主线任务-1
主线任务第一部分
10517字左右
又写了很多有的没的，撞设定的请不要介意……
只是个人类而已不要要求太多【【
拿（划掉）和你们跑任务老开心了，下次再一起玩耍吧。
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1
高大的桦树在风中发出轻响，湛青色调几何形状的石板勾勒出曲线轮廓和波浪般的图案，从广场北面那栋巨大建筑的台阶下面延伸开，直到覆盖了整个中心广场，好像从岩洞中涌出的泉水，在低洼处聚成了一片湖泊。
而人群就站在那幽深湖水之中，他们低着头窃窃私语，仿佛头上树叶沙沙的响声。
这是烬歌城中心广场北侧的安托瓦尔特神殿，以构成神殿正面墙壁的雕花石柱、神殿前工艺精湛的青色广场，以及神殿门前的精灵卫士雕像著称。雕像在神殿朝南的正门、以及东西两侧的侧门处各有两座，而一棵榕树在神殿的尽头构成了北面的墙壁。现在人们聚集的地方，就是正门左侧的一座雕像。
那是大约五人高，白色大理石雕琢，身着铠甲，双手握着长剑的雕像，雕像的脸颊被柔顺的长发遮住了一点，即使像远古精灵那般长寿，他线条柔和的五官之间仍然难掩岁月沧桑。雕像眼睑下垂，眼神充满了悲伤，仿佛在哀悼战斗中死去的同胞。据说这形象参考了百年前艾瑟纳尔保卫战中出名的英雄，是远古精灵引以为豪的作品之一。
然而，原本深深插入雕像脚下的基座，柳叶般狭长，中间宽阔尖端狭窄，雕刻着弯曲装饰花纹的剑，尖端竟然断裂了，精灵卫士戴着手甲的双手，现在悬空提着那柄剑，虽然远处看上去没有什么区别，但仔细观察的话，威严宏伟的雕像带上了些不伦不类的色彩。
“竟然……怎么能……”
“这是谁的恶意呢？”
观察着残损雕像的居民大多数是远古精灵，也有一部分是看热闹的旅行者，当地住民表现出了一定的愤怒和惊讶，但很快就抑制住了激动的情绪，只是以很低的声音继续讨论着。
“快看，这里！”
不知是谁发现了从雕像台座上延伸出去的痕迹。人群开始移动，他们循着那踪迹一直向前，来到了门前的另一座雕像前。
这边的精灵卫士与前一位相比，面容年轻而充满生机，他正以不屈不挠的眼神望着前方，手中没有持剑，而是被塑造成正在从腰间的剑鞘中拔剑的姿态。但这样的他也未能幸免于难：那双穿长靴的石头的脚被什么碾过，出现了裂纹，甚至有碎石从那里迸裂出来，散落在基座上。
“……这太过分了！”
碾过东面雕像的印痕继续延伸，这次连地面上都留下了痕迹，尤其是交替以木材和石料构筑的廊沿和台阶，木材的部分被破坏得尤其厉害，这条线开始于正面左侧的雕像，似乎要绕神殿一周，一直向神殿北面的榕树伸去。
就在远古精灵们几乎要相信，这是敌对势力为亵渎神殿，用凿子敲碎，或驱使很重的东西轧过造成的破坏时，他们发现，一团黑黑的东西聚集在了北面那粗大的树干下面。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓咔嚓。”
树干下发出窸窸窣窣的声音，大家瞪大了眼睛看着那聚集在一起的，五六个直径半米的黑色球体。木屑从他们聚集的地方飞溅出来。
当即有几个精灵低声吟诵起了风系的咒术，气流翻卷起来，锐利的风刃向那蠕动的一群飞去。
然而，被打中的球体只传来啪的一声脆响，并没有像施法者预想的那样四分五裂。那些不知是什么的东西发出了吱吱咯咯的声音，接着钻进树干的缝隙里去了。
2
“啊啊，完全可以理解他们的心情。”
几天后，广场另一端的庭院中，聚集了几位旅行者。其中一位面容显得很年轻，与神殿正门右边的雕像颇有几分相似的精灵正坐在长椅上，指着正在神殿前修复雕像的城市守卫，皱眉向身后的同伴说道。
“如果是我，看到老鼠咬坏了毕生珍藏的纪念物，只施放几个风系魔法绝对不会住手。”
“你见过能咬坏石头的老鼠吗？”
他倚靠着庭院石柱的同胞耸了耸肩，这位用兜帽遮脸的远古精灵似乎并不像前一位一样介意雕像的破坏，而是以好奇的眼神打量着神殿雕像脚下延伸的痕迹，接着扶着下巴陷入了沉思。
“我们真的要千里迢迢去西边那个村子，就为了这些脏兮兮的家伙？”
而另一位身着白衣，身形高挑纤细，面容精致，手持法杖的精灵向同伴发出了疑问。他似乎对这次的任务有点不满，轻轻叹了口气后便双手交叉抱在胸前，看了看两位同胞，接着把目光转向身后的另外三位队友。
“……真的，难以，忍受，精灵的时间感。整个烬歌城都开始谈论这件事，其他几座城市的谣言已经传得满天飞，他们却还在讨论是不是要出发……”
人类男子正在把背包里的所有东西摆放在一块防水布上挨个检查，接着把其中的几件组装、接合、扭转，接着再把它们放回背包，而背对着他的亚精灵少年正在做着同样的动作。
“抱怨也没用，要记住时间不够的，只有你这队伍里唯一一个短命种族。”
亚精灵少年板着一张脸回答道，同时把两捆包在棉布和碎木屑中的东西丢了过来。
人类向已经准备妥当，万事俱备只等出发，已经因为有点不耐烦而在地上敲着脚的兔子同伴投去一个怨怼的眼神，而兔子马上把脸扭过去，接着挠了挠耳朵。
远古精灵有不少喜欢离群索居，习惯静静独处，就算同胞也不容易发展出非常密切的关系。同时，他们大多仍然没有忘记遥远过去那场由人类引起的惨烈战争，即使那个时代的敌人已经成为墓碑之下的一捧泥土，他们对于这个“本性难移”的种族依然抱着冷淡与怀疑的态度。
而亚精灵因为屈辱的过去，通常绝对不愿与人类同行。认为一方利用了他们而一方抛弃了他们的混血们，很难与其他同伴结成队伍。
受安托瓦尔特祝福的贝斯特，即使由于亲近自然而受到欢迎，也会被尊崇理性与智慧的精灵们，视为“虽然纯真但过于粗鲁”。
最后，且不提可以活上几个，甚至十几个世纪的远古精灵，还有寿命是人类三倍的亚精灵，就算是贝斯特，根据原始形态的不同或者自身的努力，也可以获得比人类长得多的寿命。在颠末之森旅行的人们，在受到部分远古精灵的漠视与排挤之前，如何跨过这道心理障碍，也成了个不大不小的难题。
而这支由三位远古精灵，一位亚精灵，一位兔子贝斯特和唯一的一个人类组成的队伍，却似乎已经开始建立了某种默契，虽然看上去偶然会发生争执，他们之间的关系完全不像城镇中随处可见的那样剑拔弩张。即使属于不同种族，拥有不同的过去，个性中某个相同的部分还是把他们系在了一起。人类哈根与亚精灵艾斯照例由安德鲁瑟庄园来到烬歌城购买常用的消耗品，他们在这里发现了沉浸在药材与法术研究中，一段时间内不打算离开的艾洛伊、为下一段旅行在此进行准备的安德，以及在颠末之森四处游荡的奥莫斯和萨伊。就这样，之前曾经一起打过零工的同伴又被同一个委托所吸引，打算朝碧风村进发，寻找那些鬼鬼祟祟的麻烦家伙。
从安托瓦尔特神殿门前的雕像被破坏直到城市各处都发现破坏者的踪迹已经过了一周，在这几天里，几个城镇几乎同时发来消息，出现在这片大陆各处的“怪物”带来了很大困扰。它们好像是凭空出现，又凭空消失的。谁也不知道它们从哪儿来，目的地是什么。目击者描述了“怪物”的外表，说它们是长着短小四肢的黑色球体，行动起来就像几十块圆石头滚下山坡。它们通常选择在黎明、傍晚，或是夜深人静的时候出现，像蝗虫一样碾过木材、砂石和农作物。但这些球体的咬合力远比蝗虫可怕的多，它们经过的地方，各种东西都被咬碎，体积小一点的就被整个吞掉。起初，精灵卫士们使用各种法术攻击和陷阱试图消灭它们，但几乎没有收到任何效果，联合商会虚空能量驱动的机械造成了一些伤害，但还是没法彻底把它们根除。后来，一辆运载原木的货车因为被它们咬坏而侧翻，载着的巨大木桩滚落下来，把躲闪不及的一只压扁在下面，大家这才发现，对它们最致命的伤害不是元素系或者其他类型的魔法，而是重物的狠狠一击。
然而烬歌城得知这个方法已经太晚了，联合商会在碧风村的仓库受到了袭击，强盗显然是这些黑球，但它们没有留下任何可以追踪到去向的痕迹，气味、声音、毛发，什么也没有。除了仓库上的一个窟窿和散落一地的货物，它们似乎是从地里钻出来，搞坏价值农人好几年辛苦劳作所得的商品之后，又钻到地里去了。
3
“雇你们绝对是我这几年生意场上最大的失策，你看你们哪个像拿得动刀剑的？像本来计划的那样，带几个身强力壮的贝斯特就好了！”
马车后面的驾驶座位上，一位面孔赤红，大腹便便的旅行商人一边擦着额上的汗水，一边冲没有装满货物，而是架起帐篷作为旅行使用的马车货仓大声说。
“说雇佣太过分了，我们负责一路保护你的人身安全，外加看守货物，只要求你捎几个人到碧风村，这样的生意整块大陆都找不到。”
货仓里传出轻松戏谑的语调。
“而且，托马斯先生啊，生意场没教会你不要以貌取人吗？”
另一个少年一般的声音响起，虽然柔和明快，但语气中带着不容置疑的意味，随着他的话语，长剑出鞘的声音在货仓中响起来。
被称为托马斯的旅行商人不敢再说，只得回头默默地继续驾驶起马车。对于后面接着传出的，声音悦耳但语气颇为轻蔑的小声嘟哝，也忍住没有反驳。
“愚蠢的人类。”
虽然货仓里只铺了两层低矮的木箱，但加上行李，六个人全部坐在这个空间还是显得有些拥挤。白衣的精灵牧师萨伊似乎不太开心，只是坐在货仓靠外的位置，半眯着眼睛，用纤长的手指抚摸写满符文的卷轴。随着他手指的移动，那些文字开始微微发光，接着又逐渐黯淡下去，最后从卷轴上隐去了。奥莫斯对这旅行则显得随遇而安颇为享受。他坐在萨伊身边向远方眺望，享受着山谷间带着水汽的清凉微风。而安德里亚和艾斯已经变得十分熟悉，他们坐在货仓的角落，安德压低声音，在以清澈流畅的精灵语热切地问着什么，间或传来艾斯不太熟练的精灵语回应。而过了一会儿，则变成了相反的情况，由艾斯提问而安德回答。灰兔艾洛伊好像觉得有点无聊，想要加入谈话，但又为这种同族之间的密切气氛所阻挠，只好在人类哈根身边坐下来，看他从木箱后面拿出什么颇为沉重的东西，再与背包里的部件组合起来。
“我说，干嘛要乘这种货车？我们自己租马车不是更方便安排行程？”
“这位旅行商人带着药草与魔晶石到碧风村去给联合商会的货仓补货，想要趁货仓被弄得一团糟的时候卖个高价，要达到这个目的，必须赶在北港和安德鲁瑟的下一批商队之前，他会挑近路快马加鞭一路狂奔，比我们自己慢慢探索来得迅速得多。”
“这样吗？我还以为是因为你对人类同胞比较信任呢。”
“我对人身上追逐利益的天性比较信任。另外托马斯在颠末之森已经做了三年半的生意，还发了一笔小财，我想他或许真的知道什么捷径。”
“三年半，很久吗？对人类来说？”
灰兔双手抱在胸前，歪着头询问。银发的人类青年嘴角抽动了一下。
“在那几个家伙听到之前，我劝你把这个话题就此打住。”
“远处有什么……什么很大的东西出现了。”
突然，奥莫斯站起来，指着山谷尽头。
“咦？？”商人立刻紧张起来，从座位上站起来向身后望去，“我什么也没看到啊。”
马车行驶的地方是烬歌城西北方向的一座丘陵，密密层层的树林间有座山谷，这里道路狭窄，平日也总弥漫着雾气，旅行者很少会经过这里。但据商人说，由于东面的烬歌城和西面的碧风村常常派出精灵卫士的巡逻队，这里的治安相当不错，而且，除了山谷里复杂的地形和岔路，地势其实十分平坦，路也没想象得那么难走。
“所以我们会比预定提前五天到达碧风村，感谢我吧旅行者们！”
出发前还这么说着的商人，完全没有预料到现在会遇到敌人。阳光从峡谷两边的树木之间投射下来，斑驳的影子落在薄雾上，把它染成金黄，但雾气的另一头，只是一片模糊。
“的确有个四五尺高的黑影正在接近我们，照那速度还要几分钟就会赶上这辆马车。”
安德里亚放下手中的里特琴，把身边的长剑收进鞘中。
“五尺半，不是贝斯特，而是特别大的动物，它身边……不，下面还有小型生物正在岩石和泥土的隧道中移动，大概是穴居人。”
奥莫斯站直身体，手指交叉像握着一团线一样站在马车后面，随着咒语的吟诵，有青色的符文像蛇一样爬过的他的双手，有什么无声地在空气中穿过，仿佛在前方支开一张无形之网。他眯起眼睛，仔细感受着远方的情形。
顷刻之后，奥莫斯打了个响指笑着说：
“那边的情况清楚了，几分钟足够给他们布置欢迎仪式的。”
“穴居人何时变得这么聪明，竟然懂得驱使野兽。该不会和贝斯特达成了什么奇怪的盟约……”
萨伊把法杖放在膝上，仍然保持坐着的姿态。
“哈？”
艾洛伊虽然也看不见敌人，但已经爬到了马车天棚上，想从高处看看远方的情况。听到萨伊的话，十分不忿地哼了一声。
“你们不会是在合伙骗我……”
仍然在环顾四周的商人，最后一个音节还没出口，大地就震颤起来，一个庞大的物体卷着雾霭冲出来，连周围的树枝都被折断了。
“巨蟾？”
哈根看着两足直立用爪子挥开周围障碍物的巨大野兽，它长着一张青蛙的脸，身体遍布脓疮，张开的大嘴里正流着涎水，它的确是冲着马车来的，很快就匍匐下来四肢并用地向这里奔来，后面跟着十几个拿着简陋的木头盾牌与铁制武器的穴居人。
“居然找到这种东西，还驯化了……大概使用了具有药性的蕈类吧。”
商人托马斯拉长面孔一言不发，开始加快速度，马车向前疾驰，但巨蟾每移动一下就离马车更近一点。他偷偷打量身后的冒险者，看到他们仍然气定神闲地或站或坐，一点也没有感到威胁的样子。
怪物已经很接近了，突然，它蹲坐下来不再往前追，商人认为它终于耗尽了体力，刚松了一口气时，它竟然绷紧后腿纵身一跃，一片黑影顿时笼罩在大家头上，那看起来笨重臃肿的身躯马上就要落下来把车子砸得粉碎了。
一瞬间，闪着寒光的锐利冰凌和暗红色的光之箭矢向怪物飞去，一个影子以马车顶棚上的横梁作为支撑，无声无息地跃起，再像落雷一般从怪物的头顶下坠，腰间的匕首准确地插入怪物的双眼。大蟾蜍发出了低沉的咆哮，硬质骨骼构成的眼眶中间透明的粘液喷溅得到处都是。就在它扭动着身躯在空中改变了方向，要坠落到地面的一瞬间，一把长剑刺入了它的腹部。接着，冲向蟾蜍的艾斯和安德配合默契地从蟾蜍身边跳开，怪物身体两侧聚集起两个雷球，啪的一声，一道闪电贯穿了怪物的身体。
怪物身后跟着的穴居人大概没想到，自己的王牌这么快就被击倒，他们面面相觑乱成一团，互相推挤着向山谷两侧的岩石缝隙跑去，打算从那里逃走。但片刻之后，稀薄的雾气在他们身边弥漫起来，从他们的嘴巴和鼻孔里钻进去。穴居人的脚步开始摇晃起来，接着一个个倒在地上，铁剑和盾牌撞击出叮叮当当的响声。
车上的远古精灵握紧拳头，让手中挥出的催眠粉末不再飞散。他们负责治疗的同伴拿着法杖远眺着后面一片混乱的景象，叹了口气说道。
“他们大概不敢再追上来了。唉，都不用我出手。”
“的确，是小看你们了……不过还不能掉以轻心，要是那些家伙出来的话……”
商人拽了拽马的缰绳，让车子放慢脚步，等待从后面追来的安德和艾斯。
“你们两个，身后！”
萨伊突然瞪大了眼睛看着后面，穴居人从睡梦中醒来，发现自己被碾碎的肢体，发出了像是哭泣又像是嚎叫的凄厉喊声，声音持续一阵，停顿一会儿，接着更响的惨叫声再次回荡起来。随着那声音黑色的东西涌出了地表。他们蠕动翻滚着向马车袭来，地面上除了压碎的石子草叶，还有一条长长的血迹。
那些东西源源不断地出现，从之前大概是穴居人生活的地下通道涌出地表，数量足有上百只，拥挤覆盖了整条路，似乎没有什么能阻挡它们前进的步伐。四周的树木在它们经过时被啃出了大口，地上的泥土被吞进去，地面几乎矮了一层。它们像从蚁冢中蜂拥而出的蚁群一样覆盖了巨蟾的尸体，那些黑压压的身躯滚过之后，那堆躯体几乎消失了，地上只留下血肉模糊的一团。
艾斯和安德里亚迅速高高跃起，攀附住附近的树枝。然而树干在这些黑色球体的冲击下摇晃起来。安德发出了厌恶的声音，接着猛地跳了下去，他踏着那些长着红色眼珠和犄角，短手短脚的圆形家伙，躲开它们突然张开再突然合上，发出啪啪的恐怖声音的大嘴，一边跳跃一边挥剑，动作优雅轻松的如同舞蹈，但每一剑都准确而致命地劈开黑色球体，让它们战栗一阵之后变得一动不动。
艾斯摇摇头，咬紧牙关跟着跳下来加入了战局，他用脚踢，用手肘撞开，用匕首插入那些球体厚厚的韧皮，但球体实在太多，有的甚至还用那短小的手脚借助其他同伴的身体弹跳起来，试图咬住从天而降的“猎物”。艾斯侧身躲过一个想咬住他胳膊的球体，将匕首深深插入它的腹部，但另一只马上张开了大嘴冲过来。艾斯没来得及拔出那把带着弧线的骨柄匕首，只得任由它落在下面的球体嘴里。
突然，柔和的白光笼罩了两人的身体，擦伤和血迹在光芒中消退，萨伊的法杖前端的球体里，一团雾气正在翻滚涌动，他低着头祈求，让微风、雨露、阳光和大地驱散邪恶，让想要战斗的伙伴睁开眼睛，鼓起勇气，给予他们免于伤痛的力量。随着他的念诵，艾斯和安德感到下面的球体动作变得缓慢了，安德用长剑挥砍，而艾斯抽出靴子一侧另一把小刀，奋力清理着那些不明生物。
“只能坚持一会儿，被咬掉脚我可治不了了。”
萨伊将法杖换了个方向，试图制造出为同伴阻止黑色生物继续向前的屏障。但球体们还是翻滚向前，丝毫没有减慢速度。
“啐。这么多。”
奥莫斯双手交叠着，微风从他的手指中间穿过，变成强风，再旋转起来变成旋风，把冲在最前面的黑色生物从地上席卷到半空。黑球在半空中徒劳地挥舞着手脚，被方头带着尖刺的弩箭刺入眼睛、耳朵，以及张开的大嘴里，接连发出沉闷的响声。在他身后，哈根已经收起手臂上的光束弓，换成一把颇为沉重的机械弩，朝着目标不断发射。
“不怕法术的话，就必须换成这个了呢。”
艾洛伊放下法杖，拿起一根一头拴上凿尖的石头的粗木棍，跳下车挥舞起来，把已经靠近马车的几只击飞到半空中。
驱赶着马儿疾驰的商人不时回头看着身后的战斗，突然，他开口说道：
“我知道，那边有一条岔路，窄得只容一辆车通过，假如破坏那里的岩壁，说不定可以阻止它们。”
“好了不要讨价还价，带我们去那里。”车上的人异口同声地回答。
马车拐了一个急弯，艾洛伊、安德和艾斯顺势跳进了车厢里，黑色球体的潮水已经涌到他们脚下，他们却朝着尽头看起来被峭壁挡住的地方冲去了。
“你确定没有走错路？”
“没，没有。从那面岩壁……下，下面左转就是岔路。”
托马斯脸色苍白，话都说不顺利了，刚才看到怪物的时候他也只是不安了片刻，现在他的额角冷汗淋漓，嘴唇也在颤抖。
精灵、人类和贝斯特彼此对视。他们同时意识到一个事实。
——车厢太重了，在到达那里之前，他们就会被黑球们淹没。
所有人无声地行动起来，哈根向岩壁之间的缝隙发射了带着利兹管的弩箭，奥莫斯和艾洛伊预备好了风系和雷系的法术，安德和艾斯站到奔跑的马儿两侧举起了长剑和手斧，而萨伊抓住托马斯的衣领，把他丢到马背上，接着自己也跳了上去。
马儿受惊嘶鸣起来，就在这时，安德和艾斯同时挥手，把两侧的车辕砍断。车子颠簸了两下停了下来。接着，车上剩下的五人一同跳下，朝着那条小路奔去。
黑色球体的大潮很快吞没了那辆马车，它们因为啃食车上的木头和货物放缓了速度。萨伊不耐烦地听着面前人类的大喊大叫，安抚马儿让它继续向前，哈根、艾斯和安德正在全力奔跑，而已经拉开一定距离的奥莫斯和艾洛伊同时向刚才箭矢的目标发射了风暴和雷暴。接着，某种机械装置发出了咔哒声。
“轰——”
因为魔法能量的交互撞击，带着虚空能量装置的箭矢炸开了岩壁，巨石纷纷滚落下来，连同几棵大树，把那群黑色不明生物压在了底下。
4
离开山谷到碧风村已经不过一天路程，路上托马斯一直到喋喋不休地抱怨着自己丢掉的那些货物。直到艾洛伊分了他几块合成用的稀有矿石，他才勉强闭了嘴。毕竟做生意的旅程绝不是一帆风顺，捡了一条命已经十分幸运，比起为损失伤心，他很快进入了计算如何补偿的状态。即使没有什么可卖，他还是想继续前往碧风村，毕竟那是最近的一个补给场所。
几人都不是第一次来到这个地方。这里朴素的建筑、城市中央带着大钟的钟塔，夜间灯火通明的酒馆多少都带有一点其他种族的特色。由于是重要的物资中转基地，这里的守卫全部富有经验，熟悉各个种族的旅行者和商人，对他们并不会另眼相待。这让精灵以外的种族感到轻松了许多。
目前联合商会正在为那些黑色的强盗所苦，对所有的来访者都十分欢迎。六人就在联合商会的接待员引导下进入被破坏的仓库，查看破坏者留下的痕迹。
从黑色球体袭击以来已经过了很久，但是仍然可以看出仓库里曾被搞得一团糟：十米高的仓库两边的墙壁开着天窗，阳光从上面照下来，穿透仓库中的飞尘，照射在被清扫过的地面上。没有被阳光直射的地方堆放着一排排板条箱、麻布袋和厚纸盒，可以看出，好几排货架被什么弄断，原来整齐的货物被简单地堆放在一处，上下的顺序也颠倒了。
“黑色不明生物是从这里钻进来，啃断货架，弄坏一排板条箱和袋子之后，从另一头离开的。”仓库的守卫用手比划着，从仓库靠近自己的一个角落指向远处另一个角落。
“你怎么确定不是相反呢？”
安德问道。
“我也不确定，不过假如是相反的话，它们就是从通向村外的路进入城市，吃完东西以后，就潜伏在我们脚下，市中心可是奎文的教堂啊，那不是太可怕了吗？”守卫耸耸肩回答道。
冒险者们互相对视，开始思考黑色怪物的来历和消灭它们的方法，这时，远处突然传来了悲惨的哀嚎。
“完了……全完了。”
六人走过去的时候，发现托马斯跪在地上扯着自己的头发。
“怎么会……会这样？！魔晶石分解仪和药剂成分检测器……还有北凯罗拉的矿石……为什么……为什么被弄坏的会是这些东西！它们不是应该锁在铁箱子里，单独放在一个房间里吗？！”
“托马斯先生，我们一向是这么安排的。那些黑色恶魔的袭击纯属意外，您怎么有如此自信自己的商品就不会被破坏？”联合商会的地精引导员冷淡地说。
“我以为它们只吃了燕麦、药材和魔晶石……那些应该放在仓库最下层的东西……”
“所以就匆匆带着投机商品跑来了？真会利用别人的损失啊。这里弄坏的东西我们会赔付百分之十，剩下的请您自己想办法吧。请在这张契约书上签字。”
“不……不能如期送到的话，日落之塔的那些法师会杀了我的！如果那车东西还在的话……多少可以挽回一点损失，可，可现在……连临时周转的资金都没有了！”
“不签的话就一个子儿也拿不到。”
托马斯颤抖着在契约书上签下了名字，看着地精引导员踱着小碎步离开了仓库。他耷拉着脑袋跪在那里，一句话也不说。
萨伊轻蔑地瞥了他一眼，接着向门外走去，艾斯和安德紧随其后。奥莫斯和哈根讨论着什么，只有艾洛伊对这个商人投以同情的眼神，但随即也摇着头，从他身边走开了。
“我，我不会输给那些老鼠的！”
众人回头，看见商人耸动着肩膀，弯下腰去仓库底层的货物里翻找着什么。接着沾着满脸的灰尘，咳嗽了两声，用干涩的声音说道。
“或许这次的确是我的失策，被眼前的利益蒙蔽了双眼，本想好好再赚一笔，没想到竟然弄到亏本……冒险者们，无论如何，还是感谢你们，我一个人恐怕很难从那群黑家伙中间脱身。虽然我不知道那是什么，但凭直觉我认为它们……感觉很糟，而且……似乎会越来越糟的！要是能再委托你们一件事……请，请你们，尽可能多地把它们剿灭吧！”
做完这番宣言之后，他就背过身去不再说话。
哈根停下脚步，他被商人手中垂下的东西所吸引，那是闪耀着寒冷光芒的，像六棱雪花一样的小型机械齿轮。上面连着一条细细的钢链，链子的另一端紧紧握在托马斯手里。也因为这片刻的驻足，他听到了商人的喃喃自语。
“如果我从熔核之城直接回莱奥就好了，对不起啊克劳迪娅，爸爸又要晚回去几天了……”
5
青色的夜空已经微微泛白，黎明就要到来，需要睡眠的生物再过片刻就要从梦中苏醒，开始忙碌的一天，但此时，黑夜仍打算再多维持一会儿她的统治地位，除了早早开始啼鸣的飞鸟，村庄外面一片寂静。
青灰色的石砖堆成的钟塔里，只有熹微的晨光从塔顶射进来，这微弱的光线照亮了房间中央的一小块地方。那里整齐堆放着木材、煤灰、麦秸，还有什么动物的带骨肉，看起来像个诡异的祭坛。
突然，石壁一侧一个成人就算蜷缩起来也无法通过的小洞中，有东西窸窸窣窣地涌了进来。它们爬上堆放在地板上的物品，咔嚓咔嚓地开始咬起来。万籁俱寂中，那声音显得格外清晰。
“果然是优先从神殿出现的吗？先是安托瓦尔特，然后是穴居人的祭坛，最后是奎文的教堂……”
“比起和我们战斗过的那群，这一小群完全不够看啊。”
突然，地上的影子开始晃动，砰的一声，几十根铁桩从屋顶落下，以均匀的距离把这群黑色生物圈在一起。有几只当场被铁桩刺穿，也有几只漏在了外面，但随即，悬挂在墙上的油灯点亮了，它们进来的入口也被同样的铁桩挡住。
“这些家伙……看起来唯一的目的就是咬碎它们碾过的一切东西，对食物也没有偏好。”
“虽然骨骼和木头都可以一口咬断，但钢铁和石头就不行了呢。就算不断咬噬，也只能让比较脆弱的地方产生裂痕。”
黑色球体发出吱吱咯咯的声音，在相隔不到十寸的铁桩边上挤成一团，短小的手脚从缝隙中伸出胡乱挥舞。
“不管是火烧水淹，刀砍斧劈，它们好像没有恐惧感，对同伴也没有同类意识，只是凭本能集中在一起罢了。”
“这一点你是怎么知道的？”
噗地一声，手腕一般粗的铁矢刺入一只黑色的球体，它发出一阵持续的吱咯声，痉挛了一会儿就不动了。而它群聚的同伴并没有散开，而是继续挤在一起啃食着包括同类尸体在内的东西，就算被隔在铁栏外面的黑球，也继续向同一个地方聚拢过来。
“岩壁倒塌的时候，有几只逃过一劫，但是仍然聚在那里。就像切掉几根手指，其他手指还会保持在手掌上。不，说不定连手指都不算，它们是‘什么’的指甲和毛发呢。”
“……有没有人说过你有时候有点恶心。”
接着，随着几声同样的响声，黑色球体最集中的地方又刺入了几根箭，现在最初的“羊圈”变得更小了，还在活动的黑色球体只剩了四只。
“够了，住手吧。”
“除了送回烬歌城的一只，留下观察的一只，活体解剖的一只……是不是还需要留一只替换……”
对话还没结束，三支箭准确地射出，扎在不断在被铁矢隔开的小空间里上下翻滚的黑球上。它们堆积在一起，粘稠的黑色液体在石板地上淌了一片。
“携带和喂食你自己负责。咬到别人的话，我就把你的脑袋塞进它嘴里。”
“你竟然！现在只剩一只了！算了，比起这个……”
随着轻轻的响声，墙壁上一人高的地方打开了一扇门。一个人类男子从上面跳下来，开始挨个检查地上被箭矢贯穿的黑色球体。他用双手拉开其中一只横贯整个身体的大嘴，盯着里面一排排密密麻麻的利齿看了一会儿，接着抽出腰间的细剑，猛地砍了下去。
他的亚精灵同伴也跟着跳下来，点燃手中的火把照着一地狼藉，他皱着眉看着面前的男人把手伸进地上黑乎乎的躯体里，抓起滴答着不明粘稠液体的什么东西。
“看啊艾斯，完全没有被消化掉！这么说全部检查一遍的话会找到魔晶石、矿石、说不定还有金币……”
“我们需要报告联合商会吗？”
“当然不用！这种事怎么能让他们知道，我只是顺便帮某个倒霉的家伙找找……啊，有了。”
被火光照着的面孔露出了微笑，男人用力把手里的东西甩干，接着又用手套擦了擦，于是，与雪花有着同样的名字，北凯罗拉精工锻冶，能够配合法尔奇人的魔械科技驱动冰霜魔法的“涅比卡”，又重新闪耀起了晶莹的光辉。
