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奇诺娅坐在自己房间的凳子上，握着笔，面对眼前空白的信纸一筹莫展。

这是个半精灵，她在菲薇艾诺出生，后来作为吟游诗人辗转踏上旅途前往无名之城——现在改叫暗月城了，随后，她追随着冒险时的队长来到遗都，并结识一生的友人。几个月之前，她告别朋友再次前往暗月城，同冒险者同伴一起结束一场损伤惨重的危机。这次危机由悲荒遗孤引起，一个名叫琴•月聆的半精灵作为议员潜入暗月城，在时机成熟时，她刺杀了市长，然后在城市的中央公园布下法阵，与此同时，她的同伴，其他的悲荒遗孤则在城市的各个区展开行动而。在此之前，他们都曾是被托以重任，前往各个世界种植门的冒险者。

“……也许德莫拉商会的人会趁议员换届的机会，大量抢占席位，增强自己的力量，到那个时候——”

半精灵诗人停下手中的笔，抓住纸揉成一团，随手抛向身后，这团纸幸运地落在她床上，没有混进散落在地上的杂物里，不过它们终归是要被扫进火堆的。

这个时候，日头已经偏西，正午刺眼的白光已经溶成黄澄澄的腌蛋黄，半个埋进沙子里。落日的余晖有些黯淡，渐渐熄下去的光对于半精灵来说有些不足够，尽管另一半血带给她较为优秀的夜视能力，但摸黑写字实在不好，况且她也不知怎么和柯洛•格利泽讲述她在暗月城的经历。柯洛•格利泽是荒鹫的首领，主要在北荒活动。奇诺娅在护送商队的过程中与她结识，在经过抢劫与反抢劫后，他们同荒鹫结下盟约。作为信物，镶有博特乐神徽的弯刀被诗人佩戴，这把刀在冒险中帮了诗人不少忙。

就在奇诺娅再次对着空白的信纸发愁的时候，太阳已经完全落了下去，黑暗从房屋缝隙的角落里钻出来，一点点啃咬掉残存的光，直到蜡烛燃起，照亮小片空间。

她再次展开对方寄来的信，那上面只写了些家常，也许是经过一两年的交流，最初只言片语的荒鹫首领也开始写自己的生活，但那通常都是寻常话。柯洛十分细心，诗人无法从她的字句里判断对方现在身处何处，正在做什么。

时间已经晚了，遗都的日落在不知不觉中结束，奇诺娅强迫自己从桌子前离开，第二天她将作为雇佣兵出发，现在该养精蓄锐。

第二天很快到来，诗人在约定的地点与伙伴顺利碰头。

“那么，哪一个好？”萨米尔站在酒馆外的任务板前态度闲适，就像他挑选的不是接下来要进行的任务，而是商贩贩售的零碎小东西。

里德抬起手随意指了一下：“北荒这个不错，利耶不是回北荒了吗，说不定可以碰见。”

“我倒觉得仙人掌的任务可以试一试，”奇诺娅从上往下扫视着，“说不定和水源有点关系，之前唐吉坷德也说过，遗都没水不行。”

这话有道理，不仅是水源的问题，这些日子遗都的“门”也不太稳定，兴许不久之后就会有影响遗都安稳的大事发生。但未来总是不可预测，现下他们能做的也只是尽量找到可供使用的水源，中央水井可能撑不了太久。

“那么就去吧，偶尔做些轻松的活也不错。”里德这样作了决定。在任务定下之后，佣兵们就动身前往发布任务的植物学家家中。任务发布人的住地有些远，他们往遗都的西南走了好一会儿才到，是座和居民区隔了段距离的民宅。那位植物学家对他们的到来很是欢迎，他兴高采烈地打开门，挥舞着双手将佣兵们迎入屋内。

“实在不好意思，家里有些乱……”植物学家灵活地穿过书堆与书堆的夹缝，然后轻巧地在散落的书本里落脚，这一连串动作行云流水，可能得益于他那瘦弱的体型。

“他真的给得出佣金吗？”萨米尔环视周围，最后将视线落在对方那打着补丁的袍子上。

奇诺娅以同样的小声回应：“他会给的。”

在他们说话的时候，看起来十分贫穷的植物学家已经搬开了地上的书，清理出一小片空地，在他的热情招待下，佣兵们坐在了地上。

“那……您需要我们去调查什么呢？”萨米尔问道。

“是这样的，你们知道遗都南边有一片小规模的仙人掌丛吧？”他兴致勃勃地开始说道，“身为遗都人，从我们的祖先开始就有使用仙人掌肉质茎叶和果实的习惯…………”

接下来是一段冗长沉闷的解说，他们都没怎么认真听。

“之前，蛇鼠一窝的人把仙人掌酒带去暗月城， 据说也获得了广泛好评，再加上最近不少地方也开始流行养殖小型的仙人掌…………”

“增加一些人工种植的仙人掌，对遗都的将来一定会大有裨益！”

“所以为什么遗都南方会有仙人掌，而北边没有，我准备针对这点进行深入的调查！”

“嗯……嗯，”萨米尔点了点头，“南边有地下水吧……”

“不不不，”萨米尔的猜想很快被否定，“遗都的水源是从北边拉多郎湖而来的地下暗河，如果南方有水，北方也一定会有，气候上也没有太大差异，所以两边的区别一定是在土壤上！”

“那我们要做的是？”

“我希望你们能够去遗都北边，取回那里的土壤样本交给我分析。”

“有更具体的位置吗？北边可太宽泛了。”诗人追问。

“从遗都的中轴线向北两公里，向左右每隔一公里取一次，范围的话……总共十公里就差不多了吧。”

不擅长辨认方向的半精灵诗人决定把范围的划分交给同伴们。

“土的保存有什么要求吗？还是直接兜回来就行？”

“啊，说道这个……”

他起身从抽屉里拿来一些袋子，交代佣兵们将取得的土样放在里面，扎好口，还要用炭笔标上取得的地点。此外，他还预付了50金币，剩下的等任务完成后再支付。

在萨米尔的提议下，他们在市场找人租了骆驼，并付了一人10金的押金。在路途中，两位遗都本地人向奇诺娅介绍遗都北部的状况，尽管有之前的佣兵经历，但诗人对坎维的了解仍然不够。

“商人时不少，不过他们一般会走中轴线……”

阳光从头顶直射，他们骑在骆驼上，每个人都裹着长袍，这让他们避免晒伤。大约一个小时之后，佣兵们来到预定地点。

“就是这里。”里德说。

他们翻身下了骆驼，中轴线上的土地看起来还算可以，但再往远望，就会发现土地渐渐向沙过渡，更远些的地方是完全的沙子。

“我们来猜猜看，”萨米尔随意地说，仿佛顺口提起“这下面会不会有沙虫呢？”

“你把头埋进去看看就知道了。”诗人回答。

“谢谢，我们还是留点悬念吧，这样比较有意思。”

在两个半精灵吵嘴的时候，里德默不作声地从口袋里拿出一枚硬币，他将这扁圆形的东西抛起又接住，然后说：“先往西吧。”

接下来就是枯燥的土壤收集过程，炭笔在布上较难着色，佣兵们不得不花费时间来处理这一问题，最后诗人实在不耐烦了，她掏出简易墨瓶，让笔头蘸上墨水，然后大刺刺地在布面上标注地点，丑是丑了点，清楚就好。

等西边的土壤全都收集完，三人小队回到中轴线上，天色已经完全暗了下来。

“现在怎么办，先回去？”萨米尔抬起手掂了掂手中装有土壤的布袋，里德已经将布袋安置在骆驼上。

“我们可以留在这里，看看星星。”女诗人格外不着调的说。

萨米尔也将沉甸甸的布袋安置在骆驼上，他伸出手抹下额头上的汗：“在家边上扎帐篷，听上去格外心酸啊。”

“我听到拉玛的低语，今夜也许不会平静……”信奉预言者的诗人用上她那种轻飘飘的语调，“何况我们也很久没有一起看星星。”

后面的话多半才是真的，奥菲克的冒险带来的影响仍未散去，偶尔，半精灵还会在梦里见到逐渐融化的德鲁伊和悄无声息逝去的影舞者人类，那句虚伪的誓言还会回响在耳边：

“我们会永远在一起。”

她从未将这些对同伴提起，也许是之后的某一天，但不是现在。

“……真没办法，”萨米尔抓抓头发，“那就生火堆吧。”

今晚他们决定留下。

萨米尔是第一个守夜的，开始时一切正常，直到声音打破夜晚的宁静，听音辨位的话，大概是猛禽从东边飞来，往遗都的方向去。这声音本来就足够明显，再加上他们之前和荒鹫打过交道，不由更加注意。

“奇诺娅，快醒醒。”萨米尔摇晃着靠着骆驼的诗人，他的动作没有丝毫顾虑，“你鸟呢？”

“……上次柯洛来，跟着柯洛走了。”女诗人很快调整好自己的状态，“怎么？”

“我们可能得去东边看看。”

奇诺娅点点头，然后叫醒了里德，在很快地处理掉留宿的痕迹后，他们朝东边赶路。也不知时间过去多久，他们身后有了夜明的迹象。

“萨米尔。”半精灵诗人叫住同伴，她转头示意。

半精灵德鲁伊也看向同样的方向；“我也听见了。”

就在不远处的一个沙丘后，传来交战的声音。他们很快下骆驼，小心翼翼地朝声音传来的方向行走，注意不发出任何声音。接着逐渐亮起来的光，他们发现交战的两拨人里，有一些穿着他们相当熟悉的、带有荒鹫风格的服饰。荒鹫的人总会将羽毛绑在挂饰上，或是随着流苏垂下来，或是干脆插在头发里或耳后。而另一方则是遗都原住民的里德和萨米尔更熟悉的，沙卡•艾菲力诺的战蜥人，他们有着蜥蜴的脑袋和粗壮的尾巴，散发着难以言喻的恶臭，这景象对菲薇艾诺来的女诗人来说还是头一次。

都算得上是老朋友了。

奇诺娅扫视一圈，没有在这些零散的人里发现她的笔友，柯洛•格利泽。

“我们怎么办，要打吗？”

旅团和荒鹫曾是名义上的盟友关系，但旅团已经撤出遗都，这份关系的存续就成了问题，尽管没人挑明，但荒鹫大概是当盟约不再存在。

就在他们思索的空档，对面的战蜥人已经砍死了一个荒鹫的成员。

情况变得紧急起来，和本没有龃龉的沙卡•艾菲力诺结下梁子也实在多余，让他们停手才是首要。

“月亮升上来

她的倒影投在水里

银色的光辉是桥梁

通往梦的王国

来吧，来吧

触碰水面，推开门扉

平静将你我包裹

来吧，来吧

投身其中，沉浸其中

白羽小船，带你前往

梦的王国”

这歌唱的有些迟了，一个战蜥人在诗人开口之前就发现了她，他冲同伴喊了些什么，诗人凭借天生的好听力只分辨出“黑晶石”这个词。随后那个战蜥人便跑了，诗人连射箭都来不及。

“也不算没有收获。”萨米尔拿出长绳，将被摇篮曲催眠的战蜥人一个个捆起来，他像是不放心似的，打了好几个结。

接下来的工作明朗起来，佣兵们分成两拨，分别盘问战蜥人和荒鹫的成员。从荒鹫成员口中得知，他们是跟着柯洛来这一代“做生意”时受到了战蜥人的突袭。

战蜥人那边则复杂一些，他们并不讲通用语，而是说龙语。诗人从没接触过这方面，菲薇艾诺那些学识高深的精灵们也许会有些研究，比如她曾经的队友鲁诺莱亚，但半精灵自己可完全不行。她半路出家当上诗人，尽管也能解读文字，那些过于古老和高深的语言对她还是难了些，但要说起流言传说，她就擅长多了。最后，战蜥人交给了曾跟着精灵生活过的萨米尔。战蜥人对德鲁伊十分不友好，他们恶狠狠地等着他，说这些听不懂的话，偶尔有几个可以辨认的词，也都是“荒鹫”“走狗”“不会让你发现”之类的词，可见别种语言的入门通常从脏话粗口开始。

“你们之前和战蜥人打过交道？”萨米尔问道。

“没有，他们可能以为我们是哪来的商队吧。”

那还真是巧了，诗人没将这个想法说出来。

“夜里那只鸟是你们放的吗？”萨米尔想起他注意到的异动。

出乎意料的是，荒鹫的成员们面面相觑，像是不明白发生了什么。

这时，女诗人插入谈话：“柯洛呢？”

“打着打着就散了，甚至连声音都不见了，我们也奇怪是怎么回事……”

线索到这里为止。

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