J市炎热的下午，一只通体乌黑的鸟儿打着旋儿掠过天空，“扑棱棱”地一头钻进林立的高楼，瞄准一处住户，顺着大开的窗户飞进去。

　　“老八！”手握游戏手柄的李芽从懒人沙发上连滚带爬地起来，奔过去掩上窗户，“滴”地一下打开空调：“你可算回来啦！”

　　正是最热的时候，阳光毫无遮掩地照进来，使得她一小会儿就出了满脑门的汗，可祖宗遛弯儿不回来，她哪敢关窗，于是硬生生靠冰箱里的汽水儿捱过了这半个多小时。

　　老八转过头，用绿豆大的小眼睛睨她一眼，算是表明自己听到了。

　　老八是只八哥，且是只根正苗红的北京八哥。李芽哥哥几年前跟着家里大人去北京出差，路过阜成门，新官园的大门口正挂着几个笼子，里头鸟儿叽叽喳喳，可就只有老八嗓门儿最大。

　　彼时李芽正在电话里吵嚷着让他给带点特产回来，他一琢磨，干脆买下这只八哥拿回去给妹妹解闷，也好过这话唠天天来烦他。

　　事实证明摆脱话唠的方法正是给话唠也找个话唠，一人一鸟凑一块老有说不完的话，老八脑子没有核桃大，李芽竟也能和它聊得来，天天“老八老八”叫得亲热。不过自从今夏那个不怎么令人愉快的梗火起来之后，李芽就再没在人前叫过这个名字了。

　　“出去玩儿这么久，你渴不渴呀？”李芽托着下巴看它。

　　老八是只很聪明的八哥，毫不夸张地说，整个新官园花鸟市场没有比它再能说会道的鸟，它口齿伶俐又爱逗乐，吉祥话装满一箩筐，见谁都要撒点，可唯独对李芽爱答不理。于是，它“嗯”了一声。

　　李芽站起身，给它的小碗里头盛了点清水。

　　老八喝完水，“嘎嘎”叫两声，慢悠悠在沙发上踱步，蹦跶两下，机警地环顾四周。李芽奶奶养了只通体雪白的狮子猫，又黏人又爱撒娇，可却是老八的宿敌，这几天奶奶来家里小住，把猫也带过来，于是她怕得天天把老八关在笼子里，只有每天正午才放出去一小会儿让它遛弯。

　　“咪咪被送去宠物店洗澡啦。”李芽悄悄说。

　　老八偏过头盯她一会儿，好像是听懂了，才大摇大摆飞到茶几上，用爪子摆弄遥控器：“德O社！”

　　李芽被它逗得直笑，打开电视给它调出相声频道。

　　或许是从前在新官园时它的前主人爱听相声，于是这个习惯到现在也保持着，最近德O社相声是它的新宠，看了之后老嚷嚷着要请人吃大肠刺身。

　　李芽也爱听相声，倒不如说，除了学习之外她什么都爱干，可假期里父母家长老是督促她学习，连比她大不了几岁的哥哥都来凑热闹——凭什么！他自己都是把暑假作业堆到最后才做！

　　今天家里没人，她这才有机会玩会儿游戏。

　　老八一边看一边学电视里头捧逗两人说话，把李芽逗得“咯咯”直笑。这边动静太大，以至于她竟放松警惕，连门锁转动的声音都没听到，等她反应过来为时已晚，她转过头，正和刚进家门的爸爸大眼瞪小眼。

　　“李芽！”

　　李芽爸爸两眼一瞪，把李芽吓得往后一缩，随即她想起来自己的救星在这，又探出头，喊：“奶奶！”

　　奶奶果然跟在后面，她应了一声，抬手拍了下李芽爸爸的胳膊：“你这么凶干什么！还不许孩子看会儿电视了吗！”

　　可实际情况是李芽就算在他督促下也不肯好好学习，从来都是磨洋工，在书桌前只有百分之四十的时间肯认真写作业，剩下的时候全在扣手指头。

　　老人家在这，他也懒得和李芽计较，只放下手里的菜说：“你跟我过来。”

　　李芽忐忑不安地站起来。

　　她心中惴惴，一时忘了沙发上的老八，不过这八哥聪明，自打人一进门就自发飞进了鸟笼里，还把小铁丝门给自己掩上，让奶奶怀里那只叫“咪咪”的公猫找不到机会扑它。

　　“李芽。”李芽爸爸把她带到书房，“还有一个月你就要出国了，英语学得怎么样了？”

　　李芽涨红了脸，吭哧了半天，就是不说话。

　　于是爸爸叹口气，从抽屉里翻出一沓黄符纸递给她：“那你画几张符我看看。”

　　又是检查作业环节。

　　李芽从小到大最怕这个，好比书法兴趣班的菜鸟在书法协会会长面前练字，无论李芽怎么画都达不到“会长”的合格线。可不画显然不可能，爸爸是最古板的人，自从确定留学以来，他最怕的就是李芽在国外呆几年就忘本，连老祖宗的东西都忘个干净。

　　李家世代都是茅山派的传人，茅山又在符篆三山之列，虽不比龙虎山香火鼎盛，但仍然是道教最古老，传承最久的门派之一，于是李家对小辈约束也较严一些。

　　她慢吞吞捻起毛笔，又蘸了点朱砂，笔尖悬在符纸上方一动不动了半分钟，才抬起头嗫嘱道：“画...画什么符啊......”

　　李芽爸爸被她气得青筋直跳，但想想是自己亲生的小孩，又勉强压下火气：“你就画个清净符吧。”

　　清净符好画，从前考试周，李芽夜里复习时，就常作剑指，在自己手心里一遍又一遍地画清净符，霎那头脑清明，背书事半功倍。

　　于是她三下五除二起笔画好，乖乖站到一旁。

　　爸爸看过后，紧锁的眉头才稍稍舒展开。但他似乎想到什么，又忧愁地叹口气：“你到了国外，也不许荒废老手艺，每天至少要画三张符，不许敷衍，拍给我看，记得吗？”

　　李芽闷闷地应了一声，正恼火怎么到了国外也逃不了检查作业这环节，又想起来自己惨淡的英语成绩，更加难过了。

　　她正在为自己的外语发愁，就听见父亲咳嗽一声，不咸不淡地说：“行了，你今天的单词背过了吗？没有就快去背，一天20个，晚上默给我看。”

　　李芽眼前一黑。

　　她垂头丧气地走出书房，客厅里奶奶在用她的老式收音机听评剧，里头新凤霞刚唱到：“皇儿，有本只管奏来！”老八侧着头跟老人家一起听，看见李芽出门，就拍打着翅膀，贼兮兮地叫：“皇儿！”把老太太逗得不行。

　　李芽懒得计较，瞪了这小畜生一眼，三步并两步作地跑回屋了。

　　道家这么多符咒，怎么就没有中英转换符呢？

　　她趴在床上，闷闷地想。