恩斯特逆着人群的方向在城市里走着。说是城市，也只空留一些建筑物的形状。记忆中昔日的繁华好像是某种错误的记忆，让他没办法把一切对上号。逃难的群众和正在对抗怪物的猎人和他擦身而过，没有人注意到他，而他渴望遇到什么认识的人，好告诉自己这一切是现实，而不是什么怪异的噩梦。当然，这并不是噩梦，这是他已经预见过的景象，他比任何人都清楚。而当想象中的担心化为现实时的恍惚感，让他难以区分终究是想象让现实成了真，还是书中的末日预言正好在此刻降临。
命运，他想到了这个词。所读即命运，所想即命运，所见即命运。他正沿着命运向前走着。命运超越所有现实或梦幻，书本或经验，信仰或疯狂，它是一种无法言说的力量。恩斯特感觉自己的脚步上浮，身体中的力量被抽走，自己的身体也像周遭的建筑变成一副躯壳。人们的尖叫声不再刺耳，漂浮在空气中的异味不再刺鼻，灰暗的天和笼罩在四处的阴影也不再可怕，甚至气温也都不再那么冷了。他感觉命运擭住了他的心脏，顺着血管流淌到他的脚掌与指尖，也流向他的大脑。一阵强烈的风吹来，他闭上眼，屏住了呼吸。
梦里有食物的香气，温暖的火光和欢笑声。一切都那么舒适，洋溢着欢快，让他希望这不是梦而是真的。然而肩上的寒冷让他醒了过来。他睁开眼，身上盖的衣服经滑落到了胸口。站起来时，他感觉这几日的疲劳一齐向自己袭来，浑身像被揍过一样僵硬而酸痛，没有喝酒却有一种宿醉般的不适。篝火已经灭了，天还没有全亮，偌大的工会大厅被黑暗和寒冷笼罩着，只零零散散亮着几个油灯和火盆。黑暗中，听到远远近近的呼吸声，鼾声，翻身时的布料摩擦声，和一些未能压抑住的痛苦的呻吟声。他拿起一根蜡烛，借着光找到些还没用上的助燃的松针和枯草，花了点时间重新把篝火给点上了。望向四周，除了密密麻麻躺着的养病的伤员，整个工会大厅空空荡荡。昨晚聚会留下了不少东西——餐盘和汤碗，酒杯和瓶子，一些残留的食物和垃圾。他收拾了会儿，拿着垃圾打算扔到工会外。走出工会大门，刺骨的寒意包裹住裸露的皮肤，清晨的光斜斜地照在纳塔城和他的身上，地面上有积雪，大部分是脏的，也不知道是人踩脏的还是湖骸的残渣。
他绕到建筑背面，想把垃圾扔在不起眼的地方。走到了之后，他发现那里早已经有了别的不希望被看到的东西——难以计数的尸体被堆叠在一起，被布或草席随意包裹着，像物品一样被摆放在墙边。虽然温度较低，没有散发出什么腐臭味，但各种液体还是渗透了包裹物流了出来，恩斯特差点踩到。他往后退了一步，看到了脚边草席间露出的脸正是昨晚死去的约拿。一切并不是梦。恩斯特闭上眼，在胸口画了个十字。他把垃圾扔到了街对面的杂草间。也许这里很快就会化为灰烬。
回到工会，短暂地进行了晨祷后，救治的工作开始了。虽说是临危受命，但他上手得很快，一半算得上天分，一半可能是小时候在病房见得多了。
“静脉注射，”斯塔夫罗金医生对他说，“二十毫升。”
他按照要求用注射器抽取瓶中的液体：“二十毫升够吗？我觉得这位患者的体型可能需要更大的剂量……”
“更多会保险一些，但是如果我们速度快一点，也许就能省下这些麻醉剂。毕竟这状况下什么都缺。”
他点点头，找到了躺在临时手术台上的人手臂上青紫色的动脉。注射完后，等待麻醉生效那段时间里，手术台上的猎人始终望着医生和恩斯特，但是一句话也没说。他的眼神里透着没有感情的淡淡的绝望。
确认好麻醉剂生效之后，他突然开口了：“不砍下来不行吗？”
“抱歉，你的左手已经坏死了。”医生冷酷地回答，“趁着这坏玩意还没顺着动脉爬进你的心脏和大脑，得砍下来。”
猎人喉咙里发出一阵咕哝声，便不再说话了。恩斯特想安慰他，但大脑也转不太起来：“至少不是右手，先生。”恩斯特说完便感觉这更像是句冷笑话。猎人听到后，把头扭向了一边，不再看他。
手术在这简陋的手术室里开始了。即便点了不少灯，这里也显得昏暗。四周的间隔也是模板临时搭的，门口只用半截布帘子罩起来。明明并不封闭，冬季室内特有的闭塞感却在这里加重了。紧张让恩斯特的呼吸变得更加困难。医生沉着冷静地操作着，同时对恩斯特传达指令——传递工具，帮助按压病人，最后帮助止血，缝合残肢，这场漫长的截肢手术终于完成了。恩斯特在这严冬下出了一身的汗。
他把断掉手的猎人扶出了手术室，带到了空着的床位——地板上铺了一层干草的地方。猎人非常虚弱，面部因为失血而极度苍白，疼痛让他看起来好像神智不清。安置好他躺下后，恩斯特听见他轻声说了句“谢谢你”。恩斯特感到了一种遥远的痛苦。虽然救了人，但仍然为对方失去的手和感受到的疼痛而痛苦。或许他应该坚持增加麻醉药的剂量。想到这里他摇摇头：“没事，有什么问题随时可以叫我。您一定会很快好起来的。”对方微弱地点点头，就皱起了眉头。恩斯特想要留下，但是接下来他还有别的工作，只多看了一眼便离开了。
回到那简易的手术室，他看到医生正在研究截下来的断肢——一只乌黑的，仿佛是某种动物肢体的肿胀到变形的手掌。他凑过去看，发现断肢的截面也已经是乌黑一片，好像是已经被氧化，又像是被腌制过。很难想象在这只手上发生过什么才会变成这样，简直像是一种世上不存在的毒素引起的病症。医生似乎已经观察够了，把断肢包起来递给恩斯特：“找人把这个拿去烧掉，在室外烧。”
“好。”恩斯特接过那只手时，有些心惊胆战。
“汉克是左撇子。”医生自言自语似的小声说，“可怜了他那身射箭手艺。”
恩斯特听见了，但他已经转过身了，只好沉默着离开了手术室。
其他的猎人看起来忙碌，恩斯特也不认识他们，而这里最熟悉的人只有多姆神父，便叫上了他。两个人在外面生了火，把断肢连着包裹着的布一起扔了进去。燃烧的断肢散发出诡异的焦味，让两个神父都忍不住往后退了几步。多姆没有多言，也没对烧的东西是什么过问。两个人就这么静静地看着火焰跳动，以及其间的残肢不断地变黑，收缩……
“你的眼睛……还好吗？”恩斯特趁机问。
“没事，只是眼皮受伤，没有大碍。”
恩斯特想到上次这么和多姆聊天，还是在秋天，他因为舞会和演武来大教堂帮忙。那个时候人人都想着秋日的庆典，和之后的快活日子，谁也没想到冬天就变成了这样。这真是无妄之灾。
“纳塔城炸毁的时候，火焰也会这样把城市和湖骸一起吞灭吧。”多姆突然开口说。
“嗯，是的。”
“就当是一次预演。”
“预演？”
“预演看着重要的东西被烧毁。”
恩斯特听着，不知道为什么笑了起来。
多姆用他露出来的一只眼睛望向恩斯特，“我好像没在开玩笑。”
“我知道……只是……”恩斯特仍然笑着，但是叹了口气，“要是一切都可以预演，或者按计划来该多好。所有事情都发生得那么突然。”
“……嗯。”
“你说，纳塔城炸掉之后，一切就会好起来吗？万一付出了这么多，换来的只是徒劳怎么办？”恩斯特小声地问。
“那至少也做过了努力。”多姆用低沉的嗓音回答，“人类的优点就是解决问题的能力。”
“难道不是向神祈祷吗？”
多姆又疑惑地看了恩斯特一眼。
恩斯特笑着说：“抱歉，这是我在开玩笑。如果向神祈祷真的有用，那这世界上所有人都不用努力了。”
“祈祷……其实是一种因果。诚心总得靠实践去证明，光在心里想当然是没用的。”
“但做了就一定有用吗？这个世界上没有回报的事情还不够多吗？神总是那么任性，命运也喜欢捉弄人……”
“恩斯特兄弟……”多姆转过身，面向恩斯特，“你是不是累了？”
“嗯，也许……有点吧。”被提醒后，恩斯特闭上眼，扶了扶自己的额头，“抱歉，好像说了些丧气话。”
“没事，你只是累了。”他又继续看像火焰，“你也是因为放不下心才来到这里的吧。既然选择了行动，就只能相信行动会带来相应的结果……作为教会的一员，更要这样相信才是。”
“你说得对。留在大教堂也会担心，来到纳塔城也是在担心，但还是过来亲眼看看好，沉溺在传言和想象里岂不是更差劲了。”恩斯特舒了口气，“不过虽然没有根据，但我隐隐觉得一切总该有什么理由。不知道理由这件事让我不安，我看不清前方的路。”
“即使看不清，也可以往前走。”
“你真让人感到安心。”恩斯特笑了笑，“烧得差不多了，我们回去吧。”
预演，这一切到底是针对什么的预演？恩斯特回到了工作中，但仍然想着刚才和多姆的谈话。他想起一些书里，特别是旧圣典里看到过的，预言与征兆。他继续照顾着病人，给病人们换药注射，并做记录，但他依然忍不住想这一切为什么会发生。他想起那些关于七的启示，恶魔，四骑士，天使的号角……既然是被废弃的经典，那必定会有它的谬误。只是极为不祥的预感，让他在脑海里回忆书中那些末日光景。
而如今纳塔城的光景，和书中的描写差异并不大。死尸满地，伤员不能都得到救治，活着的人流离失所，无数房屋化为废墟，恶魔在城市中肆意妄为，猎人们为了家园负隅顽抗……而他能够活着在这里，已经是一种奇迹。在这样的混乱下，任何一个小小的意外都能够夺走任何一个人的性命。为什么？他看着一个没能挺过去的人又被抬出了工会。他感觉自己像是处在平静的风暴眼中，四周的一切以令人难以置信的速度在混乱下运转着。
“这台手术做完了，该休息了。”
恩斯特回过神来：“是的，医生该休息了……”
斯塔夫罗金医生取下他的面具：“我是说你。”
“哦，我，没事的……”
“你魂不守舍半天了，手也在抖。喝点热汤暖暖身子吧。”面具下的医生脸上是一副憔悴的面容，显得他比实际年龄苍老了十岁不止，但那绿色的眼睛仍散发着令人惊异的亮光。由于伤员过多，而且还要确认炸药准备的计划，他根本没有好好休息过。
“没事，我精神还不错。刚刚截肢那位好像疼得厉害，我去补一针镇痛剂。”
“好的，你千万不要勉强。”
恩斯特也想把这句话对医生说一遍，但他不知道医生现在的状况是否其实是一种常态，只好默默离开了手术室。离开时他遇上了罗斯——医生真正的助手。她更熟悉工会和这里的猎人，判断哪些人需要救治而哪些人可以送走，还能抽空在恩斯特的名册上划上几笔（可能因为太急了，她写的字可真难认）。她忙得团团转，在工会里外进进出出，这时恩斯特也没有跟她搭上话。
“老板，又空了大概五个床位！”她个头很小，嗓门却很大。
“很好。把刚刚那个腿摔断的带来看看吧……”
恩斯特去取针筒和自己带来的镇痛剂。由于受重伤的人太多，已经消耗了几瓶。在恩斯特的记忆里，病房里一瓶药剂要好久才能用完，消耗速度远超他的想象，也让他有了药品耗尽的危机感。之后受伤的人如果没有这些镇痛剂，严重的恐怕会活活痛死。痛死，又是一种死法。恩斯特开始用针筒抽出镇痛剂。
门口突然一阵动静，恩斯特去看，发现是雷涅回来了，怀里抱着人。恩斯特只看了一眼，就知道他怀里的是谁——因为他后面跟着的是艾德蒙，手里拿着那柄自己再熟悉不过的银色长枪。
医生诊断完后，费恩被抬出了手术室。“没有外伤，应该只是累坏了。”
“那就是没事的意思吗？”一旁的艾德蒙问？
“昏迷的事情，谁也说不好。”医生坦诚地说，“罗斯，刚才的病人带进来吧。”
雷涅把费恩安置在刚空出来的床位上，正好在一个窗边的位置。恩斯特拿起册子，记录新来的病人——“A29，费恩，16 日上午，昏迷”。
恩斯特想一步不离地守在费恩身边，但他没有那么做。他按照指令给骨折的患者用木板固定好了胫骨，顺便确认了雷涅的伤势，才空下来走到费恩身边。艾德蒙正坐在她旁边，一动不动地望着她的脸。恩斯特要来了点珍贵的净水，拿布打湿了，跪下来去擦她被染黑的头发和脸。湖骸的成分不知道到底是什么物质，粘稠又厚重，他擦了好久才把她的脸大致擦干净，而头发上的则花了更多时间。至少这样她才像是平静地睡着了一样，恩斯特想。可看着费恩紧闭着眼的样子，恩斯特又感觉到一种强烈的不真实——究竟是什么让这样一位强大的猎人倒下了？在他的记忆里，她永远都是那样的冷静强大，无坚不摧……哪怕恩斯特担心她，来到纳塔城也只是为了见见她，他不相信费恩会出事，更别说这样倒下……
费恩纹丝不动，雪白的面庞和头发让她看起来如同雕像一样静谧，没有对恩斯特内心的呼喊做出任何的回应。“艾德蒙先生……”恩斯特在恍惚中叫了旁边那位猎人的名字，却不知道接下来应该说什么话。
“你去忙吧，我看着她。”艾德蒙平静地说。但恩斯特知道这已经不是艾德蒙平时的语气。
恩斯特起身时，攥紧了那块已经被染成黑色的布。
正午，恩斯特检查了一遍所有病人的情况，然后和多姆神父一起分发了午餐。恩斯特拿着一碗汤，递给了费恩身边的艾德蒙：“费恩吃不了，照顾她的您要多吃一些。”
“有劳了。”艾德蒙接过了汤，但是起身的姿势不太自然。恩斯特这才想起来这位老猎人是瘸着腿的——他本身也算是伤员。意识到这一点，恩斯特感到一阵刺痛，但也继续分发其他人的食物了。一切结束后，他端着一碗汤，来到了艾德蒙的身边。他看到那碗递过去的汤没喝几口就摆在了一边，而老猎人的眼睛还是盯着他的徒弟。
“天气冷，不快点喝就凉了。”恩斯特说。
“好，好。”艾德蒙拿起他的汤碗，向前举了举，“小伙子，干杯。”
恩斯特有些疑惑，但还是跟着说了句“干杯”。喝了口汤，他问：“为什么干杯？”
“为接下来的好事啊。要炸纳塔城，你昨天不也听到了？”
“是的……”
“医生的决策，准没错的。”艾德蒙喝了口汤，“再说这汤味道也不赖，我还以为跟白水差不多呢。为美味的肉汤干杯。”
恩斯特沉默地喝着汤。其实为了分给更多人，这汤已经算得上十分寡淡了。不过至少汤还能暖身子，外出的猎人只能吃凉掉的面包做干粮，这种情况下也没什么好挑剔的了。
“话说你怎么跑到纳塔城来了？是教会让你来的？”
“不是……是我自己担心，过来看看。”
“你一个人来的？”
“嗯，一个人。”
艾德蒙把碗搁在自己身侧：“半年前你可是费恩辛辛苦苦带来的啊。”
“是……我记住了路。”
“还是有长进的。费恩没白教你啊。”艾德蒙笑着，眼角挤出几道皱纹。
然而此刻恩斯特丝毫笑不出来，勉强也做不到。他只觉得在昏迷的费恩身边谈论这些事，好像是在欺骗自己她没事一样，可他根本无法逃离这个现实，哪怕一分一秒。
“上次在工会喝酒，你还记得吗？”
“……我当然记得。”
“当时我们也在窗边的座位。那天我喝多了，好多事都记不太清了，但我记得窗外的星星特别亮……”
恩斯特很想打断他，但还是忍住了。从踏入纳塔城的那一刻开始，他就开始不断接受着事实的冲击——记忆中纳塔城的繁华与工会的欢快那么的生动，清晰得就像是昨日，然而现实像一块遮罩物挡在了他与记忆之间——他曾经路过的小巷，逛过的店铺，居住的旅馆，只能通过一些建筑的残存部分来判断是那些地方，而那些生活在这儿的人又哪儿去了，更不得而知。来到工会，严格的门卫也不复存在，取而代之的是几道掩体筑成的防线，一切就像战时那样，而猎人工会这栋简洁牢固的建筑也变得破漏不堪，靠着几处修补才堵住了凛冬的风。很难想到这一切都只发生在最近数天内，而更难想象的是这居然是和记忆的纳塔城是同一个城市，和猎人工会是同一个建筑。他更宁愿相信这是一个自己从未来过的地方。
然而在艾德蒙的提醒下，那些记忆又涌了上来——夏夜，啤酒，欢谈，都市的夜与漫天繁星。他希望那段美好的记忆永恒，就好像每年的夏季都会来临，而事与愿违，这些记忆如今只让他痛苦。这不是真的，他默默在心里说，可是究竟哪边不是真的？是记忆里的快乐，还是眼前的痛苦？
“天气冷，不快点喝就凉了。”艾德蒙重复了一次。
恩斯特回过神来时，发现手里的半碗汤已经凉了。
他咽下了冰凉的汤水，起身前确认了费恩的呼吸与脉搏——一切正常，但是醒来的迹象又那么渺茫。艾德蒙又说了几句话打发恩斯特，恩斯特才离开回到了工作中。还没做好之后的安排，一个动脉破裂的猎人就被抬了进来……
结束了手术后，恩斯特满手都是血，为了卫生他又不得不找来宝贵的净水清洗。洗手时，他心里还惦记着那个猎人——他的名字叫琼斯，因为医生一直说“琼斯，打起精神来”，让他不要昏过去，可他最后还是因为失血过多昏迷了。好在还没死，只是不知道能不能活下来。
这些受伤的猎人，可都是医生的伙伴，几乎都是像家人一样的存在。恐怕斯塔夫罗金医生在工会工作这么久，也是第一次如此密集地看到接连不断地有熟悉的人被搬上手术台吧。新的伤者和死者不断产生，连续的噩耗就好像不会醒来的噩梦。恩斯特忍不住也洗了把脸，把溅在脸上的血也洗掉，顺便让自己清醒点。洗完后，他重新戴上了眼镜。
“阿洛伊斯。”
恩斯特回头——他知道世界上只有一个人会这么叫自己。曾经是神父的高大的猎人站在自己的身前，面色凝重：“我知道你很忙……但我们得谈谈。”
“帕拉帝索……”
“你为什么在这里？”
恩斯特沉默了。帕拉帝索不是第一个这么问的人，昨天雷涅也用同样的态度对待他。他擦干了手上的水才回答：“我是来帮忙的。”
“你留在教会一样能帮忙，来这里没遇到事情只能算你走运。”帕拉帝索指向地上躺着的伤员，“他们！多少人都是身怀绝技的猎人，杀起吸血鬼不在话下，也就都成了这副模样。你亲自照顾他们，比我更清楚。除了感谢神保佑你，我也不知道应该说什么。”
恩斯特继续沉默，不知道还能如何应答。对此他不能做任何的反驳——他已清楚，自己只是幸运罢了。而在这疯狂的混乱中，不幸才是常态——连费恩都会倒下。
“我知道你也许很担心这里的人，但你也得考量一下你自己。”帕拉帝索沉声说道，“之后你不要随便离开工会，我每次回来都要看在你在这里好好待着。”
“……我知道了。”
帕拉帝索还是有些激动，但他没有继续说话，而是深吸了一口气，望向了一边。过了一会儿，他才继续说：“抱歉，我刚才说得有些太过了……你确实帮了很多忙，作为猎人得感谢你冒这么大的险过来。”
“没事……我明白。”恩斯特小声应答到。
“……可这不是书里的故事，冒险只会是‘冒险’。就算你能帮到大家，我也不希望你要冒那么大的险……”帕拉帝索皱着眉头看着恩斯特，“你自己也明白，你的身体情况是特殊的，这不是证明自己的时候。”
“但我……我在大教堂时，每天都睡不着。好多难民们说他们是从纳塔城来的，说猎人也挡不住湖骸，工会也变成了废墟……我一直想，他们说的到底是不是真的，你们都怎么样了……”
帕拉帝索笑了笑：“傻孩子。纳塔城被袭击原因之一是因为猎人都还在外面，缺少防护。现在回来了，不就有办法了。别太看扁猎人们。”
“但来之前……我也不知道是什么情况。”
“总之不会比现在更糟了，一切都在好转。放心吧。”
“可是我……担心费恩小姐，她还没醒。”
“她那么强，你总得也相信她吧？还是那句话，别太看扁猎人们。”帕拉帝索敲了一下恩斯特的脑门。
“哦……”恩斯特捂住自己的额头，然后忽然想起了什么，“对了，你接下来有空吗？”
“什么？”
“医生叫我搬走一些可以移动的病人，但是罗斯小姐不在，我也不认识其他工会的人……”
就这样，恩斯特和帕拉帝索一起运走了一批伤员。在缓和的气氛下，他们忙着手里的，却完成了之前没有达成的叙旧。恩斯特知道了帕拉帝索离开教会的理由——和自己的心态出奇的相似，还有他未曾知道的秘密——远在斯奎尔农场的对教会的控诉。尽管帕拉帝索只是平静地叙述，但还是在恩斯特心中掀起了波澜。这里没有过多的教会成员，他们几乎可以畅所欲言，但交谈中的言辞还是谨慎的——帕拉帝索只是劝他小心。
“你觉得斯奎尔小姐说的是真的吗？还是有所图谋？”恩斯特问。
“她似乎也想让血族和人类共存，但没有说明办法。”帕拉帝索冷静地回答，“我认为她的立场有些矛盾。她以血族的名义自居，过着人类的生活，讨伐教会更像是关心女王的安危。有些话听起来很有道理，但我觉得也许是一种借口。”
“确实……作为残月血族，只能保证自己的族群不去残害人类，但其他血族呢？人类和血族不可调和的关系难道不是在圣女制度和疫病之前就存在了吗……”
帕拉帝索点点头：“教会近二十年内一定发生了什么，我们在那里生活过，自然都心知肚明。这世上少的便是非黑即白，谁对谁错，多的倒是弱肉强食，成王败寇。人类想和血族对抗，必然需要一定的筹码。能达到这种平衡，必定是教会采取了某些手段换来的……”
“我有种不好的预感，因为我一直觉得……圣女制度是错的。”
“我当然明白，阿洛伊斯。我们都如此接近地看到了一切——用无辜少女生命换来的和平，真的是合理的吗？但我也说了，这对错的判断可没有那么简单。或许有一天，哪位圣女的鲜血救了你的命，你便不能再说这是错的。更何况如今一切都在迷雾中，教会的底牌到底是什么，谁也不清楚。如果他们在做的事真的能拯救人类——作为人类，也只能感激了。”
“如果真的是能拯救人类的好事的话，为什么不告诉大家呢？”
“‘情报战’的意思你明白吗？”帕拉帝索做了一个噤声的手势，“教会瞒住我们的理由大概不是为了欺骗我们，而是为了不让敌方知道，只好瞒住所有人。”
帕拉帝索帮完忙后参与了护送，离开了工会，而恩斯特还在消化着那些信息。他来到工会的目的之一便是确认帕拉帝索的安危，看见人无事自然安心下来，可这些信息反而是他没想到的。这么一想，换了身衣服出门也正好避免了也许产生的冲突——教会的身份不再是一张安全牌。他下意识地拢了拢自己的衣领，继续去找多姆分配晚餐了。
晚餐的时间，恩斯特还是在艾德蒙身边度过。不用开口问，只需要远远看一眼艾德蒙的神情，就知道费恩还是没有醒来。费恩的表情没有丝毫的变化，恩斯特在查看她的体温和脉搏时接触到她的皮肤，才能确认她还活着，没有真的变成一尊雕像。有一瞬间，他想起了工会后那些潦草堆起来的尸体，心中一颤，便开始祈祷费恩不要变成那样——他绝对不能允许这种事情发生。然而事实又和他允许或不允许有什么关系呢？若是她没有醒来，又或者再也不会醒来，又有什么办法呢？
恩斯特胡思乱想的时候，艾德蒙把面包蘸在汤里，吃了起来。恩斯特看了一眼，再次拿起了碗，却又放了下去。明明知道不吃饭是不行的，不吃饭费恩也不会马上醒来，但是他确实吃不下东西。在担心之余，挫败感又接连袭来。
艾德蒙的状态似乎比中午时好些了。他吃完了晚餐，把空碗递给恩斯特：“能麻烦你稍过去吗？”
“可以。”恩斯特接过空碗时，看着自己一口未动的晚餐。最终，他还是问了那个他自己也知道不该问的问题：“你说费恩小姐会醒来吗？难道艾德蒙先生不担心吗？”
艾德蒙笑了一下：“人最终都是会死的。”
没错，没有人不懂这个道理。死亡就是人生的终点。“嗯，你说得对。”恩斯特回答后，站了起来。
“小伙子，你去哪，不吃饭吗？”
“我去外面透透气。”
恩斯特逃一般地离开了工会，逃离了那个温暖明亮、还有食物的地方，进入了寒冷的冬夜里。如果知道每个人都会死，就能接受眼前的人死去吗？恩斯特忍受不了，清楚一切道理也忍受不了。
跌跌撞撞，他又走到了工会后那堆尸体前。虽然很暗，但他看得出尸体的数量增加了。但他对这一切无能为力，对于尚且能够治愈的病人他可以提供帮助，但对于命数已尽的人无论是他或是医生都无力回天。“人最终都是会死的。”艾德蒙的声音又在他脑海中响起。
“这可不是什么好地方。”真正在耳边响起的是另一个声音，同时恩斯特感觉自己被粗鲁地拉向一边。
恩斯特仰着头去看身前的人：“……雷涅先生。”接着他又低着头看对方抓着自己的手臂。
“……你不该看这些。”
“我知道……”恩斯特低下头，擦了擦眼泪，“我只是……只是……”他越说越忍不住，越是擦眼泪就更多地流下来。他原本只是有些忍不住，想找个没有人看见的地方偷偷哭一场，可见到雷涅的那一刻，他不知道为什么再也控制不住自己了。
雷涅自然不知道恩斯特哭的原因，只是看着他抽泣着，颤抖着，从喉咙中发出细碎的呜咽声，看着那些无法压抑的心情喷涌而出。一会儿后，雷涅似乎没忍住，伸手拍了拍恩斯特的背：“别哭了，孩子。”
恩斯特听到这样的话之后，哭得更厉害了。他把头抵在雷涅的胸口：“雷涅先生……”他有很多话想说，但是组织不出来任何合适的语言，一切只能化作泪水表达。他对一切感到沮丧，对一切感到不满，对一切感到无力，头脑里乱糟糟的一片。自己还是个孩子，他突然清晰地意识到这一切。无论是医生、艾德蒙还是雷涅，都经历过不少生离死别的场景，而自己根本无法接受这一切——又或者是选择了逃避。说到底人只能选择接受或逃避，不然只会走向绝望或疯狂。
——但真的这样就好么？对于那些见过面孔，知道名字，了解生平，甚至是共同度过时光，缔结深厚感情的人，任他们的身影从自己的生命里消失，像流水一样毫无痕迹地奔向远处……啊，或许这才是人生真正的样子，不断地和人分离，失去重要的东西。恩斯特靠自己的思考想到了这句话，但此时他心里空空的。
他将自己的头从雷涅的胸前移开。“我没事了。”他感觉自己能开口说话了，但声音仿佛不是自己的。
“好些了就行。”雷涅望向一边，“不必勉强。”
“嗯。”恩斯特口头答应着，心里想，这样说服自己，何尝不是一种勉强。
“那就回去吧，外面太冷了。”说完，雷涅又抓住了恩斯特的手臂，好像不抓紧他就会消失一样。
恩斯特感觉雷涅的声音很轻，拉他的力度也变轻了。他顺从地跟着雷涅的引导，回到了工会中。他回到了那有着光亮，同伴，食物香气的地方。不断有人来找他——多姆给他递了块面包，帕拉帝索说有病人需要注射，斯塔夫罗金医生问夜里的值班安排。恩斯特一一应对时，感受到了这些活着的人身体里的光芒，异常温暖，就好像是书里面经常看到的“灵魂”。
忙活了一阵之后，他又按照惯例去检查了一下雷涅的伤势。检查完之后，恩斯特补了句：“谢谢你，雷涅先生。”
“……我什么也没做。”雷涅闷声说。
“我知道你关心我。”即使雷涅什么也不说，恩斯特也能感觉到，他拥有的那些不需要言语表达的美好品质，与背后深沉的爱。
第二天的太阳照常升起，又有人被送进来救治，又有人没能熬过去被抬走，而费恩还是没有醒来。但同时，下水道爆破的准备进行得顺利，大部分伤患都被转移了。恩斯特在忙碌中又度过了一日，一直忙碌到到深夜。整个工会都陷入在一种特殊的气氛里，一半是即将实施计划的兴奋，一半是离开家园的不舍。很多人离开时都不住回头望几眼，似乎想把工会及这座城市爆炸前最后的样子尽收眼底，铭刻在心。大家都清楚，城可以再建，回忆可以再制造，但人必须要活着。
艾德蒙和费恩基本上是最后一批转移的，恩斯特也跟在他们身后。借着清晨朦胧的微光，他们踏上了离开的旅程，步入了弥漫着晨雾的森林。恩斯特看着眼前艾德蒙背着费恩，有些颠簸地往前走着，担心他会摔倒，但艾德蒙坚持自己来背她。走着走着，森林中越来越明亮，太阳升起，雾气散去，针叶上凝结出露珠，每个人的身后出现了长长的影子。恩斯特知道这是点火的信号。
为了死去的约拿，为了昏迷的琼斯，为了失去左手的汉克。
为了那些无名的猎人，为了那些未寒的尸骨。
为了还活着的人类，为了纳塔城本身。
他仿佛听到了引信被点燃，以及倒数的声音。随后，震耳欲聋的爆炸声接连响起，所有人都停下脚步回头看。森林中的群鸟飞起，烈焰映红了天空，硝烟顺着火光爬到黎明的上空。眼前的画面比恩斯特记忆中任何一次的焰火都要宏大、壮丽，而他又想起了晚会上的篝火，想起了“预演”时燃烧的火堆。他从没有想过火是这么令人安心的东西。有很多情绪堵在他的胸口，让他说不出话。
“这是……怎么回事？”
恩斯特惊讶地回过头，发现艾德蒙背上的费恩已经醒了——就当她是被这震耳欲聋的爆炸声吵醒的吧——正仰着头，疑惑地看向远处的火光。
艾德蒙嘿嘿地笑了一声，说：“说来话长。”
费恩又望向恩斯特这边：“恩……斯特？”
“是我。”恩斯特也长舒了一口气，“不过这也……说来话长。”
人群不再停留，继续在寒冷的森林中朝着目的地前进。恩斯特走在后面，听见前面费恩时不时问出一些问题，艾德蒙耐心地向她解释这段时间发生了什么。
“你感觉怎么样？”
“还行吧。”
“那能自己下来走吗？我这把老骨头都要散架了……”
下水道的爆破工作结束后，大家回到城内检查状况，恩斯特也随同猎人们参与了。废墟与焦土中，只有怪物的残骸，不再有任何活动的迹象。猎人们的计划成功了。湖骸以一半纳塔城的爆破为代价，被彻底消灭在城内，一切迎来了真正的黎明。意识到这是人类的胜利后，恩斯特第一次能在这段时间内好好地呼吸。那些可怕的想法不再那样沉重地压迫着他，让他失去自我。不过仍有一抹不安留在他的心头——猎人的胜利也是命运的话，那之后又会发生什么？
看着一动不动的湖骸，他蹲下身去，触摸那些残骸。在触碰到的那一瞬，被湖骸袭击的时刻，第一次看到湖骸的时刻，赦罪演武的会场，教堂中的圣母像——一切在他脑中回放。他收回了手，僵住了身体。过去没有人见过神，也没有人证明神能存在，因为神具有超验性。可他在恍惚中感受到了命运的指引，万事万物的联结，宇宙间的因果，人类的局限……
——一切都指向神的存在。
从地下回到地面，就好像是从一场漫长的冬眠中醒来。在外面的世界，时间同样失去意义——天上没有太阳或月亮，只有血色笼罩在天空中，令人不安的红光微弱地照在地面上——教堂残破的建筑，随处可见的血迹和污渍，人或者曾经是人的尸体或碎片。远处是黑暗的神明的身躯，遥远得仿佛在世界的尽头。一切都那么诡异，但又那么鲜明，正好似书籍中描述的末日一样的光景。一切虽然可怖，但并不令他意外。他漫无目的地走着，走在熟悉的家园幻化成的炼狱中，就好像在一场熟悉的噩梦中游荡，只是他想不到从这场噩梦中醒来的方法，或者说用什么才能将自己置换出这个梦境。反过来说，噩梦或许是真实世界外壳的剥落后的景象，而生命只是一种偶然现象，运动不过是一种对宇宙的模拟，静止和死亡才是这个世界真正原始的模样。
无论走到哪里，周遭的场景都是重复的延续。几天前，也许在这里还存在着正在战斗或者急着逃离的人，但如今已经都不剩了，除了不知从哪儿吹来的风之外，不再有别的动静。但他仍然想要找到什么，那种迫切到悲哀的愿望让他继续走着。所有的所有在这一刻已经不重要了，无论是自己的生命还是整个世界的未来，或者是任何理性以及崇高的思考，都已经从他的脑中消失了。于是，只剩下那强烈的念头驱使着这具身躯，移动着，寻找着……
在命运的指引下，又或许是噩梦的安排下，他走到了两个人影前。那两个人像极了尸体，在很长时间都没有任何动静。过了一会儿后，其中一个人站了起来，但仍伫立在原地，长久不动。不知道过了多久，那人才转身望向同样站立着的自己。此刻只有这两个人站立在这场噩梦中。他的脑内嗡嗡作响，身体沉重得像不是自己的，但他仍然向那人迈出步子，只为了将一切看得更真切。血色的光照在对方银色的头发与苍白的面孔上，同时照亮了上面的血迹与伤痕。那人望着缓缓走来的自己，脸上不再是过去那样冰冷的，也不是严肃的——也许这些伪装也不再具有意义了——她望着恩斯特，露出了他从未见过的柔和的神情。即使她看起来那么疲惫，眼睛里还是闪着光。她也许是高兴的——相遇总是令人高兴的，但恩斯特的心中没有产生一丝的喜悦。他知道在这样的情况下，这笑容背后意味着什么。
雷涅闭着眼，一动不动地躺在费恩的脚边。过去曾为自己挡下伤害，接下泪水的厚实的胸膛被贯穿，四周都被血浸成红色，然而他的神情无比安详，好像丝毫没有感受到痛苦。这里似乎刚刚经历过一场告别，但这并不是结束。费恩的情况并不比雷涅好上多少，不如说恩斯特一直以来的不祥的预感全部都在此刻应验。即使在这样的光照下，费恩的面容也看不出一丝血色，而过去那一直挺拔的身躯也随着呼吸微微颤抖着，她身体中仅存的力气好像也正在缓缓地消逝。他还是没能阻止这一切，或者说谁都无法阻止这一切。
就在此刻，他突然意识到一切是真实的，而这种清醒深深地刺痛了他。混杂着血腥味和腐臭的气息被吸入肺中，换来他胸口剧烈地起伏，绝望的心情从他的胸中喷涌而出，弥散在空气中。他没有任何能够说出口的话，语言的作用也已经消散。无力紧紧地包裹着他，也包裹着两个人的命运，以及整个世界，一切都像停滞了一般动弹不得。如果能停在这一刻也好，一瞬间他居然产生了这样的想法。然而时间前进了，费恩向他靠近，将他轻轻地拥入了怀中。
他渴望的并不是这个拥抱，但他意识到这是费恩现在能给到自己最好的东西了。他开始啜泣，他只能接受，而其他的什么都做不到。过去他哭过很多次，有些也是在费恩的面前，那些泪水更像是某种激烈感情的延伸。而此刻，他别无选择地哭泣。为无力的自己哭泣，为温柔的费恩哭泣，为世界给出的答案哭泣。一切都不再有意义，这泪水也像是为曾经存在的意义祭奠一般，为万事万物消亡的命运哀叹一般地落下。而费恩只是抱着恩斯特，任由他像个孩子般哭着，颤抖着，靠在她的肩头。
“我要走了。”熟悉嗓音在恩斯特的耳畔响起。那语气如此轻柔，却又坚决，像是一种意志的宣告，命运的阐述。费恩松开恩斯特，扶住了他的肩膀，注视着他的眼睛。恩斯特也同样望着她，但视线因为泪水而模糊。费恩继续说：“你要挺起胸膛活下去。”并不存在的记忆浮现在他的脑海中，自己从未谋面的母亲也应该有这样的一句告别，这一切短暂地重叠在了一起。话音落下，费恩松开了恩斯特的肩膀，拾起地上的长枪，转过身去。
过去他总是凝望着费恩的背影，而他此刻伸出了手，就像一个淘气的孩子扯住大人的衣袖那样，抓住了她的披风。即便在他的孩童时期，遇到任何事情，也没有过任何的不舍和任性，是那么地顺从又不去奢求。但是这一刻，他只想任性地试一试，也许可以真的可以阻止她的离去；又或者，像过去的那些旅途一样，他跟在她的后面，一起前往下一个目的地……
然而费恩握住了恩斯特的手，轻轻地将他紧握的指头掰开。“和之前不一样，现在我可能保护不了你了，你不可以在我身边了。”她淡淡地说，语气只是在陈述一种事实。这些话让他从最后的幻想中醒来。他注视着费恩的身影，渐渐地，渐渐地远去，最终完全消失在了视野中。慢慢地，死寂重新回到世界里，身边的一切也都不再有心跳和温热。他低下头，留在他手心的，只有两枚工会猎人的徽章。他抓着徽章，紧紧地按在自己的胸口。只有徽章上还有血迹和温度，就好像活着一样。
在这样的寂静中，他听到了声音。那声音不是来自耳朵，也不是来自脑海，而是像从很深很深的地方传来的回响，像是动物的叫唤，金属的摩擦，坏掉的乐器，又像是人类语言的某种模仿。那声音在黑暗中杂乱地此起彼伏了一阵，终于完成了共振，汇合成了一句完整的话。他终于听清了那声音。
——你的愿望，是什么？
——我的愿望，从最开始，就只有那一个……
他终于开口了。用略微有些沙哑的嗓音，毫不犹豫地许下了唯一的心愿。
再次睁开眼，他看见一道微弱的闪光从天际划过。那一瞬间太短，难以分辨是真的还是错觉。它可以是流星，也可以是一颗星的陨落。
***
“所以恩斯特最后许了什么愿？”
“他没有说，谁也不知道吧。”
“那他之后去了哪里呢？”
“也许去找费恩了也说不定。”
“这样啊……”
女孩若有所思地应答道。也许是有些失望，也许是在想别的可能性。她一只手牵着父亲的手，另一只手抱着小熊玩偶。他们一起走在树荫下的小道，通过一些小故事来解除旅途的乏味。
女孩思索了很久似的，突然问道：“爸爸，恩斯特真的存在吗？还是说他只是书里的人？”
“嗯……《圣女传》的作者是恩斯特，那么这个人应该是存在的吧。”
“可是圣女堂只有圣女的画像，没有恩斯特的画像。”女孩眨眨眼。
“那当然是因为他不是圣女了。”
女孩好像想不出什么反驳的理由了，于是又转去看路边的花花草草。父亲见她正在看，于是问她：“这些花是什么，你还记得吗？”
“花瓣很多……是雏菊。”
“没错！那这个呢？”
“这个串起来的，是铃兰。”
“真厉害！那这个呢？”
“这个紫色的，当然是三色堇。”
“真聪明，不愧是爱尔莉丝，都答对了。”父亲摸了摸小女孩的头。小女孩高兴地笑了笑，但又有些害羞，用小熊遮住了自己的脸。刚才争论带来的烦闷顿时烟消云散。
他们又这样继续走了一会儿。初夏的微风吹拂在他们的身上，也摇晃着头顶的树叶，细碎的阳光像金子一样从缝隙间不断洒落。
“爸爸，恩斯特和费恩当时一起去纳塔城，也是走在这条路上吗？”女孩又突然开口问。
“也许是的吧，毕竟这是路程最近的路了。不过近几年修得更好了，也不那么危险了。”
“纳塔城有什么？”
“有教堂，有猎人工会，有各式各样的店铺，还有很多好玩的东西。”
女孩望向父亲：“有什么好玩的东西？”
“可多了，我数不过来……对了，可以给小熊挑新衣服。”
“新衣服！”女孩有些激动地抱紧小熊。
“还有很多书，带插画的那种也有，你喜欢的话我们就买回去，看不懂的我来念给你听……到时候我们一家店一家店地看过去，肯定还有很多你意想不到的东西……”
“嗯……！”女孩露出满意的笑容，走路的步子也欢快了起来。“爸爸，我还想听别的故事……”
“那好，接下来我们来讲……”
终于补完了，到底为什么会字数破万小编也不知道，但希望你们看得出来我为什么滑跪着也要把这章塞进企划tag（。
【大字咆哮：请回来磕磕我cp，不要逼我跪下来……我跪下来了求你们了QAQ！！！】
关联剧情：
· 把接力棒交给费老师www（待补）
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堆积了整个冬天的冰雪随着气温的攀升逐渐开始消融的时候，一些莫名其妙的流言也开始悄悄地蔓延开来。
教会里有阴谋。他们说，从阴影和拐角里，轻声地。他们说那座宏伟的、庄严的、仁慈和公正的教会并不像自己所宣扬的那样，在尽心竭力地维持人类与血族之间微妙的平衡。被教会豢养的圣女——是的，他们说，豢养——也并非出于自愿与宗教的热忱而甘心献出自己年轻的生命。怎么，你不相信？那要怎么解释上个冬天圣女出逃的那档子事？倘若她们未曾受过胁迫，又怎么会需要逃跑呢？何况在她逃跑之后，教会还发布了措辞那样严厉的通缉令。
为什么是通缉令？他们低声地问道。明明一开始说是自愿的不是吗，既然自愿加入，那就应当可以自愿退出才对。可那些自愿退出的女孩们去了哪里？他们互相询问。没有人再见过那些因为“资质不够”而发愿成为隐修女的孩子们，她们真的在哪个偏僻角落的小修道院里虔修吗？还是说因为知晓了一些不应当被外人知道的秘密，已经不存在于这个世界上了呢？
说到底，这个“资质”指的到底又是什么东西？他们质问。健康的身体？可是教会在挑拣圣女的时候从未避忌过病痛与残疾，那位离经叛道的圣女珍珠在入选的时候甚至完全是盲的。信仰的虔诚？难道教会里已经侍奉神明多年的神父与修女，还不比这些不太懂事的孩子们更适合为了自己的信仰献上身躯吗？她们当中的一些在被带走之前，根本都没有接受过像样的洗礼。
但教会只要女孩儿。只要那些娇弱的、纯洁的、没有反抗之力的少女。你不觉得这件事从一开始就不大对劲吗？他们悄悄问。圣女的尸血可以成为杀死吸血鬼的致命武器，这是从什么时候开始的？还有活着的老人记得没有圣女制度时候的样子，人类对狩猎他们的血族几乎束手无策，是的，但那时也没有铺天盖地的疫病，毫无道理、无迹可寻地将人类卷入朝不保夕的恐惧。
那么疫病又是什么时候来的呢？他们问。几乎和圣女制度一起，仿佛一夜之间教会就得到了什么圣灵的启示：血族的血液是治愈疫病的良药，而圣女的尸血可以杀死血族。完美，而又绝妙的平衡，教会张开双臂的慈悲圣母站在天秤正中心，维系着血族和人类之间脆弱而敏感的关系。你真的觉得这一切都是巧合吗？他们抬高音量说。真的不是因为疫病本身就是一种设计好的灾难，为了让教会以救世主的姿态介入这场争斗，以便从中渔利？
雷涅把手里抱着的一大捧木料重重地掼在了地上。用力的程度远远超过了必要，引得靠在墙角窃窃私语的那两个家伙警觉地看了过来。其中的一个朝他抬起下巴，似乎打算发作，他的同伴应该是认得雷涅，息事宁人般地扯扯他的衣袖，拽着他走开了。雷涅瞪着他们的背影好一会儿才收回目光，重重吐出胸中的一口浊气，低下头，用靴尖把散落的零星几根木条拨回成一堆。
他从没觉得自己是个虔诚的教徒，很少去参加弥撒，即便去了，也只会选择最后一排的位置，就好像他于这场庄严的仪式只是一个不起眼的外来者。但他敬重着教会，以及那些将自己的精力与时间奉献给教会的圣职者。他亲眼见他们祈祷、布道、教导蒙昧无知的百姓、安慰病痛中的灵魂，见他们用孱弱的身躯高举起照亮前路的火把，用染血的手掌抚过死难者的眼皮。那是非常高尚的事业，在这样艰难的世道里拯救人们的心灵，同时拯救人们的身体。他们无论如何也不该遭受这些唯恐天下不乱的阴谋论者心怀叵测的污蔑与构陷。
“啊，雷涅。你在这儿。”
他循声抬起头，莱茵在他面前停下来，肩上还拖拽着为纳塔城在建的小教堂运输的大块石料，朝他短暂地微笑了一下，然后笑容就隐没在了有些严肃的表情里。
“方便吗？”他开门见山地问，“有些事想和你聊聊。”
雷涅盯着他看了一会儿，曾经做过神父的猎人坦然地回应他的注视，雷涅点了点头。
“稍等我片刻。”莱茵说，示意他需要将手头的石料送到工地边。雷涅站在原地等他，看着莱茵将材料运到指定的堆放地点。未来的小教堂地基已经初具规模，石匠们正一块一块地将厚重的石头码齐，夯平，结实地筑牢。教会方面派出来的监工是参与了最初和猎人公会谈判的多姆神父，这并不意外；只是那位护送他来到纳塔城的教会猎人安纳托也继续跟了过来，还带了几个教会猎人“帮忙”，搞得好好的工地大白天里也充满着血族那令人不快的气息。
叫人不快的罪魁祸首站在教堂的地基边上，捧着本巨大的册子正在清点材料。莱茵走过去和他说了几句话，安纳托回他一个莞尔，指着册子上的几行给他看，莱茵便凑过去看了眼，也笑着向他点点头，看起来气氛十分融洽。等到莱茵交割完毕，回身朝雷涅走过来，招了招手，示意他稍微避开人流往来的路口，走到墙角来说话。好巧不巧，恰好就是方才那两个被雷涅瞪跑的人待过的位置。
“我相信你最近听说了一些关于教会的事。”
莱茵一如既往地从不浪费时间在拐弯抹角的开场白上。雷涅有些不快地皱起眉：“你什么意思。”
“我是说，”莱茵看着他，顿了顿，似乎斟酌了一下措辞，“有关湖骸和疫病的来源，或许同教会相关的传闻……”
“相关？”雷涅沉着脸反问，他看起来很不高兴，“你想说什么？你愿意相信那些唯恐天下不乱的流氓捏造的谎言？”
“如果我说，这些谎言或许并不全是无稽之谈呢？”
雷涅瞪着莱茵，好像在他面前站着的是什么他无法理解的事物。但莱茵率直地回望他，浅色的眼睛里是一如既往的认真与赤诚，他无法把这当成一个拙劣的玩笑。
“……你知道你自己在说些什么吗？”雷涅的声音中透着显而易见的警告意味。
“非常清楚。”莱茵几乎是不假思索地立即回答，坚定得掷地有声。随后他叹了口气：“相信我，雷涅。我和你一样不愿意听到这些污蔑的言辞。其中许多的确只是胡乱编造的谎话，我在圣伯拉大教堂工作过，我清楚事实。然而另外的一些……我不知道，雷涅。我不曾亲眼目睹过证据，但我有一些信源让我很难怀疑它们的真实性。原谅我，我答应了对方不能透露消息来处，可是教会……我觉得教会的确对一些东西有所隐瞒。而那些东西……可能很危险。甚至或许不一定是人力所能控制……”
“你到底想说什么？”雷涅毫不客气地打断了他，“‘可能’，‘或许’，你特意来找我说这些拐弯抹角的猜测，是想从我这里得到些什么？莱茵，我敬重你曾经是一位神父。但你离开教堂的目的，难道就是为了散播这些肮脏的瞎话吗？”
“我……”面对指责，莱茵张了张嘴，似乎想为自己抗辩几句，但他最后只是深深地呼吸了两下，咽下辩解的话语。
“我并不想从你那里得到任何东西。这只是一些友善的提醒。”莱茵平静——或者说尽量平静地解释道，并且在雷涅对“友善”这个词发出冷笑般的短促音节时无视了他的嘲讽，径直往下说完，“我觉得教会藏匿了一些危险的东西。如果你需要更具体的话，对，我说的就是圣伯拉大教堂。那尊圣母像你见过吧——那尊因为偶尔流出黑色眼泪而被视作神迹的圣母像。她流出的黑泪和湖骸身上的黏液有相似之处，这真的只是阴谋论者的恶意联想吗？我无法确认。因为从新年起，圣伯拉大教堂就以修缮重塑的理由谢绝了一切对圣母像的瞻仰。或许这只是一件普通的巧合，我也希望它是，但是当巧合发生得太多的时候只能让人产生疑问，而我的疑问并没有得到更合理的解答。”
“就这么多吗？”雷涅问，他的双眼严厉地凝视着莱茵的眼睛，然而后者只是困惑地抬了抬眉毛。
“什么？”
“只是这么一点捕风捉影的巧合，就足以让你怀疑教会，让你把对神最基础的敬畏之心抛到脑后去了吗？”
“当然不是！”莱茵条件反射地反驳，提高的音量惹得经过的路人投来目光，却也让他稍微冷静了一些，他吐出一口气，“我会自己去确认这些信息。你当然可以保留自己的意见，但是雷涅，我和你说这些只是因为你是露缇娅的朋友，也是露西娅嬷嬷的弟子。如果可能的话……”
他停了下来，似乎对即将出口的话有些疑虑，又或许是不知如何筹划词句。但最终莱茵还是抬起头，直视雷涅尖锐的目光。
“如果可能的话……我希望你能想办法让她们离开大教堂。”
“……离开？”雷涅用一种低沉的，充满怒意的声音反问道，“像你这样？还是像贴在圣伯拉大教堂门口的那张通缉令那样？你想让我冲进大教堂，像个罪犯一样绑架走圣女，就为了你那点荒唐可笑的怀疑吗？”
“我没有那个意……”
“你就是那个意思！”高大的猎人几近咆哮地低吼道，扑面而来的威慑力让莱茵下意识地退了半步，“你明明应当清楚她们做出了多大的牺牲，付出了多么珍贵的代价，为了换取那么一丁点人类在吸血鬼面前的筹码。你明明知道，却还要用这样轻浮的言辞来亵渎她们的牺牲。帕拉帝索·莱茵，我看错了你。你不过只是侥幸靠着些巧言善辩混入过圣职者的队伍，谢天谢地，圣伯拉把你清除出了他们的队伍！”
“恕我无法接受这样过分的指控！”莱茵同样抬高了声音，难得严厉而又肃然地顶了回去。他们已经演变成争执的谈话使得工地附近不少人停驻脚步观望，但无论是两人中的哪一个都没有闲暇分心去关注。莱茵挺直后背，他的脸色有些苍白，眼睛却灼灼地燃着浓烈的色彩：“你可以质疑我的发言，但我自认无愧于教会给予我的洗礼、坚振，无愧于曾经交付到我手里牧引信众的权柄。我保证我在此说出的每一句话，都全然出自于神所教导的诚实与虔敬。在质疑我的信仰之前，请你慎重你的言辞。”
“慎重言辞？”雷涅冷笑了一声，“在你大放厥词鼓励圣女逃跑的时候怎么就没有考虑过这个？应当慎重言辞的是你，装模作样地扮演神父的家伙。”
“我那样说是因为我以为你把露缇娅当做朋友。”莱茵把“朋友”两个字咬得很重，他牵起唇角，眼神中却殊无笑意，“所以呢？你和那些无动于衷的猎人一样，因为只想要她牺牲和奉献的成果，所以并不在意她作为普通女孩的愿望和意志吗？”
“我从没说过她是朋友。”
“更糟了。因为据我所知，露缇娅是真诚地把你当做一位她十分关心的朋友来看待。你就打算用这个来回报她吗？”
雷涅没有回答。他把嘴唇紧抿成一条细线，对着莱茵怒目而视的眼中似乎能喷出实实在在的火焰。
“……滚开。”半晌之后他嘶哑地说，一字一顿。
莱茵张了张嘴，似乎还打算说些什么，但雷涅紧握的拳头砸在了离他的脸只有几公分远的墙面上，沉闷的声响带得那半堵从爆炸中幸存下来的墙轻微地晃动了一下。
“我说，滚开。”
“雷涅。”
他抬起头来，费恩穿着斗篷站在他面前。
三月过去大半，早春的气息已经蓬勃地铺展开来。温暖的雨水取代了冰冷的雪，濡湿正在逐渐恢复人气的街道。风把那些牛毛般细密的雨丝随性地吹向四周，只有在原本属于临街店面的柱廊里，还有小块地面姑且保持着干燥。
雷涅坐在因为爆炸后出现裂缝而不再使用的建筑门廊底下，看着阶梯尽头的费恩摘掉斗篷的兜帽。雨点像过分浓厚的雾气一样亲热地拥过来，沾湿她短短的银色发丝，像是会在日出时分出现的新鲜露珠。
“我要去圣伯拉大教堂调查一些事情，明天早晨就走。你和我一起来吗？”
雷涅怔了怔。
“……为什么？”他问。圣伯拉大教堂，他不明白为什么突然之间所有人都在和他提起圣伯拉大教堂。一丝难以名状的烦躁从喉咙里直往上浮，他深吸一口气，试图把它压回去。
“因为我觉得你需要用自己的双眼去看，而不是待在这里等着别人给你结论。”费恩干脆利落地说，她甩了甩头，把一绺被雨滴润湿的额发从眼睛前面拨开，“我听到你和莱茵的争吵了。”
“那你就应该也听见了，他们目前谢绝了一切对圣母像的瞻仰。”
“这只是个借口，雷涅。”她毫不客气地说，冰蓝色的眼睛锐利地凝视他，“你觉得你是待在纳塔城什么都不做，还是跟我去圣伯拉看看情况，要更容易接触到事情的真相？要是你更愿意留在这里，每天找一个不同的人吵你自己也根本没见过的事，你可以当我没跟你说过这些话。”
雷涅没有作声。他垂下眼睛，盯着门廊上拼花的地砖，好像这样就能沉默而又体面地退出这场对话。
“日出的时候，西城门边。”费恩只停顿了他数到第三块红砖的时间，雷涅听见她把兜帽戴回去，“我不会等太久。”
她没有等太久。准确地说，她没有等。
费恩抵达纳塔城的西门时天色微明，云层在天边不太厚重地堆积在一起。这一天的早晨没有雨，鸟儿从城外的树林间发出倦怠的悠长鸣叫，可能是画眉，也可能是别的什么。雷涅靠在门边等她，带着行装，镰刀松松地倚在肘边。她停下来，迎上他注视的目光，勾了勾嘴角，展露一个似有若无的微笑。
他们没有交换言语。雷涅只是沉默地拿起武器，跟上了她的脚步。
通往圣伯拉的道路在去年年末因为湖骸入侵而遭到一些破坏，桥塌了两座，部分路面也已经面目全非，往来的人只能被迫绕行一段南面的旧道。雷涅在新年之前刚护送恩斯特神父走过那段路，荒废已久的旧道年久失修，许多地方直接隐没在崎岖的山林之间，现在至少需要花费以前两倍的时间才能抵达目的地。
费恩没有带马，在这种路况条件下是一个明智的选择。银枪的身姿即便被掩盖在深色的斗篷底下也依然显得灵巧而优美，她当先走在雷涅的前面，步履轻盈，银色的短发随着身体的韵律轻轻摇晃，像只精神抖擞的山雀。
她真的很好看。这个念头无端地撞进雷涅的脑子里，又被他像挥走苍蝇一样驱赶出去。好在费恩并不回头审讯她的同行人是否走神，她只是轻快、稳健而从容地迈步向前，仿佛与她素来所习惯的孤身旅行并无什么不同。
山林中的空气清新而湿润，早春的气温还很低，但山间的融雪已经汩汩地形成了细小的溪流淌过林地，给本就时断时续的旧道带来更多的阻碍。不知是不是因为今年以来走的人变多了，许多松软的地面塌陷下去形成齐膝深的沟谷。费恩轻捷得像只燕子，从仅可容足的落脚点飞踏而过，但雷涅就要沉重许多，被迫只能踩在泥泞的沟底或者拽着新折断的树木枝干攀援过去。
雷涅觉得他们应该可以再往前赶一点路。这条故道曾经穿过的人类村庄有些早就在时光中湮灭，剩下的也没能撑过疫病的洗劫，不过他知道有一两座还没完全被风雨摧毁的屋棚，上一次带着恩斯特神父经过时他们曾在那里歇过脚。两位猎人的体力总比自幼虚弱的恩斯特神父强些，也许他们今晚能够睡在有屋檐的房子里。
但是费恩停下来说，歇一会儿，于是雷涅顺从地在她身旁拣个地方坐了下来。经历过一番活动，血色微微地泛上费恩的脸颊，平素略显苍白的皮肤看起来仿佛多了一丝温暖的活气。可她并不倚靠在身后的树干上，腰背挺得笔直，甚至略微向前倾着身子，紧握长枪的枪杆，好像完全没有打算放松的意思。
似乎是感觉到雷涅在她身上停留的目光，费恩抬起眼睛，扬起了一条眉毛。雷涅几乎是下意识地把视线从那双直视他的蓝眼睛上挪开，过了片刻，又欲盖弥彰地挪回来，不太自在似的清了清嗓子。
“……你不休息吗？”他问。
费恩看着他。
“我正在休息。”她平静地回答。脸上没有什么表情，看不出来是高兴还是不高兴。只是握住枪杆的手指全然没有放松，指节处微微发白。
雷涅收回目光，看着地面，然后他从坐着的地方站了起来。
“如果你担心的话，我可以守……”
他说，然后突兀地止住了话头。镰刀落进手里，下一秒他已经绷紧肌肉，飞快朝前迈出一步拦在费恩身前。几乎与此同时他的后腰被她的手肘——也可能是枪杆——敲了一下，温热的呼吸从他后颈根部擦过去，又快速向侧面移开，就好像她差点整个人撞在这堵突然移过来的墙上。
“做什么！”费恩皱着眉低声叱喝，雷涅这才反应过来自己下意识的保护姿态对于这位杰出的猎手来说不仅毫无必要，反而挡住了她的路。
他略带歉意地撤开半步。只这么一个错身的耽搁，发出响动的灌木丛里窸窸窣窣地钻出来一只野猪，明显是近几年变异过的品种，比寻常野猪要大出一圈，周身遍布鼓胀的、丑陋的瘤子，獠牙长而尖锐。它用豆大的眼珠盯住两个人类，只在原地徘徊了两步，便扎煞鬃毛，毫不犹豫地朝着他们的方向冲撞过来。
费恩的枪尖比她本人先一步出手，银亮的星芒准确地刺向野猪双眼之间最为脆弱的部位，却被粗厚的兽皮弹开。经验丰富的猎手连眉毛也没动弹一下，电光火石之间轻抖枪杆，链枪顺着野猪的冲力回收咬合，她双手握紧长枪的枪柄，把枪尾踩向地面。全速撞上来的野猪生生把自己的全副体重掼在了竖起的枪头上，直接被挑飞出去，在半空中划出一道沉重的弧线，重重砸在不远处潮湿的泥土上。
显然被激怒了的野猪从泥地上挣扎着爬起来，前额上淌着血，发出哼哧哼哧的咆哮，飞快发起第二轮进攻。这次抢到先手的是雷涅，他眼疾手快地抬起镰刀，从侧面拦腰勾住那只野猪，带着弧度的刃尖扎进它脆弱的腹部。野猪痛嚎着意图挣脱，反而使伤口被顺势撕扯得更大，星星点点的血被泼溅在地面上，疼痛令这只野兽发出震天的怒吼，发狂地扭动起来。变异的兽类力气大得惊人，雷涅艰难地与它角力，意图把它撂倒在地面上，几次都没能成功，反而险些叫它甩开武器。野猪示威般地拱着尖锐的獠牙，试图撞向他小腿，雷涅被迫后撤脚步来躲避攻击，手上的力道便相对稍有松动。野猪抓住机会朝前蹿出半个身子，又被站稳脚跟的雷涅压住后半身使劲杵回去，后足跪倒在泥地上，只能凶猛地咆哮着，用力挣动前足想要脱身。
在雷涅即将控制不住这只暴烈的野兽之前，费恩的银枪如绚丽的长虹般呼啸而至。她似乎拣选了一个稍高的落点，借助跳跃的冲力，把枪尖像长矛一样精准而稳健地送入野猪的咽喉。野猪呜咽着发出悲鸣，血顺着枪尖像溪流般汩汩而下，可它却像是浑然不受这致命伤影响似的，负隅顽抗地摆动着短小的四肢，挣开雷涅的镰刀，怒气冲冲地站起来，顶着她的枪头奋力角抵回去。费恩被它撞得连退两步，但依然牢牢握紧了枪杆，在雷涅赶上来用镰刀与靴子重新压制住它的身体之后，她将全身的重量抵在那柄斜插进野猪喉咙的枪上，死死按住枪头，任由垂死挣扎的猛兽不甘心地顶撞、耸动，用蹄子刨踢地面，直到最后断气。
一时间森林里一片寂静，只有两个猎手尚未平复下来的呼吸声。
雷涅把镰刀抬起来，用靴跟磕了磕野猪一动不动的身体，黝黑的野兽没有任何动静。他把刀刃上的血在附近的草叶上随意地擦了擦，回过头去的时候费恩才开始慢吞吞地从尸体上收起枪头。一开始甚至没能马上拔出来，她的手在枪杆上打滑了一下，停顿片刻，才重新伸下去，使了点劲把枪尖往回拽。银亮的枪头脱离野兽的喉咙，犹在滴落着鲜红浓稠的兽血，她没有动，垂着眼睛，面无表情地盯着它看了一会儿。
一种说不上来的违和感微妙地浮上雷涅的心头，但他还没能组织起合适的语言，费恩已经转身准备离开。她倒提长枪，向着道路的方向迈出一步，又一步，然后突然像是垮塌般地跪了下去，左手紧紧按在胸前，仿佛在极力忍耐着痛苦。
“费恩？”雷涅大吃一惊，扑过去扶住她摇摇欲坠的身体。凑到近处他才意识到费恩的脸苍白得像张纸，前额和上唇迅速地挂上细密的冷汗。紧紧咬住牙齿让她的下颚线条显得紧绷而僵硬，他手掌底下托住的纤细手肘甚至难以抑制地在轻微颤抖。她仿佛有些喘不太上来气，呼吸短促而急切，像是竭力想从颤抖的间隙中努力地汲取空气。
幸而这样的状态只持续了不长的时间，雷涅看着血色逐渐回到她的嘴唇，颤抖平息下来，她的呼吸也慢慢恢复平缓。费恩缓缓放松绷紧的肩膀，似乎这才觉察到雷涅扶住自己的姿势有些过于亲密，几乎接近半个拥抱。她立刻推开他站起身来，像是在恼怒自己的失态般皱着眉，显然也没有打算要做解释。
“怎么回事？”而雷涅显然也并没有放她蒙混过去的意思。
“我没事。”她生硬地说，翻转手腕看了看枪尖上的血，嫌恶地甩了两下。
“那只野猪根本就没有碰到过你。”雷涅锲而不舍地指出，她身上看起来也完全没有外伤，很难相信让人相信那一下垂死挣扎的冲撞能带来这样严重的后果。
“只是去年冬天的旧伤没有完全痊愈罢了。”她不耐烦地疾走两步，像是要像和他拉开距离似地抛下这个恼人的追问，“没什么大不了的。”
“去年冬天？可是当时你说……”
“雷涅。”她猛地回过头来，“这和你又有什么关系？”
雷涅在即将追上她的两步之外突兀地停下来，有那么一个瞬间他毫无防备地露出难以置信般的表情，张开嘴似乎想说点什么，但最终只是沉默下去，轻轻垂下目光，无声无息地落到地面上，好像指望脚边不起眼的野花可以为她提供问题的答案。
但费恩没有追问答案，她只是转过身，不发一语地回到大路上。直到雷涅可以再度平静地抬起头注视她背影的时候，他发现她不知何时拉起了兜帽，遮住颜色明亮的头发，整个人的轮廓愈发融化进逐渐稠密的山林里。如果不跟紧一些也许轻易就会弄丢她的踪影。
比一开始还要沉默的旅途行进了几个小时，也或许没有，但当雷涅出声希望休息的时候，费恩没有反对。
他们歇在一棵红松底下，地面堆积着的厚实松针散发出浓烈的松脂气味。费恩把枪横搁在膝头，腰背抵在树干上，雷涅站着，从背包里掏出水壶，拧开壶盖，倒上满满一杯清水，然后默不作声地递到她的手边。
费恩抬起头看着他。雷涅棕色的眼睛没有躲避她的视线，他从高处望着她，带点祈和的试探，但更多的是坦率、真诚的关切。她垂下眼睛，把水接过来，小口小口慢慢喝完，递回去的时候雷涅依然在注视着她。不知是不是错觉，她觉得他的表情看起来似乎比刚才松缓一些，或许可以算得上是半个微笑，没来由地叫她好像也轻轻地放开了什么一直悬吊在心口上的东西。隐约的疼痛并没有完全离开她，像春天的阴云一样持续笼罩在胸口，但她突然觉得这或许真的没什么大不了的。
那天晚上他们没能睡在有屋檐的房子里，但雷涅主动承担了整晚守夜的任务。费恩没拗过他，便在白天的旅程里坚持要他休整时补足一定量的睡眠。原本就因为道路不畅而延长的旅途被进一步放缓了节奏，然而无论是他们中的哪一个都没有对此表示不满。
同样被默契地绝口不提的还有费恩的身体状况。自从那次突然的发作之后她的脸色一直算不上太好，但或许因为没再遭遇需要战斗的场面，基本没有再出现过像上次那样突发的剧烈疼痛。雷涅悄悄地关注着她的步幅和身体的姿态，默不作声地调整前进的速度和休息的间隔。很难说费恩有没有发现他的意图，但至少她没有对此发表意见。雷涅会在休息的时候点燃小堆的篝火，煨暖杯子里的水再塞进她手里，企图让她冰凉的手指稍微回复一点温度。
这天黄昏他们稍微提前了一点扎营休息的时间，因为费恩觉得不舒服。雷涅尽量迅速地生起火来，往常在这个时候她会过来帮忙，或者偶尔聊上一两句彼此熟悉的话题，但今天在他背后响起的只有压抑的呼吸声，沉重，不太规则，呼吸的主人很明显正在忍耐着什么。
“水过一会儿就热好。”他在费恩面前屈膝跪下来，低声说。她几乎半蜷着坐在和火堆还有一段距离的随便一块石头上，石头看起来凸凹不平，不是太适合作为凳子的样子，然而费恩好像并不在意，也可能是没有过多的余力去在意。“你要坐到离火近一点的地方吗？”
他向费恩伸出手去，后者抬起蓝色的眼睛无声看了他一会儿，似乎在反复掂量应不应当接受帮助。和过去的几次一样，她最终没有拒绝他的好意。费恩把手放进雷涅宽厚、温暖的手掌里，让他把自己从那块不适合歇息的岩石上轻轻拉起来。起身的晕眩让她摇晃了一下，但雷涅的手臂稳当地接住了她。费恩闭着眼睛在那个值得信赖的怀抱里待了一会儿，晚风似乎知道太阳正在缓缓沉向被茂盛山林所遮蔽的地平线，急不可耐地掠过叶梢，带来属于夜晚的凉意。她觉得冷。可环绕着她的另一个人的体温舒适而又令人感到安心，甚至连心口的疼痛也显得没那么难耐起来。
“雷涅。”她喃喃地说，“我很累了，我想休息一会儿。”
雷涅用随身的铺盖在落叶最厚实的地方为她铺了张尽量舒适的床，但胸痛让费恩无法平直地躺下。她蜷着小腿坐在那里，雷涅把热水从火边端过来递给她，看着她喝下掺了少量烈酒的温暖液体——他指望这多少能让她暖和点儿。费恩没把喝空的杯子还给他，在他示意地伸出手的时候，她只是自然地——或许太过自然地——挪了挪身子，把重心往后移，让自己的后背舒舒服服地靠在他的胸口上。
她合上了眼睛。
雷涅僵在了当场，第一个念头是希望费恩听不见他擂鼓般的心跳声。
隔着薄薄一层肋骨的剧烈鼓噪在他自己的脑子里震耳欲聋，直到胸口憋得有些发疼他才意识到自己一直在屏着呼吸，像是担心哪怕最轻微的一下移动，都会惊扰到歇在他怀里的那个人。可费恩睡得很安稳。她平缓而又悠长地呼吸，带动胸口轻柔地起伏，似乎分毫没有觉察到脑袋下面枕着的那个胸膛里有什么异状。雷涅隐约地闻到一丝极其浅淡的，柔和、温暖、洁净而又干燥的气味，从银色的发丝间，从她的耳后与脖颈，似有若无地被体温熏蒸出来，甜蜜得叫他发晕。在他的心底里有个声音低语着，高喊着，山呼海啸般吼叫着，要他亲吻她、抱紧她、把她碾碎在自己怀里，直到每一根骨头和每一滴血液都与他融为一体，直到没有任何已知的力量能把他们分离开来。
可他最终什么也没有做。雷涅缓慢地、几乎是小心翼翼地挪动身体，把她腰背倚靠着的位置稍稍往大腿外侧移动几寸，避开一些因为无法控制的生理反应叫他觉得尴尬的部位。谢天谢地，她靠过来的方向是那条没有被改造成储血器的左腿，至少他觉得血肉之躯可以让她觉得更舒适一点。他的手无意之间擦过费恩的手背，很冷，那杯温热的水看起来完全没有达到他所期待的效果。雷涅犹豫地张开手指，又攥了回去，最后像下定决心似地伸出去，轻轻抓住了她的手，悄无声息地用掌心包裹住她的手背，试图将一点温暖传递过去。
费恩没有动弹，连眼睫毛也没有翕动一下。雷涅不知道她是睡着了，还是身体的不适让她无暇理睬不重要的琐事，但他确实感觉贴在他胸口的身体在缓慢地，非常缓慢地松弛下来。他在想她是这样纤细，靠在他怀里时甚至抱不满一臂，拢在他掌心里的手那么小、那样柔软，似乎他稍微用力一点就能轻易折断。雷涅知道她是名噪工会的“银枪”费恩，杀死过的吸血鬼数量可能连她自己都记不清楚，可他无法控制自己觉得怀里搂着的是一捧清晨的新雪、是从巢穴里摔落的雏鸟、是奔向灯火的飞蛾，是这样脆弱而又美丽的东西。
他想他爱她。他无法再欺骗自己，说那些无法自制地向她投去的眼神，那些担忧与关切，那些悸动的心跳，都不过出于“她是艾德蒙的徒弟”，或者只是些最寻常而普通的好感。但他并不希冀回报。
雷涅守着她直到天色朦胧地亮起来。她睡得很沉，醒来的时候似乎还有些迷糊，盯着雷涅看了好一会儿，雷涅花费了很大的自制力才让自己把目光从她脸上移开。今天的云层很厚，空气里有浓重的湿气，过一会儿恐怕又会下雨。
“该出发了。”他说。
