燃燒
【玩家 雪卡林 發動技能 凈tama瞎扯淡】
一
海！風！太陽！這一切都太好了！
“好！出發！”格里高爾跳上搖晃的甲板，麻利地收起繩子，孩子結實而敏捷的身體在船上跑動著，他從一兩個水手腋下鑽過，向著廚房的方向跑去，手裏捧著一筐從市場買來的檸檬。等他再回到甲板上時，船早已駛離了港口，那股港口特有的閉塞腥臭的味道沒了，海港上的房屋看起來像沙灘上的沙雕。格里高爾再看了眼港口，隨後便失去了興趣。他起身向那群傳教士的房間走去，想看看他們要幹什麽，反正不工作的人沒法留在甲板上。
他繞過桅杆，敲了傳教士的門，徑直走了進去。打扮樸素的神職人員似乎剛結束他們的祈禱。
“這孩子哪裡來的，這麼小能上船嗎？”有人問道。
“是船長或某個水手的孩子吧，你母親呢？孩子。”
格里高爾看了眼那些臉上剃得光溜溜的牧師們，故作悲傷地停滯了一會兒，在那些傳教士們漸漸變得複雜的神情裡，他緩緩說道：“女人不能上船啊，傻逼。”
隨後他就在傳教士們的訓斥聲中跳出了房間，獸類般靈活地跑在甲板上，再爬上瞭望台，看著那些氣急敗壞的傳教士們跺腳的樣子。隨後在怡人的海風中，他瞇起眼來看向前方的海域。離開了城鎮的海面寬闊且泛著碧藍，船捲起的水波在兩側劃出猶如展翅海鳥般的痕跡，前方的視野漸漸變得更加廣闊。
格里高爾從未見過母親的樣子，他聽說她是大宅裡的女傭，也有人說平民窟裡最下賤的妓女，總之無論哪種，她都養不了他；他父親是船上的水手，幾年前死在海難，上船的時候就沒報上姓氏。格里高爾就這樣自然而然地成了大海上的孩子。可他卻從未感受過那種孤獨，船員都是他的父親，他也沒渴求過母愛，更不知道別的孩子的母愛是什麼樣的。他曾在補給的時候碰到過一個大嬸，那女人把水果塞給他，他便想象母愛是那樣的。他母親一定有張慈祥的臉。他這麼想，沉醉在那片明亮的日光下。
海已經能看到其下黯淡的魚影，偶爾有海鷗停靠在船上。海風撐起巨大的船帆，發出呼嘯的笛音。過了段時間，二副罵罵咧咧地跑過來敲桅桿叫他吃飯，并讓他向那幾個傳教士道歉。隨後他便去了，給那群穿著麻袍的人鞠了一躬，但他們已經在做餐前禱告。船員按著他的頭陪他吃完了飯，然後給他關了禁閉。
也說不上是什麼不得了的事情，不過是在昏暗的倉庫裡待著罷了。
格里高爾坐在那空間裡，隔著厚實的木板聽到海的聲音，還有船底久潮發出的氣味，奴隸在船的另一側划槳，因而也能聞到汗臭和潰爛肉體的味道。他在那層木板旁摸索著，想找個休息的地方，直到他聽見用什麼東西發出希希嗖嗖的聲響。
老鼠嗎。他想，在昏暗中向著那聲音摸索了過去。隨後他看到木板上多了個油亮的球體。那是人的眼睛。
眼睛黑亮亮的，旁邊還沒有多少皺紋，能看出其主人很年輕。格里高爾坐了下來，那眼睛似乎十分惶恐的樣子，便立刻逃開了。沒勁。格里高爾想，然後靠著那墻合上眼，想睡一覺。他環起自己的臂膀，在海聲之中維持著那份安謐。他感到自己軀體僵硬，頭腦愚笨得不可方物，他有時會有這種感覺。仿佛自己是一塊木頭，從船上掉下去，進了海，起先還可上下起伏，隨後便緩緩地沉入海底。
“呸。”格里高爾啐了一口。這時，門被敲響了。有人開了門。
順著從門口那兒竄進來的光線，格里高爾看到那是個年輕的傳教士，不過也就二三十歲，與格里高爾當做哥哥的水手差不多年紀，臉上光禿禿的，看起來一臉病懨懨的樣子。他大概吐過了吧，格里高爾想。
“你是午飯前罵過我們的那個孩子吧。”那傳教士拖拉著步子，選了個平坦的地方坐了下來，黑暗中看不清他的表情，但格里高爾卻能感覺到對方在笑。
“怎麼了？要訓斥我嗎？”
“不，我僅僅是好奇罷了，為什麼要那麼說呢？”
那人故作溫柔的語氣和愚蠢都令格里高爾感到厭惡，他搓了搓鼻子，隨意地答道：“你問哪個船員都會這麼答的。”他隨即仰躺在黑暗的倉庫裡，過了會兒，那聲音又響起了。
“正如我所說的，我不過是感到好奇罷了，你之所以會這麼做，不過是因為沒有信仰，沒有向善的心，所以才會在迷茫之中用粗鄙的語言和行為來惹人生氣，你之所以這麼做，不過是因為你的內心空無一物。”
格里高爾倚在墻上聽了一會讓，耐著性子問道：“所以呢？”
“所以，我作為牧師，要做的就是引導你。”
“放你媽的狗屁，你不過是因為有信仰，所以才會這麼多管閒事，好讓你的……那啥，有點事情填滿。”格里高爾說道，對方沉默了一會兒，然後歎了口氣。
“因為我已辨析了方向，所以才能指引你這般……”
格里高爾對對方失去了最後的興趣：“你為什麼那麼有自信自己就是對的呢，你所做的不過是一直重複自己的話而已，自以為是的要命，什麼神啦、基督啊，不過都是某位人士藉著個名號大肆宣揚自己的想法而已吧。要是有神的話，那那邊那些奴隸也不需要遭受這種對待了。”
“因為他們是異教徒……”
“你的神真狹隘。”格里高爾下了定遠。
對方停滯了一會兒。隨後他聽到那人又歎了口氣。
“或許吧，你真可憐。”
“我不覺得。”格里高爾說道，他伸了個懶腰，選了個讓自己舒服點的位置，“你要是還上去的話就告訴二副，倉庫破了洞，有老鼠進來了，麻煩外人的你做這種事真對不起，我先睡了。”
“睡吧。迷途羔羊。”
牧師走出了倉庫，合上了門。格里高爾窩在墻邊，海聲灌入雙耳，撩撥起少年的心弦。儘管那處空無一物。
二
“應該……快到日本了。”
距離上次補給已經過去了一個多月，整艘船的氣氛都已陷入萎靡。奴隸間似乎又傳染了感冒，使得情況變得更加糟糕起來。格里高爾托著腮坐在二副身旁，那個絮絮叨叨的男人此刻正對著參雜了不少水分的土豆湯發呆。
“哦，是哦。”格里高爾將碗底的殘渣吃了乾淨，又問了次那個問題，“日本是怎樣的國家？”
“日本是個島國，是個神秘的地方，別看那群傳教士那樣，可是頗費腦筋呢，似乎是因為日本原本就已經有了其他宗教的緣故。對啦！據說日本是由皇室和多個藩國的大名所統治的，那些大名手底下又有騎士。”
“嗯。”
“要說我最感興趣的，還是日本的女人吧！據說有著一種獨特的妖麗呢，貴族小姐們四肢纖細，又留著長長的黑髮，雖然臉扁了點……對了，格里高爾，到了目的地以後，你得換套衣服了。”
“嗯？”
“膝蓋都露出來了。”二副這麼說到，又是話鋒一轉，“待會兒你去廚房拿幾個檸檬給那群牧師，他們會需要的。”
“好。”格里高爾咬著勺子站起身來，他站起身，赤腳踩在去廚房的路上，木板發出嘎吱聲來。他抬起頭來，看到遠處的天邊壓著一條黝黑的線。空氣好像多了重量，壓在胸腔上。他不願再多想，拿到了廚師給他的檸檬就跑開了，隨後他又敲了修道士的門。
上次去拜訪修道士似乎已是幾個月以前，格里高爾刻意避開他們，他不喜歡那群整天滿口道義的傢伙，或可說是討厭。門開時，一股刺鼻的味道飄了過來，他走進去。室內昏暗而散發著一種奇特的臭氣，那是肉體潰爛的味道，他看到地上躺著幾個人，時不時發出痛苦的呻吟。
是怎麼了。格里高爾想，目光搜尋起四處，他看到那個年輕的牧師站在那兒，為他的同伴們禱告。格里高爾走過去打斷了他。
“二副讓我給你們的。”他把檸檬拿給對方，牧師古怪地看了他眼，卻仍收下了檸檬，末了不忘說句謝謝。
“有名牧師染病了，大概是在向奴隸說道的時候染的吧，隨後就一發不可收拾，所有人都染上了。變成了這個模樣。”牧師似乎是想表達恭敬似的，用手示意格里高爾去看那些在地上躺著的人，可他似乎感到噁心，指間不住地顫動，“所以，我為他們祈禱……”
“這有什麼用。”
“這必定是上帝給我們的考驗，只要度過這劫難，我們就能離他更近一步，而……”
“我看你們是該去見上帝。”格里高爾打岔道，“這種時候祈禱有什麼用，你的神怎麼沒來救這群傢伙，與其做這事不如吃點檸檬。”
“不，這是他給我們的……”
“考驗是吧。”格里高爾接到，搓了搓鼻子，“對不起，我沒法相信你說的那套。檸檬就放在這兒了，你到了日本以後要怎麼騙人就隨你吧。”
“所以，我說你可憐啊，孩子。”牧師輕聲說道，格里高爾走了出去。他看到兩個水手抬著個白布裹著的東西上了甲板，那東西隱約呈現出人形，發黃的膿水把白布染得髒兮兮的。
“這是什麼？”他向那兩個人問道，水手們神色古怪地互相凝視了一眼。最後，其中一個做出了解答。
“病死的奴隸，死了，沒用了，只好扔到海裡。”
格里高爾愣了一秒，隨後快步走開了。另一方面，他意識到甲板上的人們卻帶著與往日不同的氣氛在工作，等他再一轉頭，便看見船的左側有了海島的影子。他明白了眾人那種歡快的來源，連帶著扔尸體時都有種如釋重負的感情。他跑向船的邊緣，海平面上突兀得多出來一塊的綠色海島還看不清多少細節，但他明白日本已經近了。
整艘船都陷入一種奇特的歡愉，格里高爾在那種歡快的氣氛中爬上了瞭望台，他已能想象船長今晚會用酒來慶祝了。潮濕的海風吹拂著帆，使其變成一彎月牙。
晚飯前的時間度過得很快。船長給除格里高爾以外的每個人發了酒，晚餐中也比前幾頓多了咸牛肉和魚，而不再只是無味的餅乾。每個人都沉浸在一種奇特的氣氛中，好像船隻已經到達了日本。人們刻意忽視了海島說不定不是日本的可能性。
酒飽飯足之後，大腦的思考開始遲鈍。格里高爾爬上瞭望台，裹著毯子坐了下來。天已黑了一半，厚重的雲層覆蓋著天空，太陽早不見蹤影，卻還能看清天的模樣。格里高爾打了個哈欠，趴在瞭望台上看黝黑的海面靜靜地泛著浪，打在船體上。他站起身來，突然意識到以前的自己似乎還只能沒法跳起來摸到桅桿的頂部。他摸索起桅桿的四周，想起自己出發時曾在上面劃下過一道，那是他的習慣，他在出發時劃上一道，再在到達終點時劃上另一道。
似乎是再劃上一道的時候了。
格里高爾從口袋裡拿出小刀，比著自己的頭頂，在桅桿上刻了下去。似乎從那時起到現在，已經有四、五年了吧。說不上傷感，格里高爾沉吟了一會兒，隨後大笑起來。他踮起腳看向瞭望台的外部，天邊，厚重的烏雲壓了過來，傾斜的細弱雨絲打在他臉上。
“起雨了！”格里高爾向甲班上的船員們喊道，然後跳了下去。水手們忙碌地收起巨帆，方才的輕鬆氣氛被掃蕩個乾淨。他聽到天空上發出一陣雷鳴，隨後是風的轟鳴聲，然後雨如傾盆般扣了下來，格里高爾抬眼看到雨水幾乎呈平面般下墜，落在船上。浪潮忽然生得勇猛，一浪浪像是要將船擊潰般湧動起來。
“快點！”有人在慌亂中喊道，船竭力向著海島駛去。每個人都不敢輕慢，目的地已經近在咫尺，若是在這時候全盤皆輸是要不得的。
隨後，格里高爾聽到船體發出一聲巨響。
甲板開始傾斜。
有人被慣性甩了出去，隨後，格里高爾聽到了什麼斷裂的聲音，隔著數層，船底的奴隸傳來的慘叫，然後那聲音漸漸沒了，與之相對的，船在一點一點下沉。
又是一浪。海水本身猶如神明，像是要將船劈開一般落了下來。格里高爾抓住桅桿，隨後他感到身體的重心開始顛倒。
海浪將船顛覆了過去。
格里高爾的視線開始模糊，海水灌入胸腔，他在渾濁的海水中蹬著腳，向海面游去，隨後在咳嗽中抓穩了海面上漂浮的木板。
雨還在繼續，又一浪過來了，但已比方才的勢頭小，在那片混亂中格里高爾屏住了呼吸。
不知道過了多久，海開始平緩起來。格里高爾抓著那片木頭，將嗆進胸腔的水咳了出來。雨來得快，去得也快，只留下一片殘跡，仿佛嘲弄似的，海浪如往常般捲動著，只是船不在了。
“還有人嗎！”他向海面喊道，隨後，他看到一個一身素色的男人站在浮木上，那是牧師的衣服。
“喂！你——”格里高爾游了過去，在慌亂中他忘了成年男人是不可能像那般站在浮木上的。男人好像沒看見他似的，在不停自言自語。少年將手伸了過去，想抓住那人，但手指卻觸到了虛空。
抓不住。
格里高爾意識到這件事的時候，險些又沉了下去。他抬頭看向那男人的臉。
“神……神會保佑我們的。”死去的牧師顫抖著，在胸口劃著十字。
“可你已經死了。”
格里高爾冷冷說道，離開了浮木，他看到海面上漂浮著另一具身體，便游了過去。月色下，他看到那人身上出來的血將海水染得墨般暗。
是二副。他看到那人身上的衣服，心一沉，但還是游了過去。
人已經死了，表情僵硬地看著水，嘴裡吐不出來話，似乎是船斷成兩截時被木頭貫穿了身體。格里高爾在二副身旁沉默了幾秒，意識到對方啰嗦的嘴裡再說不出什麼話，便離開了，向著視線遠處那象征著生的海島游了過去。
腥鹹的海水冰冷得令人發顫，因此他不能再停下來，他素日當做夥伴的海此刻好像敵人似的，在攻擊著他的身軀。偶爾嗆了口水，卻也不能停下來。
事到如今已無餘力再去顧什麼風浪了。他划動雙臂，想象著到達岸邊的情景，直到腳踩上細軟的沙子，才放下心來，隨後他拖拽著自己的身體向著沙灘走去，一頭栽在沙灘上，嘴裡進了沙子。
“有人嗎！”他大聲喊道，在蟲鳴聲中，他頭次感到夏季夜晚的寒冷，“有人嗎！有人嗎！”
沒有回應。他倒在沙灘上，艱難地爬行著，感到身體漸漸失去了力氣。
船長、二副、船員、傳教士，甚至還有奴隸。
都死了。
可他卻連哭的力氣都沒有。
他瞇起眼，看向頭頂的天空，其看不見星光，只有月亮在流動的雲層間遮遮掩掩地散發著光輝。他看了一會兒，好像注視著云的流動就是他此身最大的任務般，腦子裡面什麼都裝不了了，無論身心都空空如也。
他合上眼，意識墜入深淵，恍惚間，他聽見有人在急切地叫他。
三
一個高大的少年背著老婦，腰上帶著把太刀，在市井中走著，要說奇怪，倒也說得上，其主要源於那少年有張異於常人的臉，鼻樑比本地人要高些，眼睛則是奇特的藍色。若是不知道的人，恐怕要以為是羅剎進了城吧。而那老婦縮在少年的背上，身上帶著股久病的氣息，能看出來行將入土。
“奶奶，這個醫所也不行啊。”少年操著並不標準的南方口音，向老婦說道，對方氣若游絲地趴在他背上，小聲說了句什麼，“那怎麼行，我可是被爺爺和你救了一命。”
格里高爾遭遇海難後，被薩摩的一對漁夫夫婦救了下來，便在日本住了下來。少年原本就被船上的翻譯家教過些許，學起語言來極快，不過兩年便掌握了異國的語言，只是同時，那對夫婦的身體也早早腐朽了，第一個年頭，老先生便去世了，老夫人也得了病，為了回報對方，格里高爾便帶著對方去更北的市井尋醫。
說是那麼說，可半點看醫生的錢都沒有，更不要提買藥錢了。不僅如此，連溫飽也無法解決。
格里高爾將奶奶的身軀放在一顆樹下，隨後遞給對方點水。雖有市民覺得奇怪，卻也不敢動他，似乎是因為那刀的緣故——途徑戰場的時候，他從尸體裡拔出來的銹刀。因戰爭的關係，捷徑被佔有了，他便不顧老婦的勸阻，直接從戰爭過後的戰場上通行。
原本是拿去想賣錢，可刀已經鏽了。但帶著點防身的東西似乎也沒什麼關係，於是格里高爾便留了下刀來。一把銹刀和幾文錢，加上一身衣服，就是格里高爾的全部財產。
“早說不至如此……”老婦人喃喃道，將水喝了下去，“我這老太婆，已到了那時候了，你便放心去吧。”
“我倒覺得奶奶很精神呢，奶奶不是說在活著的時候也想看看市井嗎。”
“哎，可惜你不是我們家的孩子。”老嫗歎了口氣，“睡下吧，格里高爾，你一直背著我，也該累了。”
“我等會兒睡。”
格里高爾踡在樹下，看到老婦合了眼，一臉安泰的神色。他呆呆看了一會兒，抱著刀盤算著怎麼拿東西吃。灼熱的烈陽在燃燒，把打底烤得焦熱，樹蔭下，格里高爾感到了些微倦意。他仿摹著過去曾見到的牧師的樣子，在胸口劃了個十字。老嫗的身形已產生了變化。
空氣仿佛凝固了一般。
隨即，在虛空中，一長髮黑衣的女子踏步而來，一刀斬向已化為兩體的老婦，被斬的那個隨即化作虛無。格里高爾拔出刀來，一手砍向那長髮的女子。
“美人，你在做什麼呀。”他嬉笑著又起了一刀，“那是別人的奶奶，就是死了也輪不到你斬。”兩把刀在半空中相會於一處，發出悅耳的聲響。
那女人似乎被這攻擊嚇了一跳，可也迎戰了，幾招下去，格里高爾手上的刀被打飛了出去。等格里高爾再抬眼看向那黑衣女人，對方開口了：
“你能看到我嗎？”
那聲音沙啞，聽起來略顯低沉，可甚是好聽。
“廢話，我還是第一次見到能斬死人虛體的傢伙。”格里高爾說著，把銹刀撿了起來，塞回刀拵，“你什麼來頭啊，美女，我還是第一次看見這麼符合描述的東方美人呢。”他想起二副說的話，又補充了句。對方僵在原地，過了會兒才緩緩說道：
“我是男人。”
“我看起來很蠢嗎……哎，你這麼說的話。”格里高二將視線從那張臉上下移，看到頸子上突出的喉結和有棱角的身體，還有平坦的胸膛，“……額……對不起啊。”
“你叫魂魄虛體嗎，倒也是有意思的稱呼。”黑衣男人短促地笑了笑，似乎無意再在性別之事上做討論，并做了自我介紹“我是死神鏡原。”
“啊？”
“死神即是管理世間平衡的職位，是靈體，若不是靈力高的人，在活著的時候是看不見的，所以，我很少遇到像你這樣的傢伙。”鏡原簡短地說著，格里高爾似懂非懂地聽著那些話，末了笑出聲來。
“嗷，原來如此，我也算是明白了。那便這樣別過吧。”他拍拍手，即刻便要離開，死神在原地微微一愣，但也默許了他的行為，過了會兒才說道：
“你不把你奶奶找個好地方埋起來嗎，再怎麼說也得好好安葬吧。”
“啊？人都死了，在意那種小事幹嘛？”格里高爾回過頭去，看向對方那雙紅月般的雙眼，其中隱隱閃過一絲驚訝與厭惡。
機會！
格里高爾笑著拔出刀，一個箭步沖了上去，生鏽的鐵砍向鏡原的肩。比那更快的，鏡原抽出刀來應戰。轉眼間便過去了幾個交鋒，直到格里高爾的刀被折成兩半。
“倒是不錯，沒被擊飛第二次。”鏡原淡然地說著，卻看到格里高爾拾起兩片碎了的刀來。
“你好厲害啊，美人。”
“你倒僅僅止於此處，怎麼，你是學過嗎，倒是很少見到能單手持劍的。”鏡原將刀收入鞘中，仿佛剛才那事沒發生過。格里高爾這才得以好好打量對方的五官。鏡原的頭髮梳理得順滑，如他見過的最為華麗的絲綢，讓人想摸上去，兩彎眼睛好像團火，單是被注視著便能感到胸腔發熱，一點淚痣點在右眼下，平添幾分……妖麗。二副是用這個詞來形容東方的女人的。
可是除此之外，還有種感情在騷動著。
“沒，刀是戰場上撿的。美人，你教我怎麼用劍好不好啊。嗯，這個不能用了。”格里高爾笑著把刀扔到了一邊。
“你是在說笑吧，學來要做什麼？”
“打敗你啊。”
他站在那棵樹下，在蟬鳴聒噪不絕聲中注視著鏡原。後者在他的注視下頭次露出心驚似的表情，隨後，那兩片薄而秀麗的嘴唇勾起一個弧度。笑起來倒是挺美的。格里高爾想。
過了會兒，鏡原開了口：“下盤要穩，但不能站得過死。你握刀的方式錯了，我剛才和你戰鬥的時候怎麼握刀的，你還記得嗎？我不教你第二次。要單手還是雙手都隨意你，每天先揮刀一千次吧。別把刀舉得那麼高，一下子便會暴露臟器了。我要說的，就這麼多。”
“哦，記下來了。”格里高爾笑道。
鏡原垂下眼來，眼裡卻又多了絲可怕的神情。他瞪著格里高爾看了眼，似乎是想看透他似的：
“你啊，明明方才還在憤怒我將你奶奶斬去，現在卻又說要拜我為師，到底在想些什麼？一臉憤怒的樣子，親人死了，卻連埋都不埋，哪邊才是你的真心？”
“都是。奶奶想在生前看看市井，我就帶她來看，死了，埋了也沒意義，有什麼不妥嗎。”
鏡原愣了會兒，似乎這說法使他感到意外，隨後搖了搖頭道：“你將這老嫗埋了，我才允許你學劍。找個好地方吧，這婦人即使在尸魂界，也會謝謝你的。”鏡原又踏著那種緩慢卻有力的步伐走了，隨後格里高爾才像想起什麼似的，追了過去。可對方的身影已消失了。
真是漂亮的人。他想著，卻不料自此次起，便已對鏡原恒也傾了心。想著那人舞劍的美麗模樣，就忍不住會笑出來。
四
初春的土地剛剛回暖，便已有耐不住性的花草從中鑽了出來。寒冷還未完全散去，冰卻已化了。廢宅之中，兩個人影拿著竹劍，極為快速地打鬥著。春花還未綻開，卻已被竹劍打得飄落了幾朵。其中一個突起一步，竹劍劍尖如脫兔一般，快速地點上相手的頭，可於此同時，對方的劍也已劈上了胸口。
隨後，兩人便停下了動作。
格里高爾扔下竹劍，在滿地狼藉中挑了個位置坐下。
“平手了！”他笑道，然後捧起用冷水泡開的茶葉，大口飲用起茶水來。杯中的碧葉微微展露出春意，形狀猶如尖尖的荷葉，井水原本就帶點甜味，連帶著將茶葉的甜味也引了出來。格里高爾平日是不會喝茶的，只有在鏡原來的日子才會喝到對方泡的茶水。“好喝！“
“夏天的時候喝，會覺得更美味，現在還不是時候。”
“現在這樣就已經很好喝了！”
格里高爾與鏡原相識的第四個年頭，料峭的春天也已變得炎熱。他那被刀劍和鏡原點燃的內心，一直持續著那種燥熱。
好熱啊，實在是太熱了。冷泡茶無論喝多少杯都熄不了心上燃燒的那片火，雨水打在身上也消滅不了心中躁動的那份情。唯有在練劍的時候才能感到身體裡的什麼東西平復了下來。
太熱了。
“你長進得倒是很快。”鏡原規規矩矩地坐在廢宅的迴廊上，“一般人就是學個十年二十年，也不一定能變成這樣吧。”
“嗯？不就是用個工具嗎？花個十年二十年去精進，也太沉迷了吧。”格里高爾把茶水一飲而盡，“最終的目的不都是為了勝利嗎，空手絞殺也是死，刀劍劈斬也是死，哪種方法不行。”
“你這麼想嗎，也罷。”鏡原撫摸著那把刀，好像對待女人似的，手勢與眼神都柔情得讓人心生躁動。
實在是太熱了。
格里高爾拿著刀，不知緣何近些日子他越發感覺到那工具好像就像自己四肢的延伸；不僅是刀，其他的工具也是這樣。這種感覺，他一次也沒向別人說過，即使是鏡原也沒有。對方既是師傅、又是友人，儘管如此，格里高爾也沒覺得有向對方闡明的必要。
“說來。”清秀的男人再開口了。
“嗯？”
“我和你，也認識四年了，再過幾個月就是第五年。今天早上遇到孩童樣貌的魂魄，忽然想起這件事來，我們剛相遇的時候，你還未長出喉結吧，而且比我還矮些。”
“啊啊，你說這個啊。”格里高爾盤著腿，搖晃著上身，思酌著對方的話語，“鏡原倒是完全沒變。”
春風吹拂著庭院中的花，未曾剪過的枝子繁多得壓成一團。
“是啊，我的時間已經停止了，但你的時間還在繼續呢。”鏡原泰然地喝著茶水，瞇著眼看向庭院。格里高爾從那句話裡隱隱嗅出些什麼奇特的東西，他愣了一會兒，而後突然上前，一手撫向對方的頭髮。他仔細注視起著對方的雙眼、鼻、唇。
“太近……”
“別動，”格里高爾捧起鏡原的長髮，然後輕輕地撫摸起他們，“有花落上去了。”
哪有什麼花。他在心裡自嘲道。隨後鬆開了手。
“你要趕我走了？”他問那人，對方支吾著想說些什麼，但還是沒了，“等到我打敗你的時候，再讓我走吧。”他停頓了會兒，看向對方那雙硃砂色的眼。或許，他只是一時沉醉於鏡原那種獨特的美吧。鏡原又美又強，猶如火眼裡生出的花。
他想和鏡原在戰場上一決高下。
“憑現在的你，打敗不了我的。不，只要你還活著，就永遠不可能打敗我。”鏡原坐在席上，淡然地說道，他抬眼看了眼格里高爾，“我本不該浸淫在人類的事務裡，所作所為卻已超出了死神該做的範疇。”
“給我一個夏天。”格里高爾沉吟了片刻，隨後說道，“然後我會打敗你。”
“你就那麼想得勝嗎。好吧，秋天的時候吧。”那雙薄卻有弧度的嘴唇一張一合，仿佛在講什麼無關緊要的事似的。
“你不需擔心，無論結果如何，我都會離開的。”
格里高爾這麼說著，看著茶葉聚攏在一處的杯底。他憶起初次喝茶時，被這苦玩意嚇了一跳，還是喝了幾次之後，才習慣的。不知是否是因為自己的手過於粗笨的緣故，每每沏茶總是不得要領，不是太過苦澀便是無味。
終於也結束了嗎。那份躁動的心情，此刻正迎來終結。
他深吸口氣，隨後拾起地上的竹刀，向著身旁那人說聲“我出去走走”，便出了廢宅。
他們所棲身的宅子，是個鄉下華族曾待過的地方，只是家道中落，人才離開了那裡，四周只有原本應做田地的荒原，幾里之外才是村寨。格里高爾扛著竹刀走在那片泛枯黃的野草中，雜草生到他腰部，好像能把一切都吞沒了似的。
格里高爾走在荒原上，空曠的野地裡，他頭次感到春風的冷，可他原以為已消失的那股燥熱卻還在持續著。
熱！熱！熱！
他抓著自己的胸腔，想從裡面挖出些什麼，好看看那份怪異的情感是從何處生出來的。他聽到那其中有什麼在跳動，在鼓弄，使他感到心肺一陣瘙癢，那瘙癢持續著，讓他著了魔。
癢！癢！癢！
他舉起竹刀，胡亂劈砍向眼前的野草，劍鋒帶起一片飛花，在春風中擺弄，隨後連帶起的風仿佛也能斬開草叢了。繁亂的草地看得他生厭，使他想盡早除掉。這動作驚起野草中做窩的鳥兒，他掄著竹刀，雀鳥便從半人高的野草中飛了起來。雀鳥盤旋著，隨後發出嘰嘰喳喳的吵鬧聲響。
他感到自己胸腔裡面那聲音一樣的聒噪，好像要把他的耳膜弄破般，發出轟隆的巨響。
吵！吵！吵！
他跑著，拿竹刀在野草地裡亂劈，喊著，把他看到的東西都破壞了，等他到了荒原的盡頭，他才意識到自己在做什麼。
可無論如何那份心情都消滅不去，好像在心上烙上個印子，再也撫不平了。他扛著竹刀，再度在荒原裡無目的額遊走。他看見一個池塘，那約莫是冬天的冰化了後積了水吧。池塘不深不淺，沒魚，或許說是水坑更為合適些。初夏未到，也沒蠅蟲，他站在那水旁，看向自己的倒影。
他忘了上次看到自己的樣子是什麼時候了，他看著那倒影，才意識到自己是個人。池塘的面上映著厚重的雲層，隨後起了細小的漣漪，初春的雨敲擊著水面，使得池塘上水波不停。那池塘正如他的心。
他洩憤式地斬向那倒影，隨後離開了。雨越發大，那冰冷滑膩的液體打在身上，卻也澆不滅那份火。
他意識到自己從見到鏡原那刻起，就著火了。
好難受啊！好難受!
怎樣才能熄滅這火！
那最原始本性的東西總在敲擊著他的心，他已知道了，就是他斬去正片荒田，就算他跑萬里路，那股躁動也不可能平息下去的。
他摸著自己的胸腔，確認那處跳動的節奏，隨後頭次意識到他不懂自己的真心。
五
夏季轉瞬，秋季將臨。
已是夜了。
格里高爾坐在長廊上，看著梁上懸掛的風鈴發呆。此刻無風，四周靜得什麼都聽不到。天上的月悄悄地嘲弄著他，照在瓦上、梁上、柱上，皎潔的月光灑得滿地都是。他坐在那裡，擦拭起自己的竹劍，雖說如此，竹劍卻沒什麼好擦的。
不過是他用以浪費時間的工具罷了。
明日便是秋分。宅邸此刻只他一人，鏡原回去了。想到明日的戰鬥，他便輾轉反側，夜不能寐。無論如何，明日都將是離別了。那火也一定能熄滅的，他如是想。只要打敗了鏡原，或鏡原打敗了他，那火就會滅了。只要那樣，他便可死心。
他突然想起他已與那個人相識五年。鏡原會期待這場戰鬥嗎，會興奮嗎，也會在同一片月色下發呆嗎。不，不可能吧。
五年的時間對格里高爾來說漫長得足夠他成人，可對那位死神不過是一眨眼的事，五年啊，對有近乎永恆生命的他們來說一定一晃就過去了。
“想死。想活。”格里高爾喃喃著，在那片靜謐的月色下揮起竹刀。明明還未進入秋日，四下卻無聲。
次日，鏡原恒也到了。與往日一般，他身著黑色衣裳，拿著竹刀現了身。因格里高爾沒有刀的緣故，還是以竹刀定勝負。省去那些繁瑣的禮數，四周也並無證人。
格里高爾深吸口氣，隨即便起手一刀。鏡原則以刀招架。竹刀發出啪的脆響，隨後凝固在空氣間。
片刻的停頓間，鏡原說道：“以你的個性，肯定是先手吧。這也是你的弊病啊。”
“嘿嘿嘿……哈哈哈！”格里高爾再度揮動竹刀，又是幾個回合。他清楚他多的是體力，卻也沒見過眼前的死神露出過勞累的表情，可他亦非昨日玩弄銹刀的少年。鏡原幾番招架之下，速度卻未減，隨後劍鋒一轉，竹刀隨即劈向格里高爾的小腹。
後者卻早已料到如此，以刀擋了下來。
鏡原的劍術安靜卻致命。格里高爾了解這點。
以實用性見長的日本刀法，在實戰中會加入大量的吼叫。儘管師從鏡原，格里高爾卻也在別的劍道場觀摩過那些武士用刀時的樣子。在劍道中，持刀者用吼叫來助長氣勢，滅敵人威風，儘管聽起來不可思議，但在戰場上，這樣做是最能使對手心生退卻的做法。在生死關頭，又有多少人真正在比試劍技？在雙方相差不多的狀況下，氣勢高漲那方更能取得勝利。
但鏡原不同。
鏡原在揮劍時，至多將音量提高，說上一兩句話，並沒有多餘的吼叫，卻招招都帶著殺氣。是要將仁置於死地的招數。在那之下所展示的，是純粹的劍技。
又是刀起，這次，竹刀橫砍格里高爾的雙眼。後者仰頭，手上的劍卻也沒停下來。兩把竹劍在半空中相會，發出幾欲將對方劈裂的聲響。
招招皆殺招，招招都想置對方于死地。這場對決並無練習抑或玩樂的性質，儘管所用的武器是竹劍，卻是真正的對決。
單從力氣上講，格里高爾並不認為自己處於劣勢，但劍技是可以彌補這方面的缺陷的。
鏡原的身體一個傾斜，隨後竹刀斬向格里高爾的膝蓋。
當人的重心不穩時，這樣的攻擊就成了殺招的伏筆。但被鏡原用竹刀擊中下盤的格里高爾，並未因此而跌倒，相反，在鏡原將重心下移的片刻，以竹刀劈向對方的背部。隨後，他看到對方反手將劍擋了過去，同時向著身後退去。
“不是吧，這樣也行啊！”格里高爾笑道。
秋分將第一片落葉帶了下來。
兩人的決鬥仍在繼續。刀起劍落，荒廢的庭院裡，不住地發出竹劍的聲音。
格里高爾抬起眼來，看到鏡原露出滿足的笑意。那是他頭一次見到鏡原笑成那般。
那是滿足愉悅的笑容。
心中那種躁動的情緒，在此刻像是從攪渾的水中捧出來似的，開了花。格里高爾明白，他自己也一定露出了那樣的笑容。
與這個人戰鬥是這麼的愉悅啊！若是此刻得以永恆便好了！
他大笑了起來，隨後將竹劍舉過頭頂，鏡原一刀打在他腹上，卻未影響他的動作。這動作乍一看是初學者才會犯下的錯誤，將劍舉過頭頂，便會被對方的刀傷到，這是連孩子也能清楚的事情。但他卻仍吼了出來。
這一擊不同。
起源於薩摩的示現流，便具有這樣的技術，說到底，這是在戰場上進化出來的實用招數。脫離理論性的劍道，是一擊斃命，卻也可能傷及持刀者的劍術。使用這一招的人，自然而然地放棄了防禦，目的只是為了換取那瞬間所爆發的力量。
然後一擊必殺。
對於示現流的劈斬來說，不存在招架或是撐下攻擊這種事。在極快的速度中被擊中，只有死路一條而已。即使拿著武器勉強擋下，武器也會被擊落。
而另一種可能是，相手的武器會向著其主人彈去，導致敵人被自己的刀刃傷至死去。因示現流多為力量較大的人使用的關係，是獨特的技術。在日本眾多的藩國中，也就只有薩摩藩會這樣使用刀劍，其或許是得益于薩摩人個性豪爽的緣故。
但是，被那刀攻擊到的鏡原卻並未倒下。
原本要攻向頭部的竹刀落在那人的肩膀上，對方似乎在前一刻將身體偏離了分毫，因而躲過了這一擊的致命傷。
“倒是挺疼的。”鏡原淡淡說了句。格里高爾狂笑不止。他再起劍，竹刀尖觸向對方——
勝負已分。
格里高爾被鏡原的竹刀刺中了心。東方美人跨坐在他身上，利用他片刻的重心遺失，以竹刀的劍尖戳向胸腔。
“你輸了。”鏡原冷冷道，硃砂色的雙眼沒一點溫度。
盡是令人感到興奮的殺意。
真美。格里高爾看著那人近在咫尺的臉想到。
“我輸了，按照約定，我今天便出發。這處地方，我想你也是不會來了吧。”格里高爾笑道，“你能起來了嗎。”
鏡原聞言鬆開縛住格里高爾腰的大腿，後者從地上站起來。
“已決定去路了？”
“我？我要去參軍。”格里高爾看著自己那把裂開的竹劍，隨後笑了起來，“要不然沒事可做。”
“都一樣吧。”
“哦哦，你這麼說也是。我沒有身份，大概是拿不到刀的，但足輕還是能做。土地上的男性會被強制征收入軍隊，到時我再向武士引薦自己便好了。就是可惜你教我的東西啦。”竹劍的一側出現了縫隙，大概是在方才的打鬥中，因自己的力道過大而壞掉的。
“那便去吧。”黑衣死神淡然說道，言語裡並無半分挽留的意思。格里高爾早知那人會如此，他再無意糾纏些什麼。不知緣何他感到那人手一鬆，就讓他離開了，而他自己好像被驅逐的犬只。
鏡原的臉龐仍如初見那日，只是頭髮被格里高爾用短刀砍去，顯得不那麼女氣了，可眉眼間仍帶著種獨特的美。他一身素黑，腰間別著斬魂刀，因而又多了幾分銳氣。
可無論鏡原再怎麼如常，格里高爾也不得不熄滅胸中那團火了。他感到胸腔裡已只剩下了灰燼，唯剩下一點餘火苟延殘喘。再過不久，連那火也要滅了吧。他並不覺得懊惱，反倒感到如釋重負，仿佛掙開了束著他的鐵鏈。
“我走了，來日再會！”他揮揮手，拾起自己的包裹，隨後出了庭院。鏡原未追上來送行。
秋高氣爽，晴朗的天空上見不到雲彩，陽光卻不灼燙，偶有秋風晃動起野草，這時在枯黃的荒原中便會傳來雀鳥叫聲。往遠處看，能看到天邊有候鳥成群結隊而過，寬廣的翅翼似乎能將太陽遮住。格里高爾在荒原中踽踽獨行。腳下的土地崎嶇不平，卻並不惱人，反倒讓人有種奇妙的安心感。很快，他便經過了村莊，隨後是另一個村子。等他覺得飢腸轆轆時，便停下來，從包裹裡拿出所以揉捏的飯糰，邊吃邊想接下來的去處。
雖與鏡原說了要去參軍，但也只是為告訴對方不需擔心。
現下是亂世，不愁沒有戰爭，唯一的問題只是誰會招自己入伍。要是能輕鬆地解決那個問題倒好。
囫圇入腹後，格里高爾攤開包袱。一把短刀裹在粗布裡，而後再無其他。他抽出短刀，卻看見一縷金絲纏繞在上頭。
約莫是他給鏡原斷髮時，不小心留下來的。
剪去鏡原那頭長髮，大概是他在鏡原那永恆生命裡，所能留下的痕跡之一。
他看了會兒那縷頭髮，隨後略微煩躁地將其拂了下來。
風起了。
遠遠地，能看見候鳥振翅。恍惚間，格里高爾好像聽見風鈴懸掛在房梁上時，被風吹動後發出的聲響。叮鈴，叮鈴，輕輕叩響在耳畔。
男人最後的少年心，就這樣隨著飛鳥一同遠去了。
六
阿賀生來便沒姓氏。他生在河旁，長在河旁，做著與父母般無異的鐵匠活。早些年父母受了當地農人賀原的恩惠，便給他取了個帶賀的名字。等他與周圍的孩子打成一片，阿賀這名字也就叫開了。二十多歲時，被當地的武士招入伍。
說是入伍，不過是送上戰場，做擋箭的。日出之國有數十乃至數百藩國，可其中能維持職業軍隊的，也不過就那麼幾個。剩下的軍隊，都是以持刀的貴族武士為中心，又在領地周遭招收年輕男子，確保其他兵種的數量。
阿賀被招之後，不過訓練個幾月，便踏上了戰場，所拿武器是一般足輕所用的長柄槍。到了開戰時，是除偵察外最先一波出發的，在途中扎營。
軍營一建起來，就使人有了安心感，合著燭光，免不了有人吹牛皮說大話，大家也就笑了聽聽。幾番下來，彼此間建立了好感。
“……就這樣，我問那女人怎麼回事，結果那娘們笑了聲，就不說話啦！哎，明明是個漂亮女人，卻是個傻子……”在這檔口，又有人在講了。
因曾參過軍而被憧憬的中年男人笑了聲，說：“我以前可見過呢，在戰場上邊打邊吃，甚至遍抱女人的傢伙。”
“真的？！”
“當然是假的了。”
阿賀聽著這些對話，笑了笑，隨後偷摸摸從人群旁溜了出去，要去解手。他在營外辦完了事，再繞了個圈子回去，卻被一個聲音吸引了。那聲音在他耳邊斷斷續續，能聽出是個男人，卻不知道是在做什麼。阿賀順著那聲音的方向尋過去，幾步走去才聽清對方是在哼曲。他再定睛一看，見到一個高大的人影對著月亮，抱著柄槍，在月色底下哼著歌。不知是因為曲子本身怪異，還是男子五音不全的緣故，聽來不堪入耳。阿賀駐足了會兒，感到好笑，但未等他笑出聲來，曲子便戛然而止了。
“解完手就快回去。”
“啊……”阿賀意識到對方已發現了自己，便回了那人，“只是嫌悶，出來走走罷了。”
“夜裡哪能瞎走，滾回去吧，被當做敵軍誤殺我可不管。”男人頭也不會一下，如是說道。阿賀被這語氣弄得有些惱火，腳愣是沒動。對方繼續哼起曲了，還說了句，“要是能邊打仗邊抱女人，我倒也想試試。”
“你聽到了？”
“說的那麼大聲，就聽見了。”男人滿不在乎地講到，悠然地搖著頭，一副事不關己的模樣，“叫他們小點聲，不然守夜的就白做活了。就算是匆匆從民間招來的足輕，軍隊得維持在最佳狀態才是。”
阿賀只覺那人說的有理，可對男人的態度，卻無論如何都喜歡不起來，便問道：“你參過軍？”
“沒，我只知道再精良的軍隊不好好休息，也會遭罪。更別提……”抱槍的男人短促笑了聲，繼續說道，“一支隨意組起來的雜牌軍。”
阿賀感到受了侮辱，便反嘴道：“難道你不是？你不也是初來戰場的新兵？”
“哈哈哈哈，有道理。”那人笑著回答，似乎無意再做爭執，可之後他又簡短說了聲，“回去。”
生氣是生氣，但男人說的也並非沒有道理，阿賀便回去了。一夜過去，昨天發生的事情也忘了八分。再行軍時，阿賀走在前列，與同樣任足輕的戰友同行。一路無話，仿佛昨夜那些戲言從沒發生過。路上除去趕路的辛苦，並無其他。可到了傍山的地方，發了暴雨，在雨中又中了埋伏，部隊被生生扯成兩半。
這下可苦了。阿賀心想。
補給斷了不說，與阿賀同行的，人不多，就是被當做大部隊的棄子，也並無可能。現在能做的，也只有像計劃好的那樣向著目標去了。路上會死多少人，可都還不一定。早就聽聞故鄉的大名對戰事並不擅長，只是傍了靠山。
晦氣。阿賀心想，再隨著部隊向前進發，路道崎嶇，腳下沾了泥水，可也無人在意了。整支部隊靜得要命，怕是都在內心裡抱怨著愁苦吧。隊里沒騎兵，恐怕主幹那邊也不會再花大工夫來與他們回合了。
就是在這種情況下，又中了埋伏。伏兵將人逼至山腰，眾人勉強應戰，可防線卻眼看要不保了。
就在這種時候，阿賀聽到有人在哼歌。
阿賀對那歌聲心生煩躁，便瞪了過去，只見一個青眼的高大男子拿著長柄槍，笑著哼唱著不知從哪聽來的童謠。看到那人，阿賀便來了氣，對方似乎也察覺到自己的心情，便回過臉，一雙蒼藍色的眼睛笑瞇瞇地看著他。阿賀許久以前聽人說過，那是從海的另一頭乘船而來的南蠻人長相。
那人手上的長槍卻沒停下，一槍刺向敵人未被軟鎧覆蓋的頭部。被刺中的人甚至沒叫嚷一聲，等槍從頭上拔下來，就栽在地上，再沒聲音了。他再一挑槍，往身後退了幾步，問道：“你叫什麼名字？”
“阿賀。”
“認識幾個人？”
“蠻多的。”阿賀感到莫名其妙，卻也答了，那人又是一抬手，刺中一個衝來的男人。
“叫拿槍的兩人一組，一個先手一個後手，來回交替，好彌補那空隙，拿火銃的移到上面去，等待會兒發暗號再開火，你就借用給我你的人脈吧。”
“我為什麼要聽你的？”阿賀狐疑到，那人抬手一指，落在對方陣型中央的一匹馬上，馬上人物一身重甲，正是個武士。
“那大概就是他們的中心。那傢伙的刀和人頭，我都要了。”
“啊？”阿賀對那男人的癡人說夢感到驚訝，可對方眼神裡絲毫沒有玩笑的意思在。那是勝券在握的表情。
“阿賀，你不覺得在戰場上不立個功太可惜了嗎。不消說逃兵，渾渾噩噩地打仗也是死路一條，興致高漲地打卻說不定能贏啊！能贏！”那男人仍在防備著，時不時將空中射來的飛箭掃開，卻說出了這番話，“不如賭一把看看！立功吧！”
事後阿賀想起那天的事來，仍無法理解那男人的話語。天底下哪有說立功就立功的事情，不，不止這點，男人那句“興致高漲地打仗”就已經很有問題了。哪有人會為了打仗而高興呢。
但是那個人的話，當時說的，是真心話吧。
天底下也是有那樣的人啊。
當時不知為何，大概是因為已經被逼上死路了吧，如那人所說那般照做了。指揮官早就在亂箭中被射死了，沒有多少人對這決策感到質疑。或許在那種情況下，大家已經變得無論聽到什麼能增加生存幾率的事都會去照做了吧。
說完那些話，男人就跑到後排去要帶銃兵上高處。“搞什麼啊，那傢伙，鼓動大家戰鬥，自己卻跑到戰火波及不到的地方，不是純粹的懦夫行為嗎。”當時也有人這麼喊，可事後證明那個人根本就不是那樣的傢伙。
交替攻擊的槍，意外的有著極高的效率。長柄槍從出現在戰場上開始，便擔任著最原始的軍備競技工具。簡單來講，就是以長度在戰局的最初進行的回合勝負，最長的長柄槍甚至長過六米，其作用在於壓制步兵和騎兵，又因為武器長度的特殊性，在選用製作的木材時，需要相當謹慎。
“起！”阿賀向周身的同僚們喊道，應著那男人的要求，讓同伴們繼續進行攻擊。因為要重新調整隊伍的關係，防線又向後撤了，眼看著便要敗陣。阿賀這才意識到，自己這是把性命和勝利都賭在一個不認識的男人身上了。
要成功啊！他在心中吶喊著，在與敵人纏鬥。隨後，他聽到高處有人大喊道：“開火吧！拿長槍的也不要停！繼續！”
幾乎是一秒鐘的事情，連我軍都沒有意識過來怎麼回事，之後，火光、爆炸聲、和箭矢一同飛向敵人所處的地方。
火銃傳入日本，是在戰國時期，天文十二年。伴隨著航海技術的前進，熱武器從中國海商傳到日本南部的種子島。歷史上最為有名的有火銃加入的戰爭之一，是發生在日本的長篠之戰，那可以說是場當時最為進步的戰爭，是日本古代軍隊與近代化軍隊的初次交戰，也是唯一一次。織田信長的部隊所使用的三段式攻擊法，在戰術上甚至領先於歐洲半世紀後的戰爭。
而這次的攻擊則簡化了三段式，變為二段，這也是因為人數過於稀少，而進行的調整之一，但是，山腳下的槍兵彌補了缺陷。如果不是因為敵人事前也不知道我軍會被逼到哪座山上，這個戰術無疑會失敗吧。事後，阿賀問過那個男人。
但是那人聽後卻是一愣，而後大笑了起來，笑畢，才問道：“你覺得那是戰術？不，那只不過是把每種武器該有的用途都發揮到該有的地步而已。戰術，是要有戰略的。像我這種胸無大志的傢伙，腦子裡面沒有那麼宏偉的戰場願景。”
胸無大志嗎？
火銃聲，飛箭聲，然後是長槍穿透過敵人肉體的聲音。在那小小的山崗間，如此多的嘈噪聲音混成一團，在山谷中激蕩。
然而在那些聲音中，只有一個聲音似乎蓋過了一切。
“好了！差不多了！拿長槍的那些！抓穩自己的武器啊！再殺幾個！”山頂上，那人大聲喊道，阿賀也不知為何，聽到那聲音就抓緊了槍柄，等他回過神來時，卻發現眼前早沒有活著的敵人了，唯一剩下的，就是還在遠處、那位騎馬的司令與其他的下屬。
一種直覺在士兵們心間炸開，那便是敵人已經產生了退意。他們從未感到心緒如此高漲。
就在這時，一個人影從高處跳下來，隨後落在長桿上，又是輕步躍起，向著敵人的方向跳了過去。
人原來能做出那種動作嗎？
就算不考慮實現的難度，成年男子踩在木桿上，也會一下子就將木桿折斷吧。但是那個人的動作，看起來卻絲毫沒有那種感覺，只是踏在自己的長槍上時，那種力量，讓阿賀覺得自己的手臂都要斷了。
隨後男人拔出了槍。快到所有人都還未意識過來發生了什麼的時候，代表著死亡與傷口的槍聲便已經響起。緊接著，一柄被削過了柄的槍，貫穿了敵軍首領的咽喉。
所有的喧鬧聲化作一片寂靜。在那片寂靜中，高大的男人走了過去，南蠻人的長相有著過白的皮膚和藍得滲人的眼睛，形如鬼魅。不，不是相似，那正是在戰場上行走的怨靈啊！
伴著噴湧而出的血，男人拔出了槍頭，然後以完全暴力的方式，將馬上武士的項上人頭——
擰了下來。
他奪過那武士的兩把刀，對方早已沒了還手的能力，南蠻人用其中一把較短的割去了那武士的頭顱，再將其高高聚過頭頂。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，看到了嗎！看到了嗎！你們的首領已經被我割下來了首級！”在那片寂靜中，高大的男人大聲笑了出來，仿佛剛從地獄歸來似的。此種行徑，連阿賀也嚇了一跳。
在那笑聲中，所有的寂靜又回歸了喧鬧。飛箭、火銃、敵人的喊叫聲。
但是都被那個持刀的外國男人一一破解。
這不對勁。阿賀想到，這個男人，絕對不是正常人。原本他只以為男人是個異才，但那樣的行為與其說是怪異的傢伙，不如說是已經脫離了人類的範疇。那樣的東西就在方才竟然站在自己身後，這個事實讓阿賀感到恐懼。
“還愣著幹什麼！快刺啊！”恍惚間，他聽見那個藍色眼睛的男人沖他們喊道，這時，阿賀才回過神來，連忙刺向敵人。在眼角的餘光中，他看到男人露出副滿足的笑容。
“你究竟是誰啊！”阿賀向那人喊道，對方正拿著武士刀砍向一個足輕，隨後才頭也不回地答了他：
“我叫格里高爾。”
七
尸橫遍野，天欲垂淚，一層厚重而灰的雲層壓在天邊，使空氣壓迫著肺部。似乎是因為天氣的關係，戰場的味道變得更為濃重，在那些味道裡面，又以人體潰爛發酵的味道最為代表，乾涸的血液與浸出的屍液交融，沒了主人的武器上早就生出駁雜的鐵鏽。
就在那戰場上，格里高爾扛著刀，哼著歌。
好像在傳達一種“我在這裡、我在這裡”的訊息，等待著有人與他一戰。
但是戰場上已經一片荒蕪，幾乎看不到還有幾個站立的人在了。那些尸體再過不久，為避免瘟疫大概會被隨意地埋入一個深坑吧。不，又或許，成為土火藥的原材料，然後在那之中又孕育出新的戰爭，日復一日，年復一年。
那片已經被戰爭之火燒得荒蕪的土地上，僅他一人。偶爾他低下頭，搜尋下死人的口袋裡，看看有沒有糧食吃。然後又過了不久，他看到戰場上復又站了人。說人或許不太恰當，可那些傢伙們早失去了戰鬥的能力，僅僅是怨念所構成的虛像而已。
在戰場上死後因為怨念而成靈，也是理所當然的吧。可對格里高爾而言，這樣的人一點價值都沒有。死了就是死了，什麼事都……除非……他抬起頭，看到眼角餘光裡一個熟悉的黑色身影。啊，或許是那個人的同僚吧。他這麼想著，再度低下頭，可隨後又被那抹栗色吸引了。
若是有那個人在這裡的可能，他也要去嘗試看看。
“喂！那邊的！”格里高爾向那個黑色的影子喊道，對方一滯，格里高爾健步跑了過去。
栗色頭髮的死神有著硃砂色的雙眼，右眼底下一點淚痣，一雙撩人心弦的眼睛一挑，方向正望向他。果然是那個人，那魂思夢縈的人，還真是一點都沒變啊。
不，那個人之前比自己矮嗎？啊，說起來，他離開的時候，其實就已經比那個人要高了點，只是因為當時的心情，沒去在意。
“鏡原！”他喊道。那人嚇了一跳，呆了一會兒，才帶著點疑惑問道：“格里高爾？”
“嗯！怎麼？來戰場上讓那群傢伙去尸魂界嗎？”
“是。”美人一轉頭，向遠處一望，天邊陰沉沉的，看不見一點太陽。
“沒想到還能見到你！我好開心啊！”格里高爾笑著說道。
然後，一聲吼叫劃破了戰場的靜。
格里高爾一抬刀，將從屍堆裡爬出來的士兵削去了頭。那人走了幾步，再不動了。血從頸部噴湧出來，灑在地上、天上、身上。他再一轉頭，看見鏡原愣在那兒，白皙的臉上濺了血。
死神一類的高濃度靈體，即使是普通人類也能碰得到的。
格里高爾伸出手掌，撫向鏡原的臉，後者因這突如其來的舉動而愣住，可也沒掙開。
“別動。”格里高爾輕聲說道，沾起那血液，看向鏡原那張久別的臉，眉眼還是那般精緻，那雙唇吐出過去讓他燥熱的話，現下是兩片薄又曲的火。他伸出拇指，撫在那兩片火上，鮮紅的血液做了唇脂，留在對方的唇上，嬌鮮欲滴。比他見過任何一個女子、任何一個人，都要美上千倍。
“真漂亮。”他忍不住說出口來，“你怎麼一點都不變呢。”
被這般評價，鏡原臉上只停滯了半分，隨後一笑：“你倒是長鬍子了。”
“哦。你不喜歡嗎？”格里高爾聞言摸了摸自己的臉，打仗的時候沒注意，可臉上確實生了些毛髮。
“不，只是不習慣而已。”
“等我一會兒。”他手忙腳亂地翻找起來，隨後找了把短刀。他蹲在那攤新生出來的血泊旁，對著殷紅卻泛著光亮的血液，刮起臉上的毛髮。血好像明鏡，把他的臉照了進去。
“你不怕刮破？”身後那人帶著幾分笑意問道。
“哪有被自己的刀刮破的人啊。”格里高爾說道，將那短刀用的好像十指，動作起來沒一點遲疑，更沒失手，過了半刻，臉上的東西便刮了個乾淨，“如何？如何？”他站起身來，指著自己的臉頰，問他的師傅。鏡原見狀，雙唇一曲，似乎是被逗笑了。
“還行，看起來像幾年前了。”鏡原道。格里高爾聞言笑了起來。
不知怎的，那原本忘了躁動的胸腔，又開始癢了。那兩片唇，火燎一樣，燃起心裡面那片餘燼，將他燒得難受。
“久別重逢，過得如何？”格里高爾試圖問些讓他轉移注意力的話題，那人只笑了笑。
“如往常一般。”
“廢宅子還去嗎？”他想起那棟老宅，他和鏡原在那兒度過了幾年，日日夜夜鑽研劍術，偶爾，鏡原給他講外面發生的事，他問鏡原為何不加入戰場，卻只是得來一聲笑，並被答了死神不能加入人類的戰局。
“不去了，又沒你在。”
心中那團火燒得更旺，鏡原說的話，像是再往裡面添柴一樣，讓格里高爾覺得那股燥熱已襲向了全身，就連腹部也生了怪異的暖流，叫囂什麼似的，讓他將雙眼定在那張臉上。
“我這些年來，就只在戰場上過活，喏，你看這刀，是我從個武士那兒拿來的。”格里高爾指了指腰間的太刀，有幾分炫耀的語氣說道。
鏡原只露出略帶著苦澀的笑容而已：“你，可要小心不要跌入地獄道啊。”
格里高爾聞言一愣，思酌了會兒地獄道的意思，才笑了起來：“若是到了那時候，你會到地獄裡去看看我吧！鏡原！”
“或許吧。”
“那就去看我吧！鏡原。”格里高爾輕輕一笑，敞開手臂，向鏡原說道，“讓我抱抱你吧。”
鏡原支吾了一聲，卻任他抱了，格里高爾抱著那人，感受對方身體裡那沉穩的跳動，略覺不公。他緊緊抱著那人，這擁抱卻絲毫沒有情慾的意思在，只是單純的、好像僅僅是為了取暖而做的擁抱似的。過了會兒，格里高爾鬆了手。
“再見吧！”他揮揮手，頭也不回地走了，此去一別，便是百年。
他自己將那團復燃的火焰掐滅了。
八
左原是戰場上的介錯人，刀工神乎其神，讓他把頭完全砍下來，他便能一刀將俘虜的頭削去，若是讓他還留著那人生前的樣子，一刀下去，便仍連著頸子皮。這份職業在亂世裡，說是安逸倒也安逸，至少不需要在戰場上殞命，只是傳到別人耳朵裡，不太好聽就是了，可打鐵織衣哪個不是職業？左原將自己的介錯功夫，與其他職業的功力做同等比較。
他看著那個被縛住身體和嘴的洋人，問了令他介錯的上司：“這是戰俘？”
“嗯，問他說話，也答不出來什麼，原本以為是個小將領，才留了他的人頭，只是可惜了那戰場上勇猛的表現啊，這般武人，也該給個武士的地位才是。大概，是因為是個蠻人，才不能升遷吧。”
左原定睛一看，那人身上幾乎沒什麼舊傷，只是腿上有血污，十指被擰去了一半，大概是被抓住後才在逼問裡砍掉的。那人意識到左原在看他，青藍色的眼睛也一轉，瞪著左原。被那人看著，左原只覺得心裡發毛，只好移開了視線。
“這人是怎麼被抓住的？”
“腿上中了幾箭，可還在動著，砍了幾個人，若是中箭時就倒在一旁裝死，也不至於變成這副德行……也罷，看他那樣子，大概在中箭的時候，也沒想過要逃，更沒想過自己已經不行了……”上司說著，語氣裡不知為何生了些悲傷。左原是懂的，那般不懼死傷的士兵，若是個日本人、若是個己方的士兵，那便能獲得他極大的尊重了。
可是眼下，左原卻要為這外國男人介錯。
男人的眼睛裡一點恐懼都沒有，似乎不知道接下來會發生什麼似的。大概，是聽不懂吧。口腔不知何故，也捆了白色的布，唾液濡濕了片布料，想必被綁住的人也相當辛苦吧。
“為什麼要給這人的嘴也捆上？”左原問道，上司聽後僵硬了會兒，才答。
“把他和別的戰俘擱在一個地方的時候，他隔著鐵欄咬下去獄卒的臉皮，因此，就給他綁上了。”
“這般的戰士戰敗了，應該給他把短刀自裁吧。”
“那可不行，他雖是個戰士，可仍說不上武士啊，切腹，是給戰敗者最為尊貴的死法，一介無名小卒用自裁這種方式，是不行的，會壞了規矩。因此就只能拜託你了，左原。”上司說著，左原聽了，感到有理。可介錯是給最為低賤的犯罪者所用，也讓他有些難以苟同這說法。
等他再看到那雙青碧湖水似的眼睛中的神情，才明白過來。
那人是不懂什麼叫戰敗的，對他來說，每場戰鬥就只有死與生的區別罷了，只要還活著，就還有下場戰鬥可打，勝、敗不過都只是個衡量這場戰鬥己身能力的標準罷了。那樣不懂得人性的人啊，要是給了他把短刀讓他切腹，他是做不出來的。就算十指斷了、就算雙腿折了、就算牙齒掉了，那人也會叼著刀，試著拼出一條路來。
武士才能切腹？不過是個藉口罷了。一方面是害怕那男人真的那麼做，另一方面也是因為那個人再不知好歹地拼下去的話，那副模樣……
也太可憐了吧。
左原歎了口氣。身為介錯人數十載，這次卻是唯一一次遇到令他感到那人就這麼死了很可惜的人。可是，這也是天命。
介錯時間定在傍晚，與其他戰俘的處刑一起。
左原無言地拿著刀，像往常一樣，讓戰俘說出辭世之句，再一刀將他們的頭顱砍下，整個過程沒有一點猶豫，若是猶豫了，反而會讓戰俘受到比死還要難受的痛苦。有的戰俘會說些頗長的句子，好像可以讓他們多活一點似的，也有些只是簡簡單單地“呸”一生，隨後便死去了。
然後，在為十二個戰俘行刑後，終於到了那個男人。
那人的眼神在望著遠處，左原隨著那人那雙藍色眼睛的視線看去，只見天邊的斜陽掛在赤紅色的幕布上，一點、一點沉了下去，遠處的城浸在夕陽的餘暉裡，染成金紅之色。有飛鳥從那處飛了過來，其中也有烏鴉，它們撲扇著烏黑的翅膀，多得如同雲層一般，鋪天蓋地網絡而來，偶有幾隻落在地上，啄食起尸體。
左原為那人送了嘴上的白布。他再一打量那人，才發現那個蠻人長得有幾分俊，但還說不上清秀。
“你可有什麼想說的？”他例行公事地問道，那人只隨意看了眼，大概，是聽不懂吧。過了會兒，才張開口作了答。
“只感到後悔而已，若是能再活下去，說不定還能再經歷幾次戰爭……！”那人脫口而出的是講得流暢的日本語，聽不出任何磕絆，其中僅有的，只是猶如怨靈一般的狂氣，“我還想活下來，還想再打幾次仗！”
詞語一出，左原原本還對男人抱有的幾分欽佩，化成了動搖。他再看著那人的臉，意識到對方這辭世之句並非謊言。那人生來便是如此，除此之外怎麼可能還有別的解釋？哪會有人經歷過如此的亂世，還想要打仗？
“還有呢？”
“既然事已至此，那便只等來生，顱作觴，血作酒，沙場當臥床，馬匹成高枕罷。我還想再戰！再戰！再戰啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”那人忽而仰頭放聲豪笑，其聲洪亮，幾乎覆蓋了整座城。笑畢，他又低下頭來，盯著左原看，左原此刻，卻只覺得恐懼了。
“你就沒家人嗎？你就沒有留在世上的掛念的人嗎？若是想想他們……也好啊！”左原不知為何，感到手軟，或許是方才才為其他俘虜行過刑的緣故，雙臂沒了力氣。不知怎的，他竟被這男人的可憐給嚇到了。世上怎會有這樣的人啊！世上怎會有這樣的怪物啊！世上怎麼會生出這樣的人！世上怎麼會生出這樣的怪物！
“我從小就不知父母是誰，把我做孩子的養的，都已死了，還有一個，我要死了才能見到的。你便下手吧。”
刑場上，烏鴉叫得聒噪，似乎早些時候的尸體還不足以它們飽腹，它們撲閃著翅膀，振翅聲和叫聲和在一起，使那噪聲胡亂敲打著耳膜。左原在那片聲響中，感到了恐懼。
“你若是活著，對你興許才是責罰吧，畢竟十指斷了，雙腿又沒法跑了，讓眼下的你回戰場去，才真成了個廢人。那才是對你而言，最殘酷地活法吧……也罷，也罷。”
“嗯？”那蠻人聽後，又是肆意地大笑，“你發現了！你發現了！既然已發現了，就快些殺了我吧！”聲音絲毫沒有猶豫，其語氣幾近戲言，可其中所透出的瘋狂，卻真的不能再真。左原合上眼，不願再看這個可憐人。隨後刀起，那人的頭顱順聲落地，彈在土地上，發出一聲重重的聲響。
噹啷。
左原的刀也落了地。他睜開眼，看到那素不相識的可憐人已經歸西，才感到放心，隨後，雙膝跌坐在地上。他仔細看著那被徹底從頸上分離下來的頭顱，才感到恐怖，那蠻人在死前還睜著眼，甚至還笑著。左原想伸手將那雙眼睛合上，可無論怎麼做都合不起來。
尸體頭顱那副笑顏逐開的表情，猶如惡鬼。
“啊！啊！啊！”他狂叫起來，好像做了那麼多年的介錯人，終於在今朝遭了報應。他再不敢看那人的頭，只倉促把那頭顱包了起來，然後起身去問上司該怎麼處理。
上司聽後沉吟片刻，才答道：“和其他的俘虜的頭一般，掛在長桿上，示眾吧。”
九
原本他不應該對此世生出留戀的。
只是死時那刻，忽然想起戰場上硝煙紛飛、戰火蔓延的景象，才生出了對這世界些許的思念，隨後那思念轉化成執念，使他走不了。因此，靈魂生出了鐵鏈，將他固在原處，再不能移到別處。
還想再活長一點！想活到不惑之年！想活到天命之年！想活到花甲之年！想活到古稀之年！然後一直打仗！戰到老！等那時候再死！說到底，都是因為自己的過錯，才如此死掉，他是想戰死的啊！為何不能戰死呢！於是不能戰死便成了他的執，他的念，牢牢穩固在心裡，再也消不去了。
好恨啊，若是天上有神靈，他一定與那神靈是不合的。不然為什麼要遭受這樣的罪過呢。他還想再戰啊，為什麼會被俘虜後才戰死呢。為什麼會這樣啊！
想戰死。可現下他是連戰死的軀體都沒有了。他就抱著這樣的祈願，一直待在那處，直到心底的怨恨和惡意將神智吞了去，只剩下敵意和戰意。腦袋失去了思考的能力，唯能感受到腹中空空如也，無論吃什麼都吃不飽，然後他開始吞噬起靈魂來，儘管那些魂魄能讓他減緩飢餓感，卻無法消去那種感覺。
就在那飢餓中，他發了狂，吞噬、再吞噬，渴求著他人的靈魂作為祭品。在不知不覺間，歲月已奔騰而過，他就在那種朦朧的意識裡面去了虛圈。在那片白沙裡，有許多與他相似的同類，他們吞噬，交融，力量匯聚在一處，意識也漸漸化為柔軟的東西，合在一起。形體逐漸產生了變化，分不清是誰先吞掉了誰，又是誰先殺死了誰，就那樣每日過著僅僅是吃掉眼前出現的東西的日子。
頭腦內的意識開始成幾何倍的膨脹，老人、孩童、婦女、男子、窮人、婦人、殘疾者、久病不愈者、不幸者、幸運者、人類、野獸、捕食者、被捕食者……所有的聲音在腦內發出嘈雜的聲響，每一個都在訴說著“還不想死！”的祈願，可聲音無法做到全部留存下來，他們仍然在彼此吞噬著對方。
就在那樣的混亂中，有兩個聲音特別大的意識纏鬥在一起。
其中一個來自某個巨獸，而另一個則是戰國時代的兵人。這兩個意識，在成千上百的聲音中，是最為強悍的兩個，他們為了各自的祈願，而戰鬥了，仿佛同巢的野獸在爭奪誰為更強者，而誰又是弱者。成千上百的意識好似蠱毒，而從中培養出的最為強大的意識，將會成為這大虛的自我。
就在那聲聲浪潮中，巨獸敗下陣來。
初次成為基立安的大虛，在一片茫茫的白沙上吞噬起他的其餘同類。那些沒有智力與大腦的傢伙們，很快便成了他的腹中物。儘管如此，那份飢腸轆轆感卻仍沒有被填飽。還要不斷地吃，不斷地吞噬，只有這樣，才能成長起來。
他在白沙上匍匐著，有時設下陷阱，好啃食他的同類。也有幾次，險些被其他同類啃去，但卻都逃過了。儘管如此，他也沒有產生退意。停滯不前的人，永遠獲得不了勝利，不知為何他懂得這個道理。明明生前的記憶盡數化作無物，卻還能記得這回事。
只有弱小的傢伙才會退縮，強大的東西，即使是防禦、戒備，也只不過都是為了後手的攻擊所留，沒有人能瑟縮在殼中便可取得勝利，要想贏，就要拼取。這就是他所知道的事情。
又是不知何時，身體的體態發生了變化，變得更為自由、更能行動，他在那片皎潔月色下，獲得了更為清晰的神智。遇到同等級的亞丘卡斯，便去咬，隨後再啃食其肉。就是這樣的生存方式，使他變得更為強大。力量在吞噬間開始產生進化。隨後，停滯於瓶頸。
就是在那樣的情況下，他遇到了另一個虛。
對方生著奇特的角，只需見過一眼便難以忘記。慣例認為那傢伙不過是個普通的虛的他，想都沒想就發動了攻擊。腳下的白沙被激起，像是水浪似的拍向那隻獨角虛的身軀，隨後張開口，想將那傢伙的身軀直接吞下。
但是，那獨角虛卻反抗了。不，與其說是反抗，不如說是與他進行了一場戰鬥更好。戰鬥——就是那個他忘記了許久的詞，再度讓他熱血沸騰了起來。
兩股靈壓在白沙上相撞，他將自己所有的靈壓送了出去，靈子的洪流相抵，最終他的靈壓超過了對方的。但著還不是結束。那個獨角虛的身形雖小了些，卻身形敏捷，在靈壓衝撞之後，仍在白沙上以雙眼瞪著他——那個眼神，大概就是這樣的含義吧。
他狂笑起來。在這片空潔的月色下，頭次感到興奮。隨後他凝聚起靈子，放出了虛閃，巨大的白光像那獨角虛的身體轟去。他原以為這就是結束了，但對方仍在反抗著，時不時放出利刃似的虛閃，想打破他的防禦。爬行類動物的鱗甲原本不為所動，卻在數次攻擊中被傷到了三次。
最終，他壓制住那獨角虛，用自身的爪與牙破壞了對方一半的軀體，在吞噬了那虛一半的身軀後才離去。走前，那獨角虛仍在反抗。
他並不討厭那種反抗到最後的傢伙。
他移動著腳步，在白沙間繼續行走，在再度吃下幾個亞丘卡斯後，獲得與人類近似的身形。不知為何感到胸腔那處一片空洞，什麼也沒有。他摸著那讓他感到不快的地方，發白的月光仍照耀在頭頂，除此以外，再無其他，偶爾在沙漠間看到枯木，也僅僅是駐足一會兒罷了。他在那裡想到要給自己取個名字，好讓自己與其他身外之物區別開來。
他想起在他還是基立安時，曾在虛無裡聽到有人叫他格里高爾。那名字聽起來不知緣何，令人感到懷念。那大概就是他的名字吧，一定是的。他在那片沙中，決定叫自己這個名字。
“格里高爾。”他張開兩片唇瓣，重複著這個名字，直到無法再做出準確的發音，可不知為何這樣的行為使他感到由衷地高興，“格里高爾，我叫格里高爾。”他從來到虛圈起便沒有友人，更不要提同伴，在這時將自己的名字念出來，卻不知為何使他感到親切感。
似乎很久以前有個很懷念的人，也曾叫過他的名字。可無論那人的臉或是聲音，他都已經記不起來了。只記得一雙如秋水般溫柔的眼睛，望著他，隨後是竹刀相擊的聲音。
“算啦，想不起來啦。”格里高爾撓撓頭，放棄再去回憶起那人的樣子。他繼續走著，在那片無人的地域裡，聽著細沙在風中流動的聲響。頭頂的皓月無聲地照著大地，他走著，走著，想走到那沙漠的盡頭，卻不知道自己身處在何處。過了會兒，他對周圍不斷重複的景色感到厭倦了。
若是有強者便好了。他還想再和他們多打一次。他想戰鬥，他渴求著戰場的鮮血與硝煙。
戰鬥！戰鬥！戰鬥！
那慾望近乎本能，鼓動著他的心，使他的腹部更加飢腸轆轆。就這樣過了許久，他陷入了一片黑暗。
黑暗之中他抓住了光。
再度睜開眼時，好像之前的事情都已蒙了一層灰，說不上失色，只是現在才更使他感到真切，似乎全身上下沒有一處是自己不了解的，而之前的自己，不過都在假寐。格里高爾看向那使他從黑暗中醒過來的人，純白色的少女逗弄著頭髮上的蛇類，以一副居高臨下的姿態看著他。
格里高爾的本能告訴他那個人與他所見的其他虛都不同，隨後，他才意識過來自己已經擁有人類的手腳，他茫然地看著自己那被白色的衣服覆蓋的軀體，再抬起頭時，才意識到那人的嘴唇間露出一個似有若無的笑來。
“歡迎來到破面的世界。”那少女輕聲說道，語氣裡卻不失威嚴，靈壓自然而然地釋放，能令格里高爾明白那個人的強大，卻沒有想要與之戰鬥的慾望，“我是虛圈的女王，墨杜。”
虛圈原來是有王的啊。沒有可以交流的同伴，格里高爾第一次聽到這樣的消息，他呆呆看了眼那少女的身形。纖細的四肢與嬌小的身軀，與之不符的，是幾乎要將天空貫穿的龐大靈壓。那樣的龐然大物，還是格里高爾第一次見識到。
“咳……哈哈哈……我似乎是叫格里高爾。”他也報上自己的名諱。少女以那雙紅寶石般的眼睛看了看他，年幼的臉上透著王者的氣概。
後來他才在解釋裡面明白過來。原來在五年前，曾有死神從尸魂界叛亂，來到虛圈，將大量的虛“破面化”——便是將虛強行變成與瓦史托德相似的人類形態，這樣即使不需要經過長時間的吞噬和進化，也能快速地獲得強大的力量。隨後，死神在這個永夜的世界裡建立了新的制度。那便是以數字來對破面化後的虛進行排序，十位以前的虛，以能力的強大進行排序，二位數字則是以誕生的順序，而三位數，則是過去的十刃被擊敗後，或是被卸任後才變成那樣的數字。
“簡單來講，十刃以內都算是強者，是吧？”格里高爾聞言摸了摸下巴，再看了眼白髮的少女，“那女王陛下，你的數字是什麼啊？
“我是一刃。”虛圈的女王輕聲說道，臉上多了些輕鬆的笑容。
“哦，也就是說，僅次於你的，是二刃？”格里高爾問道，少女想了想，似乎是默認了，“怎麼能得到數字啊？”
“只要向我展示有那個能力便可。”少女歪了歪頭，作了答，似乎是一不小心露出了那種原本的孩童稚氣吧，“那麼，你要證明這一點嗎？”
“或許吧！喂，女王陛下，那個二刃住的地方在哪裡啊？”
“嗯，我來告訴你吧！”白髮少女笑了起來，卻並非在嘲笑格里高爾這種奇特的妄想，相反，是種如她外表般、那個年齡的少女該有的嬌俏笑容，“我以前是二刃。”
十
格里高爾一個虛閃放過去，再一個響轉，在如此近的距離之下，二刃仍然沒有退卻，這也是理所當然的。戰鬥已經持續了兩天兩夜，不消說彼此必然都已經精疲力盡，但是，還能依靠著幾乎執念的本能相互攻擊。軀體早已成了扯線的木偶，那線的名字正是名為鬥爭心的某樣東西。
“喂，我說啊，就這麼打下去，就算你贏了我，也沒精力再當二刃了？隨便一個小嘍啰過來就能把你收拾掉啊？”格里高爾笑著揮動起黑色的太刀，砍向已經完成了歸刃的敵人。似乎是因為歸刃過的關係吧，對方的軀體膨脹了一倍，說是變得巨大化也好、或是回歸原本的體態也行，無論是哪種，都變得比剛剛要更難纏了。原來在瓦史托德裡，也有歸刃後會變得巨大的種類嗎？不過對方的形體總歸講還是維持著人形。
但是，格里高爾也有沒使出來的牌。在這種情況下，對方先進行了歸刃，反而對自己有利。更何況——
“啰嗦！”二刃狂怒著喊道，似乎已經在三天三夜的打鬥和言語中漸漸失去了耐性，連帶著，開始失去了思考的能力，他在擋過格里高爾的攻擊後，粗大的手臂打向後者的身軀，卻被太刀擋了下來。這麼看的話，問題果然在於那手臂上像是盾牌一樣厚重的地方啊，格里高爾想著，輕聲笑了出來。
“笑什麼！”二刃察覺了那片刻的笑容，更為怒火中燒，帶刺的長尾如鞭子般甩向格里高爾的身體，然後，巨大的靈壓衝撞了過來。格里高爾笑了笑，同樣以靈壓應戰。兩人瞬時被巨大的衝力彈開數十步外。格里高爾撿起刀來，再看向那個有著巨大軀體的瓦史托德破面，對方一臉驕橫的樣子在注視著自己。
面對那樣的表情，格里高爾放聲笑了出來。
“我說你！從剛才開始就一直在笑什麼啊！”
“我只是想說，連這樣空有靈壓，除此以外一事無成的傢伙，原來也可以當二刃嗎？”格里高爾直視起對方的眼睛，“攻擊單調、磨滅長處，連自己擅長的是什麼都不知道，就能當二刃啊。笑死人了，希望別的十刃比你好一點啊，不然虛圈也太無聊了。”
“你說什麼？！”二刃如困獸似的，跳上前來，巨大的身體因這動作略顯臃腫，他一個虛閃放過來，卻被格里高爾躲了過去，白色的光球轟向身後的房屋。格里高爾揮起武士刀，黝黑的刀刃在空中劃出一個迴旋，而後直直砍向對方的眼睛。二刃在慌亂中向後退去，卻忘了要用自己最為驕傲的武器來抵擋攻擊。然而，等待著他的是另一波攻擊，從四處飛來的虛彈快速向他的軀體跳去，而另一邊，則是再度揮起的武士刀。單從架勢來看，便是要讓敵人丟盔棄甲的路數。
無論哪邊都沒有退路。
二刃的身體原本就比通常的瓦史托德大一倍，被擊中的面積也要高過別人。即便如此，他也仍然沒有倒下。相反，那身堅硬的外殼上只是留下少許曾經被擊中的痕跡而已。
現二刃的歸刃，與自己的狀態有些相像，都是以硬碰硬的類型。搞不好，會變成死鬥也說不定——才怪。要是沒想錯的話，那傢伙的弱點已經找到了，三天三夜打起來又不是什麼都沒做，連這種東西都沒找到的話，像什麼話。
“之前的話我再說一遍吧，徒有靈壓的傢伙也能當二刃啊。還不如在我還是亞丘卡斯的時候，遇到的有角的傢伙呢。”
格里高爾撫摸起手中的黑色太刀，那是他的靈核化成的武器，似乎是因為原本是自己身體一部分的緣故，使用起來就好像再用身體的一部分一般順手，與其說是武器，不如說是身體的一部分，是野獸的爪牙。
要說強，二刃確實也蠻強的。但是缺失的地方還是太多了，連自己為什麼強都不知道的傢伙，是不能成為真正的強者的。身為強者，要自信但不能自負，要自謙但不能自卑。二刃無論精神狀態，還是戰鬥的方式，都說不上真正的強者，最多不過是拿著強大力量的孩子，卻不知道怎麼用罷了。
不，要說這點的話，自己這邊也是剛剛變成破面，還有很多地方沒有探索出來。這場戰鬥，就作為探索的處子戰吧，托二刃的福，已經了解了一半。格里高爾輕笑著，抵擋下現二刃的下一輪攻擊，隨後開始了動作。他將靈壓凝聚在那把黝黑的太刀上，向著二刃膝蓋關節處斬了過去。強大的靈壓附著在薄薄一片刃上，成了極具殺傷力的武器。
二刃的防禦頭次出現了裂痕。
果然和想的差不多，那個二刃雖然具有極強的防御力，卻有著必然的弱點，那便是在他關節那幾處。原本還說不上弱點，只是二刃似乎相當自豪於自己的防守，卻自卑於速度，而用了響轉之類的手段進行提速，種種行徑，能看出來是在試圖保持著一個自己所有的能力的平衡。這正成為他了的弱點，與之相對的，關節變得極其的脆弱。
早想到從關節處來攻擊就沒那麼多事了。格里高爾自嘲道，再放出一個虛閃。這次，對方因為這攻擊而產生了動搖，巨大的軀體失去了重心。
就是現在。
格里高爾利用響轉跳向高處，而後抓起二刃的手臂，向著相反的方向扭了過去。
“還真沉啊！”格里高爾向那跌坐在地上的破面說道，對方被拗斷手臂之後，越發怒不可遏，白色的身軀卻已經沒了抵抗的能力。但是，要說殺招的話，也不是沒有——
二刃大張開口，瞬時，靈子聚集在他口腔內，其形成的是無法用雙眼直視的強烈白光，正當他要將那光球吐出來時——
格里高爾一刀砍向對方的脖頸，對方再沒了聲音。之後，無法停止的王虛閃光筆直衝向了虛圈的天空，與月共舞。白光像是要照亮整個沙漠似的，刺眼的要命。
“切，還不錯嘛。”格里高爾看上躺在地上、沒了動作的前二刃，對方最後的反擊著實讓他吃了一驚，“原本以為是個空有靈壓的傢伙，沒想到還挺有骨氣的……嗯？已經死了？”他俯下身來，看到那人的身軀逐漸化成靈子，散在沙漠裡，是真正死了，這才明白過來是自己贏了。
如此一來，便會被虛圈的女王賜予二刃的名號吧。
他抱著刀，望著天上那輪白色的月，這一成不變的景象他已不知道看了多少次，他在這月色下又活了多少年，吞噬了多少同類。他哼起歌來，卻不知道那歌是從哪裡聽來的。只知道自己很久以前便已會了。
兀地，有人鼓起掌來，二刃順著那聲音望去。
只見一個金髮女子站在那兒，兩隻纖纖玉手交疊在一處，一尾白裙穿在身上，意外的有種潔淨感，她一雙紫紅色的眼睛看向他：“很精彩。”
“你是前二刃的從屬官？”
“不是哦，只是聽到這片區域有十刃挑戰者的風聲，便過來看看罷了。怎麼，想知道我是怎麼來的？又是為什麼來的？要賭賭看嗎？賭贏了我就告訴你，”女子丹唇微啟，“賭輸了，我也不會要什麼。”
“賭什麼？”格里高爾問道。
“哎呀，這個嘛，原本是想賭賭看你能不能戰勝原二刃。既然已經這樣了，那我也沒辦法了。就賭賭看我的名字吧，賭注，就是你好了。”女子將食指放在唇上，做了個噤聲的動作。
“嗯？”
“若你輸了，你就罩著我，若你贏了，我就做你的從屬官，如何？鑒於名字有點難，就給你三次機會吧。”
“哦，有提示嗎？名字的範圍挺廣的。”格里高爾隨口問了句，再看向女子的眼。
“是個和海有關的名字。”
“海嗎……”格里高爾思索起對方的名字來，不知為何，明明沒有生前的記憶，卻好像莫名其妙的對與還有關的名字感到熟悉，“艾德里安妮？”與海有關、又是女性的名字的話，第一個想到的便是這個吧。
金髮女子聽到這回答，只是搖了搖頭，隨後又加了句：“是D開頭的名字。”
以字母D開頭的女子名……“多莉？”他挑起眉毛，問那女子，對方笑了笑。
“不是哦，雖然具備了兩樣條件，但仍然不是我的名字。”
既然如此還剩下一種可能性，那就是“戴爾瑪？”格里高爾問到，女性卻只是輕輕笑了出來。
“是黛蘭哦。”女性露出略顯狡黠的笑容來，“沒有考慮男女公用名的可能性吧。”
“原來如此。”格里高爾聞言聳了聳肩，既然在這種地方被下了套，不過，原本也沒什麼可羞恥的就是了，“我該怎麼罩你？”
“讓我做你的從屬官咯？”黛蘭做了個調皮的表情，等待著他的回應。
暫態，格里高爾才答：“好啊。”
“那就快些去女王那兒討要數字吧。”
十一
白髮少女鬆開她原本撫在格里高爾背上的手，嫣然一笑：“從今起，你便是虛圈的二刃，格里高爾。”
格里高爾感到背上多了什麼，卻看不到，少女一臉調皮地看著他，似乎是早就想好了要這麼做。格里高爾謝過虛圈的女王，隨後與黛蘭一同去了所謂的十刃會議。廣而潔淨的室內，擺放著純白色的巨大圓桌，九人各坐在屬於自己的位置上，其中也有一刃墨杜，十刃身旁是他們的從屬，再外圍，是獨立的兩位數或三位數。格里高爾看到圓桌旁還有個位置，便坐了下來。
會議所討論的事情，格里高爾一概沒怎麼聽進去。不知緣何，倒是注意起外圍的破面來。在人群中，最為顯眼的，大概是純白色的某個破面。那人頭上生角，一對血色的眼睛，眼神倒是不錯。
格里高爾不知怎的，想起那個曾傷過他的亞丘卡斯。那大虛若是成了破面的話，有這個眼神倒也說得過去。這麼想來，他倒覺得對方說不定挺有趣的。
自己如今也成了二刃，只要對方不是其他十刃的從屬官，就能把他拉到自己摩下。既然如此，何不行使看看二刃的權力？等枯燥無趣的會議結束，格里高爾便付諸行動，向那獨角的破面走了過去。四刃似乎正與獨角的破面攀談，他莫不是四刃的從屬官吧？可剛才看到他站在外圍，想必，四刃也還未與他締結主從關係。
“喂，那邊那個獨角的。”他指了指對方的臉，以蓋過那兩人說話的音量說了出來，“你是多少號？”
“十七。”對方不卑不吭地抬起頭，一雙紅色眼睛望向格里高爾，其中帶著的，是武人的絕決。
“眼神不錯，有興趣的話做我的從屬官吧。”格里高爾笑了笑，隨後向身旁的金髮女子說道，“我們回去？黛蘭？你知道怎麼去現世嗎。”
“當然咯，Boss。”黛蘭小跑起來，好跟他並排，“其實很簡單哦，只要打開黑腔，就能自由地去現世了。”
“哦哦……如何？”格里高爾滿是興致地問道，只見對方在半空之中雙手一劃，虛空中生出一張一合的黑色的口，便成了通道。
“請隨我一起吧。”黛蘭說著，走了進去。格里高爾跟在黛蘭身後，踩在黑暗的通道裡，“這條通道的名字，叫做斷界，即是連接世界間的通道，走的時候要分外小心。”
“嗯。”格里高爾隨著他的從屬官走在那條蔭庇的道路上，時不時能看到角落裡有什麼怪異的生物在擺動著四肢。黛蘭走得越發快了些，他也快步跟在身後。隨後他，光線湧了進來，他再一步向前。展現在眼前的，是個明亮的世界。
不同於虛圈的圓月，掛在天上的，是個發著熱、滾燙的明亮球體，他看著那球體，直到感到眼睛近乎被灼瞎，才移開了視線。街上，滿是行人，能看到成群結隊的少女，獨自買菜的主婦，從學校歸來的少年，還有趕點回家的上班族。
不知為何，看著那景象，他看到飢餓。
怎麼會這樣呢。他思考著，跟在黛蘭身後，有時他們停留在不知道是做什麼的店鋪旁，格里高爾看著店鋪中擺放的奇特香料，也只是感到羨慕而已。穿著奇怪又緊的衣服的女人正向路過的婦女推銷那些香料，也有女子走進店裡，絲毫不在意價格地買下大包小包。
真奇怪啊，原來現世早已變成這樣了嗎。他想著。黛蘭似乎對另一樣東西生了興趣，他便跟了過去。只是他們沒有能買東西的實體，便只能看看罷了。等走過幾條街道後，天色已暗了，他們便打算找個安靜的地方再開黑腔回去。路上的行人漸漸少了，街角也見不到新來的人影。
就在那時，格里高爾在眼角一抹移動的黑色。
“等一下，黛蘭，我去看看那個。”他向自己的從屬官大聲喊道，隨後頭也不回地向那黑色的影子奔去。腹中飢腸轆轆，他再也忍受不了，想饕餮個痛快。等那黑影意識到他的腳步停下來時，他便拔刀砍了上去，再一抬眼，看見那是個年輕的男子，褐色短髮，胭脂顏色的眼睛，紅色流蘇裝飾在左側，一點淚痣則點在右眼下，露出似笑非笑的神情來。可那雙眼在看到他的一瞬，分明是一驚。
刀起劍落，兩柄黑色的武士刀互相敲擊著，發出叮啷一聲。
格里高爾頭次感到他不餓了，那腹中的飢餓被填得滿實，再不可能覺得餓。取而代之的，是胸腔那處奇癢難耐的什麼東西。他克制住那種感覺，笑著向對方砍了下去。
又是幾輪交鋒。對方已完全掌握了狀況，絲毫沒了猶豫。黑色的寬大衣袖在半空中舞動著，猶如蝴蝶。
癢！癢！癢！
胸口如同生了什麼植物，根牢牢扎在心裡，生了須，把那地方的養分吸收得一點不剩。在那戰鬥中，他感到胸腔那處癢得他幾乎想把胸口挖開來看看。究竟是什麼東西讓他那麼癢，究竟是什麼東西讓他那麼躁動。
又是刀起，敵手一刀斬來，似是要把格里高爾手上的武器彈飛，可他卻抓住了。隨後格里高爾揮起他薄利的刃，砍向那人的身軀。
熱！熱！熱！
心臟像是被陽光、被火焰灼燒了，從心底那處，生出來了奇特的情感，像是要失去機能一般，熱得人受不了。再怎麼向上堆填名為冷靜的冰，也不過會被化掉罷了。那是近乎本能、使他不得其解的情感。
死神並未為他的動作而遲疑，一轉手，又是一個招架。
痛！痛！痛！
胸腔那處極為狂亂地在跳動著，劇烈得他難受，那地方好像在訴說著什麼，好像在傾訴著什麼，心音噪得比鼓點還響。在那聲音中，他明白過來，他必須得和眼前的男人一戰。
然後拼個你死我活才是。
利刃相碰撞著，擦出赤色的火花。美艷的男人冷然地看著他，唇角勾起一絲笑來。
格里高爾感到那長期的飢餓被填飽了，他也笑著，狂笑著，揮動起刀來。
鏘。
又是短兵相接之音。
【30121字……想說的話挺多，總之感謝大家把這個拙作讀下來。
二刃格里高爾生前的時代是地理大發現時代-日本戰國時代，因為是架空人物的關係，具體的戰爭……如你所見都是在瞎扯淡。
在寫之前和基友鴉宴聊過，當時說二刃生前除了沒戰死以外其他事情都挺爽的……寫完以後，我發現我似乎不知不覺間反悔了。……對不起啊兒子！！！！！但是格里高爾自己也沒覺得慘就是了……所以這不算慘（發動技能，邏輯掰彎）二刃的性格屬於本體（會以男粉般的態度）憧憬的那類虛構的偶像之一，也是第一次寫這樣的孩子，希望不會特別糟粕
之後在虛圈的互動，也希望沒有OOC太多，若是有的話，請提出來吧w
哦，還有，我拒絕修改任何形式的手癌，任何形式的。】
