“您别那么小气嘛！”约拿先是提高声音，接着又讨好般地将语气放缓，他坐在桌子前，两个胳膊肘都搁在桌上，从黄铜钟摆和装着奇怪标本的瓶瓶罐罐间探出头来，尽量小声地问道：“……您看，我可是实在没办法才来找您的吧？您是工会的医生，您的职责就是关心每一个工会猎人，是吧？那么您就帮帮我，我实在叫折磨得不行，家里那婆娘总阴阳怪气地嘲笑我——”他又凑近了一些，那些瓶瓶罐罐上人类面孔的倒影全都变了形，使得猎人约拿的头颅眼球凸出，像大大小小的肉色青蛙，“您就给我点能一展雄风的药嘛！”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生端坐在那方拿来充当问诊台的破桌子后面，绿眼睛合乎礼节却毫无关切意思地落在他鼻梁上，温声柔语回答：“您对您的妻子不忠诚，因此这种药是没有的，很遗憾，很遗憾，亲爱的猎人，我没有什么能给您的。”接着他又亲切补充道，“不如我替您割了那胯下的摆设，从根源上免除痛苦如何？”
猎人约拿噎了一下，正待继续说些好话时，诊室的门帘被呼啦一下掀开，红头发的洛多维科·里奇和肤色较深的帕拉提·兰斯·沃兹华斯两人一左一右架着个年轻人闯进来。还没等医生说话，他两就像马戏团里扛着梯子的熊那样，摇摇摆摆，轻车熟路地越过门口等候座椅上的两个人及四条腿，合伙把手里那可怜年轻人怦一下丢在了诊室的床上，行为之粗暴使得老铁架子床都嘎吱乱晃。而那年轻人自进门才刚哀嚎了一声腿疼，脑袋就让毛手毛脚的同僚这么呼啦一扔给磕在了硬床板上，响声之清脆活像个椰子砸在石头上，好悬没晕过去。
干完这活后，沃兹华斯苍蝇一样兴高采烈地搓了搓手，让他直发痒的干涸血污簌簌往地上掉。他环顾一圈想为自己找个座位，却发现门口等候长凳上大马金刀地坐着只切利城进口火药桶，这会儿正挂着一脑袋血瞪着他。于是独眼的沃兹华斯满脸堆笑，一声没吭，鬼撵了似得越过四条腿逃出去，扛梯子组合就这样只剩下一个洛多维科还在原地瞅着椰子脑袋。猎人约拿觉得这场面更有意思，暂时把药剂的事抛在脑后，拧过脖子刚想看看是哪个倒霉蛋躺在床上，那边等候长凳上的火药桶就轰隆炸开一声响：“——里奇！你没长眼睛是吗？敢插老子队!”
洛多维科倒不畏惧他，抬起头来嬉皮笑脸地怼道：“怎么啦？这可是一楼，小斑鸠又不在这儿待着，没地下室那么多规矩，你装什么正经人哇，谁急谁先看呗？帕弗这腿闹不好得锯掉，不比你脑袋上的擦伤紧急？”他说着拿下巴指指床上那人，对方脸上狼狈得很，又是血污又是泥土，确实像颗在土里滚的椰子，只有一双眼睛很亮且警觉，每眨一下都显得格外突出。不过观其身量只有十六七岁，还是个少年，脸皮大概是有点薄，听了洛多维科和旁人的话就撑着身体想爬起来去排队，腿却不利索，难以着力，因此在床上蹭了半天也没什么用。猎人约拿留神看了眼，发现对方右腿上确实插了个东西，半截杆子已经折了，和肉没在一起，很难判断是什么玩意。不过伤口做了简单的应急处理，又有异物堵着，倒没流多少血，因此只显得狼狈，并未让人觉得伤情紧急。他正打算说两句公道话好挽回一下自己在医生面前的糟糕形象，一只腕部血管有疙疙瘩瘩瘤状凸起的手伸出来按在人高马大的火药桶肩膀上，没太用力，火药桶却老实巴交地缩了缩，露出身后鬓发斑白，胳膊上着夹板的老猎人来，这老猎人一团和气地笑道：“……杜克，别乱发脾气，让我和里奇聊聊。”
洛多维科·里奇听声音就认出了说话人，脸上笑容变淡，态度立刻端正许多，甚至斜叉着的那条腿都站直了，接口回答道：“我刚刚没看见您，不知道您也在这呢，弗拉索夫大爷。”他从椰子脑袋帕弗那儿两步挪开，转到说话人的正面去，略一低头：“您是讲道理的人，我全听您吩咐。”
事情到这地步原本就该完美解决了，可这会又有个不速之客闯进来——阿比西奥右手搂着个姑娘，左手拎着大半瓶子龙舌兰，满身酒气，和怀里那姑娘亲着嘴就转进来，好悬没一头撞到洛多维科。姑娘那亮闪闪缎面裙摆刮出来的风全扑到洛多维科腿上，让年轻人打了个激灵，忙挪远了点。看他们的移动路线，这难分难舍的两人本打算直接倒在等候长凳上，却因长凳上坐满了人而生生刹住势头。满头红发从鬓角处染上灰白，胡须像流浪老狗的背毛那样硬挺凌乱的老猎人阿比西奥单手把怀里的姑娘一扯就止住了对方往后倒的动作，身高腿长的丰满女性在他手心里像绢布做的娃娃一样轻巧。
杜克被这贴在眼前慷慨放送的浪荡场面骇地差点弹起来给阿比西奥下巴一拳，幸亏弗拉索夫搁在他肩膀上那只手还没放下去，火药桶屁股刚一离开凳子面，那只手就强行把他摁了回去。红头发老猎人转而把手放在姑娘屁股上摩挲着，拿醉眼荡秋千似得挨个瞅过在场的人，他老当益壮，喝酒喝的晕头转向，胯下的东西却精神不减，鼓鼓囊囊堆在那里，伤风败俗，有碍观瞻。那惊人的高大身躯站在原地轻微地左右摇摆，简直像坐落在海边，顶上涂着红漆的老钟塔，结构层岌岌可危，稍遇到点震动就会整个儿倒掉。
这老猎人在工会内部名声不好，虽还不到人人喊打的程度，但也是树敌甚多，可偏偏这人没什么自觉，向来高调行事，从不知收敛。弗拉索夫不喜欢他，但仍然略微向前探身，心平气和地招呼道：“阿比西奥，什么风把你给吹来了？”
红头发老猎人晃晃悠悠定睛看了看他，居然记得先问候了一句：“弗拉索夫，你来拆板子啊？”接着才一指帕弗躺着的那张铁架子床，咧嘴回道：“看看！这小崽子，我当儿子一样疼呢！今天干活时腿被捕猎吸血鬼的武器给搅合咯，听说洛多维科和帕拉提把他弄到这儿来了？我过来看看。”
躺在床上的帕弗原本没吭声，听到阿比西奥竟是专程来看望自己，那泥泞里亮闪闪的眼睛瞬间迸出希望来，他放开嗓子嚷了一声：“——阿比西奥，我腿疼！剧疼！”引得洛多维科·里奇饶有兴致地看他，怎么看怎么觉得那泥泞的椰子脑袋越来越像颗狗头。这小猎人自从阿比西奥进来后，眼珠子就直跟着酒气熏天的老猎人转悠，瞅着阿比西奥和妓女搂搂抱抱地挪近，简直连小狗尾巴都要竖起来。红头发老猎人顺势往伤者躺着的病床床头一歪，用手将捆缚病人用的皮带扒拉到一边，胳臂搭在交错的小钢柱上，把身体重心全压了过去，从正上方瞅着仰躺在床上的小猎人。那简陋的铁架子与其说是张床，不如说是个老旧镂空的框架，原本应该挂着白色床帏的地方只剩下空空的铁环，虽说还算是结实，但叫他一米九多的身躯一靠便吱嘎作响，两三个铁环颤巍巍往钢管另一头小幅度滑动。老猎人倒对这张床的质量很有信心，灌了口酒，笑容满面地冲着帕弗叨咕：“别慌，这庸医手艺不错，一会儿只要没把锯子给掏出来，就保你的腿没啥大事。”
老猎人阿比西奥说完这话，抬头冲坐在约拿对面的医生抛了个飞眼，他面相端正，五官轮廓优秀，上了年纪后脸上皱纹连着髭须显得更有男子气概，于是在十分的讨人嫌行为上平添了两分可爱，让人很难在听了好话后仍对他抱着全然恶意。斯塔夫罗金医生却在坐诊的这么些年里看了太多次阿比西奥的把戏，竟产生了免疫性，对老猎人的医闹行为望其项即知其背，十分明白阿比西奥滚刀肉的脾性，因此一句话都懒得多说，只是平实合礼地请他不要在诊室喝酒。老猎人却像条满脑袋坏水的杂毛流浪狗，认为不反对就是默认，默认就是允许，若是有人拦着它不让从前门进，它就绕道由后门走，越是不让吃的偏想尝尝，给它的它倒觉得缺斤少两，总之医生说了不算，凡事就得自己高兴。于是他挥了把手里的龙舌兰酒瓶子，慢条斯理地回道：“这可不是我喝的，您看看！这可是我特地给帕弗带来的——孩子多可怜哪，就应该喝得酩酊大醉睡过去，这不就能把什么腿疼都给忘了嘛。”说完还邀功请赏地冲医生眨巴眼睛，“大伙儿可都看见了啊，瞧我多为你操心哇，这不还想着法子给你省麻药嘛。”接着不给医生哪怕动一下眉毛的机会，他又紧跟着把脸转向床上的伤患，脑袋低垂下去，脖颈后边凸起的疙瘩像流浪狗的脊梁骨，试探一波底线接着翻肚皮的技术炉火纯青，猎人约拿坐的不近，耳朵还是清楚听见红头发老爷子就这么冲着小猎人大声指教：“除了喝酒又能怎么办呢？咱爷俩过了今天没明天的，嘿，干这一行的哪还能有别的指望哇？”
“喝啊！小子！喝啊！”
接着便抬手一拍姑娘屁股，像磨坊主催促母驴似得，那女人就着他的手灌了口酒，笑吟吟地扒拉着床架俯身就要去亲口喂椰子脑袋，骇得少年人直往后缩，动作激烈拖着了伤腿，登时嗷一嗓子喊出来，额头出了细密一层冷汗，脸色又红又白，看上去非常可怜。
斯塔夫罗金医生被患者这一嗓子喊触动神经，唇线往下压了些许，从问诊台后面站起来时竟看上去有点生气。阿比西奥打着滚折腾了半天他都只当作没看见，效果反倒不如帕弗凄凄惨惨喊一声疼。他身材高挑，站起来后令猎人约拿感到些许压迫，好在医生很快挪开，移动到铁架子病床前。现在那儿可谓是前后都竖着墙一样密不透风。小猎人帕弗蜷缩在硬床板上，前有狼后有虎，十足可怜。
“阿比西奥。”诊室的主人粗略看了眼病人，随后发话道，“要睡女人就出去，这里的床只给断手断脚的人躺，你要是实在想躺，我倒是可以临时帮你锯点东西下来。”
“嘿，你当我是来捣乱的吗？多让人伤心呐！”老猎人一动不动，甚至故意用胯下的一大包东西蹭了蹭床柱子，就怼在帕弗脑袋上面，“我可是来探望病人的，我还带了礼物呢？正大光明！”
于是医生的眼珠滑动一下，落到他怀里的姑娘身上，面无表情地问道：“好啊，亲爱的老猎人，你来探病，那么这位女士呢？”妓女被红头发老猎人在腰上拍了一下，立刻心领神会，依偎在老猎人胸口，顺着阿比西奥编造的理由接着往下胡扯，娇滴滴的长睫毛冲医生掀掀，业务娴熟无可指摘：“——医生，我也来看病呢。”老猎人对此大加赞赏，在女人细白的脖颈上落下一吻：“看看，人家也来看病呢。多优秀啊还相信医学，这不得夸一声女中豪杰是不是？怎么啦宝贝儿，快告诉医生你哪儿疼啊？”妓女扶着床头横向遮拦的杆子，从床架底下钻出上半身，把腰搁在床头横档上，另一手扯了下领口，一对雪白漂亮的圆润胸脯立刻从闪亮的缎子间跳出来，这女人就保持这种姿势笑吟吟道：“医生，我心口疼。”
猎人约拿见了这场面差点没从椅子上跳起来，只是理智上觉得应该在老猎人弗拉索夫面前保持一点可靠形象而强自镇定，但他生理上仍然没忍住对女中豪杰的大胆行径吹出声欣赏的口哨，恨不得把眼球丢出去贴在别人胸脯顶上，因此形象最终只是进行了一个寂寞的无效维护。
阿比西奥对他怀里的小美人顿时充满欣赏之情，赞叹之意溢于言表：“多可怜哪这娇滴滴的美人，这不得让医生好好给看看？那就这么着吧，我俩先插个队啊。”
火药桶杜克原本就和阿比西奥有私怨，看见他那满脑袋红头发就脑壳突突乱跳，全靠弗拉索夫摁着他，听到这话后可实在是一点也忍不住了，甩开弗拉索夫那只生着血管瘤的手就要站起来揍这放荡老猎人：“——阿比西奥，你他妈讲不讲道理！”他嗓门大，说话像炸雷，这一下把外面工会大厅里的猎人也吸引住了，嘈杂噪声骤小，有人探头进来看好戏，还要假模假式地问一句：“出什么事啦，医生，您需要帮忙吗？”杜克站在那，原本要伸手去抓阿比西奥，可老猎人弗拉索夫伸手拦在他腰间，若是他直接冲出去，对方准得被他带倒摔在地上，杜克遂不敢动弹。弗拉索夫眼神示意杜克留神看热闹的其他猎人，想提醒他不要当众和阿比西奥起冲突，这浪荡猎人虽然名声差劲，但论实力可是极不好惹的家伙，杜克莽撞地顶上去反倒会被教训，还是不要冲动，免得便宜其他人。
医生倒是早已习惯此类冲突，从帕弗腿上收回手来对看热闹的猎人说道：“没什么事。”接着他将脸转向杜克，温声柔语道：“您头被砸破了？坐下，我先为您处理。”
可年轻气盛的猎人梗着脖子，大血管凸出来，腮帮绷的死紧，后槽牙咬的嘎吱响，倔牛一样拧着性子不愿意低头，也不接医生的话，只是瞪着阿比西奥嬉皮笑脸的脑袋，听不进其他人说话，只想亲手把老猎人头颅拧下来。弗拉索夫只得也跟着站起来，和气地对斯塔夫罗金医生说道：“噢，那还是帕弗的腿比较紧急，让他先看吧，我们晚点再来。”接着单独向阿比西奥点了点头，费劲拿一只手将杜克生拉硬拽着拖走了。
探头进来的猎人又瞄了几眼屋里，只有洛多维科·里奇这么个乐子人冲他笑眯眯地招了招手，约拿眼睛黏在妓女身上，帕弗胆战心惊地盯着医生扯过皮革束缚带在他四肢上逐一固定，阿比西奥在饮酒，每个人都好像很有事做。弗拉索夫和杜克拉拉扯扯地路过他，上着夹板的老猎人不太高兴地瞄了眼这看热闹不嫌事大的家伙，但一个字也没多说。见委实再没什么新鲜可看，他便跟着缩回了脑袋。
医生将束缚具依次固定在挂钩上，帕弗四肢便被拉伸开，像上了解剖台的小狗，把内脏最集中的柔软腹部暴露出来，小病人显然就是因为这理由才不想看医生，奈何让两个路过的热心同僚给发现了，一人搬胳膊一人架腿，容不得他选择就给他整个人丢上了刑台。这会儿帕弗满心害怕，胳膊也哆嗦，腿也哆嗦，皮带撞着铁环嘎嘎作响，刚还因为阿比西奥到来而欢腾的小狗尾巴瑟缩在两腿间，医生回头去拣选合适的工具，那背影动一下他就跟着一激灵。阿比西奥见状又不满意起来，明摆着要替手底下这孩子壮壮胆，什么庸医害人不浅，既不敬老也不爱幼，收费昂贵态度屌差云云，涛涛不绝于耳。医生对他的插科打诨早好几年就已经耳朵起了茧子，听了阿比西奥越说越起劲的胡言乱语后反手竟然抄起了锯子，在帕弗腿上比划了一下，吓得小狗脑袋变回了椰子脑袋，连带着面孔上那对闪亮的眼睛都啪一声熄灭了光彩，汪汪直叫，一个劲央求阿比西奥替自己向医生说两句好话，让他别锯了自己的腿。老猎人咂巴咂巴嘴唇，不太当回事，但还是宽慰帕弗道：“嘿，他吓唬你玩呢你也信，傻孩子真好欺负，这不就让庸医抓着你的把柄啦，一会儿上下嘴皮子一碰就给你翻倍收费你信不信？也就是我才好心在这儿帮你盯着咯！”
洛多维科原本正跟个红毛松鼠似得窸窸窣窣在玻璃立柜边上翻找药瓶子，听了老猎人这翻倍离谱的振振有词登时噗嗤一声乐出来，被医生扭头刮了一眼支棱着的小耳朵，看上去面无表情，不怒自威，这年轻人马上举起双手说：“——我没啥大事，就是手臂上划拉了两口子，再不处理就得好了！几位有大伤大患的先忙着，我自己上个药就行。”说罢他就放下双手，溜达到另一个斗柜跟前，自己轻车熟路地在里面淘换起来。猎人约拿坐在原地尚未挪窝，眼睛还盯着阿比西奥怀里妓女那摇摇晃晃的雪白胸脯，听了洛多维科的话猛地回神，嘴上问道：“洛多维科！帮我找找柜子里有药没有啊！”
洛多维科·里奇明知故问：“您要什么药哇？我可不敢替医生乱开处方。”
约拿知道他拿自己取乐，也不太介意，费劲把目光收回来冲他笑笑：“你还能不知道？别拿我寻开心啦，小道消息你可是一清二楚。医生是工会的医生，平等地关心每个猎人，怎么真的忍心看我为难呢？你说是不是。”
医生没回答，只是哐啷一下把手里的锯子丢进床尾收纳用的空铁皮桶里，动作之粗暴看的帕弗直打哆嗦，仿佛他扔的是自己的大腿骨。接着他言简意赅下了指令，请阿比西奥怀里的妓女立刻离开诊室，毫无怜香惜玉的绅士情怀，话语里甚至也没什么不满的感情，反而令人觉得不可不执行。妓女更擅长察言观色，立刻收敛了笑容，上下打量起医生来，阿比西奥却还在唧唧歪歪，指责医生道：“怎么连这样的大美人都要赶出去！有没有点儿男人的基本素养啊？哟喂我说庸医，你该不会真的硬不起来吧？都说性无能的人比较暴力，像你这样成天只知道拿锯子锯人的家伙问题大了去了！”老猎人看上去痛心地十分认真，“你呀你，每天这么死气沉沉就是因为下面那玩意儿不干活，知道吗？”洛多维科·里奇没想到留下来还能见识到这种精彩纷呈的发言，听得连装样子找药都忘了，傻站在斗柜前面，攥着一只养了蚂蝗的玻璃瓶，恨不得把耳朵支棱成兔子，阿比西奥震撼人心的发言却还在继续，“你看看，为了治你这毛病我多操心啊？吃饭睡觉都不香了，你还不知道感恩？赶紧叫声阿比西奥医生来听听？”
医生听了这话终于抬起眼皮瞄了瞄阿比西奥，挤出个温柔似水的笑容来，只可惜皮在笑而肉没动，一双绿眼睛依旧暗沉无光，否则倒还算得上有几分重彩油画的意思：“——亲爱的阿比西奥，我最最亲爱的老猎人，请您把欠的医药费补上，然后马上和您的娇柔美人一起滚出去。”
阿比西奥闻言点了点头，从善如流地放开怀里那漂亮姑娘，冲对方摆摆手：“听到没有，我们好医生叫你滚出去。这是哪儿啊？这是医生给人看病的地方，你在这待着干嘛，能有你什么事，惹得医生不高兴，还不快出去？”妓女脸上笑容彻底消失，本想一巴掌扇在老猎人脸上，但畏惧于对方腰间挎着的枪斧和那高大个头，又想起对方能够单手把自己拎起来四处转悠，最终只是翻了个不痛不痒的白眼，拧身昂着头离开。约拿见状登时站起来叫唤道：“——洛多维科，你找到药没有啊？”
洛多维科方才继续在斗柜里翻腾了一下，从贴着标签的瓶瓶罐罐间翻出来一瓶没贴标签的东西，直接越过桌子丢进约拿怀里，这急色猎人抬腿就要去追那亮眼的缎面裙摆。谁料才迈了一步，阿比西奥反而呵斥道：“看看现在的年轻人怎么回事，你还白拿我们好医生药不成？要给钱的知不知道！”
约拿遭了指责却不生气，咧嘴一笑便丢了钱到问诊台桌面上，他便得以顺利经过阿比西奥身边，这老头子还冲着他乐：“哟，好小伙子品味不错，下次跟我出去狩猎怎么样？”猎人听了这话笑容却淡下去，瞟了眼还躺在床上听天由命的帕弗，连连摇头：“那我可消受不起，不过上帕斯卡街区狩猎姑娘时您倒可以带着我，老爷子您品味好着呢，我信您。”这时他已到了门帘边上，身体一矮就掀开门帘钻了出去，追他这连名字都不知道的雪肤心上人去了。
阿比西奥注意观察了医生几秒钟，见对方只低着头利落清理帕弗腿上受伤处的布料和血污，似乎已经没兴趣跟他纠缠上一个话题。这才整个人放松地歇下来，从床头晃悠悠地走到刚刚弗拉索夫和杜克坐着的地方，两腿一伸就整个人歪在等候长凳上，大摇大摆地把一条腿架在另一条腿上。由于身量太高，长凳几乎躺不下这么个人，但他还是奇迹般地把自己安置好了，惬意地撑着脑袋絮叨：“杜克这臭小子人还是这么轴，当年他还在我手底下干活儿的时候就不听人劝，那脑袋瓜子跟个石头一样又臭又硬，老子说了不让他往前冲，还非要往前冲，你看他那左边眼珠子就这么丢的！量他也成不了大事，我撂下他就走啦！嘿，现在跟着弗拉索夫干活儿啦？要我说，也就这没脾气的老窝囊能忍受他。”
洛多维科忍不住好奇问道：“您也领杜克干过活儿啊？”
阿比西奥冲他啪嗒一眨眼，怡然自得：“你还跟着你那老爷子的时候我带过他，脑瓜不行，尽知道莽！不过我看你小子鬼主意倒是多，怎么样啊洛多维科，要不要跟我一起干一笔。”
洛多维科还没回答，那边帕弗突然就嚷嚷了一声，没头没尾地反而把医生吓了一跳，原本打算下刀的手硬生生刹住，绿眼睛转到患者面上来回扫着。小猎人嗫嚅着嘴唇，喊过一嗓子后被医生一盯又成了个怂包，他读不出医生的情绪，时常觉得对方像个精致的假人，认为对方治病时也不是真的关心病人，又不巧见过医生如何把猎物大卸八块，因此实在对这医生怕得要命。刚刚听了阿比西奥夸奖洛多维科便感觉嫉妒，脑子还没想明白就先嚷了出来，这时才意识到洛多维科几乎是医生看着长大的，他这话要是惹了医生，事情似乎更加麻烦。小猎人又害怕又着急，慌得一个劲拿眼睛往老猎人那瞟。阿比西奥一躺下就把大半瓶龙舌兰喝的见了底，这会儿醉眼蒙眬，却依然奇妙地知道什么时候该给手下人找回面子，顿时劲头十足地冲着医生喊道：“哟庸医你下手可得轻着点，这可是我当儿子一样疼的宝贝蛋儿，当年他哥哥跟着我的时候，那可真算是个好苗子，这么多年就他哥哥哈弗最聪明，那股子劲儿啊——你一个眼神他就知道你要干什么，最好的猎狗都比不上！好小子……好小子……可惜啪一下就折了，该死的吸血鬼把在场的人全给撕成碎片……只有老子成功跑啦，在外面转了大半夜，天亮了回头去想给他收尸，在地上七零八碎的肉块里翻了半天，但是那小子连根毛都没让我找着……”
他没说完，因帕弗突然提高声音问道：“什么？阿比西奥，你告诉我哥哥是你亲手收的尸啊！”
阿比西奥猛地顿住，酒意朦胧的脑子里突然有一根冰锥插了进来，冻得他一下子醒了八分，整个人从躺着的状态弹坐起来。他想解释，但是巧舌灌了铅，被酒精蚀毒得一动也不能动。危险的沉默顺着钟摆晃动开始蔓延，秒针每走一格都在大肆嘲讽老猎人阴沟里翻车的窘迫。
帕弗到底遗传了他哥哥的脑子，并非是个不可救药的傻东西，他马上把眼神转向在场的另外两个人——先是号称八卦小王子的洛多维科·里奇，结果毫不意外发现对方一脸茫然。不要紧，洛多维科过于年轻，虽然比他大上一茬，但究竟和阿比西奥的过去没什么交集。老猎人虽满口胡言乱语，可到底本性狡猾，不会让随便什么人抓到把柄。接着他又把目光落回到医生身上，他和阿比西奥是十年的老相识，帕弗直觉里认为对方肯定知道些什么——但他刚把嘴张了条缝，医生抬手就把根裹着厚厚棉布的树枝塞进了他嘴里，紧跟着便是一刀戳进皮肉。他确实技艺高超，腿上那异物原本是个枪头，倒钩上挂着一圈血肉，医生只是在周边摸索了一番便精准地给全数切掉，快地帕弗都没反应过来，而多余的皮肉一点也没碰着。问题出在对方一声招呼也没打，不使用麻药就直接下刀子生剜，令帕弗疼的整张脸扭做一团，脑子里电光石火间成型的那些推理一下子就全散了。只有疼，钻心蚀骨的疼，满头满脑前胸后背顿时全在往外冒冷汗，呼啦啦浸透了衣服。那短树枝原本防止他咬断自己的舌头，同时不巧也堵住了发声的渠道，便让帕弗只能呜呜乱叫，眼泪和着剧痛一起决堤般地往喉咙里倒灌。
即使没法出什么过激惨叫，帕弗四肢被束缚的情况下剧烈挣动还是使铁架子床哐啷啷响得骇人，诊室没有锁门，只一个门帘隔开大厅，自然是没有什么太好的隔音效果，猎人们因职业特殊性，对异常动静非常敏感，诊室外面慢慢地鸦雀无声。更多人探头进来观察情况，一眼就瞅见斯塔夫罗金医生把带着肉沫的那半截枪头丢进床头的木桶里，木桶本身够沉，当下稳得很，倒是没什么晃荡，只是发出咚一声闷响。医生背对众人，沉默着清理帕弗血淋淋的大腿，他们便看向洛多维科，见他背着手站在斗柜跟前，这时眼睛咕噜乱转，但一声也没吭，于是判断大概是医生心情不太好，随后阿比西奥又跳起来护崽，嚷嚷斯塔夫罗金纯粹是个狠心庸医，不麻醉便敢下刀子，生剜患者全为了自己高兴。
“——不给钱了！”老猎人中气十足地总结，叉着腰态度理直气壮。医生这才有点反应，毫不客气地回怼道：“臭老狗，你欠我的诊费一两次麻醉药可填补不上，劝你最好还是不要受伤，否则下次你躺在这儿，也是生剜。”
阿比西奥极不服气，反过来质疑：“上上次的钱不是才给了嘛！这次怎么能生挖枪头呢？！给孩子打晕再挖能花你多少力气！我呸！黑心庸医！”
洛多维科·里奇这时完全恢复过来，笑嘻嘻地帮腔道：“哎——我说老爷子，这可是您的不对啦？干嘛找我们好医生麻烦哇，不是您自己说过的嘛，欠钱也不能欠医生的哇。”
猎人们恍然大悟，噢，原来是阿比西奥又在医生底线上大鹏展翅，那没事了，这些个脑袋纷纷缩回去，唯恐自己被迁怒，下次躺在床上时也被连坐摁着无麻手术。阿比西奥见糊弄不过去，顿时喜笑颜开地伸胳膊勾搭住医生肩膀，仗着自己身材高大把对方拎起来箍在怀里摇晃：“瞧洛多维科说的，好像我占您便宜似的——我是那种人嘛！好医生，诊费您找帕弗要去，我就是来探病的，您看咱俩这么多年的关系了，您怎么还问我要钱呢，多奇怪呐！亲爱的好医生，您跟我喝一杯酒，咱就把这事翻篇了。”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生扒开阿比西奥揽在自己肩上的手，并不搭理他，只是向他的患者俯下身去，飞快地包扎伤口。洛多维科·里奇在旁边瞅着，手臂上划拉的那两口子果然已经快没了，这年轻猎人纯粹是找藉口混在诊室里看了一出好戏，这会儿心满意足，积极主动过来帮忙，手里拎着个嗅盐瓶子兴致勃勃地问道：“医生！现在要给帕弗弄醒吗？”
医生瞅了一眼这看戏看得兴奋不已，满脸红光的青年，眼神里只有一种长期习惯于此类混乱场面导致的超脱平静，凭良心阻止了洛多维科叫醒帕弗的想法：“不用，等他醒了再喝点鸦片酒。”
阿比西奥立刻提出抗议：“你还有鸦片酒呢？干吗不给我啊？我替你喂他。”
“那就全让你给喝了。”医生这会儿面前没有三四个猎人来回吵吵，也没有莫名其妙的缎面裙子姑娘抛媚眼，情绪直线稳定，说话语气都逐渐变得温柔可亲，“您的弗拉索夫还要回来拆夹板，杜克像他养的狗一样寸步不离地跟着，我建议您现在转身出去溜达更好，否则今晚就得享受无麻手术服务。”阿比西奥冲他眨眨眼睛，这会儿解读能力倒是超凡脱俗，眼珠子骨碌一转就飞了个吻出去：“哦，你怕那杜克找我寻仇？原来你这么关心我啊，好医生！以后我保证少叫你几句庸医。”
他那飞吻飘出去砸在绿眼睛医生不解风情的铁脑瓜上，立时烟消云散，还得了一句夹枪带棒的讽刺：“是啊，亲爱的老猎人，您在这儿总惹得我担惊受怕，尤其打起来会特别妨碍我做生意。”阿比西奥倒也不介意，向来只听自己爱听的部份，于是显得挺快活，这就站起来扯一扯衣领走出去，一边在大厅里溜达，一边拿鼻腔哼唱着拦路打劫的强盗歌谣，兴致上来便作势冲路过的矮个子小猎人虚虚一咬，把对方吓得拔腿就跑。他那荒唐歌声还未消失，医生就转向洛多维科·里奇：“我这里没有壮阳药物，您把什么东西给了猎人约拿？”
洛多维科正拿手指提留着帕弗的头发丝搓着玩，听了这话便欢快地回答：“那当然是泻药哇！”
他仗着与医生相熟多年，受其宠爱，因此回答起来清脆有力，十分自信不会受到任何惩罚。果然猜的不错，医生只是过问一句，对约拿的艳遇会不会被毁一点追究的兴趣也没有，紧跟着就嘱咐洛多维科去帮自己跑腿，要他去老地方找个夜莺猎人过来。洛多维科·里奇出门后时钟还没走上半圈，弗拉索夫就被杜克催着来了。杜克那脑袋其实只是叫砖石砸破，委实不是什么大问题，皮肉伤而已，清洗后包扎便好。从医生清理伤口直到将绷带缠好并剪断的整个过程里，杜克一直盯着病床上的帕弗看，剪刀咔嚓绞了最后一截，杜克憋了一路，这时唐突蹦出一句话来：“您还是不要与阿比西奥走得太近，医生，他看上去仗义有趣，胸膛里装的全是石头，会在狩猎中利用你，抛弃你。你与他走的近，就会变成他的垫脚石，情况失控时保命的手段，最后跟这小子的哥哥一样丢了命。”
医生扶着年轻猎人下巴将他的脑袋从帕弗那方向转过来，力道不重，却让杜克觉得不能违逆。接着又用手指托着轻轻把他的下巴抬起来，每个指尖都像结了霜的蜘蛛腿一样冷。杜克像牲畜一般受着医生查验，本能认为若是回避对方的注视便是一种怯懦，于是他拧着脖子直视斯塔夫罗金医生的面孔，进而顺利望进对方双眼。这是少见的，医生的眼神总是合乎礼节又漠然地落在他人鼻梁中心，甚少叫人直视。于是杜克第一次从那双幽暗无光的绿色眸子里看见自己的倒影，像透过翠色深潭反射出画面。他那捆着绷带的脸被既懊恼又惋惜的遗恨情绪一圈圈拧紧，像头眼睁睁看着同伴被厨师砍断脖子的公牛。当杜克意识到这点后，医生眸子里倒映出来的复杂面容上立刻揉进些被震慑与惊诧的情绪，使猎人不敢再看，最终还是怯懦地移开目光。
“好了，好了，您的问题已经解决。”医生仿佛对他的情绪无所察觉，亦对警告置若罔闻，只用标志性的温哑嗓音宣布治疗结束，杜克的好意提醒像往潭水里丢了一枚硬币，层叠波纹平息后就连一丝痕迹也没留下，反而是弗拉索夫和气地回应他：“你搞错了，小子。你受伤是因为把阿比西奥当做父亲看待，你信任他，因此才会上当——医生与你不同，并不信任阿比西奥，你的经验与他并无作用。”
“阿比西奥既没家人，也没朋友，他是刀口舔血滚过来的那一辈老人，旧相识不是死于狩猎，就是死于采血导致的各种后遗症，现在过一天是一天罢了，你和他这样的人谈高尚精神未尝不是种傲慢，要是看不过眼，离他远些就好。”杜克耳朵里听了这话，心里觉得有几份道理，脸上的表情却只显露出不服气，引得弗拉索夫笑骂一声，正想继续教训他，兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生却抬手拍了拍杜克没受伤的那半边脑袋，手掌抚在对方短而粗硬的头发上，像安抚躁狂的公牛。这不明不白的抚摸令杜克整个人愣在当场，连抬杠都一时给忘了，他连忙又抬起眼睛去瞅医生，疑心只消那么一会儿对视，自己所有的拧巴情绪在医生眼里就被拆了个干净，犹如赤身裸体大笑大闹。可医生似乎只是随手摸摸，像牧人摸一把路过的牲畜，这时已经放了手去和弗拉索夫交谈，并且也不再看他：“您说话的口吻像名教师，过去是否从事这类工作？”
手腕生着血管瘤的老猎人原本正活动刚拆夹板的胳膊，听了这话便和气地冲医生笑笑：“您猜的对，十五年前我当过几天老师，不过赶上了疫病大流行，学生一届也没带出来就转而干了这行当。倒是不巧，染上了爱教育人的毛病，这么多年了也没拗过来。要是我刚刚的话冒犯了您，还请您原谅我。”他确实受过教育，这么说完后礼仪完备地顺手抬了抬帽檐以示歉意，医生本也不在乎，便略略点头回礼，嘱咐道：“胳膊有其他问题再来工会一楼找我，倘若我不在一楼的诊室，那便是在地下室。”
这当下天色已完全昏暗，弗拉索夫与杜克两位离开后，诊室里便只剩医生与躺在床上昏睡的帕弗。工会大厅到了夜晚便人群寥落，大部分人都出门开工去了，只少部分人留在厅里交谈，饮酒，研究交易板上的内容。收拾残局的夜莺猎人就快来了，斯塔夫罗金医生看了眼老座钟，上紧发条，接着打开玻璃柜，从里面挑出一瓶子鸦片红酒，斟出一杯来放回去，空着的那只手顺便抄起一方瓶子白兰地。他端着镇痛用的红酒悄无声息飘到病床边，由于两只手都拿着东西，就伸腿踢了一脚铁制床腿：“别装睡，起来把这杯喝了。”
帕弗咕噜一下睁开眼睛，先瞟了一眼医生，对方的面孔在昏暗诊室里逐渐模糊，盯得久了甚至爬出黑斑来，还是那么令他不自在，不过现在可没有阿比西奥为他撑腰，于是小猎人坐起来老实巴交喝了那杯镇痛药酒，动作中明明扯到了腿上的伤口，却没有像白天那样大呼小叫，看来并非无法忍受痛苦的脆弱之人。
医生忙了一天，这会儿多一个字也懒得说，帕弗等着医生就白天的事对他兴师问罪，他还记挂着阿比西奥欠了医生钱，心里也并非不愿意为其承担债务。他是尊敬和深爱这老猎人的，对方的花言巧语总是令他深信不疑，即使有时察觉事情不太对劲，也不愿意深究。可苦恼的是对方却总拿他当个毛头小子，一只软骨头的狗崽，除了听命做事便只会摇着尾巴打转。高兴了就摸两下，不高兴就一脚踹开去，从不与他谈论心里话，只是夸耀自己的光辉事迹。
阿比西奥对他糊弄了事，哪里知道帕弗成长过程中抽开的不止个子——狗崽转圈，摇尾，讨他欢心，心里却主意套着主意，决心摞着决心，只觉得自己抱着世上最伟大的感情，像勇者一样将其投射到老猎人身上。
但帕弗等了半天，什么也没发生。医生走来走去，有条不紊地点亮灯芯，挂好玻璃灯罩，擦去地面和桌上的血渍，依次为各种器械消毒，最后从角落里翻出拐杖靠在他床头，跪下来检查他腿上的绷带，确认他的病人按照既定程序被治疗，并且也会按照既定程序康复。这红头发医生将身躯矮下去后倒是不再可怕，也许是少了身高这么个令人感到压迫的理由，令帕弗又增长勇气，想继续打听白天那关于兄长哈弗的话题。但医生做完了手头上的事，只拿绿眼睛凉冰冰地在他脸上滚了一圈，没漏出什么特殊情绪来，却压住了帕弗的话头，也许是暖色灯光较为暧昧，小猎人竟幻觉般倒错地认为对方几乎温言软语地说话：“你在这躺一晚上，阿比西奥欠我的诊费，既然他不愿意付，就由你来出。你要是拿不出现钱，就替我干两周活，自己打算。”
随后他接过帕弗喝干的酒杯，把它放在一边的床头柜上。就在这当儿，一楼诊室的后门处传来一阵响动，一名腰间挂着熏香提灯的猎人探身进来，吓了小猎人一跳。他身后敞开的门外停一辆载着棺材的破板车，由一匹瘦骨嶙峋的黑马拖着。牲畜发灰的眼睛呆望着后门处刚点燃不久的玻璃灯罩，拿尾巴左右驱赶恼人蝇虫。医生背过身对着帕弗，用空着的右手和来者简单握了握，言简意赅道：“晚上好，艾德蒙阁下。没有家人朋友，照老规矩办，钱放在胸口了。”那猎人松开手便略一抬帽檐，眼角全是笑纹，看来惯于做出此类表情。等他利落地走进屋子里，行走时带动气流，一股子奇怪熏香溢散，弄得帕弗鼻腔发痒，只想打喷嚏，又觉得不太礼貌，因此只好强行憋着。令他不舒服的不止是这些气味，提灯猎人背后所代表的不详寓意也让小猎人胃里酸液翻涌。他本就觉得斯塔夫罗金医生像个没感情的怪物，白天遭了一番粗暴对待，晚上又看见医生与这些颂唱死亡歌谣的夜莺熟稔，到底忍不住猜测自己会被打包论斤卖出去。在他的小狗脑袋转动明白之前，先摸了几把自己的胸口，确认上面什么值钱的东西也没放，于是略微安心，觉得这两个形迹可疑的家伙所谈及的可怜人不是自己，最终，他犹豫再三还是没拧过好奇心，哆嗦着问道：“医生，您什么时候和‘夜莺’也有生意往来啦？！”
医生整个人却停顿住，这流畅的精致手工艺品卡了壳，像既定的轨道上横亘了异物，诊室里一时只有破钟摆咔嗒响着，随后一切又冰消雪解，他寡淡地回答小猎人：“亲爱的，并非所有来这里的人都有幸能被治愈，难道尸体和你们身上掉的那些肉都得我自己吃了？”
艾德蒙乐了，探头来想看一眼究竟是什么样的傻瓜宝贝蛋能让医生说出这种话，他那兀鹫般凉冰冰且不怀好意的眼神令小猎人喉头发紧，觉得自己的所有胳膊腿儿正在对方心里待价而沽。
帕弗虽脑袋里全是疑问，但身体还有对危险的感应能力，因此不敢动，也不敢说话。
“您别吓唬他。”斯塔夫罗金医生抱着最后一丁点保护病人的职业道德开口道，“这孩子付不起诊费就得替我干活，您说不定这两周都得和他打照面，还是友好点吧，夜莺。”
那夜莺笑道：“怎么可能有人付不起您的诊费呢？您对待工会猎人们已经足够好说话啦。”接着他又脱帽，慢悠悠揶揄道，“不过这是您的请求，医生，考虑到这点——我们总是乐意为好客户分忧。”语毕，他便闪身钻进屏风后面，帕弗听见通往地下室的活动板门被拉起，那夜莺轻车熟路地顺着梯子爬下去，不一会儿，下头传来重物被拖拽的啪沙声，以及裹尸布窸窣的响动。夜莺哼唱起歌谣，声音隐隐约约从地下室那狭小洞口里冒出来，用不了一会儿，涂抹尸体用的香膏那特殊气味强烈地挥发出来，和艾德蒙腰上的提灯熏香混合在一起，变得愈发刺鼻。地下室的倒霉蛋应当是昨夜或者今晨才断了气，在冰冷的地下待了不多久，还很新鲜，没发出腐臭，室内只充满着这种不吉利的芬芳。
帕弗虽然已经猎杀了几次吸血鬼，但那些怪物死后都会化作灰烬，他鲜少真正接触尸体，习惯了血腥气，却没习惯防腐的香膏，这些算得上芬芳的气味令他心理上难受得要命。他一扭头想跟屋子里唯一的活物说几句话，竟看见医生拎着一方瓶子白兰地打算离开，但他无论如何也不想被和夜莺猎人单独留在一起，便伸着脖子问道：“这么晚了，您上哪儿去啊？！”
医生却并不搭理他，只一语不发地出了门。
他穿过猎人工会厅堂，幽灵一样流淌过稀落的人类影子，沿着被马车轮胎碾压到坑洼不平的砖路往前走。先左转进了小巷，两个孩子赤着脚踢几只小羊蹄子，在一起玩跳房子游戏。他一语不发地越过他们，再往左转，是几个穿脏裙子的女人倚着门框削一筐土豆，互相讲荤段子，数落她们的男人，时不时哄堂大笑。他一直走到巷子尽头，接着穿过新的巷子，越过木板隔断的水沟和破席子遮挡的门户，路过黎黑苦力，脂粉流莺和破烂乞丐，在杳无人烟处登上一座已废弃数十年的城中哨塔。
阿比西奥半拉身子跨在坍塌的石质哨塔护栏上，看着晃晃悠悠，岌岌可危，马上就会掉下去，不过他倒是出人意料地像卧在垃圾堆上的狗王那样怡然自得，还在那荒腔走板地唱着歌。
“——呼呜别回头！
呼呜野兽在狂吼！
呼呜躲过之后——
别在原地逗留！”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金走上前去，拍掉肩膀蹭着的蜘蛛网，看见老猎人手里握着穷苦人家私酿的烈酒瓶子，脚下横七竖八丢了一地的酒瓶，有新有旧，但无一例外全都是空的。
他沉默地将手上那方瓶子白兰地打开，将其塞进阿比西奥手里，这老猎人醉眼蒙眬地扭过头来，不知道还认不认得出人，只伸手一捞就把自己挂在了医生肩膀上，没骨头的醉鬼硬把对方坠地弯下腰来，最后只能顺势坐在他身边还未坍塌干净的护栏上。
老猎人兴致高昂地接着唱道：
“——假如你落入他手中
就把你榨成灯油！
在提灯里燃烧没有尽头——”
他举起白兰地酒瓶猛灌一口，接着一皱眉：“庸医！舍不得给大爷我喝鸦片酒！”
医生平平淡淡地回答：“爱喝不喝。”
他任由老猎人胡闹，只转脸往哨塔正对的城内方向看。纳塔城曾经繁华，夜晚时城中剧院，流动马戏团和妓院的灯火一起点亮，彻夜不息，胜过星星。而今剩城中某一片区块依然张灯结彩，大量建筑物中只有衰败光点摇动。点着红灯的是暗娼，点着白灯的是人家，那些在塔楼和肋拱之间游移的蓝色灯火却不只是生人的痕迹，亦可以是吊挂死者身上逸散出磷光。
纳塔城瑟缩了，凋零了，变成千疮百孔的核桃仁，空有精巧的尖顶石质建筑和木头雕花，厚重大门不是丢了就是腐朽，高耸厅堂内放满染病者使用的床铺，一张接着一张，挤挤挨挨，像城市患了荀麻疹——剧烈地发病，最后全部变成烂肉。
流脓，淌疮，蛀成空壳。
阿比西奥不唱了，呆呆地握着酒瓶子。烈风呼啸，吹得他鬓发来回倒卧，浸透了寒意的狂风刮过两个人，连连倒灌入哨塔，每个破烂洞口都尖锐地响。接着好似一场重复发作的疯病，某种间歇性精神失常症状，这老猎人醉到了尽头，开始讲述郁结在胸口最深处的句子，像把陈年老痰咳喘出来，每个字都是秘密，因此布满有毒物质：“——该死的吸血鬼，老子真当哈弗是儿子，等到了天亮回头去想给他收收尸，结果在地上七零八碎的肉块里翻了半天，那小子连根毛都没让我找着……他妈的，我告诉你，他就是被活生生剁成三百来块老子都认得——这都找不着……庸医，哈弗那小子怕是变成吸血鬼啦！”
阿比西奥混沌地说道，接着响亮地吸鼻子：“哈弗帕弗兄弟俩个顶个的全是蠢驴！哥哥是他妈的一根筋，弟弟也是他妈的一根筋！脑袋该灵光的时候不灵光，不该灵光的时候见他娘的鬼好使！”
接着他把酒瓶口子往医生脸上一怼，移转过来的目光也挂着剧毒，只叫医生也喝，若是对方不顺从，他便扑上去咬断对方的喉咙，辛辣狠戾，嘴里还骂道：“他妈的，老子砧板上滚了几十年下来，半拉朋友没捞着，最后只能冲你个鳏夫发牢骚。你他妈的明明是个半路出家的医生，命怎么反倒硬的跟块石头一样！”
“哈弗死了，伊利娜死了，马尔坎和姆拉都死了，你怎么还活着。”
他接着说出许多名字，许多种死法，恶毒便徘徊在他嗓子眼里，从喉咙口能看到嫉妒的眼睛和滴涎水的牙，这些名字变成恶灵，黏着在老猎人肺叶之间，只有巨量酒精和一个沉默的药引子才能使主人将其咳出，和着血与眼泪腐蚀喉管。
医生被他强灌了一口酒，绿眼睛仍合规矩且尊重地落在阿比西奥鼻梁上，目之所见处堆满恼怒造成的褶皱。老猎人眼睛里为他的‘儿女们’含着泪水，愤怒亦沸腾其中，眼睛在黑夜里像两颗燃烧的融化铁球，要把医生脸上活生生灼个窟窿出来。但受着这怒火洗礼的医生却像壁炉里冷掉的残渣，熔铁倒进去也只是落在黑暗的洞里，无法点燃这一堆绝对安全的死灰。
绿眼睛医生伸手将这颗着火的头颅按在自己腹中，每根手指都像结霜的蛛腿，安抚言语犹如在梦境间游荡。
又是尖锐的狂风，又是嘲讽地吹哨，夜幕里的纳塔城内有人开了枪，冷火就在巷道里一闪，像纸烟火花被掐灭在手心里。
这一切都只是在黑夜里发生的情景，到了第二天，冷火，枪弹，泪水，愤怒的火花和剧毒咳喘又全都消弭。
哨塔只是废弃的哨塔，狂风也只是普通的狂风。
今日的纳塔城也没有新鲜事情。
1、
海边的礁石上，一个男孩正在织网。他的父亲坐在另一块邻近的礁石上，手捧这张巨网的另一头，细细检查男孩的编制是否足够结实。
这不是一张普通的渔网，而是用以杀死危险海兽的猎网。悬挂在绳结之间的上百个钩齿被打磨得锋锐无比，可以轻易切裂鲨鱼甚至虎鲸的皮肉，也足以犁开那些危险海兽的表皮。
“你做得很好，阿密特。”男孩的父亲勾起一个鼓励的微笑，望向他年幼的儿子。而阿密特没有回答，依然专注于指尖编制金属丝线的工作。
他们是海边的猎人氏族，相比普通的渔获，他们狩猎那些价值更高也更凶猛的猎物。当这张捕网完成后，阿密特的其中一个姐姐会带着它出航。那些似人非人的水中恶魔将在这张如千齿大口的捕网中挣扎，啸叫，以自己异色的血在海水中染出一团朦胧的云雾。而它们越是挣扎，捕网上的金属丝线与利齿就会嵌合得越深，像是渐渐勒紧的上吊绳般，利用怪物的体重和力量收走它们自己的性命。
为此，这张网必须足够结实，足够锋锐。这是阿密特学到的捕猎技巧中最重要的一条：有备而来，确保自己身为猎人永远强于猎物。
虽然他尚未到达亲身参与狩猎的年纪，但已经理解了这一套前序工作的重要性。男孩专注地编织着金属丝线，就像亲手编制着某个怪物必将死亡的未来，一步步将血腥的预言织入现实。
只有这样细致的工作才能让他的思绪暂时被占满，无暇思考。阿密特沉默地编织着，但工作终究会结束，而他又会想起不久前被带走的姐姐——不是即将出海捕猎的那个，而是另一个，与他年龄更为接近，感情也更亲近的姐姐。
随着手头的工作结束，阿密特脸上原本专注的神情又变回了一种符合年龄的茫然与不满。父亲仔细地盘起编制好的猎网，确保下一次当它被展开时只需利落的一掷。而阿密特则扭过脸去，看着海岸上延伸的聚落屋宇。
他们栖身的房屋或可称得上原始，但绝不破旧，这是一个庞大兴旺的母系氏族。阿密特有许多位姐姐，一位父亲，几个叔叔，与一位主母。他与主母相处的时间并不多，但依然能感受到落在自己身上的偏宠。也许因为他是家族里年龄最小的孩子，也许因为主母在家族的所有男人中也最为深爱阿密特的父亲。
所以，他无法理解在这个爱意从未停止流淌的家族中，为何会发生这样的事情：阿密特最喜欢的姐姐悄无声息地离开了他们。消失的人是家族的女儿，而不是一个无足轻重的邻人，所有人却都不再谈起她，好像部族中从没有过这个女儿一样。
“你们为什么不再提起她了？”阿密特的话飘散在咸腥的海风中，像是从脑海中浮现上表面的一句自言自语，但还是被他的父亲捕捉到了。
“我们不再谈起她，是为了不让伤心的尖锥再度扎入每个人的胸膛。”哪怕没有指明“她”是谁，显然父亲也了解自己的儿子，“但我们还爱着她，没有一天不默默思念着她，和你一样，分毫不少。”
“那为什么一定要送走她呢？”阿密特扭过头来，眉头紧皱却红着眼眶。这一星期以来他总是容易变成这样，想要痛哭，又想要怒吼，最终二者却都只能止于胸膛之内，“什么是圣女？她为什么要离开？”
阿密特的父亲收好了簇新的捕网，向他伸出手：“让我们在回家的路上说吧。”
他们已经讨论过这个话题很多次了。每一次，父亲都会尝试用不同角度的答案：因为圣女不属于她的家庭，因为你的姐姐是一个无私的人，因为这个世界已经为圣女安排好了她们必然要去的位置，因为我们无能为力阻止她的离开。
阿密特并不满足。他隐约察觉到了，这些都是真相，父亲并没有骗他，但并不能让他胸腔中酸楚的冲动找到出口。
父子二人行走在海边，阿密特沉默着，父亲也沉默着，仿佛这回已难以再编制出另一个回答来满足儿子。无尽回响的涛声与海鸥的鸣叫环绕着他们，阴沉的云层间投下几束光柱，洒在靛蓝近墨的海面上。父亲走在前面，而阿密特低头跟随着他留在沙滩上的脚印，默默走在后面。
最后，还是阿密特自己开了口：“没有人能强迫她离开这里。”
“如果她不愿意，我们的家族一定会保护她，”他的父亲没有回头地说到，“虽然和教会敌对是不明智的，但是家人更加重要。”
阿密特的脚步渐渐停下，得出了那个最接近的答案。
“所以……是她选择离开了我们。”
他想起那天姐姐离开时的背影。没有人拉着她，也没有人敢拽住她。只比阿密特大了一岁的少女步伐端庄，姿态优雅，像个胸有成竹地大人般走出了他的视线。她没有与任何人告别，或许是不被允许，或许是她知晓必将分叉的道路不再交汇，已没有必要回头。
只要想起那个场景，他的眼睛就开始刺痛。为了忍住泪水，阿密特紧抿着嘴，嗓子却像要崩裂开一样，在放声大哭的边缘锁住了所有的难过和绝望。一团痛苦的空气梗在了他的呼吸道里，胸膛与肺叶也在抽噎的边缘紧紧闭合起来。
这是被抛下的感觉，阿密特终于理解了。
仿佛是感知到他的痛苦，男孩的父亲就在这一刻回过身来，向自己的儿子张开了双臂。如今他面上的表情竟与阿密特相差无几。
在这一刻，男孩才完全相信了父亲的话：他同样爱着那个丢失的女儿，没有一天不默默思念着她，与阿密特一样，分毫不少。
阿密特向前跑去。在那坚实的拥抱中，他仿佛又紧紧抓住了自己所失去的一切。
长久的拥抱结束后，阿密特与父亲在海边又多逗留了一会儿，好把脸上哭花的痕迹全部抹去，让双眼和鼻头褪去通红。
海水一波接一波地拍打着岸边，冰冷的涨潮啃噬着脚下的沙滩，将他们推向家的方向。阿密特的父亲搂着他的肩头，另一手里提着他儿子的得意之作，第一张完全由他自己编织的捕网。男孩紧靠着父亲走着，他们的影子重叠在一起。现在阿密特感觉好多了，在大哭一场之后，仿佛失落也变得可以接受。
在接近他们的聚落时，事情却开始变得有些不对头。姐姐们四处奔走着，指挥着面带仓惶神色的男人们远离主屋。她们的低声絮语间透露出不祥的信息：主母病倒了。是那个让人浑身腐烂的血液怪病，它可怕的触须终于也伸进了这偏僻沿海的小小聚落当中。
阿密特瞬间便感到自己身侧的男人变得肌肉僵硬，呼吸也急促起来。
“爸爸？”他抬起头，父亲眼中却已经不再有自己的身影。
男人松开了原本搭在他肩头的手，匆匆往前跑了两步，张望着聚落中的情况，没注意到阿密特还没来得及跟上。家族献出了他们宝贵的女儿，然而并没有使命运偏袒半分，甚至愈发严酷：主母是整个家族的主心骨，他们或许可以忍受送走一位女儿的悲痛，却绝不能失去这位母亲。
对阿密特的父亲来说尤其如此。
男人焦急地跑了起来，拉住一位姐妹询问主母的情况，随手将盘好的捕网放在了一旁的晾晒木架上。捕网滚落散开，在地上拖拽着，不再有人注意。
“爸爸！”
阿密特看着父亲冲向主母的屋宇，却又被拦下。姐姐们厉声喝止了任何人靠近，哪怕是主母最偏宠的男人。其他人解释着怪病可能在整个家族中传开，每个人都不应当靠近。但阿密特的父亲拒绝服从，头也不回地冲向了混乱的中心。
而阿密特就站在这片混乱的边缘，无措地看着父亲离自己而去。
2、
米迦勒穿过小教堂的前厅时，扬希正靠在拱门边等待着，向他打了一串手语。那本来可能是一句叱责：“你怎么花了这么长时间？”，但因为扬希弯起的眼角和放松的手腕挥舞弧度，这就成了一句亲昵的问候。
“和铁柩圣人多谈了一会儿。”米迦勒出声回答。扬希偏了一下头，米迦勒知道这是关心，于是他又补充到：“没什么紧急的事情，乌瑟尔队长已重新睡去。棺椁的情况很稳定。”
这回扬希点了一下头，他的好奇心暂时获得了满足。但很快，他的手语中划出一个三角，那是教会的意思。米迦勒扬起眉毛，他们一般不会提到教会，因为猎兵队在沙漠和赤贫者的村落以外任何地方都不受欢迎，井水不犯河水已经是最好状态，更不会考虑参与。
“不，我不会去跳舞。”他平静地回答，“你明知道我不会。”
扬希当然是在取笑米迦勒。他们在少年时代就被送入了猎兵队，而在那之前，米迦勒——那时还是一个叫阿密特的小男孩，从未有机会见过城市的高墙与教会的尖塔，更遑论去想象一场举办于其中的舞会。
“对猎兵来说，比武也没有必要。如果不是决心杀死敌人，最好就不要亮剑出鞘。”米迦勒叹了口气，“当然，你想去的话完全可以。我会把你的假期按缺席天数扣掉。”
扬希的喉咙里发出一串丝丝的气声，那是他受损的声带能发出的唯一声响。米迦勒知道这空洞的声响其实是他在笑。
扬希双手所比划出的手势越来越快，也越来越凌乱，让人眼花缭乱，对米迦勒来说却毫不费劲——你说话越来越像老队长了，一定是花了太多时间和铁柩圣人们待在一起。
米迦勒闭了闭眼，确实如此，但他也只是尝试着提前接受自己的末路，每一个队长共同的末路。
他咽下关于铁柩圣人的话题，这是他自己要面临的问题，不是扬希的。他转而问自己的队副：“那你建议我去和谁待在一起更好？”
这回扬希的手势只是简单地在他们腰部以下的位置一摆：这是“孩子”的意思。
“新兵？他们还在害怕我。”米迦勒对此保留意见，“给那些新来的孩子一点掩藏自己心思的时间吧。”就像你我曾经一样。
扬希用肩膀轻轻撞了他一下，比划出另一串手势：总得有人来吓唬他们一下。
米迦勒沉默了一会儿，他的确很久没有去看过新兵了。上一次交易日换来的孩子们正缓慢适应着他们崭新的军营生活。许多人原本的家庭条件比小教堂所提供的充足食宿要更差，但每个孩子都会想家，都会企图离开。而那些年长的猎兵们对此心知肚明，却从不点破。
孩子们之间的秘密最终会成为联系他们的纽带。直到在洗礼中取得新名的那一刻到来，他们才会真正长大。在那之前，犯错总是被允许的，一个带有恐怖警告的前辈形象则能避免他们在错误中胆大妄为地走得太远。
“我只会说实话，不会吓唬小孩。”米迦勒做着一点最后挣扎，但他们已经在扬希的带领下往新兵校场的方向走去了，“你该去找拉法叶，他最擅长编故事吓唬人。”
没什么比实话更能使人绝望——扬希玩味地看着他，手中比划着——进而使人安分。他们会明白的。
每一批新兵的问题都是类似的，等待着他们的未来也是相同的——不，你不会再有机会回家。不，你的亲人不会再来找到你，感谢你的奉献。不，你的未来不会有娶妻生子，安度晚年，只有无尽的战斗。最好的情况下，你可以不进铁柩，就迎来利落的死亡。
米迦勒叹了口气，这就是扬希要带着自己一起去的目的，好教官，坏教官。他当然会配合。
“那你呢？你打算怎么安抚这些因为我诚实地回答了问题，而陷入茫然的新兵？”
扬希展开双手。他的姿态改变了，面对米迦勒比划出——不，这不是他们的手语——米迦勒意识到，这只是一个优雅的行礼。
邀舞的姿势。
“……你要教他们跳舞。”
他没有想到，扬希和自己并不一样。扬希是会跳舞的。
“为什么？他们没有机会用上的。”米迦勒语气平平地问，他无法理解为什么要再去学习永远也不会用得上的技能。
阿密特曾编织出了在大海上才能使用的捕网，但米迦勒再也没有练习过那门手艺。
如果他们以后有了假期，也许会用得上的——扬希比划着，俏皮地眨了一下眼睛。
米迦勒慢慢停下脚步。
他意识到自己即将变成最后一个不会跳舞的人了，除非他现在就说点什么。
“那你也得教我，”他闷闷地要求自己的好友，“在新兵们看不到的地方。”还细致地记得自己的坏教官形象。
相比起那些年迈的血族，他依然稚嫩，但过多的战斗却让人提前苍老。童年对他来说恍若隔世。他又想起那个捕网，最后也不知道落在了哪里，和父亲、姐姐、家乡与大海的记忆一道褪色。
那的确是再也用不上的东西了，但它毕竟曾经存在。
他抬头看着扬希，思索着自己刚刚脱口而出的要求。也许他永远不会有机会参加什么舞会。但交谊舞——将会变成此时，此刻，此地，与扬希有关的回忆。
落于青草间露水的嘀嗒声、奔向远方飞鸟的振翅声、回响在圣伯拉大教堂中孩童稚嫩的吟唱声……与角落里的那微不足道的祷告声，如汇聚的潮水融为一体。
“……愿您照耀迷途之人的道路，让他与您同行。”
他缓慢地睁开双眼，若有所思地眺望着圣母像，阳光温柔地为她披上彩衣无比慈爱的目光今天也在注视着每一位信仰之人。像是要将此时的圣母像永远珍藏与心中一般，双眼也同样映射着那份慈爱，直到圣歌的声音消失在耳旁他才不舍地结束了漫长的晨祷。
入口处站着的是自己再熟悉不过的人，她似乎也在这里待了良久。察觉到青年的前来原本和煦的双目泛起了泪光。
“莱茵神父，您无论如何也不会改变主意吗？”麽麽的胸口微微起伏，不安的双手地将衣领捏出了好几层褶皱，他自然是记得这是麽麽不安时的习惯。
“嗯…我会写信给您的。”他轻轻地将视作母亲的人整个抱在怀中，希望以此让她微微颤抖的身体得到舒缓。
“孩子们还在期待你的课程…”
“我会尽早赶回来的。”
“唉…你总是这样…”
“抱歉……”他再次轻轻地拍了拍她的背部“我该去找伊诺克神父了。”
麽麽点了点头，颤抖的嘴唇似乎想要再述说些什么却每每被抽泣声打断，老人只是呆呆地看着眼前的人逐渐远去的身影有些出神。
教堂中的人来来往往，在他眼里甚至比以往的时段还要来得热闹。穿梭于人群中，与他擦肩过的那些素未谋面的信徒、共事已久的神职人员还未来得及摆正以示招呼的姿势便已像走马灯一般地流动而去。他并不是着急去找寻阿尔文神父，在他的印象里，晨祷的时间结束后那个人总是忙于教会的各个角落，让人难以捉摸他的行踪，与其去寻找不如去偶遇会更加合适。只是一想到今天作为教会神父的最后一日，像是要去挽留悄然无声逝去的时间他忍不住加快了脚步。
他于8岁左右来到教会，除了名字外对自己的一切一无所知。幼年时，每当他想要努力回想起家人的模样、故乡的景色，便会感觉到从身体深处席卷而来的寒意，如无数的蚂蚁爬满颅内想要将自己侵蚀殆尽。无法寻找到归处的灵魂本能地想要去填补空缺的部分，他开始错误地将教会里发生的事情当做以前的记忆与周围的人分享。起初麽麽还会去纠正那固执的想法，直到有一天她不再去纠正男孩的错误，只是温柔地抚摸着他的头。
不必担心孩子，神保佑着你的。至少你还记得你的名字不是吗？
他永远也忘不了麽麽那时的模样，他变得不再执拗空无的过去而是像那些神职者的一样将直到将自己投入神的怀抱，倾听着神的声音，去填补缺失的部分，去定义自己的存在。
他很庆幸自己能如愿作为一名神父，将教会的理念与神的教导传播给更多苦难之人，让他们获得救赎。
至少，在那之前他是确信着……
一抹红色的身影闯入他的视野，他这才注意到随着思绪的牵引不知不觉来到了圣女们常会路过的小径。
是那孩子，原本交织辉映的火焰中留下的那个孩子。
他清楚记得那是自己刚成为神父不久发生时听到的传闻，是关于一个曾经想逃离教会圣女的传闻。即便是在当年，知道这件事全貌的神职人员也并不算多，尤其是在那位圣女回归神的身边后那些本就零碎的传闻也随之蒸发。比起传闻的内容，那时的他无论如何也无法理解的是，作为圣女逃离教会这样的行为。
究竟是怎样的一位圣女会拒绝回归神的怀抱呢？
好奇心驱使他参与了那位圣女的献祭仪式。若是在以往，他会虔诚地低下头为圣女们的重要一刻献上祝福的祷词，直到宣告仪式结束也不会去目视神圣的瞬间。只是这次，他第一次谋生了想要见一见那位圣女的念头，他忍不住抬起头，那是足以染尽双眸的火焰是随风而舞的红色，它的主人以祷告的姿势跪坐在台上，然后…….
平静地、轻快地、宁静地、舞动的火焰被熄灭了。
修女宣布仪式结束，圣女已回到神的身边。台下的人感激着不断地唱诵着赞颂的祷词。在一片欢呼之下，他的双眸依旧停留在圣女的最后一刻。而之后再听到有关这位红发圣女弟弟的传闻后，他明白了那时为何会觉得红发圣女的神情如此令人难忘。他记得她最后一刻的模样，那是与那时的麽麽如出一辙的神情。
逃跑的圣女想要追寻的是什么，自由？自己的人生？或者说是……救赎？
圣女的救赎…不仅仅是回归到神的怀抱这一条路吗？
圣水拯救了众多的人类，但…圣女……这是圣女正确的救赎吗？
那孩子、她的弟弟今天也在这里寻找不存在的姐姐……他的救赎呢…….
救赎……对于他们而言是什么……..
他从未想这样去拼凑「救赎」的定义，不明白为何那位红发的圣女会让自己产生这些陌生而又恐惧的想法。不，这绝不是对圣女制度的怀疑，伊诺克神父的决策拯救了大多数人类，是在这炼狱中让众多的人生存的唯一可行的办法。
可行的办法……真的没有别的办法了吗？
脑海中回荡的异样声音不断地席卷着自己。
你所追寻的救赎到底是什么？
他一遍遍地询问自己这其中的意义，没有答案。试着去翻阅书库里记载着圣徒们的传记或是教团的资料，没有答案。询问其他神职人员们的想法……所有的行为只会到达同一个终点。他就这样孤身陷于疑问的海洋中失去了方向。
在那深邃的、苍茫的、浩渺的蓝色之下。
不过是不经意的一瞥，却慢慢地被吸引住。蓝色墨汁涂抹的海洋，青草汁水浸染的草坪，不知从哪捡来的鸟儿的羽毛所描绘的云朵…这里的一切都是她画作上的一部分，她的画绘制的也并不仅仅是这里的一切。不知是新奇的画风还是有趣的绘制方式吸引着他，他常常静静地在一旁观赏着不愿去打扰圣女的创作。直到有一次，圣女当着他的面故意将画页翻到了画有青年的那面，还呆呆地站在圣女身后的他瞬间变得面红耳赤。他这才反应过，自己自以为是的行为早就被对方察觉甚至可能一直在打扰着她。他一股脑地将自己的歉意与对画作的喜爱倾注在手中小小的笔记本上，圣女看着有些手足无措的他只是轻轻地笑着。
他不再只是做个安静的观众，在知道她的绘画颜料有多么贫乏后他开始收集各类的颜料带给她。只要他在之前的作品中见到过的，亦或者她所描述的那些景色…他总是能想办法找到那些应有的颜色。
……那么、那些答案会不会如同这些颜料一样，藏在这片大陆的某个角落。
将那些颜料放置在圣女面前时，他突然这么想着。
“莱茵神父，是有什么事吗？”修女的神情依旧有些令人捉摸不透。
“您好，威尔逊修女。”从修女有些略微不悦的语气中他意识到方才又被思绪牵走的事实。
“我…是来向您告别的。”
“是吗。”她的语气听起来缓和了一些“看来您已经想清楚了。”
“不，其实还…所以打算去别处寻找看看。”他缓缓地说道“但我不会丢失在这里学到的一切。”
“您是一位虔诚的神父，一定会找到的。”
“谢谢您。”
“愿神与你同在。”
修女似乎看穿了他的想法，静静地站在他的面前等待不速之客自行离去。他的品性在教会的神职人员也算是总所周知，但时不时总往圣女这边跑这点不论以怎样的角度来解释都是不太合适的。他也深知这一点，也理解修女对那些孩子的爱护之心，他放弃了准备好的解释走向了本应该去往的方向。
失去了一个道别的机会让他不得不重新整理接下来的时间，接下来该去哪里好呢，这里对他而言处处都是回忆，一时间要重新做出选择实在是有些令人迷茫。
“贵安，莱茵神父。”圣女叫住了在原地徘徊的他“已经要回去了吗？”
他感到有些惊喜，连忙摇摇头半蹲下来，掏出早已准备好的纸笔。
「今天不去画画吗？」
“今天还有别的安排。”
「真遗憾……」
他叹了口气补充写道
「我明天就要离开教会了」
“……为什么呢？”
「有想去寻找的东西，抱歉，之后不能再来看你作画了」
“请不用放在心上，我原以为莱茵神父会一直留在这里……”圣女歪着头想了想“是在这里无论如何也找不到的东西吗？明明很擅长找颜料呢。”
他笑了笑，手上的笔却在纸上戳了好一会儿
「因为是比颜料更加难找到的东西。」
圣女沉默了一会儿似乎在思考着他所写的意思，他的笔在纸张上来回写着什么，一页又一页，但到最后他只是苦笑着看着圣女有些迷茫的神色。
“难道您并不清楚要寻找的东西吗？”
「在旅行的途中大概会知道的。」
圣女轻轻地笑着
“那找到后还会回到这里吗？”
“会来看我的仪式，为我献上祷告吗？”
他的手在半空中僵持了好一会，为了不让圣女注意到微微颤抖的笔尖，他用力地握住了笔地点了点头。
「不论在哪里，我都会来为你献上祷告」
“约定好了哦，莱茵神父。”
他无法再诉说起自己的事情，甚至庆幸自己到最后并没有向她提出那个问题。在圣女与他约定的时点，他明白那个问题已经变得毫无意义。可相对的，与圣女所定下的约定或许成为了某个引导方向。他似乎明白自己接下来该去做些什么了，在目送圣女离开后，甚至来不及与伊诺克神父约谈。他匆忙地赶回到孤儿院的讲堂上，为孩子们上完了最后一课，然后像往常一样在临睡前写下了神父日志。
第二天一早，他将叠好的圣带与整理好的神父日志交付给了伊诺克神父，在简短的对话中，那名相貌年轻的神父答应了他最后一个请求。
在那时来临之际，他将再一次作为神父为圣女献上祷告。
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*标题取自歌曲「幻日」中
巡る時 名も無き迷い星はまた 陽だまりをただ求めて
穿越黑夜时迷途的无名星辰 也仍追逐着那太阳照耀之地
关于莱茵离开教会时发生的故事，时隔一年后正式成为了猎人。
极限滑铲写完了，感谢出场的各位！
