第一章
地点火山，气候凉爽。
“……这跟说好的不一样。”
耷拉着头，大半张脸都埋进厚厚的棉围巾中，布拉德哭丧着脸嘀咕。这也怪不得他抱怨，根据他所收集到的情报，这本该是一次避寒兼赚外快的愉快旅途，前不久还只是站在火山口的人十分满意。
冷，真冷啊。随着他的愈渐深入，体质敏感的他很快便意识到了不对劲。虽说自己觉得冷，但布拉德知道此刻的气温对正常人来说仅仅是舒适的凉爽，放在哪都不稀奇。当然，如果地点是一座死火山的话，就两论了。
“呼……十二层。”布拉德搓了搓手，冰凉的双手迫切地想要回到被别到裤腰带后的温暖手套中，但为了不影响探索的进度他只能耐着性子打量四周一成不变的景色，“照这样下去，顶多到二十层，我就该消极怠战了。就算是你，战力多少也会下降一些。”
“我知道，我知道，那东西是不会在这里的。”
自言自语的男人摸了摸无论何时都不会离身的耳坠，冷静地分析着目前的状况，只有布拉德的对话对象——哈特知道，从他的手指接触到银质耳坠的那一刻开始，焦虑便已开始蔓延。
“但是——我也不想空手而归。”
沉眠在体内的冒险因子在躁动，宛如红宝石的双眼中闪烁着奇特的光芒，“既然来了，敲下点火山岩壁带回去当伴手礼送给那些家伙也不错。”
完全看不出是开玩笑的样子，布拉德在石壁上摸索着，就像是真的在人真难挑选着喜爱的石块一般，没过几分钟，笑意爬上了他的嘴角。
“啊哈。”当手指触碰到某一处石壁，指尖沾染了些许的粉末，赤色的火山石的粉末，像是嗅到了猎物的猎犬一般，布拉德快速地扫开这些掩人耳目的粉末，“宾果！”
这道声音多少掺杂了一些讶异，布拉德先前注意到这些浑然一体的石头内部有一个小小的中空区域，这当然是他敲击了一次石壁表面得出的结论，作为一名经验老道的探索者显然是游刃有余。饶是如此，他也不会想到魔石竟是直接嵌在石壁内，只露出了薄薄的一层表面来告诉寻访者它的真实身份。
魔石完美地契合在壁面，光是用肉眼去看也知道凭一人赤手空拳的蛮力一时半会儿是无法将其剥离，不过这也难不倒布拉德。
他的手再次触碰上那枚耳坠，不同的是，这一回他动用了精神力。
“呼吸一下这寒冷的空气吧，哈特。”
首先有变化的是这一小方天地的温度，随着温度的缓慢爬升布拉德露出了舒心的笑容，哪怕只是一丁点，也能让这个极度惧寒的家伙感到高兴了。
随后，应声而现的是一头威风凛凛的雄狮，哈特舒展着赤色羽翼，热浪扑面而来。布拉德丝毫不惧，他一手抚上令人爱不释手的绒毛，大半个身子都惬意地埋了进去，“还是这样舒服多了，对吧？”
“你啊……”高昂的头颅缓缓低下，如曜日般灿烂的金色兽瞳中酝着关爱之色，如山岳般稳重的声音令人徒生出一股安心感，“先干正事，B。”
“对，正事。”神色间的嬉笑还未褪去，布拉德仍旧是那副吊儿郎当的模样，他拍了拍眼前这只庞然大物的腰部，“我数到三，把魔石搞到手。”
“三。”
靠着那身绒毛的掩护，布拉德神不知鬼不觉地握住露出半截的刀柄，伴随着他的一声令下，蓄势待发地短刀刹那间脱手而出，同时一道能灼烧人眼球的猛然扑出，两者的目标正是在一旁窥伺的巨型蝎子。
多年来的陪伴与共同作战，令一人一狮只靠一个眼神，甚至是一个小小的动作便能领会对方的意思，早在发现魔石之前布拉德便察觉到这只蝎子的存在，活物总比那么一颗小小的死物好找得多。自然，他也有了对应之策，挂在嘴边的笑容不是懒散，而是运筹帷幄。甚至哈特还有闲心，在擦身而过的瞬间一爪拍在短刀上，加速了暗器的飞行速度。
短刃当仁不让地插进蝎尾与身体的连接处，奈何短刀太短无法将蝎尾整条切下，布拉德望着紫莹莹的毒钩撇撇嘴，“还有点难缠嘛。”
有点难缠，也仅于此罢了。
没有动用一分一毫地优势，仅凭着肉体力量的哈特仍旧占尽了上风，自顾不暇的毒蝎没注意到有个人悄悄地摸到它的身后。
“这把刀。”当它终于意识到尾部的情况，布拉德已是反手握住了刀柄，“也该物归原主了。”三言两语间，割断了长如鞭的蝎尾。
尖锐的厉叫划破天空，倒提着短刀的布拉德皱皱眉，也不管临死反扑的困兽，蹲在地上自顾自地将蝎尾解体，简单地处理完毒钩便把它装进背包中。
“好歹也能收回点本来。”
“下次，找点有挑战性的来。”轻而易举地料理完毒蝎，哈特踏着傲然的步子来到石壁前，“此地不宜久留。要是完事了，就趁早离开。”
“我知道，我知道，别再念啦老妈子。”伸手接住它像切豆腐一样切下来的石块，布拉德继续动用短刀将魔石从中挖出，“你以为我愿意待在这里吗？”
“这里没有。”
“我知道。”
这番对话就像是重复播放的老旧磁带，在这一刻卡带。
如今整个世界为了一个ARM「世界」而动荡不已，各方势力都被惊动，包括布拉德自身所在的洛比利亚，但没人知道「世界」对他来说，仅仅是一个余兴节目。
只要找到「那个」就够了。
布拉德看着凛凛狮王的额头的十字疤痕，眼神微暗。这道伤疤并没有损害到哈特的神骏，反倒是为其添上一份英武，也只有布拉德懂得伤痕的意义。
他抬手按住自己的额头。
那道疤本该出现在这里。
曾经那道伤口深可见骨。
“我会找到它的。”
“我知道。”
哈特俯下身子，半趴在地面，伸出巨大的狮爪，柔软的肉垫蹭着他的头，一如儿时的时光。那美好的，不复存在的回忆。
象棋兵团。
当这个词汇浮现在心头，布拉德翘起唇角，血眸中映出残酷。很快那抹神色隐去，另一道身影突兀地出现在他的记忆中，他曾经的友人，象棋兵团的旧部，青薙。
多么矛盾的身份，矛盾到布拉德无法判断他到底是友是敌，但面对对方可以说是无力的辩解，他却凭直觉地选择相信。真是一个奇特的人，不由地感叹出声。
察觉到他的内心所想，几乎说是与他心灵相通的哈特低声笑了，“随心而动，B。”
“我知道。”牵起一抹苦笑，他的手无意识摸向口袋，摩挲着一直揣在兜里的戒指，“那也得等我再见到他。”
“好了，既然这里没有我们要找的东西。”
狮王了然地回到了它寄宿的耳坠中。
“就让我们赶快离开这该死的鬼地方吧。”
