唐珏只知他体虚畏寒，不曾想已是如此严重。唐珏年少时曾听人私下议论，唐礼畏寒之症似是与自己有关，追问下去则人人唯恐避之不及，即便二叔唐义也只是摇头叹气，母亲武氏夫人更是沉默不语。一来二去，唐珏便不再追问，心中也了然了几分。
唐珏想起往事，不由疾步上前，正待施礼问安，被唐礼一把按住，道：“和我出来，不像家中，没那些拘束，也没许多人盯着。早先我便说过，这些行礼问安的，都省了就是。”
唐珏点头道：“便依三叔。只是珏儿无拘无束起来，有失礼之处，三叔可莫要责怪。”
唐礼哈哈一笑，道：“就你这性子，若是经商，也必是好手，不必担心你会吃亏。”
唐珏也笑道：“三叔说笑了，外面风大，您为何出来了？您一向怕风畏寒，临行之时母亲再三叮嘱，要格外留心，切不可有半点疏忽。”
唐礼微微一怔，道：“你且安心，我不过是比旁人要多穿两件衣服，常年在外，自有分寸。大嫂……你母亲当真多虑了。”他顿了顿又道，“我已在舱内煎好了茶，虽比不了家中讲究，却也是上好茶叶。”
唐珏奇道：“我只道水上颠簸起伏，三叔竟还有手段煮水煎茶？”
唐礼笑道：“我让人照看着，再不去可就冷了。”
唐珏随唐礼进了舱，唐真跟在身后，落下细竹帘，随后关上舱门。此船比之一般蓬船大上许多，头尾长约八丈有余，客舱内外三进，最里一间为卧室，外面两间为日常起居所用。虽不及客舫宽敞，但胜在小巧灵活，布置雅致精巧。此时外间煎好了茶，推门而入，正闻得满室茶香。唐贯见几人进仓，躬身施礼，垂手站于一侧。
唐礼拉着唐珏落座，又招呼唐真也一同坐下，唐真推脱再三不过，只得浅浅蹭坐在一旁，显得十分拘谨。唐珏瞧着有趣，调笑了两句，唐真便说什么不肯再坐，起身站于另一侧。
唐礼笑笑，手指案上一小巧铜炉，插话道：“这铜炉就是那舟上煮水的手段。”
唐珏起了兴致，附身仔细观瞧。铜炉观之不似一般铜炉，倒是形似大钟，只是高不过七寸而以。铜炉底部内置炭火，顶部则内悬中空铜球。一侧可引水而入，一侧扣动机关可放水而出。唐珏看罢，端起茶杯，问道：“敢问三叔，这铜炉可是二叔的手笔？”
唐礼点头道：“不错。你二叔体恤我常年奔波，前些年便做了给我。”他似是想起什么趣事，笑了笑又道，“只是当初神神秘秘、鬼鬼祟祟，不肯直接给我，愣是讨了两颗南海珠子去，方才罢休。便不知他这究竟是体恤，还是看准了要讹我。”
唐珏怔了片刻，随即也笑道：“原来当初二叔四处炫耀的一对夜明珠，竟是这般来历。只是这珠子也没在二叔那里待得太久，转头便叫小姑姑讨了去。”二人又是一阵大笑。
茶香袅袅，水声阵阵，舱内正自闲话，忽听远处水浪翻涌，由远及近。推窗探身望去只见江面一只快船，高挑无字青帆，乘风破浪而来，船首站定一人，青带勒头，一身青色水湿衣靠，任船身如何起伏，皆稳如磐石。此段水道狭窄，水流湍急，又多暗礁，不论大小船只行至此处皆小心异常，惟恐出了什么差池。这只快船却似毫不在意，快如闪电，顷刻间便已并舷行进。一人冲入舱内，大惊失色，险些撞翻了正在烧水的铜炉，急道：“……大事不好！”
舱内四人皆是一愣。唐珏认得此人是船上伙计，唤作刘二。唐珏问道：“何事如此惊慌？莫非是遇到水匪？”
刘二额头上热汗直冒，道：“可不就是水匪……几位怎地还这般安稳，这来的可不是一般水匪……”
唐礼放下手中茶杯，打断伙计，道：“船家想说，‘来的可是青沙帮’，是也不是？”
刘二脸上模样说不出是笑还是哭，咧着嘴道：“唐老爷，您见多识广，定是晓得这青沙帮的厉害，我们在江面上混饭吃的，可是惹不起他们。”
正在此时，舱外响起数声破空之声，数根飞爪铁钩由青帆船上抛出，死死扣在甲板与船舷栏杆之上，随即听那船上众人齐声大喝，船身向左斜插，两船重重撞在一处。舱内众人皆晃了三晃，伙计双膝一软，噗通一声跪了下去，嚎道：“完喽！真完喽！‘夺命索’都出了，没得逃喽……想不到我这百十来斤，今日就要交代在水上……”
唐贯在旁听着不悦，飞起一脚正踹刘二胯上，瞪眼怒道：“少说丧气话！”唐礼见状轻嗑两声，唐贯按下脾气，扔下刘二，低头垂手站回原位。
刘二跪趴地下，也不知是怕还是痛，鼻涕眼泪一齐滚滚而下：“人都说‘青沙过，命不留’。船若被青沙帮盯上，没几个活口能留下来……本想着此处水急，光天化日，又不是青沙帮时常出没的地段……可谁知……”话说一半，刘二又嚎哭起来。
舱外掀起一阵嘈乱。从窗看去，就着两船相连的态势，从青帆船上窜下一伙人来，各个横眉竖目，手提兵刃，凶神恶煞一般，为首正是那站在船头的青衣汉子。
听到外面响动，刘二仗着胆子跪爬几步，扶着墙撑起身子，向窗外看了一眼，随即堆做一滩烂泥，瘫在桌角瑟瑟发抖。唐贯单手拎起刘二的后脖领，将他由侧门拎出船舱。刘二吓得浑身颤抖，在半空中手跑脚蹬了几下，索性昏了过去。
唐礼沉思片刻，向唐珏道：“珏儿，你去请舱外那位石舵主进舱饮茶。青沙帮余帮主和你四叔也有些交情，你可莫要怠慢，失了礼数。”
唐珏初入江湖，也曾听闻长江上水匪众多，不外乎都是图人钱财的毛贼草寇，并未放入眼中。听到唐礼提及四叔唐智和青沙帮素有来往，唐珏虽略有迟疑，依旧依言起身，打开舱门，来至舱外。甲板上已然被占，跳上船的水匪约有二十来号，艄公伙计脖项上皆架着明晃晃的钢刀。唐珏环视四周，一众水匪倒也穿得齐整，头罩青色头巾，脚上鱼鳞裹腿；再看脸上，个个面皮黝黑，神情凶恶。
水匪们忽见舱门大开，舱内走出一白衣公子，手持折扇，面带笑容。为首水匪手持钢刀点指，大声断喝道：“呔！什么人！站住！”
唐珏站在舱口，抱拳拱手，含笑道：“我乃是船上包船的客商，奉长辈所差，特来寻人——但不知青沙帮石舵主是哪一位？”
水匪们面面相觑，一时无人答言。
一人分开众人，大踏步向前，声音粗哑，厉声答道：“我便是石万河！”
此人五短身材，粗眉环眼，满面虬髯，正是先前站在船头那人。唐珏见他行走舟船如履平地，声音中气十足，到有些江湖高手的风貌。唐珏又拱手道：“我家叔父久仰石舵主大名，今日有缘得见，深感三生有幸，特命我邀石舵主入舱饮茶。”
那人面露不解，问道：“你叔父是何人？你又是何人？”
唐珏让开舱门，道：“我姓唐，唐门的唐。在江湖中不过是个无名的小辈，还请石舵主，莫要让香茗久候。”
那青衣汉子听得“唐门”二字，面上颜色大变，略一沉吟，放下手中钢刀，道：“原来是唐家公子，失敬。以为是条普通的客船，竟遇到了唐门中人……真是大水冲了龙王庙。敢问一句，舱内人可在唐四爷手下做事？”唐珏并不答言，转身进了船舱。青衣汉子心中打鼓，眼珠转了转，低声吩咐了几句，随着唐珏进了舱门。
二人走进第二进船舱，舱内雅致素净，当中桌旁端坐一人，此人细长身材，衣着华贵，正值秋季却已裘草加身，看面上年纪约在四十来岁，两鬓带霜。唐门暗地中掌管着蜀中私盐运贩，一切事务皆由唐家老四唐智全权负责，以往唐智行走江面，和青沙帮没少来往。青衣汉正是青沙帮三名舵主之一，姓石名万河。石万河曾和唐智打过几次照面，对他常带在身边的下人也有些印象。眼前这人瞧着眼生，从未见过，看衣着气度不似下人；能认出自己，想来必和唐智也有些关系。想到此处，石万河生怕怠慢，抱腕当胸，道：“我就是石万河。不知先生是唐门的哪一位？竟认得我。”
唐礼起身，将石万河让至一旁落座，道：“在下唐礼，曾听四弟提起过石舵主大名。今日一见，果如四弟所说，特差侄儿请石舵主舱内一叙。”
蜀中唐门富甲一方，私官两面，手眼通天。凡是巴蜀外出往来各地的生意，明里暗里，多少都与唐门脱不开干系。为免去麻烦，唐家下属船只，往往挂有唐字旗号。长江上下大大小小的水寨，也乐得卖唐门几分面子，其中不少还与唐门往来甚密，青沙帮也在其列。
石万河心中一翻，忙起身道：“以为是艘寻常客船，未见唐门旗号。竟误闯了唐三爷的船！”
唐礼笑道：“此番出游，原想趁秋景大好，和侄儿四处游玩一番，挂着唐门旗号多有不便，也太过张扬。若是传回家中，再落个带坏小辈的名声，也难免被大哥说教。只是不曾想，竟让青沙帮的弟兄起了误会，给诸位添了这许多麻烦。”唐礼言罢，唐贯从侧端过一只精致木盒放在桌上。唐礼掀开木盒，推至石万河面前，道：“石舵主带着一众兄弟，来我唐某船上做客，怎可让各位空手而回。略备薄礼，以表心意。”
石万河探头观瞧，木盒中金光灿灿，竟整齐摆放两排金锭！他不由倒吸一口凉气，惊道：“唐三爷，您这是……？”
唐礼道：“行路仓促，未及准备，眼看天气渐凉，为手下兄弟们添几件衣裳吧。”
石万河一时呆坐当场，说不出话，瞅瞅唐礼，再瞧瞧金锭，眼光不住地来回扫晃，生怕漏了什么，会错了唐礼的意：“唐三爷，这使不得。买卖做到三爷头上，您不怪罪也就罢了，怎好再拿您的金子。”
见石万河推脱再三，唐礼道：“若他日让我四弟知道，我竟让石舵主空手离去，他定是要怪我。”
石万河摸不透这位唐三爷葫芦里卖的什么药。唐礼鲜少在江湖走动，看上去一副手无缚鸡之力的文弱模样。石万河只知唐礼打点着唐门上下各处的买卖，且听唐四爷的言语之间，对这位兄长异常尊敬。石万河思前想后，从盒中随意拿了两锭金子托在手中，道：“‘夺命索’尚在，不能久待，再久了两艘船都有危险。今日就此别过，我替兄弟们谢过唐三爷赠金！”说罢大步出了船舱，口打呼哨，一众水匪卸开钩铙套索，纵身回了青帆船，搬桨摇橹，扬帆而去，一眨眼便消失不见。
唐珏目送青帆船远去，转身回了船舱，见唐礼正吩咐唐贯和唐真，去安抚船上其余众人。待二人出了船舱，唐珏忿忿道：“三叔怎不给这群水匪些颜色，竟惹到唐门头上……还让他拿了东西走，该让他们把命都留下。”
唐礼自斟了一杯茶，道：“我知你打石万河进舱，手中便扣了三枚银针。但要了他们一船人的命，又有何用？何况‘夺命索’只有青沙帮的人会解，这航段两船一直绑在一起，迟早要触壁撞礁，恐还要搭上我们的性命。”
唐珏依旧心火难平，道：“算他们走运，捡了条命回去。”
唐礼放下茶杯，道：“这姓石的行事倒是有些分寸，也不枉你四叔对他颇为赞誉。只不过他捡了条命，回去可不一定还有命。”
唐珏问道：“三叔此话是何意？”
唐礼道：“青沙帮帮主余魁亮为人小气，猜忌心又重，也没什么气量。只是善于经营，又颇有些狠辣手段，这些年在江陵府眼中，也算峡州地界一患。余魁亮手下三名舵主，邹化是他内弟，二人自然沆瀣一气；林瑞江年龄老迈，难起风浪。只是这石万河，原本在长江上就有些名望，昔年也曾自占一方。后来被官府追剿，逃至峡州地界，无处可去便投奔了青沙帮。余魁亮收留他，也无非是为了收买人心，一直对他都心存芥蒂。今日姓石的拿了金子回去，无论他给不给余魁亮、给多少，分不分与手下人，余魁亮都只会更起猜疑。”
唐珏想了想，道：“无论石万河给了余魁亮多少，余魁亮都会认定他私吞，心有不轨；他分给手下人，是邀买人心，不分给手下人，是自己独吞；若干脆瞒着这桩事情，一旦泄露，就更是显得另有所图？”
唐礼点头。
唐珏又想了想，道：“照三叔这么说，他岂不是做什么都不对，怎么做都是错的？”
唐礼冷笑一声，道：“余魁亮眼中，‘石万河’三个字就是错的，当然做什么都是错的。”他站起身，抖了抖衣摆，道：“金银之物，本就是不输其他毒物的剧毒。只不过在这件事上，金子也不过是毒药的药引。即便今日石万河没踏上过这船，也不曾想过要做这桩买卖，他日还是会逃不过一劫。”
唐珏问道：“那这石万河就是在劫难逃了？我瞧他看上去也有些本事，想来不会坐以待毙。”
唐礼道：“青沙帮近几年有些嚣张，不光江陵府觉得恼人，你四叔也有些头疼。若是青沙帮自断一臂，自然对别人来说都不是坏事；少了石万河，余魁亮也算尽了气数。若石万河真应你所说……嗯，待他成了气候，这点金子也不过是卖个人情罢了。”
唐珏道：“三叔想了这么远……莫不是早有筹划，早派人探听过，今日会遇上他们？”
唐礼摆手道：“不过碰巧遇到，做个顺水推舟的功夫。你四叔先前与我对弈时说起过。他那般懒得说话的人，竟念了两盘棋的时间……”唐礼熄了铜炉里的火，转过身对唐珏道：
“我今日清晨见船家在船尾下了网，不如珏儿你去问问，晚上可有鲜鱼？”
