1、
龙墨、鬼见、葱白、米拉，以及长冢自己。
剩下的五人并排站着，用眼角的余光扫视着其他选手。最初的十一人已经削减了一半以上。
这一切都在主办方的控制之内吗？从问卷调查中浮现出来的“不稳定因素”，已经从他们身边离开了吗？在前面等待着他们的，将是怎样的一个结局呢？
长冢突然觉得非常，非常疲劳。协作与竞争，信赖与怀疑，思考与赌博，无论选择哪一样，似乎都是徒劳无功的。大家只能一步步被安排这场游戏的人推向前方，就像蒙着眼睛的水手，被砍刀推搡着，行走在海盗船船舷上那块木板上一样。
“恭喜还站在这里的各位，能够进行到这个地步，已经不仅仅是凭借智力了。”
执行官的语气不再一成不变，而是渐渐表现出了情绪。那语气中隐约透着讽刺，不过也许这只是选手们起伏不定的心情，投射在那低沉而富有穿透力的嗓音上而已。
“即使是极度考验人们体力与毅力的马拉松赛跑，在中途也会有补给站的，各位选手也可以借这个机会调整好自己的心情，既不要掉以轻心，也不要过分紧张——因为接下来的谜题会变得更加复杂多变，请大家继续坚持下去，终点的光景，可是非常值得一看的哦？”
执行官令人难以置信地露出了微笑，没有再进行任何的补充说明。接着，他的身影被一排数字所取代。
“17,15,4,8,21,12,16,21,9,26,12,12。”
每个人答题的位置上，一如既往地出现了白色的写字板，以及黑色的油性笔。
选手们继续互相打量着。接着，像被一只无形之手指挥着一样，大家开始低头盯着自己的写字板。
“Q，O，D，H，U，L，P，U，I，Z，L，L…”
——数字都在26以内，首先试着把数字转换成字母。
——单词吗？换掉某个字母组成的密码？
——是不是包含了“God”，“Help”，“Quiz”，“Puzzle”之类的单词呢？
没拿到线索之前，大家仍然不知道应该写下什么，或许已经习惯了安静地等待线索，所有人都垂着头一言不发地，看着自己面前的一小块地方。
——心情很糟。
长冢难得地从葱白脸上看到了沮丧，从鬼见脸上看到了疲倦，从米拉老师脸上看到了困惑，从一向自信而敏锐的龙墨脸上看到了烦躁不安的表情。
突然，房间中央又开始发出响声，一张圆桌从下面升起，一股诱人的香气逐渐在房间里弥漫起来。
“哇……”
葱白的眼睛里看上去简直有小星星在闪烁，她立刻向那张桌子奔去。
“喂……”
米拉老师仿佛有点不满学生的失态，但随即也忍不住开始打量起桌子上的东西。
“得救……了。”
鬼见以几不可闻的声音喃喃着。
就连龙墨脸上也露出了片刻惊讶的表情。
那张圆桌上摆着五个托盘，五份热气腾腾的食物，以及用杯子盛着的饮料和用碗盛着的汤出现在大家面前。在白色背景的映衬下，这很像学校食堂里午餐时轻松愉快的景象。
五名选手的脸上都挂着长途跋涉的旅行者，在沙漠里看到海市蜃楼一般的表情。直到执行官的脸再度出现。大家才勉强把目光从食物上移开，抬头盯着屏幕。
2、
“哇！终于得救了……这么想着的旅行者，向着远处在风中摇晃的椰子树林，以及那潭在阳光下闪闪发亮、清澈无比的池水跑去，可是走到近处，却突然发现那片美景不过是一望无际的沙海上，摇动的热气所造成的幻影……这样的情形，简直太糟糕了，不是吗。”
执行官仿佛读出了大家的心思，悠然而不紧不慢地继续说了下去。
“本次获取【解谜线索】的方式，嗯……就是没有！”
五人楞了一下，一瞬间，长冢几乎觉得执行官是认真的，不打算公布这道题的线索了。幸好，执行官像是为自己的玩笑感到得意一样微笑起来，指向了圆桌上的食物。
“啊，也不能这么说吧，我们可是不会辜负大家的期待的。这里为大家提供了福利哦。一共五份好吃的事物，并赠送了对应的饮品！怎么样，是不是很棒？……大家的身体也快要到极限了吧？我可是有好好地在观察，如果各位因为饥饿和缺水而丧失行动能力的话，我也会感到苦恼的。”
葱白已经向那份大块牛排走了过去。
“所以，请好好享用吧，线索就在食物里面哦，如果没有找到线索的话，就要小心了。也许会有其他东西也不一定。”
就算执行官这么说，也无法阻止大家伸向食物的手。米拉老师踮起脚，小声抱怨了几句学生的食量，取了旁边一个较小的盘子。龙墨的心情似乎变得好起来，竟然和葱白以及鬼见开起了玩笑。
等到大家都好好地落座以后，长冢才端起剩下看起来很朴素的牛肉盖饭，把旁边的半熟蛋打在上面，用筷子搅了几下，接着深深吸了口飘散在空中的，温热的香气。
——食物真是让大家振作起来的好东西啊。
“感谢的话就不必了，希望大家能顺利地继续进行答题。以上，我也要去用餐了，稍后见咯。”
执行官的面孔消失了，五个人第一次没有用带有敌意的目光目送他离开。
3、
除了差点把整块牛排都塞进嘴巴的葱白，大家都是先放了一小口食物在嘴里咀嚼，接着，好像再也忍不住似的，他们开始大口大口地吞咽起包括肉类、蔬菜、土豆泥和米饭，汤汁丰富，看起来让人食欲大振的饭菜。
突然，长冢看到味增汤的汤碗里浮起了像茶包一样的东西。随即，鬼见一边用勺子戳，一边从粘在巧克力巴菲杯子里的奶油下面，拽出了一个透明纸袋。剩下的人见状也翻了翻食物，但什么也没发现。
“哇！”
葱白突然叫起来，用两个手指拈起了牛排剩下的残骨，大家看到，一个沾着酱汁的小塑料包被卷起来，塞进骨头的夹缝之间。
——提供线索的方式真是越来越诡异了啊。
长冢按着自己的太阳穴。
因为对执行官的话仍然有些担心，他观察了一会儿没有拿到线索的龙墨和米拉，确认他们没有什么异常之后，开始和大家一起讨论线索。
“答案是一个单词。”
“答案和某人的秘密有关。”
还有，这个奇怪的字母组合，来自于某个“E.M.B。”
大家的目光集中到了这个沉默寡言，显得有些不合群的男孩身上，他声明了这是属于他的“秘密”之后，声音就渐渐低下去，接着抿起了嘴。
——既然是‘秘密’，一定是不想让别人知道的吧。主办方用这种事情来出题，是想看到选手为了是否公开自己的秘密，而产生矛盾和争执吗？
长冢叹了口气，看来离一切都结束还为时尚早。他在大家开口询问之前，低下头对鬼见说。
“我们会自己推理一下，如果不愿意公开自己的秘密，就到那边休息一会儿吧。”
鬼见点点头，向房间的角落走去。
米拉老师和龙墨都表现出了理解，而葱白则专心致志地按起了手机。
“E.M.B……E.M.B到底是谁啊？”
——作家？科学家？伟人？
长冢也打开自己携带的智能手机，在浏览器上输入了这三个字母。屏幕上显示出各种各样的结果，但没有一个能够和现在的十二个英文单字产生联系。
“直接去想E.M.B是谁范围太广，不如从鬼见觋这个人身上，考虑他会有什么样的想法，什么样的秘密好了。”
龙墨双手抱胸，以一副“不过是个小鬼”的样子将视线投向远处坐着的鬼见。
——不过，这是很有建设性的意见，或许这个中国小伙子，对场上其他选手的情况也不完全是漠不关心的。
长冢也转向那个沉默的少年，他一直带着一个大大的徽章，图案是黄色的笑脸，与这个让人联想到“安全”、“愉快”、“乐观”的形象不同，那个徽章一角印着溅射状的血迹，让整个徽章看起来带上了一种诡异而悲哀的感觉。
其他选手显然也注意到了穿着普通的运动系服装的少年身上唯一颜色鲜艳的配饰。或许也有人对此产生过好奇，但由于没有时间，没有机会，也没有心情去打听这种事情，他们并不知道那代表了什么。长冢隐约觉得，这个徽章大概与少年的秘密有关。
“Watchmen！”
突然，葱白叫起来，似乎是对刚才的一餐非常满意，她精神百倍地举起手机，让大家看屏幕上出现的，与少年佩戴的徽章一模一样的图案。
“美漫改编的电影？”
大家的目光顺着百科词条延伸下去。
“E.M.B这个人物……有了，Edward Morgan Blake。”
画面上那个一身反骨的“英雄”正展露着无所顾忌，也无所畏惧的笑容。
“QODHULPUIZLL…QOD HULP UIZ LL…”
“God help us all.”
“其中拼写错误的字母组合起来……就是‘QUIZ’！”
四名选手望向靠墙坐着的少年。
“嗯，你们猜出来了啊。God help us...all.”
他一脸释然地低下头，用手指摩挲着胸前那个圆形徽章，用平静的声音向大家表达了肯定。
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*推一段拿线索……努力海龟汤
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