「寄宿學校？」坐在梯架上找尋較高處書籍的少年停下了手邊的動作，從剛才被告知的決定中挑出關鍵詞重複唸道。  

甫經歷完變聲期的嗓音仍有些不太穩定，沙啞低沉中偶爾摻了幾個較為高亢的音節在裡頭，青春期獨有的變化顯得少年可笑得可愛。  

微微上揚的語調表露出少年的困惑，然而少年知道對話尚未結束，只是平靜反問：「學業方面老師還應付得來，還是父親覺得老師的能力已經不足以勝任家庭教師這位置了？」  

「之前是你母親捨不得，原本就有打算讓你去寄宿學校認識幾個同齡朋友的，趁現在你妹妹出生了，想放你去獨立。」男子從容地走往梯架方向，攤開手從少年那接過幾本預備查閱的書籍略略翻看，不管何時男子都是這般優雅自若，一直都是少年欽慕努力的目標。  

男子闔上了手中書籍，再從手裡暫抱的那疊書中挑了兩本起來放在最上面，重新調整順序後才交給少年，笑問：「你想試著挑戰看看嗎？」  

「當然。」勾唇，少年回以自信一笑應道。  

「那好，等我們回來我會和你母親說說。現在，我的小少爺，我們不在的這幾天家裡就交給你了，我得去接我們的公主們回來，才幾天而已就不用替我送門了。」  

「對了，這次的選書不錯，你可以從最上面兩本開始看起，還有你右手往左數第三本書也可以看看。」  

「好的，父親，請您一路平安。」少年微笑，目送著男子離去。  

那是他最後一次和父親的對話。  

※  

「……你剛剛……說了什麼？」  

明媚的陽光透過身後窗台灑落，映亮了空氣中細小的塵埃，靜靜地飄蕩著。  

許久，淡金色長髮的少年才緩緩開口出聲，原先拿在手中的書籍早在方才初聽見消息時，一時沒能穩住情緒而滑落在地散亂成一片，然而此刻的少年卻絲毫沒有心情去處理殘局。  

那天，他從下人口中得知了他一點不想知道的訊息。  

他敬仰的父親接到了帶著新生兒的妹妹拜訪親戚的母親後，卻在回程的路途上出了意外。  

夜色昏暗影響了車夫的判斷造成馬車失控，在即將翻覆時父親為了保護母親和妹妹，硬是在一個較平緩的地段將人送出車廂外，自己則是被翻覆的馬車壓住當場死亡；母親雖然避免了被馬車壓頂的慘狀，然而因為連續的劇烈撞擊仍是受了嚴重的內傷，送去醫院撐不過一天便過世了，僅剩被母親牢牢護在懷裡的妹妹還存活著，為了保險起見，目前是留院觀察中。  

而他，成為了伯特蘭家的家主，年僅十五歲。  

聽完這段哀報後，一時之間整間書房陷入了寂靜，可過沒多久，這位即將繼任的少年當家卻已經平復情緒開始俐落地下達一個個指令，安排起雙親的後事以及自己的承繼儀式。  

那冷靜沉著的模樣令人望而感概前任當家的教導有方，同時也感嘆他們雖然教出了出色的少年當家，但少年身為頓失雙親的人子，該有的哀傷悲痛卻全無，就某些方面而言也算是教育失敗。  

沒有多少人知道，少年自那日開始便一直藉由忙碌公務雜事來逃避，逃避面對自己僅存的家人。  

伯特蘭家族血緣單薄，到他父親那代時更是只餘父親這一支血脈單傳，所以從有記憶以來，他便是接受著身為家族繼承人的教育長大的，他知道自己遲早會接下這個位子，可沒想到這一天會來得這樣地快，以他極為不願意的方式。  

為了家族聲譽，為了其他什麼，他終究還是將那個出生沒多久就接連失父喪母，甚至被他這個親生兄長刻意遺忘在醫院的妹妹回來。  

妹妹很小，小得不可思議，靜靜地躺在床上熟睡著，潔白的床單襯得那張小臉白皙到近乎透明，如果不是那小小的呼吸小小的起伏，他會以為這只是個陶瓷娃娃，脆弱的美麗。  

他看著她，靜靜地看著。  

他知道這是他唯一的家人了，他知道照顧她、撫養她，到她出嫁為止將會是他的職責，這是從她出生前便已決定好的事，他也知道這起意外事故跟她無關，她只是個無害的、天真的、柔弱的嬰孩，根本不會造成什麼傷害，可他……  

他痛恨這該死的無辜！  

他看向女嬰纖細的頸項，湛藍的視線逐漸轉為冰冷，戴著白手套的手緩緩往那小巧易折的脆弱脖頸探去。  

這是他的妹妹，他知道。  

這是他的責任，他知道！  

這是父親母親拼死護下的生命，該死的這些他都知道！！  

但他就是無法接受這結果，無法坦然面對雙親的逝世，身為當家他該做的是堅強、是振作、是維持著家族的安定，他不能也不允許輕易表露出他的脆弱他的不安他的徬徨！  

總是走在前頭是他的目標的父親不在了，總是溫柔笑著給予溫暖的母親也不在了，他一直以為自己很堅強，可等到他們兩人都過世的消息傳來後，他才知道自己究竟是被保護得多好，而他的想法又有多麼的天真可笑！  

他不斷地不斷地逃避著，他知道自己的心態不對，可他只要放鬆下來就會開始思考起那些他不想去想的事。  

如果一開始父親沒有同意母親帶著妹妹去拜訪母家親戚的話，如果母親那時候沒有提議說想回母家的話，如果不是因為妹妹出生的話……  

戴著純白手套的手指輕輕搭在女嬰小小的頸上，只要稍微使點力就－－  

那小小的，小小的手握住了他的，不大的力道卻使他回過神來，看著似乎被他的動作給驚醒的女嬰緩緩睜開了那雙同樣湛藍的清澈眼眸，在和他對望一陣後咧開小嘴，笑得純真無邪。  

停滯了片刻，他鬆開環著女嬰頸項的手改為擱在床畔邊緣，任由女嬰，任由他的妹妹握著不放，自己則是找了張椅子坐著假寐。  

如果……他當時有送父親出門就好了……  

※  

「……」從久違的夢境中醒來的感覺並不是很好受，尤其又是他早以為忘懷的過往，年少的幼稚不懂事，讓他曾經差點失去懷中的珍寶。  

皺眉，而後又因為懷中的女孩舒展開來，小心地調整姿勢以防打攪女孩的好眠，他知道自己為什麼會突然想起那段過往了。  

入睡前女孩曾甜甜笑著對他撒起嬌來。「我親愛的哥哥，喬麗想去學校唸書嘛～」  

不知從哪聽來的，那所血族專屬的學校。他思索，雖然接觸不多，但血族向來都不是個安份的種族，如果只有他陪著喬麗仍有些不足……  

白皙無血色的長指輕輕捲繞起女孩濃密金燦的捲髮髮尾，再伸至唇邊輕輕落下一吻。  

「只要是小公主的願望的話。」  

他對著熟睡的人兒承諾著，或許他該去找找久違的那人了。  

fin.