“为何妖物连绵千年，应山有责，却从未除尽？”
“为何要天地生浊气，令人妖自此难两立？”
“此后妖亦为人，人若成妖，应山又当如何除尽奸恶？”
……
孙皓推门，屋外有谁偶然丢下的果核早已抽枝高了一节。
无忘长老受袭不久，妖乱横行，死伤频现。应山人本不少，但祸乱一压，身兼数职，自然分身乏术。
眼看春意已漾在山头，露出欣欣向荣的景象。孙皓不由得想，前些年师妹师弟在门外打闹，受伤了就会推搡着辩谁先敲门领罚。
如今，一切肃杀无比。
胜也是败，败亦为胜。
譬如，事发当日，本在丹室捉摸不通的丹药，反因一道传音符所延长的时间柳暗花明。
譬如，成品丹药，携带着不容忽视的副作用，在快速麻痹痛意的成果下是致幻副作用。
医者仁心，却不慈悲。延续了一人性命，也许就衔住了此人因果。妙手回春的，究竟是解救他人的福星，还是屠杀无度的灾祸。
孙皓思索，又放弃。
这并不是他应思考的，他没时间。
事发之后，数不清的应山弟子义无反顾地应声去山下企图平息妖患。即便是入门不久的师妹，也坚毅地选择作辞。
下山与否，乃他人选择。孙皓无法干涉，并且，仅是看着许薇坚毅的眼神，孙皓便无从干涉。
君君臣臣父父子子，身份伴职责。
倘若身为兄长，孙皓想要用自己的力量保护年轻的弟妹；倘若身为师长，孙皓想要将自己的知识传给聪慧的后辈；然而，身为应山弟子，孙皓只得在旁见证一切。
“师兄，你也想下山吗。”贞问。
仅在应山待了一年便遇上动荡，好在这位司天比起旁的更在乎自己卜卦如何。还记得上回，他摸了一圈口袋，便乐呵呵赛给了因伤回山的问剑一纸小符。本还哭天喊地说腿不能动的问剑一看良缘卦，惊得一跃而起，腿好了魂却丢了一半。
“罢罢罢，我可不想还俗！”
孙皓和贞对视一眼，笑了。
此时，孙皓看门外不见头的长龙，想到那时那位大惊失色的问剑，笑叹：“僧多粥少，没机会下山啊。”
倘若可以，孙皓也着实好奇山下的情况，但简单与金桂一枝谈了一盏茶的时间，他终决定暂留山上。
山上断不能缺医者，此为一。
医者尚且不能自医，此为二。
十年前，金桂一枝说的，至今无解。
上山于孙皓，如饮鸩止渴。不再一味求死不假，生的意义却也被抛在远处。
那一日的丹心剖开的妖，化作一层摸不透的影。浅浅笼罩在孙皓的梦中，每当闭眼，虚幻的晓，切实的妖，二者的身影逐渐重合。
闭眼，睁眼，念念不忘的是孙皓，惴惴不安的是阿皎。
妖的构造与人相差甚远，却又带有诡谲的相似。
梓留下的，晓未说的。
言语，不言而喻。
「磨练身心，终会找到。」
荚蒾说的，随着睡意渐浓，淡淡散开。
……
说是村里出了奇迹，战死的人凯旋。
郁郁寡欢的老媪见到完好的儿，人多了精神头，肉眼可见的皮肤红润起来，还胖了不少。可怜邻里劝几遭，终是用唤仙烟不够，还跑腿上山求仙人帮忙。
等孙皓由问剑陪同到村口，浊气早已肉眼可见的膨胀裹了小半个村。
好在老媪家离村较远，他人又早有经验，起初就躲得远。整个村数十来人，损失的也仅是东头的鸡两只，西边的鱼一筐。
“倒也确实没有伤到谁。”点燃唤仙烟的村人满脸尴尬，有些不敢看为此兴师动众的几人。
“此言差矣。”孙皓轻轻用扇柄敲了下桌面，“桌被虫蛀，最先可不会当即断腿吧。”
村人嘟哝半晌，终是崩溃地呜咽一声，捂脸长叹：“但是，那可是她的亲儿子啊！仙人。我这样，怎么不算是要她的命呢。”
孙皓看着消瘦的村人，走上前，轻轻搂住他双肩，宽慰地将他扶回了座上。
“人各有命。”孙皓顿了下，笑道，“妖也一般。”
那家人过去是村里数一数二的农户，母子相依为命，种的粮食个顶个好，做的馅饼也喷香。可惜战乱起亲人离，儿不归母卧病。
并蒂莲。稀罕，却并不罕见。战乱和妖患导致的悲剧层出不穷，因此，相依为命可怜可哀，却没那么矜贵。
“即便如此，也当斩。”问剑说。
“不如用符，忘掉罢。”司天说。
孙皓安抚着怀中的村民，默不作声。
背对一切的眼神中，冷意在审视。
杀也好，骗也罢。仅仅是躲避的话恐怕百害无一利，这大概也是为何应山选择派孙皓前来解决。
倘若换旁人来，恐怕对老媪或同情过甚或不解若干。然对于生妹迄今下落不明的孙皓而言，这件事反倒变得像照镜一般。
前些天，参与丹心的解剖时，剖开阿晓皮囊的触感，仍黏在指尖。
那仅仅是骗局一场，虚伪皮囊。离别时的少女怎可能从未长大，女大十八变破除妖言惑语。拙劣，恶心，那最终给她编好的髻发怎可能不曾变丝毫，妖物缀着的发饰令人生厌。仅仅是对视都令人作呕。
不是阿晓，那不是阿晓。
纵使坚信不疑，纵使深信不已。用刀划开的幼少的躯体，依旧散发着人类的热意。
曾经在怀中的，掌心的，属于她的温度随着矫揉造作的脉象跳动在孙皓持刀的刃下指尖。
你想放弃吗，你想不想放弃。
最初一年找不回阿晓，还可以当作是阴差阳错走反了方向。此后，两年，五年，时间增长，希望却渺茫。
选择上山断缘的孙皓，真的不知自己的心声吗。
阿晓找得到吗，找到的阿晓，还是阿晓吗。
过去那死生仅可能二择一的卦盘，如今被生生撕裂塞入新象。
此后妖亦为人，人若成妖。
阿晓是死是活，阿晓是人是妖。如果阿晓如过去一般雀跃着回来，念着阿皎吵着要糖。孙皓真的能够当机立断，如此时解剖般将这份缘一刀两断吗。
届时，切开的是谁的心心相惜，剖开的又是谁的牵肠挂肚。
正是阿晓，那正是阿晓。
倘若信以为真，倘若以假作真。这一路上的迷惘颠簸痛苦悲哀一心向死，的确可以结束……
如此简单、简明、简洁。
只要接受，一切都……
“我去去就回。”
孙皓起身。
“仙人，夜已经深了，若是遇上什么……”村人正欲起身，却被按下。
“我看老媪家烟升了起来，听你说她厨艺了得，我也想去讨教一番。”孙皓笑道，“若是担心，劳驾您同我随行的同门一起，等我传信。”
“紫蝶来，便无事；黄蝶来，请速离。”
同行人拦住村人，向孙皓点头示意：“小心为上。”
孙皓捏着折扇展开，掂两下便唰得收起。
“自然。”
明月皎皎，盼日晓晓。
蝶入蓬蒿，人浮山坳。
景朝五年，小雪。
“万物盛极降颓，衰后定兴。朝代更迭如此，人亦是如此。”少年道。
晌午刚过，肚儿滚圆的少女嘴上满是油光，皱着眉头被拿帕子擦了嘴，嗔道：“我才不想朝代的事，我有爹娘和阿皎就够啦！”
“又说这话……”少年看着屋外，又唤，“阿晓，雪大了，把炉子点上。这样爹娘回来可以暖和些。”
“晓得啦。”
廊外，孙父一时雅兴种下的红梅被打落得一片一片，寒风接骤雨。被留在家中的阿晓撑了把伞，绕在廊下，一开、一合。
阿皎捧着书，心不踏实，终究没看出花。
“阿皎。你看！”
眉眼英气的少女，抄起手中的伞柄便是只舞。毫无章法，没有阵型，落雪残梅间，她的身法却轻盈又飒爽。
阿皎鼓掌。
红梅在雪中，掺着冬雨渗开几滩。
少年人不懂赏景，只是看着近处的人，有说有笑。
道是，年少不知愁，余年空悠悠。
梦如旧日雪，先是一点，后是一滴，一滴，一丝，一缕。
待觉出什么，便已只有哀鸿遍野，哀鸣悲戚。
景朝十年，雨水。
金桂一枝忙完，天早就擦黑了。思来想去，想是隔日再回，还是连夜赶路。
说是除妖，但真遛了一遭后，她能找到的也就是半拉被吃剩的尸体。追了几个钟头，妖物踉踉跄跄，愣是自己一翻身，吐了口浊气。
“哟，你这小妖，吃错东西了？”金桂一枝越觉荒唐，笑了，剑尖翻了翻那妖物，手中葫芦顺势将其吸入。她偏过头，抛出一问：“——你如何看，能否诊断一二？”
“没吃错。”有人道，“该是如此。”
金桂一枝转身，看来者戴斗笠，着薄衣，帽檐淌着雨水，面容晦涩不清。
自知此行早被看得一清二楚，不速之客摘了斗笠，长发散下。
“仙师，我害了人。”他说。
金桂一枝没接话，看他身后的小孩，只露出只眼，怯生生地积着泪水，意欲开口，却又止住。
但凡有道行之人，都明白那滩化成烂泥一般的尸骸绝非人为。但的确，妖物死得奇怪，似是中毒，却又蹊跷——一众凡人里，倘若有人能以毒制妖，恐怕早就与那尸泥一般一命呜呼了罢。反之……
凡人偷学也好，弟子还俗也罢，应山绝不许此事存在。即便他有难言之隐。
是斩，是留？
……
她并未收起细剑，只是点头示意：“我只管降妖。你，姓甚名谁，先报上来吧。”
“我……”
男子还没开口，身后的小孩先接上了话头：“仙女，孙大夫是好人！没有孙大夫，我爹早打死我了！“
她眼神不动，依然直指男子：“名字。”
“我姓孙，小字阿皎。”他垂下眼，顺着话头讲了下去。
……
孙皓，小字阿皎。家中有一妹，唤作阿晓。
皎月映晓日，待一出生便体弱多病的妹妹不再上吐下泻时，孙家父母与守在床前尚且年幼的孙皓，三人都松了一口气。孙父道，论时运，度过此劫的我们家一定要有大喜事了。
阿皎窝在孙母的怀中，一面睡眼惺忪，一面深信不疑。
“到时候，我想给阿晓取名字。”阿皎说。
夫妻二人对视，笑了。
孙父曾打算子承父业，科考路上却偶遇采药的孙母。二人一见如故，一拍即合，一人作了大夫，一人作了药师。为方便采药，孙家四口住在离附近村落皆有段距离，但不远的一处山坳。
因此，孙家兄妹早就晓得，爹娘彻夜不归，便是在某家歇息了。
也因此，等有人来敲门，应门阿皎才清楚，爹娘不会再回来了。
……
“——从此，阿皎是我，孙大夫是我，孙药师也是我。”孙皓说。
阿晓予皎，阿爹予医，阿娘予药。
凭依只剩残丝的缘，孙皓苟延残喘至今。
女子手中剑的锋芒一时消去，转手入了鞘。
“阿晓呢？”她问。
“丢了。”他答，“我答应给她取名字，却把她丢了。现在名字取好了，却没有她。我怎么配有名字。”
她视线又转向另一人：“那这小妮子？”
“她爹酗酒，惹事生非。五年前，也是他。”他道，“他不配为人父。”
“您是修仙问道之人，想必也知道，戾气引妖，妖生戾气。他在村里强抢的妻子产难，我爹娘便去救。”回想到过去，他皱眉，又舒展，“孩子生了，母亲疯了。说是跑到了林子里，一头撞上被戾气引来的妖，死了。我爹娘想把她拉回来，也死了。”
“后来，我带着阿晓，去各处当赤脚大夫。一日有缘，上山采药时遇到同您一般的应山仙师。见我想拿瞳叶酿药酒，仙师制止了我。说……”
他不再说，只是抿紧唇。
「——凡是妖物，皆有毒。」
不需细说，金桂一枝也明白了后续。
倘若较真算，触及到妖物的女子，帮助女子的夫妻，三人，未免太少。危急关头，始作俑者的男人倒是彻底消失殆尽，同人间蒸发一般。
“该死的，绝非那三人。”他开口，声音霎时变得冰冷，“我知他死性不改，几年后身体必定吃不住。回村后，他不记得我，只来看病。我便给他日日要服的药里下了旁的。”
“爹娘走有五年，阿晓丢有四年，余下的三年有余，我在各地看被妖杀死之人的记录、用药，发现有人被吃得明显少，死伤范围也小。我想，大概有对人无害，对妖有害的药草。”他说，“没想过这么有效。”
金桂一枝似是佩服地笑：“嚯……单杀他一个，又不牵连无辜，还可诱妖毒杀，一石三鸟呀。”
“……不，我只是……”他低头，意欲说些什么，却只有叹息，“大仇已报，我却觉不到痛快。”
她摇头：“那是自然。”
这样的人，她见得多，只言片语已闪过了太多面庞。
“寻仇如同拔刺放血。那刺终归要拔，如何妥善处置，如何得以愈伤，你既是医者，更应谨慎处之。”
金桂一枝看着被点破心事的男子，取下一支发钗，附上了一句话，远远抛给他。
“若是不能自医，再上山讨教吧。”
看那人乘剑飘远了，躲在袍里的女孩跑出来，抬头望得空中细细的长发和飘带，只当话本里的天女。
孙皓掂量手中闪着螺光的钗子。
——方才似乎还听见她说，名字取得不错。
景朝十五年，白露。
“最终，你找到妹妹了吗。”
孙皓微怔，手停了一下，便继续转着药碾磨碎手下的虫骸。
不知多少次被这样提问。起初，阿皎只哭，之后，孙大夫说会找到、心又迷茫，如今，孙皓把手上研好的粉末归进药盒。
“有缘人终会重逢的。”孙皓笑道。
于淮睁眼，便见得床帐轻轻拂动。
循着微风，药草香先飘来，随后，有一股暖意混甜香弥漫在屋内。
“醒了么。”
声音由远及近。于淮迅速起身，一时间头晕目眩，只得再度躺回。
“别急。”来人把于淮身上披的薄毯掖了一下，甜香味又扑了上来，“我热了莲子百合汤。”
少年剑士眨眼，看蝴蝶落在眼前。
“我晕过去了吗？”于淮问。
“并无大碍，我看只是过劳，就先将你背回卧房休息了。”孙皓笑答，“好在周边无妖物，否便凶多吉少了。”
少年坐起身，双手抱着瓷碗啄饮。
莲子甘甜，百合微涩，不远处，小灶还冒着热气。蝴蝶飞舞，如梦似幻，令人分不清是庄生晓梦还是蛱蝶深见。
孙皓开口，挥去梦里蝴蝶：“最近睡得不好？”
“梦多，起夜多。”于淮答，“不如多练剑。”
孙皓笑：“那你该多喝点汤，助眠。”
“那你呢？”
“我啊……年纪大了，睡得少。”
胡说八道。于淮腹诽，一碗汤呼噜噜喝见底。尽管心有不满，瓷碗终究来回添了四五次。
食客大快朵颐，烹者最为开心。
小锅见底，话匣也敞开不少，两人就着午后暖风，屋内熏香，聊了一会山下琐事，又说山上灵草。
说是时令，也是巧合，总之，孙皓在山头掐到些山珍。煎药之余煎了锅粥，混了菌子不想一会蓝一会紫。丹心好奇心一起，尝了一勺，赶巧有人敲门想要静心的药，伙同其吃了一碗。
结果当天应山一小撮人白日道胡话，一会长老入地，一会犬飞鸡吠。
“原是毒草吗？”于淮无语。
“倒也没什么毒性，一炷香时间就恢复如常了。我把剩下的晒干磨成粉，想着下次做迷药。”孙皓又笑，“等你们下次除妖，刚好给妖试下。”
“好。”
想到妖物也会被药得五迷三道，于淮有点想笑，却又愤怒。
孙皓看了看他，又看了看碗。
“我在你这么大的时候，也恨妖物。”
“看不出来。”于淮愕然，一时间想不出孙皓愤怒时是何神态。
“现在也称不上喜欢，但是。”孙皓盯着不远处，有些愣神，“妖有些不坏，人有时不好。分得越清，越容易失望。”
于淮抿唇，不予置评：“总之我要杀光妖物，给爹娘报仇。”
孙皓点头，又叹：“报仇是好，但也要保重身体。”
生者若不爱惜自己，亡魂恐也难得解脱。
话虽如此，践行永比意会困难。
于淮清楚，孙皓也清楚。但时至今日，噩梦也不会消散。于淮看了看孙皓眼下的乌青，想开口，话语却硬是周转了几回不知如何吐出。
半晌，他只是把碗推给孙皓。
“你也喝一碗吧，助眠。”
孙皓愣神，片刻，还是笑了出来。
“多谢。”
一宿无眠的回报是丹炉烧得正好，戒骄戒躁此刻凝在一炉内。
孙皓看向窗外，鸟鸣人声，日光洒进房内，便是晨练结束之时。
“师兄！”
果不其然。
比其身影先到的是银铃般的声音，刹那间，花间槿率先推开了虚掩的门扉，发出声惊呼：“诶呀！师兄是一宿没睡吗！”
如同春日的一场疾风，本还死气沉沉的室内明媚无比，花香咻咻两下在药草味中拔得头筹。
炼丹炉忽发出呜呜声，嘭得一下，索性熄了火。只留下炉边泄出余烟袅袅。
翻飞的蝴蝶凑近在木槿花簪上轻啄几下，便落于其上。其余几只失去了畔依处，在丹炉附近绕了几圈，又点在孙皓指间暂歇。
许是配方又不如意。早已习惯的孙皓摸出个木棍，在尚有余温的炉灰里拨了拨，便有几个荷叶包滚了出来。三两下功夫，花间槿眨了眨眼，看着孙皓手里的橘子卧在荷叶上，散着热气。
“吃吗？”
“吃！谢谢师兄！”
从手中接过温热的橘子，少女憋不住好奇，大口吃了三瓣、便呼呼吐气。
“慢点，慢点，这里还有。”看着她大快朵颐的模样，孙皓也笑着拨完剩下几个，尝了一瓣，“倒是烤得刚好。”
何况，丹药本就不能一蹴而就。孙皓笑了笑掸开袍上落下的灰屑，转而盯着面前一跳一跳的盘发——中间的一朵小花。
“槿师妹，你来这边一下。发间跑进了一朵花。”
花间槿笑盈盈地应声，挪身在光下的座垫上。孙皓捋了披风归至身后，从袖管里抽出把木梳，轻轻拨开那略微散乱的发髻。
微风吹拂，衔着花叶的半枝也落在地上。大概是晨练时在哪里拨动了某处新冒的枝桠。
食时，弟子们三三两两擦过窗外商量着早饭。窗内，花间槿的发髻又一次整整齐齐盘好，烤橘也吃得只剩焦色的皮。
“总感觉吃完肚子叫得更厉害啦。”花间槿不好意思地歪了下头。
青年把橘皮包在一起，归在阴凉处。
“烤橘的确有开胃的作用。”
怪不得呢！得到了肯定，负责的少女也随着围着丹室转了几圈，确保该熄的都熄，该燃的尚燃。两个人一前一后地拾掇好东西，出门落锁。
“今早会有什么呢，我想吃饆饠！”
“怕是要下山才能吃到吧。”
“上次我们去魃村，那边卖的饆饠甜滋滋的，可好吃啦……”
“你这么说，我下次也想去看看了。”
“还有还有……”
……
门咣得一关，两人的声音也渐远。门内，蝶置于一旁落下的小枝花芯处，嘬饮良久，旋又捻着花粉展翅扑在槛窗上小憩起来。
