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淡青色的影子像大鸟般无声地滑翔。
宗像淡漠的瞳中，映出雪绪灼烧一样浓烈的红发，他平静地看着少女自怀中抽刀，她的刀迅如疾雷，却毫无声势，安静敛在大厅诸人的一呼一吸之间，快得让人错以为这里没有谋杀、突袭、暗算这样的字眼哐当落在地面。
是个好猎手。
宗像抬了抬眼睛，直视着下一秒就将划破他脖颈的刀尖，露出滋味缠杂的莫测神情。
铛铛铛！
锋利的长刀以更快的速度斩向了即将得逞的短刃，巨大的冲力下，雪绪像骤然被人折断了翅膀一样滚动翻转了身体。发动这一攻击的武士并没有露出讶异的神色，即使通常情况下遭到他这一击的人如果没有放松手腕丢掉刀刃，关节基本已经断了。
一击打断了雪绪的攻击，武士向后微退，摆出了标准的应敌姿势。
雪绪的木屐撞击到地板，发出咔哒的声音。她身体的力量轻捷地支撑着她，一秒钟也没有浪费，左手的刀刃从斜下方再次撩刺而上。
这次的威胁是后方。
巨大压迫力划开房间内的空气，雪绪脑后浮现出继续往前则必然躲不开的阴影。她的余光瞥到先前出现的武士再一次架刀，身体猛地堕下，左手向上划开一道圆弧，金属相击磨出刺耳的长音，借着一挡的冲力，她从两把刀的缝隙里滑出，而她左手的虎口开始渗血。
两把长刀交错着在她颅前一寸落地。
两名武士用同样的姿势微退一步，动作整齐划一地收刀，但他们都牢牢地盯住雪绪的身影，只要她再试图进入宗像身前半尺，他们就会再次用整齐划一的动作拔刀。
雪绪轻轻吸了一口气。她拧身翻起，小腿绷紧，干燥的地板在她的木屐下发出因力量碾压而有什么东西崩断的声音。
她闪电一样在两名武士之间错步向前，第一刀刃光闪亮地劈下，几乎能映出她的脸，她向地面折腰下沉，避开第一刀的同时，左脚踢起抵住刺来的第二刀，在挡住两人的攻击同时右手触地，用东谷山培养出来的敏捷弹跳起身，用更加凶狠、更加安静的短刀倾尽全力地斜插向宗像的头颅。
她被一股力量贯穿。
持鞭的忍者幽灵一样从墙壁的暗影中浮出，带着钩刺的鞭梢卷起，刮破了雪绪的衣服。那一鞭角度刁钻，她身体在空中避无可避，雪绪身体被惯性和力量撕扯成弓状，她奋力地在空中用刀尖瞄准前方的宗像，另一鞭又袭向她的手腕，她重重地向后跌落，短刀当啷一声跌落，遮盖了她吐出一大口鲜血的声音。
一把刀，两把刀，一根长鞭。
一，二，三。
好的，可以确认了。
宗像除了那名御庭番之外，还有三名护卫。
雪绪能感到后背被如长满青苔的石板的阴郁层层包裹，是那名她从十二年前就在追查的御庭番几可以化为实质的目光。
对方完全置身事外，恭敬地站在入口处，连拔刀的准备动作都没有。
那是对局面有充分把握的绝对自信。
雪绪用力咳嗽，努力将流入气管的血液清出，她在确认对方的三名护卫在把她挡住之外再无更多举动之后，干脆地在地板上躺下。她用还有知觉的右手固定了左腕的关节，然后试着探入怀中，但手掌轻轻覆上，就能感到锯齿划过的剧痛，她“嘶”了一声，然后看到青色的腰带结上有绛红的血迹慢慢渗出。
外伤其实不算严重，但内脏应该受损了。
“抽刀一瞬见生死。”她眼前浮现出妙鉴含着讽刺笑容的脸，那个桀骜疯狂的女性，在杀戮中获得真正的存在感和快乐，她强迫雪绪握紧短刀，像对待冬日捡到的觅食的白兔一样，没兴趣的时候就弃之不理，有兴趣的时候就教导一些自作主张决定的知识。
“那是理想状态，所谓理想状态，就是绝大多数时候，一定做不到。”
“出刀一定会被挡，想杀的人一定有人救。但最后赢的都会是我。”
妙鉴笑容满面地看向春日探进木屋内的柳枝，轻声问雪绪：“小东西，你杀过人吗？”
没有。一直，至今，都没有。
“连人都没杀过，怎么好杀人？”
妙鉴妩媚的眼角眯了起来，说着听起来像笑话般的妄言，但雪绪明白她的意思。
“那你，现在想杀人吗？”
想。
想。
想啊！想要——
想要让这些人都变成肉块，让血淋满整个房间的木板缝隙，让火焰烧起，将这个充满使她痛苦的要素的房间化为灰烬，想剖开刚才胆敢让她受伤的护卫，砍断他们的四肢，剜出他们的眼睛，让他们体验十倍百倍自己曾经感受过的痛苦。
雪绪听到空气中隐隐燥烈的喧嚣，她腹部一直在渗血，一部分顺着毛孔染污了衣服，一部分在积攒在腹腔，她能感觉到自己像个破烂的夹层水袋，有锈从她的中心往上蔓延。
她凝视着天花板很久，惊讶地发现妙鉴的眼睛就在她的正上方，满含嘲弄和笑意地盯着她，那目光太真实了，持续地追问着她：“你想杀人吗？”而她心里有同样满含嘲弄和笑意的声音在作答，这让她一时判断不出是不是幻觉。
雪绪突然意识到她盯着的那是一盏灯笼，巨大的蜡烛在灯座里稳稳地烧着，但红色的灯罩让它看起来像火焰一样。
明亮，温暖。
“您为什么不下令杀了我呢？”
雪绪从地板上慢慢爬起来，她将身旁的短刀拾起，小心地收在手边。随后她一边小声地咳嗽着，一边漫不经心地打量了自己的手腕，可能是方才的击打造成的挫伤，少女苍白的皮肤上青红交错，还有不明的斑驳晦暗，她细细地打量它，就象是第一次发现自己身上有狂化的先兆一般。她用食指和中指提起落到地面的酒杯，给自己斟了一杯酒，慢慢地喝下去。温吞的酒精一下腹内立刻痛得她皱起了眉，但这痛楚让她从恍惚和狂躁中平静了一些。
宗像也用那种探寻的目光仔细打量着雪绪，他笑了笑，笑容竟有些腼腆。
“我不明白你的杀意从何而来。但我和你不同。”宗像好似淡淡叹了口气，垂下眼帘，“针屋，你说你今晚想要杀人，而我今晚不想杀人。”
他顿了顿，又补充了一句。
“我从来都不想杀人。”
雪绪咬着杯子若有所思地“嗯？”了一声，拖长了尾音。她不是特意要反讽，可十二年前深夜的火焰，开始包裹她的长发，吞噬她的衣服，雪绪能闻到那股呛人的焦糊的味道，能感到胸腔里堆满了灰尘，能听到空气里传来的惨烈的嚎叫，还能看到友惠冰凉的手，将她用力向更深的黑暗里推去。
还是更喜欢姐姐身上樱草的香气。雪绪对着空气喃喃地说道。
她听到了乐器的声音，她努力让精神集中起来，花了十几秒才确认，这不是她已经濒临崩溃的大脑自行营造的假象，是真的有乐器的声音，雪绪皱眉想了想，想起来在这间已经清场的半封闭的小房间的下方，是宗像大人新建造的能剧舞台，那三名乐师还坐在台上，而这时他们重新开始了演奏。
是刚才已经落幕的故事，隐武士的音乐重新奏响。
那么演员在哪里？谁是负责破局的人？
雪绪想了想，眼睛慢慢地变得明亮起来。
“宗像大人，您邀请我来，是为了什么呢。是希望看到我解开您的谜呢，还是希望能观察我，解开我带来的谜呢？我已经将我的谜面全部展开了，而您没有，您还在半遮半掩，这样怎么能是坦诚相待的态度呢。”雪绪雀跃地看向前方，向宗像举起酒杯，做出祝酒的姿态，“您所撰写的隐武士的剧本，有两稿，对不对？您只给我看其中一部分的话，我是解不开的，您到底想告诉我什么呢？您到底希望有人能从这里看到什么呢？”
宗像遥远地向她举杯，他的身影在雪绪眼中渐渐模糊，又慢慢重新聚焦。
“如果你能解开我的故事，我就给你一点公平的机会，如何？”
“公平地杀掉您的机会吗？”
“公平地通过我的护卫的机会。”
“怎样算公平呢？”
“一对一，总该是公平的吧。”
“您不问我为什么要杀您吗？”
“你会说么？”
雪绪笑起来，然后一边咳嗽一边喝光了杯里的残酒。
“您也说您跟我不一样了，您希望秘密被我看见，但我不希望我的秘密被您看见。”
宗像没有露出失望的神色，而是微微点头，于是一直站在门口的那位恭敬的随侍，将一直准备好的一本卷轴呈给雪绪。在雪绪拆开绑带的时候，随侍突然极其无礼地抬头认真看了雪绪一眼。
“我们是不是在哪里见过呢，针屋？”
尖锐的音质和厚重的鼻音，真是让人想忘也忘不了。雪绪顺利地拆开了绑带，她聚精会神地开始阅读起来。
“当然，在我被确定要来向宗像大人献上浜本的密信之后，您观察过我很长时间，大人，不要不承认。”
随侍不置可否地低下了头，慢慢退到门口。他的脚步声正合着剧场里的音乐，没有丝毫突兀的感觉。
密集的文字同时涌入到雪绪的视野中，她皱起眉来，一方面是不适应要这样快速地阅读，另一方面是，她很痛。
可她逐渐开始能感受到一点，妙鉴提到过的快乐。
雪绪的左手发起抖来，她的刀尖也在随之颤抖。
她从疲惫中醒来，感觉身体象是被石头一层层码起来压住了，每一寸皮肤都僵硬得让人难受。按道理说，这身体如此虚弱，她并没有足够的力量苏醒。到底是哪里出了问题呢？她想。她卷起盖在她身上的被子，床铺已经凉透了，彻底失去了保温的基本作用。
她没有思考很久，脑子里有一处地方一直在隐隐作痛，这让她很快想起来所有的事情。
太漫长了，太漫长了。因为记住了太多的事情，所以当她想起来的同时，她感到精神上比沉睡的肉体更重负荷的疲惫压住了她。
可她毕竟醒来了。
这是她的书案吧，她好奇地翻开看了看。即使在没有一丝光的空间，她也能将每一个字看得清清楚楚。原来她是这样写字的，原来她是这样写作的，原来她生活在这个地方。这房间里放在角落的西洋钟，一根针短促移动着绕着表盘走了一圈又一圈，她发现在第三圈的时候，她已经记住了这个频次。
那声音象是在传达着什么一样，一遍遍催促着她，这让她有点不耐烦。
最后她将目光停在桌面那一小碟东西上。她眉毛舒展开，伸出手取了一颗，放入口中。
酸涩中有一点微甜，让她有点奇怪，这东西的味道和她记忆里的不甚一样。这是为什么呢？真佐人好像说过，这个叫，樱桃。
厢门被打开了。
她看着那名下女惊愕地注视着她，她看着那名下女眼泪开始止不住地流下来，她看着那名下女称呼她为“大小姐”，她漠然地看着那名下女冲出去通知其他人，似乎她的醒来是很不得了的事情，于是她想明白了一些东西，她伸出手，按在自己的眉心。
原来是这么回事。
她沉默了很长一段时间，最后疲惫地叹了口气。她很不想按照她所想的那样去行动，可是身体里那股意念太过于强烈，这让她能在这种空虚的深夜醒来。她想对对方说，这关我什么事呢？可是她无法拒绝，也许是因为梦里那汪湖水如此清澈明亮，也许是因为那片红叶落了下来。
真是麻烦。
她开始像以前对鹤见历代家主那样发出了命令。
“准备小轿，送我去永暗神社。”
