-帕维纳，城郊，■■时■■分-
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喧闹，躁动。卢塔河上吹来气味潮湿的晚风，裹挟着河畔两幢仓库惊动夜晚的声音使持弓的骑士驻足。晨风吹拂之地蔽于阴影王庭，猩红帷幕下的帕维纳没有阿斯兰想象中那般被完全包装成糖渍的乌托邦。
黑日带来的恩典隐兆也许同样喻含躁动之下翻腾的疯狂，早在他随大部队在教团营地落脚时，当地商会仓库失守的声音已经在热闹的间隙悄然入耳。彼时的勇火信徒们或全然有自己探索一番的打算，或忙着与狼人和血族营地的其他张扬麻烦分子互相瞪眼。而阿斯兰无论如何唯信一点，有利可图的味道会吸引众人纷至沓来，来到黑日将近的帕维纳，来到没有主人的商会仓库前。
此刻正是哄抢事态氛围发酵的高峰期，以至于阿斯兰走在通往那处的田野步道上，擦身而过的人们并不会因为他那身勇火教团标志的焰色行装有意退避。有急切者彼此推搡踉跄到靴底撅起泥土掀翻草地地衣，本就是被人为踩踏才开辟出来的小路彻底变成泥泞的颜色，与贪婪本意恰同。
这样也好。阿斯兰心中盘算。正义感建立在崩坏的秩序之上实在棘手，没有教团授意的义举落在血族的地盘兴许是更大的祸端，且他本着为谋自身势力的利益而前往仓库，正打着揩些好货自用的算盘。早年的商队生活他不曾忘怀，深刻铭记的除了养育者们的模样，还有那些耳濡目染的走商密窍——既然浮于表面的陈列就已是珍品，隐藏在库存清单末节处的边角料于他会价值更高，这才是阿斯兰此行目的所在。
话虽如此，这处于哄抢劫掠的建筑群还真是一目了然，两处仓库相连成排伫立，方圆几里连一棵堪当哨点的树都没有。搬运无主货物的人们进进出出，地上被火光点亮的影子里隐有狼与鸦羽的要素暗存，不像一场灾难，像主题无序的狂欢。阿斯兰至此早已打消非常规潜入二层的念头，只是惯于考据地形先作评价的职业病还在运作，他边走边看：四周一派平坦，鲜有闲人注意仓库背面，想独自攀上斜方房顶就得借助外力工具，还要便于回收才能不露痕迹。如此一番就能占据屋顶高地勘察周围，背靠卢塔河减轻背刺隐患，至于最好的停留点，就在——
啊。
阿斯兰罕见抬了半厘眉梢，他很确认自己计算的理想勘察点上有个持弩远眺的人也在打量自己。中等身高，甲胄走轻，昭示其为勇行之火所驱的斗篷与傍晚仓库周遭点亮的火光背景融合的很好，不易察觉。那帽檐的轮廓和完全遮眼的目镜让他眼熟，弓箭手们之间某种定点信报一样的默契使警惕的信号减弱了，因此阿斯兰断定对方可以理解自己的不假思索：他抬起手臂，手势在库房上的人和自己之间示意，然后指向仓库前方。
「你。我。」
当然，真的理解不了也不会是遗憾之事，同僚之间信任彼此自保实力足矣。
「下方会合。详谈。」
那身影几乎是不假思索的遵从手势指令有所行动。阿斯兰了然，然后不再去紧盯对方。他坦然向仓库前行，步履与他人对比不疾不徐，孤舟般的身影破开顺逆飘荡的人海浮萍，边走边循着对其眼熟的印象、搜索脑海内关于用弩的火行骑士的回忆。剑袋与机弩的搭配在教团骑士中没有常见到比比皆是，而让阿斯兰有所印象只会让范围一缩再缩。
两个仓库中已有一个望进大门近乎空无一物，他快要走到跟前，与正打算与他汇合的弩箭骑士已能看见彼此。阿斯兰现在可以确认他见过这个身形高挑的女性，在往昔人类领地的任务中。他的观念里坚信人有不分性别的爱美天性，哪怕身处动荡时局——所以一个为了追求机动性和生存几率而某种程度上彻底摒弃这些的年轻女性要么让人很快遗忘，要么让人过目不忘。他想起这个比男兵还装扮利落的姑娘过往任务中的表现，想起她所在骑士分队的评价议论。开朗，健谈，对血族敌人远于同僚之上的极度憎恨，以及偶有发出的令人困惑的回忆呓语。
“阿斯兰前辈！”恰好此刻，对方跑来招呼的声音落到阿斯兰跟前，让阿斯兰梳理完最后一条信息：一个哪怕知道火行骑士之间皆为同级，也会对前辈谦卑行礼的女弩手。至此，他想起来她的名字。
“不必，南丁·罗伦萨。”他说着，以话语打断对方恭敬的见礼。“你观望这里有多久了？”
“比前辈要早一些。从目前的观察来看……”伴随着声音干脆的回答，南丁几乎立时就要抽出弩箭在地上画出现状。只是阿斯兰也几乎在同时再度制止，他拍拍南丁的肩膀，聪敏的姑娘立刻会意跟上，状况分析的步骤变成通常简略的口述版本，仅凭脑海勾勒的地形图变成思维同步者适用的暗号。
南丁在高处见证了整场狂欢从骚动到沸腾的过程，从拥堵到难以进入的各处仓门，到暴民的队伍里出现三方势力营地里一晃眼熟的家伙们，两个仓库存放的货物各有种类区分，而她所在那幢更早一些就已是现在火把通明、不禁让人担心明火灾难隐患的情形。她的讲述到这停顿一下，面向沉思神情的阿斯兰似是惋惜，然后小幅耸肩说出结论：“…所以说，倘若要维持这里的纪律，仅凭我和前辈是不可能的。前辈？”
“前辈？”南丁又唤了一声，她看出阿斯兰从头到尾也没有打算停下脚步的意思，因诧异而变得不确定的疑问脱口而出：“前辈，您也想加入哄抢的队伍去仓库里搜刮一番吗？”
孩子说话真够直的。阿斯兰目的明确的视线总算分出大部分看向南丁。——如果打破了她对长辈同僚敬意崇高的滤镜那很抱歉，但是他并不打算说谎。
“是。我怀疑仓库管理员的房间会有与外置货物价值匹配的暗格，商队通常会将贸易的试用品和私人订单的货物放在一起，这些利益不走账上。只要有任一仓库的清单就可以确认位置所在，这是我的打算。”
“事情发生了就没有办法挽回了。”被以同样的直白回应的南丁正用手指摩挲手中箭头转动的棱角，有着覆面和目镜遮掩不住的神情低垂，她徐徐开口声音不大，在嘈杂里阿斯兰能够听清意思。“…不少血族也进入了仓库，那样的混乱下，我恐怕很容易出现条约之外的……意外。”
一言以蔽之，现在这个时间再乘乱从常规入口进入的风险太大，来不及啦。这并非出自正义考虑的言外之意让阿斯兰意外，也让他隐约直觉渐明，南丁·罗伦萨是一个……
“所以你要阻止我？”
“所以我要协助您！”
……一个没那么顽固死守的狡黠姑娘。在阿斯兰似是评价孺子可教的注视下，南丁表露与她年纪相符的雀跃，他猜她是在笑，南丁手中那只弩箭在指间转动出螺旋纹样的花，与“你知我知，麦提亚知”的俏皮话一齐展现给阿斯兰的、是她指上夹着的纸条小卷。阿斯兰展开这份第二仓库的清单，视线游梭一个来回复又望向踮脚摇晃好整似瑕的南丁，后者读懂前辈的赞许，笑意又扩大了几分。
他没理由拒绝这份协助。
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“……所以我想着，我估计的数值没有问题……稍稍改装一下，将箭头暂时卸下……换上可攀爬的工具，在箭杆缠上绳套分散力……”
“你准备了那样的工具？”
南丁拍拍自己的箭袋给阿斯兰展示钩索箭的一角。“还有麻绳，带钩爪本来是为了应对城墙的。”
阿斯兰点头。“你继续。”
“然后……您看，仓库的换气处，在那，五点钟那一角上……的木栅，钩爪箭绑着绳索……后来打了活结，力道分散…不用担心箭杆支撑程度的问题…我爬上去回收了箭矢和绳子。我观望了一段时间…后来看见您来了。”
“这样做也有风险，没有掩体的人群聚集的地方容易暴露，时间不足。”
“前辈，做什么事情都会有风险，我亦考虑到，不消一分钟我靠绳子爬上去啦……那条过道十几分钟都没人注意，下至第二仓库拿到清单，我都没遇见什么威胁。”
阿斯兰思索片刻。“下次可以更谨慎些。”
两个火行骑士，一高一矮，一前一后，错过骚乱人群，些许前言不搭后语。南丁所陈述的过程事实上要比阿斯兰所接收到的信息更加全面，只是他并未踱步慢行，南丁也浑不在意，只紧跟着说自己的。仓库里的哄抢骚乱严重程度在入夜时分上升到最高，掠夺间夹杂充斥恶意的暴行，反而使阿斯兰的高大不再显眼，他们去往楼上管理员室的路途堪算顺利。“商队出身的前辈要比我摸索隐藏货物更快，我来放哨。”他们来到管理员室门前，不待阿斯兰提议南丁已主动守在边上，倚靠墙体把玩匕首抛接的样子熟稔老道，让阿斯兰断定她讲述自身时提及的师傅绝不仅仅是普通的讨生活的游兵那么简单。
管理员室内的狼藉已然代表这里历经过一轮洗劫，撕开的空烟草袋和木质屋墙里混进焦褐灯油被打翻的味道。阿斯兰按部就班敲打可疑松动处，仔细检查他印象里可能的蛛丝马迹。南丁所表现出来的能力素质使他放心不去分神——或者说使他放心分神，对此人形象复而在脑海里巩固。
勇火教团的骑士们出身来历时有复杂坎坷，南丁·罗伦萨表现出来的个性明媚之处总能在偶然的一息一瞬间让阿斯兰感受到“开朗的人”和“开朗的性格”有时并不互通。因种族不同而发生的骑士内斗在每一个教团圣殿的训练所都不罕见，但几乎杀了同僚没一段时间又能坦然与之训练的人不难让人留下印象。我尊敬您。这是南丁与阿斯兰交流时她毫不避讳表露出的态度。阿斯兰从她话语里的蛛丝马迹联想到帕维纳城陷落那年的撤离，她幼年应当是见过他，或已目盲便从为师者和众余长辈中听说过他年轻气盛时的履历。那双目镜之后不见底色几何的眼睛不足以让阿斯兰读出他想要探寻的情绪，但他隐约确信这个姑娘算不得常规所定义的阳光，正如勇行之火向下堆垒的柴薪俱是能烧出毁灭的颜色，或爆出声响的，信徒的意义不外乎如此。阿斯兰如此落下结论，然后在查找线索间目光余角去看门外身影，正好对上一两个前来寻衅的流民似被南丁恫吓，他不知道南丁做了什么，也无所谓，他只看见的是寻衅者口嚷着疯女人，然后落荒而逃。
很好，很有精神。阿斯兰放心收回余光，将公文桌后墙体上的夹层格用刀尖撬开，如愿看见陈列在长方盒子大小空间里的草本膏体，还有一袋小而精贵的赃私珠宝。他打开其中一罐拉下面罩嗅闻，从并不刺鼻的气味里总结出这常用药品的用料扎实的定论，又在匣里最深处摸到成块好品的优质松香。实证看来，人到哪里都确实是一样，越有价值的工作越有油水可捞。比预期还好的收获使阿斯兰这般腹诽，他将自己需要的部分尽数收好，余下的连同半数珠宝全都装袋打算分给南丁。阿斯兰走向门外才发觉放哨的弩手已换了位置，南丁侧身对着他，所注意的方向是一楼骤起闹事的人群，她握着弩箭的手没有即将行动的姿态，但防具护手下指节细微的动作宣告着她的想法：弩弦紧绷，箭已入匣，试求中断混乱的一击蓄势待发。
“南丁。”阿斯兰注意着可能循向此处的视线，走到南丁身后。他同样望向一楼嘈杂推搡处，观望着哄抢导致的争执和踩踏现状，利益不均而发生的纠纷在没有共同利益的群体里更为棘手，他没有立刻阻止南丁的打算。“你计划怎么做？”
“南数二号货架上方，运货吊塔。”南丁在做出回应的同时后退至光线昏暗处，抬起手中的弩已对准悬吊在一楼之上的移动货架，早先应用作上层货物搬运的操作台此刻空悬。阿斯兰听懂她毫无前因铺垫的回答，这战术果断到一目了然，如若坠落事态确会戛然而止……
又或会喧腾直上。
“也许会砸到民众。”
“已经开始对弱者趁机施加暴行的民众，不即刻阻止情况会更严重。”
她此刻的声调与语气都与先前大不相同了。阿斯兰听出她面对质疑时的毫不犹豫，南丁陈述计划时的态度远比他所想的坚定。
以至于这出于暴制暴般考虑的判断背后是否有他所想的另种观念，他不得而知。
“即使强制介入之后，我们会暴露坐标？”
“吊塔也会砸落上层货物，以您和我的身手，以货物作为缓冲下去，躲到货架外侧不成问题。”
为求所知脱口而出的疑问得到了还不错的回答，哪怕后续考虑所表现出的牺牲精神并不值得赞同——老练的火行骑士想到某个与他同一编队的后生，太阳化身般的甲胄，与安静二字背道而驰的个性，坚守信念的背后时常伴随危险味道满溢的奋不顾身。眼前的南丁·罗伦萨与之执拗并不足以相比，但正因如此，有关不顾自身可能被围攻的风险阿斯兰自觉可以一问。他如愿看到南丁回答时的坚定和提及他会被影响时的挣扎，于是颇有为长辈的欣慰；念及另一个他更牵挂的聒噪小子，也有为骑士多次看过太多次的感慨和预言：即便深知结局也会做出选择、吊着气咬牙走到头的人，要么燃烧出皮灼骨焦的道，要么就会焰火一样转瞬即逝吧。
想到这就有点不忍心了，不妨提点一下。
“左偏三厘，上抬二十度。”
“那就会射偏到吊索上…”疑惑的语气持续不过少顷，火光映照下女弩手的调整动作又渐了然，虽然语气犹疑，但手臂调整着方向，已固定在阿斯兰提议的角度上。“…然后最外面的货架上层货品会完全掉在地上，争抢的人群同样会分散开。”
“分析得不错。所以你怎么想？”
“这个角度要命中的目标难度比吊塔刁钻。”
“那你觉得你做不到。”阿斯兰语气陈述，他听着南丁近似嘟囔的回答，在补充的确认里让人听出难得一股老油条激将年轻人的味道。“是吗？”
回答他的是一声下定主意后的轻笑，以及箭啸破空的声音。
伴随着上层货箱的彻底倾倒，堆砌在墙角一线的货物被划开内藏资源的豁角，原本是为对峙争夺的货物堆积的小型山体塌方，暴露得恰到好处。哄抢的人群从争相露出戾气锋芒的团伙复又平摊成普通的乌合之众。阿斯兰听见南丁长长呼出一口气，待其收好弩箭才拍拍她的肩膀一同下楼。
他们来时错开过往匆忙，此刻离开也回避着四散捡漏，那一箭毫无预兆，也因此没有暴露。被箭矢割破的货袋里滚出银钱和香料，一时攒动的人群都在低头，其中一个身量瘦削的男人被推搡着踉跄跪趴在阿斯兰面前。阿斯兰在南丁试图懗退他之前制止，蹲身去伸手的样子像是要搀扶，那男人只在乎手中的诸多搜刮物倾洒一地哪里，因此当他看见眼前火行骑士身上的勇火印痕，也只露怯一秒就面露凶光——但阿斯兰只是帮他收好东西，然后在男人摸刀踌躇威胁的边缘霍然站起，他将东西连人一起猛提起来，一瞬让对方双脚都离了地。
“——滚吧。”
银灰发缕阴影下的褐红瞳孔比刀子危险，搜刮来的财宝立刻就不再重要了。男人连滚带爬逃走的速度比面目凶狠的消失速度还快，阿斯兰拿着那袋被抛弃的掠夺物拍掸斗篷，感觉到来自南丁的视线，不知道是不是惊讶。
“意外我会这么做？”
“不…我是在想，前辈果然比我考虑的要更多。”南丁的声音顿了一下，像是自省检讨般低声补充。“我也是想着要制止这样的事态的，都做好了被群起而攻之的决心，是前辈的计策我才能和平的解决事态。我学到了很多。”
“不是我。”
“什么？”
“是我的话，我不会去制止事态的发展。我只是适当影响了你的行动。”
阿斯兰垂眼看着手中夺来的东西，那其中的大部分他用不上，只是拣了其中一个袋子掖藏在怀用手拢住。一些概率发生的事实他没有说出口，也许利益扩散后的人群会像现今一样减少抵死相争的可能，又或实则只是时间问题，利益终会不均再生争斗。职责神圣的骑士也终会见惯人们即使在秩序象征前争得面红耳赤，从而选择中庸之策，不再表现出来正义感本身应有的纯粹的义愤填膺：那份冲动气盛也许有所欠妥，但是人们需要它。阿斯兰整理好其他收敛来的货物递到南丁手中。无论利益还是高尚的评价，这份功劳他不打算独占。
“所以，是你自己做得很好。”
“谢谢您。”南丁回头去看仓库里，那里安静许多，却依旧无序。“即使没能解决问题？”
“是。”阿斯兰应声，不再回头。他的影子被仓库里的灯火拉长，一半融进光无法映及的夜晚。“即使没能解决问题。”
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天已经完全黑了。
“路就一起走到这里。”阿斯兰看向已能望见光亮的营地，转头对南丁开口。“我会去啤酒厂与编队的骑士汇合，你自便。”
“前辈，我也打算去波波利斯啤酒厂，我们还是同道的。”来到开阔环境的南丁恢复成没那么紧绷的开朗模样，她学着去看阿斯兰同样张望的方向，习惯性踮脚探看的动作里有着试探意味的欲盖弥彰。“能喝酒的地方搞不好比城郊晚上的营地人多呢，前辈也行动一晚了，不想和大家一起休息放松一下吗？”
阿斯兰愣了一下，他不太确认他多久没有与同僚——非常多的同僚——在任务前娱乐放松，这是一次审判长都参与其中的大型探索，也许讨伐。他下意识视线左瞄，斟酌开口。
“…我可能会有一点别的事再去，还没打算好，你不必耽误时间。”
“喔…可能那就是未知啦？那您去啤酒厂的时候，有什么我能帮忙的吗？”
“谢谢，但不必。大概也只是放松而已。”
“所以前辈果然也是去放松喝一杯的？”
新嘴还是比老嘴好使。阿斯兰无可奈何，只好含糊嗯了一声。南丁听见阿斯兰模棱两可的回答反而笑了，她伸展着手臂放松，抻到筋骨舒展的极限便放任手臂甩动着让掌心拂过风，被指缝梳拢的风指向着黑色日轮降临的方向，轻到有些飘渺似的声音不大不小融进夜晚。
“这还是我第一次和这么多各地前来的同袍聚在一起。”
“像这样大家聚在一块喝酒的机会，也不知道有没有第二次呢。”
这也许是前往未知前的最后一次放松了。
阿斯兰明知这句意有所指，轻松感慨的话语柔和却残忍，轻飘飘建立在沉甸迷惘的未知之上——人类的寿命与能力都太过有限，恩典的降临也许于他们只是飞蛾看见新的火光。即便如此，他们仍聚在这里，以火焰的信仰武装自身站在强大与可怖的种族间，成为牢不可破的第三个支点鼎立世界。这是阿斯兰在踏足帕维纳的第一夜，众多勇行之火信徒前去窥视恩典前的最后一晚，年轻人暗含期待和鼓励的神情明快又鲜活，就像在说：您看，我们不懂未知的明天，但是我们懂得燃烧着去活，所以今晚大家就一起喝一杯有什么关系呢。
事已至此，于是回应她的只能是妥协却比寻常松弛的叹息。
“好。一起去吧。”
-黑日之城 Chapter 0·Fin-
◇
……
“好。一起去吧。”
妥协认同的慨叹不久消散，阿斯兰背对南丁向三方扎营地——确切是说死墓军营地的方向走了几步。“但是稍等。”
“？”
阿斯兰走远一些蹲下，从出仓库起就一直在他掌心露着脑袋攒嘴乱嗅的某团东西僵直不动了，随着他蹲下将捉住这东西的袋子拆开放进草地，勾着小袋抽绳的一团毛球滚落出来，紧贴头颅的两只耳朵重新抬起——在阿斯兰搀起别人那时撞在腿上后仰翻倒的古怪兔子现在支棱起脑袋，嘴上一圈油亮，很明显是想薅他斗篷里的弓板护漆又失败嗑漏了的痕迹。雪白的球往前挪动两下，被轻戳屁股就跑进黑夜无影无踪。
比起有预谋贪取得的便宜，助已一臂之力的后辈，摸着完全没有脉搏的血族产物可能才真正是今夜最意外的收获。
又不能吃。
“现在可以了。”
绒毛干燥的温度消逝了，现在才是更适合持握酒杯的好时候。
-一点别的事·Fin-
