太阳正缓缓没入海平面，天空披上了一层橙红的薄纱，小金街的街灯随着夜幕的降临悄然亮起，昏黄的光晕在渐暗的天色里叫人心生暖意。
陆淮嚼着一串团子，晃晃悠悠地朝着小锻冶屋走去，小金街人声鼎沸，来自异国的商人操着各种口音叫卖着。
“喂，野狗。” 熟悉的声音从身后传来，陆淮的拇指下意识在刀镡上轻轻滑动了一下，旋即反应过来，嘴角浮起一抹笑意。“啊啊——真没礼貌啊，掌柜的，这不是有姐姐们牵着我的狗绳吗。”她稍稍拖长了音调，回头看汉考克从后面快步走来，一头金发在街灯下微微发亮，暗红的镜片一如往常遮住了他的眼神。“哈哈，开个玩笑。” 男人走上前拍了拍陆淮的肩膀，“正好碰到你，有个大活儿。甲人族那边托我找靠谱人手，我第一个就想到你，够意思吧！”
陆淮咽下最后一口团子，挑眉问道：“哦？甲人族的委托……他们手上的古董可是实打实的，掌柜的果然好手段。”汉考克轻笑几声，“这么说话可就生分了，去第一防波堤吧，我们边走边说。”
不同于小金街的热闹非凡，第一防波堤已陷入一片沉静，潮湿的海风卷着鱼腥味灌进鼻腔，在皮肤上留下咸涩的细小结晶。只剩三两个晚归的脚夫刚收拢缆绳往回走，小锻冶屋的烟囱冒出微微的火光，打铁声掩盖了二人的脚步。有水声由远及近，汉考克跟水中的甲人族打了声招呼，“算盘老兄，你不是要找帮手嘛，我这就帮你找来了，陆淮。”陆淮略微颔首，算是打过招呼，汉考克继续介绍，“这位是算盘。”
算盘从水中探出身子，打量着陆淮，开口说道：“此次委托是要前往狱之盖，消灭那里的魑魅魍魉。”他一边说着，一边从怀中掏出一封信递给陆淮，“信上说得很清楚，那些邪祟若不除去，恐会给红玉海带来大祸。”
陆淮接过信，快速扫了几眼，眉头微皱，“狱之盖？典膳镇鬼？我可不信鬼神之说，不过既然是掌柜的介绍，我自然不会拒绝，至于报酬——”算盘连忙道：“早就和掌柜的商定好了，报酬丰厚，甲人族向来不亏待帮忙的人。”
陆淮正欲开口答应，忽然想起什么，皱眉问道：“什么时候出发？我还得去小锻冶屋打声招呼。”
算盘眼睛一亮，“越快越好，明日清晨，咱们在狱之盖入口汇合。”汉考克满意地点点头：“好！那就这么说定了。今晚你好好休息，养足精神。” 说完，他掏出一锭银子抛给陆淮，“这是定金。”
陆淮稳稳接住银子掂量了一下，嘴角勾起一抹满意的弧度，打趣道：“呦，掌柜的出手就是阔绰，多谢啊。”三人又聊了几句任务细节，汉考克和算盘便告辞离开了。陆淮将银子收好，转身朝着小锻冶屋加快了脚步，她新打的刀正巧能取，明天便是试刃的好时机。
“我打算向艾洛莉亚求婚。”
正在钓鱼的小伙子盯着海面放出了豪言壮语，用力抿了抿嘴，给自己打气的声音有些磕巴，“我们这么相爱，她是我见过的最美好的姑娘，我、我恨不得把心都给她，她也说想要个家庭，所以——”
“所以在这个空气里都飘浮着爱情的节日，你难以抑制这种冲动，准备和她迈进人生的新阶段？”瓦伊拉一把掀开盖在脸上的草帽，兴致勃勃地看着一脸严肃的好朋友，“先是一场浪漫的求婚，要在家里？还是在外面？然后你们去十二神秘石前面祈祷，啊，那边就有一个，你可以现在就去发誓对艾洛莉亚的忠诚，说不定命运女神会保佑你求婚成功。”
“等等，我还没准备好！”眼看着好友似乎真的要收拾东西出发去妮美雅秘石，阿尔纳慌忙站起来阻止他，一时间手脚并用，还被一边的鱼竿绊了一下，险些把鱼竿碰进海里，瓦伊拉一把抓住这个可怜人的鱼竿塞回他手里，打开刚才折起来的躺椅，在“她还不一定答应呢”的嘟囔声中找了个舒服的姿势。
“啊…那你先准备求婚吧，我的兄弟，需要帮助就来找我！”瓦伊拉迅速找到了新的思路，“你想好在哪里求婚比较浪漫了吗？我可以给你在餐厅里留个靠窗的桌子，旁边空着没有其他人，桌子上有一瓶带着露珠的鲜花，窗外是利姆萨罗敏萨的夕阳……”他伸手比划着，就好像他的左手边真的是日落海景。阿尔纳也开始认真思考这个提议，眼神逐渐飘忽，不自觉地跟着他的手势看向一旁，冒险者和佣兵们挤在不远处的栈桥上吵吵闹闹准备上船，黑涡团的几个漩兵正努力地维持着秩序。
和艾洛莉亚好像也是在差不多的情景认识的？他刚从外面执行巡逻任务回来，下船的人挤挤攘攘，他无意间一转头就看到不远处的那个姑娘，短短的卷发在正午的烈日下像是发着光，晒成小麦色的脸上还有浅浅的雀斑。姑娘注意到他的眼神，挑眉笑了笑，他看得愣了神，差点被急着往前走的人群挤得仰面摔倒——想起来了，瓦伊拉抓着他的领子把他拎起来站稳，就像刚才抓住他的钓鱼竿一样。
那年瓦伊拉还没研究出怎么在异国他乡做出熟悉的味道，总在跑来跑去寻找新的食材，这次不知从哪买来了一袋青色的番茄，还在船上偶遇好友的时候大方地塞给他两个，然后看着他被酸到怪叫，大笑着表示这次的味道绝对带劲。阿尔纳一路上想了四个报复他的点子，但是后面瓦伊拉拎着他安全走下船，还帮紧张到说不出话的他要到了艾洛莉亚的联系方式后，他迅速抛弃了那些想法，拉着好兄弟吃了一顿充满感激的烤肉。
“……然后她一转头，隔着桌子上的烛光，你正拿着戒指等她看过来呢。你觉得这个场景怎么样？”回过神来的时候瓦伊拉俨然已经构思了一个完整的求婚流程，迅速的程度让人怀疑他早就想这么做了。阿尔纳突然忘了刚才想到哪里，脱口问出了脑海中闪过的第一个问题：“你想过要结婚吗？”
瓦伊拉正在玩抛接草帽，听见这话顿住了一下让草帽砸到了脸上。他狠狠地拿开草帽坐起来看着犯傻的朋友，“要结婚的是你，说什么不相关的话！真扫兴。”
“不不不，只是突然想起来我们遇到艾洛莉亚的那天，我记得你去找她要联系方式——当时我还担心你也喜欢她了，万一她更喜欢你这样主动的男人呢——你把袋子甩到肩膀上在纸上写东西的样子还挺潇洒的，我以为你，呃，我以为你迟早也会这么和一个你喜欢的姑娘这么发展起来，现在也没有吗？
“没有，没有！”瓦伊拉手一挥又躺下了，“你浪漫的回忆里怎么还有我的戏份？哦，那天的烤肉还不错，我从里面还发展了点灵感。但是听着，我不玩你们那种感情。两个人就这么绑在一起，关起门生一堆孩子，从此组成你们温暖的小家庭？”他说着打了个寒战，捋了捋耳朵上的毛，“艾欧泽亚人的生活方式对我来说太可怕了，当然，我会祝福你们，但是你下次和我去萨卡图拉尔看看，就别再用你们那套来要求我了。”
阿尔纳回忆了一下众阳之民那种不同寻常的风俗，不由得对好友的感情生活产生了悲观的预测，“那你爱上谁的时候要怎么办？你不留在她身边，也没法阻止她找其他人——”打断他的是伴随着丰富肢体语言的反驳：“我的兄弟！爱情！爱情是你的全部了吗？如果不是在和你计划求婚的事情，我现在就该坐上那艘船，”他指指那艘正在收起舷梯的船，“然后去看看让那帮好战分子这么激动的活动是什么，而不是浪费美丽的春天在这里讨论我不存在的爱情。”
鱼竿前端抖了抖，瓦伊拉打个滚跳起来开始收线，拎起来的是一只大个的罗斯利特牡蛎，他掏出小刀撬开外壳，抄起脚边的半瓶柠檬汁滴了一些上去，于是这海洋的馈赠不到一分钟就变成了鲜美的午餐小点心。
“你一定是饿了，才这么多愁善感，”瓦伊拉用牡蛎壳打了个灵活的水漂，刚开动的船上传来几声叫好的口哨声，“我有几个松饼，山岳地带的口味，你在我的袋子里翻翻。吃饱之后我们再说你求婚的事！”
