高草、苔石、残雪。 

　　少年顺着人的形迹往前走着。这几日里天气也渐渐缓和了点，不再那么寒冷刺骨，只是地上的净雪也融成了污泥，让人下不去口。从林子里穿出去的时候，兰尼德尔身上只有半罐子雪水，都是从树枝子高处收集到的无根之雪，触及不到已经慢慢回暖的泥土，还保持着原有的形貌。 

　　他的胃里塞满了嫩松针、树皮和嫩枝，这些植物嚼下去的时候还能尝到鲜嫩的生命，落在胃袋里的就只有干硬的纤维。但是兰尼德尔不敢停下脚步，他害怕多花了半日从正路上离开填饱肚子会丢了人的踪迹——毕竟现在不比深冬，人留下的痕迹很快就会被污浊了。在这人的脚步上缀了好几周，他越发的相信前面有人聚居的地方：过去的猎人——算他是猎人吧，兰尼德尔已经找到了狗的痕迹——前进的步伐如此笃定，像是知道前面有什么在等着。 

　　他其实不敢想其他的可能性。 

　　缀在别人的路径之后是亏的，缀在有经验的猎人身后尤是如此。对方总会扫荡路上能遇见的一切资源，不过从现状来看，对方还不那么缺食物，至少兰尼德尔还能从小灌木的底部找到一些遗落的玫瑰茄，还有些能吃和不太能吃的东西。 

　　偶尔他会捡到一些毛茸茸的东西，白色和黑色的毛杂在一起，沾在带着刺的小枝子上，还挂得很高。应该是一条肩高相当高的大狗。 

　　在穿过田野的时候，兰尼德尔都一直没有发现自己走在一片废弃的农田里面。零零散散的蛇麻枯杆倒伏在地，这里的农作物都还有剩，也许是当时突发了什么状况，导致田没被收个干净。这片荒田和农场的废墟连接在一起，形成了一片大而空旷的原野。 

　　饥饿在最初的时候是很难熬的，但是过了几天之后，就变成了一种麻木感。现在这种麻木感一直延伸到了手指和舌尖，使得兰尼德尔不得不俯下身子前行——这样的话偶尔可以用手撑一下地面，避免摔倒。人类要以四肢着地的姿势行走的话非常别扭，但是兰尼德尔有很多年在野外可以尝试这种方法：动静小，目标也小，配着他纤瘦的身子，在高草从里的动静就像一只花枝鼠。 

　　在平原上前行的第一天夜里，他没有生火，只是枯坐在黑暗里，试图咀嚼比石头还硬的玉米和没烂干净的稻种。掘开泥土找虫子都已经是太过耗费体力的事情，兰尼德尔就只是坐在那里，把触手可及的、能咬得动的东西放在嘴里，遇到小小的种子就直接吞下去。 

　　等到夜渐渐深了，他看到了火。 

　　有微弱的火光在远处亮了起来，像是人造的篝火。这么些天来兰尼德尔第一次直接看见前人的痕迹，四舍五入快等于见到本尊了。那火又温暖地从他的心口燃起，顺服地流淌着，蒸干了被夜露湿透的衣服。那火驱动着他半站起身来，四肢并用地往那真正的火光处行走。 

　　事实上虽然能看见火光已不是很远，但也不是很近的地方，若要说起来的话就像是天上的两颗星星，看着很近，当中可能还有千万年的距离。 

　　兰尼德尔再次醒来的时候，天已经大亮了。昨夜什么时候睡着的他也说不准，只好从冰冷湿润的泥土里把手和脸挖出来继续往前走。这回他不知道天亮了多久了，也不知道对方往前走了多少，心胸中的火焰惴惴不安地闪动了起来，开始拴住他的手脚，教他在这片田里多寻些吃的。 

　　“你以前在荒原里过日子，不也没饿死过么。” 

　　…… 

　　“现在人都死了，你也不用每次都冒着被发现的风险去偷东西。” 

　　那不一样。在外面活着，不论是厌恶还是害怕，总能知道那里还有一大堆的人类。现在若是去的话，只有一堆烂肉和他们的陪葬品。 

　　“都死了才好都据为己有，烂肉也不会在乎陪葬品。” 

　　我跟你说不清。 

　　“你自己也想不清。” 

　　兰尼德尔用力拍了一下胸口，那火焰被他拍得噗地颤抖了一下，不再有声息了。它说得不算有错，他自己也想不清，以往在远离人类的地方或者，除了活得难之外，没有什么特别的感受，但是在末日的现今，他才尝到了什么叫真正的孤独。 

　　就像果子被从枝头摘下，这世界的生灵们在末日之后才被人揪住了脖颈，从童年的护佑中丢进了冷冰冰、空荡荡的宇宙。 

　　很快，他就没有精力想这些了。所有的能量都开始供给他不断地抬起双脚，因而思考这种耗能严重的行为被紧急叫停，爬行动物脑抬起了它多疑的头颅，透过兰尼德尔的红眼睛打量着整个世界。 

　　白日里他就追着人的痕迹走，晚上他就朝着火焰的方向走，胃袋里有些消化不良的纤维搅得内脏都疼了起来，水喝完了，他偶尔会去舐泥泞的地面，那湿气从土地蒸腾上来，濡湿了他舌头的表面。 

　　直到有一刻，枯黄发黑的死作物朝左右分开，露出了一只动物毛茸茸的脑袋。那动物有明亮的褐色眼睛，在见到兰尼德尔的时候机警地闭上口，双耳竖立。兰尼德尔同它对视着，最终双方各退一步，人类蹲下身子，犬类略微靠近了一些，把湿漉漉的鼻子贴在人身上嗅着。 

　　兰尼德尔这才想起这是条狗，有主人的狗，有颈圈的狗。他从来没见过这种长毛绒的大狗，平日里见的都是些极凶的、见他就咬的细犬，他还是第一次遇到不是扑上来就吼叫或是咬人的狗。 

　　他抬手捏住了大狗的耳朵。兰尼德尔的思维能力开始复苏，不甚硬挺，软而有弹性的耳朵指示这条狗应该还不满周岁，只是品种使它显得胸膛宽阔，身材高而大。大狗往前凑了凑嗅了嗅少年的脸颊，耳朵立得也没那么直了。兰尼德尔顺着耳朵挠了挠大狗厚实的围脖，它的毛比自己的头发还有光泽，粗长的毛配着软和蓬松的绒，威风凛凛地在人的手掌下滑动着。 

　　兰尼德尔不知不觉跪了下来。他顺着动物皮毛的方向梳着，好像这是比往前走更重要的事情。大狗坐下了，很快又趴下了，少年顺着它柔顺的毛抚摸，它的肘部有一点茧子，应该是曾经长期在坚硬的地面休息，那就是说，以前它有个很不错的家。 

　　他也趴下了，枕着大狗的肚子。它呼吸的声音平缓而有力，不像这些天来相伴的冷风那么割人，也不像篝火上方的气流那么灼人，温暖、柔顺、像是一条春季的河流。 

　　兰尼德尔知道自己不是要睡着了，他要往更远的方向离开。 

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　　宫正追着自家傻狗来的时候，它对于主人的出现没有以往那么热烈。大狗只是竖起耳朵，尾巴扫着周围还没被压倒的枯草——它的身上枕着个红发的人，蜷着身子埋在皮毛之间，就算有人离得那么近、大狗的尾巴拍打得呼啦哗啦响也没有醒来。