到了晚饭时间，雷涅再回来时身后拖着个子小巧的恩斯特神父，他已累得能一头栽倒在桌子旁，精神疲惫到了极点而不自知，脑子飘在九霄云外，身体还机器似的动弹。事已至此，工会里的抵抗者们已清楚明白知道，即使竭尽全力仍难以战胜湖骸，那怪物不断从水道涌入纳塔城。
每个取水井，每个下水口，每个格栅的孔里面都直往外溢这些黑色粘液。七八双手，五六条腿，十二三四只眼睛，又是兽类又是人骨，挪动着，歌唱着，无差别地缢死所有活物。
湖骸似乎无穷无尽，而猎人们却只是血肉之躯，他们像与整个河湖战斗，随时会被卷入死者波涛。
好消息是，目前他们还没有放弃，坏消息是，他们不知道明天睁开眼睛时，自己是否还拥有拿起武器的勇气。
纳塔城，这亲爱的城市受了重伤，正向外溢流着羊水，它的孩子们纷纷爬出母亲肚腹，各自去寻能活命的场所。工会是他们的安全屋，庇护所，直到了此刻仍在行使自己的职责。换句话说，这庇护所倒塌的时候，便也是最后秩序崩溃的时刻。
支撑纳塔城这枯木的藤蔓将离去，于是已死去二十多年，叫腐蚀洞穿彻底的老树终将倒下。
亚伦四下里张望，是没想到自己靠着捡来的徽章能这么轻松混进猎人工会的。他正好赶上了晚饭时候，天已完全黑下来，人类的视力在夜色中并不占优势，猎人们分批轮换撤回来，吃一口东西，围在火盆旁喘一口气。
空地上加吊着汤锅，里面炖着块根和豆类混合的汤，连难啃的圆白菜根都拿来煮了，肉只有冻肉干，动物油脂直接扔进去，在锅中不停地炖着，大块面包叠起来摆在木托盘上，冻得冷硬，锯下来只能蘸着汤吃。
黄油在冬天总是需要大量供应，寒风把猎人们从里到外给吹透，安装储血器的位置尤其冷的令人难过。很多猎人选择在温暖季节尽可能多地狩猎，当气温长时间降到零度以下后，在外奔波的风险就得掂量。
对人体血罐来说，冬季亦是最难熬的季节，每年都有大量血罐死于寒冷。因此猎人聚集处会尽可能点燃炭火，提供滋滋冒油的带骨大肉。它们整块放在碾成泥的土豆正中，和洋葱腌菜一起用宽而深的盘子呈上来，勺子一划，油脂便像小河似的沿着干涩土豆泥流淌。如果讨厌油脂，那么还有比昂港口的名产盐渍鳕鱼可以选择，鱼肉切成圆盘状，用水泡过以后放大量黄油两面来煎，色泽焦黄后和半只柠檬一起端出来，撒上大量的胡椒，加满满一勺炖豆子，也很受欢迎。
好在湖骸进入城市之前，工会刚刚补充一批取暖物资可供猎人们聚集，但食物补给大量分发给城外安置点，吃的差强人意。这猎人工会半拉瘫痪地在城里挣扎着，还可继续发挥安全屋的作用已实属不易。
多姆神父缝线的眼皮由于浸过眼泪而肿着，不过叫绷带好好扎在下面，此时正十分认真地用大勺在锅里搅拌，给过来的人都满满盛上一碗大杂烩汤。
罗斯·劳尔第二次把盘子递过去时，多姆神父认真地看了她一眼:“我记得你十分钟前刚端走一份。”
“哦，这一盘替我老板盛的。”
只剩个独眼的神父于是顺着她的目光看去，发现医生这会儿唐突静止下来，正与恩斯特神父交谈，把工会的伤员和医疗区的布置指给对方看。
上次多姆看他时，对方还一刻都难得空闲，面具戴的严严实实，不停地缝补，修缮，把分离的肉重新连接，腐坏位置挖掘干净，缠裹，缠裹，缠裹，好一只精密严格的铁蜘蛛。
于是神父把目光落回罗斯身上，一大勺热乎乎的浓汤就落进小个子女猎人的盘子里，他小声咕哝道：“给，多盛了些肉。”
耗子女士珍而重之将这盘特殊加量的食物放在医生手边上。里面的汤羹还热乎着，直往外冒蒸汽，看去就充满希望。
工会建筑外面的空地上嘈杂起来，猎人们从城内各处撤回，烤着火交换情报，愤懑焦躁的气氛开始蔓延。罗斯抽了下鼻头，坐在靠近篝火的倒扣木桶上，拿眼睛盯着医生——好，他脱掉手套，开始解面具后面的搭扣。
于是她安心端起自己那盘东西，美美往嘴里塞了一大口。接着她再一抬头，雷涅这么个显眼的家伙就站在了医生面前，表情阴沉，眼袋深重，胸腔起伏鼓胀，憋了很多话要讲。
哦不！罗斯想：倒也挑挑时候啊，大个子！
她又很可惜地看了一眼那盘子汤羹，再把目光转向医生，对方已接过这猎人肩上的物品——不，不对，不是物品，是个挂满白霜和污垢的人。恩斯特神父担忧地来回看着雷涅和着伤患，似乎不知道哪边更叫人揪心。刚还在边上没完没了和别人贫嘴的洛多维科静止了，走过来看倒霉蛋的脸，对方并无太多外伤，只失去了意识，可能是冻的。
“这不是约拿吗？我以为他早撤走了，您在哪儿捡到这大宝贝。”松鼠试探性问雷涅，原还笑眯眯的，但迎头撞上张冷脸，于是逐渐收敛嬉笑表情，尴尬地拿手指蹭蹭鼻梁。
持续战斗造成的压力使雷涅看不见的地方被磨损，被消耗，此时心理防线已岌岌可危，终于逮着机会将他满胸腔意见倾倒出来：“不能再守了，湖骸没完没了。刚杀掉一只，没一会儿就另外从下水道漫出来，这样杀也杀不完，白白死人！”猎人额上青筋直跳，想来已忍受到极限，再无法继续坚持，起初还尝试压低声音，但刚说了半句，嗓门就控制不住越来越大，“城东全是这怪物，河里也满了，下水道又是什么情况根本不知道，没人敢下去。应该尽量让居民撤走，守城根本不可能成功。”
罗斯掰面包的动作僵在半空中，她察觉到猎人们的视线聚集过来。雷涅往平静水面撒了一点钠，只一点点，可多日来一直被众人刻意忽略，弱化，乐观化的问题就此剧烈反应，泡沫掀到明面上——纳塔城是守不住的。
没有痛觉亦不会恐惧的敌人顺河道漂流，在下水口内移动。明面上巷战持续不断，地下情况可能已不可挽回。也许就在此刻，猎人工会正下方已布满了湖骸黏糊身躯，倘若工会中的不是篝火而是水井，歌声就将盈满厅堂，所有人都只能狂笑着把枪口塞进自己嘴里，然后饮弹死去。
洛多维科·里奇笑了两声，站在雷涅和医生中间和稀泥，刻意扬起的语调在事实面前显得空泛又虚假，落不着地。医生尚且没有表态，沉默以对。沉默像一根钢钎插在松软糕饼中，致使一切逐渐滑脱的部件仍在表面上保持团结。他此时是个锁扣，是个借口，也是个安全阀门。以奇怪的方式维系整个点心不至于当场支离破碎。
洛多维科早知道这一刻会来，心里叹气叹了千八百遍，最后也偷眼瞅了罗斯，见耗子女士此时食不知味，腮帮里装满食物，全没有心情咀嚼，他便明白对方亦早看清楚事实。
是的，他们不过都在抱一丝渺茫希望，等待有某个人替他们说出心中所想。相当一部分猎人早有退意，不过是被更加激进的那股子战斗意志给架着往前跑，此时雷涅撕开了个口子，马上有人帮腔，他们也许压根不认得雷涅，只对方先提了话头，便暂时成了头羊。
可医生只温和答道：“雷涅，我要守城。”
罗斯的心随着这句话呱嗒一下掉到了底，疯病摧毁了斯塔夫罗金脑中壁障，因此医生从不说谎，既然他说要守，就会守到死为止。
她早知事情会这样，从荒野的急行军起她就明白，对这鸟儿而言，没有比巢穴更重要的东西，纳塔城是它咳着血也要抵达的栖息地。这陈旧，腐坏，徒有其表的冰冷森林被医生莫名其妙地爱着，促使他愿意为其付出牺牲，已偏执到了罗斯不能理解的程度。
耗子女士干巴巴咀嚼着食物，抬眼瞄洛多维科，刚巧撞上对方的眼神，彼此都从对方眼里读出种挺不是滋味的意思。
可还没等雷涅回答，有个愤怒的声音率先炸开，公牛一样强壮的家伙从火堆边站起来，大冷天裸着上身，只敷衍了事地披着件外套，皮肤往外一个劲冒热气。他肩膀处缠满绷带，敞着嗓门站到医生边上，笔直瞪着雷涅，眼珠就差跳出来：“凭什么把地方让给那群狗娘养的！死了这么多人说要撤？雷涅，你他妈的是个懦夫！医生可不是，他不走，我也不走！”，眼看着这猎人就打算给雷涅正脸来一拳，被医生伸手给拦在身前，公牛于是叫拽了鼻环，只好嘴上骂道：“——都干这行当了还怕不成？去他娘的！老子死也拉几个垫背！”
“说的是啊。”又有声音紧跟着从围炉边上传来，烤着火的瘦子猎人插嘴附和道，“我们身家性命都在城里，毁了以后怎么办？上大教堂乞讨去啊？”他那眼珠子一转悠，把周围沉默的人瞧了个遍，“那些成天念经的白衣服老爷们能搭理咱？好不容易攒点家底儿打算退休，一把全打水漂？到头来还是连个棺材都买不起。雷涅，你是外面来的，没什么牵挂，这时候跑的快我们也能理解。可你还想多拉上几个人，这不厚道了吧？连医生都要带走，摆明了不想给咱们留活路呗？医生撤了，这些缺胳膊少腿的怎么办？”罗斯·劳尔认出他了，这是个猪狗不如的东西，白天她亲眼见到对方把炸药绑在冻坏的血罐身上，然后将人从屋顶推出去抛向湖骸，这么着在处理血罐人的时候顺手给怪物身子炸掉半边。这冷血东西根本没打算守城，只是好处还没捞够，舍不得走罢了，现在又不知道起了什么歪心思开始煽风点火。
罗斯瞪着他咽喉处，木勺子在手心捏的吱吱响。
瘦子猎人胳膊边上坐了个酒桶一样滚圆的同伴，手里拎着瓶子酒，背囊装的鼓鼓囊囊，里面不知是哪里顺手牵羊来的财物，话头接着句尾便紧锣密鼓地笑着附和:“话可不能这么说，咱也害怕，咱也想走，可咱医生心眼儿多好哇，他肯定守着工会直到最后。咱看了以后，就觉着为了咱这么好的医生，诸位也得留下来守城不是！说退就退像什么话，湖骸不还没打到这儿来呢嘛。”几句话就把医生像个旌旗似得挑起来，顺带着将自己洗刷干净，显得人人皆是正义，兼顾逼不得已，又慷慨，又光鲜，可若是牺牲惨重，那就随时把责任一推了事。医生患有疯病着实利他，不会劳心费神在辩论上，凡结果没什么变化，那就任他编排，这当口看见杜克肩上绷带渗溢血迹，鸟嘴医生的注意力便迅速移走。
公牛杜克凭良心觉得瘦子那帮人不对劲，但他脑瓜笔直，不知道如何帮忙反驳，生怕说错话叫人抓住把柄。他从小就受过很多训练，懂得如何躲过明晃晃的拳头，能把人的脖颈折断在手心里，可对看不见的陷阱着实无能为力，只生气地喷着鼻息瞪眼，四下里乱瞪，指节攥得很紧，预备打起来第一时间出拳。
雷涅彻底丧失耐心，见劝之无用还撞上这等闹剧，顿时脸色铁青。他正打算转身离开，却看见罗斯·劳尔那小个子呼啦一下站起来，猛地扒拉了几口食物，囫囵一吞，冲过来抬手就把盘子连汤带水全一巴掌招呼到那胖桶猎人脸上，咣一声响得像敲锣。
亚伦在多姆神父锅子前多停了一会儿，来回伸鼻子嗅嗅味道，只可惜这很扎实的汤羹到底已勾不起食欲。他略有遗憾地离开，本打算把夜莺艾德蒙安全屋里的伤患放下就跑，却发现猎人们围聚在一起争吵，间或有雷涅的名字掉落出来。于是这小狗难得起了几分好奇，挤进人群里探出个脑袋，不赶巧，瞬间就被声锐利的老鼠尖叫给刺穿了耳膜，脑子里塞了马蜂一样嗡嗡直响。
“我操你妈！婊子养的东西！”雷涅眼疾手快拦腰抓住这耗子女士，对方仍不依不饶，抬腿往满头满脸都是汤水的胖桶身上招呼，连蹬带踹，嘴里一刻不闲，非常精神，“你他妈嗓子眼里长花柳舌头全烂光！真会说！啊？！”那边尤莱亚单臂拦住被盘子拍出鼻血的胖桶，否则罗斯脸上已经挨了一拳，他那拳头像个小沙包，耗子女士的身板绝经不起哪怕一记攻击。洛多维科笑眯眯地往瘦子边上站住，手指一勾就把对方的火枪顺走，使瘦子摸了个空。
罗斯仍在叫骂，伸着脖子见天响的炮似得能嚷嚷，在场诸位竟谁也插不上嘴。这耗子女士本还想打瘦子猎人耳光，但叫雷涅捞着腰往后拖，极不甘心，鞋跟在地上划拉出两条扭曲痕迹：“这么喜欢纳塔城啊？狗改不了吃屎的玩意！要不要让大家伙听听你是怎么对血罐的？给人绑上炸药丢到怪物胃里了！还有脸拿别人挑大旗——真他妈正义使者，我操你妈！听见了吗？操你妈！”
尤莱亚本就有些骑士精神，听了这话便对瘦子和胖桶产生鄙夷，他认真起来，双臂成十字锁状把胖桶扼住，这满身肥油的家伙力大无穷，饶是如此还把尤莱亚整个人往前拖了两步，牙齿嘎巴作响，要把罗斯的骨头嚼了。丢了武器的瘦子却毫不在意地叉着腰冲罗斯笑道：“——我当是什么正人君子呢，这不是马尔穆特的血罐嘛？都以为你死了，好小子，看来找着新靠山啦？”他笑时脸上褶皱夸张，像耙子在地上挂出沟壑，“真威风啊，都敢对猎人动手了！血罐算什么人？冻坏了再养着横竖也是亏本，拿它换湖骸的半拉身子不很划算吗？”
尤莱亚听闻此言只觉得这人比自己腕中这团油脂更令人作呕，而令他更震惊的是这发言竟得到好些猎人赞同，血罐似乎在有些猎人们眼中确实算不得人，因此帮腔的少，看热闹的多。罗斯没挨着打，全因为她是医生的助手，猎人们把她划为斯塔夫罗金的私人财产，因此谁都给几分面子。可耗子女士为人敏锐，这些沉默眼睛中包含的戏谑被她尽数读懂，怒火挟着委屈直往脑门上冲，十根手指在雷涅胳膊上抠出十条印子，她尖叫地像被丢进火堆的老鼠：“怎么没把你连着湖骸一起炸飞了！世上瞬间少两祸害，这么好的事老娘放烟花庆祝！他妈的，雷涅！你放开我！”
雷涅被这急速发展的闹剧弄得头疼欲裂，觉得猎人工会此时是一点也呆不下去。
瘦子像只恶毒螳螂，拿罗斯当个响亮小点心，一口就咬掉了对方尊严。此时大获全胜，开心极了，还引得有些人附和他，笑声苍蝇嗡嗡似的掺合在一起，直到一记重拳不偏不倚砸在上面。
瘦子脸上那些嘲讽沟壑全平坦了，他人仰马翻摔在篝火边上，被公牛杜克拎着领子拽住，一拳接着一拳殴打。很快随拳头起落，上头迸出血迹，瘦子猎人连遭重击，一声也哼不出来。那些附和笑声不知所措，戛然而止，而又有更多猎人兴奋起来为每一拳叫好。
诸人这才发现医生已放开公牛鼻环，由着红棕色皮肤的男人行凶，一团乱的喊嚷叫闹中，他只背着手站在原地，微微偏头看着，鸟喙倾斜出个角度，像正等着倒霉蛋咽气：“劳尔女士是我的学徒，将来会成为更好的医生，这点我已强调过。太不幸了，看来湖骸害得您脑子不清醒，您忘了，好在杜克愿意帮您记起来。”他慢吞吞说完这话，伸手扶在公牛肩上，不轻不重地把对方往后扳了些，“——谢谢您，好猎人，我想他已完全清醒。”那只用来行凶的拳头鲜血淋漓，冒着热气，到底还是停在半空。于是瘦子被丢在地上，脸上已看不出褶皱，但还未失去意识，胸脯起伏，乌青眼眶里面一只充血的眼睛震动着往医生面具上落。
尤莱亚放开胖桶，这团油脂看见同伙的惨状，于是脑袋跟着清醒，现在安静乖巧的像个鸡仔，坐在一边揩掉脸上汤水，一声大气也不敢喘。
罗斯于是在雷涅臂弯里逐渐松弛，双腿耷拉着拖在地上，胳膊也耷拉着垂向地面，反倒成了雷涅臂弯里一块融化的糕饼。
半晌，她攀着高大猎人的胳膊，把自己一缩就从下面荡出去。这一下些微扯到储血器连接处，但并没有很疼，只被牵扯的感觉清晰肯定。她就这样念叨着拾起盘子，路过地上的瘦子猎人时还踢了一脚：“神经病，不用血罐也能炸湖骸啊？是没别的东西能装炸药吗？往房里塞，往路上塞，再不行往下水道里塞！把纳塔城全他妈炸咯，谁也别活！这狗东西就是找事，活该。”
亚伦全程看着，不知道这些工会猎人在玩什么把戏，在这种火烧眉毛的时候还能自己人间打上一架。但咒骂里谈到炸药使他起了些兴趣，这会儿众人都安静下来，他就张口说话:“——可有点道理。”他自言自语道，“用炸药炸湖骸挺好的？地上的房子比矿洞好炸，湖骸又比房子脆弱……”
松鼠儿洛多维科顺手把瘦子的枪拆了看，把柄倒是好料子，桃花木的，枪膛收拾的不太干净，里头烧黑了，还有磨损，看来是从谁那顺的，听到亚伦这话，他耳朵支棱起来插嘴道：“哎——这感情好啊！弄点木炭……咱这儿就有，再来点硫磺……亲爱的医生那儿还有库存吧！再来点硝石……这可难弄了，还是拆点炮弹子吧！”他把火枪咔吧一声又接合到一起，无名指从下往上挑着扳机扣在手上转了两圈，眼珠打了个转，落到刚开口的亚伦脸上，“嘿，我说，你矿上待过，炸的可都是不会动的玩意，那外头嗷嗷鬼叫的货可精神着呢。我们就是把全城的炮弹子拆咯也不够使，何况总不能把城给全炸啦，还得想点子把它们聚到一起才行。”
亚伦却只注意到对方话语里熟稔的意味，转而瞅起这娃娃脸青年：“你也擅长这把式？”
松鼠啪一声握住桃花木火枪，枪口向自己的方向摇了摇，半闭着眼睛志得意满道：“略懂！略懂！”
亚伦转而又问：“那你知道哪里能搞到炮弹？”
“嗨！”松鼠儿鼻子可要翘上天啦，“可告诉你，纳塔城没有我洛多维科·里奇大爷摸不着的地儿——南边的岗哨，西边的税房，关口那块大仓库，城郊监狱格子间，哪儿哪儿都能搞到炮弹。”他抬起一只手，挨个竖起手指，“五年的，十年的，二十年的老炮弹都能给您扒拉出来。”
“可我在城里转了，关口那边几乎没人，全是湖骸。”尤莱亚插嘴道，“大仓库恐怕没法接近，剩下几个地方倒可以想想办法。”
罗斯越听越不对劲，这几个人竟然真的考虑起如何炸了纳塔城，虽说是她起了头，但也只不过随口一提，这帮人反倒越说越像要付诸实践，什么炮弹，什么硫磺，怪得很！但在她说出什么之前，雷涅先出声呵止：“你们几个等等，光有炮弹不行，湖骸会乱跑，怎么堵住它们？怎么拦截？怎么保证之后这帮怪物不再出现？”这猎人把眉心扭得死紧，对这种异想天开的发言完全没有信心，只觉得提议者个顶个莽撞。然而松鼠洛多维科却已三两下跳到摞起的木板条箱子上，兔子似的在空落板条上用脚掌踏出鼓点，把周遭零散没有关注这边的猎人都吸引住，然后他用火枪敲着自己肩膀，放开声音说道：“——嘿！嘿！嘿！英雄好汉们！各位都看过来啊！看过来！我们罗斯·劳尔女士呢，刚刚有了个绝妙点子，各位都是身经百战的老猎人——我请各位过来听听，赏赏脸，出出主意！”
这松鼠！
罗斯挥拳抗议，对方却先虚点了她一下——你——他接着分开中指和食指盖在自己嘴巴前头——乐着呢。
罗斯手顺着往脸上一摸，摸到自己正咧嘴笑着，怕是被医生传染了疯病，此时毫无知觉极不恰当顶着副兴高采烈表情。她心中吃惊，决定出去抽根烟冷静。洛多维科扭脸继续说道，“——这湖骸不是想来嘛！不是怎么着都不愿意回头嘛！咱们看看啊！那不如比划比划挑块地方，搞个热烈欢迎，把纳塔城给炸咯！各位英雄意下如何啊？”
雷涅完全没料到松鼠会来这一出，他震惊到表情凝固，一时间接不上话，让板条箱子上那活蹦乱跳的青年把开场白给讲完了。可转而一想，他又觉得极有道理，堵又堵不住，横竖不如干票大的，舍不得孩子套不着狼。如果倾力布置，集中力量反抗，说不定尚有胜机。
篝火们间猎人们的影子陷入沉寂，接着像往篝火里加了一把油，他们躁动起来，窃窃私语逐渐嘈杂，渐而演变成各种口音混杂的激烈争论，这过程大概持续了有一分多钟，被两三个酒桶头尾相接咕噜滚动的声音打断，这几个酒桶被人踢过来，接二连三撞到松鼠站着的箱子上，空板条箱子登时翘起一个角来，可洛多维科毫不惊慌，灵巧地改变重心，让箱子原地转了一圈让开，接着啪一声落回去，那三只酒桶于是咚咚咚撞了墙叠在一起。倒一点也没影响他做演讲的好心情，还兴高采烈地冲踹了酒桶的那人招呼道：“嘿！嘿！嘿——您有何指教哇？阿比西奥？”
阿比西奥懒散靠在一堆临时堆砌的防御工事上，大喇喇咧着腿，手边攀着只开了口的酒桶，帕弗老实巴交待在边上，用一只白铁皮罐子勤勤恳恳给老猎人烫酒。洛多维科向他问候完，这老狗便扯起嗓子笑道，胡须震抖，胸腔共鸣：“还比划什么！傻东西，杀了一路过来还不明白？那玩意比他妈老油条吸血鬼好骗！怎么逮兔子，怎么逮鹿，就怎么逮它。找几个腿脚灵活胆儿大的前面勾引着，聚到一块炸了完事——赌不赌？我押一笔，这买卖能成。”语毕他拿拇指弹了个金光闪闪的硬币出来，抛给洛多维科，正砸在他脚下箱子上，当啷一声。既不是比亚也不是利德，是枚花纹都叫磨秃了的老金币，不知他从哪弄来的。接着阿比西奥踹了一脚帕弗大腿，那金发的椰子脑袋登时一惊，反应慢半拍撵着说道：“我跟！”
他忙着掏钱时，洛多维科已经乐不可支地把那枚金币展示给其他猎人看，立马有人唱起来反调，于是又有人跟着押炸不成。气氛叫阿比西奥和洛多维科彻底炒了起来，松鼠儿攥着一把票子，边上还有人帮他计数，最后双方持平，竟决不出高下。于是猎人们又安静下来，许多双眼睛一齐盯向医生。
他正与恩斯特神父一同将约拿搬到火堆边上暖着，莱茵神父这时被罗斯拽进来，身上乱七八糟地全是伤口，一双眼睛已杀到直了，木楞地瞪着罗斯后脑勺。
恩斯特神父马上站起来，过去搭手接住对方，扶他去篝火边坐下。医生只掰过莱茵神父下巴看了看，对方眼睑苍白，口唇苍白，肤色失了血色，他便下了诊断：“失血过多，神父，您又在拿自己的身体胡闹？”
神父眼珠挪到鸟喙尖上，再抬不起来，从梦里发出声音：“湖骸在杀人，医生。”
“是的，神父，大家都知道。”医生双手捧住对方的脸，堪称温柔地将那混乱疲惫的头颅往后推了推，让他靠坐下去，“罗斯，拿点食物和红葡萄酒过来，恩斯特，劳烦您去看看约拿，他咳嗽的厉害就先用一点镇定剂。”恩斯特仍盯着莱茵神父的脸，医生催促道：“快去，莱茵神父并无大碍。”
当葡萄酒送到莱茵神父嘴边时，他却将其推开了：“——我还可以战斗，您不必费神关注这边，多得是人比我更值得关心——你们的讨论我已听到，若是要布局，现在就得动身。”
“不过是关口仓库有些湖骸，医生，我来持铃杀出条路。”
医生不厌其烦捉住对方的手腕，将他们挨个摁下去：“谢谢您，神父，您还可以战斗，勉为其难，强弩之末，拿自己的血做引子摇铃——但我不允许，这儿是我的诊所，您休想造次。”
“您啊，您啊。”他慢吞吞地哄骗莱茵神父喝下一点葡萄酒，又喝下一点，“您在人的地盘就要按照人的规矩办事，生命只有一次，应当珍惜，您打算为了城市将自己身上的血流干？哪怕追寻之物未见其形，倾听之音未闻其声。”
神父那对蓝到发亮的眼睛盯准了医生，不声不响，还未完全服从，仍在对峙，固执地可怕。
“医生！您快来看一下。”恩斯特神父的声音打破二人对峙，他不断为猎人约拿拍着后背，可对方只呼哧呼哧喘气，胸口剧烈起伏，像个破旧嘶哑的大风箱。他拼尽全力喘着气，只几乎要把肺给咳出来。
斯塔夫罗金医生快步走过去，刚跪在这猎人身前，恩斯特神父便语速飞快地汇报道：“——发高烧，医生，这位猎人醒来后一直咳嗽，痰里有血，我照您的吩咐给他用了点镇静药品，症状没有缓解，刚刚又开始剧烈呕吐，汤剂无法吞咽。”这神父本能地感到害怕，可强行压制着声音里的颤抖，一双手始终没有从猎人背上离开。
医生将约拿的脸掰过来看了眼——面孔已涨成猪肝色，浑浊的蜡黄眼仁斑点状充血，颈部动脉怒张，爬虫样可怖地突出表皮，像被植物根茎渗入，透出青黑色。
向下，颈部水肿，冷汗。
他抓起约拿的手，将手套扯下来看了眼——紫绀色，指甲腐白，呕吐，全身中毒症状。
气管腐蚀性损伤，血液倒溢，呛咳，窒息，可是为什么？
约拿剧烈喘着，肺部持续发出嘶声，像个破掉的皮风箱，用那只死尸样的手紧紧抓着医生，指甲下开始淤血。雷涅听到医生声音抬高起来，自他认识对方以来，从未听过医生发出这么大的声音，几乎可以说是吼着冲他问道：“——雷涅！你在哪里找到的他？”
猎人觉得大事不妙，可实在想不出哪里出了问题，夜莺艾德蒙把这猎人放到他肩上时，对方看上去只是被冻僵了，甚至没有什么外伤，因此他也只当对方又累又饿冻僵在路上，于是普通地将其带回。
他还在绞尽脑汁回忆，医生已将开口器强行卡在患者牙齿上，把他上下颚掰开，拇指压住舌头检查喉部，借着篝火火光，可以看见些黑色残液附着在黏膜上。而更向深处，气管和喉管均被大面积腐蚀，黄白浊液与潮红色溃烂分布在目视不可及的更深处，紧跟着一只被黑粘液拱卫的黄色眼珠在收缩喉管间翻出来，瞪向医生。
这鸟面具医生猛地推开约拿，动作激烈让恩斯特神父吓了一跳，紧接着他就被医生一把拖到身后，刚巧没有看见咳喘不停的猎人胸脯膨胀，眼球翻白，黑色浊液从梳子状肋骨缝中开花似得破体而出，直冲面前的医护人员而来。
恩斯特神父只听到一声决绝枪响，在黑夜里格外清晰，像道霹雳砸在他面前，毫无预兆，震得他头痛——医生抵着患者胸膛给了他一发子弹。
随后一切安静了，嗡嗡回声里，斯塔夫罗金医生摘下那只鸟面具，把它随手丢到一边。枪膛冒着青烟，他缓慢从地上站起来。恩斯特神父绕到正面去，看见刚还在抢救的患者胸膛大开，骨头间一丝鲜血也没有，胸腔中全是黑色粘液，数个黄色眼球在这些黏液中流淌，由高就低落到地上，还在神经性颤动。
他退了一步，莱茵神父捞住他，把这纤巧的手紧紧握住。
恩斯特神父听到有猎人窃窃私语，啊，不幸的约拿。
他们谈论这次死亡，像谈论路边一条狗，窃窃私语仍在继续，他呛进了湖骸残片，第一天时道尔顿·黑斯廷斯也曾咳出这类玩意。
哦不，不是残片，蠢货，那是个幼崽。
接着有人吸吸鼻子，有人脱下帽子。
雷涅倒退几步，血液从脚底倒流到脑子，他撞到亚伦，对方下意识扶住他，眼角往上一瞟，看见猎人喉结上下，极轻声念道：“……神啊。”
再往后的句子他听不清楚，亦或是雷涅将其与涌上喉头的记忆一同吞咽回去，亚伦再看向地上的尸体，罗斯抬手泼了壶酒在上面，尤莱亚丢了根燃烧的柴禾，于是火焰骤起，把医生凝视尸体的脸映得明暗不定。他几乎只麻木地挂着一种表情，火却将其捏造出各种情绪，无端里令人意识到，这人像钢铁一样劳碌不休，但终究并非钢铁。
半晌，医生绿色眼珠滚动了一下，和缓地念道：“我在此地出生，亦在此地长大。”珠子滚动着，碾过多姆，雷涅，尤莱亚，恩斯特和莱茵，“在此地成为医生，对抗疫病。”碾过亚伦，罗斯，洛多维科和阿比西奥，“在此地坠入爱河，繁衍生息。”珠子继续滚动，碾过篝火明暗中的猎人们，许多相熟或陌生的脸孔，许多口音，许多情绪，“纳塔城是人类的城邦，没有外力可以摧毁它，死腐病不能，湖骸也不能。如果有一天它必须被炸毁，也得由它的孩子们亲手点火。”
“因此，我同意猎人罗莎琳德·劳尔的提案。”
洛多维科·里奇舀了杯酒，跳上高处，扯开嗓子喊，他的声音打碎沉默，将痛苦摘取，在手心里拧成个弹丸，丢在酒杯里：“——为纳塔城干杯！为猎人工会干杯！为耗子女士干杯！为我们的老约拿干杯！让湖骸吃屁去吧！”紧接着他把杯中烈酒一饮而尽，痛苦的弹丸落进喉咙里，落进其他人的酒杯里。洛多维科里奇跺着箱子，拍着手，扯开嗓子唱道：
“——嘿！
打烂瓶子又烧瓶塞，
踢上靴子又摔手套，
擦亮枪膛又填火药，
给湖骸炸他妈个大烟花！”
篝火们纷纷爆发出欢呼，无数酒杯高举起来，液体在黑夜中像一盏盏月亮。猎人们合着跟唱，拍手声，跺脚声，跑飞八千里外的调子声，酒杯碰撞不停，烧开热水，修整枪膛，缠紧靴子和手套，这帮亡命徒吞咽苦酒，大笑着唱道——给湖骸炸他妈个大烟花！
火柴在冬夜里短暂闪烁，这场表面上的欢乐随即消逝，整个十六至十七号，高度紧张和疲惫笼罩着他们，诸多工作轮班进行，大量疏散伤员至城外森林临时安置点，聚拢湖骸至城东无人区，疫病物理意义上掏空了那片区域的居民，那是个很好用的场所。亚伦和洛多维科需要在短时间内制造足够分量的火药，以保证最终效果合乎预想，最终结果胜败他们一概不知，可人们仍一刻不停，直至十八号清晨。
此时斯塔夫罗金医生身边已没有患者需要他诊治，他便再没戴那密不透风的面罩，只倚靠在一个街角看《大蒜日报》上的《纳塔城艳情史》连载。
他鲜少阅读这类报纸，不过在等待点火时打发时间，正读着上面没头没尾的一段，
“寡妇推开窗，看见阳台上的盆栽已开了花，鲜艳欲滴，翠色叶子上滚动着银色钻石样露珠。
‘美好的一天。’
她感慨道，雪白胳臂搁在铁艺围栏上，微风吹动她轻薄的丝质晨衣，丰满胸脯在其下若隐若现，她眯着绿眼睛，望向在阳光下逐渐铎上金色的纳塔城，早晨一如往日到来，从不缺席，纳塔城逐渐喧嚣，日日往复。
‘今天和昨天没什么区别，明天又和今天没什么区别，唉，情郎啊，只有我那心爱的情郎与众不同。’
‘他今天什么时候来呢？’”
镜子反射的小光点落在他面前报纸上，来回闪了三下，接着移走了，这是约定好的点火信号。斯塔夫罗金医生将报纸卷起，点燃了，那篇三流小说被卷在最外面，描写纳塔城美好早晨的铅字挨个燃烧，火焰吞没了寡妇，小阳台和清晨的太阳。斯塔夫罗金将其掷到引线上，看着火苗嗤一声蹿走。
他再抬起头，纳塔城冬日惨淡，冰冷，无情又苍白的太阳挂在天边，虚弱无力地在尖顶建筑间缓慢爬升。
“您别那么小气嘛！”约拿先是提高声音，接着又讨好般地将语气放缓，他坐在桌子前，两个胳膊肘都搁在桌上，从黄铜钟摆和装着奇怪标本的瓶瓶罐罐间探出头来，尽量小声地问道：“……您看，我可是实在没办法才来找您的吧？您是工会的医生，您的职责就是关心每一个工会猎人，是吧？那么您就帮帮我，我实在叫折磨得不行，家里那婆娘总阴阳怪气地嘲笑我——”他又凑近了一些，那些瓶瓶罐罐上人类面孔的倒影全都变了形，使得猎人约拿的头颅眼球凸出，像大大小小的肉色青蛙，“您就给我点能一展雄风的药嘛！”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生端坐在那方拿来充当问诊台的破桌子后面，绿眼睛合乎礼节却毫无关切意思地落在他鼻梁上，温声柔语回答：“您对您的妻子不忠诚，因此这种药是没有的，很遗憾，很遗憾，亲爱的猎人，我没有什么能给您的。”接着他又亲切补充道，“不如我替您割了那胯下的摆设，从根源上免除痛苦如何？”
猎人约拿噎了一下，正待继续说些好话时，诊室的门帘被呼啦一下掀开，红头发的洛多维科·里奇和肤色较深的帕拉提·兰斯·沃兹华斯两人一左一右架着个年轻人闯进来。还没等医生说话，他两就像马戏团里扛着梯子的熊那样，摇摇摆摆，轻车熟路地越过门口等候座椅上的两个人及四条腿，合伙把手里那可怜年轻人怦一下丢在了诊室的床上，行为之粗暴使得老铁架子床都嘎吱乱晃。而那年轻人自进门才刚哀嚎了一声腿疼，脑袋就让毛手毛脚的同僚这么呼啦一扔给磕在了硬床板上，响声之清脆活像个椰子砸在石头上，好悬没晕过去。
干完这活后，沃兹华斯苍蝇一样兴高采烈地搓了搓手，让他直发痒的干涸血污簌簌往地上掉。他环顾一圈想为自己找个座位，却发现门口等候长凳上大马金刀地坐着只切利城进口火药桶，这会儿正挂着一脑袋血瞪着他。于是独眼的沃兹华斯满脸堆笑，一声没吭，鬼撵了似得越过四条腿逃出去，扛梯子组合就这样只剩下一个洛多维科还在原地瞅着椰子脑袋。猎人约拿觉得这场面更有意思，暂时把药剂的事抛在脑后，拧过脖子刚想看看是哪个倒霉蛋躺在床上，那边等候长凳上的火药桶就轰隆炸开一声响：“——里奇！你没长眼睛是吗？敢插老子队!”
洛多维科倒不畏惧他，抬起头来嬉皮笑脸地怼道：“怎么啦？这可是一楼，小斑鸠又不在这儿待着，没地下室那么多规矩，你装什么正经人哇，谁急谁先看呗？帕弗这腿闹不好得锯掉，不比你脑袋上的擦伤紧急？”他说着拿下巴指指床上那人，对方脸上狼狈得很，又是血污又是泥土，确实像颗在土里滚的椰子，只有一双眼睛很亮且警觉，每眨一下都显得格外突出。不过观其身量只有十六七岁，还是个少年，脸皮大概是有点薄，听了洛多维科和旁人的话就撑着身体想爬起来去排队，腿却不利索，难以着力，因此在床上蹭了半天也没什么用。猎人约拿留神看了眼，发现对方右腿上确实插了个东西，半截杆子已经折了，和肉没在一起，很难判断是什么玩意。不过伤口做了简单的应急处理，又有异物堵着，倒没流多少血，因此只显得狼狈，并未让人觉得伤情紧急。他正打算说两句公道话好挽回一下自己在医生面前的糟糕形象，一只腕部血管有疙疙瘩瘩瘤状凸起的手伸出来按在人高马大的火药桶肩膀上，没太用力，火药桶却老实巴交地缩了缩，露出身后鬓发斑白，胳膊上着夹板的老猎人来，这老猎人一团和气地笑道：“……杜克，别乱发脾气，让我和里奇聊聊。”
洛多维科·里奇听声音就认出了说话人，脸上笑容变淡，态度立刻端正许多，甚至斜叉着的那条腿都站直了，接口回答道：“我刚刚没看见您，不知道您也在这呢，弗拉索夫大爷。”他从椰子脑袋帕弗那儿两步挪开，转到说话人的正面去，略一低头：“您是讲道理的人，我全听您吩咐。”
事情到这地步原本就该完美解决了，可这会又有个不速之客闯进来——阿比西奥右手搂着个姑娘，左手拎着大半瓶子龙舌兰，满身酒气，和怀里那姑娘亲着嘴就转进来，好悬没一头撞到洛多维科。姑娘那亮闪闪缎面裙摆刮出来的风全扑到洛多维科腿上，让年轻人打了个激灵，忙挪远了点。看他们的移动路线，这难分难舍的两人本打算直接倒在等候长凳上，却因长凳上坐满了人而生生刹住势头。满头红发从鬓角处染上灰白，胡须像流浪老狗的背毛那样硬挺凌乱的老猎人阿比西奥单手把怀里的姑娘一扯就止住了对方往后倒的动作，身高腿长的丰满女性在他手心里像绢布做的娃娃一样轻巧。
杜克被这贴在眼前慷慨放送的浪荡场面骇地差点弹起来给阿比西奥下巴一拳，幸亏弗拉索夫搁在他肩膀上那只手还没放下去，火药桶屁股刚一离开凳子面，那只手就强行把他摁了回去。红头发老猎人转而把手放在姑娘屁股上摩挲着，拿醉眼荡秋千似得挨个瞅过在场的人，他老当益壮，喝酒喝的晕头转向，胯下的东西却精神不减，鼓鼓囊囊堆在那里，伤风败俗，有碍观瞻。那惊人的高大身躯站在原地轻微地左右摇摆，简直像坐落在海边，顶上涂着红漆的老钟塔，结构层岌岌可危，稍遇到点震动就会整个儿倒掉。
这老猎人在工会内部名声不好，虽还不到人人喊打的程度，但也是树敌甚多，可偏偏这人没什么自觉，向来高调行事，从不知收敛。弗拉索夫不喜欢他，但仍然略微向前探身，心平气和地招呼道：“阿比西奥，什么风把你给吹来了？”
红头发老猎人晃晃悠悠定睛看了看他，居然记得先问候了一句：“弗拉索夫，你来拆板子啊？”接着才一指帕弗躺着的那张铁架子床，咧嘴回道：“看看！这小崽子，我当儿子一样疼呢！今天干活时腿被捕猎吸血鬼的武器给搅合咯，听说洛多维科和帕拉提把他弄到这儿来了？我过来看看。”
躺在床上的帕弗原本没吭声，听到阿比西奥竟是专程来看望自己，那泥泞里亮闪闪的眼睛瞬间迸出希望来，他放开嗓子嚷了一声：“——阿比西奥，我腿疼！剧疼！”引得洛多维科·里奇饶有兴致地看他，怎么看怎么觉得那泥泞的椰子脑袋越来越像颗狗头。这小猎人自从阿比西奥进来后，眼珠子就直跟着酒气熏天的老猎人转悠，瞅着阿比西奥和妓女搂搂抱抱地挪近，简直连小狗尾巴都要竖起来。红头发老猎人顺势往伤者躺着的病床床头一歪，用手将捆缚病人用的皮带扒拉到一边，胳臂搭在交错的小钢柱上，把身体重心全压了过去，从正上方瞅着仰躺在床上的小猎人。那简陋的铁架子与其说是张床，不如说是个老旧镂空的框架，原本应该挂着白色床帏的地方只剩下空空的铁环，虽说还算是结实，但叫他一米九多的身躯一靠便吱嘎作响，两三个铁环颤巍巍往钢管另一头小幅度滑动。老猎人倒对这张床的质量很有信心，灌了口酒，笑容满面地冲着帕弗叨咕：“别慌，这庸医手艺不错，一会儿只要没把锯子给掏出来，就保你的腿没啥大事。”
老猎人阿比西奥说完这话，抬头冲坐在约拿对面的医生抛了个飞眼，他面相端正，五官轮廓优秀，上了年纪后脸上皱纹连着髭须显得更有男子气概，于是在十分的讨人嫌行为上平添了两分可爱，让人很难在听了好话后仍对他抱着全然恶意。斯塔夫罗金医生却在坐诊的这么些年里看了太多次阿比西奥的把戏，竟产生了免疫性，对老猎人的医闹行为望其项即知其背，十分明白阿比西奥滚刀肉的脾性，因此一句话都懒得多说，只是平实合礼地请他不要在诊室喝酒。老猎人却像条满脑袋坏水的杂毛流浪狗，认为不反对就是默认，默认就是允许，若是有人拦着它不让从前门进，它就绕道由后门走，越是不让吃的偏想尝尝，给它的它倒觉得缺斤少两，总之医生说了不算，凡事就得自己高兴。于是他挥了把手里的龙舌兰酒瓶子，慢条斯理地回道：“这可不是我喝的，您看看！这可是我特地给帕弗带来的——孩子多可怜哪，就应该喝得酩酊大醉睡过去，这不就能把什么腿疼都给忘了嘛。”说完还邀功请赏地冲医生眨巴眼睛，“大伙儿可都看见了啊，瞧我多为你操心哇，这不还想着法子给你省麻药嘛。”接着不给医生哪怕动一下眉毛的机会，他又紧跟着把脸转向床上的伤患，脑袋低垂下去，脖颈后边凸起的疙瘩像流浪狗的脊梁骨，试探一波底线接着翻肚皮的技术炉火纯青，猎人约拿坐的不近，耳朵还是清楚听见红头发老爷子就这么冲着小猎人大声指教：“除了喝酒又能怎么办呢？咱爷俩过了今天没明天的，嘿，干这一行的哪还能有别的指望哇？”
“喝啊！小子！喝啊！”
接着便抬手一拍姑娘屁股，像磨坊主催促母驴似得，那女人就着他的手灌了口酒，笑吟吟地扒拉着床架俯身就要去亲口喂椰子脑袋，骇得少年人直往后缩，动作激烈拖着了伤腿，登时嗷一嗓子喊出来，额头出了细密一层冷汗，脸色又红又白，看上去非常可怜。
斯塔夫罗金医生被患者这一嗓子喊触动神经，唇线往下压了些许，从问诊台后面站起来时竟看上去有点生气。阿比西奥打着滚折腾了半天他都只当作没看见，效果反倒不如帕弗凄凄惨惨喊一声疼。他身材高挑，站起来后令猎人约拿感到些许压迫，好在医生很快挪开，移动到铁架子病床前。现在那儿可谓是前后都竖着墙一样密不透风。小猎人帕弗蜷缩在硬床板上，前有狼后有虎，十足可怜。
“阿比西奥。”诊室的主人粗略看了眼病人，随后发话道，“要睡女人就出去，这里的床只给断手断脚的人躺，你要是实在想躺，我倒是可以临时帮你锯点东西下来。”
“嘿，你当我是来捣乱的吗？多让人伤心呐！”老猎人一动不动，甚至故意用胯下的一大包东西蹭了蹭床柱子，就怼在帕弗脑袋上面，“我可是来探望病人的，我还带了礼物呢？正大光明！”
于是医生的眼珠滑动一下，落到他怀里的姑娘身上，面无表情地问道：“好啊，亲爱的老猎人，你来探病，那么这位女士呢？”妓女被红头发老猎人在腰上拍了一下，立刻心领神会，依偎在老猎人胸口，顺着阿比西奥编造的理由接着往下胡扯，娇滴滴的长睫毛冲医生掀掀，业务娴熟无可指摘：“——医生，我也来看病呢。”老猎人对此大加赞赏，在女人细白的脖颈上落下一吻：“看看，人家也来看病呢。多优秀啊还相信医学，这不得夸一声女中豪杰是不是？怎么啦宝贝儿，快告诉医生你哪儿疼啊？”妓女扶着床头横向遮拦的杆子，从床架底下钻出上半身，把腰搁在床头横档上，另一手扯了下领口，一对雪白漂亮的圆润胸脯立刻从闪亮的缎子间跳出来，这女人就保持这种姿势笑吟吟道：“医生，我心口疼。”
猎人约拿见了这场面差点没从椅子上跳起来，只是理智上觉得应该在老猎人弗拉索夫面前保持一点可靠形象而强自镇定，但他生理上仍然没忍住对女中豪杰的大胆行径吹出声欣赏的口哨，恨不得把眼球丢出去贴在别人胸脯顶上，因此形象最终只是进行了一个寂寞的无效维护。
阿比西奥对他怀里的小美人顿时充满欣赏之情，赞叹之意溢于言表：“多可怜哪这娇滴滴的美人，这不得让医生好好给看看？那就这么着吧，我俩先插个队啊。”
火药桶杜克原本就和阿比西奥有私怨，看见他那满脑袋红头发就脑壳突突乱跳，全靠弗拉索夫摁着他，听到这话后可实在是一点也忍不住了，甩开弗拉索夫那只生着血管瘤的手就要站起来揍这放荡老猎人：“——阿比西奥，你他妈讲不讲道理！”他嗓门大，说话像炸雷，这一下把外面工会大厅里的猎人也吸引住了，嘈杂噪声骤小，有人探头进来看好戏，还要假模假式地问一句：“出什么事啦，医生，您需要帮忙吗？”杜克站在那，原本要伸手去抓阿比西奥，可老猎人弗拉索夫伸手拦在他腰间，若是他直接冲出去，对方准得被他带倒摔在地上，杜克遂不敢动弹。弗拉索夫眼神示意杜克留神看热闹的其他猎人，想提醒他不要当众和阿比西奥起冲突，这浪荡猎人虽然名声差劲，但论实力可是极不好惹的家伙，杜克莽撞地顶上去反倒会被教训，还是不要冲动，免得便宜其他人。
医生倒是早已习惯此类冲突，从帕弗腿上收回手来对看热闹的猎人说道：“没什么事。”接着他将脸转向杜克，温声柔语道：“您头被砸破了？坐下，我先为您处理。”
可年轻气盛的猎人梗着脖子，大血管凸出来，腮帮绷的死紧，后槽牙咬的嘎吱响，倔牛一样拧着性子不愿意低头，也不接医生的话，只是瞪着阿比西奥嬉皮笑脸的脑袋，听不进其他人说话，只想亲手把老猎人头颅拧下来。弗拉索夫只得也跟着站起来，和气地对斯塔夫罗金医生说道：“噢，那还是帕弗的腿比较紧急，让他先看吧，我们晚点再来。”接着单独向阿比西奥点了点头，费劲拿一只手将杜克生拉硬拽着拖走了。
探头进来的猎人又瞄了几眼屋里，只有洛多维科·里奇这么个乐子人冲他笑眯眯地招了招手，约拿眼睛黏在妓女身上，帕弗胆战心惊地盯着医生扯过皮革束缚带在他四肢上逐一固定，阿比西奥在饮酒，每个人都好像很有事做。弗拉索夫和杜克拉拉扯扯地路过他，上着夹板的老猎人不太高兴地瞄了眼这看热闹不嫌事大的家伙，但一个字也没多说。见委实再没什么新鲜可看，他便跟着缩回了脑袋。
医生将束缚具依次固定在挂钩上，帕弗四肢便被拉伸开，像上了解剖台的小狗，把内脏最集中的柔软腹部暴露出来，小病人显然就是因为这理由才不想看医生，奈何让两个路过的热心同僚给发现了，一人搬胳膊一人架腿，容不得他选择就给他整个人丢上了刑台。这会儿帕弗满心害怕，胳膊也哆嗦，腿也哆嗦，皮带撞着铁环嘎嘎作响，刚还因为阿比西奥到来而欢腾的小狗尾巴瑟缩在两腿间，医生回头去拣选合适的工具，那背影动一下他就跟着一激灵。阿比西奥见状又不满意起来，明摆着要替手底下这孩子壮壮胆，什么庸医害人不浅，既不敬老也不爱幼，收费昂贵态度屌差云云，涛涛不绝于耳。医生对他的插科打诨早好几年就已经耳朵起了茧子，听了阿比西奥越说越起劲的胡言乱语后反手竟然抄起了锯子，在帕弗腿上比划了一下，吓得小狗脑袋变回了椰子脑袋，连带着面孔上那对闪亮的眼睛都啪一声熄灭了光彩，汪汪直叫，一个劲央求阿比西奥替自己向医生说两句好话，让他别锯了自己的腿。老猎人咂巴咂巴嘴唇，不太当回事，但还是宽慰帕弗道：“嘿，他吓唬你玩呢你也信，傻孩子真好欺负，这不就让庸医抓着你的把柄啦，一会儿上下嘴皮子一碰就给你翻倍收费你信不信？也就是我才好心在这儿帮你盯着咯！”
洛多维科原本正跟个红毛松鼠似得窸窸窣窣在玻璃立柜边上翻找药瓶子，听了老猎人这翻倍离谱的振振有词登时噗嗤一声乐出来，被医生扭头刮了一眼支棱着的小耳朵，看上去面无表情，不怒自威，这年轻人马上举起双手说：“——我没啥大事，就是手臂上划拉了两口子，再不处理就得好了！几位有大伤大患的先忙着，我自己上个药就行。”说罢他就放下双手，溜达到另一个斗柜跟前，自己轻车熟路地在里面淘换起来。猎人约拿坐在原地尚未挪窝，眼睛还盯着阿比西奥怀里妓女那摇摇晃晃的雪白胸脯，听了洛多维科的话猛地回神，嘴上问道：“洛多维科！帮我找找柜子里有药没有啊！”
洛多维科·里奇明知故问：“您要什么药哇？我可不敢替医生乱开处方。”
约拿知道他拿自己取乐，也不太介意，费劲把目光收回来冲他笑笑：“你还能不知道？别拿我寻开心啦，小道消息你可是一清二楚。医生是工会的医生，平等地关心每个猎人，怎么真的忍心看我为难呢？你说是不是。”
医生没回答，只是哐啷一下把手里的锯子丢进床尾收纳用的空铁皮桶里，动作之粗暴看的帕弗直打哆嗦，仿佛他扔的是自己的大腿骨。接着他言简意赅下了指令，请阿比西奥怀里的妓女立刻离开诊室，毫无怜香惜玉的绅士情怀，话语里甚至也没什么不满的感情，反而令人觉得不可不执行。妓女更擅长察言观色，立刻收敛了笑容，上下打量起医生来，阿比西奥却还在唧唧歪歪，指责医生道：“怎么连这样的大美人都要赶出去！有没有点儿男人的基本素养啊？哟喂我说庸医，你该不会真的硬不起来吧？都说性无能的人比较暴力，像你这样成天只知道拿锯子锯人的家伙问题大了去了！”老猎人看上去痛心地十分认真，“你呀你，每天这么死气沉沉就是因为下面那玩意儿不干活，知道吗？”洛多维科·里奇没想到留下来还能见识到这种精彩纷呈的发言，听得连装样子找药都忘了，傻站在斗柜前面，攥着一只养了蚂蝗的玻璃瓶，恨不得把耳朵支棱成兔子，阿比西奥震撼人心的发言却还在继续，“你看看，为了治你这毛病我多操心啊？吃饭睡觉都不香了，你还不知道感恩？赶紧叫声阿比西奥医生来听听？”
医生听了这话终于抬起眼皮瞄了瞄阿比西奥，挤出个温柔似水的笑容来，只可惜皮在笑而肉没动，一双绿眼睛依旧暗沉无光，否则倒还算得上有几分重彩油画的意思：“——亲爱的阿比西奥，我最最亲爱的老猎人，请您把欠的医药费补上，然后马上和您的娇柔美人一起滚出去。”
阿比西奥闻言点了点头，从善如流地放开怀里那漂亮姑娘，冲对方摆摆手：“听到没有，我们好医生叫你滚出去。这是哪儿啊？这是医生给人看病的地方，你在这待着干嘛，能有你什么事，惹得医生不高兴，还不快出去？”妓女脸上笑容彻底消失，本想一巴掌扇在老猎人脸上，但畏惧于对方腰间挎着的枪斧和那高大个头，又想起对方能够单手把自己拎起来四处转悠，最终只是翻了个不痛不痒的白眼，拧身昂着头离开。约拿见状登时站起来叫唤道：“——洛多维科，你找到药没有啊？”
洛多维科方才继续在斗柜里翻腾了一下，从贴着标签的瓶瓶罐罐间翻出来一瓶没贴标签的东西，直接越过桌子丢进约拿怀里，这急色猎人抬腿就要去追那亮眼的缎面裙摆。谁料才迈了一步，阿比西奥反而呵斥道：“看看现在的年轻人怎么回事，你还白拿我们好医生药不成？要给钱的知不知道！”
约拿遭了指责却不生气，咧嘴一笑便丢了钱到问诊台桌面上，他便得以顺利经过阿比西奥身边，这老头子还冲着他乐：“哟，好小伙子品味不错，下次跟我出去狩猎怎么样？”猎人听了这话笑容却淡下去，瞟了眼还躺在床上听天由命的帕弗，连连摇头：“那我可消受不起，不过上帕斯卡街区狩猎姑娘时您倒可以带着我，老爷子您品味好着呢，我信您。”这时他已到了门帘边上，身体一矮就掀开门帘钻了出去，追他这连名字都不知道的雪肤心上人去了。
阿比西奥注意观察了医生几秒钟，见对方只低着头利落清理帕弗腿上受伤处的布料和血污，似乎已经没兴趣跟他纠缠上一个话题。这才整个人放松地歇下来，从床头晃悠悠地走到刚刚弗拉索夫和杜克坐着的地方，两腿一伸就整个人歪在等候长凳上，大摇大摆地把一条腿架在另一条腿上。由于身量太高，长凳几乎躺不下这么个人，但他还是奇迹般地把自己安置好了，惬意地撑着脑袋絮叨：“杜克这臭小子人还是这么轴，当年他还在我手底下干活儿的时候就不听人劝，那脑袋瓜子跟个石头一样又臭又硬，老子说了不让他往前冲，还非要往前冲，你看他那左边眼珠子就这么丢的！量他也成不了大事，我撂下他就走啦！嘿，现在跟着弗拉索夫干活儿啦？要我说，也就这没脾气的老窝囊能忍受他。”
洛多维科忍不住好奇问道：“您也领杜克干过活儿啊？”
阿比西奥冲他啪嗒一眨眼，怡然自得：“你还跟着你那老爷子的时候我带过他，脑瓜不行，尽知道莽！不过我看你小子鬼主意倒是多，怎么样啊洛多维科，要不要跟我一起干一笔。”
洛多维科还没回答，那边帕弗突然就嚷嚷了一声，没头没尾地反而把医生吓了一跳，原本打算下刀的手硬生生刹住，绿眼睛转到患者面上来回扫着。小猎人嗫嚅着嘴唇，喊过一嗓子后被医生一盯又成了个怂包，他读不出医生的情绪，时常觉得对方像个精致的假人，认为对方治病时也不是真的关心病人，又不巧见过医生如何把猎物大卸八块，因此实在对这医生怕得要命。刚刚听了阿比西奥夸奖洛多维科便感觉嫉妒，脑子还没想明白就先嚷了出来，这时才意识到洛多维科几乎是医生看着长大的，他这话要是惹了医生，事情似乎更加麻烦。小猎人又害怕又着急，慌得一个劲拿眼睛往老猎人那瞟。阿比西奥一躺下就把大半瓶龙舌兰喝的见了底，这会儿醉眼蒙眬，却依然奇妙地知道什么时候该给手下人找回面子，顿时劲头十足地冲着医生喊道：“哟庸医你下手可得轻着点，这可是我当儿子一样疼的宝贝蛋儿，当年他哥哥跟着我的时候，那可真算是个好苗子，这么多年就他哥哥哈弗最聪明，那股子劲儿啊——你一个眼神他就知道你要干什么，最好的猎狗都比不上！好小子……好小子……可惜啪一下就折了，该死的吸血鬼把在场的人全给撕成碎片……只有老子成功跑啦，在外面转了大半夜，天亮了回头去想给他收尸，在地上七零八碎的肉块里翻了半天，但是那小子连根毛都没让我找着……”
他没说完，因帕弗突然提高声音问道：“什么？阿比西奥，你告诉我哥哥是你亲手收的尸啊！”
阿比西奥猛地顿住，酒意朦胧的脑子里突然有一根冰锥插了进来，冻得他一下子醒了八分，整个人从躺着的状态弹坐起来。他想解释，但是巧舌灌了铅，被酒精蚀毒得一动也不能动。危险的沉默顺着钟摆晃动开始蔓延，秒针每走一格都在大肆嘲讽老猎人阴沟里翻车的窘迫。
帕弗到底遗传了他哥哥的脑子，并非是个不可救药的傻东西，他马上把眼神转向在场的另外两个人——先是号称八卦小王子的洛多维科·里奇，结果毫不意外发现对方一脸茫然。不要紧，洛多维科过于年轻，虽然比他大上一茬，但究竟和阿比西奥的过去没什么交集。老猎人虽满口胡言乱语，可到底本性狡猾，不会让随便什么人抓到把柄。接着他又把目光落回到医生身上，他和阿比西奥是十年的老相识，帕弗直觉里认为对方肯定知道些什么——但他刚把嘴张了条缝，医生抬手就把根裹着厚厚棉布的树枝塞进了他嘴里，紧跟着便是一刀戳进皮肉。他确实技艺高超，腿上那异物原本是个枪头，倒钩上挂着一圈血肉，医生只是在周边摸索了一番便精准地给全数切掉，快地帕弗都没反应过来，而多余的皮肉一点也没碰着。问题出在对方一声招呼也没打，不使用麻药就直接下刀子生剜，令帕弗疼的整张脸扭做一团，脑子里电光石火间成型的那些推理一下子就全散了。只有疼，钻心蚀骨的疼，满头满脑前胸后背顿时全在往外冒冷汗，呼啦啦浸透了衣服。那短树枝原本防止他咬断自己的舌头，同时不巧也堵住了发声的渠道，便让帕弗只能呜呜乱叫，眼泪和着剧痛一起决堤般地往喉咙里倒灌。
即使没法出什么过激惨叫，帕弗四肢被束缚的情况下剧烈挣动还是使铁架子床哐啷啷响得骇人，诊室没有锁门，只一个门帘隔开大厅，自然是没有什么太好的隔音效果，猎人们因职业特殊性，对异常动静非常敏感，诊室外面慢慢地鸦雀无声。更多人探头进来观察情况，一眼就瞅见斯塔夫罗金医生把带着肉沫的那半截枪头丢进床头的木桶里，木桶本身够沉，当下稳得很，倒是没什么晃荡，只是发出咚一声闷响。医生背对众人，沉默着清理帕弗血淋淋的大腿，他们便看向洛多维科，见他背着手站在斗柜跟前，这时眼睛咕噜乱转，但一声也没吭，于是判断大概是医生心情不太好，随后阿比西奥又跳起来护崽，嚷嚷斯塔夫罗金纯粹是个狠心庸医，不麻醉便敢下刀子，生剜患者全为了自己高兴。
“——不给钱了！”老猎人中气十足地总结，叉着腰态度理直气壮。医生这才有点反应，毫不客气地回怼道：“臭老狗，你欠我的诊费一两次麻醉药可填补不上，劝你最好还是不要受伤，否则下次你躺在这儿，也是生剜。”
阿比西奥极不服气，反过来质疑：“上上次的钱不是才给了嘛！这次怎么能生挖枪头呢？！给孩子打晕再挖能花你多少力气！我呸！黑心庸医！”
洛多维科·里奇这时完全恢复过来，笑嘻嘻地帮腔道：“哎——我说老爷子，这可是您的不对啦？干嘛找我们好医生麻烦哇，不是您自己说过的嘛，欠钱也不能欠医生的哇。”
猎人们恍然大悟，噢，原来是阿比西奥又在医生底线上大鹏展翅，那没事了，这些个脑袋纷纷缩回去，唯恐自己被迁怒，下次躺在床上时也被连坐摁着无麻手术。阿比西奥见糊弄不过去，顿时喜笑颜开地伸胳膊勾搭住医生肩膀，仗着自己身材高大把对方拎起来箍在怀里摇晃：“瞧洛多维科说的，好像我占您便宜似的——我是那种人嘛！好医生，诊费您找帕弗要去，我就是来探病的，您看咱俩这么多年的关系了，您怎么还问我要钱呢，多奇怪呐！亲爱的好医生，您跟我喝一杯酒，咱就把这事翻篇了。”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生扒开阿比西奥揽在自己肩上的手，并不搭理他，只是向他的患者俯下身去，飞快地包扎伤口。洛多维科·里奇在旁边瞅着，手臂上划拉的那两口子果然已经快没了，这年轻猎人纯粹是找藉口混在诊室里看了一出好戏，这会儿心满意足，积极主动过来帮忙，手里拎着个嗅盐瓶子兴致勃勃地问道：“医生！现在要给帕弗弄醒吗？”
医生瞅了一眼这看戏看得兴奋不已，满脸红光的青年，眼神里只有一种长期习惯于此类混乱场面导致的超脱平静，凭良心阻止了洛多维科叫醒帕弗的想法：“不用，等他醒了再喝点鸦片酒。”
阿比西奥立刻提出抗议：“你还有鸦片酒呢？干吗不给我啊？我替你喂他。”
“那就全让你给喝了。”医生这会儿面前没有三四个猎人来回吵吵，也没有莫名其妙的缎面裙子姑娘抛媚眼，情绪直线稳定，说话语气都逐渐变得温柔可亲，“您的弗拉索夫还要回来拆夹板，杜克像他养的狗一样寸步不离地跟着，我建议您现在转身出去溜达更好，否则今晚就得享受无麻手术服务。”阿比西奥冲他眨眨眼睛，这会儿解读能力倒是超凡脱俗，眼珠子骨碌一转就飞了个吻出去：“哦，你怕那杜克找我寻仇？原来你这么关心我啊，好医生！以后我保证少叫你几句庸医。”
他那飞吻飘出去砸在绿眼睛医生不解风情的铁脑瓜上，立时烟消云散，还得了一句夹枪带棒的讽刺：“是啊，亲爱的老猎人，您在这儿总惹得我担惊受怕，尤其打起来会特别妨碍我做生意。”阿比西奥倒也不介意，向来只听自己爱听的部份，于是显得挺快活，这就站起来扯一扯衣领走出去，一边在大厅里溜达，一边拿鼻腔哼唱着拦路打劫的强盗歌谣，兴致上来便作势冲路过的矮个子小猎人虚虚一咬，把对方吓得拔腿就跑。他那荒唐歌声还未消失，医生就转向洛多维科·里奇：“我这里没有壮阳药物，您把什么东西给了猎人约拿？”
洛多维科正拿手指提留着帕弗的头发丝搓着玩，听了这话便欢快地回答：“那当然是泻药哇！”
他仗着与医生相熟多年，受其宠爱，因此回答起来清脆有力，十分自信不会受到任何惩罚。果然猜的不错，医生只是过问一句，对约拿的艳遇会不会被毁一点追究的兴趣也没有，紧跟着就嘱咐洛多维科去帮自己跑腿，要他去老地方找个夜莺猎人过来。洛多维科·里奇出门后时钟还没走上半圈，弗拉索夫就被杜克催着来了。杜克那脑袋其实只是叫砖石砸破，委实不是什么大问题，皮肉伤而已，清洗后包扎便好。从医生清理伤口直到将绷带缠好并剪断的整个过程里，杜克一直盯着病床上的帕弗看，剪刀咔嚓绞了最后一截，杜克憋了一路，这时唐突蹦出一句话来：“您还是不要与阿比西奥走得太近，医生，他看上去仗义有趣，胸膛里装的全是石头，会在狩猎中利用你，抛弃你。你与他走的近，就会变成他的垫脚石，情况失控时保命的手段，最后跟这小子的哥哥一样丢了命。”
医生扶着年轻猎人下巴将他的脑袋从帕弗那方向转过来，力道不重，却让杜克觉得不能违逆。接着又用手指托着轻轻把他的下巴抬起来，每个指尖都像结了霜的蜘蛛腿一样冷。杜克像牲畜一般受着医生查验，本能认为若是回避对方的注视便是一种怯懦，于是他拧着脖子直视斯塔夫罗金医生的面孔，进而顺利望进对方双眼。这是少见的，医生的眼神总是合乎礼节又漠然地落在他人鼻梁中心，甚少叫人直视。于是杜克第一次从那双幽暗无光的绿色眸子里看见自己的倒影，像透过翠色深潭反射出画面。他那捆着绷带的脸被既懊恼又惋惜的遗恨情绪一圈圈拧紧，像头眼睁睁看着同伴被厨师砍断脖子的公牛。当杜克意识到这点后，医生眸子里倒映出来的复杂面容上立刻揉进些被震慑与惊诧的情绪，使猎人不敢再看，最终还是怯懦地移开目光。
“好了，好了，您的问题已经解决。”医生仿佛对他的情绪无所察觉，亦对警告置若罔闻，只用标志性的温哑嗓音宣布治疗结束，杜克的好意提醒像往潭水里丢了一枚硬币，层叠波纹平息后就连一丝痕迹也没留下，反而是弗拉索夫和气地回应他：“你搞错了，小子。你受伤是因为把阿比西奥当做父亲看待，你信任他，因此才会上当——医生与你不同，并不信任阿比西奥，你的经验与他并无作用。”
“阿比西奥既没家人，也没朋友，他是刀口舔血滚过来的那一辈老人，旧相识不是死于狩猎，就是死于采血导致的各种后遗症，现在过一天是一天罢了，你和他这样的人谈高尚精神未尝不是种傲慢，要是看不过眼，离他远些就好。”杜克耳朵里听了这话，心里觉得有几份道理，脸上的表情却只显露出不服气，引得弗拉索夫笑骂一声，正想继续教训他，兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生却抬手拍了拍杜克没受伤的那半边脑袋，手掌抚在对方短而粗硬的头发上，像安抚躁狂的公牛。这不明不白的抚摸令杜克整个人愣在当场，连抬杠都一时给忘了，他连忙又抬起眼睛去瞅医生，疑心只消那么一会儿对视，自己所有的拧巴情绪在医生眼里就被拆了个干净，犹如赤身裸体大笑大闹。可医生似乎只是随手摸摸，像牧人摸一把路过的牲畜，这时已经放了手去和弗拉索夫交谈，并且也不再看他：“您说话的口吻像名教师，过去是否从事这类工作？”
手腕生着血管瘤的老猎人原本正活动刚拆夹板的胳膊，听了这话便和气地冲医生笑笑：“您猜的对，十五年前我当过几天老师，不过赶上了疫病大流行，学生一届也没带出来就转而干了这行当。倒是不巧，染上了爱教育人的毛病，这么多年了也没拗过来。要是我刚刚的话冒犯了您，还请您原谅我。”他确实受过教育，这么说完后礼仪完备地顺手抬了抬帽檐以示歉意，医生本也不在乎，便略略点头回礼，嘱咐道：“胳膊有其他问题再来工会一楼找我，倘若我不在一楼的诊室，那便是在地下室。”
这当下天色已完全昏暗，弗拉索夫与杜克两位离开后，诊室里便只剩医生与躺在床上昏睡的帕弗。工会大厅到了夜晚便人群寥落，大部分人都出门开工去了，只少部分人留在厅里交谈，饮酒，研究交易板上的内容。收拾残局的夜莺猎人就快来了，斯塔夫罗金医生看了眼老座钟，上紧发条，接着打开玻璃柜，从里面挑出一瓶子鸦片红酒，斟出一杯来放回去，空着的那只手顺便抄起一方瓶子白兰地。他端着镇痛用的红酒悄无声息飘到病床边，由于两只手都拿着东西，就伸腿踢了一脚铁制床腿：“别装睡，起来把这杯喝了。”
帕弗咕噜一下睁开眼睛，先瞟了一眼医生，对方的面孔在昏暗诊室里逐渐模糊，盯得久了甚至爬出黑斑来，还是那么令他不自在，不过现在可没有阿比西奥为他撑腰，于是小猎人坐起来老实巴交喝了那杯镇痛药酒，动作中明明扯到了腿上的伤口，却没有像白天那样大呼小叫，看来并非无法忍受痛苦的脆弱之人。
医生忙了一天，这会儿多一个字也懒得说，帕弗等着医生就白天的事对他兴师问罪，他还记挂着阿比西奥欠了医生钱，心里也并非不愿意为其承担债务。他是尊敬和深爱这老猎人的，对方的花言巧语总是令他深信不疑，即使有时察觉事情不太对劲，也不愿意深究。可苦恼的是对方却总拿他当个毛头小子，一只软骨头的狗崽，除了听命做事便只会摇着尾巴打转。高兴了就摸两下，不高兴就一脚踹开去，从不与他谈论心里话，只是夸耀自己的光辉事迹。
阿比西奥对他糊弄了事，哪里知道帕弗成长过程中抽开的不止个子——狗崽转圈，摇尾，讨他欢心，心里却主意套着主意，决心摞着决心，只觉得自己抱着世上最伟大的感情，像勇者一样将其投射到老猎人身上。
但帕弗等了半天，什么也没发生。医生走来走去，有条不紊地点亮灯芯，挂好玻璃灯罩，擦去地面和桌上的血渍，依次为各种器械消毒，最后从角落里翻出拐杖靠在他床头，跪下来检查他腿上的绷带，确认他的病人按照既定程序被治疗，并且也会按照既定程序康复。这红头发医生将身躯矮下去后倒是不再可怕，也许是少了身高这么个令人感到压迫的理由，令帕弗又增长勇气，想继续打听白天那关于兄长哈弗的话题。但医生做完了手头上的事，只拿绿眼睛凉冰冰地在他脸上滚了一圈，没漏出什么特殊情绪来，却压住了帕弗的话头，也许是暖色灯光较为暧昧，小猎人竟幻觉般倒错地认为对方几乎温言软语地说话：“你在这躺一晚上，阿比西奥欠我的诊费，既然他不愿意付，就由你来出。你要是拿不出现钱，就替我干两周活，自己打算。”
随后他接过帕弗喝干的酒杯，把它放在一边的床头柜上。就在这当儿，一楼诊室的后门处传来一阵响动，一名腰间挂着熏香提灯的猎人探身进来，吓了小猎人一跳。他身后敞开的门外停一辆载着棺材的破板车，由一匹瘦骨嶙峋的黑马拖着。牲畜发灰的眼睛呆望着后门处刚点燃不久的玻璃灯罩，拿尾巴左右驱赶恼人蝇虫。医生背过身对着帕弗，用空着的右手和来者简单握了握，言简意赅道：“晚上好，艾德蒙阁下。没有家人朋友，照老规矩办，钱放在胸口了。”那猎人松开手便略一抬帽檐，眼角全是笑纹，看来惯于做出此类表情。等他利落地走进屋子里，行走时带动气流，一股子奇怪熏香溢散，弄得帕弗鼻腔发痒，只想打喷嚏，又觉得不太礼貌，因此只好强行憋着。令他不舒服的不止是这些气味，提灯猎人背后所代表的不详寓意也让小猎人胃里酸液翻涌。他本就觉得斯塔夫罗金医生像个没感情的怪物，白天遭了一番粗暴对待，晚上又看见医生与这些颂唱死亡歌谣的夜莺熟稔，到底忍不住猜测自己会被打包论斤卖出去。在他的小狗脑袋转动明白之前，先摸了几把自己的胸口，确认上面什么值钱的东西也没放，于是略微安心，觉得这两个形迹可疑的家伙所谈及的可怜人不是自己，最终，他犹豫再三还是没拧过好奇心，哆嗦着问道：“医生，您什么时候和‘夜莺’也有生意往来啦？！”
医生整个人却停顿住，这流畅的精致手工艺品卡了壳，像既定的轨道上横亘了异物，诊室里一时只有破钟摆咔嗒响着，随后一切又冰消雪解，他寡淡地回答小猎人：“亲爱的，并非所有来这里的人都有幸能被治愈，难道尸体和你们身上掉的那些肉都得我自己吃了？”
艾德蒙乐了，探头来想看一眼究竟是什么样的傻瓜宝贝蛋能让医生说出这种话，他那兀鹫般凉冰冰且不怀好意的眼神令小猎人喉头发紧，觉得自己的所有胳膊腿儿正在对方心里待价而沽。
帕弗虽脑袋里全是疑问，但身体还有对危险的感应能力，因此不敢动，也不敢说话。
“您别吓唬他。”斯塔夫罗金医生抱着最后一丁点保护病人的职业道德开口道，“这孩子付不起诊费就得替我干活，您说不定这两周都得和他打照面，还是友好点吧，夜莺。”
那夜莺笑道：“怎么可能有人付不起您的诊费呢？您对待工会猎人们已经足够好说话啦。”接着他又脱帽，慢悠悠揶揄道，“不过这是您的请求，医生，考虑到这点——我们总是乐意为好客户分忧。”语毕，他便闪身钻进屏风后面，帕弗听见通往地下室的活动板门被拉起，那夜莺轻车熟路地顺着梯子爬下去，不一会儿，下头传来重物被拖拽的啪沙声，以及裹尸布窸窣的响动。夜莺哼唱起歌谣，声音隐隐约约从地下室那狭小洞口里冒出来，用不了一会儿，涂抹尸体用的香膏那特殊气味强烈地挥发出来，和艾德蒙腰上的提灯熏香混合在一起，变得愈发刺鼻。地下室的倒霉蛋应当是昨夜或者今晨才断了气，在冰冷的地下待了不多久，还很新鲜，没发出腐臭，室内只充满着这种不吉利的芬芳。
帕弗虽然已经猎杀了几次吸血鬼，但那些怪物死后都会化作灰烬，他鲜少真正接触尸体，习惯了血腥气，却没习惯防腐的香膏，这些算得上芬芳的气味令他心理上难受得要命。他一扭头想跟屋子里唯一的活物说几句话，竟看见医生拎着一方瓶子白兰地打算离开，但他无论如何也不想被和夜莺猎人单独留在一起，便伸着脖子问道：“这么晚了，您上哪儿去啊？！”
医生却并不搭理他，只一语不发地出了门。
他穿过猎人工会厅堂，幽灵一样流淌过稀落的人类影子，沿着被马车轮胎碾压到坑洼不平的砖路往前走。先左转进了小巷，两个孩子赤着脚踢几只小羊蹄子，在一起玩跳房子游戏。他一语不发地越过他们，再往左转，是几个穿脏裙子的女人倚着门框削一筐土豆，互相讲荤段子，数落她们的男人，时不时哄堂大笑。他一直走到巷子尽头，接着穿过新的巷子，越过木板隔断的水沟和破席子遮挡的门户，路过黎黑苦力，脂粉流莺和破烂乞丐，在杳无人烟处登上一座已废弃数十年的城中哨塔。
阿比西奥半拉身子跨在坍塌的石质哨塔护栏上，看着晃晃悠悠，岌岌可危，马上就会掉下去，不过他倒是出人意料地像卧在垃圾堆上的狗王那样怡然自得，还在那荒腔走板地唱着歌。
“——呼呜别回头！
呼呜野兽在狂吼！
呼呜躲过之后——
别在原地逗留！”
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金走上前去，拍掉肩膀蹭着的蜘蛛网，看见老猎人手里握着穷苦人家私酿的烈酒瓶子，脚下横七竖八丢了一地的酒瓶，有新有旧，但无一例外全都是空的。
他沉默地将手上那方瓶子白兰地打开，将其塞进阿比西奥手里，这老猎人醉眼蒙眬地扭过头来，不知道还认不认得出人，只伸手一捞就把自己挂在了医生肩膀上，没骨头的醉鬼硬把对方坠地弯下腰来，最后只能顺势坐在他身边还未坍塌干净的护栏上。
老猎人兴致高昂地接着唱道：
“——假如你落入他手中
就把你榨成灯油！
在提灯里燃烧没有尽头——”
他举起白兰地酒瓶猛灌一口，接着一皱眉：“庸医！舍不得给大爷我喝鸦片酒！”
医生平平淡淡地回答：“爱喝不喝。”
他任由老猎人胡闹，只转脸往哨塔正对的城内方向看。纳塔城曾经繁华，夜晚时城中剧院，流动马戏团和妓院的灯火一起点亮，彻夜不息，胜过星星。而今剩城中某一片区块依然张灯结彩，大量建筑物中只有衰败光点摇动。点着红灯的是暗娼，点着白灯的是人家，那些在塔楼和肋拱之间游移的蓝色灯火却不只是生人的痕迹，亦可以是吊挂死者身上逸散出磷光。
纳塔城瑟缩了，凋零了，变成千疮百孔的核桃仁，空有精巧的尖顶石质建筑和木头雕花，厚重大门不是丢了就是腐朽，高耸厅堂内放满染病者使用的床铺，一张接着一张，挤挤挨挨，像城市患了荀麻疹——剧烈地发病，最后全部变成烂肉。
流脓，淌疮，蛀成空壳。
阿比西奥不唱了，呆呆地握着酒瓶子。烈风呼啸，吹得他鬓发来回倒卧，浸透了寒意的狂风刮过两个人，连连倒灌入哨塔，每个破烂洞口都尖锐地响。接着好似一场重复发作的疯病，某种间歇性精神失常症状，这老猎人醉到了尽头，开始讲述郁结在胸口最深处的句子，像把陈年老痰咳喘出来，每个字都是秘密，因此布满有毒物质：“——该死的吸血鬼，老子真当哈弗是儿子，等到了天亮回头去想给他收收尸，结果在地上七零八碎的肉块里翻了半天，那小子连根毛都没让我找着……他妈的，我告诉你，他就是被活生生剁成三百来块老子都认得——这都找不着……庸医，哈弗那小子怕是变成吸血鬼啦！”
阿比西奥混沌地说道，接着响亮地吸鼻子：“哈弗帕弗兄弟俩个顶个的全是蠢驴！哥哥是他妈的一根筋，弟弟也是他妈的一根筋！脑袋该灵光的时候不灵光，不该灵光的时候见他娘的鬼好使！”
接着他把酒瓶口子往医生脸上一怼，移转过来的目光也挂着剧毒，只叫医生也喝，若是对方不顺从，他便扑上去咬断对方的喉咙，辛辣狠戾，嘴里还骂道：“他妈的，老子砧板上滚了几十年下来，半拉朋友没捞着，最后只能冲你个鳏夫发牢骚。你他妈的明明是个半路出家的医生，命怎么反倒硬的跟块石头一样！”
“哈弗死了，伊利娜死了，马尔坎和姆拉都死了，你怎么还活着。”
他接着说出许多名字，许多种死法，恶毒便徘徊在他嗓子眼里，从喉咙口能看到嫉妒的眼睛和滴涎水的牙，这些名字变成恶灵，黏着在老猎人肺叶之间，只有巨量酒精和一个沉默的药引子才能使主人将其咳出，和着血与眼泪腐蚀喉管。
医生被他强灌了一口酒，绿眼睛仍合规矩且尊重地落在阿比西奥鼻梁上，目之所见处堆满恼怒造成的褶皱。老猎人眼睛里为他的‘儿女们’含着泪水，愤怒亦沸腾其中，眼睛在黑夜里像两颗燃烧的融化铁球，要把医生脸上活生生灼个窟窿出来。但受着这怒火洗礼的医生却像壁炉里冷掉的残渣，熔铁倒进去也只是落在黑暗的洞里，无法点燃这一堆绝对安全的死灰。
绿眼睛医生伸手将这颗着火的头颅按在自己腹中，每根手指都像结霜的蛛腿，安抚言语犹如在梦境间游荡。
又是尖锐的狂风，又是嘲讽地吹哨，夜幕里的纳塔城内有人开了枪，冷火就在巷道里一闪，像纸烟火花被掐灭在手心里。
这一切都只是在黑夜里发生的情景，到了第二天，冷火，枪弹，泪水，愤怒的火花和剧毒咳喘又全都消弭。
哨塔只是废弃的哨塔，狂风也只是普通的狂风。
今日的纳塔城也没有新鲜事情。
在走上演武台前，维塔拉低着头犹豫了一会儿。她的舞会礼服崭新、鲜亮、昂贵。不同于她的绝大部分同族，金发的吸血鬼有记忆的大半时间里，在财政上显得格外拮据，时不时落到身无分文的境地。
但这种微小的迟疑很快被抛之脑后，即使是人类豢养来互相撕咬比斗的猛兽，不管打到最后它们是没了头还是断了脚，在入场时也得光鲜亮丽，那么穿上自己最贵重的衣服去演武必然也有同样的道理。反正教会应该不允许有伤风化的事情出现吧，维塔拉想，至少不会沦落到没有衣服穿。
她走上场，观战区传来稀稀拉拉的掌声，观众们保持了礼貌的克制，于是现在的场景和过去的残像仿佛同一个圈里吹出的两个泡泡，成型的同时就不再重叠，轻巧地飞走了。
那个时候的观众是什么样子？她搜肠刮肚，偏偏只回忆起一个面色涨红的醉汉，狂吼着把手里的酒瓶掷出去，差点砸到她的头。
啊，可恨的人，红裙子的舞者恶毒地揣测：或许就是因为被打过脑袋，我才记性那么差，连为什么以前会去角斗场都想不起来。
但今天的观众们都很温柔，对手看上去也很有礼貌，像一位文质彬彬的医生。黑斯廷斯•道尔顿，维塔拉对这位对手毫无了解，只知道是个教会猎人。不怕光的教会猎人会喜欢看日出和日落吗？维塔拉其实很想问问，她喜欢在日落后去触摸洛卡沙漠还未凉透的沙子，那里有太阳的温度。
道尔顿正在行礼，她一边猜测这是哪个年代的礼节，一边学着对面的黑斯廷斯的动作向各人致意，直起身来后轻轻地掂了掂脚，比将要战斗的快乐更快到来的是一种让骨头都在发痒的焦灼。
……为什么？金发的舞者不明白，毫无道理的渴望攥住了她……胜利，她的身体狂热地渴求这一样东西。
“这根本没道理！”她叫道，收获了不少疑惑和惊诧的目光。
但算了，我从不讲道理。
维塔拉想。
道尔顿先生的面貌看上去到了有家庭的年纪，扎着浅棕色的长发，戴着单片眼镜，维塔拉猜测他是那种太阳在午夜升起来都不会动一根眉毛的类型。鲜血色的尖刺车轮在他右臂逐渐成型，并开始徐徐旋转，展露出狰狞的全貌来。
少见且凶残的武器，攻守兼备，但并不是不可战胜。她露出一个笑容，下一刻已如离弦之箭般越过了半场，借着冲击力狠狠蹬在了轮面上，发出闷闷地“咚”一声，这声音让她微微兴奋起来。但黑斯廷斯只是稍微调整了重心，纹丝不动地防住了这次冲击。
虽然看起来消瘦，但相当有力量。那么或许还欠缺一些灵活。
她踩着这轮面空翻落地，避过袭来的锐利尖刺，脚步不停地拉扯出一个向右的滑步，靠近了黑斯廷斯没有被盾覆盖住的那半身。脚跟使力，试图突破围拦。
……有的时候维塔拉也觉得经验丰富的猎人非常讨厌，她的前路上挡上了一只快速旋转的车轮，对方算好了方向，等着金发的吸血鬼撞上来。
尖刺扎进她的左上半身，带着旋转划拉出更大更恐怖的撕裂伤，几乎切开了那块地方，一度让维塔拉觉得左边的手已经不存在了。
明明是血液构成的武器，但真的撞上去的时候，仿佛是什么机械造物一般，通过骨头传导来激烈的噪音，让她的脑袋嗡嗡发响。
确实有那么一瞬间她的意识因为前所未有的疼痛变得空白，但维塔拉能活到现在都没被猎人们变成一剂良药，光靠她不大灵光的脑袋可不行。
她短促地叫了一声，欺身上前，血刺更深地扎进去，发出令人牙酸的恐怖声音，咯咯地被卡在了骨架之间，与此同时，差点离体的左手电光石火间掰住了一根尖刺，死死地卡住了整个车轮的运转。而右手则在黑斯廷斯的猎枪举起之前就向他一掌打去。
舞者的右手完好无损，连指甲都剪得整齐圆润，但在即将触到对手身体的那一刻，手背指根处如毒蛇吐信般，骤然弹刺出五根血红色的巨大利爪，直接穿进了黑斯廷斯的腹部。
可惜不是胸口，在喷涌的鲜血中维塔拉感到一丝遗憾，她伸展开手指，继而用力抓握，在腹腔里切断了什么组织，爪子在肋骨上估计都留下了划痕。
金发吸血鬼现在的样子看上去也差不多算是半个血人，没比道尔顿先生好到哪里去。一击即中，她迅速抽回右手，免得被黑斯廷斯直接砍断在肚子里，但大半的刀锋依旧断裂在其中。
血从裂开的伤口流淌出去，黑斯廷斯一言不发地将武器变换成了巨剑，他个头很高，力气奇大，但对于个头小的维塔拉来说倒比车轮轻松些，她甚至有空扶了扶自己惨不忍睹的左肩膀，企图让它们粘连在一起。
她稍微有一点儿不习惯，沉默的对手和屏息的观众，并不是哪里不好，但像一部默剧，让她感觉到冷——也可能是她流了太多血。
她想要更热烈的，更说不上来的某些东西，那些在她虚空记忆里残存的，令人战栗的热情掌声和惨叫，人死掉时的怒吼和哀叫，带血金币撒了一地的叮叮当当。
是鞋跟敲击地板，是舞裙旋转，是劣质的酒气和昏黄的灯，是她的笑声。
“我懂了。”她喃喃自语，在对手身侧左躲右闪，甚至抽空对道尔顿笑了笑，接着嵌在他身体里的断刃裂解成无数尖刀般的碎片，把已经受了重创的腹部再次绞得一塌糊涂。
而黑斯廷斯的动作只是稍微滞了滞，他舍去了巨剑，再度拿出了枪。
身体的伤势让这位先生的准头有些不足，但他依旧有着冷静分析战况的头脑，大范围杀伤性子弹正好该用在此处。
后面的记忆稍有些模糊，她只记得她的哪只手被打断了飞了出去，而她以伤换伤用了一个傻气的冲拳捶到了道尔顿的胸口，把站立不稳的他打出了界外。
胜利属于维塔拉！
谁对她念的只言片语突然从记忆的迷雾里闪过，是个男人的声音：“As the deer panteth for the water.So my soul longeth after victory.”
她歪了歪头，对这种充满无聊化用的垃圾记忆嗤之以鼻，转而盘算起了别的。
我赢了，我理应得到战利品。
而维塔拉很饿。
她恢复很快，即使受了这种伤，现在也能一摇三晃地走路，伤口甚至微微发痒，有了些许愈合的迹象，看来找到自己丢失的手刻不容缓，但在这之前——
“黑斯廷斯先生，我可以咬你吗？作为——奖励。”她拖长了音对道尔顿说。
对面的男性看起来伤势很重，但依旧保持了站立的姿势，他点了点头。
她踮起脚来，狎昵地摸了摸后者的脖子，感受到手下躯体的僵硬，又觉得有意思起来。
于是她在大尝了一口教会猎人的血后，不仅舔了舔自己咬出来的伤口，甚至还把脸上的血污偷偷蹭了道尔顿一脖子。
被占了便宜的教会猎人先生古井无波的脸上也出现了些许难以察觉的无措。
“嗯？你说我最喜欢的舞吗？”演武之后的某个日子，她在和她的新朋友法加纳聊天。
是掌声、踢踏、呼喊，是她不知从何而来的，无名无状的喜悦、愤怒和痛苦。
维塔拉金绿色的眼睛闪闪发光，她神秘地笑了一下。
“是弗拉明戈。”
