十二月二十五日 雪
1、
坐着盯住房门一整晚，但却一直没有等到谁进来。
意识变得模糊起来的时候，外面的天空已经泛起了光亮。
我在凌晨终于入睡了。
再度睁开眼睛的时候，外面传来了隐隐约约的音乐声。
难道这一夜真是个平安夜吗？
我摇摇头，嘲笑着突然出现在脑海中的这个念头。
为什么自己还活着呢？
我站在洗手池前用凉水擦脸，试图让自己变得清醒，想要找出接下来该做的事情。
总之还是走出房间吧。
打开门的一瞬间，走廊对面的钟鸣响起来，装饰华丽的座钟里飞出了木头小鸟，发出“礼物”、“礼物”的尖细叫声。
与此同时，我的脚碰到了什么东西。
低头一看，地上有个扎着缎带的纸盒。
红色的盒子和黑色的缎带，怎么看怎么都像束缚着不断膨胀、几乎要溢出来一般的恶意与不祥。
不过，这时的我，竟然觉得兴味盎然，拉开缎带，揭开盖子，拿起里面的东西时，几乎要笑出声来。
这是把手枪。
除了重量以外，它的形状和质感和我之前的那把M37没什么区别，我举着它瞄准钟面正中偏下，那只仍然聒噪着的小鸟。
“圣诞快乐。”
枪口并没像我想象得那样射出铅弹、塑料弹珠、木头塞子或者任何一种子弹，穿过空气，撞碎木板，弹开发条、齿轮和金属零件，把它击得粉碎。
枪口只是喷射出一面红色小旗。我站在那里，像个傻瓜一样。
我费了很大力气才抑制住想要疯狂大笑的冲动。
啊啊，这个游戏，似乎让卷入其中的人都变得不正常了。
从走廊上经过时，我得知，雪乃小姐不幸身亡，“红皇后”们恰如其分地，为她安排了具有节日气氛的死亡方式，正如主办方送给我们的那些“圣诞礼物”一样。
“既然是游戏，那么就沉浸其中，把外面的世界和生活都抛在脑后，彻底地把这艘漂浮在空中的飞艇当成舞台，套着规则所形成的手铐脚镣起舞怎么样？”
这场游戏的组织者，似乎是想传达这样的事情。
“Jingle Bell”的音乐声越来越近，响亮而欢快，接着仿佛驶过的车子一般带着喧嚣声渐渐淡去了。
2、
我站在船首，看着玻璃外面灰蒙蒙的天空，以及下面灰色的大海，飞艇在云层下面飞行，沉重的云团像要压下来一样，周围光线昏暗，弥漫着暧昧不清的气氛。
突然，灰色的云团下面，有什么细小的东西飞舞起来。
仔细辨认了一下，竟然是小小的，闪烁着微弱的白色光芒的雪花。
雪片从云层中不断降落，
我凝视着这些落入大海的雪，似乎隔着双层玻璃都能感到周围那寒冷刺骨的空气，假如它们在建筑物、平坦的地面或是树木上堆积起来，一定会形成美丽的雪景，而这些雪花就只能在飞艇窗口投射出的橘色灯光映照下急速下坠，最后在浮起波浪的暗沉海面上消失得无影无踪。
这是不是有点凄惨呢？从小溪进入河流，从河流进入大海，作为水蒸气飞向天空，成为云，在寒冷中成为冰晶，最终又回归广阔无垠的水的世界，谁也没看到过它们的姿态。
它们只是这样诞生，然后消亡而已。
不过，四周一定非常安静吧，或许能听到雪花簌簌下落的声音。
我从舷窗那里离开的时候，感到稍稍释然了一点。
看着一张张年轻的面孔染上恐惧、悲伤、慌乱，而我作为年长的男性，没有能力改变这个局面，保护和帮助弱者，尽我所能履行我的职责，反而深深陷入猜疑和愤怒，这是非常可耻的事。
虽然还想再多听一些、再多看一些、再多思考一些，无论如何也想找到什么方法，让剩下的人一起回到地面上，但是，我的时间似乎已经不多了，接下来每一分每一秒都是额外获得的，不知道什么时候就会结束。
至少我可以留下一些什么吧。
讨论再一次开始了，不知为什么骑士没有禁言，是他已经不在这个会场上了，还是想要大家进一步地相互指责、互相怀疑呢？
想到有可能从这里开始就被驱离会场，一言不发地等待黑暗降临，突然觉得有点庆幸。
我依然维持原来的怀疑对象。
认为确凿无疑是红方成员的家伙们开始转向无辜的旁观者。
因为上一轮怀疑我的雪乃小姐死了，我照例背上了很大的嫌疑。
指向我的人中也有我相信属于“爱丽丝”一方的人。
请睁大眼睛看看吧，不要再逃避了，每个动作、每个眼神、每句话都是有意义的，从一开始到现在……
凤条院六一被投票处决的时候。
一色一心被投票处决的时候。
忈被推向辩论席，最后坠落大海的时候。
还有现在这个时刻。
3、
宣长被投票处决了，随后就是又一个黑夜，还是什么也没来得及说。
我内心仍然存在着一线希望，能够从黑暗中再看清点什么。
不过大概不可能了。
只能期待这张纸片有人发现。
如果我几个小时后还活着，死因，以及
如果我死了，请和
并不但
……
……
……
啊，终于听到敲门声了。
1、
“这个装置会对人的大脑进行断层扫描，清除三年前十二月五日一直到今天，所有关于你们的记忆，同时，那边的终端会同步删除你们希望清除的数据。”
黑暗的房间里有三个人影，其中两个站着，一个坐在磨砂玻璃的的隔层后面。房间里堆积着奇怪的仪器，空气中弥漫着清洁剂的味道。
房间里一盏灯都没有，只有那些屏幕上面，有数字和图像不停闪烁。
“假如这个过程中断或者我的生命体征消失，那些信息将会被公开。你们非法收集公民的信息库，数字地图其实是用于军事用途这个事实，会被发送给警方和媒体……当然，其他国家也会同一时间收到。”
“为什么到了这一步，你还想继续活下去呢？”
两个站立的人影中的一个抱着手臂，发出了嗤笑声。
“什么都没有了，生存的场所、职业、财富、家人、朋友……现在连‘自己’都要消失了，你现在的感觉如何？”
“时间还没到……不想就这么结束，只是……这样而已。”
2、
面前的门发出了轻微的响声，缓缓启动了。
龙墨、米拉、葱白和鬼见，脸上一瞬间都露出了如释重负的神情。
但是，那表情在他们脸上并没有停留太久，因为出现在墙壁后面的，并不是出口，而是一条长而迂回的通道。
谁也不知道离终点到底还有多远，路上会发生什么。
停顿了一会儿，龙墨第一次发出了以他来说，相当乐观的宣告。
“我们输入了正确答案，通道的尽头一定是出口，只要小心走过这段路程，就可以离开了吧。”
“真的吗？！如果能出去的话……第一时间要去洗个热水澡。”
葱白立刻兴奋起来。
“所以说有这种没神经的家伙在，我其实是不想这么说的啊。”
这次龙墨没有冷下脸，而只是小声抱怨了一下。
“我们……真的能出去吗？这一切，到底是为了什么……”
米拉老师眺望着与建筑内部一模一样的白色通道，显出有点不知所措的表情。
“别想太多了，如果遇到新的问题，我们一起解决就行了。”
鬼见扭头转向比他还矮一点的老师，简短地说。
“是啊，你说的没错。”
米拉把围巾甩到肩膀后面，露出了微笑。
几个人开始沿着通道向前走，和建筑里面不一样，通道里没有那些奇怪的接缝和凸起，也许这里已经不再有什么机关了。
似乎每前进一步，离自由和希望就进了一步，大家几乎可以感受到外面传来的凛冽空气。
“出去以后，大家都想要做什么呢？我是想要先吃晚饭……”
“刚才说的不是热水澡吗？！”
“现在想先吃晚饭！”
“你刚刚不是才吃过？”
“已经过去好几个小时啦！”
“我怎么会有这样的学生啊……”
“墨墨，你想做什么呢？”
“不告诉你。”
“啧，就知道你会这么说，那鬼见想做什么呢？”
“大概是去见某个人。”
“诶……没想到呢。那，老师呢？”
“可能会继续旅行……在那之前，我想和大家一起，先找个地方休息一下。毕竟我们辛苦了那么久，要是一切能顺利结束就好了。”
“大叔呢？”
“我啊……”
绕过了几个转弯，从死角中退回来，五人终于来到了一条笔直的路。似乎为了驱散最后一点隐隐约约的不安，大家一路上一直在交谈着。
然而，没等长冢回答，他们看到了通道尽头，那张白色的圆桌。
又一扇封闭的门仿佛堵住了几个人最后的希望。门上刻着似曾相识的、由两枚羽翼朝外的翅膀构成的纹饰，周围点缀着华丽的装饰。
大概是某个大财团，五人互相打量着，脸上露出疑惑的表情，这就是那个神秘的“主办方”，把他们困在这栋建筑中间，用古怪的谜语捉弄他们，看着他们暴露出自己的弱点，向他们揭示彼此的过去，给他们希望又熄灭那些希望的人们。
这个标志似乎在生活中很多地方都出现过，明明应该立刻就辨识出来的，可是现在，谁也想不起所谓的“财团”究竟叫什么，它的高级管理层都有什么样的人物。
这件事好像非常重要，但大家只能暂且把它放下，因为白色的圆桌上，像之前一样摆了五把枪口朝里的手枪。
3、
圆桌的中央用三维投影显示出一面屏幕。
屏幕上缓缓出现了字句，仍然以中文、英语和日语三种语言一起显示着，每个字都能读懂，每句话都简洁明了，然而将它们组合在一起，却仿佛无法明白一样。
“枪已经填满子弹并上了膛。”
“在你们之中，有一位是幕后知情者。”
“它混入你们当中的目的，是保证游戏的最后赢家只有一位。”
“如果走到了这里，说明它已经失败。”
“败者理应消失。”
“所有人都能得到自由，除了它。”
“请射杀任何你认为是知情者的人。”
“直到它真正死亡。”
“存活下来的人，获得最后的奖赏。”
这个狭小的空间其中的空气像冻结了一样，大家呆呆地站在原地，盯着圆桌上黑色的物体，好像忘了呼吸一样。
“这是……怎么回事啊！”
米拉老师向后退了一步。
“……”
鬼见咬着嘴唇站着，龙墨像感到筋疲力尽一样，双手撑着桌子，低头站在那里。
“不要……我不要！明明都走到这里了！一定要自相残杀吗？一定没有大家一起活着出去的办法吗？”
长长的沉默突然被葱白的声音打破了。
这个一直显得脱离现实，无法让人判断出是聪明还是愚钝的女孩，似乎在最后，终于露出了真实的表情。接着，她把脸埋在手心里，不知是在啜泣，还是在让自己冷静。
长冢在心里把屏幕上的文字又读了一遍。
——奇怪，到了这个时候，心情却格外地平静。好像绕了一大圈，又回到了出发点一样。
算起来，成为森林公园的工作人员已经五年了，这段日子安详又平静，是货真价实的“另一段人生”。
早晨，太阳从远方的地平线升上来，山间的浓云和雾气染上金色和玫瑰色，就像伫立在远方天空中的，只存在于幻想中的巨大城寨。
接着，阳光逐渐变得明亮，天空呈现出明朗的蔚蓝色，风儿轻轻拂过树叶，露水在阳光照耀下渐渐消失，而山中的小溪汩汩流动，水珠一滴一滴地落到深潭里。
午后的空气温暖宁静，树荫下依然十分凉爽，阳光照在脸颊上，暖洋洋地让人昏昏欲睡。
最后，游人从小路上散去，天色一点一点地变暗，鸟鸣声逐渐止息。
这里也有四季变化，也有风霜雨雪，但是日子就是这样一天一天地过去，仿佛会永远这么持续下去。
——几乎让人忘了，这是并不属于自己的人生。
——真正的那个“自己”已经随着过去一起消失了。
4、
“这是……最后的谜题吗？”
“快想，快想……我们只有两个小时。”
“这次……没有提示。”
“这就是题目的全部了吗？这个‘它’究竟是不是我们中间的一个人呢？”
“一定有什么办法的……‘它’是不是代表这个标志？是不是有什么东西从一开始答题就跟着我们，一直跟到了现在呢？”
四位年轻人集中了全部精力、全部意志，想要找出“答案”。
“大叔有什么看法吗？”
龙墨突然抬起头，直视着自己。
这个骄傲的年轻人从一开始就靠惊人的智力、知识、直觉、反应，没有依赖任何人，凭借自己的努力一直冲在前面，到了这里，他也想要问问别人的看法吗？
——还是，他已经意识到了什么呢？
长冢眯着眼睛，深深吸了口气。
“只有两种可能，我们中间并不存在文字所描述的‘它’，‘它’是一种象征，只要打碎‘它’，我们就可以从这个地方逃离出去……”
葱白满怀希望地点着头，米拉老师则低头沉思着。
“还有一种可能，正如屏幕上所说的，‘它’是我们中的一个人，只要找到这个人，杀死‘它’……”
“在这里杀人，就是我们输了啊！”
突然，角落里响起了气势惊人的声音。
大家惊讶地看着鬼见，这是这个少年第一次以这么斩钉截铁的强烈语气表达自己的意志。连长冢都吓了一跳。
——啊啊，‘答案’……
——已经很接近了。
“是的，在这里杀人，就是我们输了，‘只有一人’能存活下来的游戏，一定是错的，要亲手剥夺别人的性命才能取得的答案，一定是错的。”
长冢以平静、诚恳的语气，慢慢地说着，好像在做每天的什么例行汇报一样。
“让我们再好好考虑一下吧。”
——时间的推移会不会让他们在压力下，出于求生的欲望而改变主意呢？
——最后的最后，会怎样发展呢？
五个人的眼神，又各自分散开，长冢用余光扫视着他们，发现其他四人的眼睛，没有一人盯着那些枪。
5、
两个小时显得非常漫长，又非常短暂，他们自始至终都没有放弃。但是，时间还是毫不留情地一点点流逝下去。
四个人开始相互打量，怀疑的神色在他们眼里加剧，一瞬间，长冢几乎想象了大家夺取眼前的枪，抢先一步杀死别人以求生的场面。
但是，那种景象终究没有发生。
“如果我们最终没有找出‘它’，会怎么样呢？”
“说不定大家都会死？”
“也许就出不去了吧。”
与之前解答题目时不同，大家清楚地说出了自己的疑惑，现在已经没必要隐瞒什么了。
“就算如此……”
“就算如此，我们也不会输给那些窥视着我们的人。”
“这就是主办方想要的答案吧。”
终于，时间只剩下了最后十分钟。
葱白合着眼，皱起眉头，仿佛等待什么降临一样。
米拉老师平静地低头休息，鬼见一动不动地盯着墙壁上的一点。
而龙墨依然是平时那副模样，他抱着手臂靠在墙壁上，盯着环绕成一圈的枪。
——是时候了。
长冢站起来，向圆桌走去。
“大叔，你想到什么了？”
葱白惊讶地叫起来，接着，她马上收到了龙墨的眼神示意，捂着嘴安静下来。
“这场比赛的主办方，是有名的织作财团。”
长冢简短地开始了叙述。
“涉及金融、不动产、交通、化工乃至科技、通讯、出版、媒体的大财团，现任当家的名字叫做‘织作魁’……不知道你们能不能想起这个名字。”
他把手伸向了其中的一把手枪。
“如果你们模糊地觉得有印象，却又想不起来，那么可能你们也接受过暗示，或者被做过记忆篡改……就像我一样。”
“难道你……真的是……”
米拉老师和鬼见都瞪大了眼睛。
6、
“这种比赛不只进行过一次，表面上是媒体上知名的智力竞赛，尽管奖金高得吓人，但其他国家类似的比赛也不是没有，如果在电视或报纸上看到，大概只会被认为是用来炒作的普通节目而已。或许现在，我们十一个人的影像正在电视上出现，接受着采访吧。”
熟悉的声音一如既往地平静叙述着。
“然而背地里，他们却把人命当做游戏。我猜想他们的目的，大概是为财团选择可以使用的人……足够优秀，又足够理性，以至于可以踩着其他人的尸体到达终点。”
长冢露出了自嘲的微笑。
“大家可能想不到我从前的职业，别看我这样，以前也是在业界知名的计算机公司有份工作。公司与织作财团有合作关系，因为偶然的机会，我发现他们正在进行的项目有违反法律，甚至触犯国际公约的可能，本该在那里就停下来，但由于好奇心驱使，逐步调查到了惊人的事实，假如披露出来，会引起轩然大波。”
“就在我犹豫不决的时候，一位关系很密切的友人参加了这‘竞赛’，却再也没有回来，奇怪的是，与她一同比赛的选手全部都像从这个世界上消失了，没有留下任何个人信息，也没有在认识的人中间出现过。”
“就这样我花了全部时间、精力、财力进行调查，期间性命几度受到威胁，终于发现一点端倪，却被逼到了死角，我以删除数据为条件活下来，但是与之有关的一切记忆却被抹消了，甚至连那位朋友的名字都想不起来。”
“不知道出于什么原因，我以新的身份来到了现在工作的地方，本以为能够平静地生活下去，但是不知道为什么，鬼使神差地参加了报纸上的猜谜游戏。想来一切都是‘主办方’做的手脚也说不定。”
“在接到请柬的时候，我发现它后面写着这样的说明：‘这是一场赌上生命的谜题竞赛，你是唯一知情的参赛者，你的胜利条件是，保证赛场上活下来的只有一人，如果条件达成，你和这个人将一同赢得比赛。”
“起初我对这个条件一直存在疑虑，但是不久，被搅得乱七八糟的记忆逐渐开始变得规律，而场上也真正发生了死亡事件。我想，所谓的‘条件’大概是真的。除此之外，我对谜题的答案与你们一样一无所知。”
“最后，这次比赛的执行官，也在之前那次比赛的参赛者之中，他的名字是‘羽织牧’。这位羽织家族的成员是否像我们一样，在决定生死的谜题中挣扎过一番，就不得而知了。”
长冢端详着手里的枪，把它缓缓举起。
“从一开始我就在观察你们，却从未想过要让谁活下来，让谁去死。不管你们相信与否……从这一点上来讲，我是这场比赛的失败者。但是，我并不认为我做错了。”
“从身份和记忆改换的一刻开始，我的生命就已经是额外得来的了，没有用这额外的生命找到让更多人一起活下来的方法，没有让把人们的性命当做儿戏的家伙们付出代价，这才是我的失败。”
“败者理应消失，但消失前我还想传达我的答案，人没有资格制定优胜劣汰的法则，‘只有一位才能活下来’的游戏，归根结底是策划了这一切的人的错。没能让他们的‘条件’达成，或许是我最后一点小小的复仇吧。”
“也许你们之后还会遇到新的难题，说不定还会被篡改记忆，但是我请求你们，尽最大努力记住，永远不可能有完美的条件和完美的谜题，能够对‘人’进行筛选，也不可能得出唯一的答案。”
“我的回答到此结束，再见了，各位，能和你们参加同一场比赛，真的非常幸运，希望你们平安。”
他把枪口对准自己的太阳穴，扣下了扳机。
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*这是本年度参加的最开心的企划之一！！谜题很棒，推理的过程也很棒！！企划主和参加者都很棒！感谢大家！认识你们很高兴！！
*仓促地结束了故事，虽然有点敷衍，不过总算是平坑了XDDD，希望下次再有机会一起玩耍！
