每个世界都是天上的一颗星星。
每当有一个人内在的世界死了，天边就会划过一颗星星，守在钟楼的人就会敲响那口不知道从什么时候开始就摆在那里的大钟。村子里的人都会放在手中的工作，一起去北方山中的废墟为那个世界祈祷。
听村子里的老人说，山里的废墟也曾经是一颗星星。曾经有一个人住在那里，建立起自己的城堡。最后他的世界死了，被另一个世界杀死的。
我已经很久没听到钟声了，不知道是什么原因，谁也说不上来是为什么。于是当我再一次听到钟声的时候，一时之间还想不起来这个带着锈蚀而迟缓的声音代表了什么。
不仅是我，就连村子里许多人都忘了，还是听我们把钟楼当做床边故事讲的孩子们最先反应过来的。“是钟声！我们要去山上！”
放下手里的事情，孩子们拉着我，和村子里的人一起一路小跑着。我看着整个村子里的人一起往北方走，觉得这样的情景有些陌生。真的要去北方的山上吗？为什么掉下来的星星是死亡的世界？世界死亡了，为什么我们还活着？甚至还要去山里的废墟祈祷？
“快点！钟声一直在响呢！”
孩子们不断地催促着，我甩了甩头，将那些乱七八糟的想法抛出脑外，向前跑了几步，跟在队伍的最后面。今天是个好天气，只是越往山里走，天气就越奇怪。我低头看着拉住我衣角的孩子，一个拉着一个，脸上已经失去了最初的兴奋。
“我们去山里真的只是祈祷而已吗？”
“会不会有怪兽突然跑出来吃掉我们？”
“我不要！我还要回去吃糖果！”孩子们自己吓自己，说着说着就哭了起来。
我无奈地蹲了下来，“山里没有怪兽，拉着我，我们继续往前走。祈祷完了之后就带你们回家。”拉着孩子们，打算继续往前走，然后我就发现整个队伍前进的速度变慢了。
我眯起眼看着眼前雾蒙蒙一片的树林，看来不只我一个人发现不对劲。这种天气下，山里的雾不可能到现在都还没散。
在我很小的时候，曾经来过山里一次。当时也是个好天气，进了山里，到处都能听到鸟声，还看得到几只野兔从我们面前跳走。不管怎样，绝对不像现在，什么声音都没听到。
没有鸟声，没有其他小动物移动的声音，甚至连风声都没有。
只有壁炉里燃烧柴火时发出的细微哔剥声……等等？燃烧柴火的声音？
走在最前头的村长首先反应过来，让孩子的父母先把队伍里的孩子们和需要照顾的老人们带回去，剩下的人继续往前走。
“乖，先回去。”我用力拉开孩子们抓着我衣角的手，把他们交给村子里的大哥之后，我连忙跟上队伍的脚步。
钟声依旧不断响着，规律的一声又一声，咚、咚、咚。
难道守钟人没发现不对劲的地方吗？不，不太对，我们在半路上就能发现有问题，钟楼和废墟的距离并不远，怎么可能没发现？
我跑到队伍最前面，“村长，钟楼那边有问题。”
村长沉默了一阵子，转头看着大家，“小心点，等等先去钟楼看看。”
默默忍受着越来越高的气温，大家点了点头，显然也发现不对劲的地方，只是没说出口而已。
拨开挡在眼前的树枝，我看着眼前的景象，一时之间不知道该作何反应，“……这是发生了什么事？”
“靠旁边走，我们先去钟楼。”村长当机立断，“守钟人应该知道些什么。”
一路上避开障碍，等我们走到钟楼的时候，也花了一段时间。钟楼的门是被人从里面锁死的，要开门只有两个方法，要么让守钟人下来替我们开门，要么破坏这道门直接上去。
“喂！听得到吗？下来开门！门锁死了，我们上不去！”
然而回答给我们的却是又一记的钟声，“咚——！”
“该死！这种况状下，他根本听不到下面的声音！”
“你们几个撞开这道门，上去看看是什么状况。”村长快速吩咐着，“你们几个把这附近的树清掉，控制火势。”
“没问题！”
撞开了门，我和其他人直接跑了上去。钟楼有五层高，而守钟人在顶层半开放的阁楼里，不断地敲钟，根本没注意到我们弄出的动静。
咚——咚——咚——！
“喂！你……”
我们看着空无一人的阁楼，这里的空间不大，除了楼梯口，已经没有可以藏下一个成年人的地方。然而那口大钟却自己来回摆荡，发出我们一路过来听到的声音。
咚——咚——咚——！
“不是吧……这到底是怎么回事？”
如果没有外力，这口钟根本不会自己摆动发出声音。我走到大钟旁边，扶着钟的两侧，“来个人，帮我把钟停下来！”
然而我们三四个人抱住大钟，试图想让大钟停下来，却失败了。
“……是鬼！一定是那个诅咒！”
“什么？”我疑惑，我从小在村子里长大，就没听说过什么诅咒。但我还没等到回答，其他人就已经连滚带爬地跑下钟楼。没了其他人的帮忙，我只能被大钟带着来回摆动，松开抱着大钟的手，“诅咒？”
我看了看速度丝毫没有减慢的大钟，只能作罢，离开钟楼。村长看着最早跑下钟楼的几个人，脸色有些严肃。他走过火势已经被熄灭的焦土，站在废墟前面，说出一贯的祷词，“愿你化为星辰，永世不灭。”
……到底是怎么回事？我按捺下内心的疑惑，走到村长身后，“愿你化为星辰，永世不灭。”
“流浪于星辰大海，穿梭在宇宙光桥。”
“复日又经年，安息于时间长河。”
带着大家说完了祷词，村长转身，“下一任的守钟人已经选出来了，我们回去吧。”
每个人的一生都在寻找，安稳的生活，真实的自己。而让人们找到这两件事情的意义，这才是守钟人最重要的任务。
疑惑吗？怀疑吗？这就对了。
然后我敲响了大钟。
END
“妳好，小姐。”男人一手握着拐杖，一手扬起原本好端端戴在自己头上的帽子，“突然来访，实在抱歉，不过可否让我进屋里烤一烤火？”
女孩看了看像是刚从水里爬上来的男人，将门完全打开，“请进。”
男人狡黠地笑笑，站在原地看着女孩，“随随便便让陌生人进屋里，可不是一个好习惯。”
头微微偏向一边，女孩指着男人身上不符合季节的大衣，“可是你的衣服都湿了，还是先进来吧，我去生火。”
跟着女孩走进屋里，男人手指一弹，浑身上下的衣服就干了个彻底，“不用麻烦了，我忘了现在这里正是夏天，是我失礼了。”
女孩诧异地回过头，“难道先生你来的地方还是冬天吗？”
“是的。”男人脱下了大衣，挂在刚拉开的椅背上，“那里现在正经历着一场暴风雪，我好不容易才离开的，没想到却来到一个季节完全不同的地方，真是抱歉。”
女孩摇了摇头，从炉子上盛了一碗还热着的鱼浓汤，放到男人面前，“请用。”
“啊，没想到这个时候还能喝到鱼浓汤，真是太感激小姐的盛情款待了！”男人双手握着汤匙，闭上眼祷告了几声，“感谢爱尔斯彻，将我送来这么漂亮的土地，让我能够遇到眼前这位善良的小姐，还赐予我一碗美味的鱼浓汤。”
女孩一手撑着下巴，眼睛转呀转，像浩瀚的星空，无数的星球藏着无数个问题，“请问你是从爱尔斯彻来的吗？”
男人用时刻带在身上的手帕擦了擦嘴角，点了点头，“是的，爱尔斯彻一直都下着雪，所以很少有机会能够喝到鱼浓汤，上一次喝到还是我去别的星球旅行的时候。”
“别的星球？”女孩好奇地看着男人，“那里是个什么样的地方？”
放下汤匙，男人笑着看向女孩，“小姐，妳太贪心了。说起来我还没自我介绍，我的工作是在各个星球之间旅行，贩卖故事，换取吃的。”男人的手指敲了敲木碗的边缘，“一餐换一个故事，我觉得挺合理的，妳觉得呢？”
不自觉地点了点头，女孩还没反应过来，男人又开口问道：“那么，小姐想听爱尔斯彻的故事呢，还是其他星球的故事？”
女孩玩着自己的手指，想了一阵子，抬头看着面前似乎是笑着的男人，“我想听爱尔斯彻的故事！”
男人喝完了鱼浓汤，拿起女孩放在自己面前的水杯漱口，“那么，请小姐好好享受这个故事吧。”看着女孩期待的表情，男人笑了笑，“我刚才说过爱尔斯彻一直下着雪，但是也有不下雪的时候，那时候住在爱尔斯彻的人会出门捕鱼，所以只有那个时候才喝得到鱼浓汤。
“不过这当然不是故事的重点。”身体向后靠着椅背，男人放松地舒了一口气，“在这个时候，所有的人会聚在一起，举办宴会庆祝，星球上聚集了许多商人，糕点商人、烟火商人、酿酒师，甚至连铁匠和木匠都会在这时候从别的星球过来……我想请小姐猜猜看，这些人当中，谁是这个故事的主角？”
困惑地看着男人，女孩侧着头，“我猜……是烟火商人？”
轻轻地笑了出来，男人摇着手指，“很可惜，答错了，正确答案是酿酒师。”不等女孩提出问题，男人继续说了下去，“以往的宴会通常会持续一个月左右，不过那一次的宴会只有三天。在爱尔斯彻，有下雪的日子气温通常会将放在外面的所有液体结成冰块。
“所以就有个倒霉蛋花了钱买了两品脱的酒，喝到一半就开始下雪了，结果他的舌头就这么和酒一起变成了冰块。”
不满意地抽了抽鼻子，女孩抱怨：“这是什么故事嘛，明明就是一场闹剧。”
男人毫不在意地笑着，“这时候孩子们拿着酿酒师那些结成冰的酒，想要帮那个倒霉蛋把冰块打碎。不得不说，光是想想舌头结冻，又被冰块砸，就痛得不行，就好像……像是不小心被铁匠的锤子砸到脚趾头一样，不，甚至比那样还要痛。”
女孩倒吸了一口气，捂着嘴巴，就怕自己的舌头也不小心结冻了，“结果呢？那个人的舌头怎么了？”
将舌头伸了出来，男人用手指着自己的舌头，“如小姐所见，好得很。”
“原来你就是那个倒霉蛋啊！”女孩帮男人重新倒了杯水，“后来你怎么把舌头从冰块里拿出来的？”
男人接过水，“谢谢。”扬起一边的眉毛，看着女孩，“还记得我说没下雪的日子，就有鱼浓汤喝吗？”
点了点头，女孩还是不明白，“所以呢？”
喝了口水，男人将杯子放到桌上，“后来邻居看到了，就拿了鱼浓汤给我，让我把变成冰块的酒和舌头一起放到热汤里面，我的舌头就可以拿出来了。
“不过说真的，奉劝小姐不要再鱼浓汤里面加劣质的麦酒，真的很难喝。”男人想了想，“就像是把水手大半年没洗的袜子放到乳酪浓汤里面难喝吧。”
女孩皱眉，连忙做了个手势，“你还是别说了，好恶心。”
爽朗地大笑，男人起身帮忙将空碗和水杯收到水槽里，拿起刚好干掉的衣服，“看来我这个故事，小姐不喜欢呢。下次来拜访的时候，我会准备一个更好的故事，希望小姐下次还能请我喝鱼浓汤。”男人扬起帽子，补充了一句，“我想小姐应该没那么小心眼，会在鱼浓汤里面加劣质麦酒吧？”
女孩起身，跟着男人走到的门口，“让我考虑一下，如果下次的故事还是这么恶心的话，那我一定会在里面放麦酒的。”
“那看来我必须努力搜集一些其他故事了呢，以免小姐又不满意下次的故事。”男人戴上帽子，拐杖在地面上敲了几下，“那么，再会了，小姐。”
光影透过树林的间隙，在长满翠绿青草的林地上，碎成金鱼鳞纹般的光点。广袤的大地充满着原始的美丽景色，近到眼前的树林，远到地平线的尽头，只有小型动物生活的痕迹，连大型的兽迹都见不到，更别说有人类生活在这里的迹象。
往林间中心走，渐渐热闹了起来，草地上铺开各色的麻竹垫，围绕着空地中间的大树。仔细一看，大树恐怕让十个成年男人合抱都抱不住，整个空地都拢在大树的树荫之下。
而坐在麻竹垫上的小动物们面前放着各式各样的物品，不少动物手里提着麻布袋，手里握着五彩剔透的小石头，用小石头交换想要的东西，像个有模有样的动物市集。
“站住！”水獭手里抓着木棍，一双圆滚滚的眼睛几乎快冒出火来，“没石头还敢来跟我买鱼！你这个小偷！”
前头的猫嘴里叼着鱼，喵喵直叫，尾巴上的毛竖起，转头看着水獭，“喵喵喵喵——！”
水獭才听不懂猫咪嘴里叼着鱼含糊不清的话，几乎快绕着大树跑了一圈，仍旧气得不行，“你给我把鱼还来！”
“喵喵喵喵！”猫咪突然停了下来，把嘴里的鱼放到一边，前肢压低，后脚一蹦，就往水獭扑了过去，在他脸上留下了一左一右对称的爪印，“哼！”
水獭一时间没反应过来，回过神来就往猫咪身上咬去，也不怕吃到一口猫毛。猫咪这下子更不服气了，愤怒地威胁了一声，亮出爪子，和水獭纠缠起来。
猫咪和水獭这一打，顿时让其他动物们躲得老远，连麻竹垫上的东西都不管了，藏在大树后头哆哆嗦嗦，却又忍不住好奇心。耳朵不好的蛇用头拱了拱身边的兔子，“他们在说什么？”
兔子站起来，蹦蹦哒哒地跳到最旁边的地方，耳朵直直挺着，又稍微探出头去，叫了一声，“哎呀！”
“怎么了？”动物们全都围了上来，“他们说了什么？”
兔子把自己藏在树干后面，确定自己不会被水獭和猫咪看到之后，才向围在自己身边的动物们招手，爪子围在嘴边，一副小心翼翼的样子，“猫咪说他没偷鱼，但是水獭不相信，还说要把猫咪吃了！”
围在旁边的动物们同时倒抽了一口气，马上窃窃私语起来。
“我就说水獭这么固执，早晚都会出事！”
“这又不是水獭的错，猫咪以前也偷过黑犬先生的东西，你们忘记了吗？”
“没错，猫咪可是个惯犯！”
用腰间的围裙擦了擦手，狐狸慢悠悠地走了过来，有些惊讶，“今天不是市集吗？你们全部站在这里做什么？”
蛇小妹在狐狸脚边绕了几圈，用头把狐狸顶到大树边缘，“村长，你看看就知道了。”
狐狸不明就里，“搞什么？”
“有本事偷东西，你有本事就别跑啊！”水獭挥着木棍，追在猫咪身后跑，“你今天要是不把鱼换来，我就不当水獭！”
猫咪的尾巴竖得老高，“都说了我没偷你的鱼！”
跳到狐狸身边，兔子看向狐狸，“他们两个再不停止，大家都没办法买东西了！”
叹了一口气，狐狸从脚边的蛇小妹身上跨过，直接挡在猫咪和水獭之间，“别打了！”
“不可能！”猫咪和水獭难得有默契地一起回答，说完之后又马上恶狠狠瞪了对方一眼，“哼！”
狐狸伸手拍了拍猫咪和水獭的头，“好了好了，都坐下来慢慢说，到底发生了什么事情？”
用木棍指着猫咪，水獭开口就骂：“他这个小偷，偷了我的鱼还不承认！”
“我没偷你的鱼！”猫咪放下嘴巴里的鱼，“我明明就已经把石头给他了！”
狐狸一边安抚着水獭，一边问着猫咪，“你给水獭的石头是什么颜色的？”
“红色的透明石头，很漂亮的！”猫咪点了点头，象是肯定自己的话，“那三颗石头可以买好几只鱼了，我才拿了一只！”
狐狸好脾气地看着水獭，“可以找一下你的袋子里有没有三颗红色透明的石头吗？”
水獭把袋子反了过来，把石头倒在地上，翻了翻，“明明就没有！”
“猫咪，你确定已经把石头给水獭了吗？”狐狸皱眉，猫咪既然这么说，那就不可能是骗人的啊。
猫咪用力地点头，“真的！我发誓！”
这时候树叶突然掉下了一大推，差点把底下的小动物埋住，地面一阵一阵的震动，引起不小的恐慌，“为什么象爷爷会过来？！”
“快跑啊啊啊！”
“你们两个别走，等我一下！”狐狸急匆匆地跑了出去，叼住跑在象爷爷身后的田鼠，“象爷爷别跑啦！我已经抓住老鼠了！”
象爷爷停了下来，回头看着狐狸，“谢谢，别放掉他啊！”
水獭老妈气喘吁吁地跑了过来，“谢谢村长！”
“什么？”狐狸还没搞懂状况，就看见水獭老妈从自己手上抢走田鼠背后的袋子。
“没石头就自己去找，为什么要偷拿别人的！”水獭老妈从袋子里拿出三个红色透明的石头，嘴上还在唠叨个不停，“我知道你们家小孩多，但是也不能去偷别人的石头，这样你让孩子们怎么想？”
田鼠痛苦地捂住耳朵，“哎哟，我知道错了，求妳别唸了！”
“记得下次不可以再去偷别人的石头了，听到了没有？”水獭老妈捏了捏田鼠的耳朵，马上就放开田鼠，跑到水獭和猫咪的面前，“儿子，我告诉你多少次，要好好听别人解释，你怎么还是不听呢？”
看到水獭老妈手里的石头，水獭不好意思地摸了摸头，朝猫咪鞠躬道歉，“对不起，我误会你了。”
猫咪重新叼起面前的鱼，“喵！”
连忙抓住了要离开的猫咪，水獭急急忙忙地跑回自己的麻竹垫，又拿了三只大鱼给猫咪，“送你，希望你原谅我今天做的事情。”
“太多了，我家只有我一个，吃不完。”猫咪朝水獭笑了笑，“不然下次你再送我吧。”
水獭连忙点头答应，“好！”
“真的很抱歉！”水獭老妈站在旁边，伸手把自家儿子的头又往下压了一点，“我这儿子就是讲不听，教不会，真是丢脸。”
猫咪只是应了一声，叼起鱼走了，“再见！”
“好了，大家都出来吧！”狐狸拍了拍手，“我刚刚烤了新口味的蛋糕，有没有人想吃吃看？一块一颗石头而已哦！”
“啊！有新的蛋糕！我要！我要！是什么口味的？”
狐狸转身往房子里走，“是红莓口味的哦！”
水獭老妈在儿子背上拍了一下，“快去买！快点！晚了就没有了！”
“我这就去！”水獭回过神，连忙跑了过去排队。
狐狸一手蛋糕一手石头，笑得开心，“我今天烤了很多，大家都有，不用急！”
“那我要两块！”
“好好好！谢谢惠顾！”
END
