<p>“江南有人形妖物混迹市井，查。”万延嘉便是接了这个任务下山。</p><p>剑光闪过，一只小妖在尖啸中化作黑烟消散——尽是这些不成气候的小妖。</p><p>鹿非白给了她司书院最近特制的符箓，遇到人形妖物便会示警。但一路来符箓皆未有异动，万延嘉不禁疑惑。</p><p>走出树林，眼前是一条青石板路，两侧白墙黛瓦，小桥流水。</p><p>好的，日常迷路。</p><p>“万仙长。”</p><p>一个熟悉的声音从身后传来。</p><p>万延嘉转身，只见石桥那头，一人撑伞而立。伞下是那张清俊温和的脸——千里。</p><p>他今日穿着一袭寻常青衫，却更显眉眼温柔。见万延嘉回头，他轻声浅笑：“还真是你。我方才在桥上瞧见个背影，觉得眼熟，没想到确是故人。”</p><p>万延嘉也颇觉意外，襄州一别不过月余，竟在千里之外的扬州重逢。</p><p>“你怎会在此？”她问。</p><p>“我本京城人士，此行和先前去襄州，都只为寻找一件东西。”千里走上桥，与她并肩，“一件本就属于我，却被盗走的东西。”</p><p>“原来如此，愿你早日寻回。”万延嘉并不多问，只关切道，“已有妖物化为人形，你平日当心些，若见可疑之人，莫要靠近。”</p><p>千里笑道：“既有仙长坐镇，此地妖物想必不敢作祟。”</p><p>万延嘉颔首，两人一时无言，只并肩立在桥上，远处有画舫驶过，传来隐约的丝竹声。</p><p>“此前仙长赠酒，还未启封，不如去我住处共饮如何？”千里忽然开口，侧头看她，“在下亦有些收藏的佳酿。”</p><p>万延嘉本想拒绝，但想起师门任务尚无线索，多去各处走动也好，便点了点头：“可。”</p><p>那宅院在一条僻静巷子深处，白墙黑瓦，推门进去，是个不大的庭院，种着两株垂丝海棠，此时花开正盛，粉白花瓣落了满地。院中青石铺地，一角植竹，一角造池，池中还有几尾红鲤。</p><p>千里引她到院中石桌旁坐下，自己进屋取酒。</p><p>万延嘉环顾四周，这院子虽小，却打理得极干净，石桌上不染尘土，池水清澈见底，连石缝里都无杂草。</p><p>这个千里到底是什么身份，于江湖来去自如，处处有歇脚的房子，万延嘉可不相信这都是他自己打理的。</p><p>思量间，千里已抱着数只小酒坛出来，他拍开一坛封泥，一股清甜酒香顿时飘散开来。</p><p>“这是‘琼花露’，扬州本地所酿。”他斟满两杯，递一杯给万延嘉。</p><p>万延嘉接过，抿了一口。酒液入口甘冽，如同花的甜香，恰如这江南三月，明媚如春光照人。</p><p>“好酒。”她赞道。</p><p>千里笑了，双眸粲然如星：“如此，便与仙长的‘红尘’一较吧。”</p><p>万延嘉也笑应。</p><p>“红尘”入口，霎时醇香盈满肺腑，又似有些未竟的滋味潜藏其中，惹得人止不住要多饮，再多饮一些。待得真尝出那藏着的滋味，却原来是酸苦，满口酸苦，竟还忍不住要再尝一口，要追回那初时的甘甜，压过所有滋味。</p><p>不知不觉，“红尘”饮尽。甘甜与酸苦，都不过怅然若失。</p><p>“有酒无乐，总觉少些滋味。”千里乘兴抱琴，指尖轻抚琴弦，泠泠作响。</p><p>万延嘉不通音律，却也听得出这琴音极好。起初清越如泉，渐渐缠绵如丝，到后来竟生出几分红尘繁华、人间烟火的暖意来。琴音流转间，仿佛得见市井巷陌，灯火楼台……红尘悲欢。</p><p>“琴曲妙极，可惜我不通音律，不能相和，”她说着，便好似想到了什么，“若蒙不弃，请以剑舞相和！”</p><p>“你不会慊弃的，对吧？”万延嘉已经拔剑出鞘，退开几步，与他遥遥相对。</p><p>“求之不得，”千里抬眼看向她，眼中含笑：“凡尘之中，有几人能观得仙人舞剑？某荣幸之至。”</p><p>新的琴曲响起，万延嘉抬手起势，只是最简单的基础剑式——起手、平刺、回撩、斜削，但她剑动之时，剑意仍旧引动春风。</p><p>院中的海棠花瓣被风卷起，绕着剑尖旋转，似落了粉色的雪。</p><p>琴声渐高，剑势亦渐急，花瓣越来越多，在她周身形成一道粉白色的旋涡。旋涡中，剑光偶尔一闪，如流星划破长夜。</p><p>剑势陡然一变，从温柔转为凌厉，琴曲也一改此前温柔缠绵之态，有意与剑器相应，铮然如山岳，激荡如江流。</p><p>花朵的帷幕被气流掀开，如雨纷落。花雨中剑光如龙，冲天而起，又化作点点星光消散。</p><p>最后一剑收回时，琴音恰至尾声。</p><p>“铮——”</p><p>余音袅袅，花瓣落地。</p><p>万延嘉收剑，看向千里。</p><p>平日在山门习练剑术，初时一招一式唯恐出错，练得久了便得心应手，与佩剑独雅更是剑心相证，通彻澄明。</p><p>哪怕曾有过许多不务正业，比如为了耍帅，钻研数十种挽剑花的方式，认真练习书法只为用剑在石壁上刻字好看……</p><p>却从未有过那一次，像今天这样，在舞剑的过程中，生出那么多，那么多的杂念。</p><p>院中纷落的海棠花瓣，倒影在杯中。抚琴少年的眉眼，映在剑上。</p><p>千里仍坐在琴案后，手还按在弦上，定定地望着她：“……能否，再看一次？”</p><p>万延嘉登时皱眉：“干嘛？你想偷学应山剑招？”</p><p>千里一愣，随即“噗嗤”笑出声。这一笑，仿佛打破了某种魔咒，他整个人忽然松懈下来，脸上泛起不正常的红晕，眼神也开始迷离。</p><p>“我如何能学得会？”他撑着琴案似乎想站起来，却晃了晃，又坐了回去，“只是觉得好看……特别好看……”</p><p>诶诶？这是上头了不是？就这点酒量？</p><p>“你醉了！”</p><p>“哪里哪里……”千里摆摆手，却整个人往前一栽，险些趴倒在琴上。万延嘉眼疾手快扶住他，扶额无奈。</p><p>还真就这点酒量。</p><p>万延嘉只好扶着他走进屋里，在桌边坐下，千里含糊道：“没事……我歇会儿就好……”</p><p>说罢，真就伏在桌上，闭眼不动了。</p><p>万延嘉站在那儿，看着这个酒量不行还要跟自己喝酒的少年，忽然觉得有些好笑。</p><p>那日江边赠酒，只是随手试探，哪想到真有今日对坐，共品“红尘”之时。</p><p>她在他对面坐下，给自己倒了杯已经冷掉的茶，静静等他清醒。</p><p>万延嘉这次倒可以不用顾忌收敛，肆无忌惮地认真打量这个令她格外好奇的人了。</p><p>多年以来，她熟识的都是应山同门。问剑院的弟子，个个剑不离手，就知道打打杀杀。丹心院的弟子，三句话不离经脉气血，动不动就给人扎针，疼得人龇牙咧嘴。</p><p>千里跟他们都不一样。</p><p>他温和，说话总是带着笑，哪怕不管是面对流民，还是面对官兵，都不见半点厉色。他文雅，会抚琴，会品酒，还有雅致与江水对弈。</p><p>很是新奇啊！</p><p>天色渐暗，万延嘉起身点起烛火。走过千里身后时忽然停住——因为他伏案的姿势，衣领微微松开，露出一小片后颈皮肤。</p><p>那里，有个黑色的印记。</p><p>印记约莫铜钱大小，形状不规则，像是什么陈年旧疤。但万延嘉还是看出不对——那颜色太深，黑中透着一股不祥的暗红，边缘还有些细微的、蛛网般的纹路。</p><p>这是……浊气侵染的痕迹？</p><p>万延嘉心头一凛，仔细感知。那印记散发出的气息，虽然极淡，却与妖物身上的浊气同源无疑。</p><p>千里中过妖毒？什么时候的事？怎么中的？</p><p>她不由自主地倾身，想看得更仔细些，手指微微抬起，想去撩开他衣领，却又在半空停住。</p><p>万延嘉忽然想起，这里是凡间。</p><p>当年她听说苍以信要下山还俗，第一反应就是不可置信。那家伙和她一样痴迷剑道，心无旁骛，还俗干什么？</p><p>莫不是中了妖毒，或是练功走火入魔，失了神智？万延嘉真心如此以为。于是二话不说冲到他住处，抓起他手腕就要诊脉。</p><p>苍以信当时正在收拾行囊，被她这举动惊得愣住，随即勃然变色，甩开她的手：“万延嘉！你自重一点！”</p><p>那是她第一次意识到，她和她一直以为会常年相伴的同门对手，或是友人之间，有了一道清晰的鸿沟。</p><p>“我已还俗，凡间男女授受不亲，师妹不宜再在此处。”苍以信的行囊只有几件非应山弟子制式的寻常衣物，以及他亲铸佩剑“折玉”。</p><p>“为什么？你又没有中毒。”万延嘉倒没工夫跟他置气，只是觉得此事离奇超出了自己的理解范围。</p><p>她那时才真切地意识到，苍以信要去的那个“凡间”，和她从小长大的“应山”确实是两个世界。在应山，同门之间比试切磋，受伤互相包扎，从没人说过“男女授受不亲”，自己也从未觉得有何不妥。</p><p>“为同心爱之人成婚。”苍以信从剑架最高层取下独雅，递给万延嘉：“此剑我从未动用，原物奉还。”</p><p>万延嘉不接：“既是我输给你的，自然要再比一次，堂堂正正赢回来。”</p><p>“我不会再和你比试了。”苍以信摇头，“我既还俗，便不能再动用应山功法。你若不要，我只能将它奉至剑阁。”</p><p>万延嘉这才接过剑。分离多年的独雅剑重新入手，沉甸甸压在心头。</p><p>凡间有凡间的规矩。</p><p>万延嘉收回手，又不知道要干什么似的，只好端起茶杯喝了一口。</p><p>千里恰在此刻缓缓抬起头，眼中还带着惺忪睡意，脸颊红晕未退，看着有些呆。</p><p>“我睡着了……”他扶着额头，不好意思地笑了笑，又忙坐直身子，整理衣襟。</p><p>万延嘉问道：“你可好些了？”</p><p>“好多了，”千里点头，目光落在她脸上，“耽误你这么久……你在想什么呢？”</p><p>“想起我师兄的事。”总不能说我刚才想扒拉你吧。</p><p>千里脸上的笑意一下子淡了：“师兄？”</p><p>万延嘉点头：“襄州城外，你曾见过的。”</p><p>千里垂下眼：“那位师兄对你很重要？”</p><p>“嗯？算是吧。”万延嘉皱眉思考了一下，独雅可是在他那放了好几年，怎么也不能说不重要吧。</p><p>千里一时没有说话，万延嘉还盯着他看，忽然有些纠结怎么开口提妖毒印记的事，此人身上疑团众多，此刻揭露是否会对他造成困扰？</p><p>屋内安静下来，只听见烛火噼啪炸开一朵灯花。</p><p>良久，千里才开口，似有些别扭气闷地说道：“你就那么喜欢他吗？他都还俗成婚了，你也要追下山来？”</p><p>“啊？”万延嘉一怔，抬头看他。</p><p>千里却只盯着桌上那盏烛火。</p><p>“不是不是。”万延嘉终于反应过来千里在误会什么，有些哭笑不得，“你想什么呢？我与他只是同门之谊！”</p><p>“好吧说实话也没什么同门情……”她把独雅往桌上一搁，“不怕丢人的跟你说，此剑我曾因比试赌约输给他，三年。”</p><p>“我能不惦记他吗？做梦都想打赢他，可惜他早已还俗，我没机会罢了。”万延嘉眼中闪动的全是战意和对剑术的痴迷。</p><p>千里见了，也知是自己误解，一叠声称歉。</p><p>“我无意中见你颈后有一印记，似乎有浊气残留的气息，”万延嘉也终于借着他道歉的机会问道，“你可方便让我，嗯……查验一下？”</p><p>万延嘉自己都不知道怎么回事，忽然感觉有点不好意思，一定是这个酒有问题！浊气相关可是顶顶重要的大事，一点疏忽不得。</p><p>“自然，多谢仙长关怀。”千里看了她一眼，稍稍松开衣襟，侧身垂首道，“确实小时候中过妖毒，已有十多年了，此印一直未褪。”</p><p>万延嘉仔细检查了一番，又是灵力又是符箓，还给他把了脉，确实均无不妥，这才放下心。</p><p>他真的只是一个……幸运地从妖毒中痊愈的普通人，真好。</p><p>“陈年旧伤，小时候吃了很多药都不见好，”千里倒似毫不在意，“后来恩师授我内功心法，过了几年才慢慢痊愈。”</p><p>“你日后行事，务必更要小心！”万延嘉担忧道，“万一再为妖物所伤，一同爆发必定损害极大。”</p><p>“是，我记下了。”千里笑容浅浅，似从眼底漫出春水涟漪，“其实我今晚还有件要事，得出去一趟。”</p><p>“什么事？”万延嘉问。刚叮嘱完完要他小心，这人就想往外跑，根本没有完全清醒吧！</p><p>“去市集买些东西。”千里站起身，虽然还有些晕，但站稳了，“很快的，我去去就回。”</p><p>他正要往门口走，万延嘉却已先一步挡在门前：“我陪你。”</p><p>“不用不用，”千里连忙摆手，“怎好再麻烦……”</p><p>“不麻烦。”万延嘉不容拒绝地说道，“你是我灌醉的，我得负责到底。何况街市人多，我需提防人形妖物混迹其中。”</p><p>走出巷子，江南的夜便在眼前铺展开来。</p><p>那些小桥流水、白墙黛瓦，此刻全被夜色重新点染。河面上倒映着两岸点点灯火，像是银河倾泻，碎成万千流动的光点。</p><p>沿河的长街一眼望不到头，家家户户檐下都悬着灯笼，在晚风里轻轻旋转，将光影投在青石板路上，晃出一地流淌的斑斓。</p><p>人声、乐声，还有食物的香气，都混在风里扑面而来。有在街边大火现炒的碎金饭，还有什么大煮干丝、狮子头、藕粉圆子……</p><p>“砰——！”远处运河边上，一声响动划破夜空。</p><p>万延嘉警觉地按剑抬头，却见一朵巨大的金菊在墨蓝的天幕上轰然绽开，细碎的光点拖着长尾缓缓坠落，还未触及水面，第二朵、第三朵接踵而至——牡丹、芍药、海棠……赤金、绯红、琉璃紫，五光十色，将半片天空映得恍如白昼。</p><p>光芒倒影在河里，与那些漂荡的河灯交相辉映，整条河成了一条流淌着星火的光带。</p><p>是烟花啊！</p><p>万延嘉一时贪看住了。应山也有许多的光，剑刃凛冽的寒芒，符阵清冷的光辉，山巅的明月与星辉。</p><p>都不是这样喧嚣的、滚烫的，不管不顾，好像要把所有绚烂都在一刻燃尽。</p><p>像只开一次的花，只燃一次的火。</p><p>“今日是花朝节，”千里在她身侧说道，在吵嚷声中微微提高了音量，“我与仙长来得巧。”</p><p>说话间，人群忽然一阵涌动，几个孩童举着竹竿跑来，竿头挑着纸扎的鱼灯，鱼腹中蜡烛摇曳，光芒闪动，鱼嘴还随着竹棒的起落一张一合，活灵活现。</p><p>孩子们笑闹着从他们身边跑过，千里似乎被推搡得一个趔趄。</p><p>万延嘉下意识伸手扶住他胳膊。隔着衣袖，能感觉到他手臂的温热。</p><p>“小心。”她说着，很快松开手。</p><p>“多谢仙长……相伴相扶。”千里拱手一笑。</p><p>他信步走到一个小摊前，摊上铺着一块蓝布，上面摆着各色花笺。桃花瓣压的、茉莉花熏的，还有嵌着干桂花的，在灯下泛着柔润的光泽。千里拈起那枚桃粉色的，凑到鼻尖轻嗅，转头对万延嘉笑道：“我来就是想买这个。”</p><p>万延嘉看着那枚薄薄的花笺，又看看他眼中映着的万家灯火，忽然觉得这一幕有些遥远的不真实。</p><p>妖祸当前，化妖池动荡，师长重伤，她似乎该在深山追踪线索，在险地斩杀妖魔，而不是站在江南喧闹的街市，看一个醉意朦胧的少年买一叠带着香气的花笺：“……这就是你的要紧事？”</p><p>千里付了铜钱，将花笺小心收进怀里，在灯火明灭中转回身对她笑了笑：“是啊，这就是我的要紧事。”</p><p>万延嘉静静地看着他。</p><p>人潮在身边涌动，欢声笑语如潮水般将他们包围。卖花姑娘挽着竹篮经过，洒下一路玉兰香；说书人的惊堂木在茶肆里啪地一响，激起满堂喝彩；更远处画舫上，歌女的嗓音清越，混着琵琶声飘过水面：“谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？”</p><p>歌声里，千里颔首道：“和仙长同游，我心满意足，可以回去了。”</p><p>又一朵烟花在夜空炸开，是罕见的七彩琉璃色，光雨倾泻，千里站在一盏巨大的鲤鱼灯下，暖黄的光透过红纸，给他周身镀上一层毛茸茸的金边。他看着她，眼中含笑。</p><p>“行吧，”一路符箓并未示警，想来今日街市安全，万延嘉定了定神，“既然事情做完了，就回去吧，总觉得你根本没有清醒，该再多休息一会。”</p><p>千里点头称是，回程路上，两人都没再说话。</p><p>到了千里的小院门口，万延嘉转身欲走，千里却挽留道：“天色已晚，寒舍有间客房，虽然简陋却也干净。仙长若不慊弃，可在此歇息一晚，明日再走。”</p><p>万延嘉本想拒绝，但转念一想，既不离开江南，住在哪里都一样，和千里……也算是友人了吧！友人之间，也不需太过客气，几番纠结之下，还是点头同意。</p><p>客房就在主屋隔壁，被褥都是新的，散发着阳光晒过的味道。万延嘉在床边坐下，窗外的喧嚣渐歇，沉静成一片如水的月色。</p><p>万延嘉和衣躺下，闭上眼试图入定调息，可今夜不知为何，心绪总是难宁。</p><p>不知过了多久，怀中忽然传来一阵细微灼热的异动。</p><p>万延嘉猛地睁眼，起身的同时手已经下意识地按在剑柄上。</p><p>是鹿非白给的浊气示警符！</p><p>说明人形妖物，近在咫尺！</p><p>她悄无声息地起身，将窗户轻轻推开一道缝隙。月光如水银泻地，竹影婆娑。</p><p>院中无人。万延嘉在千里房门前细听了一下，少年呼吸绵长，应是正在好眠。</p><p>她纵身跃上屋顶，手持符箓向各方探查，最终发现朝向另一条巷子深处时，符箓光芒最盛。</p><p>万延嘉在连绵的黛瓦之上飞掠，手中符箓光芒愈盛。似是那妖物非但未远遁，反而停留在某处，未做掩藏，浊气浓烈到让示警符箓都有些烫手。</p><p>转过一处高耸的马头墙，前方巷口景象落入眼中。那是一条死胡同的尽头，月光被两侧高墙遮挡，只投下一小片模糊的光斑。</p><p>光斑里，一个人影背对着她，身形纤细，穿着一身素色衣裙，显得单薄又静谧。</p><p>示警符几乎要燃烧起来！符箓感应到的浊气，是此人确凿无疑。</p><p>万延嘉脚步一顿，呼吸在那一瞬间也仿佛滞住了。</p><p>这个背影……她认识的。</p><p>那日在襄州城外，就是这个背影，一次次俯身为流民分发食物，低声安慰。在妖物成群围攻时，她为了不连累其他人，甘愿把妖物引向一边。</p><p>……黄十一娘。</p><p>万延嘉的手一点一点握紧了剑柄，寒意从脊椎窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。</p><p>原来如此。</p><p>难怪那些低等妖物都像疯了般扑向她——那不是攻击，只是本能地趋向，是妖物对更高阶同类的，源于血脉的臣服与亲近。</p><p>她闭上眼，深吸一口气：“十一娘。”</p><p>那背对着她的身影，缓缓转了过来。月光终于照亮了她的脸，苍白消瘦，眼下有淡淡的青影，是长久疲惫与忧思的痕迹。</p><p>“是师妹啊，”她看向此刻执剑的万延嘉，却没有丝毫惊慌，只有一种仿佛早已料到今日的平静：“好久不见。”</p><p>“锃——！”</p><p>长剑出鞘，剑身在月光下流淌着冷冽的寒光。剑尖抬起，直指黄十一娘脆弱的咽喉，却一时停在那里没有再递出：“我师兄呢？”</p><p>“担心我会害了他？”黄十一娘的目光落在近在咫尺的剑尖上，又缓缓移向万延嘉的脸，忽然轻轻地笑了一下：“放心，我便是杀尽了天下人，也不会害他的。”</p><p>“那他现下，人在何处？”</p><p>“他发现了，”黄十一娘黯然道，“便离开了。只说人妖殊途，天道不容，不能再在一起。”</p><p>“我自清醒以来，从未害过一人，反倒同他一起救助过许多人……为何殊途呢？”</p><p>是啊，万延嘉此前怎么也没想到，这样一位温柔善良的女子，会是浊气化成的妖物。</p><p>不对，苍以信又没有示警符，他又是如何发现黄十一娘的身份？</p><p>“既未伤人，你因何暴露身份？”</p><p>“西南蝗灾肆虐，千里赤地，救灾许久，仍是杯水车薪，”黄十一娘轻声叹息，“我用了一个术法，是一个大妖教我的，残忍的术法‘焚心焰’，中术者神魂俱痛，会在极度的痛苦折磨中死去。”</p><p>她抬起手，五指微微拢起，一点橙红色的火苗，便毫无征兆地自她掌心凭空出现。那火苗不过豆大，却显得十分妖异，外围颜色是橙红，核心泛着一点惨白。它安静地跳跃着，无声无息，却将周围一小片空气都灼烧得微微扭曲，映亮了黄十一娘没有血色的脸，和她眼中深不见底的哀伤。</p><p>见她施术，独雅剑一时剑光乍起，黄十一娘却似浑不在意，随手又熄灭了那团火焰：“术法是狠毒了一些，但我只为除蝗灾，并未伤及一人，这也有错吗？”</p><p>万延嘉一时无言，黄十一娘也并未期待她的回答。</p><p>“那个大妖的名字叫做‘梓’，是最先从混沌中醒来，拥有神智的妖族，”黄十一娘压低了声音，仿佛这个名字本身带着某种禁忌的重量，“一个月前，他的声音直接在我的脑海中响起，要我们和他会面，有机密告知。”</p><p>梓？不就是那位闯上山门，重创了无忘长老的大妖吗？</p><p>“他告诉我们，应山的化妖池，才是世间浊气不绝的根源。千百年来，无数妖族被镇压在那里，又通过某种方式散入天地，催生出更多懵懂而痛苦的妖族。”</p><p>“一派胡言！”万延嘉握剑的手骤然收紧，黄十一娘所言，和她自幼所知的一切完全相悖！</p><p>“他说，给我们三个选择，”黄十一娘也不反驳，只是继续说下去：“第一，若还想与人族共存，便收下他赐予的‘缚妖咒’，请应山弟子注入灵力，即可封镇浊气，不再有吞噬的欲望，亦不再对人有害，且此后凡起恶念，立遭反噬，爆体而亡。”</p><p>“第二，若不愿妥协，便收下他本体的一片叶子。待时机成熟，他便带我们回应山化妖池，在那里与应山做个了断。”</p><p>“第三，若两者皆不愿选，只想顺从本心，恣意而活，也可以。只是从此生死有命，他不再过问，应山也不会留情。”</p><p>“我选第一个，”黄十一娘伸手入怀，取出的是一道形似帛书的符咒，“此咒有应山术法痕迹，你可细查。”</p><p>万延嘉见那帛书上符文流转，的确是本门术法印记。</p><p>她却仍有犹疑：“我于门内并未见过此咒，效用未知，我绝无可能去信那伤我师长的妖物所言。”</p><p>“就以我来试验它的效用吧，”黄十一娘再次把符咒向前递出，“请你，为我种下此咒。”</p><p>问剑长老曾言，若见其为恶，便无错杀一说。但眼前这妖物，非但未曾害人，反而一次次救人于危难。她甘愿以咒自缚，从此与凡人无异，那她还算是“祸端”吗？若当真出手斩杀这样的存在，是除妖卫道，还是……违背了自己的道心？</p><p>万延嘉深吸一口气：“若我不答应呢？”</p><p>“那你也未必杀得了我。”黄十一娘忽然笑了，一朵一朵的黄花在她的鬓边绽开，几乎爬满了她哀伤的脸庞，“我不愿死在你手里，我会拼命反抗，因为我还想……再见他一面，哪怕是，由他亲手杀我也好。”</p><p>“为什么？”万延嘉几乎被她震撼到了，“人妖本就殊途，为何你偏偏痴缠不肯放？”</p><p>黄十一娘却未打算解释，只是说：“人怎么能理解妖怪呢？师妹，你不必懂。”</p><p>“我可没有信你。你要试，那便试试好了，”万延嘉哼了一声，“记得随时准备反抗，一旦出现问题，我会立刻出手。”</p><p>“请吧。”她将双手平举，闭上眼睛。</p><p>万延嘉紧盯着她，缓缓向符咒中注入灵力。</p><p>“啊——！”</p><p>黄十一娘的四肢和脖颈上，同时浮现出暗红色如锁链般的咒文！那些咒文仿佛有生命般，在她的皮肤下扭动延伸，深深地烙印进去，甚至能听到令人牙酸的滋滋声。</p><p>咒文的光芒闪烁了数息，才渐渐黯淡，最终彻底隐没在皮肤下，只留下几道浅淡的印记。</p><p>而浊气示警符，就在咒文隐没的刹那，如同被冷水浇熄的炭火，迅速暗淡冷却，最终恢复成一张普通的符纸。</p><p>她身上的花朵尽数凋零，浊气，似乎真的被封印了。</p><p>万延嘉收剑转身，又回头状似无意地总结道：“我遇上了人形妖物，同她大打出手，但我技不如人，无力斩杀。”</p><p>“多谢。”身后传来黄十一娘虚弱至极，却如释重负的声音。</p><p>万延嘉快步走入渐散的夜色中，掌心似乎还残留着那符咒的触感。</p><p>正茫然间，一点微弱的金光自巷子另一头飘来——传信符。</p><p>她抬手，符箓落入掌心，化作一行熟悉的字迹：“巷尾向西三里，老榕树下，勿惊动他人。苍以信。”</p><p>万延嘉心说你俩有病吧？一个妖明知道我是应山弟子还撞上来，另一个明知道我是路痴还要我过去找。</p><p>引路符指向的尽头，老榕树不知活了几百年，枝干虬结，气根垂落，在晨雾中显得沉默而阴郁。</p><p>树下一人背对着她，一袭半旧衣袍，身形依旧挺拔，却莫名透出一股萧索。</p><p>“怎么回事？”万延嘉在他身后三步处停下。</p><p>苍以信缓缓转过身，昔年眉眼间的神采几乎被抽空了，只剩下深重的疲惫，和被缓慢侵蚀的灰败：“她……如何了？”</p><p>“当然是同我大打出手，”万延嘉定定地看着他，“你觉得，谁赢了？”</p><p>如今自己怎么能张口就来面不改色了？不知道，先怪千里吧。</p><p>“自然是你，”苍以信闭了闭眼，“你衣衫未乱，我却已追踪不到她的气息，她……”</p><p>“我剑下，不杀无力反抗之辈。她离开了，你也可放心，不如随我回魃村……”</p><p>“我会看住她的，”苍以信长出了一口气，“是我行差踏错，既未尽应山之责，也未尽丈夫之责。我会在有生之年，就这么一直看住她，绝不让她为恶。不过两年，至多三年，在我……之前，我会找到办法。”</p><p>“什么叫……两年，至多三年？”万延嘉虽知他必为浊气所伤，不想竟已如此严重，而更不可置信的是，即使如此严重，他还这般执迷，“我不明白，昔年门中，你天资卓绝，我不是你对手。为什么？”</p><p>“是我自愿的，你不必懂。”苍以信摇摇头，深深看了她一眼，“师妹，此生珍重。”</p><p>“不是，你不要弄得跟诀别一样啊，”万延嘉叹了口气，不再试图劝说，“她已经找到办法了，浊气消失，是因为我给她种下了‘缚妖咒’。若妖物尚有伤人之力，我怎会放她离去，又怎会让你放心回魃村？”</p><p>“果真如此？”苍以信眼神一亮，又疑虑道：“她哪里来的符咒？”</p><p>“说是大妖给的，但那符咒上确实有应山术法的痕迹。”万延嘉接着把缚妖咒的特性和黄十一娘的情况都说了一遍。</p><p>“有痕迹显露，却无自保之力？”苍以信面露忧色，“我要去寻她，师门若问起，你如实禀告即可。”</p><p>待他离去许久，万延嘉还站在原地。</p><p>情之一字，当真如此厉害么？</p><p>远处的河水依旧在曦光中静静流淌，载着昨夜燃尽的烟花残骸和熄灭的莲花灯，不知奔向何方。</p><p>回到千里那座小院时，天已大亮。</p><p>“仙长回来了，”千里从桌前起身相迎，桌上摆着满满的各式茶点，“还以为仙长又要飘然而去，留我一人呢。”</p><p>他换了身干净的月白长衫，头发用同色发带整齐束起，整个人清爽得如同雨后的新竹。</p><p>“上次是你欺瞒在先，我试探在后，自然来去随意。如今你既把我当做友人，我便不会不告而别。”</p><p>不得不说，扬州早茶样样精致可口，尤其是灌汤包和豆腐羹……</p><p>万延嘉看着千里那张温润平静的脸，一时间竟有些恍惚。</p><p>那些挣扎、消磨、惨烈、凄怆都不见了，人间的清晨，原来可以这样安宁寻常。</p><p>“我该走了，”贪恋了一瞬，万延嘉站起身，“师门所令，昨夜已毕，我要回山复命。”</p><p>“刚巧，我欲往沧州去，正在应山脚下，不知可否请仙长捎带一程？”千里也跟着起身。</p><p>“诶？还是为了找你丢的那个东西吗？”万延嘉想过他可能挽留，却未曾想他要随行，“你怎不早说？”</p><p>“今晨才得到消息，要是去得迟了，恐怕又要扑空，”千里似乎很是苦恼，“你看我跑了这么多个地方，都没能寻回。”</p><p>“好吧，但你得负责指路。”</p><p>“没问题。”千里飞速从屋里拿出一个包袱，可见确实是早有准备。</p><p>两人出了小巷，寻了处僻静无人的河滩。万延嘉祭出炎光，心念一动，剑身清芒流转，缓缓悬浮于离地尺许之处，平稳而宽阔。</p><p>她对千里伸出手：“上来。”</p><p>千里看着那柄散发着凛冽剑气的仙剑，他深吸一口气，这才伸出手，轻轻握住了她的手，随即稳稳踏上了剑身。</p><p>“你需扶住我肩膀。” 待千里站稳，炎光便化作一道赤色流光，冲天而起！</p><p>骤然拔高的失重感让千里低呼一声，身体不受控制地一晃。万延嘉下意识地反手扣住了他的手臂，将他稳住。</p><p>“这边。” 他很快适应了，抬手指向一个方向，声音在风中有些飘忽。</p><p>万延嘉依言调整方向。高空的风吹得两人衣袂猎猎作响，长发飞扬。</p><p>千里专注地辨认着下方的山川地貌，时不时给出清晰的指引。万延嘉只需依言而行，心思竟难得地放松下来，甚至有余裕去感受拂过身侧的流云。</p><p>不用担心走错和反复核对符箓，真好。</p><p>总觉得还没有多久，巍峨连绵的应山山脉轮廓已经出现在天际线。万延嘉按下剑光，在离山门尚有十数里的一处开阔山坡降落。</p><p>脚下是坚实的土地，千里轻轻舒了口气：“多谢仙长相送，待我沧州事了，便到山下小住，待你下回下山一叙。”</p><p>“不，是我多谢你相随。”万延嘉无他相视而笑。</p><p>“此物赠予仙长，”千里又从怀中取出个檀木锦盒，双手递到她面前：“不是什么贵重东西，只是我前些日子自己琢磨着做的小玩意，希望你收下。”</p><p>“好，”万延嘉接过锦盒，珍重收进行囊：“下次见面，我亦有东西要给你。”</p>