※别管了，响应一下，活一下
慈善院在一场大雪中迎来了明和九年。
孩子们尚小，自然不懂明和八年与明和九年有什么分别。大人们则一早就起床，默契地压低了脚步声，穿梭在慈善院的宿舍与会客室之间，希望孩子们能睡个好觉，做个有意义的“初梦”。
信女醒得很早。
按理说，冬天她犯困，不应醒得这么早。但醒了就是醒了，置身于梦话与呼噜之间，也睡不回去了，只好爬起来，慢慢穿好衣服，提溜着垂到地板上的腰带，出了房间门。走廊上，这阵空荡荡的，她左看右看，正想循着去找人，突然一只手从背后伸来，接住她手里的腰带，并顺势缠上去，动作利落地打起一个结。
信女并没有动，仰起头，看见三根竖毛不服输地朝天，眨眨眼问：“诺诺姐，其他人呢？”
“欸，”ののもへ应着，边调整腰带结的位置，边说，“都忙呢。今天是元旦，怎么不多睡会儿？”
“唔，睡不着。”
“睡不着了啊。”
“嗯，睡不着。”
诺诺“哈哈”笑了两声，“那可麻烦了。做什么梦了吗？”
麻烦什么？难道必须在元旦这天睡到日上三竿才算好兆头吗？信女摇摇头：“没做梦。”
“没做梦啊。”似乎有些惋惜，诺诺接着说，“阿梅在厨房呢，你去找她要点早饭吃吧。”
“好哦。”
就这样向诺诺挥挥手，信女去了厨房。阿梅好像刚吃完自己的早饭，见她来，不免惊讶。于是重复了一段与诺诺之间的对话，女孩说今天就想在厨房吃早饭，阿梅自然不会拒绝，但她实在是没料到信女起得这么早，刚过“朝六刻（早上六点）”，还没来得及准备孩子们的早饭，信女便说自己可以吃剩的，这让阿梅难得皱了皱眉头。
信女不明白。元旦不能吃剩饭吗？
正在这时，从厨房门口传来熟悉的女声。
“阿梅大人，在下看日本桥那边卖的鱼新鲜得紧，就买了几条，您给孩子们……信女大人？”
“目目姐——”
信女高举双臂，朝门口的鬼塚目挥了挥。
早饭问题就这样解决了。
许久没和阿梅两人一起挤在厨房里吃早饭了，女孩吃得很满足。可是吃完了又该做什么呢？寝室那边还没有人起来呢。听说小红和春龙胆正在会客室等待各鬼女家族的人来，她便起了心思，踮着脚钻过去，把两人吓得够呛。或许是新年，她们并没有真正生气，只是半嗔怪地戳了戳她的脑袋。
咯咯笑着，信女一屁股坐在客人位上，煞有介事地翘起小拇指，用“空气茶盖”擦了擦“空气茶杯”的杯壁，嘴里发出“噌噌”的声音，最后端起“茶杯”微微抿了一口，掐着嗓子说：
“近来慈善院情况如何呢？”
春龙胆看傻眼了。小红则“扑哧”一声，忍笑问她：“信女，在你眼里，鬼女家族的人都是这么说话的吗？”
“难道不是吗？哦，瑠姬姐姐好像真不是。”信女跳下座位，正了正衣襟，清了清嗓子，故意模仿出瑠姬那微尖微高的嗓音，道，“我来了！辰，去把这些东西分给孩子们！”
这下，春龙胆和小红都笑了起来。没个正经。春龙胆边笑边瞪她。小红正想继续说，话头却被其他人接了过去。
“哎呀，瞧瞧这是哪位小人精在模仿我们年轻有为的殿纳屋的下任家主呢？”
被一只手盖住了头顶，信女下意识伸手去抓。见春龙胆和小红都起身招呼“亚绪小姐”，信女“啊”了一声，激动道：“茗荷谷姐姐！”
自她在慈善院生活起，茗荷谷亚绪就经常造访慈善院，和孩子们也都玩得开。自从有身孕后，和儿童们走得更近了，浑身上下简直散发出一种母性的光辉——当然，前提是忽略那母性之下越发浓烈的鬼气。不过信女不在意，她本就和茗荷谷是同种族，茗荷谷身上的气味越浓烈，她反而越高兴。转身抱住茗荷谷的身体，得到身后春龙胆和小红的惊呼，以及茗荷谷稳稳的回抱，信女总觉得，或许生母的怀抱也是如此温暖可靠。
就这样挨着茗荷谷亚绪，信女一边听三人聊最近的宵禁和夜密廻动向，一边又觉得无聊起来。她不大喜欢听这些，听着费脑筋，不然去把大家都闹起来吧，大家起床了就好玩了。正这么盘算的时候，茗荷谷正好说起了水天宫，说什么今天水天宫热闹，“初次参拜”的人非常多。
信女探头问：“什么叫‘初次参拜’？”
“就是一年伊始去拜一拜神仙，祈祷一整年的好运气。”
“啊哦，为什么我们不去呢？”
“因为我们是鬼女。鬼女不信神，只信真蛇大人。”茗荷谷摸了摸信女的脑袋。
原来如此。信女点点头。但她其实对真蛇大人没有特别的想法。
“不过这几天水天宫门外会有非常多的摊子，你要是闲得无聊可以过去玩玩，记得按时回家就好……唉，这孩子！话都不听完就跑走了。”
春龙胆叹了口气。
“有这样的活力是好事。辰巳夫人若是泉下有知，也会高兴的。”
提起陌生的姓氏，茗荷谷亚绪感慨地摸了摸自己日渐鼓胀的腹部，缓缓喝了一口茶。
女孩跑得很快。
她自负体能比常人好，腿脚自然也利索，一路跑出路口，跑过大街，跑进商店之间的入口，歇了口气，这才不客气地敲了敲面前“里长屋”的其中一间的大门。
这个地方她不常来，却莫名其妙记住了位置。附近进出的邻居见一个陌生女孩来，都不免多看两眼，其中不乏偏下流的目光，这令她有些恼火。终于，房间里传来窸窸窣窣的动静，接着障子门被打开，从门里探出身来的人看见她，惺忪的睡眼立刻睁大了，惊讶地问：
“信女？你怎么来了？”
“‘初次参拜’。”
“嗯？”
“去吗？”
“去……去什么？”
女孩更恼火了。这人平时就像根木头，非要她说明白才听得懂。磨了磨后槽牙，她一字一顿地说：
“水，天，宫！初，次，参，拜！去，吗！不去算了！”
“啊啊啊我去我去，你别走啊，你等我收拾一下……”
好在少年及时抓住了她的袖口，挽留住了她。
“可是一个鬼女和一个鬼之子去水天宫参拜人类的神也挺奇怪的。”
收拾完毕，晴出了门。两人走在街上，他忽然说道。信女不以为意，回他：“你拜就行了，我不拜。”
“为什么？”
“因为我信真蛇大人啊。”
女孩昂首挺胸，对自己的“有样学样”颇为满意。街上人来人往，并不会有人对两个孩子的闲聊信以为真，晴却没忍住笑了一声。被他笑得发窘，信女瞪他一眼：“你笑什么？你本来就是研究这些的，难道不知道我说的是正确的吗？”
“对不起，嗯，对，没错。”晴掩饰着嘴角，但不掩饰话中的笑意，那双不知是继承自谁的眼睛里盛满了晶亮的光，“我只是觉得你好可爱。”
“……”
这都什么跟什么！信女翻了个白眼，忍不住往前多走了两步。
但去初次参拜的人早已汇成了一条长龙，想多走几步都不容易。坐落在日本桥的水天宫平时也人多，这天更是成了个“香饽饽”，江户城里的每家每户似乎都想赶在这两天讨个好彩头，把信女和晴挤得在队伍外干瞪眼，最后只能跺跺脚，作了罢。
可是约都约出来了，总得做点什么吧？还没到午饭时间呢。
信女正这么想时，晴对她招了招手，示意她跟上去。她满脸困惑，但不疑有他，跟随少年穿过七拐八弯的小巷，走啊走，不知何时竟走到了城郊。信女频频回头，查看自己钻出来的巷子口，又看向少年的背影。当城里人山人海时，城郊自然空荡得只剩路途，以及半化不化的雪水，积出了一摊又一摊。
两人一前一后又走了片刻，晴才终于停下来。他微微向后退，好让信女看清他身前的东西——原来那是一尊没有她膝盖高的地藏石雕，端坐在路边，总是笑眯眯的眉眼里攒着星点残雪，又被少年拍去。
“既然拜什么都无所谓的话，那拜一拜地藏菩萨也可以吧？”晴说。
“唔，话是没错。”
少年便蹲下来，闭上眼，十分虔诚地向地藏菩萨双手合十。
“我本来也不信神，从没想过会参加初次参拜。小时候过年了，姐姐们会带着我在院子里玩，母亲也难得会露出闲适的笑容，就好像忙活了一年终于能喘口气了。到了饭点，她们会特意给真蛇大人准备好各类贡品，再祈求真蛇大人保佑新一年的平安，不过不准我拜，所以我只能在旁边看着，哈哈。”
信女沉默了一下。
真傻。她心想。出生在那样一个受歧视的家庭里，却对歧视自己的鬼女毫无恨意。从没见过这么傻的人。
但是。她又想。但是……
女孩撩起最外层的衣摆，在他身边蹲下，盯着地藏菩萨看，不合掌也不闭眼。
“那，从今年起，你每年都可以去参拜了。就说我允许的。”
“好啊。”
少年不假思索道。
