临安行二·江波荡
重阳刚过，前来贺寿的各路宾朋尚未尽数散去，唐礼便向唐门家中辞行，言道有要事必须即刻启程前往临安。
此次趁着唐老太大寿，嫡长孙唐珏与雷家霹雳堂的联姻事宜，终于尘埃落定，唐珏不日即将启程前往江南。据闻早在数月前，便有雷家人上门提亲，有好事者听到消息四下打探，唐门众人都三缄其口，对此事闭口不谈。
蜀中唐门与江南霹雳堂素来不慕，二者针锋相对，旗鼓相当，只是山遥路远，各安一方，倒也多年相安无事。两族联姻，虽算不上什么惊天大事，却也能在江湖中掀起些风波。唐老太思前想后，便允了唐珏和唐礼一同启程，沿路也好有个照应。独子远行，虽有长辈同往，却不知何时才能再见；唐珏之母武氏夫人牵肠挂肚，恋恋不舍，早起乘车相送，一路细细叮嘱，送至日头偏西，才被唐礼几次三番劝说回去。
唐珏自小与三叔最为亲近；幼时每每唐礼归来，唐珏总是不离左右，一同远行却是头一遭。此次出蜀，唐礼临行前声称前往临安办事，路上却不着急赶路，好似专程出门游山玩水，若遇美景便停船靠岸，游览一番再行登船。整条船早叫唐礼包了下来，船家也乐得偷闲，甚至将沿路所经美景都一一说道一番。使船人对两岸景色再熟悉不过，林林总总大大小小的妙处一个不落，只是船家本是粗人，讲起各宗美景虽神情生动，却难将景物描述细致。时常勾起唐珏兴致来，追问详细则讲不清楚，只会憨憨说道“煞是好看”、“不看可惜”诸如此类。唐礼在一旁时不常帮衬几句，却故意避重就轻，只说些“观之定不虚此行”的话，更是令唐珏心驰神往，越发按捺不住。虽说几月前才顺水东行去过临安，但彼时心急如焚，只恨不得肋生双翅，哪有闲情逸致看些山山水水。
唐珏年少，饶是侵染唐氏门风多年，骨子里仍有些少年人爱玩的性子。此番远行顺水而下，由蜀中直奔临安，身无重任，本就心情愉悦；又与长辈同行，身前身后少不得下人伺候打点，处处一应周全，比家中也差不了几分。加之一路风光秀丽，随处皆可入画，叫人心旷神怡；唐珏便将琐事全部抛之脑后，专心游玩了起来。
说来也巧，自登船启程便接连赶上顺风，白帆鼓满，日日乘风而行，两岸美景应接不暇。清晨时山峦叠翠，云雾缭绕，鸟雀齐鸣，恍若仙境；行至晌午，两旁山崖已遮天蔽日，直插云霄，只留当中一线天光。时过重阳，秋意渐浓，伴着鹰鸣猿哮，生出几分萧瑟之意。这一日，行至峡州地界，抬眼看两岸重峦险峻，山腰云雾缭绕；脚下江水滔滔，水浪翻滚东去，盯久一点便觉动魄心惊、头晕目眩。唐珏站在船头，风满船帆，船压水浪，客船如离弦之箭，乘风破浪而去。隆隆涛声于两岸陡壁间回荡，隐隐有千军万马奔腾之意，此时江面上并无第二只船，唐珏只觉脚下一叶孤舟飘摇江上，如深秋落叶上下翻飞。他及目远眺，水道曲折绵延，蜿蜒直至天边。恰天边云霞流转，霞光千条，瑞彩缤纷，直叫人胸中霍然开阔，不住赞叹。
此次出行，唐珏只带了贴身侍从唐真一人，此时唐真随立在旁，见他望着江水发呆，不由道：“少爷并非第一次出蜀，也曾走过水路，为何竟如此赞叹？”
唐珏答道：“虽不是头遭，以往哪有这种雅兴。三叔常年在外走动，竟是看了这么多好景致，委实叫我羡慕。”
话音刚落，便听身后唐礼笑道：“珏儿可是有意随我一起四处打点？”
唐珏主仆二人转身，见唐礼挑帘由船舱走出。重阳已过，蜀地尚未入寒，江风阵阵只觉清爽并不刺骨，唐礼却已披上裘草斗篷，双手也拢于袖中。唐珏只知他体虚畏寒，不曾想已是如此严重。唐珏年少时曾听人私下议论，唐礼畏寒之症似是与自己有关，追问下去则人人唯恐避之不及，即便二叔唐义也只是摇头叹气，母亲武氏夫人更是沉默不语。一来二去，唐珏便不再追问，心中也了然了几分。
唐珏想起往事，不由疾步上前，正待施礼问安，被唐礼一把按住，道：“和我出来，不像家中，没那些拘束，也没许多人盯着。早先我便说过，这些行礼问安的，都省了就是。”
唐珏点头道：“便依三叔。只是珏儿无拘无束起来，有失礼之处，三叔可莫要责怪。”
唐礼哈哈一笑，道：“就你这性子，若是经商，也必是好手，不必担心你会吃亏。”
唐珏也笑道：“三叔说笑了，外面风大，您为何出来了？您一向怕风畏寒，临行之时母亲再三叮嘱，要格外留心，切不可有半点疏忽。”
唐礼微微一怔，道：“你且安心，我不过是比旁人要多穿两件衣服，常年在外，自有分寸。大嫂……你母亲当真多虑了。”他顿了顿又道，“我已在舱内煎好了茶，虽比不了家中讲究，却也是上好茶叶。”
唐珏奇道：“我只道水上颠簸起伏，三叔竟还有手段煮水煎茶？”
唐礼笑道：“我让人照看着，再不去可就冷了。”
唐珏随唐礼进了舱，唐真跟在身后，落下细竹帘，随后关上舱门。此船比之一般蓬船大上许多，头尾长约八丈有余，客舱内外三进，最里一间为卧室，外面两间为日常起居所用。虽不及客舫宽敞，但胜在小巧灵活，布置雅致精巧。此时外间煎好了茶，推门而入，正闻得满室茶香。唐贯见几人进仓，躬身施礼，垂手站于一侧。
唐礼拉着唐珏落座，又招呼唐真也一同坐下，唐真推脱再三不过，只得浅浅蹭坐在一旁，显得十分拘谨。唐珏瞧着有趣，调笑了两句，唐真便说什么不肯再坐，起身站于另一侧。
唐礼笑笑，手指案上一小巧铜炉，插话道：“这铜炉就是那舟上煮水的手段。”
唐珏起了兴致，附身仔细观瞧。铜炉观之不似一般铜炉，倒是形似大钟，只是高不过七寸而以。铜炉底部内置炭火，顶部则内悬中空铜球。一侧可引水而入，一侧扣动机关可放水而出。唐珏看罢，端起茶杯，问道：“敢问三叔，这铜炉可是二叔的手笔？”
唐礼点头道：“不错。你二叔体恤我常年奔波，前些年便做了给我。”他似是想起什么趣事，笑了笑又道，“只是当初神神秘秘、鬼鬼祟祟，不肯直接给我，愣是讨了两颗南海珠子去，方才罢休。便不知他这究竟是体恤，还是看准了要讹我。”
唐珏怔了片刻，随即也笑道：“原来当初二叔四处炫耀的一对夜明珠，竟是这般来历。只是这珠子也没在二叔那里待得太久，转头便叫小姑姑讨了去。”二人又是一阵大笑。
茶香袅袅，水声阵阵，舱内正自闲话，忽听远处水浪翻涌，由远及近。推窗探身望去只见江面一只快船，高挑无字青帆，乘风破浪而来，船首站定一人，青带勒头，一身青色水湿衣靠，任船身如何起伏，皆稳如磐石。此段水道狭窄，水流湍急，又多暗礁，不论大小船只行至此处皆小心异常，惟恐出了什么差池。这只快船却似毫不在意，快如闪电，顷刻间便已并舷行进。一人冲入舱内，大惊失色，险些撞翻了正在烧水的铜炉，急道：“……大事不好！”
舱内四人皆是一愣。唐珏认得此人是船上伙计，唤作刘二。唐珏问道：“何事如此惊慌？莫非是遇到水匪？”
刘二额头上热汗直冒，道：“可不就是水匪……几位怎地还这般安稳，这来的可不是一般水匪……”
唐礼放下手中茶杯，打断伙计，道：“船家想说，‘来的可是青沙帮’，是也不是？”
刘二脸上模样说不出是笑还是哭，咧着嘴道：“唐老爷，您见多识广，定是晓得这青沙帮的厉害，我们在江面上混饭吃的，可是惹不起他们。”
正在此时，舱外响起数声破空之声，数根飞爪铁钩由青帆船上抛出，死死扣在甲板与船舷栏杆之上，随即听那船上众人齐声大喝，船身向左斜插，两船重重撞在一处。舱内众人皆晃了三晃，伙计双膝一软，噗通一声跪了下去，嚎道：“完喽！真完喽！‘夺命索’都出了，没得逃喽……想不到我这百十来斤，今日就要交代在水上……”
唐贯在旁听着不悦，飞起一脚正踹刘二胯上，瞪眼怒道：“少说丧气话！”唐礼见状轻嗑两声，唐贯按下脾气，扔下刘二，低头垂手站回原位。
刘二跪趴地下，也不知是怕还是痛，鼻涕眼泪一齐滚滚而下：“人都说‘青沙过，命不留’。船若被青沙帮盯上，没几个活口能留下来……本想着此处水急，光天化日，又不是青沙帮时常出没的地段……可谁知……”话说一半，刘二又嚎哭起来。
舱外掀起一阵嘈乱。从窗看去，就着两船相连的态势，从青帆船上窜下一伙人来，各个横眉竖目，手提兵刃，凶神恶煞一般，为首正是那站在船头的青衣汉子。
听到外面响动，刘二仗着胆子跪爬几步，扶着墙撑起身子，向窗外看了一眼，随即堆做一滩烂泥，瘫在桌角瑟瑟发抖。唐贯单手拎起刘二的后脖领，将他由侧门拎出船舱。刘二吓得浑身颤抖，在半空中手跑脚蹬了几下，索性昏了过去。
唐礼沉思片刻，向唐珏道：“珏儿，你去请舱外那位石舵主进舱饮茶。青沙帮余帮主和你四叔也有些交情，你可莫要怠慢，失了礼数。”
唐珏初入江湖，也曾听闻长江上水匪众多，不外乎都是图人钱财的毛贼草寇，并未放入眼中。听到唐礼提及四叔唐智和青沙帮素有来往，唐珏虽略有迟疑，依旧依言起身，打开舱门，来至舱外。甲板上已然被占，跳上船的水匪约有二十来号，艄公伙计脖项上皆架着明晃晃的钢刀。唐珏环视四周，一众水匪倒也穿得齐整，头罩青色头巾，脚上鱼鳞裹腿；再看脸上，个个面皮黝黑，神情凶恶。
水匪们忽见舱门大开，舱内走出一白衣公子，手持折扇，面带笑容。为首水匪手持钢刀点指，大声断喝道：“呔！什么人！站住！”
唐珏站在舱口，抱拳拱手，含笑道：“我乃是船上包船的客商，奉长辈所差，特来寻人——但不知青沙帮石舵主是哪一位？”
水匪们面面相觑，一时无人答言。
一人分开众人，大踏步向前，声音粗哑，厉声答道：“我便是石万河！”
此人五短身材，粗眉环眼，满面虬髯，正是先前站在船头那人。唐珏见他行走舟船如履平地，声音中气十足，到有些江湖高手的风貌。唐珏又拱手道：“我家叔父久仰石舵主大名，今日有缘得见，深感三生有幸，特命我邀石舵主入舱饮茶。”
那人面露不解，问道：“你叔父是何人？你又是何人？”
唐珏让开舱门，道：“我姓唐，唐门的唐。在江湖中不过是个无名的小辈，还请石舵主，莫要让香茗久候。”
那青衣汉子听得“唐门”二字，面上颜色大变，略一沉吟，放下手中钢刀，道：“原来是唐家公子，失敬。以为是条普通的客船，竟遇到了唐门中人……真是大水冲了龙王庙。敢问一句，舱内人可在唐四爷手下做事？”唐珏并不答言，转身进了船舱。青衣汉子心中打鼓，眼珠转了转，低声吩咐了几句，随着唐珏进了舱门。
二人走进第二进船舱，舱内雅致素净，当中桌旁端坐一人，此人细长身材，衣着华贵，正值秋季却已裘草加身，看面上年纪约在四十来岁，两鬓带霜。唐门暗地中掌管着蜀中私盐运贩，一切事务皆由唐家老四唐智全权负责，以往唐智行走江面，和青沙帮没少来往。青衣汉正是青沙帮三名舵主之一，姓石名万河。石万河曾和唐智打过几次照面，对他常带在身边的下人也有些印象。眼前这人瞧着眼生，从未见过，看衣着气度不似下人；能认出自己，想来必和唐智也有些关系。想到此处，石万河生怕怠慢，抱腕当胸，道：“我就是石万河。不知先生是唐门的哪一位？竟认得我。”
唐礼起身，将石万河让至一旁落座，道：“在下唐礼，曾听四弟提起过石舵主大名。今日一见，果如四弟所说，特差侄儿请石舵主舱内一叙。”
蜀中唐门富甲一方，私官两面，手眼通天。凡是巴蜀外出往来各地的生意，明里暗里，多少都与唐门脱不开干系。为免去麻烦，唐家下属船只，往往挂有唐字旗号。长江上下大大小小的水寨，也乐得卖唐门几分面子，其中不少还与唐门往来甚密，青沙帮也在其列。
石万河心中一翻，忙起身道：“以为是艘寻常客船，未见唐门旗号。竟误闯了唐三爷的船！”
唐礼笑道：“此番出游，原想趁秋景大好，和侄儿四处游玩一番，挂着唐门旗号多有不便，也太过张扬。若是传回家中，再落个带坏小辈的名声，也难免被大哥说教。只是不曾想，竟让青沙帮的弟兄起了误会，给诸位添了这许多麻烦。”唐礼言罢，唐贯从侧端过一只精致木盒放在桌上。唐礼掀开木盒，推至石万河面前，道：“石舵主带着一众兄弟，来我唐某船上做客，怎可让各位空手而回。略备薄礼，以表心意。”
石万河探头观瞧，木盒中金光灿灿，竟整齐摆放两排金锭！他不由倒吸一口凉气，惊道：“唐三爷，您这是……？”
唐礼道：“行路仓促，未及准备，眼看天气渐凉，为手下兄弟们添几件衣裳吧。”
石万河一时呆坐当场，说不出话，瞅瞅唐礼，再瞧瞧金锭，眼光不住地来回扫晃，生怕漏了什么，会错了唐礼的意：“唐三爷，这使不得。买卖做到三爷头上，您不怪罪也就罢了，怎好再拿您的金子。”
见石万河推脱再三，唐礼道：“若他日让我四弟知道，我竟让石舵主空手离去，他定是要怪我。”
石万河摸不透这位唐三爷葫芦里卖的什么药。唐礼鲜少在江湖走动，看上去一副手无缚鸡之力的文弱模样。石万河只知唐礼打点着唐门上下各处的买卖，且听唐四爷的言语之间，对这位兄长异常尊敬。石万河思前想后，从盒中随意拿了两锭金子托在手中，道：“‘夺命索’尚在，不能久待，再久了两艘船都有危险。今日就此别过，我替兄弟们谢过唐三爷赠金！”说罢大步出了船舱，口打呼哨，一众水匪卸开钩铙套索，纵身回了青帆船，搬桨摇橹，扬帆而去，一眨眼便消失不见。
唐珏目送青帆船远去，转身回了船舱，见唐礼正吩咐唐贯和唐真，去安抚船上其余众人。待二人出了船舱，唐珏忿忿道：“三叔怎不给这群水匪些颜色，竟惹到唐门头上……还让他拿了东西走，该让他们把命都留下。”
唐礼自斟了一杯茶，道：“我知你打石万河进舱，手中便扣了三枚银针。但要了他们一船人的命，又有何用？何况‘夺命索’只有青沙帮的人会解，这航段两船一直绑在一起，迟早要触壁撞礁，恐还要搭上我们的性命。”
唐珏依旧心火难平，道：“算他们走运，捡了条命回去。”
唐礼放下茶杯，道：“这姓石的行事倒是有些分寸，也不枉你四叔对他颇为赞誉。只不过他捡了条命，回去可不一定还有命。”
唐珏问道：“三叔此话是何意？”
唐礼道：“青沙帮帮主余魁亮为人小气，猜忌心又重，也没什么气量。只是善于经营，又颇有些狠辣手段，这些年在江陵府眼中，也算峡州地界一患。余魁亮手下三名舵主，邹化是他内弟，二人自然沆瀣一气；林瑞江年龄老迈，难起风浪。只是这石万河，原本在长江上就有些名望，昔年也曾自占一方。后来被官府追剿，逃至峡州地界，无处可去便投奔了青沙帮。余魁亮收留他，也无非是为了收买人心，一直对他都心存芥蒂。今日姓石的拿了金子回去，无论他给不给余魁亮、给多少，分不分与手下人，余魁亮都只会更起猜疑。”
唐珏想了想，道：“无论石万河给了余魁亮多少，余魁亮都会认定他私吞，心有不轨；他分给手下人，是邀买人心，不分给手下人，是自己独吞；若干脆瞒着这桩事情，一旦泄露，就更是显得另有所图？”
唐礼点头。
唐珏又想了想，道：“照三叔这么说，他岂不是做什么都不对，怎么做都是错的？”
唐礼冷笑一声，道：“余魁亮眼中，‘石万河’三个字就是错的，当然做什么都是错的。”他站起身，抖了抖衣摆，道：“金银之物，本就是不输其他毒物的剧毒。只不过在这件事上，金子也不过是毒药的药引。即便今日石万河没踏上过这船，也不曾想过要做这桩买卖，他日还是会逃不过一劫。”
唐珏问道：“那这石万河就是在劫难逃了？我瞧他看上去也有些本事，想来不会坐以待毙。”
唐礼道：“青沙帮近几年有些嚣张，不光江陵府觉得恼人，你四叔也有些头疼。若是青沙帮自断一臂，自然对别人来说都不是坏事；少了石万河，余魁亮也算尽了气数。若石万河真应你所说……嗯，待他成了气候，这点金子也不过是卖个人情罢了。”
唐珏道：“三叔想了这么远……莫不是早有筹划，早派人探听过，今日会遇上他们？”
唐礼摆手道：“不过碰巧遇到，做个顺水推舟的功夫。你四叔先前与我对弈时说起过。他那般懒得说话的人，竟念了两盘棋的时间……”唐礼熄了铜炉里的火，转过身对唐珏道：
“我今日清晨见船家在船尾下了网，不如珏儿你去问问，晚上可有鲜鱼？”
