荒芜。

这个词原本是与绝大多数精灵无关的。除了卓尔以外，精灵们都见惯了苍翠茂密的树林，美轮美奂的都市，阳光雨露，鸟兽奔走。

而这里和鲁诺莱亚的故乡相比几乎是另一个极端。死亡在这里肆意涂抹它的颜色，用浅灰、棕黄与深黑描绘天际和龟裂的荒芜大地。风吹过，也只能掀起硕大的沙砾，击打在身上，便是一闪即逝的刺痛。

这里就连可怜的草根也不剩。只有黄沙哀鸣。

玛利亚踢了一脚沙尘，没想到竟溅起了一大片沙土，这引她咳嗽起来，“我可没听说过是来这种地方。”她抱怨道。

诗人把自己的琴藏在怀里，确认不会因风沙而受损后向前走了几步。他眯起眼，透过沙尘，似乎看到了一个小村庄。尽管没有标志性的烟雾升起，但那显然是屋顶的东西一看就是智慧种族的创作。在村庄后面是一片绵延着的灰色，因为风沙的原因染上了些许淡淡的棕。那大约是一片山脉。

“说实话，我有些感动。”唐吉诃德若有所指地说道：“这次竟然不是树林……看。”他环顾四周，意味深长地说：“这是天灾啊。”

众人的表情都变得凝重起来。在唐吉诃德的指示下，他们找到了一小块可怜的残根，其上粗糙不平，明显是被某些动物啃食过。

而相当明显的，那大约是一种鼠类生物。

“真是令人毛骨悚然。”奇诺娅打了个寒噤。

“这可不是什么好兆头。”鲁诺莱亚眉间的沟壑越发得深了。

“这可不是兆头呐。”女诗人摇了摇头。

－

当一行人抵达村庄时，只有寥寥几位老人坐在房子边的椅子上小憩。他们或是佝偻着作沉思状，或是两眼无神地望着天空，或是止不住地唉声叹气。没有女人，没有孩子，壮年的男子在这个季节大约正在务农。

可农田都荒废着，残缺的土壤上仅有几根蔫了的苗摇摇晃晃。

“请问，您这里是遭遇了什么事吗？”

奇诺娅先走上去，与一个老人搭上了话。皱纹如伤疤刻在他的脸上，面部的肌肉都松弛着，仿佛再也没有力气了。他浑浊的眼睛里透着深深的绝望，泪痕还清晰可见。

“上个月……有过鼠灾。”老人有气无力地回答道。

“我想，灾难还没过去。”鲁诺莱亚自语道，“否则他们不会如此消沉。”

而老人听到了诗人的低语。“鼠灾已经过去了……在三天前。”他说。

“那刚才那些被拿来磨牙的植物是什么时候啃的呢？”他听到玛利亚的嘟哝，没去理会，而是对着老人提出了自己的问题：“那你们为何如此消沉？”

“一个吟游诗人帮我们赶走了老鼠。”

鲁诺莱亚发现老人抬起了头，在打量他，神色警觉。“但是他提出了过多的报酬。”他又垂下脑袋，叹了口气，“我们根本担负不起。”

“……噢。”鲁诺莱亚低声嘟哝道，“那可是个故事。”

他身旁的女诗人则是比刚才更为严肃地表情，“我有不好的预感。”她说。

“本来觉得会是个好人，结果是个混蛋吗。”玛利亚轻蔑地小声哼着。

唐吉诃德则是一针见血，问出了他们所有人都关注的问题：“你们担负不起，但仍然付出了代价，那是什么。”

老人似乎受到了极大的刺激，面部一阵抽搐。他闭紧眼睛，抿紧嘴唇，额头不断沁出汗水。他很痛苦，鲁诺莱亚同情地看着他，他承受着极大的痛苦。

“孩子们被抓走了，就发生在前天。”

老人低下头去。

“而且他说，只有我们付清了报酬，才可以放回孩子们……”

“而你们无法反抗。”鲁诺莱亚眯起眼睛，用审视的目光看着老人。“为什么？你们明明可以反抗。还是说那个诗人可以……”一个不好的念头在他脑海中成型。该死，千万别是那个。

然而这往往事与愿违。“他的笛声有恶魔的力量……”老人说出了他最不想听到的答案，“只要他的笛声响起，我们都会被他迷惑。你看过傀儡戏吗？那感觉就像他用看不见的线把我们变成了他的傀儡！没有意识，只会机械地行动……你知道吗？”这位可怜人有些失控，诗人连忙走上去拍他的肩膀，听他絮絮叨叨继续说道：“当我们回过神来，孩子就都没了……”

“这是一种蛊惑人心的力量。”鲁诺莱亚喃喃道，语调冰冷：“历史上可不乏这种诗人……可为什么偏偏是你们，偏偏是孩子，偏偏在出现鼠灾的时候到来？”

“为什么不把他找出来？如果是我我会揍他！”玛利亚鼓着嘴，生气地说。仿佛听到了她的话，老人低声念叨了些什么。

“他似乎就在北方的山洞里。”他说。

－

农田中尚且有一些残缺的作物，参差不齐地站着。它们四处散落着，中间隔着一块块突兀地空白。

“先生，”唐吉诃德叫住了一个男人。他转过头，看着一行人。疏于打理的胡茬随意点在他的下巴上。他也有同样无助的眼睛。“那边的田地里，空出来的地方也是老鼠造成的吗？看上去可不太像。”游荡者耸耸肩，直白地说出了自己的疑问和推测。

男人咽了口唾沫，“庄稼被啃过了。”他小心翼翼地打量着这群外来人，斟酌着词句。但最后他放弃了，换上一副颓唐的神色，“死了，就只好刨掉……”

看样子这是个贫穷的村子。鼠灾夺走了他们赖以生存的一切，随后而来的那个诗人则意欲夺走他们本身。

“真是的，对这样的村子到底提什么经济条件啊！”玛利亚气愤地喊道，猛跺着脚。

“我想，提钱本就是个幌子。”

鲁诺莱亚皱起眉头。那名诗人应该知道这个村子无法满足他任何财富上的需求，“他的目的从来就不会是钱。”

“老鼠出现和诗人出现的时机也未免太巧合。”奇诺娅接上鲁诺莱亚的话。看来她也在怀疑这个诗人的根本目的。

“这次的老鼠很凶。”中间人深吸一口气，重重地叹道：“本来它们不敢随便吃我们的东西……但是这次你看，村外的草啊树啊，都被啃光了。”

“你们自己之前有想过办法吗？普通的灭鼠方法对他们没用？”唐吉诃德质疑道。

而中年人给出了一个理所当然的答案。“老鼠吃了有毒药的东西会死。”他顿了顿，“但是老鼠的数量太多了——死那么几只根本没有意义。”

“数量很多？以前没有过这么多的老鼠出现的话，那这次岂不是很异常？究竟是有以往的多少，五倍？十倍？甚至更多？”

“我不知道有多少……我数不清……”他痛苦地闭上眼，仿佛不再愿意去回忆当初的情境。

“那它们的外形和以前的有什么区别吗？”

“大了一点吧……”他支支吾吾地道：“没有什么特别的……”

“那么……它们会主动攻击村民吗？”

“一开始它们也就啃啃外面的东西，到了最后没东西吃了，就开始吃我们的庄稼了。”

他突然停顿下来，蹲在地上。鲁诺莱亚敢打赌，此时在他的眼前正有一幅幅骇人的画面疾驰而过。

可怜的人呐，他也被恐惧与绝望击溃了。

“如果我们去阻止它们，也会被攻击。”他颤抖着说。

人的离去才是最悲伤的。鲁诺莱亚此刻只能怜悯地看着他，轻声问道：“……所以，有……伤……甚至亡？”

“有人受伤。”他耸耸肩，“但没有人因为这个死去。”

“那么那个诗人是怎么办到的？我是指，呃，灭鼠。”

中年人抬起头，显得更为恐惧。就是在说话之间，他的牙齿也都在打颤。

“吹起笛子。”

笛子。又是笛子。他当真有那么可怕，能够让这里的人看他像一个蛊惑人心的恶魔？

“……然后，”他睁圆了眼，似乎是想回忆起更多细节，但他失败了。他就像个泄了气的皮球，一屁股坐在地上，有气无力地说：“老鼠就跟着他离开，接着走到河里去了。”

“除了孩子，受伤的村民和庄稼，你们就没有蒙受其他的损失了？”然而盘问还在继续。

“是的……最近连群山里面的狼嚎都听不到了……那可是狼！……所以猎人们也找不到动物可以杀……唉，大概都被鼠群赶走或者吃掉了吧……”

“那么，他有承诺过什么吗？比如一手交钱一手交孩子之类的……”

“虽然根本不会兑现。”奇诺娅小声咕哝着，眼神中充满了不信任。

“只要我们……”男人哽咽了一下，竟有泪水从眼角流出，“他承诺过……他承诺过！只要交出足够的钱，他就会放回孩子们！只要……”

”谁知道那家伙会不会信守诺言！”玛利亚气急败坏地打断了中年人的话，“为什么不直接去找他？我可不觉得他是什么好人！”

“找他。”男人嘟哝着，用怀疑的眼神乜斜着玛利亚，“然后呢？”

“当然是要回孩子啦。”玛利亚倒是考虑得很单纯，“怎么说也太过分了吧？”

“那么你能做到吗？”

玛利亚张口欲言，却被奇诺娅打断了。“太冲动可不好。”女诗人说。

“可那家伙不过是个诗人！”玛利亚嘟哝着，瞟了一眼奇诺娅。

“我看也问不出什么了。”

最后，唐吉诃德叹了口气，结束了交谈。“总之先去河边看看吧。”

－

鲁诺莱亚确实被面前的景象震住了。老鼠的尸体杂乱地堆在河边，扁得就像一张纸，看样子是被自己的同伴踩死的。破裂的内脏与干涸的血仍散发着难以名状的臭味。诗人此刻只想到了一个词来描述这里的场面——Görtraleminopstradaet，罹难者合为巨坟。这是失落之战后才造出来、专门用于描述失落之战的惨烈的词。

鲁诺莱亚推测死去的老鼠应该更多，因为他从水中闻到了那种弥漫着贪婪与死亡的臭味。河水的流速相当快，想必业已运走了许多尸体。

“这些老鼠……这些……”Yves开口了，一如既往不善表达的森精灵努力组织起他的语言：“确实是主动朝着河流奔跑……”他蹲下来，仔细查看地上的痕迹。尽管已经那已经被沙土掩埋得几乎无法察觉了，“这里有一些不太一样的痕迹……”

他趴在地上，用前所未有的神情观察地面，“有人。”他皱起眉头，“这是人的脚印……精灵……也可能是。总之……是人……人型生物。有血，到河边就没了……然后走向了……”最后他抬起头，“前面那座山。”

循着Yves指示的方向，众人一路紧赶慢赶。森精灵说的不错，这座山确实有一个山洞。从洞外朝里面看去，纵然是有弱光视觉的精灵也只能瞥见一些刀削斧劈般的岩石的轮廓。看样子，那个诗人就在那里面了。

当鲁诺莱亚踏入山洞时，这想法便被印证了。

“回去……”

他听到一声耳语，是他的声音，从心底冒出的声音。

“离开这里！”

又是一声咆哮。一种力量正在抗拒他的探索。鲁诺莱亚听到的都是自己的声音，发自内心的动摇。

“再往前你会死，你可不是为了死才来的！”

这一切都不过是那素未谋面的同僚的把戏，鲁诺莱亚对此心知肚明。但尽管如此，他还是不可避免地动摇起来，因为那毕竟是自己的声音，是源自自己内心的信念。

他需要把自己变成一个能够接纳矛盾的人。

最终，他成功了。他的身体里有两个灵魂激烈地厮杀，而那个真正属于他的战胜了另一个。

“……”

他听到了一声低吟。来自一个很悦耳的声音。

“你们就是来讨伐我的‘勇者’吗？”

那是个披着黑色长衣的家伙，头上罩了顶黑帽子，以至于让人难以辨明他的种族。他始终勾着嘴角，也不知是讽刺的笑，还是温和的笑。

“这可不敢当，只是散个步，顺带就走过来了。”奇诺娅用她那标志性的腔调调侃道：“毕竟，您的笛声如此吸引人。”

“感谢称赞。”对方倒是不在意这是否为讽刺，保持着自己的优雅风度，对着来客们鞠了一躬，“那么，各位应该听过了，那个版本的‘故事’吧？”

那个“版本”的“故事”。鲁诺莱亚突然想到了很多，或许之前的认知都存在极大的偏差。但正当他要开口时，艾德维纳说话了。“唔，听上去你真是相当称职的反派角色。”他冷笑道：“我确实很好奇你的目的。”

这确实算是个终极问题了。而鲁诺莱亚知道，这时候只需要听好所谓“另一个版本”的故事就行了。

“那么我就来讲讲我的视角讲述的——至少我认为是真实的故事吧。”诗人耸耸肩，“不知诸位有没有兴趣一听呢？”

“您请。”奇诺娅做了个手势，闭上嘴。

“那么就请各位进来坐吧。”

－

山洞的内部倒还算宽敞——比艾菲拉的那个要宽敞许多。这里有许多人为改造的痕迹，看样子是专门被修建成了一个居所。地上有几块看上去还算平缓的石头，也有被打磨过的痕迹——这似乎是椅子——而中间还有一块更大的石头，大概就是桌子了。其上摆有一盏油灯，忽明忽暗，摇曳着，发出了与其体型不相称的光亮，照亮了整个洞穴。由此，便可发现在角落里还有一个睡袋。那大概是他自己的。

“我最初是追寻一颗流星来到此处。”

讲故事得有起因。对面这个诗人将他的经历娓娓道来，其中似乎有什么难以言明的缘由。

“在故事里，流星往往伴随着什么重大的事件。却没想到这里发生了这么严重的鼠灾。而这些老鼠身上有异常的力量波动——我注意到这一点，并开始寻找力量的来源。”

“最后，我发现，那是一块碎片。”

碎片。他们四处旅行并寻找之物，此时正被那名神秘的诗人拿在手上。它有星辰一般的光彩流动，不经意间有一阵阵强大到令人折服的力量散发出来。

“老鼠们因为它的力量而变得强大起来……而他们的繁殖能力似乎也变强了。”说到这里，至少就我所知，一般老鼠的繁殖力不应该漫山遍野——”

“所以需要金钱的支持吗？”

奇诺娅看似漫不经心地提问，但她的愤怒已经从语调中透露得淋漓尽致。而诗人也因为被她打断了话，而显得有些不悦，“你应该也是诗人吧？为什么不明白打断别人的叙述是一件不礼貌的事情呢？”他上下打量着奇诺娅，冷冷地说道。

奇诺娅抱歉地鞠了个躬，一看就不太诚恳，动作夸张。“您继续，刚刚是我的错。”

“于是我对那块碎片做了一些研究。”诗人稍微点点头，又皱起眉头，沉默了一会儿，才继续说道：“抱歉，我似乎忘记自我介绍了。我并不单纯是那些村民所说的吟游诗人，同时也是一个法师。

“于是，我研究的成果是：我能够略微地使用里面的力量，影响这些老鼠……这恐怕是一块力量丰富的魔法石，我想，也许来自广阔的星空，跟随那场流星雨坠落至此。

“总而言之，我消灭了这些老鼠——不过在那之前，我还做了一件事。”

他深呼吸了一口，像是在平复自己的心情似的。直到他的眉头舒展开来，他才说：“我注意到那个村庄死了不少人……可怜的人，死于这场原本不应发生的鼠灾。”他闭上眼睛，挥了挥手中的碎片，“我想消除他们的痛苦……我想，既然这块魔法石的力量可以影响老鼠，那么对人是否也可以产生影响？而我想的没错，我用这块魔法石影响了他们的记忆——把有人死亡这件事从他们记忆中抹去……不过也许是我的能力有限吧，我不能一次性影响所有人。于是我只能先把孩子们带走，然后影响剩下的那些人。”

“而孩子们，我就等待一群‘勇者’来解救他们。甚至，我需要找一个机会，让他们‘杀死’我。”

“为此，需要我们配合。”

唐吉诃德面无表情地接上话柄。没人知道他心里在想什么。

“是的。”对方倒是知道了唐吉诃德的意思，并将其揭示了出来：“我希望你们来做这个‘勇者’，救回那些孩子。”

“可是他们回去就会发现不对。”奇诺娅大声质疑道。

“你是说……什么不对呢？”

“邻居家的叔叔怎么没了……？或者，”奇诺娅歪歪头，“妈妈怎么死了之类的。”

“我也修改了他们的人际关系——给每家多了一个孩子，或者他们的父母一去不复返之类的。”他露出苦笑，“虽然对他们原本的家人很抱歉，但是我认为这么做是最好的。”

“您想的可真周到。”奇诺娅拍了拍手，这时也不知她是讽刺还是夸赞了。

诗人似乎把这个当做了夸赞，“我既然决定要这么做，那么这些东西还是要考虑到的。”

“那么您这么做的理由是什么？恕我直言，您看起来可不是那么……恩，的人。毕竟，您知道，这样做太过麻烦。”奇诺娅有些犹豫地追问道。

“出于我个人的意愿。”诗人倒是很坦然，“我想要帮他们走出这样的伤痛而已。毕竟我获得了这强大的魔法石，却只让他们承受它带来的负面效应，我内心还是想帮他们做些什么的。”

“但是……很遗憾，这是所有世界的法则——死者复生之类打破法则的事，即使借助这石头，似乎还是做不到啊。”他遗憾地结尾了。

他就像我的老师，鲁诺莱亚如此想。他们都是一类人，宁愿独自背负一切。只是这位诗人选择了解决，而他的老师选择了逃避。

“真是无可挑剔的好理由。”奇诺娅不痛不痒地点评道，接着，她朝唐吉诃德的方向看去。

游荡者轻轻咳嗽了两声，闭着眼睛思索了一会儿，朗声说道：“总结一下，这就是一件您由于自己一厢情愿、且伟大高尚的道德观，决定让他们遗忘失去亲人的伤痛，并为此不惜毁坏自己形象，不遗余力的耗费您宝贵的魔力去做的完全没有回报的事。”

他突然笑了。杀气凛然。

“愚蠢至极。”

“……你说的确实没错，”他的脸色变得阴郁了一些，“不过我想拜托各位的，并不是抨击我的想法。”

“听你啰嗦了半天，公平起见，总得听听我的观点。”唐吉诃德耸耸肩，对此倒是不以为意，“没有人会回来，没有人能停在原地。这种虚假的保护没有任何意义。”唐吉诃德的表情冷漠起来，“说白了就是，我拒绝帮忙。不仅拒绝，还希望您最好能交代出让他们记忆恢复的方法。”

“那么各位请回吧。我会继续用我的方法来结束这件事。”

诗人摇了摇头，仿佛很失望。他又挥挥手，算是下了逐客令。