舞会上通常有这么几种人：单纯为了蹭吃蹭喝的，找个角落埋头苦干，盘子堆得比人高；什么都不做，端一杯酒站成一根柱子，假装自己很有深度的；追着潮流满场飞，跟谁都聊得来，把交际当成事业的；还有那些眼睛永远盯着大人物，伺机凑上去搭话的。
卡珊德拉端着酒杯靠在廊柱边，百无聊赖地把场子里的人挨个归类。她手里那杯香槟已经喝了两口，剩下的被她晃来晃去，气泡沿着杯壁往上爬。
她的目光扫过大厅，在一个角落里停住了。
一个女人坐在轮椅上，独自一人。她穿了一身素净的深色礼裙，没有太多装饰，但料子和剪裁都看得出来不是便宜货。头发挽成一个低髻，几缕碎发垂在耳侧，整个人安安静静地待在那里，像一本被人从书架上抽出来又忘了放回去的书。
她看起来不像是来攀附谁的。卡珊德拉想。要是来攀附权贵，她这个状态可太吃亏了——坐在轮椅上，缩在角落，谁会注意到她？而那些真正有权力的人，大多被围在人堆里，根本看不到这个角落。
但她又确实在这里。一个人。没有同伴，没有随从，就那么坐着，偶尔抬眼看看舞池，偶尔低头摆弄一下手指，表情温和而平静，像是并不觉得无聊，也不觉得尴尬。
卡珊德拉看了她一会儿。
无聊。她对自己说。她是因为无聊才盯着这个人看的。舞会才过半，她已经把场子里能吃的都尝了一遍，能看的都看了一遍，科尔林德不知道跑到哪儿去了，瓦尔彻那张脸她暂时应该不会再看到。她需要一个消遣。
而那个女人，看起来像是可以成为消遣的那种人。
卡珊德拉放下酒杯，穿过人群，朝那个角落走过去。她的裙子在地板上拖出一道细微的沙沙声，那件蓝黑色的羽毛裙摆在她身后轻轻晃动，引得几个人侧目。她没有理会。
走到近前，她看清了轮椅上的女人。三十五岁上下，五官柔和但不寡淡，眉眼间有一种很舒服的亲和力，像是那种不管你跟她说什么时候，她都会先给你一个微笑的人。她的轮椅是深色的，扶手处磨得发亮，看得出用了有些年头了。
女人注意到有人走近，抬起头来，目光落在卡珊德拉脸上，微微一笑。
“晚上好。”她的声音不高不低，带着一种读书人特有的温润。
“晚上好。”卡珊德拉站定，低头看着她，“一个人？”
“一个人。”女人点头，语气里没有任何自怜或抱怨，像是在陈述一件再普通不过的事。
“你就在这儿坐着？”
“这儿挺好的。”女人说，“不挤，不吵，还能看到全场。”
卡珊德拉偏了偏头。这女人的回答比她预想的要有趣一些。不卑不亢，不卖惨，也不逞强，就这么安安静静地待着，把一个人被晾在角落这件事说得像是自己的主动选择。
“你叫什么名字？”卡珊德拉问。
“安娜。”女人说，“安娜·M·利亚里欧。”
卡珊德拉没听过这个名字。不过这场舞会上她没听过的名字多了去了。
“卡珊德拉·卡宾。”她说。
安娜的目光微微动了一下，像是对这个名字有所耳闻，但她的表情没有太大变化，依然挂着那个得体的微笑。
“久仰。”她说。语气礼貌，但不谄媚。
卡珊德拉打量了她两秒，忽然笑了。
“你想跳舞吗？”她问。
安娜愣了一下。那一下很短，几乎是转瞬即逝，然后她的笑容恢复如初，带着一点恰到好处的困惑。
“您是在跟我开玩笑吗？”她低头看了一眼自己的轮椅，又抬起头来看卡珊德拉，“我这个样子，怕是没法让您尽兴。”
“我问你想不想。”卡珊德拉说，没有解释，也没有催促。
安娜看着她，眼睛里有一层淡淡的光，像是好奇，又像是在掂量面前这个人到底想干什么。沉默了一两秒，她笑了，这一次的笑容比之前那个更真一些，眼角微微弯起来。
“想。”她说，“但我需要提前声明，我可能会成为全场最差劲的舞伴。”
“那是我要考虑的事。”卡珊德拉说，然后往前走了一步，弯下腰，一只手撑在轮椅的扶手上，另一只手伸到安娜面前，“我会把你抱起来。你会离地，可能会比我高，如果你觉得不舒服或者害怕，随时告诉我。”
安娜低头看了一眼那只伸过来的手，又抬头看了看卡珊德拉的脸。她的表情里有一瞬间的意外——不是因为被邀请，而是因为卡珊德拉的语气。那种语气不是在征求意见，也不是在施舍怜悯，而是一种很干脆的通知，带着一种“我做了决定，你只需要说好或者不好”的笃定。
安娜把她的手放了上去。
“那就麻烦您了。”她说，语气里带着一点歉意，“我可能不太轻。”
卡珊德拉没说话。她一手揽住安娜的腰，一手托住她的膝弯，稳稳当当地把人从轮椅上抱了起来。安娜比她想的重一些，但也只是一些，她的臂力足够应付。
安娜在被抱起的那一瞬间本能地扶住了卡珊德拉的肩膀，手指微微收紧，但很快就放松了。她的身体在卡珊德拉怀里找到了一个平衡点，腰背挺得很直，头微微抬起，姿态依然优雅，像是坐在一把看不见的椅子上。
卡珊德拉调整了一下抱她的姿势，让安娜的腿搭在她的一只手臂上，另一只手从她背后绕过，扣在她腰侧。安娜整个人几乎是半坐在卡珊德拉的臂弯里，身体微微后仰，一只手搭在卡珊德拉肩上，另一只手垂在身侧。
“这样可以吗？”卡珊德拉问。
“很稳。”安娜说，声音比刚才轻了一点，像是怕惊动什么，“您力气真大。”
“练出来的。”
卡珊德拉迈开步子，带着她走进了舞池。
周围的人纷纷侧目。一个高挑的女人穿着蓝黑色露肩长裙，怀里抱着另一个女人，走得稳稳当当，步子踩在拍子上，节奏一点不乱。安娜靠在她的肩侧，头发几乎擦着卡珊德拉的下巴，两个人的身体之间隔着两层布料，但体温透过衣料传过来，温热的，真实的。
卡珊德拉感觉到安娜的呼吸很轻，节奏很稳，一点都不像是被一个陌生人抱着在众目睽睽之下跳舞的人。她的手搭在卡珊德拉肩上，手指没有乱动，整个人放松而安静，像是很习惯被人这样抱着——或者至少，很擅长假装习惯。
“您经常这样跳舞吗？”安娜问，声音不大，刚好够两个人听到。
“第一次。”卡珊德拉说。
“那我应该感到荣幸。”
“你倒是很镇定。”
“紧张也没有用。”安娜说，“而且您事先告诉我了，我有心理准备。”
卡珊德拉带着她转了一个圈。安娜的身体随着旋转微微向外倾斜，她的手指在卡珊德拉肩上收紧了一点，等转完又松开了。
“您为什么要邀请我？”安娜问，语气里没有试探，只有单纯的好奇。
卡珊德拉想了想，发现自己说不清楚。无聊？恶趣味？看不惯一个看起来还不错的人被晾在角落？她说不上来，也不想说。
“看你一个人待着，怪可怜的。”她说出口的却是这句话，带着她惯有的那种半真半假的傲慢。
安娜没有生气。她笑了一下，嘴角的弧度不大，但眼睛里有一点光。
“那您可看错了。”她说，“我不是可怜。我只是在等一个合适的机会。”
“等到了吗？”
安娜抬起头看着她的脸。两个人的距离很近，近到卡珊德拉能看到她睫毛的弧度和瞳孔里映出来的灯光。
“也许吧。”安娜说。
卡珊德拉把她往上托了一下，换了一个姿势——让安娜坐在自己的右肩上。安娜的腿从她肩头垂下来，一只手扶着她头顶，另一只手按在她颈侧，整个人坐在她肩头和手臂组成的架子上，比卡珊德拉高出了大半个头。裙摆从她身上垂落，遮住了卡珊德拉的半边肩膀。
这个姿势太过显眼了。舞池里已经有好几个人停下来看她们。安娜低头看了卡珊德拉一眼，那个角度让她的脸看起来比平时多了一点居高临下的意味，但她的表情依然是温和的。
“您这是在帮我出风头吗？”她问。
“你觉得呢？”
“我觉得您是在满足自己的某种兴趣。”安娜说，语气轻柔，但话里的锐利一点都没打折，“而我恰好成了那个工具。”
卡珊德拉被逗乐了。
“那你愿意当这个工具吗？”她问。
安娜沉默了一秒，然后把手从卡珊德拉肩头拿下来，轻轻搭在她脸颊上，像是在端详一件有趣的东西。
“愿意。”她说，“您很有趣。”
两个人又跳了两支曲子。卡珊德拉换了几个姿势，有时把安娜横抱在怀里，有时让她靠在自己肩侧，有时像刚才那样让她坐在高处。安娜全程配合得很好，身体不僵硬，不挣扎，也不故意柔弱，就像是一个很默契的舞伴，只是恰好不需要自己走路。
但到曲子快结束的时候，安娜忽然轻轻拍了一下卡珊德拉的肩膀。
“抱歉。”她说，声音依然温和，但语气里多了一种不容置疑的坚决，“我该回去了。”
卡珊德拉停下来，低头看她。安娜的表情没有变化，还是那个微笑，还是那种得体而优雅的神态，但她的眼神里有什么东西变了——像是刚才那些话、那些笑、那只搭在脸颊上的手，都只是这场舞的一部分，舞跳完了，该收的都要收回去。
“不舒服？”卡珊德拉问。
“不是。”安娜说，“只是时间到了。”
她没有解释是什么时间。卡珊德拉也没有问。她把安娜稳稳地放回轮椅上，帮她把裙摆整理好，把散落的一缕碎发别到耳后——这个动作她自己都没意识到，做完了才觉得有点多余。
安娜注意到了，但她只是笑了笑，没有说什么。
“今晚很愉快。”安娜说，双手交叠放在膝盖上，微微颔首，“多谢您。”
“嗯。”
“希望下次见面的时候，我能成为更好的舞伴。”
卡珊德拉看着她的脸，那种谦和礼貌的微笑依然挂在嘴角，完美得像一副面具。但她知道那下面还有东西，只是这个女人选择不给她看。
“好。”卡珊德拉说。
安娜转动轮椅，缓缓离开了舞池。她的背影安静而从容，穿过人群的时候，有人侧身给她让路，她微微点头致意，像一艘小船从水面上滑过去，不留痕迹。
卡珊德拉站在原地，看着她消失在走廊的拐角处。
她低头看了看自己的手，掌心里还残留着安娜腰侧的温度。
狐狸。
她想起安娜说的那句话——“我在等一个合适的机会。”
等到了吗？
也许吧。
但卡珊德拉忽然觉得，那个机会可能跟自己没关系。安娜刚才礼貌告退的样子，不像是因为不愉快，更像是因为她等的东西已经来了，她要走了。
而卡珊德拉只是被借来用了一下。
想到这里，她居然笑了一下。
这场舞会，比她预想的要有趣得多。
墙上的时钟指针刚刚走过七点。
科尔林德靠在化妆台旁边的柜子上，把目光从时钟上收回来，落在面前的人身上。
“舞会差不多要开始了吧。”他说。
卡珊德拉没有抬头。她正对着镜子，手边摊着几只口红，金属管身映着台灯的光。她拿起一只，旋开，对着镜子仔细地涂了一遍，抿了抿唇，偏头看了看效果。然后她拿起另一只，在手腕内侧划了一道，对比了两秒。
“你很着急吗，亲爱的？”她问。
“倒也不是啦，少校。”科尔林德换了个姿势靠着，“但我们真的不需要准时进场吗？”
“主角不都是压轴登场的么。”
卡珊德拉转过头来，一只手举着一只口红，朝他比了比。
“你觉得这只怎么样？”她把左手那只往前递了递，又换成右手，“或者是这个颜色，更艳丽点。”
科尔林德低头看了看。
两只口红的颜色其实差不多。一只浅一点，一只深一点，但差别小得几乎可以忽略。他认真地端详了几秒，歪了歪头，又凑近了一点。
“嗯……”他拖长了调子，“我觉得您现在用的这一只就很好。”
卡珊德拉挑了挑眉，对着镜子又看了一眼自己嘴唇上的颜色，似乎也认可了这个判断。她把两只口红都收起来，最后在嘴唇上补了薄薄一层，然后站起身，最后打量了一遍镜中的自己。
蓝色的露肩长裙勾勒出肩颈的线条，黑色的透纱内裙若隐若现，外层裙摆像是深蓝色的羽毛叠成的，从腰际向下铺展开去，走动时大概会像鸟翼一样轻轻翻动。脖子上绕着一件蛇形的项链，银色的蛇身盘成圈，蛇头垂在锁骨之间，眼睛是两颗极小的红宝石。耳坠是蓝宝石的，比蛇身上的红点大得多，垂在耳垂下面，灯光一照就晃出一片幽蓝的光。
卡珊德拉的头发是孔雀蓝的，平时她懒得打理，总是随手一扎或者散着。今天不知道花了多久，每一缕弧度都被妥帖地安置好了，从头顶到肩侧，再到垂在后背的发尾，层层叠叠，像水波一样流畅。
科尔林德看着她从椅子上站起来，张了张嘴，又闭上了。
卡珊德拉瞥了他一眼：“干什么？”
“没。”科尔林德笑了一下，“就是想说，您确实适合压轴。”
卡珊德拉没接话，拿起手包，从他身边走过去，踩着一双细高跟走得稳稳当当。科尔林德跟在她身后，出门前最后拉了拉自己衣服的领口。
他穿了一件白色V领的内衬，领口开得恰到好处，露出一截锁骨。外面是一件蓝黑色的拖尾马甲，从胸前一直延伸到膝盖后侧，右侧肩膀多出一块小单肩披风，用一枚银色的暗扣固定在肩线上。白色西裤的裤腿处做了一点不大不小的设计——黑色的布料做了开衩设计，行走的时候，一点蓝色若隐若现。看起来像是从卡珊德拉的裙摆上裁下来的一块料子做的，颜色呼应得心照不宣。
两个人出了门，穿过走廊，下了楼梯，上了车。
到达的时候，舞会已经开始好一阵了。大厅里觥筹交错，乐池里的弦乐正奏着一支舒缓的曲子，三三两两的人端着酒杯在各处交谈。门口的侍者看见他们，微微一愣，然后飞快地侧身拉开了门。
卡珊德拉走进去的时候，大厅里的声音像是被人按了一下暂停键。
不是全部安静下来，但确实有视线一道接一道地转过来。她像是没看见一样，神色自若地往前走，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响。科尔林德跟在她侧后方，步幅不大不小，既不会超过她，也不会落后太远。
那些目光在她身上停了几秒，又移到她身后，然后再移回来。有人交头接耳，有人举了举杯算是致意，卡珊德拉一概没理。
她穿过人群，径直走向大厅另一侧的长桌。
桌上铺着白色的桌布，摆满了银器、瓷盘和各式各样的食物。卡珊德拉停下来，低头看了看，拿起一个盘子，夹了几样东西放在上面。动作不急不慢，像是在自己家吃饭一样随意。
科尔林德也拿了个盘子，跟在她旁边。
“这个不错。”卡珊德拉叉起一块不知道是什么的小点心，咬了一口，含糊地说了一句。
科尔林德也拿了一块同样的，尝了尝，点了点头。
两个人就这样端着盘子在大厅里溜达。从长桌走到窗边，从窗边走到柱子后面，又从柱子后面绕回来，经过乐队的时候卡珊德拉多看了一眼那个拉大提琴的乐手，不知道是被音乐吸引还是在看那把琴。科尔林德跟在后面，把盘子里最后一块奶酪吃掉，空盘子随手放在经过的侍者的托盘上。
舞曲换了一支又一支。大厅中央的空地上开始有人成对地滑进去，裙摆旋转，皮鞋点地，节奏越来越快。
科尔林德把目光从舞池里收回来，转向身边的卡珊德拉。
他转过身，面向她，微微弯了一下腰，右手朝她伸出去。
手还没完全抬起来，卡珊德拉的手已经搭上了他的肩。
“我请你吧。”她说。
科尔林德愣了一下。
卡珊德拉的右手已经扣住了他的左手，左手按在他的肩胛骨上，力道不大，但不容拒绝。她往前迈了一步，科尔林德下意识地退了半步。
“您要跳男步？”他问。
“你有意见？”
科尔林德低头看了一眼自己被她握住的手，又抬头看了看她的脸。
他比卡珊德拉矮将近十公分，平时倒不觉得什么，但这个姿势下，他的手被她握着，肩被她揽着，整个人被她带着往前走了一步，那种身高的差距忽然变得格外明显。
卡珊德拉低头看着他，嘴角微微翘起来。
“不会跳女步？”她问。
“会。”科尔林德说。
“那就跟着。”
乐池里响起一支新的曲子，节奏比刚才的慢一些，旋律缠绵又带着一点力道，像是暗涌的水流。卡珊德拉带着他滑进舞池，步伐稳健，方向明确，和周围那些翩翩起舞的男人们如出一辙。科尔林德被她带着转了一圈，脚跟还没踩稳，又被带着转了回来。他的披风在旋转中扬起来，又落下去，蓝黑色的布料擦过卡珊德拉的裙摆，羽毛一样的蓝色外裙被带起来，又轻轻落回去。
周围的人看了他们几眼，有的笑了笑，有的移开了视线。卡珊德拉全不在意，步子越走越顺，带着科尔林德在舞池里穿来穿去，像一条鱼在水里游。
科尔林德被她转得有点晕，但脚步没乱。他抬头看着卡珊德拉的脸，发现她今天的口红颜色确实选对了。
【The Wheel of Fortune|命运之轮】人生周期的必然转变与无常。
卡珊德拉低头看着手中那张牌，指尖轻轻摩挲着牌面。她对塔罗的了解不算深，只在很久以前听人提起过一些零碎的。但命运之轮——光是这个名字，就足够让她生出几分好奇了。
每张塔罗都有两张，分属不同的持有者。她不知道另一张命运之轮落在谁手里，但既然命运安排他们在这场舞会上抽中彼此，那她倒想看看，对方到底是什么样的“天命”。
舞会进行到一半，乐队换了一支曲子，节奏慢下来。侍者托着一个丝绒盘子穿过人群，盘子里叠放着两摞牌，一摞是深蓝色的背面，一摞是酒红色的背面。这是舞会的彩蛋环节，在场的人按性别分成两列，各抽一张牌，相同的两张牌就是彼此的临时舞伴。
有人觉得无聊，有人觉得有趣，卡珊德拉属于后者——倒不是对跳舞有什么执念，只是她喜欢这种随机的、不由自己控制的东西。
她伸手从酒红色的那一摞里抽了一张，翻过来。
牌面上画着一个轮子，轮沿上有三个形象，轮轴处坐着一个带翅膀的生物。边缘的小字被磨得有些模糊，但她还是认出来了。
命运之轮。
卡珊德拉多看了两眼。她对塔罗的了解不多，仅限于知道几张牌的名字和大致含义。但命运之轮——这张牌的名字本身就足够让她在意了。人生周期的必然转变与无常。她想起这副牌的另一个说法：命运之轮是唯一一张没有明确好坏之分的牌，它只代表变化，而变化的结局，要看轮子转到谁那一面。
她倒是很想知道，抽到另一张命运之轮的人，会给她带来什么样的变化。
她抬眼去看对面那列已经抽完牌的深蓝色队伍。人群正在散开，每个人手里都捏着一张牌，低头找着和自己牌面相同的那个陌生人。
卡珊德拉没动。她把牌捏在指间，等了一会儿。
有一个人朝她走过来了。
那人穿着军服。在一群穿礼服的人中间，那身军服格外扎眼——深色的外套，扣子系得一丝不苟，领口没有戴任何装饰。他看起来不像是来参加舞会的，更像是刚从某个地方出来，顺便拐进了大厅。
他的脸色有些苍白，不是那种不健康的苍白，而是一种常年不见日光或者刻意收敛气色的白。五官不算出挑，但那双眼睛让人多看一眼——很深的颜色，看不出情绪，像一潭没风的死水。他整个人看起来有些阴郁，步子不紧不慢，姿态却很随意，仿佛周围那些华丽的装饰和嘈杂的人声跟他没什么关系。
他在卡珊德拉面前停下来，抬起手里的牌，翻过来。
命运之轮。
“瓦尔彻。”他说，声音不大，语气里没有任何多余的寒暄，像是在完成一个必要的流程，“请多指教。”
卡珊德拉看了他一眼。
瓦尔彻。这个名字她不是第一次听到。科尔林德在上一次任务结束后跟她提过，说是在一条巷子里看见一个人追着一个穿斗篷的女人跑进去，没多久巷子里就响了一声爆破，震得旁边的窗户都晃了几下。科尔林德说那个人的身形和侧脸他都记住了，回头画了张简图给卡珊德拉看。图上的脸就是眼前这张。
她没有上报这件事。没有证据，没有来龙去脉，只凭一个模糊的目击就往上递报告，不是她的风格。但她私下查过——查不到什么。这个瓦尔彻像一颗被擦干净了所有指纹的石头，履历干净，档案清白，没有任何值得注意的地方。
偏偏越是这样，越让人注意。
“卡珊德拉·卡宾。”她说，也翻了一下手里的牌，算是回应，“没想到会抽到一张一样的。”
“是挺巧的。”瓦尔彻说，嘴角动了一下，算是笑，但那笑意没有到眼睛里。
乐队已经开始奏下一支曲子了，慢三拍，是那种很适合说话也适合试探的节奏。周围的人一对一对地走进舞池，卡珊德拉把手里的牌递给经过的侍者，向他伸出了手。
不是邀请的姿势。她把手伸出去，掌心向下，手指微微张开，像是一种命令，也像是一种宣示。
瓦尔彻看了她的手一眼，又看了她一眼。
然后他伸出手，握住了她的指尖。
两个人走进舞池的时候，卡珊德拉的手已经搭上了瓦尔彻的肩。但她的动作比通常女伴的位置高了一些，手指扣在他肩章下方的位置，另一只手则牢牢握着他的手掌，拇指压在他的虎口上。
不是被带领的姿势。
瓦尔彻低头看了一眼那只压在自己虎口上的手，没有说什么。他的手顺势扶上卡珊德拉的腰侧，力道很轻，几乎只是虚虚搭着，像是随时准备收回去。
舞步从第一个小节开始就带着一种微妙的错位感。卡珊德拉的脚步稳而主动，每一步都踩在拍子上，但方向由她来决定。瓦尔彻跟了她几步，节奏上没有任何差错，步伐干净利落，看得出来舞技不差——但他没有争，没有试图把主导权拿回来，就那么跟着，像一个很配合的舞伴。
太配合了。
“你穿军服来的。”卡珊德拉说，语气像是在聊天气，“是来不及换，还是不想换？”
“不想换。”瓦尔彻说。
“为什么？”
“省事。”
卡珊德拉笑了一下。她带着他转了一个方向，他的披风在旋转时飘了一下，又垂落下去。
“你看起来不像喜欢跳舞的人。”她说。
“确实不喜欢。”
“那你来做什么？”
瓦尔彻没有立刻回答。卡珊德拉感觉到他搭在自己腰侧的手微微收紧了一点，但很快又松开了，恢复到之前那种轻飘飘的力度。
“抽签抽到了。”他说，“不来不合适。”
“哦？”卡珊德拉歪了一下头，“你是那种会为了‘合适’而做自己不喜欢的事的人？”
瓦尔彻看了她一眼，那双深色的眼睛里终于有了一点别的什么——说不上是情绪，更像是一种打量，一种审视。像是在权衡要不要接这个话，接的话要接几分。
“有时候会。”他说。
卡珊德拉没有追问。她带着他又转了一个方向，这一次转得比刚才急了一些，他的脚步跟得很紧，没有露出半点踉跄。
“你之前被派到11区执行过任务？”她忽然问了一句，语气随意得像在说今天天气不错。
瓦尔彻的步子顿了一下，几乎是不可察觉的停顿，然后继续跟上了。
“去过。”他说，语气依旧平淡，没有任何多余的解释。
卡珊德拉看了他一眼。她本来准备了一个反问——如果他说没有，她会顺着说“那可能是我记错了”来掩饰试探。但他就这么干脆地承认了，倒让她准备好的话落了空。
“是吗。”她说，手指在他肩章下方轻轻点了几下，“也是去落槐镇？”
“是。”瓦尔彻回答得很快，快得像是早就知道会被问到这个问题。
“什么任务？”
瓦尔彻没有立刻回答。他带着她转了一个小弯，避开了旁边一对跳得太忘我的舞伴。等回到原来的轨迹上，他才开口。
“调查。”他说，只说了这一个词。
卡珊德拉的嘴角微微弯了一下。调查——这个词太安全了，安全到说了等于没说。他没有撒谎的痕迹，也没有刻意隐瞒的慌张，就像是在给一个无关紧要的问题一个无关紧要的答案。
但她没有漏掉那个停顿。不是刚才回答前的停顿，而是更早的那个——在她问出“11区”两个字的时候，他的步子顿了那么一瞬。不是因为惊讶，更像是确认。确认她问的是这件事，确认自己应该用什么态度来回答。
他显然早就预料到她会问11区的事。
这个认知让卡珊德拉对他的兴趣又浓了几分。
“你呢？”瓦尔彻忽然开口了。
“什么？”
“你看起来也不像是喜欢跳舞的人。”他说，语气平淡，“你也是抽到了才来的？”
卡珊德拉被他反问得愣了一下，然后笑了。这个笑比之前那个真诚一些，带着一点被戳穿后的坦荡。
“算是吧。”她说，“但我对抽到的结果有点好奇。”
“好奇什么？”
“好奇命运之轮的另一面，到底是个什么样的人。”
瓦尔彻的眉毛微微动了一下，幅度很小，小到如果不是正看着他的脸几乎不会发现。
“那你觉得呢？”他问。
卡珊德拉没有回答。她带着他跳完了最后几个小节，在一串收尾的音符里停了下来。周围的人还在舞池里转着，她已经松开了搭在他肩上的手。
“还可以。”她说，语气里带着一种模棱两可的意味，既像是评价这支舞，又像是在说别的什么。
瓦尔彻收回搭在她腰侧的手，往后退了半步。
“多谢。”他说。
卡珊德拉看着他从舞池边沿走开，走向那张摆满酒杯的长桌。他的步子还是那种不紧不慢的节奏，军服的衣摆在灯光下显出深沉的暗色，像一个不属于这个场合的阴影。
她低头看了看自己的手，拇指上似乎还残留着压在他虎口上的触感。
命运之轮。
她想，她大概还要再转几圈，才能看清轮子转到哪一面。
夜色沉得像是凝固的墨，月光稀薄，只能勉强勾勒出荒漠起伏的轮廓。风卷着细沙擦过地面，发出窸窸窣窣的响声，像是什么东西在暗处蠕动。
卡珊德拉站在队伍后排，单手插在腰侧，指腹无意识地摩挲着枪柄上的防滑纹路。她的视线越过前面几个队友的肩膀，落在那群衣衫褴褛的乱民身上。他们围成一圈，把中间那两个人护得死死的。说是护，其实不过是挤在一起发抖罢了——手里拿的都是些什么东西？锄头，铁锹，有一把生锈的柴刀。最像样的是人群最前面那个男人手里的东西，一把短刀，刀刃还反着点光，但也仅此而已。
被他们护着的那位少女瘦得厉害，腕骨凸出，青筋分明，却死命撑着那个几乎站不稳的男人。男人的一条腿明显使不上力，大半重量都压在少女身上，血迹从腰侧渗出来，在破烂的衣服上洇成深褐色的一团。他垂着头，肩膀剧烈起伏，每呼吸一次都像在用尽全力。
少女的脸埋在他胸口，声音闷闷的，带着哭腔的尾音：“别有事……求你了，别有事……”
男人抬起手。动作很慢，慢得像是在积攒力气。他的手指沾着灰土和干涸的血迹，却极轻地落在少女脸颊上，蹭掉一道被风沙和泪水冲出的污痕。然后他把手移到她肩头，揽住，用力握了握。
他抬起头，看向人群外那支装备精良的队伍。
“我们并没有作乱的想法。”他开口，声音沙哑低沉，像是砂纸刮过铁皮。他顿了一下，胸腔里滚出一阵闷咳，咳得整个人都在发抖，少女把他扶得更紧。“我的父亲……我们的前任头目，被关在煤窑最深处。我们只是想救他。”
风从他背后吹过来，把他破旧的衣摆掀起一角。月光照在他脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，但眼神很平静，像是已经把能失去的都失去了。
卡珊德拉扫了一圈身边的队友。
有些人的表情变了。不是那种明显的波动，而是细微的、几乎难以察觉的变化——嘴角抿紧了一瞬，喉结滚动了一下，目光垂下去又抬起来。她知道这是什么意思。十一区出来的人，听到“煤窑”这两个字，就像被什么东西勾住了肺管子，喘气都得慢半拍。
挣扎。茫然。急切。隐忍。
都写在脸上，藏都藏不住。
啧……
那个男人似乎也察觉到了什么，嘴唇动了动，像是还想再说点什么，想抓住这微弱的转机。他的目光从那几个队友脸上掠过，带着一丝几乎不易察觉的希冀——
卡珊德拉没让他开口。
她从后排走了出来。她的脚步声不重，踩在沙地上只有细细的沙沙声，但人群自动让开了一条缝。她走到最前面，站定，月光从她身后照过来，把她的影子投在那些人脚下。
“我们没时间听你那可怜至极、感人肺腑的故事。”她的语气很平，像是在说今天风有点大，“走，还是不走。”
少女猛地抬起头。
那张脸被污汗和泪水糊得乱七八糟，但眼睛亮得惊人——那种亮法，卡珊德拉见过，像是要把人的骨头都剜出来。少女死死盯着她，嘴唇抿成一条线，胸膛剧烈起伏。
“哈……”卡珊德拉的嘴角动了动，抬手把额前的碎发往后捋了一把，“你瞪我。”
她歪了歪头，像是在打量什么有趣的东西。少女眼中的怨恨、不甘，都清清楚楚地落在她眼里。那种眼神她见过太多次了，每次都觉得有点好笑，又有点扎眼——好笑的是对方毫无威慑力，扎眼的是那种不知天高地厚的倔强。
“你觉得你们在做正确的事？”她的嘴角勾起一个弧度，不是笑，是嘲讽，“你们难道不是一群送上门任人宰割的脑残吗？”
少女的脸一下子涨红了，声音尖锐得像裂开的铁皮：“你凭什么这么说我们！帝国用真金白银养出来的狗，懂个什么！”
卡珊德拉挑了挑眉。
她没生气。这种话她听过更脏的版本，早就没什么感觉了。她只是把目光从少女脸上移开，落在那个人还站不稳的男人身上。
“所以我说啊，你们做对了吗？”她的语气还是那么平，像是在问今天晚饭吃什么，“你们有钱吗？有武器么？有人给你们撑腰么？”
她顿了顿。
“没有。”
“那你们是拿什么和帝国作对的？”她往前迈了一步，“一时冲动。脑子一热那叫勇气，脑子一直热，叫找死。”
风把她的头发吹起来，她没管。
“连这点都想不明白，看来那场战争活下来的不只是软骨头——”她抬手，指了指自己的脑袋，“这儿也不行。”
少女浑身发抖，脸涨得通红，嘴唇张了又张，像是想反驳，却什么都说不出来。
卡珊德拉的唇角又往上勾了几分。
“我说的没错吧?你又或者你哥，但凡有一个动了脑子，你们俩都不会一起出现在这。”她的声音不高，但每个字都咬得很清楚，“至少能有一线希望。又或者说，至少，有人能活着。”
少女的眼睛红了。不是那种委屈的红，是那种被戳到最痛处的红。她猛地往前冲了一步，被人拦住，还在死命挣扎，嘴里骂着什么，声音已经劈了。
卡珊德拉抬起枪口，对准她。
少女僵住了。
卡珊德拉把枪口从她脸上移开，对准了她身后的男人。
“唉……”她轻轻叹了口气，语气里带着点懒洋洋的意味，“教蠢货的最好方法，果然还是实操啊。”
砰——
枪声在空旷的荒漠里炸开，惊起一片不知藏在哪里的飞鸟。
少女的身体随着枪声猛地一抖，整个人像被抽了骨头一样僵在原地。她愣了几秒，然后猛地回头看向她哥哥——
男人还站在那里。
他低头看了看自己身上，又看了看脚边。子弹打在他脚边几厘米的地方，在地上炸出一个小坑，砂砾溅在他小腿上，扎出细细的血点。
少女滑坐在地上。像是全身的力气都被抽空了，她坐在那里，眼泪不受控制地往下淌，淌过满脸的污痕，滴在干裂的沙地上，一点痕迹都留不下。
“连枪声都怕，还想保护点什么呢?”卡珊德拉收起枪，垂下枪口，“真是可笑。”
她转过身，看向身后那些还没动的队友。
“你们还要站到什么时候？”她的语气冷了下来，“该做什么难道还意识不到么？”
有人低下头。有人动了动脚，又停住。空气像是被什么东西压住了，沉甸甸的，没人说话。
“你们要叛国么？”卡珊德拉的表情彻底冷下来，月光照在她脸上，轮廓像是刀刻出来的，“既然选择归顺帝国，那就该清楚——你们是帝国的所有物，是皇帝的所有物。”
安静了几秒。
有人动了。
卡珊德拉看过去——是维斯娜·伊斯克拉，和她同是牧羊人，肩章上也是少校的军衔。维斯娜从人群中走出来，站在那些还没动的队友面前，声音不高，但很稳：“卡宾少校说的没错。这是我们的职责所在。烦请各位先抛开个人情感，优先完成任务。”
沉默夜色沉得像是凝固的墨，月光稀薄，只能勉强勾勒出荒漠起伏的轮廓。风卷着细沙擦过地面，发出窸窸窣窣的响声，像是什么东西在暗处蠕动。
卡珊德拉转身往后走去。
她走过维斯娜·伊斯克拉身边，两人擦肩而过，谁都没说话。
身后传来少女压抑的哭声，和男人低低的咳嗽声。风把这些声音吹散，混进沙粒摩擦的窸窣声里，很快就听不太清了。
卡珊德拉走到队伍后排，站定。月光照在她身上，拉出一道长长的影子，落在她身后的沙地上，和那些开始行动的队友们的影子交叠在一起。
训练场上尘土飞扬。
第十二个士兵被撂倒在地时，旁边围观的人已经不剩几个——大部分都在场上跑圈，喘得像一群被赶着走的牛。
卡珊德拉松开手，站起来，拍了拍裤子上的灰。
“起来。”
那士兵龇牙咧嘴爬起来，踉跄着站回队伍里。十二个人站成一排，没有一个敢抬头看她。
“我不在的时候，你们就是这么练的？”卡珊德拉从排头走到排尾，脚步不紧不慢，“反应速度呢？体能呢？刚才那个拳头，我十八岁刚上战场时就能躲开——你们练了多少年，就练成这样？”
没人吭声。
“怎么，不打仗就觉得自己不会死了？”她停在排尾那个最年轻的士兵面前，盯着他看了两秒，“还是说，觉得我走了，你们就可以混日子？”
那士兵的脸涨得通红，嘴唇动了动，没说出话。
卡珊德拉移开视线，退后一步。
“二十圈。”她说，“在我回来之前跑完。别想偷懒，否则——”
她没把话说完，只是笑了一下。
那笑容让十二个人同时打了个寒颤。
卡珊德拉转身往训练场角落走，弯腰捡起扔在地上的单肩包。包带是特制的，比普通的宽一倍，金属搭扣磨得发亮。她背了十年，从列兵背到少校，一直没坏。
她把包甩上肩膀，往外走。
经过训练场边缘时，有什么东西闪了一下。
卡珊德拉脚步顿了顿，偏头看了一眼——是个年轻人，站在场边的树荫底下。头发是亮眼的蓝色，在日光下显出冷调。他侧对着她，正看着场上跑圈的那些士兵，耳朵上戴着什么东西，刚才那一下闪光就是从那儿来的。
银色的，小小的，像个坠子。
卡珊德拉多看了两眼。她喜欢亮晶晶的东西，从小就喜欢。小时候在贫民窟，从垃圾堆里翻出一块塑料宝石都能高兴半天。后来当了兵，这毛病也没改掉——她办公室里到现在还收着几颗不知从哪儿捡来的漂亮石头。
但她现在没工夫管这个。
昨天收到通知了。茧室来的消息，说她的新搭档已经到了。之前的那些——她不记得是第几个了——反正都没撑过一周。有的实力不行，有的不听指挥，有的被她说了两句就红着眼眶要调走。她懒得记。
这个能撑几天，她也不知道。
卡珊德拉收回视线，继续往前走。
办公室在训练场东边，要穿过两栋楼。她走得快，单肩包在胯骨上一颠一颠的，一路上碰见几个熟人，有人跟她打招呼，她点点头就过去了。
到办公室门口，她停下来，看了看门上的牌子。
少校 卡珊德拉·卡宾
她推门进去。
屋里还是老样子。桌子，椅子，柜子，窗台上放着她捡来的那几颗石头。她把包扔在桌上，坐下，往后一靠，脚翘上桌沿。
资料就放在手边，薄薄的几页纸。
她拿起来翻了翻。
科尔林德·缇儿，十六岁，下士。军官家庭出身，父亲是某某某，母亲是某某某，上面几个哥哥姐姐，全是军官。这孩子的履历看着挺漂亮——训练成绩不错，评语也都是好话。但卡珊德拉扫了一眼就明白是怎么回事。
走关系的。
十六岁，下士，这个位置不是谁都能坐的。不过她不在意这个，她只在意这人能不能用。要是又来个中看不中用的，她还得到上面吵着换人，麻烦。
她把资料扔回桌上，揉了揉眉心。
门响了。
“进来。”
门开了。
进来的人比她想象的高。资料上写一百七十一，实际看起来还要再高一点，大概是站得直。深蓝的长发，石榴色的眼睛，五官张扬，往那儿一站，整个办公室都跟着亮了几分。
卡珊德拉认出来了。是刚才树荫底下那个。
那年轻人走进来，目光在她脸上停了一瞬——不是打量，是看清楚了，记住了，然后才移开。他站定，脚跟一并，动作标准利落。
“少校。”他开口，声音不高不低，“科尔林德·缇儿，向您报到。”
卡珊德拉没动，脚还翘在桌上。
“我知道你是谁。”她说，“资料我看过了。”
科尔林德站在那儿，等她说下去。
“开门见山。”卡珊德拉把脚放下来，往前探了探身，“我对搭档的要求很高。第一，实力够硬，别拖我后腿。第二，听指挥。我说往东你往东，我问你有没有意见你最好说没有。第三——”
她顿了顿，似笑非笑看着他。
“扛得住。前几个都没撑过一周，有的是自己走的，有的是我扔出去的。你要是觉得自己不行，趁早开口，省得浪费时间。”
这话她说惯了。每次新搭档来，她都这么说。大部分人的反应她都见过——有的脸色变了，有的硬着头皮点头，有的当场就想反驳。总之，没有一个撑过一周的。
她说完了，等着看他的反应。
应该是尴尬。或者不服气。或者硬着头皮说自己可以，然后过两天灰溜溜滚蛋。
但那双向日葵般的红色眼睛看着她，亮得惊人。
不是被冒犯的恼怒，不是被质疑的不甘，是另一种东西——兴奋，好奇，还有一点跃跃欲试。
卡珊德拉顿了一下。
这种眼神她见过。在很多人脸上见过，在镜子里也见过。
“你笑什么？”她问。
科尔林德露出一点牙齿：“没什么。少校，您说的这些，我都能做到。”
“这么肯定？”
“嗯。”
卡珊德拉看着他。
十六岁，军官家庭的小少爷，从小被捧着长大的——这种人在她手底下活不过三天。但这双眼睛……
“行。”她说，收回视线，重新往后一靠，“那就试试。”
科尔林德站在原地，嘴角还挂着笑。
卡珊德拉站起来，从他身边走过去，拉开门。
“走吧，带你去认认人。”
科尔林德跟上来，走在她旁边，一步的距离，不近不远，但那股不见外的劲儿已经写在脸上。
“您刚才训人那会儿我看见了。”他说。
卡珊德拉偏头看了他一眼。她比他高将近十公分，这一眼得微微垂下视线。
“那个被您按地上的，是您手底下的兵？”
“是。”
“您下手真狠。”
卡珊德拉没接话，继续往前走。走廊里光线暗，她的脚步声很轻，是那种常年走在不好走的地方练出来的轻。
科尔林德跟在她旁边，脚步比她重一点，靴子底踩在水磨石地面上，一下一下的。
“您在训练场边上捡东西的时候，我也在。”他又说。
卡珊德拉这次连头都没偏。
“我看见了。”科尔林德的语气里带着点笑，“您捡那个包的时候，往我这边看了一眼。”
“……所以？”
“所以我在想，您是不是看见我了。”
卡珊德拉停下脚步。
她转过身，看着面前这个蓝头发的年轻人。他正微微仰着脸看她，红色的眼睛亮得很，里头的光和刚才在办公室里一模一样。
“看见了。”卡珊德拉说。
“那您当时在想什么？”
“在想你耳朵上那个东西晃得我眼睛疼。”
科尔林德愣了一下，然后笑起来。他笑的时候露出牙齿，整个人看起来比刚才更张扬了几分。
“这个？”他抬手摸了摸耳垂上那个银色的坠子。
“嗯。”
“您不喜欢？”
“我没说不喜欢。”卡珊德拉转身继续往前走，“就是晃眼。”
科尔林德跟上来，走在她旁边，嘴角还挂着笑。
“您刚才说带我去认人，”他说，“是认您手底下那十二个？”
“嗯。”
“他们怕您。”
“应该的。”
“我不怕。”
卡珊德拉又偏头看了他一眼。这一眼还是得微微垂下视线。
科尔林德对上她的目光，笑了一下：“我就喜欢狠的。”
卡珊德拉没接话。她转过头，继续往前走。走廊尽头是楼梯，阳光从窗户里斜着照进来，在地上切出一道一道的光影。
她踩过那些光影，脚步没有停顿。
——慕强的，自来熟的，不怕她的。
十六岁，还是军官家庭的小少爷，从小到大被捧着长大的。刚才在办公室里说“您说的这些我都能做到”，现在走在她旁边说“我就喜欢狠的”。
卡珊德拉想起他看自己的那个眼神。
那种光……她在贫民窟的巷子里也见过，在一双脏兮兮的眼睛里，在很多年以前。那时候她捡了一个小孩回去，那小孩看她的眼神就是这样。
现在这个不是她捡的，是自己凑上来的。
楼梯到了。卡珊德拉往下走，靴子踩在台阶上，发出有节奏的轻响。
科尔林德跟在她后面，脚步轻快。
“您手底下那些人，”他又开口了，“有比我强的吗？”
“你见了就知道了。”
“要是没有呢？”
卡珊德拉在楼梯中间停下来，回头看他。
科尔林德站在比她高两级台阶的地方，正低着头看她。阳光从楼梯间的窗户照进来，照在他的蓝头发上，照在他的红眼睛上，照在他耳朵上那个小小的银色坠子上。
他又晃了她一下。
“要是没有，”卡珊德拉收回视线，继续往下走，“那你就是最强的。”
“那您呢？”
“我？”她头也没回，“我不算。”
“为什么不算？”
“因为我比你强。”
科尔林德的笑声从后面传来，顺着楼梯往下追她。
卡珊德拉的嘴角动了动。
——看来她之后的日子会很有趣了。
十岁的卡茜·卡宾不知道为什么要把他捡回来。
她蹲在巷子口，看着那个缩在墙角的孩子。脏得看不出本来面目，瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得吓人，像头被逼到绝路的小兽，随时准备扑上来咬断谁的喉咙。
卡茜叹了口气。
她养活自己都难。早上刚跟南街那个卖面包的老头吵了一架，因为他嫌她掏出来的铜板不够数。昨天她饿了一整天，就为了攒下那点钱。结果还是不够。
这孩子看起来比她还饿。
“喂。”卡茜开口。
那孩子没动，眼睛死死盯着她。
“你饿不饿？”
还是不说话。
卡茜又叹了口气。她从怀里摸出半个黑面包——那是她藏起来准备晚上吃的——掰下一半，扔过去。
面包落在那孩子脚边，沾了灰。他低头看了一眼，没捡。
“没毒。”卡茜说，“我要是想害你，犯不着浪费粮食。”
那孩子终于动了。他飞快地抓起面包，塞进嘴里，嚼都没嚼就咽下去，噎得直翻白眼。
卡茜走过去，在他背上拍了两下。那孩子猛地一缩，浑身绷紧。
“行了行了，不碰你。”卡茜退后一步，“你叫什么？”
沉默。
“有没有地方去？”
还是沉默。
卡茜站在那里，低头看着他。巷子里阴冷潮湿，风灌进来，灌得她直打哆嗦。天快黑了，再过一会儿贫民窟的夜晚就要开始——酒鬼、赌徒、人贩子，什么妖魔鬼怪都会冒出来。
这孩子一个人待在这里，活不到明天早上。
“走吧。”卡茜说。
那孩子抬头看她。
“跟我走。”卡茜又说了一遍，转身往巷子深处走。走了几步，回头一看，那孩子还蹲在原地，一动不动地盯着她。
“磨蹭什么？”卡茜皱眉，“再不走我反悔了。”
那孩子慢慢站起来，跟了上去。
后来卡茜问过他叫什么。他不说。卡茜让他自己取一个，他就说了一个词：兰登·梵卡。
卡茜不知道他从哪儿翻出来的名字，也没问。她连自己都快养不活了，哪有闲心管这个。
但日子居然就这么过下来了。
兰登是个奇怪的孩子。话少，眼睛却一刻不停地转，把什么都看在眼里。卡茜出门的时候，他就在那个漏风的破棚子里待着，把能收拾的地方收拾干净，把能找到的东西归置整齐。
后来他开始做饭。
一开始是糊的，后来慢慢能吃了。卡茜每天回来，推开门就能闻到一点热气，有时候是黑面糊糊，有时候是不知道他从哪儿弄来的野菜汤。她坐在那个缺了腿的板凳上，兰登就蹲在她旁边，看她把碗里的东西吃完。
有时候卡茜带着伤回来。兰登什么都不问，去打水，找破布，笨手笨脚地给她包上。他手抖，绑得乱七八糟，但从来不吭声。
卡茜也不吭声。
日子就这么过下去。卡茜在外面打架、偷东西、捡破烂、给杂货店跑腿，什么都干。兰登在家里待着，把那间破棚子收拾得越来越像个人住的地方。
有时候卡茜想，这孩子的脑子大概比她好使。他认得字，虽然不知道从哪儿学的；他会算数，卡茜每次把赚来的铜板倒在他面前，他都能数得清清楚楚，分成几堆，告诉她哪些能花，哪些得攒着。
卡茜有时候看着他，觉得他像个小老头。
但她什么都没说。她只是把铜板留给他，然后出门，继续打架，继续偷东西，继续活着。
卡茜成年那天，兰登做了一顿饭。
比平时丰盛。不知道他从哪儿弄来一小块咸肉，切成薄片，放在野菜汤里。卡茜喝了一口，烫得直咧嘴。
“你想上学吗？”
话就这么冒出来了。卡茜自己都没想好，嘴已经先张开了。
兰登看着她，没说话。
“我知道你在攒钱。”卡茜说，“你那点心思瞒不过我。”
兰登还是不说话。
卡茜放下碗，看着面前这个瘦巴巴的孩子——不，不是孩子了，过了这个年，他就该十三了。五岁到十三岁，八年。他们俩就这么过了八年。
“征兵开始了。”卡茜说，“我去，能拿一笔安家费。”
兰登的手攥紧了，放在膝盖上，没吭声。
“够你上几年学的。”卡茜继续说，“剩下的你自己先想办法。你脑子比我好使，总能有出路。”
“我能改变你的决定吗？”兰登问。
卡茜想了想，说：“不能。”
兰登点了点头。
“那你去吗？”卡茜问他。
“如你所愿。”兰登说。
