猎人听见背后有声音，他握紧了手里的枪。
他受了村里人的托付，上山来找那神出鬼没的怪物。上山前他带了几条狗，但刚到山脚下，那几条狗就龟缩在地，哀哀叫唤，任由他拖拽、打骂，几条勇猛的猎犬像断了脊椎骨，瘫软在地，更有一条在惨叫一声过后，一头撞死在树桩上。狗血喷溅出来，洒上死木，向下拽出一条红蛇。
猎人只能自己上了山，带着他的猎刀，弹丸，以及他的枪。这枪是他从一个老猎手手里收来的，那老猎人老眼昏花，只顾着酗酒，为了买酒就把枪赎买给了他。
“你得握紧这把枪。”老猎人絮絮叨叨地，“你不相信枪，枪也不相信你。”
猎人那时候觉得好笑，猎手能相信的只有自己的手。但是现在，他能做的只有握紧手里的枪，以及祈祷它能听话。
猎人上山前受了村人的嘱托。那时候他急切地想证明自己，就来到了这个村子。村中户户哀嚎，家家悲哭，他便来问个究竟。
“山里有妖怪。”村人哭着说。
附近确实有座山，山上树木繁茂。夜半时分安静非常，无闻鸟鸣，不见兽行。
“什么妖怪？”猎人追问。
“吃人的熊君。”村人这样回答。
熊君，猎人听过的。熊形的妖怪，聪明得很。行在林间，匿于风中。有人上山，则起身招手，引人来看。若人背对，则前爪轻搭肩，人一转头，便露出脖颈，熊爪则可一击毙命。
“熊君不是在山上？”猎人再问。
“熊君下山了。”村人眼露畏惧。
不可能的。熊君不可能下山。不要说世间几百年没有熊君出山的故事，连熊君出世也闻所未闻。
“熊君真的下山了。”村人浑身战栗，“熊君……侵门踏户。所过之处，寸草不生。”村人指着几座草屋，猎人看去，房倒屋塌，枯草满地。“熊君之作。”
猎人吞了口口水。
“你是猎人吗？”村人拽住他，“我们找了好多猎人，都没有用。”
要请驱魔师。猎人的话到嘴边，又被吞了回去。他握住自己的猎刀。
“我是猎人。”猎人握着猎刀。猎犬在他身边呜咽。
“你能帮我们吗？”村人急切的问他。
我不能，我只是个游荡的猎手。我只是得了把枪，我只是有把猎刀，我只是有几条猎犬……
“我能。”猎人拍了拍他的枪，猎犬发出绝望的哀鸣。
猎人上山了。猎犬撞死了一条，其余的作鸟兽散。
于是猎人只剩下了他的刀，他的枪。
猎人端着猎枪，闻着山风。山风里有肉腥味，有走兽的臭味。
有熊。有熊君。猎人不知道熊君在哪里，但它似乎如影随形。
“来啊，来啊，你这畜生。”猎人喃喃自语，“来啊。”
猎人端起枪，风里有吼声。山君不见影，熊君伴风行。
猎人低头，看着地上的痕迹。山里常有人来，踏出一条径。径上无落叶，径外遍地骸。猎人试探性地踩了一下小径外，留下一个脚印。
熊君从此过，此地必留痕。猎人继续向前。
山间曲折蛇行，折复往返。相似的林子，相似的径。猎人端着枪，在林间行。忽转过一处，林间簌簌地响。猎人向前一步。
几对硕大的脚印赫然映入眼帘。
熊君从此过！
猎人唬得胆战心惊，四处环顾，猛听得林间风起，眼见得树缺影动。
开枪！开枪！
猎人登时心乱如麻，魂飞魄散，手中扳机似有千钧之重，无论如何无法叩击。这没用的东西……！猎人一把撇了枪，抽出猎刀，但林间黑影似猛冲过来。猎人大叫一声，狠狠掷出手中猎刀。
“铿“地一声。
猎刀扎在什么上，碎成两段。林间黑影屹立不动。
猎人吞了口口水，稳下心来，定睛看去。
林间有怪石，石后有杂木。树桩似熊眼，怪石如妖形。
猎人长出一口气，哈哈大笑，笑自己胆小如鼠。他捡起枪，走过去寻猎刀。猎刀断成两截，不能用了。猎人咂咂嘴，向山上走去。
山路陡峭，时有乱石。猎人把枪放到背后，小心翼翼向上攀爬。此时熊君若一扑，我必定粉身碎骨。猎人忽地冒出这个想法，登时冷汗浸背。莫说，莫说。不吉。猎人收了心思，向上攀升。
一步，一步。风来。
臭味！
猎人顿时头皮发麻，冷汗涔涔。熊的臭味，正侵入猎人的百骸。
熊君在附近！
猎人连滚带爬，手脚并用，爬上乱石。他瘫在石头上，举起枪，环顾四周，枪口四下扫去。
翠绿。山林的绿。深绿，浅绿，远处是灰。更远处有烟。
猎人双手握不住枪，试探性地叩了扳机。“砰”地一声，枪口冒烟。
猎人稍稍放下心来，低下头，嘀咕了一声。“那老东西的枪还挺灵敏。”他猫着腰，看看乱石上方，没有活物。
猎人长出一口气，握着枪，从乱石上爬出，“吓死……”
一双棕黄的眼睛。一身棕色的毛皮。
猎人大骇，手忙脚乱举枪，枪口乱抖，扳机仿佛有千钧之重。那趴在乱石下的熊君弓起身来，遮天蔽日。猎人的枪掉到地上，发出一声脆响。
熊君吼了一声，举起爪子。
山里有妖，名曰熊君。
毛绒绒的……特蕾莎应对着这群小家伙们的欢蹦乱跳，刚放下一个，又扑上来一个。软绵绵，毛绒绒，热烘烘，活体的温度传到她身上，手里毛绒绒的触感不停地滑来滑去。幸亏自己不是生物医药相关啊。特蕾莎一面应对着小家伙，一面感叹了一下。
小小的，活蹦乱跳，小动物的魅力就在于绝对没有威胁性的可爱。特蕾莎好容易将一条金毛犬从身上扒开，转眼就被一只暹罗猫缠上，小家伙趴在自己身上撒娇。
要不要也养一只宠物呢，特蕾莎有一霎那，起了这个念头。养宠物的话，养什么好呢。狗？猫？不要不要，要养就养实用一点的……我喜欢能帮我忙的孩子。灰狼吗？但是，要养就要养一群，群狼才有用。独狼终究只是单体的战士，而且真正的狼难以驯服，驯服的狼只是大一点的狗。豹子？狮子？不要，猛兽的话，尽管能帮我处理掉我讨厌的家伙，但毕竟吃的太多了，我可没有那么多的预设资源来喂。蛇？一想到这个，特蕾莎就打了个寒噤。养不熟！冷冰冰的！以及好可怕……能泰然自若地施以酷刑，能面不改色地玩弄权术的“金梅特尔的女爵”居然怕蛇，说出去要被笑话的！
那么……鹰呢？特蕾莎心念一动，鹰怎么样呢？相比之下，鹰吃不下那么多，单个也可以作战，够独特，不会冷冰冰……更何况，鹰还能传信捕猎，相比之下，确实更有用一点。
另一只暹罗猫缠了上来，还有一条黑白花的大狗。特蕾莎猝不及防，被扑了个趔趄。热乎乎的吐息喷在脸上，手里的小猫咪咪叫。
回去就让他们给我找只猎鹰来。隼也可以，鵟也好，雕我也喜欢。不要他们帮我训，我会亲自驯服它的。
特蕾莎将手扶在栏杆上，面带微笑地看着下方。下方是山呼海啸的人群，他们在欢呼着同一件事情：
“女皇万岁！”
时间还算可以，她欣赏着下方的人群，享受着一刻的荣耀。合纵连横，拉拢贵族，暗杀旧王，扶持上位，架空皇权——她的上位顺理成章，她母亲的血统，帮了她的大忙。
多亏了之前和圣女达成的共识，圣女已经将自己的行为合理化了不少。她告诉阿丽娅，亚历山大没有能力管好这个国家，她为国家的未来感到忧心，必须由自己站出来保护国民时，阿丽娅相信了她的说法。诚然，亚历山大难当大继是事实，但她特蕾莎谋权篡位，乃是谋逆造反。而圣女一旦相信了她的话，也会对她的行为自动蒙上一层正当性，而凭借着阿丽娅与亚历山大的友好关系，即使自己要赶他下台，他在阿丽娅的劝告下，也只会认为“为了王国的长远着想”——都说了这小子难当大任，权力，应当由自己紧握住，无论如何。
贵族之间的联络比较复杂。利益纷争，关系亲疏，她不得不动手铲除了几个实在对她特蕾莎·齐柏林有意见的贵族家族，才让这帮人统统噤声。利用她的，当处以灼心之刑；背后搬弄她是非的，当处以拔舌之刑；胆敢欺骗她的，她将让这些人知道，她为什么被称为“铁处女”。她只是封住了地下室，她只是做旧了刑具，“铁处女”的拥抱，从未离开过金梅特尔。当然，她也花了不少钱，来拉拢一些贵族，这些或是名声赫赫的世家，或是老牌的旧贵族，他们的用处，就是增加她的合理合法性。她许他们以垄断门阀，他们许她以权力。
——但门阀注定要被清算的，特蕾莎·齐柏林盘算着。她的眼睛扫视下方的人群，锁定了几个有头有脸的人物，缓缓攥紧了手中的权杖。
不远了，再让你们活跃两天。她举起手，挥手微笑致意，眯起的眼睛掩盖狠戾。你们活着一天，就一天是我的心腹大患。她扬起头，看向地平线的尽头。那里是其他的公国，其他的国家。那里埋藏着数不尽的珍奇，那里是她的剑锋尚未抵达之地。
总有一天，特蕾莎·齐柏林咬紧牙关。我的权杖，将追逐着太阳，太阳所在，我的权杖、剑锋、法典之所在。
她举起权杖，杖尖直指远方。
太阳洒在大地上，泛着金光。
“如此这般，梅斯菲尔德小姐。”特蕾莎端起红茶杯，啜饮一口，“让我们达成联盟，为了更广袤世界中的胜利吧。”
说这话的时候，特蕾莎的眼睛一直死死地盯着霍莉·梅斯菲尔德的宠物蛇，内心惊慌失措。
——好可怕！好大一条蛇！好可怕！
“更广袤的胜利……你指的是什么呢？”霍莉笑眯眯地喝了一口花茶，伸手摸了摸宠物蛇的头，“好了波波，等下就陪你玩哦。”
蛇有名字……哦对宠物蛇，有名字很正常。特蕾莎努力移开视线，让自己不要再关注那条蛇了，“您的话，更多的金钱……之类的吧。以及如果您愿意成为我的盟友，”特蕾莎放下红茶杯，拔出新锻造的佩剑。剑柄上的紫色水晶环绕着白色的大颗钻石，她将佩剑深深插入地面，“我也会为我的盟友提供保卫。我们互不侵犯，我们一荣俱荣。如果您愿意，您可以成立您的教国，或者单纯在您的领土里富集所有的财富。如果您愿意成为我的盟友，为我提供盟友的合作，那么，我的剑也将为您挥舞。”她拔出佩剑，插回腰间。
“听起来倒是挺不错的。”霍莉继续笑着，她的蛇在她手下“嘶嘶”地吐着信子，“但是你要怎么保证，我是您的盟友，而不是您的粮仓呢？”
“这个您大可放心。”特蕾莎立刻拿出一个紫色的吊坠，水晶虽然暗淡，但依然发着微弱的光芒。“这是我的魔之契约。您将您的魔力灌注其中，合以我的魔法，契约即成。在契约内，我绝无可能对您出手，我的魔法将在您的物体和人员身上全部无效，而物理层面的攻击也会被尽数挡下——您看如何？”
“这个听起来倒是挺好玩的。”霍莉拍拍手，“你既然都来了，空手而归倒是我这个主人公的不是了。你能为我提供金钱的入账，那么先说好，你需要我的什么？”
“我需要您的……一点资金支持。”特蕾莎狡黠一笑，“为表诚意，我为您带来了一箱礼物。”她侧过身，让出背后的一只宝箱，拍拍手，风魔法打开盖子，一箱财宝显露无遗，“微薄小礼，不成敬意，望您笑纳。”
“嗯，波波，去。”霍莉的大蛇爬了起来，特蕾莎慌忙让出一条路。大蛇将宝箱围在中间，头伸到箱子里，嘶嘶吐信。“那么，我们签约？”
“好！”特蕾莎立刻将盟约递了过去，“请您和我一起握住它。”
霍莉握住了契约。
“在此，我，特蕾莎齐柏林，以魔力发誓——”“霍莉·梅斯菲尔德，以魔力起誓——”“我愿以我的国之兵马换取支持……”“我以我的金钱支持换取兵马的使用……”“以刀兵之利，护财宝不失。在此，起誓。”
契约亮了起来，红色和紫色交织，跃动着，像一颗跃动的心脏。
“我们将所向披靡。”特蕾莎面带笑容，看着眼前的英气少女。骁勇的骑兵，卓越的骑士，引领死亡吧，杜拉罕。
“这是你的愿景吗？”拉斯洛并没有动面前的红茶。她身着骑兵的军装，马靴擦得锃亮。
“拓土开疆，是每一代意欲成为君主之人的愿景。”特蕾莎主动拿起了茶杯，啜饮一口。她的眼光扫过女骑士的剑，扫过女骑士。“无谓的征伐会带来毁灭，但一个统一的帝国，将带来长治久安。”
“那么您觉得，您是亚历山大大帝，还是恺撒或者屋大维？”拉斯洛轻笑一声，“再强大的帝国也将迎来土崩瓦解的一天，更何况，你真的有手腕，能管理好一个偌大的帝国？”
“我将尽我所能。”特蕾莎垂下眼帘，“团结一切我能团结的，消灭一切我不能团结的。就这样。”
“党同伐异，排除异己，不过如此。”拉斯洛轻轻摇摇头。特蕾莎沉默片刻，“愿闻其详。”
“兵者，无外乎进攻与防御；政治，无外乎团结与对外。”拉斯洛朝特蕾莎点点头，“并非对你的党同伐异抱有见解，而是对你党同伐异的对象不置可否。你要团结谁？你又要消灭谁？你的剑，不可盲目挥舞，你的盟友，不可盲目选择。你想党同伐异，那就要明确，谁是你的朋友，尽可能多地结交朋友；谁是你的敌人，尽可能少地结交敌人。”
“受教了。”特蕾莎叹了口气，“敢问恩师是……”“一个过去的人。”拉斯洛的眼帘垂了下来，终于接受了特蕾莎的红茶。
“小姐可想过将自己的力量为什么所用么？”“我只为自己而活。”“人总要有个目标。”“我想活下去，得到自由。”
特蕾莎点了点头，将茶壶向拉斯洛的方向推了推，“再来点茶么？”“不必了。一杯足矣。”“抱歉。”“也不必歉意，只是足够了。”
“与拉斯洛小姐一番谈天，受教颇多。”“言重了，特蕾莎小姐目光远大，日后定能做出一番事业。”“承蒙谬赞。望拉斯洛小姐……能得到真正的自由。仅为自己而战。”
