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大雨将歇

前情提要↓
欢迎点击好医生的作品 http://elfartworld.com/works/9729792/
及租狗人女士的作品 http://elfartworld.com/works/9729809/
二位的故事都是完美的和特别好的！

————————正文————————

朝日反射在埃布罗河上，水面无波无纹，涓流于踝下半指处。
维诺在亮闪闪的铁皮前思索良久，终于想出办法，把本月水电缴费单塞进爆满的1204号公寓信箱。
她退后一步，志得意满地欣赏，并掏出手机，对准满满当当铁皮纸砖般的信箱调整焦圈。
伴随着震动全城的一声巨响，死棘刺破地砖，尖头敲在铁皮信箱底部。
快门声。
死棘先头军横冲直撞，接连突破四层信箱，从白铁皮顶部扎出头来，身上横七竖八串了一叠缴费单。
地面震抖，穿老式邮递员制服的瓦尔基里向后小跳半步，大量死棘便在此时穿透地下车库，顶破公寓楼板，把房间串成空心烤肉块，欢欣鼓舞纵情向上生长。维诺抬眼皮观望了下高度，手指一滑直接把缴费单肉串发进Whatsapp群组。

商业纠纷调解：出事了！

她沿着一层室外台阶往下跑，飞快地打字。

商业纠纷调解：大家伙儿那边怎么样啊？

还没有人回答，在她和信箱搏斗的时间里，雨水已从积云中泼下，维诺离开最后一步台阶往停自行车的方向走。路边好几辆哈雷摩托把邮差自行车夹在中间，几名壮汉正倚着摩托喝罐装咖啡，任由雨点打在墨镜上，不动如山地谈论刚刚的震动，以及红河城究竟是否处于地震带。
“嘿！邮差！”花臂、蓄须、穿皮夹克搭粗项链的骑手们呼喝，更南方的口音，“这是你的车？”
“是的，先生们。”维诺以两根手指轻碰帽檐。
“我奶奶都不骑这种车。”男人们隆隆作响，善意地笑道，“小姐，你的监护人呢？”
邮递员回以笑容，在她随口扯出什么理由来应付差事之前，首先预感到后颈皮发凉，这种凉意与雨不同，于是她往边上趔了趔身子，几块人体组织碎块伴随着雨滴从天而降砸烂在她脚边。
她听见谁大骂了一声脏话，骑手们纷纷直起身子向上看，死棘从窗玻璃和通风管道中伸出枝桠，看来被这场雨给浇活了，纵向穿透公寓，挑着人类的胳膊腿、宠物皮毛和家电开始往横里生长。当棘刺分支爆出楼栋本体有一定距离时，肉块松脱，于是血沫残渣混着机械零件叮铃咣啷往下掉，公寓逐渐解体，空气中一时全是粉尘和此起彼伏的脏话。
维诺抖落了几下小腿，试图甩掉飞溅到制服上的组织物血点，可惜徒劳无功，只好低头继续看手机。

AAA租狗人：你醒了？
AAA租狗人：红河城炸啦！
商业纠纷调解：什么玩意？
阿德利企鹅：[文件]通古斯爆炸.pdf [文件]警情通报.pdf
商业纠纷调解：这紧要关头老爷您怎么还发pdf啊？
商业纠纷调解：三句话总结？
AAA租狗人：我告诉你啊老兄。

卡罗尔一句话让维诺等了长达五秒钟，她之所以没有继续等下去，是因为公寓第二十三层里的真皮沙发比解释更先一步抵达脑袋顶。她满心愤懑跳起身给出一记飞踢，把沙发组踹到马路中间，砸碎了红绿灯并引起尖叫一串。
邮递员挑剔地认为在天降胳膊腿的情况下，实在没什么好为一只沙发尖叫的，还好现在有其他事分散她的注意力。

商业纠纷调解：您请说话？
AAA租狗人：赌场地裂了，死棘到处长，红河城被劈成两半。
AAA租狗人：四层楼高的卡里略将军正在大搞破坏。
商业纠纷调解专员：我操，这是能卖关子的事吗卡罗尔？
AAA租狗人：你就说三句内解释清楚了没有吧。

群组内两个俄罗斯人没有任何动静，邮递员抿住嘴唇，盘算起是否应该把自行车丢在这里，徒步去拿基金会配发的灵装。

她从上衣口袋掏出怀表，默念着艾米丽的名字按开，指针金属线组成A字花，指向十一点方向。而季米扬诺娃医生的面孔刚在脑子里闪现，指针便无声无息滑向五点钟。
医生和她竟然不在一起？

米拉老妈本来只想在红河城稍作歇息，没想到赶上个大场面。
她扫开面前烟尘，耳坠上塑料材质的几何亮片噼啪作响。车队里的小伙子们四散跑开，试图安抚尖叫不止的路人，并把他们带离危楼范围。
米拉老妈只是个老太太，因此恰好找理由抄手闲着，把墨镜往额头上一推，观察面前这位瓦尔基里。发现邮差蓝眼珠在手机屏幕和怀表表面上两边打转，忙得很。左手摇晃一番老怀表后打开，接着眉毛拧起，右手大拇指飞速摁几个单词发送信息，嘴里咕哝着合上怀表，用力在车把上铛铛磕几次。
“嘿，那老家伙不经碰。”米拉老妈搭讪，“你是个瓦尔基里，没错吧？”
和怀表这种东西一样老掉牙的邮差停止忙碌，对她抬了抬帽檐，露出服务业标准笑容。
“我刚巧认识一位瓦尔基里，二十多年前环美摩托越野赛，差点儿冠军就是我的，可惜参赛者里头有她。”
“太遗憾了，夫人。”邮递员热情洋溢，“当时还不限制瓦尔基里和人类运动员同台竞技，是有点不公平。”
米拉老妈向外努了努嘴唇：“没那么坏，她开起车来真够劲，仔细看长得跟你也有点像。不过那家伙是棕色皮肤，长卷发，脸上身上到处都是大块白斑，像条鬣狗，还不爱说话。”
“很高兴您能这样评价对手，患皮肤病是个显眼特征，可惜我并没见过这位同胞。”八颗白牙，符合老派宣传画刻板印象。

在瓦尔基里邮递员背后，三十五层高的公寓大楼从内部被死棘撑爆，楼身四分五裂仅留下框架柱。死棘兀自围绕承重结构攀援，四部电梯卡在中段，上下颤抖，像颗喉结。尖叫与警报声此起彼伏，棘柱往四面八方延申，意图染指周围楼栋。透过建筑物被蛀的褴褛空隙间，米拉老妈看见阴云遥远处升起几股黑烟：“发生你们才能解决的麻烦事了？”
邮递员回头看了一眼：“是的，夫人。”
“不去救救幸存者？”
“救不了，夫人。”邮递员把怀表揣进口袋，踢开自行车脚撑，“死棘感染不可逆，里面的人即使救下来也活不过半天，您也尽快离开较好——劳烦让让路，我得去确保医生安全。”
“什么医生？很重要？”
“非常重要。”
“哇哦。”米拉老妈咂了下舌头，“宝贝儿，那你肯定不能骑自行车去干这份差事。”
邮递员当真沉默了几秒钟，最后不得不承认：“您说得在理。”
一把钥匙落进维诺手心里，米拉老妈冲她眨眼，鱼尾纹挤做暧昧的一堆：“借你。”
“噢太感谢了，但我不能保证物归原主。”邮递员嘴上还在客套，眼睛已经黏在那辆火红色摩托身上，随即臀部挨了老太太一巴掌，被拍得向前趔趄。
“嗨。”米拉老妈食指一拨，墨镜从额头滑脱，稳当地架在鼻梁上，“哪来那么多废话，给我乖乖把小屁股放到车座上去！”
邮递员的职业性笑容裂开条缝，米拉老妈打个响指，叫来一位彪形大汉，这就上了他涂着绿色鬼火的摩托后座。塑料耳坠哗啦啦作响，雨滴造成的水波纹反光全落到邮递员脸上，映得瓦尔基里面孔五光十色。接着她两腿一夹，像跨着匹大马，扶着司机肩膀在车后座上站起身，扯起嗓门喊：“——小伙子们！换地方嗨咯！”
七八辆大排量摩托齐齐轰鸣，先后顺路绝尘而去。
维诺回身跨上那辆火红色哈雷，边发动引擎上路，边飞快把消息列表往下滑。

AAA租狗人：嗨，有条狗看见医生在医院，有没有人趁手能接过来，赌场急需医生。
商业纠纷调解专员：我去。
AAA租狗人：打手也缺，将军大杀四方，目标移动中。
商业纠纷调解专员：再具体点呢？往哪儿动？
AAA租狗人：你到了就知道了，将军有四层楼高好认得很。
商业纠纷调解专员：我比较好奇你怎么在操心调度，被骑士团捏着脖子干活了？
AAA租狗人：瞧你这话说的，掐我脖子的是地主，人正和企鹅钟表匠一起扛线呢。
商业纠纷调解专员：哪个钟表匠？
AAA租狗人：企鹅他老相好的。
商业纠纷调解专员：噢！
AAA租狗人：速来。

维诺放下手机，调转车把，停在一只自动饮料售货机前。
按动数字盘，投币口弹开，露出一只深孔。邮递员扯下手套，把半个手臂探入其中，掌纹扫描完成，探针取血，售货机验证身份结束，从中间裂开，露出一只狭长琴盒。
邮递员伸手捞起，将它挎在背上。

卡罗尔放下手机，猛灌加冰苏打水，莉莉安娜忙里偷闲瞅她一眼，问：“怎么啦？”
租狗人咧嘴，苏打水里的丰沛气泡赶巧在她张口时往上涌，于是所有战斗人员的耳麦中传来清晰打嗝声。
莉莉安娜咯咯直笑。
“从雪莱公寓到医院路况如何？有人去接医生了——瓦尔基里的医生。”
“哇噢~也就是说季米扬诺娃要过来？好消息。”
“通常来说下句是——”
“坏消息，医院附近是死棘重灾区，从那儿到市中心的路完全被截断了。”
冰块融化的速度不算快，此时刚好裂开，于是在句与句的短暂间隙中插入喀琅一声脆响，卡罗尔不置可否地抬了下眉毛。这点动静当然不能刺激她的神经，也没有被中控室内两人察觉，莉莉安娜紧盯屏幕，卡罗尔忙着满脑袋回荡的怒吼中分辨出亲疏远近，再压缩思考速度，挤出一根微不足道的分线来对此情此景发下评语。兴许是算力不足，当她做出选秀节目中嘉宾之常见神态，预备发表一番淋漓尽致的刻薄言论时，却只成功撂下一句：“那只好希望医生等到的不是辆破自行车了。”

然而当事人季米扬诺娃医生跨上后座时，却宁愿维诺是蹬自行车来的。
作为一种交通工具，不含安全头盔的摩托车原本并不算太可怕，只能说隐患较大。热尼亚在湄公河流域工作时坐过不少，当地驾驶者们喜欢超载、违规操作、不戴头盔的案例比比皆是。
但按年代计算，总归不会有人左手开车，右手狂敲手机。
即使瓦尔基里能够做到将摩托开成公园摇摇车，也还没能进化出变色龙视觉，可以左右两只眼睛各看各的。当火色摩托又一次唐突地大幅倾斜，于行驶中擦着路边消防栓过去时。医生双臂紧紧扣在邮递员腰上，及时把腿一缩，避开障碍物的同时顺势踩了一脚驾驶员脚后跟。
——维诺半点反应也没有，看来还是太温柔了。

商业纠纷调解专员：路上呢。
AAA租狗人：好，现在全力踩自行车脚蹬，踩出火花——
商业纠纷调解专员：脚蹬？哈哈！
商业纠纷调解专员：你还不知道吧卡罗尔！我搞到一匹好马！
AAA租狗人：偷的？
商业纠纷调解专员：借的！

摩托避开水泄不通的车行道，跳过路障驶上人行道，逆行于主方向，接着便遭了报应，被疏于检修的井盖绊了一下，车前轮咣当颠起。维诺因惯性弹起身体，后脑勺咚一下撞在医生鼻梁上。
好的，这下双方都知道疼了。
邮递员支出腿把车停下，扭头，看见季米扬诺娃医生捂着鼻梁，正面无表情地盯着她，手掌底下瓮声闷气：“您还是更适合骑自行车。”
“不不，好医生，您听我解释呀。公寓解体的时候它把手让砸歪啦，我倒是能给掰回来，不过刹车一时半会儿没法修。”
就车速和瓦尔基里的体质两方面而言，没有刹车的自行车不碍大事。
季米扬诺娃医生不赞同的眼神戳在维诺脸上。
好漂亮的绿眼睛。
在米切尔宅时邮递员还没仔细注意过，现在突然挨得那么近，那眼神扎得她皮肤发麻，血直往耳垂上涌。维诺理直气壮的架势泄掉一半，微妙理解了艾米丽为什么愿意低头听命。季米扬诺娃医生检视谎言如剪除病灶，维诺在战争年代学到的重要信条之一是不要试图和医生作对。
她摇摇手机：“我和卡罗尔打个招呼。”

商业纠纷调解专员：接到医生了，什么情况？
AAA租狗人：卡里略将军吵着要找“塞拉斯·维萨留斯”，并且到处殴打瓦尔基里。
商业纠纷调解专员：塞拉斯是谁？
AAA租狗人：邪教头子。

季米扬诺娃医生没说话，只是把右手掌心摊平伸到邮递员面前。
打字，速度快了一倍：“马上就好！”

商业纠纷调解专员：把医生送到我就撤。
AAA租狗人：？
商业纠纷调解专员：拜托！我看起来像能打将军的人？
AAA租狗人：将军逮谁打谁，是个人就行。
商业纠纷调解专员：填线啊。
AAA租狗人：嗯啊。
AAA租狗人：顺便一说，迪布瓦快死了。

埃布罗河总在不合时宜的时间开始涨水。
河水漫过轮胎和胳膊肘灌进西班牙人耳孔中，使他呼吸困难，浑身打起冷战。
埃布罗河又在涨水了，泥泞浑浊，血浆翻滚，水下炮声隆隆。

手机拍到医生掌心，屏幕还亮着。红头发扭回身，花花舌头打直成一根铁棍：“给你了，医生，请帮忙对接卡罗尔，接下来我得专心开车。”
铁棍舌头踹一脚启动杆，发动机轰鸣。
季米扬诺娃依言扣住对方的腰，摩托一骑绝尘，提速到最高时产生的劲风差点将她刮飞，恰巧在几乎睁不开眼的车速下，邮递员压在桶形帽下的头发被吹得乱飞，露出平时被遮蔽的发根处半指长的一块棕色皮肤，像溅在红发间的咖啡渍。
此时——就在热尼亚眼皮子底下，咖啡渍肉眼可见地又缩小了一些。

“——邮递员接到医生了，她骑车时不方便接电话，现在应该正从医院出发，我看看地图……25号路、17号路和19号路都被封死了，死棘把路面破坏得一干二净，要顺利过来她得绕到64号路去，穿过柳树街，避开老城区，再从铁轨后面过来，多花一刻钟才能到铄金赌场。”无线电频道里卡罗尔的声音响起，及时向参战人员汇报情况。
“邮差肯定不会这么走，卡罗尔。”
“什么？你知道她要走哪边？”
“不知道，但换了是我就不会按你的方案走。”巴尔苏克随口总结，“太慢了。”

“太慢了，我们从上面过去。”红头发驾驶员扫了眼后座乘客伸到面前的导航截图，做出如下评价，“等绕路磨蹭到地方，迪布瓦老爷早变成迪布瓦酱了。”
语毕，火色摩托调头便从台阶上了人行天桥，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生发出疑问鼻音，这声质疑本该被安全帽阻隔下，但由于二人未做任何头部保护，于是医生的声音顺利传进骑手耳中。
卡罗尔发送在WhatsApp群组里的截图显示，医院周边已完全被死棘挤占满当，原本三条支路一条主路均可通往铄金赌场，但现在游荡的狩骨化市民和纵横荆棘遍布其上，卡罗尔提供的导航截图用桃粉色荧光笔在这些地段上画着巨大的叉。
租狗人女士作为调度中心推荐的路线是先调头返回，绕开老城区，再从那里兜上半圈到达铄金赌场主战场。
平心而论，医生认为这套方案十分稳健，执行起来没有任何问题。然而掌握车把的西班牙人却直接将它从头到尾否定，未经任何沟通便直接在三条车行道之间选了拿车轮爬人行天桥。
医生对这种一意孤行的做法极度不赞同：“这套方案可能已和所有人敲定过，你擅自更改路线会产生问题。”
“在到达铄金赌场前咱们走哪条道都没关系，只要够快。”台阶已爬到头，摩托顺着桥面狂飙，桥下死棘丛生，似乎是感应到了有瓦尔基里正从上通行，这些半结晶体沿着桥墩往上蔓延，很快攀上桥面，而正对摩托车头部的是一扇自动式四开商场感应门。维诺对此视而不见，只提醒医生伏低脑袋：“坐稳！抄近道咯！”
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生不认为靠摩托的速度及冲击力可以撞碎面前的阻挡物，现在又不是60年代。再说，进去了以后又能怎么办呢？她们还是得回到大路上去呀。
她和她就像马匹与驴子，永远也搞不清楚对方脑袋里转动着什么离谱念头——活动金属门框并扛不住冲击，整块玻璃门被她顶飞出去，甩在购物车中间。邮递员就这样大剌剌地拖着茂密丛生的死棘，长驱直入，越过摆满杯碟碗盘和家居用品的货架，笔直攮向商场对面的安全玻璃，在即将发生碰撞时拧转车头向侧面一趔，把成排收纳柜像多米诺骨牌般撞倒。死棘冲势不减，替她将整片玻璃幕墙击碎，维诺趁乱调车从商品陈列厅蹿出，后轮着地落在临近商铺屋顶上。
在医院和铄金赌场之间分布着大量红河城老式房屋，这批建筑仍然是淘金时代的产物，总体并不很高，且多为带阁楼的斜坡屋顶或铁皮平顶。老城区地面路网复杂，充满了各种违建加建和没有标在导航地图上的死胡同。按照直线距离看，穿过老城区这片房屋是到达铄金赌场的最短路线，卡罗尔在规划时还是直接略过这一区域——毕竟车是要在地上跑的呀！
当摩托在屋顶间跳跃时，医生才察觉那句“从上面过去”并非虚指，而是陈述事实。
她回头望了一眼，死棘像爬藤科植物，在有接触物的情况下转移速度很快。老城区复杂的空间关系使它们失去目标开始胡乱生长，在每个建筑物空隙处试探，短短几息间便被甩到身后看不见了。
又一次剧烈颠簸，医生差点被从后座上甩下去，她把头扭回前方，看见雨幕中铄金赌场原本所在位置已化作废墟，卡里略将军庞大的虚影凸显在雾气中。不断从各个方向攻击它的瓦尔基里们与之对比和松鼠或鸟雀差不多大。
离将军越近，建筑物毁坏程度越高，老城将至尽头，附近重新开始出现高楼大厦，摩托颠簸地更厉害了。被将军在战斗中毁去的建筑物参差板块和外露钢筋间互相堆叠，热尼亚眨眼，抹掉脸上的雨水，看见骸骨巨人咆哮着将楼体从当中斩断，击飞几名眼熟的瓦尔基里——等等，那里面是有雅克·迪布瓦吗？
没等医生脑袋转过弯来，倒霉大楼发出可怖闷响断裂了，像只巨树将躲避不及的雀鸟与松鼠砸在混凝土底下。
这些孩子身形的瓦尔基里有些不幸负伤，因此被废料穿透，在瓦砾堆中挣扎时让骨刺给追上了。发狂的骸骨巨人摁死她们如拧断家鼠脖颈那样轻松，人体当场化作飞灰，只留灵装做墓碑——摩托跳上混凝土巨树，骑手擦过最近那只新坟，抄起墓碑船锚，把铁链在手臂上绕了几圈，拖着那根东西扎向将军。
“——小心车胎！”叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃喊道，大风倒灌进喉咙，尘烟未散，砖块稀里哗啦往地面崩塌，雨里全是水泥呛鼻的气味。
然而骑手充耳不闻，只是加速，加速，提速到最高，一臂扶车把，一臂将船锚悠荡地越来越快——摩托冲至尽头，起跳，楼体嘎吱吱向地面滚动，她甩出船锚，灵装击中卡里略将军后脑，在颅骨上穿了个洞，锚体从右眼穿出去钩住眼眶。
维诺拉紧船锚铁链，趁将军因受击惯性低头时，摩托车后轮砸在她后脑勺上——很可惜，没造成一丁点伤害，船锚创口处立刻愈合，灵装被卡在头骨内无法拔出。
邮递员尝试将自己固定在将军头颅上，但是创口处骨刺大量增生，将军一甩头，把拽着锁链的骑手连带医生摔向地面。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃措手不及，啪一声把维诺的手机给捏裂成了块废铁。被当作摆锤悠向地面的过程中，两人一摩托于半空中暂时分离，幸而船锚还插在将军眼眶里，且因愈合而卡的十足牢固。船锚锁链的另一端系在邮递员胳臂上，给事态提供了一定挽回机会，然而人工放链跟不上被抛出的速度，于是在手臂脱臼的咯吱脆响和肌肉撕裂的剧痛中，邮递员硬撑着哪怕皮肉丝丝断裂也没有放开锁链，用完好的那只胳膊扣住季米扬诺娃医生，并出于不知什么诡异心理，她下一步选择是用腿夹住摩托，把医生按回座位上。

可能这就是拿人手短的具体表现，早知如此就不该借别人的车，也不该载别人奶奶。

她们以锐角状态让摩托后轮砸在另一栋大楼理石贴面上，在报废了挡泥板，后车支架，几乎磨平轮胎橡胶垫后，一路刮着火星从大楼墙壁上开了下来。车身快坠毁时，维诺丢下锁链，踹了一脚群墙，溜肩把身上的琴盒灵装斜着杵进沥青路面，接着又补上自己的一条腿做缓冲，摩托嘶哑悲鸣，在连续打滑中险之又险地留下歪七扭八的黑痕和两道深沟，终于咣当一声停住了。
维诺呼出一口粗气，垂在身侧的右胳膊肘处一截粉白骨头露在外面，腕和手指像团肉皮，耷拉在整个手臂最末端。撕裂的肌肉已在弥合，她来不及处理骨头上的问题，眼神在战场内逡巡，很快锁定方位，冲不远处浑身湿透的“钟表匠”方向喊道：“他还喘气吗？！”
“喘着呢！”不知对方怎么样福至心灵地理解了她的意思，勒梅尔把滴水的马尾甩到背后，从瓦砾中重新站起身来，碎石窸窣滚落，那柄军刀被雨水洗得光洁如新，反射出卡里略将军扭曲的骸骨身躯。水珠从对方鼻端刀尖落下，维诺看见她身躯呈蓄势待发的弓形线，连番战斗后虽满面疲惫，脊背依旧笔挺，提刀之手似乎较为松弛，刀锋冲下，一个可以随时可以应付各方向敌袭的准备姿态。
“钟表匠”是位可敬的老练战士，西班牙人理解自己不需要对她多嘴问东问西。
邮递员扭回头，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生抹了把脸上的泥水，比她更快摸上那只脱臼胳膊，没打招呼便咯吱一声将小半截粉色骨头推回肉里，一捞一掐把反向弯折着耷拉在身侧的胳膊嘎巴回正道，应急升起的肾上腺素刚巧褪去，俄罗斯人这两步操作疼得红头发眼前发黑，哼都哼不出来。
在她故作镇定实则动弹不得时，勒梅尔从陷进地里的迪布瓦身上扯下一截东西，丢给新加入战场的两位人士，季米扬诺娃医生替骑手接了，发现那是带一只耳机的喉麦：“迪布瓦暂时用不上，拿去吧。”
勒梅尔拿空闲的手在耳朵边比划了一下，医生看见里面塞着同款通讯设备：“——来自慷慨好客的弗农领主，你们可能需要这份赞助。”
热尼亚对勒梅尔点了下头，转手将喉麦挂在了邮递员脖颈上，向后一拉扯紧，跟拽狗似得。

接进无线电通讯频道的一瞬间，骨爪对着双人摩托迎头踩下，驾驶者不得不紧急避让，从侧面围着将军打转，试图寻找合适的时机出手。在确认雅克·迪布瓦先生还会喘气以后，维诺那根铁棒舌头迅速软化成血肉，观察战场的档口嘴巴也没闲着：“我的天哪！她是把所有会动的都当作那个什么‘塞拉斯·维萨留斯’吗！”
卡罗尔的声音在耳机里骤然放大三倍，震得邮递员直眨眼：“对，就是塞拉斯·维萨留斯！既然它嚎了大半个晚上想要干掉那个家伙，我们就带它去！”
“哈哈，我喜欢这个提议……老爷，弗农老爷？”
“我在听，继续说。”
“把你那辆运可乐的卡车借我，我们领这个迷路的客人回家。”
“……天啊，巴尔苏克，你可真贵，”摩托打横漂移，避开一串突出地面的骨刺。维诺兴致盎然地听着通讯频道里的声音，挨个点数里面都有哪些老熟人，原本巴尔苏克出现便已经让她略有些惊讶，劳蕾塔·弗农接下来的话更使她吃了一惊，“结果到头来还让牛仔说到点子上了，让格伦把车开到城南的铁架桥和你接应，我们来吸引那个卡里略去橡林镇见她的老相好。”
老天，这趟真没白来。
邮递员支起耳朵正听得津津有味，卡罗尔紧跟在后头幽幽接了句：“听见了吗商务纠纷处理专员，咱们得把将军领到橡林镇去。”
“听到了啊。”
“听到了还摸？现场机动性最高的就是你，快上。”
“……人是活的摩托是死的，这车可以换人开！”
“少废话，邮差。”弗农领主笑意吟吟的声音插进来，嗓音甜蜜，居高临下，颐指气使，“格伦在巴尔苏克的卡车上备了医疗用品，不管你用什么办法都得给我把医生送去，伤员全指望她了。”
“那将军呢？”
“拉上。”
沉默，维诺看了眼正无差别攻击在场所有人的卡里略将军，盘算了几秒钟，回头问后座上的医生：“听说您曾辗转近代各大战场，那么您一定也知道怎么开摩托吧？”
“想不想驾驶这匹铁马试试？很简单的，握住车把让它跑就行。”西班牙人双眼闪闪发亮，极力推销：“现在我只能指望您啦！好医生。”

饶是在战场见够了各式各样的突发情况，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃也还是没料到会有这么一天。
当骑手珍而重之地把她的手放在车把上，医生紧急回忆当年在湄公河沿岸工作时，那些骑摩托的越南人都是怎么驾驶的，这份工作太紧迫了，导致她连激烈的俄语支持都没来得及说出口。俄国人过于用力地攥着把手，语言系统先操作模式完成跨时代接驳，越南语的“三句话教您开摩托”飞快滚过几回合，先踩油门还是先踩刹车终究没想起来。维诺在她肩膀上一撑，从驾驶位翻到后座。西班牙人撒手的一瞬间，火红色摩托便失去平衡，大幅度向外侧倾斜，热尼亚试图掰回车头，然而忙中出错撞到地上的瓦砾，咣当一颠，车子差点翻倒。
蹲踞在后座上的老兄爆发出大笑，狭长琴盒滑到右肩外侧，蹲身曲腿压低重心踩住后座脚踏，扶着琴盒灵装在地上一杵，摩托便被推回正轨。
一长串夹着越南话的俄语机关枪般叽里咕噜溅射出来，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃作为说明书的忠实信徒，此时连胯下机车的型号都不知道。它燃油量多少？时速多少？应该什么时候踩刹车？又什么时候需要用腿辅助保持平衡？种种信息一团雾水，当头危机悬而未决，俄国人觉得这一天未免太不顺利，手心满是薄汗，眼前走马灯乱转，紧张地像第一次握手术刀。
背后传来机括弹响，西班牙人玩杂耍一样在歪七扭八行进的摩托后座站起身，将一直挎在肩背上的狭长琴盒开启。
一排六只带倒钩的黢黑投枪被束带勾连，呈半扇形喀琅展开，枪头处安装着闪动红点的可疑设备，细看似乎打着希帕提亚基金会LOGO：“嘿卡罗尔，你觉得将军看过斗牛吗？”
“老兄，它现在的理性可能还不如牛。”
“这算好事还是坏事？”
“如果你想和它谈判，坏事。”
“好在我们首先排除了这一选项。”
“是的，对的，他妈的你有完没完？”
“哎。”红头发西班牙人反手抽出一只投枪，在手里掂了掂。即使面前所有突发情况都急着挑战她固有的生活习惯以及戳刺短板，但季米扬诺娃医生毕竟久经沙场，依然以堪称刚强的态度将所有问题承受下来。维诺本打算尽可能多和卡罗尔说点废话拖延时间，好等待医生适应驾驶模式，如今却陡然间发现自己才是忧虑过重的那一方，于是突兀切换话题，“既然它的智能还不如牛，请其他瓦尔基里帮忙把它往城郊方向引，我在短时间内集中输出把它打疼，让仇恨顺位移到最高，接着拉着这家伙上公路去和巴尔苏克接头，你看这个计划是否可行？”
噪点杂音：“哇哦，你是说要来场西班牙斗牛表演？”
“真不错，但你确定那细条条的玩具能撼动卡里略将军？”

劳蕾塔·弗农被畸形怪物攥在巨大骨爪中，狠狠砸进建筑废墟里。血注的疯狗手脚并用跳上巨人肩膀，闪电般顺着胳臂撞向巨爪，将三根短钉和一根长钉顺次打出嵌入巨人手骨，想尽办法阻挠对方，意图抢到弗农领主面前去，四肢着地冲那个怪物咆哮：“——你这狗屎给我松开！”
她面庞肢体上全是裂开的伤口和鲜血，所途经处均是带血抓痕，整个人像一只被过度使用以至于开始逐渐解离的瓷器，但瓦尔基里非凡的自愈能力又挽救了这点，使伊克斯表层釉面被内部血肉以反直觉的方式粘连在一起，碎块向内拉扯，维系住形体不会溃散。
“我可没说要一个人干？”邮递员到达骸骨巨人侧肋，投出第一枪，细条条一根的投枪扎在卡里略将军骸骨化的腹腔边缘，枪头处那可疑设备高速闪动，接着嗙一声发生爆炸：“斗牛是一门需要团体紧密协作的艺术，需要花镖手、骑马斗牛士、副斗牛手及若干工作人员严丝合缝地配合才能处理一头公牛。”
“哇。”卡罗尔干巴巴地应声，掐断科普话题。
爆炸产生的冲击力使骸骨巨人打了个趔趄，没有追加攻击劳蕾塔·弗农和拦在面前的恶犬，巨大的头颅连带肩膀旋转半圈，直接拧向投枪飞来处。

“我们的将军卡里略——了不起的英雄卡里略——”西语从移动铁马上传来。

维诺确认自己映在对方眼球中，并已将卡里略将军从弗农身前引走后，瞄准它脖颈处投出第二枪：“您好！有您的送命邮件到！伊丽莎白！想不想加入这场表演！”
爆炸使骨头碎屑四处飞散，骸骨巨人半张脸烂掉，又以肉眼无法跟上的速度疯狂再生。
“再叫我伊丽莎白试试？撕烂你的嘴！”呵呵吐气伴着喉音咕噜噜滚在邮递员耳边，维诺听声音判断这位瓦尔基里的肺应当正忙着把碎肉和血沫往外挤，她可能有一会儿没法呼吸也不能说话。西班牙人抽出第三根枪，卡里略将军从失衡中恢复，向高速移动的骑兵处甩出带骨刺的尾巴，却在即将抽中目标时于半道上被长钉拦截，理应既不能说话也无法呼吸的伊克斯身形摇晃，手持长钉从天而降，口鼻还在不断向外涌血。谁也想不到在这样的状态下她还能够做出有效反应，更别提如此迅猛的攻击——然而邮递员对自己邀请的对象怀着种莫名其妙的笃信。
和公牛角从不讲情面一样，斗牛士也不轻易交托信任。
维诺邀请，因为伊克斯绝对可以做到。
血注的疯狗将卡里略将军的骨头长尾楔在地上，摇摇欲坠的身躯如烟灰般轻易就可以被抹去，她咳出的血和肉块溅在长钉周边，拧转长钉，将附近骨质全部粉碎，生生斩断那只尾巴，使该被撕烂嘴的邮递员顺利投出第三枪——正中胸腔部分。
不知道可疑基金会私底下做了什么研究，比之前更盛大的爆炸蔓延到整个灵质身躯上，骸骨巨人仰天痛呼，接着不管不顾地带着满身未熄灭的火焰俯身冲向枪骑兵。

“过来了。”西班牙人汇报，医生已不需要多关照，虽然仍没搞清楚怎么刹车才能不侧翻，但她已完全掌握使车辆横冲直撞的方法——这就够用了。因此维诺逆着行驶方向踏在后座翘起的尾部，似乎此时终于觉得邮差帽风阻太大，影响平衡，于是解开系带让它自由去了，差帽呼啦一声飞向火焰中心时，她投出第四枪。

巴尔苏克打开车门便跳上驾驶座，看也没看一眼车厢里的货。
弗农领主的手下——格伦·卡罗特顺势从驾驶位挪到副驾驶座，他没有瓦尔基里那种底气，可以在将停未停的行驶状态中上下车。在等巴尔苏克完全接手方向盘过程里，此人多问了一句货怎么处理。
哥萨克换挂挡倒是娴熟，但格伦还是有点担心她能否够得着刹车和油门，好在交通工具驾驶座的尺寸看起来刚刚好：“余货还有多少？”
“我们只来得及卸一点，把武器和设备补给放上去，里面还剩四分之一车厢可乐。”
信使分给他一点余光，格伦耸耸肩：“领主很喜欢这种饮料，庄园对此有需求。”
司机意不在这种细节，专业精神使他只关心有用的和将要有用的部分：“安全锁销开着吗？”
“没有。”格伦缩回开车门的手，扭头确认对方是否在开玩笑，并尽力劝阻对方做出什么疯狂行径：“您要在行驶过程中启动自卸货吗？这不太恰当。”
信使为此发出大笑，红白两色涂装座驾适时咆哮，新出厂未达八个月的重型卡车饮饱柴油，发动机隆隆作响，蓄势待发，整车震抖几乎可以忽略不计。巴尔苏克自己的那辆老东西有些年头了，驾驶室脚垫磨损挺严重，一上路就颠簸抖动，晃得像老式洗衣机筒。车还是自己的好，尤其是面临紧急任务时，磨合并驾驭机器本身就要花多余精力，然而，要是让他把老东西开来做现在这档子差事，巴尔苏克还多少有点舍不得。
马永远是自家的好，四蹄打颤也知道得把喝昏头的主人驼回家。
哥萨克过去常喝到天旋地转，晃悠悠把胃压在鞍袋上，闻着后蹄上的干草和马粪味，喉咙里一个劲反酸想吐。一双醉鬼眼睛望见大太阳底下，老母马鞍具缝里磨得全是雪白汗沫，都快不记得自己叫什么了，还知道心疼心疼马。
妲莎，宝贝儿，载我回家去，妲莎，我的漂亮宝贝儿……哥萨克伸手想摸母马脖颈，一巴掌拍在了可乐卡车方向盘上，鸣笛声比马嘶更长且洪亮。
这里是红河城，没有皮毛斑驳的老马。卡里略将军从裂开的地缝钻到外面，咆哮声一直传出三四个街区。哥萨克咂嘴，满心想抽它一鞭子试试咸淡，然而手里既无马鞭也没有马。副驾弗农领主的人还没走，识相地等待信使与新车联络感情，顺便确保对方没有意图让这挂卡车翻在公路上。
“老弟，别瞎操心，我不会在半道开自卸。”巴尔苏克顿了顿才捞起对话末尾继续，“油泵会烧死，犯不着这样，四分之三个货舱还不够她们用吗。”
她用衣袖擦着卡车仪表盘，赶苍蝇似得打发格伦道：“下去，别碍着我干活。”

格伦跳下车，倒退着跑了几步，庄园的雇佣兵小伙子们全副武装地等在大切诺基边上。他眯起眼睛，望着印有可乐广告标语的卡车嗤嗤呼气，调头逆着车流开上通往橡林镇的公路。
今天一直在下雨，轮胎上的泥都被刷了个干净，闪闪发亮，像要去好莱坞拍电影似得。
格伦按住喉麦：“报告，卡车出发了。”

哥萨克打开车载电台，旋动音量钮，卡罗尔的声音及作为背景音的乡村乐队立刻充斥驾驶室：“巴尔苏克，好消息，我给你找了个护航的。”
“我不需要护航。”
“噢，别见外，大家都认识这么久了，他还带了礼物来呢。”
“礼物？”
“同城快递季米扬诺娃医生，无奖竞猜，巴尔苏克——”
“你找来的护航是邮差。”
“好的——是的，跟你猜迷真没意思。”
雨大了些，水雾使车前窗上色块糊成一团，哥萨克把雨刷速度调得更快了些，模糊色块清晰化为红河城路警及新设路障——前方道路维修，车辆止步。
巴尔苏克低头，车载导航上城市道路系统一片通红。
“卡罗尔，路断了吗？”
“没有，骑士团和血注分别联系了警方及市政系统，现在正合作清退普通人。”
“好。”
穿带反光条雨衣，手持警示灯棒的工作人员拼命挥手示意，然而可乐卡车速度不减，他们只得眼睁睁看着车头莽过路卡撞翻障碍物，呜一声冲了过去，劲风刮带着三角锥向前滚上好长一段距离，沙袋与塑料障碍则直接被截断压烂，卡车屁股连歪都没歪。
民谣正唱到乡村小教堂与马，卡罗尔的声音插进来：“巴尔苏克，你见到路卡了？”
“见过了，邮差什么时候到？”冲过路卡后，前方空旷，没有任何车辆或人烟，两旁偶有经过的房屋里一盏灯也没有点，略微抬高于地面的公路和两侧路沟不断向前延申，“我到橡林镇不用多久，是否需要调整行车速度？”
“稍等，邮差正忙着表演‘西班牙国粹’，暂时腾不出嘴说话。”杂音，伊克斯不知怎么误触了按键，烈风伴着高声大笑猛灌进来，卡罗尔的声音被彻底掩盖在后面，狂犬吠到一半，劳蕾塔·弗农腾出手掐了她的通讯，租狗人正好讲到后半截“……从后面追上你。”
“准时？”
“准时。”
这次接话的换成邮差本人，将军隆隆作响的脚步声透过通讯悬到巴尔苏克脑后高处，背景里有陌生瓦尔基里扯着嗓子喊转移。邮差挂断了，卡罗尔和她的乡村音乐切回频道，如果不是大地深处仍在震抖，令人厌恶的气息四处弥漫，哥萨克几乎要疑心这不过是一次普通公路旅行，很快，雷雨就将过去，彩虹将在远处天际线上横跨两个州。

“真是技巧娴熟啊，斗牛士？”卡罗尔盯着屏幕上快速移动的标点，“动物保护协会一定对你恨之入骨。”
“今天这场确实入骨。”邮递员驴头不对马嘴地回答，这本该是个冷笑话，但谁也没笑，她只好默数着第五根枪剩余时限，并在倒数十二秒时将其投出。
希帕提亚基金会提供的这只琴盒灵装原本效果非常废物，是将从琴盒内部拿出的物品短暂赋予加强效果，使其在六秒钟内等价于灵装，但倒数结束后该物品就会化为灰烬。
在维诺加入希帕提亚基金会之前，它一度曾登上待销毁名单，决定保留它的人是研究员雅克·迪布瓦。
原因也很简单——雅克·迪布瓦恰好认识一位与它适配的瓦尔基里。
这位瓦尔基里只在刚诞生时和他见过面，是个西班牙人，满头褐红色长卷发，皮肤斑驳如鬣狗，灵装是一只老怀表，分针指向起始地，时针指向终点，秒针恰巧也占个废物能力——使物品的保鲜时间延长十倍。
于是当日后希帕提亚基金会签下邮递员时，这件灵装在研究员迪布瓦的推荐下顺理成章到了她手里，六秒与十倍达成组合效果，使从琴盒内拿出的物品拥有六十秒存续时间，具备一定使用场景。

枪剩下最后一根时，卡里略将军已被完全拖离城区，因此最后一根投枪在前方炸开，破除路口阻拦的死棘。
斗牛士退下舞台，将左手轻按在季米扬诺娃医生肩部，温柔地压了压，和对方交换位置。

摩托呜一声跳上公路，骸骨巨人紧随其后，武装悍马拖着其他形形色色装载瓦尔基里的车辆咣一声最后落到路面上，这只怪模怪样的车队摆上坦途，朝重型可乐卡车夺命狂奔。

当她们和刚重新搭好的路障组会面时，先锋十分礼貌地选择抬起车头飞过去，紧随其后的骸骨巨人死盯摩托，眼神一错不错，但步子迈得够大，路障恰巧从它两腿间逃过一劫。而处在第三顺位的武装悍马既无礼貌也不爱高抬腿，于是嗙地把路障再次撞飞——这也就罢了，车窗里面还叉出一只持弩的瓦尔基里，对原地看傻的路勤比出中指，这一组玩意旋风般刮过面前，如果不是地上残留的巨大脚印和车辙显示事实昭昭，工作人员还以为自己在暴雨中出现了幻觉。

跑直线对摩托来说相当之惬意，即使在刚刚的激斗中它挡风板碎得干净，车身满是伤口和凹陷，轮胎磨得几度起火，此时还是顽强不屈地奔行在公路上，且很快看见了卡车屁股。

机车鸣笛一声，车灯闪两次。
卡车鸣笛一声，车后灯双闪。

两匹好马打完招呼，机车凑近卡车屁股。

“噢，对了。”卡罗尔冷不丁道，“忘了告诉你们，车厢里只有一条‘劳拉’，你们得自己想办法上去。”
“把我扔上去，我可以爬……”热尼亚医生话音未落，看见维诺把怀表表链勾在指间，表身流星锤般甩出去，嗙一声砸飞了车后门的锁头。如此粗暴使用方式，老怀表饶是灵装也像河蚌似得开了瓢，三枚指针在玻璃后面完全失去方向，滴溜乱转。

可算知道这表为什么总走不准了。

在机车送货上门飞进车厢后，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生忙不迭跳下座位，于心里打定主意这辈子宁死也不会再搭邮递员的车。

——————End——————

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叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生站在门廊上，规规矩矩地摁红色门铃标志。她等了几秒钟，一派和平，什么也没发生。
医生的第一反应是看了看自己的手指——上面干干净净，未有任何可疑油渍、水珠、污垢可以造成电子设备识别失灵。
她正在思考时，亲爱的同伴伊格廖卡把胳膊从她肩上伸出来，越过热尼亚，在门锁上摸了把——依然什么也没发生。
医生的这位同伴自称艾米丽，她与热尼亚的关系严格说来应算作祖孙，因此医生坚持称呼她伊格廖卡。虽然过度亲昵的称呼常惹得艾米丽不快，但几个简单音节敲出去，前克格勃的人生被医生自坟墓中锚定，仿佛几十年光阴过去，故去者们只是搬离人世，其余一切并无变化，艾米丽因此对叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜抱着几分别扭的亲近之心。
正直往外冒着酒气，半醒不醒的前克格勃站直身体，从杵在医生斜后方一步远的位置凑近来，摸过门铃的手收回来，扒住亲爱的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜肩膀，侧步让自己遮到医生前面，把对方挤到门廊外侧，紧挨着台阶。作为她们目标的这栋房子共一层，左右屋舍皆空置已久，扁平窄小的半地下式私家车库紧紧挨着入口，铁皮卷帘门大剌剌打开着，一辆二手箱式车泊在里面，使车库捉襟见肘。
艾米丽故此判断主人应当没有上班，正在家里。
面前这栋房子空有面积，外表脱漆严重，栅栏歪斜。艾米丽觉得主人的经济状况并不算好，大概率在外有欠款。可是房子贫乏之余，却安装了带监控的整套电子门卫系统，二者前后并不搭调，好似出栏肉猪戴着镭射眼镜。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜刚刚按门铃时毫无反应，密码输入界面也无法唤起，安全系统电路已被准确切断——显然，这栋房子遭人入侵过了。
前克格勃有些兴奋，她们很可能刚好撞上偷走叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜手术刀，并四处杀人作案的那个目标！
这种隐约有些亢奋的感觉实属久违，艾米丽伸手轻轻一推，门开了。
红发，个头不高，穿灰蓝色制服，戴桶状帽的背影出现在门厅走廊上。
一只着白色橡胶手套的手正飞速在手机屏幕上敲击，另一只则捏着把餐刀似得东西——艾米丽一眼认出，那正是叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀。
艾米丽做得很小心，门轴没有发出一点声音。但前门开启后，与正对前门的餐厅后窗间立刻形成贯通气流，引起对方警觉。站在门厅上的人立刻转过身来，是个穿欧洲老式邮递员制服的蓝眼少女。
双方视线刚一对上，艾米丽就发动了能力，身材比对方高出不少的瓦尔基里一手插在外套口袋里，一手自然垂下，异常安静地慢慢向室内门垫踏出一步。
倒数一。
可疑邮递员将手机熄屏，塞入口袋。
倒数二。
可疑邮递员展开职业笑容，艾米丽踏出第二步，并抬起手臂，似乎是要打招呼。
倒数三。
艾米丽已对瞳孔甩出鱼钩，将意志投注其中，急速坠入黑色井道深处。可疑邮递员刚展开的职业笑容僵在脸上，蓝眼睁大。然而，艾米丽抛出鱼钩却探不到底，她转瞬间便意识到此人应也是一名瓦尔基里。前克格勃近期状态消沉，有时连人类的受控效果都不能保证，扼制一名同类显然更无可能。她那只抬起的手转而从鞋柜上抄起一只花瓶，将枯花连带发绿的液体全部稀里哗啦倒在地垫上。
落入深井的鱼线骤然绷紧，吱吱嘎嘎，钓竿向下倾颓。
邮递员凝视虚空的蓝色眼珠一转，捕捉到艾米丽的脸。前克格勃未等鱼线绷断，倒提花瓶，抡圆胳膊一把砸在邮递员太阳穴侧。对方结结实实挨了这一下，整个人撞在门厅壁橱上，头部血流如注。
花瓶碎成两段，艾米丽反手在鞋柜锐角上一敲，砸掉多余部分，只留瓶颈做把手，将锋利断口捅向邮递员腹部。对方在摔倒的同时抠住壁橱把手，稳住身体，此时直接将壁橱门向外一推，以薄板柜门做盾牌，将艾米丽的刺击格住。
艾米丽向柜门外侧一趔，正要追击，柜门后倏地刺出把直柄雨伞，金属尖头直捅前克格勃眼珠，逼她后退躲开一步，雨伞啪地撑开，架在鞋柜上将狭窄门厅堵了个严实。
前克格勃对这个玩意的痛恨程度骤然拔高，抬腿砰一声将薄板柜门及雨伞踹开——果然，灰蓝色制服正闪入客厅。
“苏卡！”
艾米丽暴怒出声。

热尼亚医生未阻止艾米丽追上去，作为非战斗人员，她谨慎地等了几秒种才进入室内，边将雨伞收起，边观察这栋房子布局。左侧是壁橱，由一扇玻璃推拉门通往小车库，透过它可以看见毫无条理的车库储藏柜及打开的地下室入口，一截红色的狗绳扔在地上。
门厅右侧是卧室，卧室门紧挨着鞋柜，布局随便的像电子游戏产品。医生轻轻推开，探头进去看了一眼，窗帘全部拉着，被褥凌乱，里面没有人。
客厅传来家具翻倒，拳脚闷响和砸东西的声音，热尼亚缩回脑袋，紧跑几步到门厅尽头——带铁护栏的后窗前摆着张餐桌，应当是餐厅，那么和它紧邻着的就是客厅和厨房，伊格廖卡会在哪里……
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”，医生刚一脚踏出门厅通道，还没看清客厅布置，邮递员便晃了对手一招，通过茶几起跳，双臂攀住客厅灯，将自己从右边的长沙发猛然甩向热尼亚，伊格廖卡拔高几度的声音与急速接近的黑影同时刺进脑袋里，“闪开！”
医生凭借在战场躲避炮弹时锻炼出的本能，瞬间反应，整个人向前扑，团身滚往餐桌下方。袭击者的腿风擦着她脑袋过去，热尼亚险之又险地躲进掩体底下，正和软着陆完毕的邮递员四目相对，对方发间睫毛上全是血，转腕翻刀，欲向热尼亚脑门正中掷出武器，却在看清她的脸后露出一丝惊讶，手指一勾一搭，手术刀在空中多打了个旋，直上直下，出击势头生生被持有者遏住。

“你不是那个什么医……”

一把餐椅势如千钧，呼啸着越过餐桌砸向红发邮递员，袭击者抹了把脸上的血，侧滚翻躲避后起身，没有继续逃跑，脑袋还在看热尼亚的方向，显得有几分困惑。

事情不太对劲，这位邮递员看上去好像不明白发生了什么。

叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生想，觉得心中不安，手脚并用往前爬了一步，餐桌外面的空地便连着从天而降好几只装饰餐盘，纷纷砸开了花，碎片四处迸溅。热尼亚医生伸手拉倒一只餐椅，挡在身前，刚刚的餐盘大概是伊格廖卡丢的，为了将她逼回原位，躲藏好不要介入战局，于是热尼亚只能在餐桌椅构成的低矮堡垒中四处张望。在头顶桌面的限制下，她狭窄的视野里只能看到二人下半身，灰蓝色制服持刀侧在前，空手在后，双腿微微分开站立。
右边是厨房的玻璃推拉门，左边是客厅，茶几上的支架款长方形液晶电视屏幕正对餐桌，主人可能有坐在这边看电视的需求，此时它已经因前面的打斗被碰倒在地上，比较幸运的是屏幕还没有碎，镜面正好帮忙映出热尼亚视觉盲区的情况。
伊格廖卡的匡威、脚腕、裤腿出现在平底皮鞋和蓝灰色制服裤正前方。
对峙，匡威前腿微曲，点地，上步提膝——平底皮鞋疑心要受正面踢击，向后撤回半步避其锋芒，匡威却没有高踢，即刻落地，是骗招！液晶电视屏幕中，艾米丽欺身向前出拳，臂勾，拳以左右击打中心，率先发难将对手拖入自己的节奏中，数次频发锤击邮递员颅侧，令她只能用持刀手之小臂格挡防御，有效锁住刀具攻击范围。大开大合，威势逼人，令对手龟缩不出疲于应对，如此数回合后，瞅准机会，以另一手猛击对方关节内侧，打破对方防御态势，打算劈手夺刀。
邮递员突然提前松手，使刀锋朝下落向地面，艾米丽晚上半秒，抓了个空。
红头发趁艾米丽注意力都在夺刀上，抽过空一手反扣住艾米丽阿迪达斯外套袖子，另一手揪住对手背部衣料，向上一拽，将艾米丽松垮运动外套遮过头顶，左右一攥拧了个扣。趁对方在衣服内挣扎的功夫，后撤半步拉开些距离，拧胯抬腿起跳旋身，嗙一声鞭在前克格勃头部，将人直接踹翻，后背撞在电视液晶显示屏上，使其粉碎，热尼亚医生的视野顿时缩小回受餐桌限制的丁点大区域。
医生闭了闭眼，再睁开时，四周围均变为黑白半透状态，遮盖物只余线条，灰白色人形轮廓在半虚半实的线条后清晰无匹。
她看见戴桶装帽子的那位邮递员拾起手术刀，反手握住，走向颓在地上的伊格廖卡。类似架势热尼亚医生在战场上见过很多，士兵们都爱这样收拾残局。
艾米丽挨完一腿确实差点失去意识，那么两三秒间她找不太着北，也想不起来自己是谁，正当晕头转向时，很近处突然传来一声惊叫：“——伊格廖卡！”

艾米丽本能地就在心里骂了一句——或许不止在心里。
医生这个职业是为了疗愈他人才诞生的，套在前克格勃身上时呢，同时受疗愈的往往还有其他东西，比如情绪这种玄之又玄的其他玩意儿。
于是颓在地上的艾米丽突然暴起，将外套甩到可疑邮递员脸上。眼前发黑，满心只想呕吐，却依然倚靠着自己与对方的体型差，前扑，用全力把红头发的家伙抱摔到餐桌上，并抽空中气十足地和叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜顶了句嘴：“——您少管我！”

这位确实也是瓦尔基里的红头发小个子名叫维诺，是一位邮递员、同时也是希帕提亚基金会的商务纠纷处理专员（外包岗）、今天至少已经被人突然袭击两……噢，第三次的倒霉蛋。
就此人的行动信条而言，有一点非常重要，不得不反复声明。虽然暴力行为属于她外包工作的重要组成部分，但在非工作需要时，维诺认为自己还算个和平主义者。
当她背部在餐桌上摔了个结实，痛得龇牙咧嘴时，心里对是什么原因导致了现在的状况毫无头绪，甚至可以说成满头雾水也不为过。刚结束全力抱摔的这位同类女士，正就势将她按在粉碎的盘子和餐叉上，预备来一次现代版死亡拖拽，把邮递员像洋葱一样擦在研磨盘上来回碾。
维诺自对方蓄势姿势里鼓动肌肉的形式读出这一信息，不禁在内心开始哀叹，思考起究竟哪里出了差错，是左脚先进入这所房子犯了什么禁忌，还是不该接下卡罗尔的委托，过来帮她调查劳什子失信人客户米切尔。

算了。
事已至此，先活命吧。

邮递员憋住一口气，头和后背都很痛，睫毛上粘了不少血，黏嗒嗒的，半干不干，眨眼有点费劲。同类女士比她高上一头，导致此时维诺脚不沾地，双臂被锁，发力困难。同类女士白T恤下头隐约可见背肌形状，正以非常危险的角度鼓起。看来同类女士挨过一腿后，到现在脑袋还是懵的，所以没反应过来，等她再清醒一会儿，发现她们身后就是厨房玻璃推拉门，想到应该拽住维诺脑袋往金属门框上撞时，可就不是闹着玩的了。邮递员不确定自己的头还能不能承受第二波针对攻击，挨打的理由可以先放一放，谁一生中还没做过几件错事呢？更何况瓦尔基里，‘一生’早已结束，未来长至没有尽头。必须立刻反击，脱离受压制状态。她踩上前克格勃大腿，以此为支点，趁对方猜测她意图时，屈膝猛撞至金发女士腹腔。
在对方受到重击发出干呕声，四肢无力，身躯弹起的当口。维诺团身，将重心放在背部，于是碎瓷片和餐叉均扎得更深了些——她反手扣住餐桌边缘，踏上艾米丽腹部，将对方一脚踢开。接着曲臂，双掌就地撑于碎瓷片当间，杂技演员般后空翻起，满手满背均鲜血淋漓地落在厨房瓷砖地板上。
天哪，打完以后现场该怎么收拾？
邮递员看着艾米丽再次从地上爬起来，呸出一口混着血和酸水的唾液，捂着小腹，像头野狼般边喘粗气，边踏着满地狼藉，绕了餐桌半圈走进厨房时。多少是有点为这种意志力感到震撼了，她在做外包工作时可能得罪过的人实在太多，生前也与人类有些摩擦，因此可能的目标实在太多，搞不清这头野狼究竟和自己有什么深仇大恨，她只好直起靠在橱柜上的腰，将从地下室杀人凶手那里回收的灵装——一把漂亮的餐刀打横夹在指间，举起双手，喊道：
“等等！等一下！我可没有要和归往骑士团对立的想法！”
金发野狼走进来的步子毫无迟疑，鸭舌帽下一双绿眼睛阴郁发亮，指虎处已打破了皮，骨头依然坚硬有力，捏起拳头，咯吱作响。

……

不然还是跑吧，后门就在厨房里，只需要想办法绕到这头野狼背后。

虽然搞不清楚为什么对方见面就拿花瓶砸自己脑袋，但过了几轮招，此时也算弄明白了一件事——这头野狼和什么什么诺娃医生是搭伙来的，估计是保镖，保不准也是骑士团的人。真麻烦，这边两人都不能得罪——都怪卡罗尔！
维诺举起的双臂回落，改至后方正手握刀，空手在前，双腿打开，做出预备攻击姿态。对方身高臂展都更长，近身战她在劣势，况且厨房狭窄，并不适合位移，又将她的另一大优势封了个差不多——真是大大的不利啊！
——不过归往骑士团做事向来很厚道，要是将野狼女士耗到消了气，报销单能不能给藏在桌子底下的什么什么诺娃医生？毕竟，租狗人卡罗尔不会为这场骚乱多付一分钱。

维诺深深吐出口气，冲对方露出个笑容。
接着将空着的手掌翻到上面，冲艾米丽勾了勾食指。

阳光灿烂，大好上午时光。
一只挂红色项圈的西高地白梗沿路漫步，女主人的声音远远从院子里传来：“——劳拉，宝贝！你到哪儿去了？”
小白狗劳拉支起一只耳朵听了听，没有回头，轻车熟路地钻过好几个灌木丛窟窿，从红瓦的三层小楼转到了灰白色平房背后的路上。
它停下了。
卡罗尔正等红灯倒数，面前伸出太多的狗鼻子相当遮挡视线，好在劳拉的这位主人十分勤勉，小狗眼睛上面的碎毛经常修剪，不至于上下遮蔽，看不见任何东西。灌木丛隧道一个接一个被小狗鼻子拨开，露出平坦大路，白亮天光。柏油被烤软，散发出强烈的化学气味，有辆陌生的五座面包车泊在米切尔房子后面，拜勤勉的主人所赐，劳拉连车牌号都看得很清楚。
面包车开门那侧狠狠下压，卡罗尔预计中的三四名彪形大汉没有出现，只有个穿工装连体裤的家伙，提着一把大至不成比例的砍刀，从车上走下来。
她一下车，车体倾斜度便回归正常水准。
希帕提亚基金会的正式员工，研究员迪布瓦看了眼手机上的定位点，确认那个搞丢了自己包裹的米切尔就住在这里。下结论前当再三查验，与迪布瓦本身的性格其实没什么联系，是她在实验室内才养成的习惯。
视线感。
迪布瓦侧头，刚好和西高地白梗对上视线，小狗正歪着脑袋看她。研究员想了想，从领子底下发出一阵清晰嘬嘬声，小白狗尾巴便飞快地摇起来了。
红灯倒数结束，卡罗尔猛敲一记方向盘，喇叭哔哔直响，排在她前头的车着急忙慌开出去，租狗人却只骂出一句：“劳拉！”
副驾上的劳拉立刻扭头看她，卡罗尔视野里出现三张面孔，老太婆的，迪布瓦的，和她自己的。三张人类面孔同时凑近过来——劳拉飞快地开始舔她的脸，劳拉被亲吻地啧啧有声，劳拉躲开迪布瓦的手，小跑着钻进灰土黄色树荫底下。它隔着薄木板听到打斗声，金属撞击，脚步点地，三个人的气味钻进鼻腔里，其中一位它熟得很，是商业纠纷调解专员。再闻闻，哎呀！调解专员受伤了？这可真稀奇！
劳拉仔细嗅着空气，对着紧闭后门汪汪叫，拿小白爪子扒拉狗洞。狗洞是给博美准备的，对西高地白梗来说肩部窄了点，该死的米切尔，博美只有一丁点肉，身上全是膨大的毛，这只西高地可是实心的！这狗洞是他自己按博美体型给割出来的，上面只贴了块瓦楞纸箱板。
劳拉在来回打转，脚步声从背后接近，踏台阶，一步、两步、三步。研究员迪布瓦伸手拧了拧门把，没开。此时她也听见了里面的打斗声，因此凑到观察窗上向内张望。
劳拉在她脚边蹦来蹦去，迪布瓦看了会儿，对小狗道：“今天真热闹。”
她说完，后退一步，将砍刀劈在薄板后门上，生生开了个口子。接着将手从豁口内伸进去，摸着锁扣，将门从内侧打开了。
“您先请。”提砍刀的迪布瓦女士将门打开，彬彬有礼地对劳拉道，小白狗把尾巴摇成螺旋桨，羊羔似得跳过门坎，小跑着从墙根溜进屋。它大摇大摆穿过两双腿，跳进客厅，正打算继续探索时，被一双手从地上抄了起来。
季米扬诺娃医生在只有黑白透明度和线条构成的世界中，一眼便认出迪布瓦那只标志性的砍刀，于是关闭X光视觉，从餐桌下爬出，此时站在厨房门口。劳拉正好跑到她面前，好心的医生误以为它是米切尔的狗，于是顺手抄起到怀里，让劳拉前爪可以搭住自己小臂，另一只胳膊托上梗犬后臀：“迪布瓦先生，没想到能在这儿见到您。”
对角线位置的提砍刀者点点头：“日安，季米扬诺娃医生，上次见面还是在丹麦吧？”
“久未谋面了，迪布瓦先生，我对您发表的死棘研究论文印象深刻。”
“粗浅尝试罢了。我看过您去年在《柳叶刀》发表的文章后，觉得颇具启发性……”

卡罗尔左耳朵是车载音响里女主播讲擦边笑话的声音，右耳朵灌满了学术界互相吹捧的恭维话。她先望了眼邮递员，对方背朝自己，制服上全是伤口，以细微幅度活动着脚踝。看来商务纠纷调解专员这次吃了个大瘪，握方向盘的女士挑挑眉毛，毫无同情心地笑出声来。
劳拉适时冲邮递员汪汪两声，似是附和说话声。
等漫长枯燥的商业互吹终于走到尽头，迪布瓦先生率先步入正题：“和您重逢真是万般荣幸，可我有一点好奇。”
“您客气了，但说无妨。”
“您在这儿做什么呢？”
“啊。”季米扬诺娃医生微微蹙起眉毛，“说来话长，我……”
“您客气什么呢！叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”最先压不住脾气的是前克格勃，头痛、眩晕和腹部被攻击造成的恶心使她耐心降至极低水准，与邮递员类似，克格勃也少见有吃这种大亏的时候，“是那个红头发的有错在先，她偷了您的手术刀，还连杀好几个人，今天终于让我们逮到了！”
“等等？！等一下！”邮递员大叫起来，“你们不是为了米切尔来的？而且这个玩意不是餐刀吗？！”
“——没见识的东西！”夹杂着含混俄语单词的破口大骂，“米切尔是谁？把东西还来！”
“拿去吧！”满脸血的红头发直白道，抬手将刀子一甩，刀柄朝外扔出去，趁着艾米丽伸手去接的功夫，横移步拉近距离，却没有借机攻击，只是贴着这头野狼背后转到了迪布瓦面前，等站稳后才大出一口气，“竟然是为了这把餐刀来的？早说啊！”
接着她猛地拧过头，冲着迪布瓦先生一指自己血流满面的脑袋，控诉道：“她就为这个把我打了！”
“你呢？”迪布瓦跳过问题，直接询问维诺，“商务纠纷调解专员怎么在这？”
“是租狗人雇我来的，先生。”
“租狗人？”
邮递员一指季米扬诺娃医生怀里的西高地白梗，怨气奔过精神链接戳在卡罗尔两只眼睛当间：“瓦尔基里，能力是操纵狗，那是她的狗‘劳拉’之一，这栋房子的主人‘米切尔’欠她不少钱，近期突然联系不上了，卡罗尔雇我来‘调解调解’。”
“那么米切尔先生呢？”季米扬诺娃医生问道。
“我来的时候他已经死了，医生。”邮递员蹦豆子，问一句答一句。
“死了？”这回是野狼女士发问，“凶手呢？！”
“凶手还在，迎面撞上来，突然就把那柄餐刀……”
“手术刀。”医生插嘴。
“好的。”
“就把那柄手术刀往我胸口捅，骇人得很啊！于是我就这样……”邮递员飞快地做出一串动作，左手拍，右肘锤，将刀击落，抱头，膝撞下颌，“——谁能想到他看着人高马大的，挨一下就死啦！”
迪布瓦先生抬了抬眼皮。
维诺的表述有问题，成年男性颅骨可承受五百千克瞬时力，假设她的膝击爆发力超越此数据，冲击仍然要通过颞下颌关节至颅底，接着才能触及脑干，力在这个过程中会被分散衰减。要致人死亡，迪布瓦判断需要重复重击至少三次才有可能，如果只膝击一次，顶多造成下颌粉碎性骨折及癫痫，症状虽然严重，但离即死还差得远。参考外包人员维诺入职希帕提亚基金会时的测试留档内容来看，她是一个专业高效的暴力执行机器，不至于会在表述上犯这种基础错误，除非在试图隐瞒什么。
“你知道米切尔手里的包裹清单在哪吗？”
“不知道，迪布瓦先生，我是来调解纠纷的。”
“看来卓有成效。”迪布瓦往满地狼藉的室内看了眼，“搜查时有发现包裹去向吗？我丢了点东西。”
邮递员的职业笑容一动不动，眼珠却下意识往白毛小狗那里偏了偏，随即回到原位，答道：“没有，迪布瓦先生。”
“我正好受过一些如何分辨谎言的训练，她在撒谎。”前克格勃撂了句比脸还臭的话，使邮递员挂着职业笑容的嘴角抽了抽，“喂！基金会的，听见了吗？”
“伊格廖卡，不要这样指控他人。”
“我没有，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，像她这样的家伙过去我见多了，个个黑白颠倒，说谎成性——得把石磨放在肚子上碾，她才会一句一句吐出真话来……”
“我认为医生说得对，伊格廖卡，这指控戳在我身上太痛了。”
邮递员被一把揪着领子拎起来，只有脚尖够得着地，艾米丽发怒的脸几乎撞到她血淋淋的鼻尖上：“——谁给你的胆子敢这么叫我？！”
邮递员像块灰蓝色抹布一样毫不反抗，只是举起双手做投降状：“您发什么脾气呢？伊格廖卡难道不是您的名字吗？”
俄语，按什么什么医生皱眉的幅度来看，不是好话。
在她进一步用言语刺激这头金发野狼之前，迪布瓦将砍刀往地上一扎，盘腿坐下了。恶寒从维诺脊梁骨蹿到后脑勺，她没来得及剖析本能给自己的这份警告具体包含什么成分，雅克·迪布瓦掏出手机，打开倒计时功能，头也没抬：“继续啊。”
“什么继续？”
“继续打。”研究员拿毫无神气的绿眼珠瞅邮递员，对方不安到几乎从艾米丽手中倒挂过来看她，“正好做个业务能力考核，你有两分钟时间击败对手。”
“什么？！”笑容挂不住了，“为什么要考核？！她先打的我啊！”
“不重要——你还有一分五十六秒。”
“等一等！我有话——”“你谁啊？凭什么说打就打？”“迪布瓦先生，我不认为这是很正确的决定……”“汪汪汪！”
雅克·迪布瓦不为所动掐着倒计时：
“一分四十八秒。”
——操。
邮递员喷出一口粗气，脖颈上突兀地绷起一根青筋。艾米丽在极近处首先发现，于是立刻松手，可慢了一拍，被对方扣住胳膊，一记头槌正撞在脑门，吃痛之下松了手，连连后退。手里这条灰蓝色抹布一打挺成了根拉满的皮筋，落地便从刀架上抽出把日本厨刀，反握，毫无间隙地突向艾米丽。
前克格勃本能地正握手术刀挡了最开头一刺，竟然被力道震得虎口生疼。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀虽然是灵基装备，但并不能归到武器一类，握把细，刀刃短直，攻击限制大得很，十分不趁手。艾米丽在厨刀左右横劈、虚晃、竖刺进攻不止的高速中无法做出有效反击，只得曲臂抱拳，移步后摇，肘、腕头颅构成熊首般圆融的防御圈，护住上身，避免多处受击。
固然如此，邮递员还是在她小臂，大臂，肋下等多处造成刀口，幸好对方握的不过是普通厨刀，且伤口虽多却无一致命。艾米丽将头、咽喉和前胸牢牢护在双臂后，开始时还在见招拆招，再往后厨刀攻击眼花缭乱，前克格勃并非长于战斗的类型，一时跟不上，只好连连后退，见缝插针地将橱柜上的杯碟碗盘丢出去阻碍对方。
雅克·迪布瓦倒计时五十八秒，艾米丽后腰撞到厨房U型柜端头。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的脸色差得像刚从冰箱冷冻库里拿出来：“迪布瓦先生，请您立刻停止这种行为——既然一切都是误会，我不明白继续让她们捉对厮杀有什么意义！”
艾米丽抬腿把冰箱下门踹开，阻了邮递员腿部两秒钟。
雅克·迪布瓦研究员的声音从冰箱门后面传来：“您还是这样文雅，季米扬诺娃医生，我向您保证这场测试不会闹出人命来。”
抽屉被踹冰箱门的动作震开，里面满满当当全是各种烧烤调料，邮递员并未挂着笑容的面孔再次出现在艾米丽面前，与之前相比判若两人。她又甩开烤箱门，再阻邮递员两秒钟，飞快从抽屉里取出一只打火机气罐。
雅克·迪布瓦先生倒数二十二秒时，艾米丽一手持气罐，一手擦着随身携带的打火机，呼的一声，锥形火焰合着热浪迎面扑向红头发邮递员。骇得叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜把话全吞回喉咙里，然而迪布瓦先生并未停止计数。
倒计时十五秒，外包工将一只平底锅挡在面前，破开火焰，暴露在外的胳臂等多处被气浪灼伤，但对方依然就这样顶着火焰突进到艾米丽面前，用掌由下向上推松前克格勃肘关节，击飞打火机。借势换手，抡起胳膊，要用平底锅侧边猛击对方太阳穴。
这一切原本会在倒数十秒处宣告终结，然而，很遗憾，她没能做到解决目标。因为一个又厚，又重，专为杀人打磨，纯粹强大的铁玩意以超高速被荡出，擦着维诺颈部过去，刃部狠狠砸进厨房墙壁，尾部铁链叮铃咣啷绷得笔直，邮递员脖颈侧面瞬间出现一道锐物造成的血痕，血打绺滴进衣服里，以那粗放凶器嵌进墙里的角度来看，她刚刚限时体验了一把全手动砍头机，并且在操纵者的有意控制下生还，真是可喜可贺。
红头发西班牙人放开艾米丽，朝雅克·迪布瓦的方向慢慢扭过头，面上笑容全无，浑身上下都往外冒着低气压，非要形容的话，像鬼：“您是瞄准了丢的，还是随便丢的，迪布瓦先生？”
“当然瞄准过了，维诺。”绷直的铁链一端连在几乎只有刃的铁块上，一端被研究员握在手心，尾部绕了几圈在腰上，以保证主人对它的控制力。
邮递员用手背抹了一下脖颈上的新鲜伤口，那伤口被挤压后，哆嗦着吐出又一股鲜血：“解释。”
“因为季米扬诺娃医生的助手说得没错，你在撒谎。”雅克·迪布瓦平静地描述理由，“我们之间的友好合作关系受了些考验。”
“我说出来的全是真话。”
“没说出来的呢？”
“见鬼，我没有隐私吗？”

沉默，维诺听见什么什么医生喘出一口大气，接着开始小口小口地往肺里抽空气，西高地白梗对人类情绪变化相当敏锐，此时正忙着仰头舔她下巴。

邮递员把平底锅往边上一扔，没有理会迪布瓦先生，反而冲艾米丽伸出右手：“我得正式向您道歉，伊格廖卡，此番误会并非我所愿。”
“操你。”克格勃言简意赅表达了意见，费力抬抬眼皮，怠慢了好一会儿才把右手拍进邮递员血淋淋的手里，并报复似得多余攥了攥，才被维诺一把拉起来，“再喊我‘伊格廖卡’试试，拔了你的舌头。”
“那我应该叫你什么？”
“艾米丽。”
“好的，艾米丽。”
她们潦草地握了次手，一触即离。艾米丽转向医生，对方抬手托在她下巴上，用俄语细腻地询问起伤势。而维诺握住嵌进墙里只有刃部的凶器，将它拔了出来，坠在手里拎着，走到站起身来的雅克·迪布瓦先生面前，把那铁块往地上一扔，顺便往上面啐出口血。

维诺在受雇于希帕提亚基金会时，得到的评估结果是：对身体具备极强控制力，关节和韧带灵活程度均十分优秀，肌肉弹性也很出色。速度和力量均在标准线以上，是优秀的战斗人才，并将她从物流部门直接调岗到商业纠纷调解部门。
因此维诺确实是认识米切尔的，仅止于一面之缘，鉴于她还负责此地区的晨报投递工作，比起米切尔其人如何，她对米切尔的地址显然更熟悉。
这种要熟不熟使她在发现米切尔被剖开成十字花型，布满刮痕和刺伤的尸体时，内心一派平静。在顺手干掉杀死米切尔的凶手后，此人便被抛诸脑后。在红旗、炮火、巷战、大屠杀和反复政变拉锯后，维诺认为人总是会以各种形式死去，即使不是现在，也会在将来的某一天，某一时刻彻底告别人世。只是，若明白自己正为某个伟大目标而将生命填入枪膛，死去时会幸福很多，倒在追求明日中途的人可以挂着笑容死去。而在其余的所有时候，人们只能算毫无准备地突然死亡，有时甚至连惶恐都来不及。
他最喜欢的职业是邮递员，第二喜欢的是圣诞老人，这二者都是可以收获幸福笑容的职业，而且比较来说，邮递员收获幸福笑容的效率要高于圣诞老人，毕竟一年三百六十五天，天天都可以工作。但论起幸福笑容的质量，显然圣诞老人更强些，可是人不能以每年一天的上工效率生活，因此维诺最后还是去做了邮递员工作，他递送信件的地点越来越危机四伏，最终在二十五岁时在战场上被炮弹炸得粉碎。
在饮过血浆流淌的河水，为丧生中途者收拾残局后，维诺发觉自己永远失去了留在昨日的机会，且这种机会永不会再来。
现代社会既不需要老式邮递员，也不太需要圣诞老人。维诺现在所做的工作和二者均没有关系，比起幸福递信人，基金会派给她的工作倒更像死亡收发员，严格来说她一丁点也不喜欢手头的活计，可讽刺的是，1940年以前，他对执行暴力天赋异禀，1940年以后的她亦然。
“问吧，迪布瓦先生。”死亡收发员抬抬眼皮，血全都干涸了，黏在脸上痒得很，使她很有点想抠的冲动。
“我的包裹在哪？”
“唔。”收发员觉得今天工作实在饱和，她现在累了，于是厌倦地从上衣口袋里掏出一只机械怀表，闪闪发光的银色链条扣在上衣第二颗金铜色扣子上，摁开，收发员凝视着表盘，秒针哒哒哒的声音一刻不停回荡着，“稍等。”
死亡收发员把表盘包在手心，上下晃了晃，秒针哒哒哒的声音乱了一刻，分针指向雅克·迪布瓦，时针针花组成了大写字母F，缓慢地旋动——旋动——指向三点钟方向，与今早她进门前做的预测一致：“在弗农庄园，迪布瓦先生。”
“够精确啊？”
笑容，也许邮递员今天确实流了太多血，笑容显得有几分没甚热情：“不知道为什么卡罗尔女士的委托人正好也是米切尔先生，因此我提前做了些调查，发现他有在走私装备给血注，您的东西可能就这么被囫囵带走了，迪布瓦先生。”
“怎么不早说？”
“拿一分钱办一份事，先生。”邮递员爽快回答，“我对其他部门的事不感兴趣，也不打算惹这个麻烦，只想回公寓里泡个热水澡，如果您理解的话……”
“嗯，你得跟我一起去。”
“我并非您项目组的成员。”
“我雇佣你，所以现在是了。”雅克·迪布瓦先生回答道，“这件事牵扯到基金会和血注，鉴于季米扬诺娃医生在这里，现在还搭上了归远骑士团，三个势力卷入其中，你以为还能有机会回家泡热水澡？”
“……四个。”
“什么？”
“我说，卷入其中的是四个势力。”邮递员破罐子破摔，有气无力地补充道，“杀死米切尔的人就差把圣谕会狂信徒几个字刻在脸上了——哈哈，真热闹。”

卡罗尔将车停在米切尔房子前面时，闯入者们——主要是两位血肉模糊的选手，正边拌嘴边挨个让季米扬诺娃医生检查。让抬胳膊就抬胳膊，让低头就低头，此时倒是一丁点反骨也没有。
“我看过弗农领主的资料。”维诺向艾米丽搭话道，“使链锤，古典得很，你觉得她生前是个什么样？”
“不管是什么样，总归是该死的地主阶级。”前克格勃回答，在医生要求下张开嘴，让对方检查牙齿是否因连续肉搏而有松脱。
“她是血注的赞助人，而且有收集癖。”雅克·迪布瓦坐在沙发上，那只砍刀就靠在腿边，一边在平板上划拉，一边接口，“如果东西在她那，十有八九拿不回来——她的嘴比捕兽夹还难撬开。”
“说得没错！”艾米丽怕咬到医生手指，发音含混其词，但这点小事阻止不了她发自内心赞同，“对付他们就应该吊路灯——”
“我恐怕迪布瓦先生觉得砍头更好。”邮递员一边用药棉按着自己的脑袋，一边阴恻恻回答，“比起这个，我到现在还是没弄明白，你怎么问也不问就直接打我呢！万一我是无辜的怎么办？”
“——你湖（无）库（辜）个鬼。”前克格勃牙根处被医生塞了团棉花，此时脑袋不能动，只能冲邮递员直翻白眼，“差点把我瓜（瓢）给开了——别以为我没看见，你那时侯打算把叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜一刀杀了。”
“因为有人先抄起花瓶给我开了瓢。”邮递员拿手指疯狂戳着艾米丽大臂，“你怎么不反省一下自己！”
“操你。”艾米丽回答，拿小腿别维诺，对方不甘示弱，皮鞋踩在匡威面上，两人小学生似得你踢我一下，我踢你一下，没完没了。
“我要无麻醉缝针了，女士们。”热尼亚医生拈着一根针，在两个东西面前晃了晃。没人说话，但皮鞋从匡威上缩回去，艾米丽撇着嘴一声不吭，在非战斗时刻，无人敢挑战医生的威严。‘劳拉’原本正蹲在热尼亚医生脚边狐假虎威，冲每个不乖乖听话的病人汪汪叫，这时却跳起来往门口跑去，兴奋地差点摇掉尾巴。
卡罗尔揣着兜出现在门厅里：“唷，都在呢。”
租狗人热情招呼道：“我在门口捡了个人，看看各位有认识的没有——”语毕，她从身后抓出一位陌生女士。对方赤身裸体，用一只二胡挡着下身，战战兢兢地望向砸了个差不多的房子，以及房子里的诸人。

一片寂静，邮递员率先开腔。

“卡罗尔，你就不能把外套给她穿吗？”
“开什么玩笑，这可是Prada？”
“Prada和尊严比哪个更重要？”
“还用问吗，尊严值几个钱，当然是Prada啊。”
“跟你真吃不到一桌。”
“确实，我不喜欢啃黑面包就奶酪。”
“你他妈——”

叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃抽掉沙发巾，为陌生女士披上，让她暂且遮蔽身体，接着走开，进入卧室，打算为对方找几件衣物。

维诺问道：“你把她带来干嘛？”
“我刚刚不小心把你们的对话听了个完整。”租狗人拿手指在空中画了个圈，从‘劳拉’到众人，全部包含在内，“开车赶来，正好撞上这位小妞。”
啪。
她在披着沙发巾的女士屁股上拍了一把。
“我嘛，好心好意问了两句，结果你猜怎么着——”
“有屁快放。”
卡罗尔被艾米丽冲了一句，倒并不生气，依旧笑吟吟回答：“医生不是为了调查连环杀人案才来这儿的嘛，她呢，就是死者之一。”
“换句话说，咱在场所有人，都和圣谕会狂信徒杀人案有关呢！”



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