《七宝楼》
沈太荣，秦州人士。进京赶考不得志，颓然返乡。经晋州，巨雨骤至，马匹受惊而奔。暗天暴霆，不辨昼夜，至沙地，过沼泽，沈生只知死握缰绳，不知身在何处。
忽见前方晴日碧空，群芳遍地，身后狂岚如同隔世。沈生远望，有亭台楼阁在前，通体皓白，艳阳之下，熠熠不能直视。良驹力尽而亡，沈生不得已，徒步而去。及近时，先过一小桥，继至屋内，家具如珠似贝，杯盘陈设镶金嵌银，流光溢彩，精妙非凡。大柱雕游龙，廊下悬飞凤；琉璃作梁，玛瑙为栋。院内玫瑰，庭中玉树，一叶一花皆是红白珊瑚雕就；其间啼莺飞雀、舞蝶戏蜂，细看也为珠宝琥珀；又有曲水一弯，波光粼粼，乃是贝母铺成。沈生虽讶异，心中甚是喜欢，四下张望无人，偷折一只南红蝴蝶藏于袖内。
红蝶落袖，便听身后有人问：“何人在此？”，沈生回头，见一戎装少年立于桥头，答：“过晋地忽逢暴雨，至此马亡，见有屋而来。”少年道：“虽意款待，然阿母将至，此处不宜久留，请先生出庭外。”
沈生问：“此处何处？”
少年曰：“塞外凉州。”
沈生又问：“此楼为贵府？”
少年怪曰：“非也，先生莫非目不识物？”
遂出庭外，少年弹指间，草叶化为桌椅，桌上并两盏白玉盅，其内有茶。沈生方觉渴极，一口闷下唇齿生香。再看盅内，又已香茶满盈。
沈生问：“尊上可为上仙？”然少年笑而不答。
二人候至半夜，沈生恍惚梦中似见一大手自月中降下，双指连根拈起楼宇庭院复又上升。至半空，沈始觉此宅连同贝母流水，造型竟如宝簪一支。
睡意朦胧间，沈生听闻少年道：“阿母来也！此回寻得失物，于吾定有大赏。先生既在此，也当同乐。”
于是又一弹指，桌上笔墨纸砚齐备，少年疾书几行，道：“吾与先生指路，先生此去能有大富贵。”沈生接纸，上书江南某地某家，沈生叹道：“明日出凉州难上登天，何至江南？”
少年道：“倒也容易。”话音落，马嘶，竟得复生。
谈话间，早已不见楼阁。少年向沈生拜别：“吾随阿母去也！”亦悠悠向月奔去。
及次日，沈生醒来不见桌椅，仿若昨夜仅为一梦。所幸信纸仍在，却也非纸，乃缸口大一枚鱼鳞。
沈生依少年所言，骑马赴鳞上所载之地。至，乃贸丝富商住家。沈生登门拜访，富商以礼待之，茶过三巡，自言有独女，样貌丑陋，十有六不能人言。令婢呼之，女至厅下，甫见沈生便能开口言语，众人皆惊。于是入赘，大喜之夜，新娘容貌似是娇俏几分，过数月，竟成美人。又经数年，二人得三子，富商生意多半交于沈生，家业益大。
忽有一日，沈生午夜惊醒，见一人立于床头，提灯照去，是那日所遇少年仙人。
少年怒言道：“当日以为清廉之人，又是同喜同乐才助之，未想也是偷鸡摸狗之辈！惜赐福不可收，定教汝后世偿还！”窗外晴天霹雳，少年已不见身影。
沈生终夜未眠，天明遍寻当年所偷赤珠蝶不见，回首见庭中铺天盖地红蝶翻飞，如血潮翻涌。沈生惊叫，妻至，然妻未见一蝶。
自此沈生郁郁终生。其三子有二染疫而亡，余一膝下有四女，无子。此后数代，皆是如此。
《鱼辩》
淮水有鱼为兄弟，一日弟鱼谓兄鱼曰：“吾闻人不知鱼之乐。”
兄鱼问：“缘何出此言？”
弟鱼曰：“他日出游遇人间书生，口中朗朗。”
问：“其言为何？”
弟鱼答：“‘子非鱼，安知鱼之乐’，‘我非子，固不知子矣，子固非鱼也，子不知鱼之乐’，云云。”
兄鱼曰：“子沐仍与施论此事？”
弟鱼曰：“否，青头后生也，然亦未可知知之否。”
兄鱼曰：“自是不知。”
弟鱼问：“为何？”
兄鱼曰：“若其不知，则为不知；若其自以为知，却不知吾以为其不知，亦为不知也。”
弟鱼道：“胡哉！人定知之。若不信，问他鱼便知。”
兄弟溯游，往嵯峨洞天寻得大鱼曰白玉娘娘者。二鱼问安罢，弟鱼问：“人安知鱼之乐耶？”
娘娘曰：“汝知飞鸟之乐乎？此异族其异也。”
弟鱼曰：“吾言不然。吾知兄长心，故知其乐；鱼亦可知人心，心既能得相通，自知之。”
兄鱼驳曰：“汝知吾心，吾亦知汝心，此为通。然人不可知鱼心，何言相通？”
弟鱼曰：“兄长非人，如何知人不可知？”
兄鱼叹曰：“此旧辨也！既非人，成人便知。”
娘娘曰：“若如此，恰有一事相求。”道是有前缘恩怨者，可借成人。又云：“观其后人有姻缘入云衢。觅此婿化之鱼，可问为人龙凤者安知汝之乐也。吾与彼债亦销。”于是传将妙令心法，教二鱼如何化人。
弟鱼道：“妙哉！定不负所托。”，遂与兄往浮玉山去。
次年，兄鱼通人心，弟鱼自兄鱼处闻其妻儿；又明年，许之秘宝，得身；弟鱼得此人妻身。及化人，弟鱼急不可待，是夜便问其女：“子非鱼，安知鱼之乐耶？”然女茫然不知。
弟鱼心言：“败矣！人心无趣，早知不与兄辩。”
白船既至，福兴码头紧挨挨立满八方来客。时及夜半，行路不便，欲往拜仙登岛者便个个提灯点蜡，把小小渡口照得亮如白昼。云蒸雾绕，繁星点点，倒真似天宮门口一般。可在杜云容眼中，烛火却将众人面前的浩荡汪洋衬得更为漆黑诡谲，宛若凭空一张大口，竟像要把此处吞去。
她从人缝中朝前望去，模模糊糊地见得一艘大船自海雾中缓缓靠岸。那船果真如其名一般通体洁白并无一丝杂色，被码头上灯光一照，更显得不似凡间之物。
也不等白船放下踏板，周遭人群说着“船来了！”便乌泱泱向前涌去，瞧打扮四海八方三教九流皆而有之。云容看这些人脸上神情里多少都带着心事，却也有兴冲冲仿若像是去玩一场的。她轻轻叹口气，倒是希望自己也能如后者一样。
父母抱着鱼尾婴走在前头。如今离白岛已近，母亲似乎也不再在意襁褓有没有将鱼尾包进，弟弟妹妹趴在父亲母亲的肩头冲云容笑着，口中咿咿呀呀还说不清话，两条短小的尾鳍在半空中乱甩。来往的路人有见了惊异害怕或笑着夸赞的，却也有熟视无睹的。杜老爷和夫人不理这些目光，随着人流向白船缓缓行去。云容跟在后头看得真切，她见着几个妇人死死盯着父母的背影许久，她们有的也抱着个严严实实襁褓似的布包，有的孑然一身立在码头上，最终也没有登船。
这些妇人遭过什么事，云容心中猜了个十之八九，多少理解她们心中所想，那些眼神着实阴森凄惨，无人能看得第二眼。她知这一切都和自己无关，母亲坦坦荡荡带着亲生的鱼尾婴原未欠着他人些什么；可云容仍是愧疚，心中愈发难受起来。
这样想着，她脚下步子便迈得更慢了些。父亲母亲着急上船安置幼子，忠柏早带着他们和另几个杂役家仆找了祁书生登上姓名。前头不知发生了什么事，但听阵阵雀跃欢呼传来，后边的人又是心焦又是好奇，并作一片人海向白船挤去。云容头回庆幸身边有丽柳扶着自己，不然恐是粉身碎骨也快。
总算走到，丽柳同方才带路来的徐娘子说杜家老爷夫人方才已上了船，小姐走得慢，现在才来。徐娘子同祁书生说了，他翻翻名录补加两笔，很快就放二人上艞板去。云容刚要走，却见丽柳在原地一动不动。踟躇片刻，竟从行囊里取出珓盘托至云容面前。
“小姐，请……”
云容一见那两枚红漆木珓便吓得脸色煞白，只觉得往来行人都经丽柳这一出正齐刷刷看向此处。
“丽柳，你…！你这是做什么！”
“小姐还懂些占卜？等下能帮我算算这顺水客栈可是能越开越兴隆？”
徐娘子看到这幕惯常打趣一句，却不知这在云容心头却是火上浇油。实际码头行人来往匆忙，现又都奔白船去，哪里还有多少人注意得到她？纵有有心人盯紧了看，多也觉得是寻常女眷投着取个吉祥罢了。可云容却想得复杂，此番离家，她本就不想再被父母大张旗鼓逼着将自己说成是什么仙姑子神婆儿的，借宿顺水客栈时被母亲叫去给东京来的学究看卦也几乎要了半条命去。若是在此被人认了真，不如一头溺毙轻松。
她不顾徐娘子疑惑，吊起一口气来使劲将丽柳拽到旁处才问：“母亲命你这样的？”
丽柳摇摇头，事实显然并非云容所言那般。
“那是何故？我又……我又不能……”
“快要起航了，”丽柳不看云容，仅是盯着一旁的白船，“且请小姐问一问吉凶。”
丽柳倒也不喊不叫，声音比起平日还轻上几分，不像是要召人来看云姑掷筊。云容一面放了些心，一面却皱起眉头，实在想不明白为何是丽柳在提这样的荒唐要求。她知道丽柳是母亲房里的，素日对自己不是十分恭从客气，但如此冒犯也确实少见。
“……那些个大人物小人物的又没在旁边，卜这劳什子有什么用。”她叹着气说。
“来来往往不都是人？小姐投便是了。”
“还未备上焚香果子供品，可是大不敬，如何能这样随便就问圣母。”云容心中挣扎。她知道只需拿起那两片木头随便一丢，丽柳或许就能作罢，但总是觉得不妥，冥冥中仿佛真的冲撞了什么似的。
“焚香本就是召了仙使来听人问的，如今近在神仙地头，料也不必再唤了。”丽柳总算正眼看向她的小姐，“供奉……这船也像是供奉了。”
“又胡说不吉利的！你究竟……”
丽柳将珓盘又是一送，云容吓了一吓，想问的话也被打断了。她看看那两枚珓子，又看看丽柳。丽柳皱着眉，很是勉强地冲云容笑着。
“……丽柳，你可是怕走水路？”云容问。
但丽柳摇摇头道：“如何会怕水路？我不怕。那些仙儿妖儿的我也早就不会怕了。小姐，我……”
她像是要说出什么来，但思忖再三，仍是将抿紧了嘴唇将后半句咽了下去。末了，丽柳劝道：“小姐就当行善。”
云容没了法子，见后头人群越来越闹，心一横将珓木捻起攥在掌心，口中默念：“太元圣母千万宽恕！平日糟践圣号，哪知现在竟是变本加厉！我罪孽深，千万别让坏珓落到别人身上去。”
颠了几回，闭上眼丢去。听那咚咚几声响，再睁眼时，只见一对阴茭落在盘上。云容心下焦急，匆匆将剩的两回也掷了，却全是盖杯之状。
这是大凶！云容感觉自己一颗心都在颤。她不知丽柳问的什么，但既是全阴，想来要落空了。
抬头望去，见丽柳满面凝重，死死盯着珓木，半晌才吁出一口气。
“如此……”她一点点笑开来，“如此……倒也好……”
丽柳慢慢收了珓盘，脸上又恢复了之前的神色。她扶了云容登罢舷梯步上甲板，此处雾气更是浓重，除却各人手中提灯外，唯有船首一颗明珠荧荧作亮。灯在陆上还算得明亮，登得船来叫海风一吹，都成了惨兮兮的残烛。众人半摸着黑摩肩接踵向船舱走去，一路走散走失、被踩住裙角的大有人在，更有奇珍异宝被人撞了满怀散落一地的正骂骂咧咧找着冤头债主，闹闹哄哄，一时间喧嚣鼎沸，把那涛声也盖了过去。
借了烛光，舱室仿若是搬了不知何处的仙居洞府来，雕梁画栋一连有几层楼高。舱内看着是还未点灯，偌大一物默然立在夜色中，像头巨兽正于此歇息。
舱门未开，上了船的都挤在甲板。起初的一阵喧闹过去后，众人便寻了熟人攀谈起来，气氛比起方才降温不少。丽柳陪着云容在一处等着，云容瞧见她紧闭着嘴，也不再说起刚刚求珓的事儿，如此，她也不好再主动去提了。
忽然间，五六个似是仆役的不知何时从雾中出现，幽幽在人群里穿梭起来。这几人皆作了素色打扮，却是簪花佩玉，手提竹篮。云容看他们动作极快，走路如飘一般，寻常人想要抓住衣袂裙裾想也是难。
有人开始起哄道：“是仙儿！”
“但鱼仙怎么会没鱼尾……”
“你这就外行了，此乃化形！”
那几个仆从也不回应，盈盈笑着在人堆里头寻着要找的人，找见了，便贴上去从篮子里掏出一枚房牌递上，不多时便送好了大半。有几个女使几次路过，云容闻见了她们衣服上的熏香味儿，竟觉得有些熟悉，像在哪儿闻到过似的。
“想必是江南杜家的大小姐。房牌咱已给了杜家夫人了。”没等云容回过神来，一个梳了双髻的女使悄无声息地站在了她面前，虽是柔声细语，却毫不见客气。云容惊吓之余，见她长得秀丽可爱，一双明眸映着四周提灯火光，像是群星熠熠。女使也不多寒暄，抬起芊芊玉手遥指船头，腕子上一对细镯经这么一动，撞得银铃般响起来。
“杜家夫人在那儿，您二位随了咱去。”
于是，便跟了女使往她手指处走。她一步步迈得轻松灵巧，如一阵青烟从人缝里头穿了过去，可云容和丽柳却没那么好运，路上免不得又撞又挤，好几次差些就要被土墙一样的大汉堵在路中。总算狼狈到了船头，母亲果然在那儿。
“可算来了，在后头磨蹭些什么？”母亲看也不看云容，却像是知道来的是她。“你同我一屋，让你父亲带着他俩去。”
云容应了，却不见父亲和忠柏，问母亲也只说是先去打点安置鱼尾婴。想找刚才的女使道谢，回身没有见着，丽柳在一旁提醒说那女使早已又回去人群里分发牌儿了。
“母亲，那就是鱼仙？”云容犹豫再三，仍是小声询问。但听母亲单单笑了几声，一时并未回答。
她同母亲一道在甲板上等着，雾霭沉沉，也不能从天光里辨出时辰。不知过了多久，云容不经意发现这船不知何时悄悄起锚，早就在航行向前。她也不是第一次乘船，可平日江河摆渡毕竟不同于海航。白船披着夜色驶向远洋，波涛翻涌，却仅有轻轻晃动，若非仔细觉察，真像在陆上一样稳当。
云容瞧见母亲怔怔地看着雾中海，行人来往似是全然无关。母亲平日里虽不至于说是唠叨，但沉默的模样在现在的母亲身上尤其少见。一旁的丽柳也不作声地看向雾里，那儿有什么？云容怎么看都不理解，她久站不住，想开口和母亲说些话儿，但望着那侧脸心中又突然生出些胆怯来。日子一天一天地过，父母用毕仙药至今也已经有几个年头，平日了无事端，云容尚且可以用“偶然”、“意外”骗骗自己，将那些一并搪塞过去。但恐惧一旦从记忆里冒头，这层糖衣可就不太能兜住了。
母亲身子不动，斜过眼来瞧了云容一眼。过了片刻，母亲望着海面开口道：“你不想见鱼仙？”
云容一时不知如何回答，哆哆嗦嗦张着嘴“啊啊”支吾起来。她确实害怕，若有可能，云容情愿一辈子也不要和这些神仙起交集。但仙药到底是什么？云容想要死也要死个明白。纵使她知道自己恐是没多少勇气，在谜底现出来前，许是一早就受不住了。
母亲没等云容纠结出句回应来，自顾自道：“上得白船来，不见鱼仙倒是件难事。”
“女儿知道的……”云容小声答复。
“你这么怕做什么，仙儿又不吃你。”母亲笑起来，将重音放在了“你”字上，这话听在云容耳朵里总有些古怪滋味。
夏日夜短，本就是半夜上船，没过多时天光就已微微泛白，照得那浓雾连作一片。忽听有人喊道：“亮灯了！”回头一望，见那楼栋间星星点点亮起无数明灯，倘使不是深知身在海上，这景色便像是来了雾中仙市一般。众人都拿着房牌往舱内去，云容也跟着母亲。
进了雅间，日常用度家具陈设一应俱全。虽不是多贵重的，但格调清雅，也是用了心布置。丽柳安顿好杜家母女洗漱更衣就先行告退，云容和母亲许久没住在一间房里，多少有些局促起来。她想现在夜也深了，还是早早去睡，正当此时，云容却听见母亲在背后唤她。
“云容来，” 母亲微笑着站在镜台旁，一手握牛角梳，另一只手在招呼她过去到躺椅上坐下。“阿娘给你梳梳头。”
香炉应是刚添上了新香，一股暖融融的甜味在屋子里慢慢地漾开。云容虽然又困又怕，也没法在这关头说个不字，眼下剩了她和母亲独处，若真的拒绝，实在不好说要被做什么事。母亲虽大约说了鱼仙不会吃人，但谁又能说得准母亲会不会呢。
云容乖乖过去坐下半躺下来，母亲坐在旁边的矮凳上，托住她的一头乌发慢慢地梳着。丽柳走前已梳通过一遍，因此母亲梳着顺畅，丝毫没有弄疼她。以前母亲不爱做这些，她对云容从来都淡薄得不似亲生，说到梳头这种亲昵的事儿更是一次也无；然而自从仙药进门，母亲对于云容而言虽是变得奇怪，却也亲近了许多。她变得会给云容梳头、打扮、挑选衣裳或是置办点心，就像把每个母亲都该做而她却没做过的事情在一件件补上一样。只可惜弟弟妹妹出生后，母亲又把关心全都给了他们，云容这头便冷了下来。
母亲慢慢梳着，云容闻着那香愈发浓甜，待她想起这味道时，眼前恍惚见了那双髻女使的袖子拂在脸上。薄纱轻又轻，母亲又哼起歌来，云容晕晕乎乎，她知道不该就这样睡，起码得和母亲请过晚安回到自己床上才算安心，但这香就如那晚，闻着让人四肢百骸都舒坦起来，不由得就想一头扎入黑甜乡去。是了，那晚闻见的香也是这一支，为何女使身上也会……
云容绞尽脑汁再也想不动，头一偏，沉沉入梦。
昏昏沉沉间，她觉得自身飘在半空，眼前身侧是烟气缭绕，当头是艳阳高照，脚下是重峦叠翠。高处风大，一吹云容便跟着飘起来，虽然只着一件单衣，在这百丈高空却丝毫也不觉得冷。直飘到云雾散开处，却有强光逼得人睁不开眼。待习惯些了，云容向前望去，见阳光下一尊白玉巨像半卧群山之间，裙边飘带化作百川入海。这像造得精巧绝伦，但脸上像蒙了一层云雾，久看不出五官神色。云容被风送到造像前，才刚靠近，就见那山一般大的头颅正幽幽向自己这边转来。
是活的！刚来得及心中一惊，那巨像已直起身子朝着这头伸出手来。这手遮天蔽日，云容与之比起来不及蚂蚁大，她抬头一望，见掌心正中佛像似绘着的偌大一个莲花纹样正缓缓周转，细看却又不是莲花，每一瓣都是一尾游鱼，再一看，竟都是些鱼尾人身的画像游弋其中。云容吓得哪顾得上什么尊敬，魂儿都要飞到九天外，一不留神身子又被这神仙用一指轻轻托起，那手指冰冷如玉，像在井窖浸了几千几万年，云容被激得浑身冰冷僵硬，动弹不得。此时又来一阵狂风将大仙脸上薄云吹散，露出一张无暇玉面。
云容认出那是自己的脸。
她爬起来向后逃，也不管自己会不会从这高空中落下去，一路狂奔不知腿软摔倒几回，直到跑得喘不上气也逃不出那段指节。每每回首，那张面庞总变成另一副模样，或是母亲，或是父亲，或是丽柳，又或是不知何时见过的什么人。云容喊也喊不出，哭也哭不出，忽然地动山摇，一条细长玄黑鱼尾从湖泊似的裙裾下自山海间甩上天穹，虽然颜色突兀，但显然正是白玉神仙的下半身！云容踉跄跑着，边又听到身后阵阵笑声如在耳畔，她再一次转过头去，那张脸却成了一面铜镜，照着杜云容，照着金乌火轮，照着世间万事万物轮回流转。
云容一步也不能再挪，她知道自己再逃不了，眼睁睁见着铜镜当中裂出一道碎痕像嘴一样张开，现出一个黑漆漆的洞来。而后，她听到鱼仙从那道口子中发出了声儿，那声音对她说：
“你可算来了。”
这话教云容听罢浑身一震，脚下忽的如同自云端落下。惊醒，方觉自己刚刚身在梦中。而现下眼皮如有千斤重，四肢昏昏沉沉使不上劲，云容只得半梦半醒闭着双目躺着。母亲仍在慢悠悠地替她梳着头，耳边窸窣，香气浓烈。时间过去多久了？云容没了概念。没等她安下心来，适才未能注意的一阵歌声如今变得愈发清晰，云容努力去听，那恰是母亲刚才唱过的曲儿。那声音最开始在她脚边，继而是身侧，越来越近、越来越近，终是停驻在面前。云容睁不开眼，但依然能感到烛光被一个身影挡掉大半，一股湿冷之气透过寝衣慢慢裹住了她的全身。母亲在她身后轻轻地笑，前头的又是谁？云容怕极了，欲作劲逃开，但母亲牵住头发的手像鹰爪 ，将云容一颗头固住了不放。云容本就没什么力气，这下更是动弹不得，任人宰割。
一只冷冰冰的手伸过来贴着她的脸颊缓缓蹭了蹭，似是在对待什么宝贵的物件。歌声一直未停，听着是妇人在唱。婉转巧妙，比云容听过的任何一个歌班、任何一羽莺雀儿都要好。可此刻云容无暇享受，梦中所历之事尚未细细消化，如今隔着薄薄眼皮与那一片猩红中的黑影面对面着实令她几近崩溃。云容听到自己的心扑通扑通地跳，几乎就要跃出喉头来。
突然走廊上传来一阵急促脚步，有人喊着“站住！”之类，黑影像被惊着了，歌声戛然而止，那阵冷气也一下从云容身周撤开。几阵细碎动静后，仿若有什么东西入水去，可房里哪来的水呢？
云容勉强睁开一条缝，眼珠在里头颤巍巍地转，终于在余光里扫见一个人影。云容不禁被吓得一颤，壮起胆子定睛看去时，见是位珠钗满头的貌美贵妇人。这贵妇四周都是溅开的水渍，但衣裳却半点也没被浸湿，且单现出了裹满了绫罗绸缎的上半截身子，下半身不知隐去了何处，实在古怪。她瞧见云容有些醒了，倒也不惊讶，竖起一指压在朱唇上示意噤声，又不知从哪里解下一枚荷包。身后的母亲像是没见着这一切似的默不作声，云容不知该作何反应，便看着贵妇人从荷包里掏出两枚泛着异彩的贝壳来，她当着云容一手握一枚，向舷窗外恭恭敬敬拜了三次，然后将两枚贝壳也掷了三回。就算云容再不开窍，此时也看出她在做什么了
“三圣杯，”妇人用不甚熟练的官话判道，“欢喜之甚。”
云容不知她问了什么，却晕晕乎乎想起自己为丽柳问出的三阴来。妇人收好贝壳向云容莞尔一笑，在云容眨眼之间，似乎听闻噗嗵一记水声，而妇人已消失不见了。
这头母亲终于松开了云容，起身又向炉里添了几块香。云容忧心神鬼之事，急于证实妇人是通过话本里提过的密道离开而非化作魂灵青烟。但她刚刚想要把自己支起来，脑中忽地一片空白，再睁眼醒来时，已是在床上了。
母亲在床头绣着云容不认识的花卉，弯曲的茎秆如同水草。像是察觉到云容睁开眼，母亲便头也不抬地对她说：“起得这样晚，快用了饭带你弟弟出去透透气。”
于是叫了丽柳进来梳妆用饭，起初云容见了铜镜还有些生怯，一时不敢看向镜里。船上备的饭菜清淡可口，用罢，便同母亲一道去到外头，期间云容想问母亲昨晚的事，一来总是不得空，二来也畏惧着没能开口，只能骗自己全是做梦。到了甲板，天色依然昏暗，辨不出是白天还是黑夜，浓雾像盯上了白船一样至今未散。父亲和忠柏抱了弟弟妹妹早就在那等着，云容问了好，就见母亲从父亲手里接过弟弟来让云容抱着。
“你先抱抱他，我和你父亲有些事要谈。”
云容起初还想交给丽柳，但丽柳从忠柏手里抱过妹妹来也跟着母亲走了。她找不到其他丫鬟，推脱不掉，只能老老实实抱着弟弟。几天不见，云容感觉弟弟又长大了些，若非长了鱼尾，看着已到了学步的年纪。弟弟嘴里啵啵地吐着泡，忽然朝云容一笑，开口就是：“姐姐！”
云容赶忙移开目光，她不敢看弟弟，强装自己没听见那一连串歪七扭八的“姐姐”。这团温冷的软肉在她怀里扭动，云容忽然想到现在没人在身边，她或许能丢下弟弟就逃。可逃去哪里？四周黑漆漆全是海，海中又像是有无数的眼睛在盯着自己。仙儿们不会吃了云容，却也不会放过她。云容又望向眼前来往人群，她习惯了往细处看人，多少看出来乘客之中多是心中怀了事、藏了鬼胎才来，偶尔见得一两位老实本分的，在这白船上眼见着也像要被什么东西吞了去。
她想象不出自己往后会如何，也看不到明日在何处，一切皆如海雾。明明醒了，但梦却如影随形，偌大的鱼仙的手总像是仍然遮在半空。云容仰起头，恍惚间见了雾气组成了那如意纹，伴着鱼仙的幻影在空中幽灵般嬉戏，如同一轮邪月悬在白船上。
“姐姐！”弟弟从襁褓里钻出只手拽住她的衣襟。云容阖上眼，明明只是过了片刻，却觉得渐渐脱力，有些抱不住他了。
【沙海】
唐有戍边将军圭，腊月追凶塞外，妖风卷沙骤起，圭陷石林迷阵不得出。及入夜，伸手不见五指。众军茫茫然行至寅时，忽见前方有水草洲，芳草丰美，碧波荡漾，浑不似大漠一隅。圭遣兵士探查，回报：“有鲛仙。”圭不敢信，亲上前看果有一鲛人老者居水中，白发白须，道骨仙风。见圭来，施施然作揖道：“此处仙洲，大军可栖。待明日尘定雾散，向东南方去便可出。”圭问其何居沙土中，老者答：“吾幼时，此处仍为沧海，一日替阿母寻七宝簪至此地，久寻不得，回首水路已断，不得还家，乃居于此。”众人安睡一晚，次日果然风定，圭临行谢老者，问当如何报谢，老者曰：“金银绫罗于吾何用？吾救汝等非为求报也。”圭再三问，老者终思忖言道：“汝既心诚如此，便将还家时所见第一人送来此地为吾沏茶。来时敲石林西北第三柱十下，此径方显。”圭疑犹，久久不能应，老者大笑三声曰：“既如此，只当胡话，不报也罢！”
后圭领军捉凶而返，受重赏升官还长安，未入朱雀道便见幼子侯之城门下。圭顿时心下慌慌，始终不敢将所历之事与家人言，三月未能入眠，憔悴万番，瘦如白骨，终日卧于病榻，将咽气时，方对妻子坦言。幼子闻之曰：“此有何难？受恩报德乃天纲伦理，吾去便是。”于是驾马出关。自子离去，圭竟气色渐佳，不出二月恢复如初。次年大暑，圭与妻用膳时竟见幼子返家直入内堂，问之，曰：“未见鲛仙，乃返。”圭妻忽觉幼子行无足音，看去时但见脚掌及髌飘如云似雾。幼子曰：“吾去添箸来食。”向院内去，直穿画屏花墙，竟如青烟消散，后不复见也。
【雷猴】
昔猴戏艺人养猴十余只，平日极尽打骂，若不得空，便着家犬看管。此犬机敏，知是唇亡齿寒，因此往往宽待猢狲众，偷吃胡闹之事亦是能瞒则瞒。
一日群猴商计出逃，意欲骗得锁链钥匙。家犬悻悻呜咽：“猢狲又说梦！休等那人开你猴脑才求饶。”为首老猴取一杏掷家犬：“蠢狗，你且瞧着！我原是北海震洋宫学徒，因下山时应了师父不得滥用仙法才隐忍到当今田地，今日为了孙儿不得不出手相救。”
恰逢黄梅，过午常有雨。每至此时，老猴带头长啼，众猴齐齐附和，须臾便有惊雷落下。及当落雷，总有猿啼。初几日养猴人只当巧合，继来却愈发疑心。但见雷光过一日便离此屋近几里，一周之后，忽得一阵电光闪烁，险险劈中狗食盆。
家犬怒吠几句骂道：“腌臜毛猴，差些害死你狗爹！”
老猴双手抱拳嘻嘻道歉，继而道：“今日便是最后了！”
当晚猴戏艺人半夜出恭，抬头一望月明星稀，便安心踏出屋外。正在此时，只听身后一声猿啸，竟顷刻暴雨，一道天雷自九天降，将院中老枯树一劈两半倒在艺人脚尖前。那艺人吓得裤裆湿透，连滚带爬开了猴笼，连呼：“猴爷爷饶命！”
那老猴带着众猴将将行去，家犬出门来送，疑惑道：“猢狲也会仙法，竟真有此等奇事？”
老猴从怀中掏出杏子递上，道：“何来仙法！我不过在震洋宫吃过几年桃儿果儿。”
家犬问：“既如此，何以喊得天雷？”
老猴道：“一次是巧，两次便教他人半信半疑，三次可使人确为仙法也。”
话毕，跃上邻家青瓦离去。
【█████████案】
███年██路██府载，有█报官称见有██女作凶连杀夫家自家█人纵火烧山。因派捕役，此女姓█名█，曰：山火█雷所致，夫家█口死山火，唯██幸存；问其父母，女曰：母早年██而亡，父前日仙游██去。捕役疑，然连搜█日不见尸，以██盘问，亦不变供词。女自称当日█时及█时田间劳作，往来者可证。后捕役寻得一██相士证此为实。█日遂释。后有村民言：此女█月前诞█婴，乡内皆避，██████，其夫███亦欲休之。或为██人言栽害也。
据说江南某处村庄有一农户是个痴傻的呆子，平日由外嫁来的妻子当家做主，都在附近一户富农家中帮工。某年仲夏暴雨，妻子不慎落崖而亡，只留年幼的女儿和呆子丈夫相依为命。女儿平日扮作男孩模样当街乞讨，后又帮衬耍把式的做些杂活，赚得几个钱勉强度日。一日呆子不知为何走丢，此后再也没有还家。富农怜悯女孩孤身一人，将她招来照料后山苗圃，农忙时也让她帮忙。
富农家有三个儿子，长子在城中开了铺子，次子在家帮忙料理田地，末子最为无赖，结交一帮酒肉朋友整日在城中吃酒。
此后三年，风平浪静，直至某日一江湖看卦郎突然到访富农家，指名要见女孩。一见面就说：“总算找到你了，我过去受过你母亲的恩惠，今日是来报恩的。”
女孩不解，看卦郎又说：“这户人家祖上冒犯过神仙，现在宅居卦象又大凶，再在此处居住下去可能会被厄运牵连，我是来带你走的。”
女孩道：“这家人于我有恩，你既然知道要报恩，理应知道我是不会走的。”
看卦郎面露难色，说：“我不能眼看你遭难。实际上这次我因为遇见了你的父亲，他将你们原来的住处告诉我，这才顺利找到你。比起我劝你，还希望你听听他的建议。”
于是女孩随他前去，蒙上眼骑驴走了四个月，终于到了岛上一座道观。观门口有一道士正在清扫，细看真的是女孩的父亲，不过看上去已经不再痴傻了。
道士向女孩解释，自己当时是被仙人点化来到此处，历经九九八十一天磨难终成丹药一丸，服下后之前的顽疾竟全都好了。但仙人嘱咐必须每隔几月就要再服一次，否则就会前功尽弃，因此他只能留在这间道观。女孩问父亲平日在此做什么，回答：照顾仙人。
道士说：“那家人的命格与山神犯冲，在你离开的这几个月间已经发生诸多不幸。我知道他们对我们家有恩，因此特意请求仙人帮助派出仙女帮助他家，只是不知能救到什么程度。你回去时，一切应当都已经变了。”
女孩问：“我还能为恩人做些什么呢？”
看卦郎说：“这事简单，既然大劫已过，活下来的人之后会慢慢恢复气运。你若想报恩，只需要陪着他们就行。”
道士也说：“这位郎君说得对。另外，我这里有一副锦囊你拿上，回去遇到困难了就打开。”
女孩与父亲告别，临行时仿佛在海雾间看到巨鲲的影子，父亲告诉她那就是仙人了。
女孩同看卦郎蒙上眼又花了四个月回去。只见富农家早已面目全非，原本的房屋已经拆除，不知被谁改成了桑田。女孩询问附近的人，只说原来这家人的田地莫名着火，救火的时候主人夫妇和他家的次子不知为何撞了邪祟，只过了几日就一齐过世；城里的长子伤心欲绝，全家又不当心染了风寒，没过多久也都随着去了；现在全家人只留下了新婚的末子，但也因亲人接连去世受了刺激变得痴呆，新妇主张着把老宅卖给了另一户人家种桑，两人搬去了山中新居。
女孩和看卦郎往新居找去，只见眼前唯有一座破旧茅草屋，末子瘫坐在屋里喃喃乱语，哪里有什么新娘子？看卦郎因而说：“这便是仙人搭救了！所幸保住一条命，但要怎么治好他呢？”
女孩拆开锦囊，只见里面是地图一幅，寻去标注的位置竟是在那片桑田里。女孩问了新的主人家，倒是个宽厚仁慈的，帮助一道挖开土地足有六尺深，忽然金光闪烁，其中现出一只木盒。打开来，里边是一颗浑圆洁白的仙丹。
看卦郎恍然大悟：“应是这家人曾经偷了此物，这才冲撞了神仙！现在倒可以用它来治病。”
新主人虽然对此疑惑，却也十分大度地让出仙丹。看卦郎向他道谢道：“先生的仙缘之后定会到来。”
女孩将仙丹带去末子住处喂他吃下，只过了一会儿就不再说胡话，呼吸平稳地睡着了。话这时，只见山林间悠悠浮现出一名女子的身影，女子身形纤细曼妙，不像是凡间的人物，手中抱着一个襁褓，中有婴儿啼哭声。看卦郎对女孩说：“这应当就是你父亲说的仙女了。”
仙女走来，将手中襁褓递给女孩，解释道：“我受仙人嘱托来救下这家血脉，不想日益情深留下尘种。现在我无颜回到南海，要去西方洗练净心。这孩子并非人间所能容纳，拜托将他带去南海仙境吧！”
女孩说：“仙女救了我的恩人，这是我理应做的。”接过襁褓，只见婴儿身有鱼尾，看卦郎笑着说：“原来是南海的鱼仙人施恩！那就没有什么可担忧的了。”
仙女托付完就云雾一般离开了，看卦郎于是对女孩说：“我正要前去南海，这孩子的事情就交给我。你应该像你父亲说的那样陪在这个人身边，山下的新主人家是贵人，与这片地方卦象相宜，未来会有大富大贵。”
末子醒来，对四周茫然不知，看到女孩便问今夕何夕，不知道年份也记不清之前的事。不过气质与往日大不相同，看上去也不再是纨绔子弟的模样。女孩带着末子去找那户新主人，新主人允了他们在自家桑田做工，那末子对自家旧宅的模样毫无记忆，对做粗活倒也不排斥，旁人的闲言碎语似乎也影响不了他半分。久而久之，大家都觉得变得踏实肯干对他而言至少是件好事，就不再议论。又过一年半载，记得这件事的人都很少了。
新主人看女孩和末子干活麻利，就把他们带去自己在另一座城里的宅邸做活，女孩做事妥帖，没过多久就成了大娘子的贴身佣人。大娘子十分满意他们俩，就根据花园内的树木给他们起了新名字。
从此两人都成了宅中贴心的佣人，生活无忧，气运果真恢复了。
杜云容还记得那是一个秋天的傍晚，她和母亲等在门口，忠柏正帮着门房点灯笼。车队的马蹄声远远地传来，于一片暖融融的浮光中，她瞧见父亲骑着一匹枣红驹出现在巷口。忠柏把父亲扶下马，他还没站稳便从着急地怀里掏出一支玉石簪子递给云容。
“这是扬州最俏货的款式。”父亲这样说道。
云容只记得自己当时满心欢喜。她看着风尘仆仆的父亲与一旁喜笑颜开的母亲，觉得日子哪怕一直这样持续下去也很好。
当晚她无意间听见父亲对母亲说请来了一对仙药，妈祖祈福如意送子，这次定能添上男丁。
对于此事，云容实在有些委屈，但她第一次在这个问题上反抗母亲时就已被训斥过了。她不会忘记平时温文尔雅的母亲在第一次听九岁的云容说她不想要弟弟后，猛地伸手掐住了云容的胳膊。云容疼得叫出声，母亲就示意一旁的丽柳捂住她的嘴。
“你父亲和我待你不够好吗？”母亲慢慢地说着，“你不想学女红，我们就送你去学堂；你不想学妇德，我就亲自教你。云容，你父亲常年奔波在外，家中大小事都由我一手操办，我们疼你，这些烦心事你就算一件不管都行，且是安心做你的大小姐。但你父亲的生意总要有人来接呀。”
母亲松开了手，云容泪眼朦胧中看到她叹了口气。
“还是说，我们云容是想等有位小娘进门了才能不闹？”
可惜母亲一直未能如愿为杜家带来后继。云容年岁渐长，婚嫁的事情也逐渐放上台面。杜家只是江南小门小户，商贾之女要想配得高门良缘终究有些困难。母亲日益憔悴，白发渐长，而父亲外出行商的时间也一次比一次长。云容还是能在父亲回来时收到簪子香粉，但即使是她也知道，那并不是扬州的新款式。
因此那天她从父亲手里接过那柄真正新法镶嵌的玉簪时，心中多少对往后的日子有了些期盼。快乐暂时地冲昏了云容的头脑，所以，她并未过多思索父亲所言“仙药”究竟是何物。
直至几日后入夜，墙外头敲响三更，云容不知为何忽然从梦中醒来。床头的油灯熄了，她想喊来睡在侧屋的小丫鬟添灯，却迟迟不见人。
云容下床去找，可侧屋却像今晚没睡过人一般整洁。她想，许是院里的几个大小丫鬟又被丽柳叫去吃酒，于是披上衣服便向母亲住处走去。可还没走出几步，云容的脚步就停下了。
她看见母亲单披一件外袍立于院内池塘中。
母亲浑身像是刚从水里捞出来一般，又是夜风冰凉透骨，云容急得连忙喊起丽柳来。可她小小的呼声如同溶在了月色皎皎中，偌大的杜宅内竟是无一人应答。云容想，与其自己去找了丽柳再来，不如先把母亲请回房暖上身子。
云容没能细想为何母亲会在子时午夜出现在这里，也不知母亲为何要将自己泡在这一塘池水中。她走向母亲，母亲正仰着头仿佛沐浴在这片银光之下，刺绣大袍的下摆浮在水面上，金鱼锦鲤绕着母亲的脚踝小腿悠悠游动。
似是注意到了云容走来，母亲低下了头。
“母亲，水里冷，我们回房……”
云容话未说完，只听得哗啦啦一阵水声，随即便是忽地天旋地转。云容后脑一疼重重撞在地上，眼冒金星，口中鼻中顿时一股血腥气涌上。等目能稍稍辨物，云容便发觉竟是母亲将自己扑摁在了地上。
母亲湿漉漉的黑发落在云容的脸上，像层层叠叠不见天日的水草缠住了云容。在那漆黑的长发中露出了母亲惨白的脸，云容看到母亲的眼乌四处乱转，口中咯咯发出怪声，一手又用男子似的力气揪住了云容的领襟。
云容吓得哭了出来，她想开口叫醒阿娘，但却连同哭泣一道发不出一点声音。
母亲的双眼忽然定在侧面一处，又蓦地看向云容。云容看着母亲的脸缓慢地凑近自己，她闻到了母亲身上池塘水的气味。青苔、水草、鱼鳞。
“子子子子子、子子子子子子子子子子子、子子子子子子子子子子……”
母亲的牙关之间发出了颤音，云容和母亲之间的空气都像是因此晃动起来。
那不是母亲的声音，那绝非母亲的声音。眼前的人如何能是母亲？但倘若不是母亲又会是谁？云容喊不出声又动弹不得，但内心早已是在撕心裂肺地大叫。她多希望自己此刻身处梦境，可从母亲的鼻尖和睫毛上滴下的水珠不断打在她的两颊，一切都在昭显此为现实。
“子子子子子子子子子子、子子……子子子子子子子子、子子子——子、子子子子子子子子子、子子、子子子子子——子子子子子子子子子子子——子子子子子子、子子——子子子子子子子子、子子子子子子——子子子子子子——子子子子子子、子子、子子子、子子、子……”
母亲的声音逐渐从罗刹似的低鸣变化开去，时而尖锐，时而锈钝，时而又像是男人抑或老妪。如同在寻找某个音调，而最终，母亲的声音变回了母亲。
“子子、子子子子、子、子非、非非非非——非非非、非非非非非、非非非非非非非非……子非……非鱼……”
“……阿娘、阿娘！”
云容总算能喑哑着喊出一些来，母亲口中的热气扑在云容的脸上，但她一点也没有因此安心下来。云容曾经无数次因母亲眼角和前额那些细碎的皱纹而无比自责，但在她眼前，在母亲背离月光的脸上，云容再也找不到那些让她负罪的痕迹。
这是谁？
“鱼、鱼……鱼……”
母亲忽然哭泣起来，没过一刻又笑了，接着又哭又笑，五官皱成一团又向外拼命扯开，如此反复、反复，像庙里的夜叉十六尊像，但却是母亲的脸。云容忽然觉得，有什么东西在母亲的薄薄一层皮里边，如同一团软泥似的乱撞着想要找到一个契合的位置。想到这里，她觉得自己若非是在发梦，便是快要疯了。
“安、安知——知知、安——安知，鱼鱼鱼、鱼——鱼之，鱼之、之之之之——之之鱼之——鱼之乐——乐、乐也——”
断断续续说完，母亲总算是放开了攥住云容的那只手。不知是因为寒冷还是惧怕，云容带着哭腔颤抖着呼唤着母亲，她却毫不理睬。于是云容转而用尽全身的力气向里屋的方向求救，但始终没有人来。
母亲维持着半坐在云容身上的姿势，又向后直起上半身仰面正对月亮，袒露的胸脯和腹部在光影下起伏。母亲的气息从刚开始浅短而急促模样过了片刻，渐渐地变得更慢、更深了。
云容看到母亲的眼睛又胡乱转了几圈，最终像是恢复了神智一样又落在云容身上。
“……云……云容？杜……云容？”
母亲站起来，周身散发着潮湿的冷气，在月轮下皓洁无暇如同玉像。可当下云容却喊不出阿娘了，她心中只留恐惧尚存。
这是谁？
这是谁？
这是什么？
“云容？”
母亲笑着伸出双手，像是要将云容纳入这个冰凉的怀抱中，而杜云容已经很久没有看见母亲向她这样笑过了。
在那一刻，她忘了自己是谁，也不知道自己该是谁。此处造景应如她此刻所见吗？月光该是如此明亮吗？何时有那么多金鱼了？就连眼前的人是否是“母亲”也已经不再重要，她连感到害怕的力气都没有了。
云容站不起来，于是坐着向后一点点退缩，但背上却先撞到了什么东西。仍在作痛的脑后一下炸开，如同冰块坠坠从上至下，周身如筛糠一般不受控制地抖了起来。
她所熟悉的父亲的声音在上方响起。他像是早已站在此处，但云容却没有听到脚步声。
父亲何时来的？
“阿霁，你看着是累了，先回房。”父亲对母亲说道。
直到数日之后，一遍遍在脑内重复当夜的云容才意识到她实则从未听父亲这样叫过母亲。他总是叫母亲作“夫人”、“娘子”，至多不过“霁娘”，而母亲从来都只是叫父亲“官人”。
“是青郎？青哥哥？”母亲拖着湿水的长袍向父亲走来。母亲有一步没站稳，将要摔去时被父亲扶住。父亲手上挽着干净的衣服，顺势便给母亲披上。
“是我，是我，阿霁遭了魇了，我陪你快歇着去。”
父亲看了一眼瘫在地上的云容，又对母亲说：“你瞧，吵醒云容了。”
母亲听罢大笑，在父亲怀中缩成一团。
“云容，云容，”她蹲下来，用冰冷的手抚摸着云容的脸，“我的好孩子，我的宝贝，你别怕，阿娘这是……”
母亲话说一半又放声大笑，云容感到那东西又在母亲的皮囊下动起来了。
“青郎，你和她说罢。”母亲咯咯笑着站起来，又钻进父亲怀里。
“云容，这是神仙赐福，你别怕。”父亲告诉云容，“爹爹不是请了仙药来？此为福相，是吉祥如意。云容，仙人之后定也会赐福于你，莫要害怕。”
父亲说完就同母亲往里屋慢慢走去，云容呆呆目送父亲搀着母亲的背影，才发现丽柳和忠柏不知何时起站在了门廊两侧。她还没来得及思索母亲刚才的模样恐怕让下人见了是否不妥，丽柳已经上前来将云容扶起。
云容冻僵的头脑在碰到丽柳的那一刻终于想起自己来此处的目的，她问丽柳小丫鬟去了哪里，丽柳不作声。忠柏在门廊的另一头默默看着丽柳扶着云容向住处走回，云容又问了一遍，丽柳依旧没有说话。
忽然一阵夜风袭来，满庭只剩竹叶沙沙。
云容本以为自己会一夜不眠，但她躺下后只觉得炉内暖香融融，竟很快睡了去。她忘了自己那天做了什么梦，不过第二天云容睁开眼时，新来的丫鬟已在床头候着了。
几日车马颠簸下来，杜云容脑壳都快被婴孩啼哭震碎。母亲临行前仍是不放心把龙凤胎交给奶娘，非要自己照顾。忠柏将茶叶末大缸搬上云容和母亲的车，每每行至有清泉水源处便换一次水。如此一路缓缓行进，总算到了福兴码头附近。
云容望着水缸里好容易哄睡着的弟弟妹妹，他们浮在水中，脖颈两侧的腮平稳地一张一合，上身圆滚滚、胖嘟嘟、粉团子般可爱，但下半身却只是鱼尾一条。或许是还未长开的缘故，短小的尾巴上覆着细碎的嫩鳞，竟和盘中的草鱼、鲫鱼有些相似。想到这儿，云容只觉得自己胃里同这缸中的水一般被马车摇晃得翻江倒海。
坐在对面席榻上的母亲正靠在软垫上闭目养神，云容记不清自己有多久没有提起胆子来端详母亲，只记得那晚之后，母亲的容貌似乎真的有所变化——更年轻、精神，也艳丽许多。但也因此，云容觉得记忆中母亲的样子变得越来越模糊了。
仙药当真有如此功效？
云容阖目皱起眉头思索，却再一次在追索答案的途中迷路。她永远也忘不了那一晚在庭院中所目睹的事，忘不了母亲贴近她时身上湿冷的潮气和像水草、像活物一样贴在云容脸上的母亲的长发。
恍惚间，她听见水中泛出气泡的声音。云容睁开眼，便看到弟弟和妹妹在水面下朝她咯咯笑着，两对大得怪异的眼乌直愣愣地看着云容，笑脸在缸中的涟漪下扭曲如同罗刹恶鬼。
云容惊叫，声音吵醒母亲，继而被没好气地训斥有失教养。云容噙泪扭过头去，心中苦涩一时无处消解，只得强忍着轻悄悄叹了几声。
一路无言，唯有咣咣乱奏的水波与鱼尾婴吐出的气泡一个又一个与之和鸣。
至福兴码头，父亲托忠柏去问客栈空房，忠柏回来答：房间管够，然价格委实是高了几分；若是介意，几里开外有几家价格合适的。父亲骂忠柏不懂事理丢了自己这主东家的脸面，拜仙讲究心诚，多花些银子算得上什么？于是忠柏收了银两，又折回去把事务安排妥当，云容和母亲这才下得车来。
远处海浪声声响，当空又有鸥鸟啼鸣，形形色色各式人等穿梭往来，好一派热闹景象。
丽柳和几个丫鬟小厮帮着忠柏抬水缸进客栈，父亲母亲亦步亦趋跟在两旁，生怕摔了碰了。云容总觉得自己已经习惯了，可想起车上的事又有些难受，只能安慰自己此处风光尚可，就当得了空闲休憩片刻。
事实也的确如此。大暑到来前，她在客栈内过了好一段安生日子。母亲忙着饲育越长越大的鱼尾双胞胎，父亲陪在一旁，无暇问津云容如何如何。此处无人知晓她姓甚名谁，更没人知道她是“云姑”，贴身带了许久的筊子和熏香也锁进了藤箱。虽然未得允许不得出门，但闲来可以胡乱抚琴，又不用去想那些吊诡卜辞，这对云容而言已是足够惬意。
客栈人来客往频繁，尤其以每年大暑为甚，十里八乡杂耍说书卖艺之人日日自鸡鸣起便在中厅开演，往往要到亥时才动身收摊。云容在家不常看这些，每样都觉得新鲜有趣，又能解了闷子，又不必破了戒踏出门外，实是美事。父母虽说了大家小姐不可多看这些杂耍胡闹，但显然已经没用闲心再来多管云容。即便有丽柳时时刻刻盯着，云容仍觉得比先前担忧已好了十分之多。
一日，有艺人在客栈门口耍百尺竿，云容也跑到门边去看。许是因为人多，平时半步不离的丽柳竟也被挤丢。在人群中的云容低头看看门槛，忽然觉得自己只要跨出这一步就能从这个地方逃走。
丽柳似乎还在后头喊着“小姐”寻她，云容脑海里头闪过鱼尾上的鳞鳞细闪，背后恶寒涌起，将心一横正要向外走时，迎面却撞上了挤过从外头归来的忠柏，也就在同一时候，丽柳总算找了过来，甫一见面便牢牢贴住云容不放了。
忠柏问云容有什么事要出门，可是缺了胭脂水粉，亦或是吃食玩物？丽柳向他摆摆手，只说小姐是来门旁看热闹。
云容虽心有不甘，但也无他计可施。那杂耍的短短片刻已然是立于最高处，抬头望去时，他正摘下竿头那颗彩球。看客们一面起哄，一面纷纷伸出手去接。云容也图个好玩抬起手，不过她站得实在太远，甚至在这之后抛出去的赏钱是否是被艺人捡走也无从知晓了。
这厢热闹散去，那厢中厅内只听得醒木一响，说书先生又开始继续昨天的志怪传奇。
有忠柏丽柳在旁，云容不好再打逃出去的心思。若是惹得他们去向母亲告状，怕是明天连中厅都不能下。她悻悻找了张空桌坐下，丽柳给倒了茶。一片喧嚣氤氲中，故事开始了。
“……书接上回，柳生既入得龙宫，在大殿上拜得龙王龙女。那龙女见柳生端的一表人才，全不似那画中歪瓜裂枣，转身对虾兵蟹将嗔怒道：‘好好的郎君，竟是被你们画成鲶胡子了！’
虾兵吓得瑟瑟发抖，虾须颤得如同翎子一般。龟相急急跪下，‘公主息怒！老臣的龟爪子施印盖章方可，作画抄箓可不得行，因着此，平日间都是由鼋先生代笔。’
‘你这老龟，领着全本的俸禄，竟将这等重要的事都托给他人。看打！’
‘诶呀呀……公主息怒！公主息怒！’
那龙女将龟相翻倒滴溜溜一通乱转，龟相连连讨饶，只得将鼋先生叫出来。岂知鼋先生托了鳖将军，鳖将军又请了螺蛳女，螺蛳女见瞒不过去，也只得承认自己是去寻了位白胡子老先生来。
‘那就请这位老先生来！’
螺蛳女将写字先生请来，却是一位白须飘飘鲶鱼精。龙女验了字迹，实是出自此精之手。又看了鲶鱼精所作海底江山万里图，气势磅礴，确为大家。
‘先生字好画好，缘何将这郎君画得这般丑陋？’
那鲶精缓缓道：‘老朽久居沟渠，哪里见过什么郎君豺君！只听说是俊秀年轻后生，便找了乡中最俊的后生来当模子。’
龙女大笑：‘倒有几分道理！只是若请先生为龙宫堂上众人画像，只怕这龙宫要成鲶宫了！’”
看客也大笑，学着书中龙女连连念叨“鲶宫”。说书人等笑声稍稍平息，继续道：
“画像之事已过，柳生这才阐明来意：乃是受南海鲛人织造官所托，特为东海公主与驸马献上碧纱婚衣。龙王听罢眉头紧锁，龙女也是满面愠色。
‘小女早年确有订婚一事，但驸马爷未及成婚便往生去矣。南海三姑子心意虽好，如今送上婚衣不知所意为何？’
龟相从柳生手中接过绫罗衣裳，没曾想一件物什竟从中落出来，骨碌碌滚到柳生脚边。众人定睛一看，乃是一颗鸡蛋大小夜明珠。柳生弯腰去捡，只听得龙王着急喊道：‘先生莫碰！’然为时已晚，明珠忽的光芒大作，堂上无一人敢睁眼。柳生只觉天旋地转，眼前七彩闪烁，恍恍惚惚，须臾片刻，强光微弱，只见一人从光中走来，近至脸贴脸，眼对眼，柳生方能睁眼端详之。惊吓，惊吓！”
醒木一击，说书先生的声音变得鬼魅喑哑：
“细看之下，那来人……竟同柳生容貌无二，不过批甲着胄，腰侧还有长剑一柄。
此人开口道：‘吾乃东海龙王御庭侍卫长，三百年前得公主青眼封作驸马，不料大婚之际外敌来犯，吾拼死沙场，终寡不敌众。所幸临终之际，妈祖念我百年供奉，派座下金童将吾体内金丹存去，魂魄赐之求子渔妇，遂诞汝。如此命运造化，先生若愿助吾取回金丹，日后必有重谢。’
柳生疑惑，自己凡人之躯，如何能上达神仙道场去索要金丹？
那人答道：‘若要金丹，需经七七四十九遭考验，其一乃是洞庭求丝。待明日谷雨水涨，汝手握宝珠拜三回洞庭府君，须臾可至。洞庭女眷养海蚕，其丝柔软非常，所织绸品神仙难求。求得丝后，汝再闯下一难。’
柳生心善，当即允了。真是路漫漫谑画像东海送婚衣，忆沉沉惊前缘仙府寻金丹。
欲知后事如何……”
这说书先生的话只讲了半句，下边的听众早就鼓起掌来。小僮拿着扁篓绕着场走了一圈，里头满满都是大赏的铜钱碎银甚至是鲜瓜果脯，惹得说书人笑得站起身来连连作揖道谢。
云容听得开心，待人群稍稍散开就让丽柳也上前赏些小钱，自己则想着回房歇歇。然而刚一站起身，她就听见母亲的声音在背后响起。
“找了你半日，原来是在这儿听闲书。云容，来见过胡夫子。”
她猛地回头望去，只见是位绛衣玄冠的老者，母亲介绍：“胡夫子是前朝国子监博士，如今在京城办学。”
双方礼毕，胡夫子捻着山羊胡笑道：“听说杜家小姐是紫姑降身，没想到真和仙女一样俏丽。”
云容知道自己此刻脸色一定苍白可怖。胡夫子一说出“紫姑”，她眼中看他便是张长须鲶鱼脸，客栈成了龙宫，来往之人都是翻吐着水泡的各色鱼等。云容一介凡人被无边无际的汪洋大海淹着，身子向灌了铅似的又冷又重，或者到死都游不出去。
之后又是些寒暄。云容不知道自己是怎么跟着母亲上楼去，只能寄希望于方才没有其他人听到对话。在父亲母亲所住的套房前厅，胡夫子隔着竹帘与她和母亲对坐下，丽柳已经将茭子和焚香摆好——可云容记得箱子确实是被自己锁上了的。
母亲轻轻推了一把，她无奈开口照着胡夫子的面相诌了几句：见他面色黑黄，就说夫子平日心思焦虑，恐是许久未得好睡而嗜酒，但应注意身子，怕误了大事；见他中指有新茧，就说夫子近来文思不畅但不宜忧心；见他一身行头整洁，就说家室安定夫人贤淑云云。又看他外貌配饰口音，推出胡夫子是何年何地生人。
这老学究竟也会连连称奇，只道是云姑子算得准，怕是忘了自己腰上垂着一块新换了红线的昴日星官琉璃佩。
“奴看夫子水星明润，是富贵相宜相，想是近来如意顺心，然则凌云紧蹙不展……夫子有心事？”
胡夫子被这样一问，徐徐说出自己现在在参知政事刘氏家中做门客如何如何战战兢兢如履薄冰。刘参政家有四子，个个纨绔，而参政长年在外，这些公子哥儿教得好了是自身天资聪颖，教坏了是他这个做夫子的罪该万死，何况天子脚下隔墙有耳，胡夫子办了几年学便失眠了几年。
“夫子想问圣母何事？”
“先谢过圣母！在下想问，倘若依着这条路子如此下去，往后会如何？”
母亲搭在她背上的手指隔着衣服暗暗划着，像几条温暖、柔软的蛇留下洗不掉的痕迹。内堂里传出水花翻涌的声音，云容感觉自己的喉咙都跟着收紧。
于是请将圣母，立地敬香为坛。飨祭紫姑仙，兵马驱祟邪。东京胡夫子欲知前程吉凶祸福，问道有三，恭请天意。
云容手腕一抖，只见两枚木块均是凸面朝下落在桌上。
“此为圣杯，圣母愿答夫子问。”
胡夫子连声说好，继而屏住呼吸等待接下来的三掷。
一问二问皆为圣，三问却是笑杯。
“仙女可知圣母何意？”
母亲轻轻抚摸着云容的后脖颈，于是云容便知道自己该说什么样的卜辞。
“恭喜夫子，圣母已知夫子是东京城里最忠心的先生，往后定是坦路顺途的。只是京城中也有诸多结了仙缘的，贵至圣母也不便惊扰天命，因此先生命中还能有几位贵人，奴看得并不真切。只是……”
胡夫子本来说句“如此便好”就喜笑颜开了，听得云容说了半句也疑惑起来。
“云姑但说无妨。”
母亲握着云容的手，手指在她掌心点了三下，划了两道，然后重重写了一个“灾”字。
“……参政大人所驻之地，来年或有天灾。夫子若是有心，当进言大人及早准备，也让公子们慎行些为善，莫要再冲撞其他事了。”
“可知是什么天灾？”
云容深深地吸了口气。里屋缸中回旋的小小波涛在她听来仿若惊涛骇浪，另有婴孩啼笑，捶得脑袋直发昏。母亲没有再给暗号，答案只有一个。
“水患。”
胡夫子谢过圣母仙姑后又问了些别的，但云容渐渐提不住精神。等到母亲拉起她一起给胡夫子送行，眼前已是天旋地转。待夫子走出客栈门外，云容虽挽着丽柳的胳膊却再也立不住，忽然眼前一阵黑，之后便什么都看不见了。
她感到丽柳扶着她向厢房里走，但这腿和身子都不像是自己的。轻飘飘一道魂灵仿若掉进海里，可海中没有龙宫，只有漆黑的海水。云容看见穿着新衣新鞋的父亲和母亲牵着长了人腿的弟弟妹妹悬空浮在前头，云容喊起来却发不出声音，奋力游向前时，她发现自己正直直向下沉去。
云容醒来时，外头已经入夜，但窗下仍然同白天一般熙熙攘攘。有抛灯球踩高跷的，还有吹着竹哨卖糖人儿的。人群最集中处，竟有一队人舞起草扎龙来。嬉笑打闹，热闹非凡。
丽柳坐在床头对着烛火做女工，见云容醒了，便侧过头问：“小姐醒了？可要吃些什么？我去吩咐厨子做。”
云容没什么胃口，摇了摇头。
丽柳余光瞟瞟窗外，又笑着问：“小姐又想去下面看热闹？”
杜云容浑身一震。她看向丽柳，只见烛火摇曳在丽柳脸上，这张笑脸除了等待回答之外凭空添了些深意。
“不必了。”她垂下头，“今日歇了吧。”
