<p>　　</p><p>　　荒原上扬起一道烟尘。</p><p>　　首先是先遣组的摩托出现在地平线上，车手将油门拧到底，绑在车后的鲜红布条高高扬起；接着那紧追红布的“斗牛”也出现了，奇美拉扑着残破的羽翼几欲飞起，利爪大张，愤怒急切地要将红布及斗牛士撕碎。它已被这群人团团耍了三天，饥饿、疼痛、遍体鳞伤，困兽尖锐的啸鸣划破长空。</p><p>　　它来了。希斯洛黛娅靠在岩坡下的阴影处，闭眼聆听着。她的牧羊人为她调控了听觉，使她不会被啸叫干扰，而能专心听辨从地面传来的低频。隆隆……摩托车的引擎声，紧随其后的是奇美拉狂奔的凌乱步子。它奔过这处高地下方，突然像撞上了看不见的绊线似的，轰然倒地。那道刺目的红忽然从它视野里消失了，取而代之的是沙地，在它眼中波浪一样起伏变形的沙地，及幻觉般的酒红色，幽灵似的纠缠住它。奇美拉挣扎着，却无法从地上站起来，徒劳地向幻像挥动四肢——</p><p>　　砰，砰，砰。从坡顶连发三枪，两枪击穿颈动脉，一枪从侧面已有的伤口贯进心脏。奇美拉不再挣扎了。</p><p>　　</p><p>　　“头发上都是沙。我再也不要到这种地方来了。”</p><p>　　希斯洛黛娅自言自语道，拍了拍刚刚恢复正常听觉的耳朵，理着长卷发，尽管它们依旧柔软而光泽，没有因干燥产生半点分叉。</p><p>　　“我该给你找个更好的点位。”莱茵从坡顶跃下。她的狙击枪枪口尚有余温，向上蒸腾着一丝热气。笑容立刻重新回到羔羊的脸上：“哎呀，当然不怪你，亲爱的。去做你想做的吧。”</p><p>　　从奇美拉伤口中流出的血已经在地上洇出一滩痕迹，不是一般的深红，而是泛荧光的反常艳绿色。莱茵在它小山般的尸体旁蹲下，折叠收起枪，戴上一副新的手套，打开用来收集标本的容器。希斯洛黛娅（象征性地）为她捏捏肩，十分自然地轻吻她的脸颊，也向负责引导奇美拉的队员抛去飞吻。羔羊转过身却没有继续走，而是好整以暇地在原地又拨了拨头发，这才懒散地走了两步，拖长了声音道：“咱们救的那帮人呢？别当白眼狼，出来说句谢谢呀。”</p><p>　　奇美拉袭击的幸存者被推搡着押了出来。这边处理奇美拉时，另半支小队已把这群人逮捕了，若不是怪物突袭了他们的藏身处，小队恐怕还要再费一阵子劲儿才能抓到这帮难民。没有一个人打算道谢的，他们相互搀扶着，以比看奇美拉时更大的戒备盯着她。希斯洛黛娅很快认出了他们中的首领——他眼里那种混合着屈辱、敌意和隐忍的神情几乎要溢出来了。</p><p>　　“别这么看着我，先生，”她向他微微俯下身，“我只有几个问题要问。你们宁可当怪物的储备粮也要在这里作乱，到底为什么？”</p><p>　　“……”</p><p>　　“知不知道它怎么变成这样的？它一开始就受了重伤。”</p><p>　　“……”</p><p>　　“上面不是说你会操控奇美拉吗，这是怎么回事？”</p><p>　　少年依旧咬牙盯着她，没有说话。她冷笑一声，直起身子，朝押着乱民的士兵挥手：“也是，一个潘诺尼亚人，怎么可能操控潘诺尼亚的诅咒呢。真没意思，关起来关起来，明天再押走，希望你们到矿窑里深刻反思。”</p><p>　　“那不是潘诺尼亚的诅咒……”年轻的头目终于吐出了一句话。希斯洛黛娅摆摆手，她听到了，但根本不想搭理。</p><p>　　</p><p>　　莱茵和城内的部队进行了联络，那边的状况也十分混乱，这个电话一直打到晚上。她回到营帐时，希斯洛黛娅正半倚在睡垫上等她，心不在焉地看书，喝着水壶里的“饮料”。任务期间是不允许饮酒的，但毕竟是她。</p><p>　　“喝点儿？”她毫不觉得自己在违反规定似的举起壶盖。</p><p>　　“……不了。”</p><p>　　“没度数的，像水一样。算了，”她将其中飘着微微甜香的液体一饮而尽，合上书、放下水壶，朝莱茵张开双臂，“来吧，疏导时间。”</p><p>　　希斯洛黛娅讨要精神疏导时一定也同时讨一个拥抱，这让它们的链接微妙地介于精神与身体之间，一个说不上深或浅的位置。这并不在标准的疏导流程规范里，是个人习惯、心理症结还是单纯逗人玩，若以任何一个说法问她，她都会笑嘻嘻地说是。因此最便于理解的方式是将其看做“希斯洛黛娅”这一概念本身的一部分，如同她的长相、嗓音、带酒进军营的习惯一般是构成她的物质中与生俱来而无需过问的。莱茵趴入她的怀抱时，她顺势躺下去，带灭了床头的灯，让五感漫散于黑暗中。</p><p>　　她的精神图景是一条富饶的溪，从肥沃的黑土地和遮住天空的葡萄架间流过，见过它后你若再读“泥土里能拧出蜜糖”之类的比喻，一定就想不到别的画面而只能想起这里。和煦的空气中灌入了一丝凉意，那是莱茵进来了，效率主义的冰凌在此也不得不放缓脚步，变成一阵仅仅像薄荷气味一样吹过的风。它梳理着葡萄藤的枝叶，拂去落在上面的微尘，簌簌地检查是否有黄叶未落，不容许一处遗漏。</p><p>　　“你累吗？莱茵。”羔羊的声音直接从意识海内部传来，“我也很累，谢谢。你的奇美拉研究怎么样了？”</p><p>　　“辛苦你了。这里没有设备，我一回都城就向他们申请正式立项。”</p><p>　　莱茵在溪边坐下，那里立刻出现一只松软的羊绒垫防止弄脏她的衣物（即使在精神图景里）。她已经开始习惯每次疏导这种放松、琐碎、毫无逻辑的对话。</p><p>　　“我回去后要立刻吃到树莓果酱蛋糕。”</p><p>　　“好。还有别的吗？”</p><p>　　“还要马上用甜酒漱掉嘴里的沙子。”</p><p>　　“好。”</p><p>　　“还要禁止所有人见到唬人的现象就乱做推测。那男孩儿肯定根本不会操控奇美拉，只是太倒霉，一直被它追着。如果是诅咒，就不会能被人操控，除非运气也算是一种操控的手段。”</p><p>　　“……你很在意‘诅咒’。”</p><p>　　葡萄藤叶无风自动起来，发出略带不满的刷刷声。说起诅咒一词难免让她们都联想到那把悬于希斯洛黛娅头上之剑，她在配对成功的当晚就和莱茵讲了，出于“交换健康状况的流程”。尽管早已经自己的渠道了解过，听到这种慢性的绝症、家族丑陋的短板被希斯洛黛娅亲口轻飘飘地讲出来，依旧让莱茵有些回不过味来。</p><p>　　“不，我才不在意它，”希斯洛黛娅在刷刷声中说，“我在意他们总是在觉得它恐怖的同时认定人能控制它、让诅咒为己所用。”</p><p>　　话题就这么跳离开奇美拉或遗传病，来到了诅咒这一概念本身。莱茵斟酌着用词，放缓了语调：“他们想要控制诅咒的同时却也畏惧它。不过你并不害怕，是吗？这是为什么呢？”</p><p>　　“你读过恐怖故事吗，亲爱的？要是提前翻过后面的剧情、知道那怪物是从什么角度吓人，就不会觉得它恐怖了。”希斯洛黛娅满不在意地说，“我已经学会像迎接一名客人那样等着它来了。”</p><p>　　莱茵将指尖伸进小溪，梳理着柔软地淌过的流水，接触到她手指的水滴结出霜，又被她的体温融化。她轻轻叹息：“会解决的。我勇敢的小羊羔……”</p><p>　　这并不是一句轻佻的调侃，而是“莱茵式的”、真诚的夸赞。她语气十分正经，溪水却咯咯笑起来：“我的天啊，你居然会说这种话！‘我的小羊羔’……好吧——天啊——太有意思了……”</p><p>　　哗啦啦的笑声回荡在平原上，水花溅出溪岸，快活地从莱茵指缝中流走。她这么笑了一会儿，然后天边的云眨了眨眼，轻柔地用阳光把莱茵推开。希斯洛黛娅睁开眼，飞快啄了一下牧羊人的前额，松开怀抱翻了个身跳下床，披上军装外套掀开了帐帘：“嘘……有老鼠。”</p><p><br></p><p>　　她不慌不忙，无声地往关押乱民的帐篷走去，朝那边轻轻拨弄手指，立刻传来入侵者摔倒的声音。贫民打扮的女孩反应很快，甩甩头清醒神志，一面爬起一面捡起掉落的砍刀朝这边掷来，铮！它从羔羊瞬间撑开的紫红力场上弹开扎进硬沙地里。两发消音手枪的子弹紧随其后打在少女脚边，接着又是一道眩晕感让她刚起来就再次半跪下去。</p><p>　　“再胆敢向前一步中枪的会是你的脑袋。”莱茵举枪瞄着她。“没事儿，我没事。”希斯洛黛娅依然笑着，走近了俯视他们，“身手很棒，我都想为你鼓掌了。但你这样做是在害了他们，小姐，害了你的兄长。”</p><p>　　那名年轻的头目同样正从地上艰难爬起，和少女相似的面庞落下豆大的冷汗，他腰间的伤口挣开了，往外渗出一片血痕。“哥哥！”少女惊呼一声，手脚并用地爬到他身边去搀他，后者脸上已经全然没了白天那副不服输的神情：“饶她一命，长官，求您……”</p><p>　　“劫狱者和逃犯在这儿从来都是直接枪毙。”她抱着臂，甚至默许了他们在营火边坐下，“给我一个理由？”</p><p>　　“我们没有和联邦为敌的意图，绝对没有，只是我们的父亲被关在矿窑里已经数不清多少日子了。他有哮喘病，长官，本就干不了太重的活儿……要是我们不抓紧时间的话……”</p><p>　　少年垂着头低声断续地讲述。希斯洛黛娅听着，时不时颇为善解人意地点头，末了从鼻腔里发出一声嗤笑：“嗯，所以你当捣乱分子去救他，你的妹妹又这样救你，将来再有谁披上你们的行头要救她出来，把你们这份感人的精神传递下去……”</p><p>　　“那不是我们的错！”少女用爬满泪痕汗迹的脸上那双格外亮的眼睛怒视着她，“我们只是想活下去，是你们在吃人！”</p><p>　　令人胆寒的沉默横亘在她们之间。贫民少女像那头奇美拉似的咬着牙、紧绷身躯，就像随时会猛地扑上前咬碎希斯洛黛娅的喉咙。她干不出来，希斯洛黛娅确信，她尚还是一头幼豹。她反而更靠近了一些，对他们俯下身：“当然，我不否认，说实话我也讨厌那套正当性的说辞。放松点，小姐、先生，我也很同情你们，所以我有个提议。”</p><p>　　“今晚只有我们见过你，小姐，而如果你能乖乖离开，那么就连我们也从没见过。”她用蛇一样的低声说，“你的哥哥是难逃一劫了，但你和他犯的罪可以毫无关系，你还有大好的前程。联邦需要——很需要——战斗人才，如果报名参军，你会得到远比现在强大的能力……不想知道我刚刚是怎么一挥手就把你弄晕的吗？”</p><p>　　少女的喘息似乎平复了一些，但怒火依旧没有熄灭：“我不会做你们的狗，你们吃人用的獠牙……”</p><p>　　“哈哈，你一定没被长过头的尖牙戳出溃疡过吧？”希斯洛黛娅眨了眨眼，“等你磨练出头了，可以做个文官改动政策对你们同胞更好一点，或者找到当初抓了你父亲的、甚至立规矩抓劳工的那人，一枪崩了他……拜托，要报仇就报到底呀。”</p><p>　　他们沉默了一秒、两秒，最后兄长拍了拍妹妹的背。少女抹了把脸，站起来，用力地迈着步子去抽出那柄插在地上的砍刀，指着希斯洛黛娅。一秒、两秒，最后她放下颤抖不已的胳膊，头也不回地奔进黑夜里了。年轻的乱民首领望着那方向，他的背终于彻底地塌了下去。嗫嚅了两声，还是没有一句道谢的话从他嘴里被说出来。</p><p>　　“要谢就谢大家都睡着吧。”希斯洛黛娅轻飘飘地说，“作为交换，可以告诉我你知道的东西了吗？”</p><p>　　“……不，我不知道，长官。……那些是谣传，我不能控制奇美拉，也并不知道它怎么变成了那样，我实在没什么可告诉您的。我只能确定，我相信那不是潘诺尼亚的诅咒，不是我们引起的，所谓诅咒不过是有心人扣上的一顶摘不脱地帽子……”</p><p>　　他的声音越来越小，脸越来越埋进手心里。最后，他再次看向希斯洛黛娅时，已经声若蚊蝇：“……真的没有办法了吗？”</p><p>　　“是，”她说，“你会和你的父亲一样，在矿场里被关到死吧。”</p><p>　　“……是吗。好的，好吧……好的。”</p><p>　　他的头埋下去就再也没抬起来过，“我知道了……就这样吧。”</p><p>　　</p><p>　　来自草原部族的风味不是很对她的胃口。希斯洛黛娅咬着会议前分发下来的糖块这样想着，心不在焉地听阿依铁木尔讲话。摊开的笔记本上没记下一个字，她只听到了枪毙乱民的部分就没再听下去，走神地想到，那小子还算幸运，免去了劳作的部分，就这样解脱了。</p><p>　　莱茵在笔记的间隙抬头瞟了一眼她，将她的笔记本也拿过去，用只有她们能听见的声音：“那晚上没人听到我们，否则一定会按煽动叛乱的罪名论处。下次……考虑一下自己的安危，好吗？”</p><p>　　希斯洛黛娅撇了撇嘴，翻来覆去地转着笔。“知道啦，我知道啦……你真觉得她会参加‘金羊毛’吗？”</p><p>　　“……可能性渺茫，但不是没有。”</p><p>　　“我是完全不觉得。我不是想当什么救世主啊反动派啊，只是，莱茵，在那儿待着待着，经常都觉得我不像我自己了。”</p><p>　　她把笔绕到头发里转了一圈，又转了一圈，然后发丝卡在了笔盖里。她拽了拽，干脆把那几根头发扯断了。</p><p>　　“希斯洛黛娅呢应该是个玩心重的捣蛋鬼而非死心塌地的军官才对，不觉得吗？”她重新拨了拨那一侧头发，“莱茵，回首都后陪我去吃罗勒面吧。”</p>