*

“欢迎！一直以来为大家而战斗真是辛苦了，今天就请好好放松享受吧！”

“谢、谢谢您。”

雪下咲也接过票根，有些局促地对检票员鞠了一躬，快步走进海洋馆内。虽说用的是魔法少女企业特供套票，但只是出示就得到如此隆重的欢迎实在有些超出咲也的预料。说到底，她真正退治怪异也才一次而已，实在配不上这样的感谢与心意。

N市海游乐园的海洋馆部分几乎全部建在地下，再加上呼应主题的深蓝色系装修，盛夏的毒辣阳光完全被阻隔，咲也一踏进去便感到整个人都凉了下来。她四下张望了一眼，看见鹰井正秋站在不远处对自己挥手。

“早上好。等很久了吗？”咲也一边走过去一边说，“合叶小姐呢？你们没有一起来吗？”

“早，我也刚到。”正秋说。或许是光照的关系，他对咲也露出的笑容看上去比平时更加柔和；但当他转向手机屏幕时，表情又显得格外咬牙切齿。

 “那只偷奸耍滑的老鼠……说着 ‘这么热的天还是用来睡大觉最痛快’，临时决定不来了。”

咲也“噗”的一声笑了出来。

“果然是合叶小姐会说的话。”

“你叫她鼠就好了，没必要对那家伙这么客气。”大概是隔空呼叫无果，正秋“啧”了一声，收起了手机。他向咲也身后张望了一眼，“倒是社长，怎么没和你一起进来？”

“V先生停车去了，因为担心你们久等，所以让我先过来……”正说着，咲也的手机也震动起来。她打开屏幕，微微睁大了眼睛。

“怎么了？”

“V先生说有一些工作上的突发情况必须要处理，所以先回去了……让我们自己好好玩。他说那边一结束他就过来。”

也就是说，一起逛海洋馆的只剩下他们两个了。咲也飞快地抬起目光扫了正秋一眼，又在他察觉到之前转开；这里其实也没有那么凉快，她的耳朵和手心都热得厉害。她本来要说：“那我们就先走吧？”开口时却发现喉咙都糊住了，发出的声音低沉得陌生。清清嗓子，她打算再说一遍，正秋已经将一份游览宣传册递了过来。

“既然这样，”正秋问，“你想先去哪里？”

他倒是和平时一样，语气几乎没什么波澜。咲也展开图册将脸藏在后面，一边阅读着展馆信息一边平复心情。整个场馆的可游览区域包含三层，除了他们目前所在的地面层以外，剩下的部分都位于水下；因此，地下的两层内容以纯粹的观看为主，能互动的项目则大多安排在地面层。由于越深的楼层面积越大，手册上推荐的路线是坐电梯直接前往底层，然后一边游玩一边回到地面。这样的确能够更科学地分配体力，并且也确保了行程直到最后都充满乐趣。咲也略作思考，点了点头。

她把宣传册翻过来举在脸孔前方，手指对正秋点了点被显眼标明的“路线推荐”处。

“就按这个来怎么样？”

正秋只瞟了一眼就移开了目光。

“好。……嗯，电梯在这边。走吧？”

这个态度是不是有点……回避？他其实对这样的路线并不满意吗？咲也的心情沉下去，无言地跟在正秋身后走向电梯。

除了普通的厢式电梯，海洋馆还设置了一部在水族箱内部移动的透明观光电梯。后者显然更受游客欢迎，由于运行速度更慢、载客量也更低，即便是在这样的一大早，入口处也已经聚起了小小的人群。正秋迈开步子站到最后，咲也正要追上去，却因为有些分心而被从后方赶来排队的人撞到了肩膀。手腕上传来意料之外的温度和力道，咲也刚抬起头，就发现自己已经被正秋拉到了身边。她耳边响起两声“抱歉”，一个来自撞到自己的年轻人，另一个则来自身后的正秋。他迅速松开了手，但他们贴得太近了，连他说话时胸腔的震动都传过来了。

“没、没事，不用介意。”咲也对面前的陌生人说。她像被烫到一样挺直了背，不然的话，恐怕自己的心跳也会传到正秋那里去吧。她转过身，却不是很敢抬头，只用低了很多倍的声音说：“没事，不如说……那个，谢谢你拉了我一把。”过了好一会儿，她才听见正秋“嗯”了一声。

电梯终于到了。作为整趟旅程的温柔引入，这一处水族箱内放置的都是些颜色鲜艳、身姿优美的热带鱼，一下子就引起了游客们的兴趣。当电梯启动、缓缓上浮，轿厢内此起彼伏地响起了惊叹声。咲也也不能例外，她将此前的紧张与不安全数抛到了脑后，兴奋地将脸孔凑到离玻璃最近的地方。鱼群仿佛是擦着她的鼻尖在游动，柔软的尾鳍扫过去的时候，咲也的皮肤上甚至有种又凉又痒的错觉。

“好美……”她喃喃地感叹着。正秋注视着她的背影，轻声说：“是啊。”

咲也伸出手掌贴在玻璃上，一群游过的萤蓝色月光鱼像是有所感应似的，恰巧在此处来来回回地转起了圈。“阿正，你快看！”她又惊又喜地转过头，而正秋则抓住时机按下了手机拍照的快门。咲也再回过头，鱼群已经散开了。她在镜头后露出假装生气的表情。

“你都没看到精彩的！”

“没关系，我拍下来了。”

“只拍了我吧？阿正自己根本没入镜！”

“……我又不喜欢拍照。”

“如果不是和……”咲也咽下差点脱口而出的单词，改口道：“如果不是和大家一起的话，我也没有那么喜欢。”

正秋顿了一下。“那就一起吧。”他说，走过来站到咲也身边举起了手机。这绝对不在咲也的预料之内，直到正秋再一次按下快门，她才后知后觉地在脸上摆出一个适合上镜的微笑。她凑近屏幕，看到自己被抓拍下的是一个十分呆滞的表情。

“好傻的脸……这张删掉！”

“为什么？明明很……”正秋抬高手机不让咲也碰到按键，“明明没什么不好。”

“那至少重拍一张！”咲也抓着他的手臂试图往下拉，“我刚才根本就没有准备——”

正秋从善如流地连续按下快门。这下拍到的照片不是大小眼就是压根没对上焦，只有背景中浅蓝的水域与缤纷的鱼群始终保持着悠然的美丽。“这不是全都不行嘛……”咲也哭笑不得，正秋干脆把手机收了起来。

“好好看鱼。”他说。

不管怎么说，当电梯门再次打开时，咲也的心情已经基本平复，举止也自然多了。按照宣传图册上的推荐路线，她与正秋一边交谈着，一边走向展馆深处。因为灯光昏暗、因为人群分散，更因为两个人都全然没有丝毫戒备、注意力只放在了自己身边的那个人身上——他们对于跟在自己身后的两个人一无所知。

*

“不敢相信你真的答应了。”合叶鼠说。

“我当然会关心咲也，合叶小姐，”易卜拉欣说，“并且，好奇心是种人人都会有的特质，我也不例外。”

“你是说‘八卦心’。”鼠纠正道，“幸好你换了衣服，不然我们一定在电梯里就被发现了。”

没错，为了更好地“确认孩子们的确趁这个机会得到了放松”，今天的V终于脱下了那身16世纪下半页奥斯曼高级军官的阅兵礼服，换上了一套在N市更为常见的休闲西装。虽说“休闲”也不过是相对而言，如果仔细观察布料、织纹、裁剪与针脚，就会发现这套衣服与“常见”一词实际上也并无关联。与这个人一起猫着腰躲在立柱后面，鼠总觉得自己的行为显得更鬼祟了。

不远处，雪下咲也与鹰井正秋的背影一同消失在了转角。鼠用胳膊肘捅捅V：“他们走了。”

V站直身子，拿出印着地图的海洋馆宣传图册比对了一下。“他们是按手册上推荐的观光路线走的，”他确认，“不会跟丢，离远一点也没关系了。”

“哇，可怕，”鼠也站起来，“你怎么知道就一定是这条路线？这才走了个开头。”

“只要仔细看一眼就能发现，这条路线将只能观赏的部分放在前面，能够互动的部分放在后面，不同项目之间的路程也是由长渐短——既考虑到了游客的体力消耗，又关照到了耐心逐渐下降的问题，完完全全是最明智的选择。要知道，推荐路线可不是无缘无故地规划出来的；按照场馆的指引游览，就像在陌生的餐厅里选择主厨推荐菜一样，对新客来说是非常明智的选择。咲也不会不懂得这个道理。”

一番长篇大论说到后面，他的语气里甚至带上了一股发自内心的自豪。只是咲也选对了路线而已，不至于连这种事情都要自豪吧？鼠听得头大且无语，想吐槽又不能对大概率会成为自己顶头上司的人太过无礼，只好把话全憋回肚子里。她开始后悔，虽然通过缺席将团建强行改造为约会的确是她的主意，跟在后面看个究竟也是自己提出的建议……但与社长易卜拉欣一起完成这些操作到底意味着什么，她恐怕并没有考虑清楚。

可话又说回来，她也没想到他会答应得那么痛快，行动得这么积极啊！

他们保持着不远不近的距离跟在咲也与正秋身后。按照路线，负二层的最后一个项目是投影灯光秀。他们走进一处三面都是弧形玻璃幕墙的巨大房间，大厅内树立着许多礁石、珊瑚与水草的造景，为游客带来仿佛置身水底的氛围。表演开始后，灯光投影出的各类海洋生物便在这些造景间缓缓游动，与幕墙后的动物们彼此呼应，竟然真的营造出了一种难辨真伪的效果。为了配合表演，演出开始后，这里的照明几乎被全部关闭，只有荧光般微弱的光辉洒在人们的身上。鼠盯着另外两人模糊的轮廓看了一会儿，突然轻轻笑了一声。

易卜拉欣瞥了她一眼，在游人们自发的静默中压低声音问道：“怎么了？”

“你看，这个环境……这个氛围，”鼠也压低声音，她凑到V旁边，指尖点了点整个房间，又点了点正秋因身高而格外好找的身影，语气笃定。

“这家伙马上就要找机会牵手了。”

V跟着她的指点看了一圈。

“环境的确合适，但是你怎么知道他就一定会——”

“看看看！”鼠打断他，那边的两个影子果然牵起了手，灯光扫过时甚至可以看到咲也红得发亮的耳朵。她的语气同时包含了看到好戏的兴奋与精准言中的得意：“看嘛，我就说吧！”

一时没有听见回答，鼠这才反应过来另一个人的心态与自己恐怕不太一致。她的笑容僵在脸上，小心翼翼地侧过脸，从眼角观察易卜拉欣的表情：还好，看起来不像是要冲过去把正秋当场斩杀的样子。

“我很开明的。”注意到她的目光，V如此说道。只不过这句话怎么听都是在牙关紧咬的情况下说出来的。

“哎呀，放宽心，”鼠放下心来，没大没小地拍了拍易卜拉欣的手臂，“这种事早晚会发生的嘛！何况傻大个虽然闷，但人其实也蛮不错的，对吧？”

“……你的确很了解他。”

“我们太熟了嘛，可以说从出生就认识了——哦，我大一点，那应该说，他一出生我就认识他了。不是亲的但也和亲的差不多了，中间又经历了……对吧，那些事你也知道。他要干什么我一眼就看出来了。”

表演结束，照明恢复。前面两人牵着的手仍然没有分开，鼠与易卜拉欣混在人群里慢慢向外走。

“你什么时候察觉到的？”V问，语气里似乎有一点微妙的不甘心。鼠分辨了一会儿，突然领悟到这并非针对正秋的不甘心，而是针对自己的。……咦，为什么？

“呃，两个多月前？”她的语气有点拿不准了，“其实也是巧合啦，而且那时候我也不知道是咲也……那时候我还不认识她呢！”

“两个多月，”V重复，“差不多是为了准备B&B的开业，他们每天都要来公司的时间。……我竟然一点都没发现。”

“没发现也正常，我看那小子早在那之前就……呃，”鼠恨不得咬掉自己的舌头，她挤出一脸天真烂漫的假笑，生硬地转移话题：“还没问过，为什么咲也会来B&B？我看她的战斗实力，完全可以去那些著名的大企业啊？”

“理念不一样。”V淡淡地说，“另外，不是咲也来了B&B，而是我为她建立了这间公司。合叶小姐应该对蛇罂塔的事情很清楚吧？”

鼠猛然抬起头，以此前从未有过的锐利眼神看向他。

“你是说那间一边压榨魔法少女员工、一边偷偷对怪异搞小动作的公司？我当然知道，毕竟十年前出现在医院的怪异会突然变异、到场的蛇罂塔魔法少女会意外失去战斗能力，全部都是拜他们所赐。”

尽管海洋馆的照明是微弱的冷色调，鲜明的敌意还是让鼠的眼睛像夕阳下的云层一样闪耀着火光。可V仿佛完全没有注意到似的，为了控制与咲也和正秋的距离，他走向场馆内一处售卖冷饮的摊位。

“一支开心果口味的，”他对摊主说，又回头问鼠：“你呢？”

就算被他的举动绕得一头雾水，在被请客的情况下，鼠仍然只犹豫了不到半分钟。

“坚果曲奇。”

冰淇淋很快就被递了过来。鼠舔了一口，但话题对她的影响仍在，她兴味索然。

“那么，我想你应该也知道，那次事故的两年以后，蛇罂塔违规经营的相关证据都被查明，整间公司都被强制关停了。”

“是啊，相关人员也销声匿迹，此后再也没听过与这个名字相关的消息。”

“他们不是销声匿迹了，”V说，“他们对怪异的实验失了控，身为主谋的社长一家遭遇了怪异引起的火灾。除了那家的小女儿，其他人都丧生了。”

他慢吞吞地尝了一口冰淇淋，鼠转过脸望着他。她想到什么，眼睛一点一点瞪大了。

“如果你真的决定入职B&B，你应该首先知道：咲也就是那个小女儿。你还应该知道：我和蛇罂塔的社长雪下赤奈，还有她的丈夫雪下矢白，曾经是朋友。我知道他们在做些或许过了线的事，但我不知道——”

不需要他说完了。鼠说：“所以你才会资助我和正秋。”

V点了一下头。他转着冰淇淋，微微皱起眉头。

“没用果酱，都是香精……唉，凑合吃吧。”

*

咲也咬了一口晶莹剔透的樱桃味冰棒，然后皱起了眉。正秋问：“怎么了，不好吃？”

“嗯……”咲也把嘴里的咽下去，“稍——微，有一点香精的味道。也不是特别不好吃啦，就是用了点科技来增强风味……我个人不太喜欢而已。”

正秋看起来想说些什么，咲也在他开口前对他笑了笑。

“没关系，也没多少……再说，这也是体验的一部分嘛！”

正秋轻轻叹了口气，不再劝她。他转而问：“推荐路线上下一个项目是海豚表演。你想去看吗？”

“表演啊……”咲也缩了缩脖子，“会让我单方面与海豚同病相怜的，还是算了。我们直接去这个极地世界——这个时间，说不定正好能遇上喂食——然后从水母漫步出去，差不多就可以结束啦！”

“好。”正秋点点头，“社长有给你联络吗？”

咲也摸出手机看了一眼。

“还没有。看来是没有忙完吧？”

正秋也看了一眼自己的消息，与鼠的对话框同样一片静默。他敲了几个字，想了想，还是都删掉了。

“要是结束的时候还没通知再问吧。”他握着从投影灯光秀之后就没有放开过的咲也的手，“走，极地世界在这边。”

他们没有碰上喂食时间，但馆内的动物们相当活跃，让他们大饱眼福；一只近乎纯白的食蟹海豹还贴着玻璃幕墙，用与他们步行差不多的速度陪着他们游了好一会儿。咲也对此激动不已，决定之后一定要去纪念品商店买一只海豹的毛绒玩具。这一次他们总算拍到了双方连同食蟹海豹都完美入镜的照片，只不过检查的时候，又让咲也看见了在观光电梯内拍下的“失败作”。

“……你怎么还没删，”她伸手，正秋故技重施，再次将手机举到了她够不着的高处。咲也只能踮着脚不满地喊：“阿正！”

“为什么要删，”正秋说，“明明全都很可爱。”

熟悉的句式让咲也想起他上一次的回答。她反应过来：他当时想说的就是这一句。在害羞的作用下，她终于偃旗息鼓。

刚离开极地馆没多久，两人身后就传来警报声与随之而生的骚动。是怪异出现的警报。咲也的手反射性地伸向口袋，但正秋紧紧地拉着她，迅速向相反的方向退开，一直走到水母漫步的区域才停下。广播里很快传来温和的女声播报：尊敬的游客您好，方才本馆非观赏区域的水箱内出现水生怪异，魔异研的魔法少女已经到达并开始处理。与该水箱距离较近的海豚馆、极地馆已关闭并暂停参观，开放时间另行通知，为您带来不便我们深感歉意……正秋表情紧绷，低下头看着咲也。

“整个海游园都是魔异研的辖区，”他说，“不用担心，他们会处理的。”

咲也愣了一下，很快点点头。

“当然！放心，这里使用了和漫展的会场类似的技术，就算我想要变身也不会成功的。”

大概是对这个回答并不满意，正秋还是以不必要的力道攥着她的手。

“魔法少女是你的工作，”他说，“——但也只是工作而已。就算这份工作像警察、消防员一样有着不同于普通职业的特殊性质，我也不希望它……”

他说不出那个词。停顿了一会儿，他说：“我不希望它占据你的所有生命。”

咲也明白他原本想说的是什么，她也终于明白了他在担心什么。她笑起来，用与她身后的海水一样蓝的眼睛坦诚地望着他。

“可是我不会的！”她说，“你忘了吗？我还有你们呢！”

正秋一时没有说话。咲也握着他的手，又靠近一步，抬起头看着他。

“你应该有看魔异研发来的报告吧，关于漫展上的那只怪异的？我在战斗的最后遇到的那个接近幻觉的记忆激活法术，他们确定了它的运行机制。简单说来，是模仿梦境的情绪放大原理，在与梦境性质相近的幻觉中唤醒对方最深刻的记忆，从而诱导对方进入非理智状态的法术。”

“‘伤痛记忆’，”正秋点点头，“你起的名字。……虽然魔异研那边本来打算起一个不太明白的，一念……一念什么来着？”

“一念公嬷。……嗯，名字不重要，总之就是那个。”咲也说，“我想说的是，为了困住我，怪异在幻境里为我制造了一种‘我没法走出去’的感觉。”

正秋的手又攥紧了。

“没法……从火里？”

“是呀。”咲也拉着他的手臂，轻松地来回摇晃，“它也没错，十岁的我的确没法走出来，承认这个又不难。但十岁的我没有死，对不对？那个时候，是V先生将我救了出来。”

正秋点头。咲也笑眯眯地注视着他。

“这一次呢，是扫帚、是「外部控制程序」——是你把我救了出来。”

“所以，你看，有V先生，有你，之后说不定还有合叶小姐；我自己没法做到的时候，你们总会帮我一把的。”

“有你们在，我才不会再被这个职业夺走什么呢。”

正秋看起来哑口无言。他从来都不擅长“说话”，所以咲也一点也不介意，她耐心地等着。直到正秋示意她松开手，他打开背包，从里面拿出一个包装好的礼盒。

“生日快乐。”他递过盒子，看着她的眼睛说。“我知道你对‘生日’有点……但无论这一天发生过什么，我都感谢它让你降生于世。我必须告诉你这一点。”

咲也拆开礼盒，里面是一只以特殊工艺做成的雪景球。或许应该叫“海景球”才对，因为封存在玻璃内的不是雪地也不是充满圣诞气息的小房子，而是蓝色流体聚成的海洋与徜徉其中的游鱼。摇晃时，底部的蚌壳被带动着打开，露出内部的珍珠；被触动的闪粉也纷纷扬扬，折射着星星点点的光芒。

“谢谢……”咲也说，声音很轻，以免带出哽咽。“我很……我很喜欢。”

“那就好，其实准备得有点匆忙……因为原定的那个礼物被我带去了漫展，又在我没送出手的时候被烧坏了。”正秋抽出纸巾递过去，又抬起头做出什么也没注意到的样子，“可惜里面没有放海豹。纪念品商店就在旁边，我们去看看吧？”

咲也没有抬头，她毛绒绒的发顶用力点了两下，传出一声鼻音很重的“嗯”。

*

“同样是伪装缺席，为什么那家伙能直接开车去海水浴场，我就非要坐巴士不可啊？真是……可恶的有钱人！”

合叶鼠自言自语着，本想愤愤不平地踢一脚路标，看到自己穿的露趾凉鞋，又默默将腿收了回来。她突然觉得脖子后面传来一阵凉意，回头一看，果然撞上了鹰井正秋意味深长的眼神。

“合叶小姐！”走在他身旁的雪下咲也惊喜地冲自己挥着手，“您什么时候来的？”

“哎呀，叫我阿鼠就好了，”她也摆出笑容，“还不是因为傻大个总发消息来问，吵得我根本没法睡……再说，既然是免费的，不来白不来嘛！”

他们走近了，咲也站在她面前，真诚的目光让厚脸皮如鼠都感到一阵心虚。“我听V先生说了，”对方眨着眼，亮晶晶的，“你真的决定入职B&B啦？”

“嗯……嗯，你们福利好嘛，社长财大气粗的，这么舍得发工资……哎！”

鼠还在半真半假地随口编着理由，咲也已经扑过来将她抱了个满怀。她手脚都不知道往哪放，最后只能在她背上胡乱拍了拍。

“太好了！”咲也说，“我之前就觉得，你一定超可靠的！”

我吗？之前？你是说我从通风管道里掉出来的那个时候吗？鼠看看咲也又看看正秋，一副“这孩子脑袋还好吧”的表情，但她异父异母的亲弟弟只回给她两只眼白。他把手中的提包放到地上，说：“我去换车票。”

“我去就好，”咲也一边说一边已经跑了出去，“阿正休息一下吧！”

她一走出足够的距离，姐弟俩就绕着车站站牌展开了无声的追逐战。没有复杂的地形，鼠实在难以在正秋的长手长脚前取得优势，很快就被他用胳膊紧紧地夹住了脑袋。“在家睡觉，嗯？”正秋恶狠狠地用指节钻她的发顶，“你是怎么撺掇社长配合你的？”

鼠不回答，只是捏着嗓子喊：“阿正~”

咲也回来的时候两个人脸上都挂着谁看了也不会信的假笑。她的目光疑惑地在两个人之间转来转去，可他们一致坚称什么事都没有发生，就算是咲也也没有办法。好在巴士很快就来了，黄与蓝的配色明亮又清新，两只耳朵甚至还能在一定幅度内摆动。这一班乘客只有他们三个，鼠一上去就在座位上躺了下来，直接占满了一整排椅子。

“阿鼠好像真的没睡好，”咲也悄声对正秋说，“你发了那么多消息呀？”

正秋没法解释，只伸手把她的脑袋按到自己肩膀上。

“你也休息一会儿吧。”他说。

咲也从善如流地闭上眼，在巴士平稳的行进中，没过一会儿就真的睡着了。正秋伸脚踢了踢对面的座位，鼠翻过身来，支起胳膊撑着脑袋。

“干嘛？”

“你真要入职？”

“怎么，不行啊？”

一小段沉默。

“社长都告诉你了？”

“嗯，”鼠用鼻子哼哼，“真行啊，傻大个，这么久了，一个字也没听你说过。”

“你又不想知道。”

他说得对，再也不与那些事扯上瓜葛是曾经的鼠亲自做的决定。她又哼了一声，翻回仰躺的姿势，伸手遮住了眼睛。没一会儿，她也睡着了。