传闻留言是斯特凡诺·达勒喜欢的东西。

尽管一周前酒馆之旅的结果不尽如人意，他也还是乐意往法之理跑，这几乎可以算作是他的生活方式。从数多的汪洋中捞起一片贝壳，看它外侧的纹路及内侧闪着美丽光彩的光滑内壁，这小碎片的珍稀与否都不是最重要的——看着夜空的时候，难道只有最明亮的那颗星星才能得到赞美吗？

“——然后呢，似乎我们学校也有类似的事发生。”

人类刻意压低声音，小声说着他听来的传言：

“说是在夜晚的校舍看见了诡异的影子，还有头一天晚上放在桌子上的稿纸，第二天去看就被人画了叉！”

因为斯特凡诺音量的原因，室友三人凑得很近，尼格勒似乎想起了什么，阿列克谢还是那副表情，看上去似乎没什么兴趣。

“也许是路过的教师看见了，顺手？”翼族法师举例。

“哎呀，更浪漫些呀！”卡伦特人说，“夜晚！校舍！学园不可思议事件！”

“犯人就在我们之中？”奇维纳人接道。

“或许是迷离的恶灵穿越门来到了苏古塔。”

听到尼格勒的话后，斯特凡诺眼睛一亮：“这是个不错的推论。”

这话题到这里就结束了，闲谈的重点转到近期学生间流行的解密读物，接着又变成各自家乡的流行故事。“夜晚的校舍”如露水拂过羽毛一般不留痕迹，就像许多其他消息一样，成为静静汇入海洋的支流，直到斯特凡诺带回来一个消息：

“对传言有兴趣的人将夜探校舍，时间就在本周五晚。”

在雪精灵准备夜晚出门使用的提灯时，尼格勒问他：“你对校园里的影子感到好奇？”

“是啊，”阿列克谢回答，“听说曾有人躲在神殿旁，模仿狐狸的叫声喊些话，还将写着东西的布塞在鱼肚子里，借此诱导人们，以达到自己的目的……一件奇异事的发生总有原因。”

“而且，这很有趣。”

说完，雪精灵就带上提灯和匕首出发了。

此时已是深夜，街上的活力如潮水一般退去。今天很普通，仲春月的珂旭祭祀日在上周结束，一些研究者选择在这一天研究游动的星空，但既然昼夜平分的日子已经过去，那些天文爱好者于短时期内也就不再有观察的任务，不用再吹着风挨冻，而是能躺在居所里温暖的小床上进入梦的世界。暗淡的天光让苏古塔显得很不一样，风暴墙在阻隔危险的同时也阻隔月亮，尽管道路两边排着等距的路灯，阿列克谢眼前仍免不了带上一层朦胧的灰色。他照旧走得不快也不慢，等雪精灵到达，校舍门口已经站着几个人。他们简单介绍一下自己，互通过姓名，就踏入传言中有影子出没的那栋建筑。

夜晚拥有魔力，月亮让人联想起死亡，尽管那苍白脸孔射出的箭被阻隔在障壁之外，也仍有不可见的破片从天空砸下，将原本安宁的氛围破坏成颓圮的废墟。眼前的校舍共有三层，两边是楼梯，楼梯中间夹着十个教室，规格同其他建筑一样。阿列克谢和伊莉莎掌着提灯走在前面，浮动的光芒在黑暗中反而显出一种不真实，像游在空气中的两尾鱼，这群人跟着鱼的轨迹移动，首先走过一楼的一排教室。由于校舍的半开放性质以及学校对自习的鼓励，教室的门可以自由打开，拉薇妮亚非常自然地贴在埃尔塔宁身旁并挽上她的胳膊，来自深林的红发女性偏过头看她，水妖精轻轻笑起来，又朝她挨近一点。

“兹拉——”

伊莉莎推开教室门，走了进去。

这是一件普通的教室，右手边是教室的讲台，左手边摆放着成组的课桌与椅子。雪风家的幺妹弯下腰仔细检查那几张歪了的桌子，在提灯的光芒下，一些吃剩的食物残渣从黑暗中露出。这副样子还挺平常，由于学生能在无课时随意使用教室，不少人人为了约束自己选择留在学校，直到天黑才离开，虽说不至于做出在教室笑闹聚会的事，也有部分学生会带些零食点心用来转换心情。伊莉莎盯着那些碎屑看了片刻，它们看上去有些干瘪，也不像掺着奶油的甜点，是出门游历的冒险者会备在身上的干粮。正在雪精灵检查课桌附近的时候，另一个雪精灵顺着讲台走到床边，阿列克谢抬眼看向窗外，校园里十分平静。他准备换个地方看看。

“嘭！”

出于警戒，奇维纳人几乎立刻离开窗边，他将手搭在随身携带的武器上，看向发出响声的那扇窗：由于放学后清洁人员的劳动，镶嵌整齐的玻璃清洁明亮。阿列克谢推开窗，窗口正对着校舍背后的一片绿植，凉爽的风吹过，带来草地特有的清香——是个适合散步的夜晚。雪精灵探出头往两边看，又抬头望向上方，最终，他耸耸肩，关上窗。

“看上去好像没有什么可以调查的了。”埃尔塔宁说。

盖逖欧点点头赞同友人的意见，其余几人也没有异议，他们走向下一个教室。走廊和来时一样，阴影静静地伏在地面上，承受着行人从身上踏过，或许是在等待一个拖住人的时机。忽地，一点闪光燃起来，就像星子落在地上。这光亮很快吸引了所有人的注意，伊莉莎用拇指比向走廊另一端，阿列克谢点点头，他们很快向楼梯的方向走去。那团摇晃的青白色光团像有生命一样，在学生们靠近以后就消失不见。

“这是法术还是生物呢？”拉薇妮亚问。

“也许是生物吧，大概。”埃尔塔宁回答。

他们来到光亮消失的地方，那里正是通往二楼的楼梯。由于夜晚及传言的特殊性质，再加上这光亮的出现与消失实在太过吊诡，这小小的光团就像在引导，又好似一种拒绝……伊莉莎用拇指比向二楼的方向，阿列克谢点点头，他们踏上阶梯。苏古塔的木制建筑较多，校舍也是其中一幢，木制的楼梯随着人的踩踏发出“嘎吱”的尖叫；幸运的是，这里倒没有出现类似“第十三层台阶”之类的事件，只是随着时间的流逝，一层薄幕掩过脚背，校舍内起雾了。

埃尔塔宁低喝：“大家不要分开！”

同样的，盖逖欧也警惕地握住腰间的匕首。

像在回应他们的动作似的，一缕呻吟声飘来，像缠在木枝上的菟丝子般微弱，偶尔还被人掐一下，听起来断断续续，还有点痛。

“呜……呜呜……”

“呀，是谁在哭？”拉薇妮亚松开绕在埃尔塔宁胳膊上的手，朝声音传来的方向迈步。伊莉莎在前面提着灯，也就很快注意到她的行动，雪精灵拉住水妖精，带着点警告：

“别急着上去，还记得试验场的东西吗？”

“我认为需要谨慎一点。”埃尔塔宁如此劝告她的室友。

像是想起二月16日发生在试验场上的事一样，拉薇妮亚用手轻拍胸前，虚弱地说：“哦，我差点忘了。”

说完这些话，她又揽住埃尔塔宁的胳膊，还将头依在她的肩旁，埃尔塔宁也紧紧挽住拉薇妮亚，以免她因情绪激动又一头冲进危险。

就这样，他们踩在雾的河流中，朝走廊另一端淌去。雾气随着人的前进变浓，由原先的寡淡变为牛乳般的浓稠，倒真有点迷离的样子了；与之对应的，先前如怨如诉的呻吟声也微弱下去，直到消失不觉——与之前跳动的光团一样，像在戏弄人。到这里，阿列克谢几乎可以确认夜晚校舍的神秘阴影是有人在其背后动作了，一切零件都能巧妙地连接起来，咬合在一处，甚至连怪异的过渡都没有缝隙……可谁又会在深夜用法术吓唬一两个晚睡的学生呢？

哭声止住，线索也随之中断，夜探校舍的五人干脆就近走近一间教室，开始各自的探查。木板隔出的空间看起来与一楼那个没什么不同，相同的空间、相近的桌椅数、熟悉的窗外风景，只一点，教室前端的课桌都被什么给并在一起，留出一个可供一人平躺的空地。

埃尔塔宁首先说话了：“一定是有人住在这里。”

可能因为发言者是在深林就认识的朋友，盖逖欧回应道：“也许是不想露宿街头。”

“很有可能嘛！”

接着，红发的人类女性就仔细搜索了教室，并在教室的角落里发现一些足够一人使用的生活用品：水杯，毯子，干粮一类。它们被隐藏地十分巧妙，依照某种顺序收纳进角落的置物柜背后，需要细心探索才能被发现。到这里，埃尔塔宁可以肯定地说，就是有什么人住在校舍里。

“哎呀，”拉薇妮亚双手交互着抱住自己，受到惊吓似的，“也许这个人现在就躲在某处偷偷看着我们！”

她说的有道理。

“这个人恐怕不是一般的流浪汉。”伊莉莎分析道。

“或许还会些法术。”盖逖欧接话。

“我同意，不然怎么可能躲在这里住了这么久都没人发现他呢？就连我这样子的人，都不敢为了省点儿房租而住在学校呢！”

说完，拉薇妮亚又偎在埃尔塔宁身旁。

既然对校舍中阴影的探寻已有部分结果，他们很快决定下一个目标就是将躲藏在设施中的“流浪汉”给找出来。这群人在二楼来回搜查，打开每一间教室的门，不放过一个可能的角落，也的确发现了一小部分人活动过的迹象。这位朋友相当有经验，当学生们在一楼时，就躲藏在二楼；当他们上楼时，就试图用光团和呻吟声吓退来人；当五人查探教室时，他就在各个教室卡着众人视觉的盲区移动。随着他们的调查，雾气变得更浓，只在他们远离最开始的那间教室时稍微散去。此时，分队行动看起来是个明智的决定，在片刻的讨论后，埃尔塔宁和阿列克谢一组往左，剩下的三人往右。

也许是运气不好，或者用绚烂人喜欢的话来说，“彩虹女神今天的微笑给了别人”，随着二人组的前行，雾渐渐变得更浓，几乎就要无法视物。阿列克谢正要迈上阶梯，却感到什么东西拉住自己的衣角，接着，埃尔塔宁冷静的声音从身后传来：“以防走散。”奇维纳人没说什么，他继续前进。

因为浓雾的影响，他们较伊莉莎一组更晚到达三楼。在走动中，阿列克谢能感到雾气的中心就在前方，对面的三人大概发现了同样的事，他们也在朝那一点前进。这幢建筑物的走廊并不很长，两组人很快就只隔大约一个教室的距离。

“真假……”

嘟囔过后，响起木门打开的声音。

埃尔塔宁朝阿列克谢比出一个手势，虽然对深林城的文化不太了解，但雪精灵仍能看出那是一个询问是否前进的手势，于是他提着灯走向教室。两队人同时从前后门进入这间弥漫着雾气的教室，这些雾没有那么地影响视野，却足够阻挡他们的视线到达房间的另一端。他们采取了相同的行动：留下一个人守门，其他人上前查看。在奇维纳人来得及将提灯递交前，埃尔塔宁就走进教室，还好伊莉莎不是守住前门的那个，雪精灵携带的光芒至少让人类女性不至于跌倒。

接下来就是一阵连串的碰撞声，躲藏在校舍中的人似乎尤其不愿被人找到，他试图用桌椅阻挡学生，还尝试突破三人的封锁线。雾气是他的守护，也成为他的阻碍，最终，在一声碰撞和紧接着的惨叫之后，伊莉莎按住被课桌绊倒的人，结束了这场捉迷藏游戏。

“哎呀，误会！都是误会！”

被雪精灵摁着肩膀脸贴地面的人正是苏古塔魔法学院的教师之一——奥斯维德·埃文斯。

在认出对方后，伊莉莎很快放开沙漠精灵，素来风评不那么好的中年人手脚利落地爬起，他掸了掸衣服上的灰，又拍拍裤子上的土，最后咳嗽一声，用尽力压得低沉的声音说：“哟，干得不错啊，没想到真的被你们给找到了。”

哎，他倒把这事说得像个任务，阿列克谢心想。

埃尔塔宁先问上了：“您半夜在校舍干什么？”

“啊……这个嘛……”奥斯维德刚刚的气势像被放气的气球那样瘪下去，音调也一下子往高处走，像被掐住嗓子，“试胆……好像不行，哎呀，啊哈哈……”

“这是另类的测验吗？”拉薇妮亚问。

来自菲薇艾诺的人类女性严厉地追问：“请您说实话。”

“试胆需要住在校舍？”伊莉莎提出自己的疑惑。

奥斯维德躲避着与学生的目光接触，他伸出手指搔了搔脸颊，似乎没有打算好该拿什么主意来搪塞问话。

终于，来自奇维纳的阿列克谢问：“您赌光了吗？”

200岁的教师看向198岁的学生，奥斯维德像是找到了理解者：“啊，大叔也有大叔的难处嘛。”

雪精灵没有接话，他在内心反驳：我还不到中年呢。

“大叔会有什么难处呢？”

听到水妖精的感慨，奥斯维德笑得更加伤心。

“那么这个浓雾？”埃尔塔宁继续提问。

“咳咳，这个雾，这个嘛，只是一点小小的玩笑而已。”

导师中唯二的法师之一念起咒语，之前阻碍视线的雾气散去。在发现校舍秘谈的真实后，学生们的发言也就活跃起来，研究诗歌魔法的精灵逐一回答：一层楼梯处的光球由单纯的光组成（“当然，我只是来散步”），二层的痛苦呻吟也是他发出的（“学得很像吧？”）。

“埃文斯老师，”阿列克谢说，“如果您在生活上有难处，也许可以找校方商量。”

“咳咳，这位同学你说的是……”

“那么您今晚打算怎么办呢？”

“呃……二楼……之类的。”

拉薇妮亚建议：“你就没有相熟的朋友可以借宿吗？”

——一阵“嗡嗡”声打断了谈话，这噪音从很近的地方传来。

“这里除了您还有别的生物吗，老师？”埃尔塔宁问。

“老鼠什么的应该有，但能发出这种声音的……”奥斯维德明显警惕起来，“我出去看看。”

学生们跟着教师走出教室，提灯映出走廊上飞着的那些东西，六支可弯曲的足有三十厘米长，足内侧有倒立的钩爪，也许是用来攀附在生物上的；它们的头大概是个三角形，有些鼓，黑色的皮皱巴巴地堆在骨头上，折出几条深深的沟壑，一根长管子戳在大概是嘴的地方，除掉这个，瞧起来倒是有些像蝙蝠的头；它的腰腹最令人吃惊，一个薄皮构成的囊袋连着躯干，随着生物翅膀的扇动一起一伏。

“哦……”拉薇妮亚做出一个表情，这也许是她表达厌恶的方式，“这是？”

“蚊蝠？怎么会在这种地方？”奥斯维德有些惊讶，“喂，我说你们，能打吗？”

在回答前，阿列克谢提着灯上前，尝试用光驱赶这些面目可憎的，很可惜，这没什么作用。带着武器的人上前与蚊蝠战斗，这些小东西并不容易被打中，它们与蝙蝠相似的翅膀让飞行变得又快又敏捷，也就很容易窜到身后去吸食人血，还会用爪子攀在身上。在好几次危险的时刻，都是奥斯维德的法术帮助学生们解除了危机。很快，他们想出一种方法， 由前方的几人拖住蚊蝠，这些人相互帮衬，提醒队友躲避，那些他们无法顾及的，就由站在后方的两位解决。

靠着这种朴素的方法，蚊蝠最终被解决。奥斯维德一边摸着自己先前被撞到的腰，一边摆摆另一只手说：“哎呀，不好意思，还要请你们帮这种忙。平时的话，学校附近是见不到蚊蝠的，今天也不知道是怎么了。”

“是被什么吸引来了吗？”埃尔塔宁问道。

“不知道，也可能是被驱赶过来的。”

“谁会这么恶劣呢？”拉薇妮亚说。

“说起来，”沙漠精灵像是突然想起来什么一样，“埃尔塔宁同学，看在我们曾经一起战斗的份上……对吧？”

“恕我直言，老师，”红发的人类女性回答，“我也一直财政紧缺。要是有什么赚钱的活，还要请您带上我……！”

“哎——大叔好伤心啊——”

夜间冒险就这样结束了，他们留下奥斯维德，各自回到借宿的地方。结果，所有的传闻都是奥斯维德的恶作剧，甚至那只摁在窗户玻璃上的手，也是奥斯维德躲在窗台下干的，现实有时会比公文还不浪漫。

“那么，”斯特凡诺在第二天问，“校舍的传闻到底是怎样的？”

阿列克谢看着室友充满期待的眼神，思考片刻，说：

“被贪欲冲昏头脑的人吞咽自己造成的苦果。”

“哎？”

“不要成为欲望的奴隶。”

“哎？？？”

end.

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越往后越失智，俺太弱了.jpg