【第三章】第一节 三道谜题
十一月二十七日，礼拜五。
清晨的阳光悄悄地爬过窗帘间的一条细缝，轻巧地落在枕头上，如一只正在练习捕食的幼年八眼蜘蛛，爬到他密布汗珠的额头上，挥起它那小巧锋利却不致命的螯肢，轻轻一扎。尼古拉斯被这一刺痛睁开双眼，他大口地喘息着，凝视着床顶上挂着的令人安逸的青蓝色丝绸，心里才平静下来，他已经数不清这是这周第几次做了同样的噩梦。他伸手摸索着垫着后脑勺的枕头下，直到摸到一个冰凉的金属制品——金色的怀表，他视它为自己最珍贵的东西。揭开表盖，他依稀透过覆于钟面上的那块玻璃看到了自己的投影，眼眶周围的黑色再一次加重了，浅黄色的头发也失去了应有的光泽；再换一个角度，秒针在它专属的小表盘上勤劳的跳动，大表盘上的时针和分针则指向另外两个方向——六点零三分，他轻叹了一口气，心底祈祷着时针的指向只是被室友佐伊施了个咒语，当他翻了个身，看到平日整蛊别人的佐伊安静地睡在旁边的床上时，他不得不承认事实，其实他也知道自己在自欺欺人。
尼古拉斯并非热爱早起，他把手臂塞进还有些余温的被窝里，然而冰冷的鹅毛枕头却让自己难以入眠，或许他并没辨别出其实是因为频繁的噩梦而让自己的大脑太冷。这一切大抵是从上个月才开始——当他和斯莱特林的本·华莱士进行了一场巫师对决开始，也是反复无常的噩梦的开始。他看着这块刻着精美花纹的怀表，这是勾起他一切回忆的来源，艾希莉·维尔塔宁——将这块表赠予给他的人，她原本是他最好的朋友，然而这一切终止于两人之间本应该是友好的巫师决斗，他却误用了黑魔法害死了她——这一幕化作了噩梦，反复无常的侵蚀着他的大脑，或许是频繁的噩梦的缘故吧，他已经不假思索地把自己认定为这场意外的元凶，尽管他心中对那件事还是有无数的困惑。
耳边传来的滴答声和怀表上小表盘的秒针有着同样的节律，他忽然注意到房间里那座落地钟，那座他不曾重视的落地钟，恪尽职守地做着自己的日常工作。尼古拉斯收起了怀表，他意识到自己还有更多的学业任务要完成，期中考试已经计日可待，接踵而来的两篇论文让他忙的焦头烂额了，魔法史论文《1612年妖精叛乱》和麻瓜研究的论文《打字机在当今巫师社会的作用》；幸运的是，今天是周五，等上完了占卜课和草药课后，总算可以喘口气稍作调整了，或许逛逛霍格莫德是个不错的选择，那里也是距离城堡最近的一个小镇了。
北塔楼，占卜学教室。
「解梦术是占卜学中非常高等的一部分，也是O.W.L.考试的重点，你们需要通过解读梦中的事物来预知未来……」海因里希教授端庄典雅地坐在桌前，暗红色的茶水从他手中的茶壶注入茶杯中，他那深蓝色的男士礼服勾勒出他近乎完美的身材，金色的头发在暗淡的猩红色衬托下多了几分古典的气息，就像这间阁楼与茶馆的混合物里摆放的那些茶具和水晶球有着相似的风格。
「莫兰先生，下一秒手中还拿着甘草糖的你，将会被我赶出教室。」海因里希提高了嗓门，但脸上礼貌的微笑依旧。尼古拉斯看着他的同桌——萨里斯·莫兰非常尴尬地半张着嘴，正准备将甜点送入口中——他轻微地摇了摇头，萨里兰无奈地收起了甘草糖。倘若萨里斯是位女生，海因里希是绝对不会这么说的；而他是位男生，这就意味着恐怕你连一声咳嗽都不能发出——海因里希就是这么一个对性别有着双重标准的人，不论是课堂上的常规，还是课下的作业都是如此，这让几乎所有男生都想投诉他，尼古拉斯也不意外。
「拉文克劳扣五分。」萨里斯的朝过夕改并没有让海因里希教授大发慈悲，他端庄地在纸上书写下这行字，字迹就像是从打字机里出来的一样方正。
「那么，请大家翻开《解梦指南》至第四十七页……」如以往一样，他的嘴角扬起的完美弧度和他富有磁性的嗓音让课堂上几乎所有的女生都为之倾倒，或许她们表面上正聚精会神地从海因里希解读知识的手臂曲线里、和那秀珍大小的板书中汲取着占卜的知识，但她们当中又有多少是真正热爱这门学科的呢。
「奥布莱恩同学，请说。」大半节课过去了，海因里希才假装注意到举手许久的尼古拉斯。
「教授，您一开始说一个人做的梦通常都是不一样的，那么请问如果一个人的确是多次做了相同的梦，那这意味着什么？」如果说占卜可以给人带来勇气，那么尼古拉斯愿意进行一次尝试，即使是面对海因里希。
「噢，我还以为是什么问题呢，那可真是不幸——」海因里希放下了手中的课本，他那双蓝色和绿色的双色瞳停留在尼古拉斯身上不超过一秒，他品了一口摆在他面前的红茶，假装要准备一番长篇大论似的。
「在巫师界中，很少有人会连续做同样的梦，他们往往最后都遇到了不幸的事情。」海因里希隐晦的解释让所有人都觉得云里雾里。
「毕竟是拉文克劳的黑巫师啊，谁接触他都会倒霉。」一个陌生的声音从教室里的某个角落传来，尼古拉斯并没有转过头去确认那个人是谁，因为他知道转过头来看到的不会是一个鄙夷的眼神，而是一片——几乎所有的同学都视他如不安的存在，这也是从巫师决斗上误用了黑魔法开始的。“拉文克劳的黑巫师”，这成了尼古拉斯的代名词，大部分同学见到他也都是爱理不理的；即便同是拉文克劳的，也都把他当做“异端”，因为英国历史上著名的黑巫师都只出自斯莱特林的。这个充满了攻击性意味的称呼从来不让尼古拉斯好受过，但是除了接受，别无选择，因为他心里清楚这些后果都是自己过去所犯下错误的惩罚。
「那么继续，刚刚讲到了具象化事物在梦中的含义——」看到大家没有更多的回应，海因里希再次拿起了课本。
「不幸？怎么个不幸？能跟我们具体说说吗？」一个不耐烦的女声从另一面传来，尼古拉斯熟悉这个声音。
「好，好，安吉洛小姐，别激动，少安毋躁。」海因里希有些诧异地看着那个女生，比安卡坐在深红色的帷幕下翘着二郎腿，右手托着她小巧的脸庞，不满的情绪全都写在了脸上，她可能是这整个教室里唯一一个敢这样和他说话的人了。
「这种梦的学术名为“反复梦”，出现的频率越高，那么从这个梦中解读出来的预言发生的可能性也越大。那么，我们就来分析奥布莱恩先生所做的梦来作为解梦术的例子吧。奥布莱恩，你能仔细跟我们说说看你做的反复梦？」
「嗯，我梦到自己在一个城堡里，有一个人站在我面前，她被一道咒语击中了，当场死亡。」尼古拉斯的嗓音有些颤抖，因为他不敢说这是他曾亲身经历的事；不过，他心中倒是浮现出另一个疑问：如果这些梦只是单纯的回忆呢？根据这样的回忆作出的预言也是有效的吗？
「哦，梅林在上——」教授倒吸了一口气，他那双色瞳也随之缩小，仿佛预见了什么大灾难，他从未在做预言时露出过这样的神情，更何况尤其是给一位男生，平时都是恶意吓唬男生的那种语气。
「奥布莱恩先生，你正处于巨大的危险之中，在未来的两年之内，你的身边会有人死去，也可能是你。」
尼古拉斯原以为此时的教室里会到处都是嘈杂的议论，但取而代之的是一种压抑的寂静，压抑到让他觉得呼吸有些难受，他感觉自己身上汇聚着整间教室的所有目光，海因里希的那句语言好像静止了时间，大概有一分钟都没有人发话，直到整点的钟声响起，教授意识到了下课这件事，这份寂静才被打破。
「海因里斯可能只是吓唬你罢了，你知道的，他对男生很苛刻。」比安卡追跑在快步下楼的尼古拉斯后面。
「你是极少数安慰我的人了，谢谢你，比安卡。」尼古拉斯丝毫没有停下步伐的意思，他知道刚刚的这个预言一旦传开了，任何和他接触的人都可能成为下一个流言蜚语的目标。
「喂，等一下——」下一批前来上课的学生挤上了楼梯，个头小巧的比安卡淹没在人海中。
当初居然还相信占卜会给人带来勇气，现在想想还真是讽刺，这则预言一旦传开了，接下来自己不仅仅是个不安分的存在、而是一个危险分子、甚至是客迈拉兽一样的存在，预言真是雪上加霜。不过比起这个，“未来两年之内身边将会有人死去”才是最致命的，现在是该怎么办才好。尼古拉斯焦虑地徘徊在楼道之间，试图想些其他的东西来转移注意力，但是怎么想最后都还会回到这个预言上；不过，从走廊的转角处传来了两位女性的交谈声。
「蕾麦，你知道吗，艾曼纽啊，他有时间转换器！」
「玛尔琳，你是说那位神秘的魔法史教授吗？不过他用时间转换器想干什么，那东西可危险了？」
「不知道，不过我听说他的时间转换器能回到更古远的时候，也就是说可以回到不止五小时之前。」
「那可真是个好宝贝啊，如果幽灵也能用的话，我可能就回到过去把“杜兰朵”给折断了……」
「中午好，诺芙杉女生，爱德华女士。」尼古拉斯看着两位漂浮在半空中的女幽灵，以一种相对热情的声音打了个招呼。
「午安，尼古拉斯。」幸运的是对于幽灵来说，他们倒是没怎么对尼古拉斯产生任何的偏见。
「冒昧地问一下，你们所说的时间转换器是指……？」
「啊，刚刚的对话被你听到了吗……」
「这有什么，蕾麦，多一个旁听者能带来更多的乐趣呢。」玛尔琳·爱德华露出了一个与她外貌不符的俏皮的微笑，作为一个扎根在霍格沃茨有三百多年的幽灵来说，收集情报和交换情报无疑是她最大的乐趣。
「尼古拉斯，时间转换器所做的事情，那就是带你回溯到过去，进行一场时间旅行。」
「回溯到过去，去做和过去的自己不一样的事情？」
「非常正确，但是，切忌不要去做违背历史的事情，那所引发的后果，不可估量。」
「违背历史？」他不解道，时间转换器难道不就是“改变历史”的工具吗？
「假如你回到过去，杀死了了自己的祖母，你猜会发生什么？」
「我不知道……也许我也会死？」
「从技术上来说，是的，在她死亡的那一瞬间，过去的你、现在的你、未来的你全部从历史的长河里被抹去。不仅如此，你的母亲也一样，也就是说你祖母的后代都将不复存在，你的爷爷、你的爸爸、还有与她有关联的人生轨迹将全部发生变化。因此，魔法部制定了有关时间转换器近百条的规定，滥用转换器，你都将会受到法律最严苛的惩罚。」爱德华完全换了一种语调，比以往聊八卦的时候要严肃了上百倍，就像是换了一个人一样，尼古拉斯也意识到了后果的严重性，他在噩梦中已经体验过魔法部的审判了。
「爱德华女士，你刚刚说奥斯丁教授的时间转换器能够回到更久远是吗？」
「情报没有错的话。普通的时间转换器通常只能回到五个小时之前，但是，我也就前不久才听说有一种特殊的时间转换器能够回到比这更久远的过去，也许是五年，也许甚至更久。」
「谢谢你告诉我这么多，爱德华女士。我想我还有一些其他的事情要处理，我先走了。」他掏出了怀表，仔细地观察着小表盘上的那根秒针的顺时针运动轨迹，而指针投射在他镜片上的倒影却是逆向行动；在秒针回归零的前一刻，他的视线转移到悄悄挪动身子的分针上。少年估算着这三根指针的运动速率，在心中展开了一张只有他知道的蓝图。
「玛丽琳啊，你知道你刚刚做了一件多么危险的事情吗？」直到尼古拉斯消失在走廊的尽头，诺芙衫才向她的幽灵朋友开口。
「蕾麦，这有什么可担心的。那孩子如果真的需要转换器的话，必定有他这么做的道理。」
「可是你有没有考虑过，他进行时间旅行的时候被过去的人发现了会承担怎样的后果？」
「从来不要低估拉文克劳的智慧，他们可以被过去的人“看见”，但只要不被过去的人“发现”就行了——因为，他们有魔杖啊。」爱德华说完这句话之后便穿过了诺芙衫左手边的墙，消失在她的视野之中。
「不过，与其向他保密这件事，那还不如鼓励他去做些从未做过的事情，不是吗？」爱德华又从诺芙衫右手边的墙传了过来，她的脸上浮现出一种期待的微笑。
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次日，礼拜六，霍格莫德。
倘若去问任何一名霍格沃茨三年级以上的学生，霍格莫德是什么样的，除了诉说着各自最喜欢的店铺，吃货们的蜂蜜公爵、情侣们的帕笛芙夫人茶馆、恶作剧狂魔们的佐科笑话店，他们总结出的共通之处就是：这是一座永远白雪皑皑的小镇①，高海拔决定了它永远位于雪线之上的特征。一座座戴着茅草尖顶帽的小屋与店铺之上是新落的白雪，大街小巷上覆盖着宛如银色地毯的白雪，上面一串串的足迹成为了道路的象征，如果说谁想要为圣诞贺卡的背景取材，霍格莫德就是全苏格兰最佳的地点。然而，这一切在最近几个礼拜不复存在，比以往更热情的阳光抹去了这片土壤上的白色，屋檐上的一排排冰锥也纷纷融化为水珠，滴落在湿润的土地上，这种事情别说是对于霍格沃茨的学生们，就连对这里当地的居民来说都算是前所未有的景观。
「尼古拉斯，明明现在是冬天，但是霍格莫德最近却异常的温暖，雪人都看不到了。你觉得这会是因为某个强大的巫师用了气象咒，还是因为受麻瓜社会的一些设备所受的影响？」艾伦·尼尔森走在尼古拉斯身边，在他微卷的深桔色短发下戴着一副麻瓜式的眼镜，藏蓝色的瞳孔与他那有些老旧的外套颜色相呼应。
「嗯……这很难说，我觉得也许两者都有，不过麻瓜社会影响更大一些。」
「哦？你为什么这样认为呢？是因为你的麻瓜父亲有告诉你什么吗？」尼尔森流露出一种非常期待的眼神，头上的一撮呆毛欢快地摇曳着，如同蟹爪兰萌动的触手。作为麻瓜研究学的教授，他对任何有关麻瓜的事物都是保持着旺盛的好奇心。
「嗯，父亲是在气象局工作的，他说诸多的研究报告一致指出：麻瓜的工业活动正在给地球带来全球变暖的现象。」
「工业活动……举个例子呢？」
「比如麻瓜开的一些工厂，甚至是运作蒸汽火车也会引起这一现象。」
「啊……」尼尔森教授看上去有些失望，头上的呆毛瞬间萎了下去。
「怎么会这样，教授我一直很喜欢火车的。」尼古拉斯注意到教授甚至的眼角闪烁着一滴泪花，突然觉得有些于心不忍，在明知道教授最喜欢火车的情况下说出了那样的事实。
「教授，你要不要吃一块巧克力？奥斯丁教授说巧克力能让人心情愉悦。」
「噢！想不到你心还挺细哈——」头上的呆毛一瞬间又直立了起来。
「——狂奔的滴水兽②！你说到奥斯丁我差点把你的问题给忘了，每次一说到麻瓜的事我的话匣子就打开了——艾曼纽那家伙啊，周末经常来三把扫帚酒吧坐一坐，你去那应该能找到他——那么，你要去酒吧，我去蜂蜜公爵，回头见吧，谢谢你跟我说了这么多麻瓜的事啊。」
「嘿小鬼，欢迎来到三把扫帚酒吧！」
「今日黄油啤酒半价，不买不是人！」
「别被这里的人吃掉哈哈哈哈！」
尼古拉斯一推开酒吧的大门，三只大小不一的干缩人头悬挂在墙上并一齐叽叽喳喳地嚷着③。粗糙的皮肤与嘴唇，篷乱的头发，还有干瘪的头发，不知酒吧老板哪来这样的恶趣味又或是从哪个贩卖黑魔法商品的人手里买来的。空气中弥漫的烟味让他以为尼尔森教授还跟在他身边，吧台前挤满了人，有霍格沃茨的学生、老师，也有镇里的人，甚至还有半人半兽掺杂在人群当中。此时此刻身高成为了尼古拉斯的劣势，他艰难地穿过人群，一边低语着“抱歉”、“借过一下”。穿过吧台，一个戴着面具的人正坐在房间里的一角看书，窗外的阳光照耀在他乳白色的面具外加那黑色线条勾勒出的笑脸格外的显眼，桌上的啤酒杯里只剩少许的泡沫，尼古拉斯一眼就认出来那个是他的魔法史教授——艾曼纽·奥斯丁。
「下午好，奥斯丁教授。」一杯黄油啤酒送到奥斯丁面前，尼古拉斯看了一眼他读的书——《诗翁彼豆故事集》。
「毛心脏死了，男巫死也了。」“啪”的一声书重重地倒在木桌上，他以一种悲伤的口吻自言自语道，似乎并没有注意到尼古拉斯的存在。
「奥斯丁教授？」尼古拉斯提高了嗓门，这时候奥斯丁才将头转向他，透过面具上的黑色眼睛，打量着眼前的这个高个眼镜男。
「啊，你好呀，尼克！找我有什么事情吗？」他换了一种稍有些惊讶但又有些开心的语气，尼古拉斯从他的语调中推测出教授心情还算是不错的，这可能也是唯一一个对他察言观色的方法，他总是戴着那张奇怪的面具。
「我有一件事情想问您，有关于时间，还有历史的。」
「难道是找我讨论论文的事吗？你可真聪明！1612年的妖精叛乱运动就是他们占据了三条扫帚酒吧入手呢——」
「那个……我是想问一下关于时间转换器的事情。」尼古拉斯有点不好意思地打断了一下。
「啊——尼克你问学术以外的事情这还是头一遭呢。说吧，你想问什么？」他的语气有些诧异，与此同时也伸手摸了摸他那有些破旧的口袋，好像在确认什么东西一样。
「我听说时间转换器能让人回到过去，改变历史，对吗？」
「不……」奥斯丁的回答声很微弱，与此同时窗外的教堂钟声刚好覆盖了他的声音，接着取而代之的是一群鸽子扑腾着翅膀飞翔的声音，在这之后的若干秒内都没有教授的声音。
「教授，我就直说了，请借给我时间转换器吧。」尼古拉斯突然站了起来，他的表情比以往更严肃了，但换来的只有沉默，他觉得有些尴尬，接着又看似顺理成章地关上了窗户、拉上了窗帘。奥斯丁稍稍抬起了他的面具，露出了他白皙的脸庞，他抿了一小口黄油啤酒，一抹白沫留在口边，这并不是件常见的事，很少有人见过奥斯丁摘下面具的样子。
「很抱歉我的孩子，在这件事上我帮不了你。」教授以非常平和的语气说着，但是传递到尼古拉斯耳中的时候却化为了一种寒冷，与这种极端的温暖天气相反，或者说是正常的应该是这样的寒冷。
「尼克，你能告诉我借的理由吗？」奥斯丁将他的面具撇向一侧，露出了半张脸，他的眼睛有着紫水晶一般的颜色，深邃而神秘，整个空间仿佛被隔离开了，耳边的喧嚣声已经淡去，此时的世界只有奥斯丁和尼古拉斯两人。
「嗯……」尼古拉斯喝了一口啤酒，油滑的泡沫在入口的一瞬间如冰淇淋般融化，取而代之的是带甜味的酒精。凝视着啤酒杯玻璃上自己的倒映，记忆的片段如这暗金色的酒精浮现在眼前。
「两年前，有一个女孩，也是我最好的朋友，她却因为我的一个失误而丧失了生命；如果可以，我愿意回到过去来挽回这一切。」
他神情严肃地看着奥斯丁，同时也惊讶于自己这么轻易地说出了这个秘密，教授的眼睛好像有一种魔力，让他吐露出一切内心的真实想法。
「这其实是你所做的噩梦吧。」他怔住了，片刻的沉默过后他只是微微的点了下头。奥斯丁的那双似乎摄神取念般的眼睛看透了他的内心，或许是校园里消息流传的速度太快了。
「嗯……」这回轮到了奥斯丁，他又抿了一口啤酒，接着闭上了双眼，开始了沉思。尼古拉斯没有敢再说话，生怕自己说错了什么让自己的要求遭到拒绝。
「尼克，你知道如果回到过去之后，一旦被别人发现，你会有怎样的后果？」
「轻一点我会接受魔法部的审判，重一点的话，我会被过去的自己杀死，尼古拉斯·惠普尔·奥布莱恩这个名字至此从历史上被抹去。」
「这样的后果，超人也拯救不了你，即使是如此，你也要尝试着去做吗？」
「即使冒着再大的风险，我也要。我现在意识到，逃避现实是无法弥补我犯下的过错；我所做的，就是要担负起自己犯错的责任。」少年天青色的瞳孔在灯光的照耀下闪烁着坚定的目光，教授的眼神有些惊讶，随后又变成了一种欣慰。
「也是呢，我就猜到你会这么说，这才是真正的尼古拉斯啊。」奥斯丁的嘴角露出了一丝欣慰的微笑，他这回一口气饮下半杯的啤酒，一圈圈的白沫粘在他的嘴上显得有些滑稽。
「我同意借给你时间转换器，不过——」奥斯丁教授用手帕擦了擦嘴角。
「——前提是，你能答对我出的谜题。」他又戴上了那个有些滑稽的面具，这样一来又只能从他的声音判断他的情绪。
「谜题？」尼古拉斯不解道，这和时间转换器有什么关联？
「我会给你出三道谜题，如果你能全部答对，我将借给你时间转换器。」
「只是谜题而已，没有问题。」说到猜谜，尼古拉斯觉得自己在这方面虽说不上有多卓越，但至少不是一块短板，毕竟作为拉文克劳的学生，他们早在鹰环的千锤百炼之下锻炼出灵活的大脑。
「那么你听好了，第一道：什么东西，它会贪婪地吞食一切，鹿犬鼠狼、还有可怜的巫师艺人；它会刺破人的华美精致，把平行线刻上人的额角；它能化沧海为桑田，化高山为平原；世间最厉害的魔药也敌不过它的威力。④」
「时间，教授。」尼古拉斯非常自信地回答道，他喝了口啤酒，这种问题鹰环已经问过他至少五次了，关于时间的谜语也都是换汤不换药。
「正确，不愧是拉文克劳的。」奥斯丁教授会心一笑，想当年他也是拉文克劳的学生啊。
「第二道：什么东西，在隐身怪出来的时候诞生，它是真实；在魔鬼网死亡的时候消逝，它是幻影。」
尼古拉斯托着下巴思考着，他没有选修保护神奇动物这门课，别说研究隐身怪的习性什么了；不过他倒是对草药学很在行，他在大脑中迅速搜索着魔鬼网的习性，它生长在阴暗潮湿的环境里，它怕什么？——光，也就是说，太阳、白天。按照这个逻辑，那么隐身怪就是在夜晚出没的，想到这里，他恍然大悟。⑤
「是梦境，对吗？夜幕降临人们入梦，我们以为那是真实；清晨来临后人们苏醒，我们意识到那只是幻影。」
「真聪明啊，我的小鹰。」奥斯丁教授坐直了身子，伸手过来摸了摸他的头发。
「第三道、也是最后一道：什么东西，它比大海深邃，深邃到人鱼也难以下潜到的深度；什么东西，它比天空辽阔，辽阔到火龙也无法霸占的宽度；穷人拥有它可以成为富人，富人失去它可以变成穷人。」
或许是被刚刚教授的这一摸扰乱了心，毕竟长这么大以来除了他的家人以外，奥斯丁教授是唯一一个敢摸尼古拉斯的头的。尼古拉斯双手紧紧地握在一起，他绞尽脑汁地思考着语句中的事物、将他们进行比较，尝试着从中提取出暗含的信息，但却完全没有头绪。接着他又开始观察着周遭的事物，吧台前嘈杂的人群、房间里的卡座、门口那些恶心的干缩人头、墙壁上的灯、最后视线又聚焦回奥斯丁教授身上。
「有想法了吗，尼克？你杯中的啤酒泡沫已经全都没了。」
「没有……」他视线又移到一边去，尽管心中不愿意承认，但是坐在这干等着答案也不会蹦出来，他真希望自己应该多进出几次休息室，把鹰环的所有谜语总结成一个题库。
「听着孩子，有的时候你太执着了，也许你应该换一种角度来思考思考。」
「抱歉，我没有能完成你的谜题。」
「别着急啊，尼克，我没有说一定要今天完成。」奥斯丁教授掸了掸他朴素的黑色外衣上的灰尘，拿起了他的《诗翁彼豆故事集》。
「只要你找到了答案，随时来找我，我都会借给你。」奥斯丁站了起来，再次抚摸了几下尼古拉斯的头发。
「顺便，关于那篇妖精叛乱的论文，我建议你再去图书馆多借几本相关的书。」
目送着奥斯丁教授的离去，尼古拉斯的思维还停留在刚刚的那道谜语上，他拉开窗帘、推开窗户，仔细地观察这个小镇，他凝视着街道另一侧明亮的露天卡座里品尝饮料的人们，他倾听着不远处教堂那唱诗班的孩子们稚嫩的歌声，他闻着隔壁咖啡店传来的令人振奋的咖啡香。温暖的阳光沐浴在少年的身上，他思考着，奥斯丁教授出这些谜题的目的到底是什么，这和时间转换器又有怎样的关联，或许是想通过这些谜题暗示他什么。
第一个谜题——时间，他知道的，字里行间都提醒着他时间的可怕之处，或者说是违背了时间的后果。而第二个谜题——梦境，回想最近所做同样的噩梦，他实在不理解梦境和时间转换器之间到底什么关联。第三个谜题，他更加毫无思绪，也不知线索该从何入手，他只记得奥斯丁教授最后和他说的一句话，提醒他多去图书馆，或许答案就蕴藏在那里。窗外的白鸽再次从街道上腾飞，它们飞过邮局，尼古拉斯这时候想起来，自己好像已经很久没去邮局了，他不养猫头鹰，所以在校和家人联系都是通过霍格莫德的邮局。
「对角巷古灵阁十一月的明细账单，矢车菊飞天扫帚的广告，《魔法时间》的推送……这是——」尼古拉斯念着手上取到的几封信，直到他翻到一封粉红色的信，他的脸在一瞬间就黑了下来。
「寄件人：奥莉薇亚·莫妮卡·奥布莱恩，收件人：尼古拉斯·惠普尔·奥布莱恩❤」他非常不情愿的念着信封上的信息，他认识这个墨蓝色的花体字迹，尤其是最后的那一颗心。
这封信……还是回去再读吧，少年满脸黑线地收起了这封信。
与此同时，在欧洲的另一片土壤，巴黎的戴高乐机场。一位戴着眼镜的高挑的女士坐在咖啡色的绒布座椅上，纯黑色的西装勾勒出她优美的身体曲线，袖口上的金色袖口与她金色的大波浪长发相呼应。她哼着小曲，套弄着黑色的橡皮筋将头发扎成了一个马尾。
「乘坐A380次航班前往英国伦敦的旅客请注意，现在开始登机……」听着头顶上传来的广播声，她推了下架在鼻梁上的眼镜，露出了澄澈的天青色瞳孔。
「难得一次的家长开放日，你就好好期待一下姐姐我的到来吧。」
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① 永远位于雪线之上的小镇：这里是沿用了改编电影《哈利波特》系列里霍格莫德的设定，这也是为什么电影里有霍格莫德的场景都是白雪皑皑的缘故。值得一提的是，历史上1998年是90年代全球气候变暖最严重的一年，这个记录直到2005年才被打破。因此笔者这里就进行了一个拓展，以体现该现象的严重性。
② 狂奔的滴水兽：巫师惯用语，用来表示惊讶。
③ 干缩人头：同样是沿用了改编电影《囚徒》的设定，干缩人头就是罗恩和赫敏偷偷想跟进三把扫帚酒吧时看到的三个脑袋，类似的东西在骑士公交车上也有，这种由黑魔法构造出的生命可以再博金-博克买到。在顺便延展一下相关的设定，历史上，诸多地区的文化中都认为，灵魂存在于头颅中。于是，割取敌人的头颅作为战利品就成了古人羞辱敌人、展示战功的不二选择。但将被斩下的人头进行缩制加工，这种情形实为罕见。生活在亚马逊雨林西北区域的希瓦罗原住民，包括什瓦族、阿库瓦族、阿瓜鲁那族和万比萨族等在内，是几个仅知的曾制作过干缩人头的土著民族。（摘自果壳网）
④ 时间谜语：第一句“什么东西吞食了鹿犬鼠狼”，这里暗指原著的詹姆斯、小天狼星、彼得和莱姆斯四个人死亡的时间顺序；而“可怜的巫师艺人”指的是泽维尔·拉斯特里克，他在一次表演中意外消失，最可能的原因是他成了时间紊乱的受害者之一，魔法部在1899年进行时间转换器实验的时候导致历史上有25个人的存在被抹去。第二句“什么东西会刺破人的华美精致，把平行线刻上人的额角”指的是时间能让人衰老，出自莎士比亚的十四行诗的第六十首。第三句“它能化沧海为桑田，化高山为平原”其实是这个谜题的出处，也算是笔者致敬的一个作品——《霍比特人》第五章“黑暗中的猜谜”。第四句“世间最厉害的魔药也敌不过它的威力”指的是长生不老药，虽然它可以延长人的寿命但终究是有限的，尼可·勒梅和他的妻子依靠长生不老药而延长寿命，但在魔法石被销毁后，长生不老药也必定被用完，他和他的妻子最后还是离开了人世，分别享年665岁、658岁。
⑤ 隐身怪：一种昼伏夜出、居住在深林中的妖怪，以人形生物为食，首次在Pottermore中出现。以及这里考虑到大部分人应该都不知道隐身怪，而应该会对魔鬼网更熟悉吧，所以这里尼克的逻辑也算是按照大多数人的逻辑来走。
*后记：关于第三道谜题的答案是什么，大家感兴趣的话也可以随便来猜一猜。如果让我给一个提示的话，那就是这三道谜题（包括时间和梦境）的答案其实都有在这一章节中体现出来。
