教廷常把许多从旧世纪起便不受人待见的动物比作异教的邪祟，不过事实上女巫们的确与之为伴。每当红衣主教手捧盛典在广场上布道，大多要谴责一番啃噬了圣像的啮鼠，称为坏腐教廷根基的不虔之徒，此时便支起十字钉架，诚挚地灭去几位一人高的老鼠，让他们的肺在火烟中染得透黑。我想说，这实在是没必要。此类异端邪祟，我从每个人心里都能揪出一只，论及倾覆教廷也不过如此而已。                                                              ——艾德恩

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日过午时，中央圣堂顶上那口金钟准要连响十二声。往往第三声钟响的余韵还未散尽，神龛边已经立满了祈福祷告的教徒。克埃兰挑错了来访的时机，卡着一日里早中晚三次礼拜中的其一，难得有谁肯抛下经书接待远客。他白白地在城门口候了两刻钟，终于一个红袍上镶着金边的大主教匆匆赶来，跟着一队手执长戈的教会骑士，开口先祝他天主保佑，伸手就请他交出通行凭证。克埃兰拿一卷绘着闪蓝魔纹的丝绒长毯展开递过去。正面这是法协会的纹章，反面拓着六个风格迥异的印记。原来是旅行者，主教笑道，照长毯空余的左下侧印上一道金色十字章，就算是教廷承认的通行权了，欢迎来访圣城。克埃兰随其进城；统一着灰黑教袍的行人，统一漆灰黑外墙的建筑，唯有尖顶上伫立的十字镀过一遍金。四处可见教堂，正午的日光下不重样的彩窗熠熠生辉。银甲的教会骑士握拳轻击左胸向他致意，金红色的十字徽刻在肩甲上，步调与甲胄碰撞声出奇一致，迈着铿锵有力的大步走过他身边。

克埃兰走过六处各具特色的城邦，不免感慨此地独树一帜的宗教气氛。官方的文书上称这里叫第九安全区，简称9区，但和其他所有区域一样，它有更民间化也更常用的名字：圣城·艾萨克。据说在更久远些的时代，这个词被读作以撒。城里分五个城区，主教说，东西南北各一区，设四个分教廷，独有中央是圣殿与集会广场。请随意游览，骑士们会提醒您何处生人勿近。我将禀报教皇冕下一位旅行者的到来；愿主的光辉照见您。

克埃兰将视线跟随着远去的主教，遥遥望向那座宏伟的圣堂。每座城邦都至少有一处的标志性建筑，在他出生的斯堪兰萨是高耸入云的魔导塔，在9区想必正是眼前这无比瑰丽的大教堂。他走向广场。四周来往的行人中竟无人向他投来一瞥，仿若无人在意似的。或许是因为他的法袍在外观上只不过多几道肉眼难辨的魔纹，总体也是灰暗无光的，便被误认作共同拜在天主膝下的修士了。克埃兰想，实在可笑。

他翻开旅者手记。羽毛笔与墨水瓶飘起在身旁，吸足墨后写下：新历1151…圣城艾萨克。

街道整洁，井然有序。然而，过于有序。城中似仅能步行，四处可见巡逻的卫兵。建筑风格奇异地令人压抑，如同一座晦暗的巨山压在心头。唯三有色彩的：神龛、教堂、十字架。明显却难以防备的心灵暗示。即便是我，一路上看惯了灰黑色的城邦，忽然抬眼望见金碧辉煌的中央圣堂，几乎从心底流出了几分景仰。…实在歹毒。

克埃兰收起笔墨。作为一座有如此规模的城邦，艾萨克寂静得可怕。隐约只响起层层叠叠的祷告，不见孩童玩乐，也无商贩叫卖。他走了片刻，下午一时的钟声响起，行人纷纷驻足在原地，于胸前点出十字。克埃兰敏锐地感到，某种无形而根深蒂固的存在使人们的动作整齐划一。那几乎是熟悉的。精神力被过度透支，人就会变得刻板而宁静。克埃兰决定这次以后不再来了，和4区一样，登上他的旅行黑名单。究其原因，毕竟他所主修的法系正是精神。周遭充满此类异常的精神状态，会使他很是束手束脚，稍有不慎，那种麻木而狂热的信仰便会渗进他脑内，对他造成极难治愈的创伤。

圣城没被精神疾病困扰吗？克埃兰想。