“芽芽，改日我去给你聘只狸奴如何？”
在春日里的某一天，张椿突然这样说。
西市口的那只母猫下了一窝小崽，如今刚满月，正是好玩的时候，多少人都虎视眈眈地盯着那几只圆滚滚、肥溜溜的猫崽子，再不下手，恐怕张椿就只能聘那只凶悍的母猫了。
说办就办，李芽喜欢这猫，于是张椿就很把这事当个正经大事来操办，他们先去街口鱼铺子买了二尾黄鱼、二尾鲢鱼、二尾草鱼，拢共六尾，讨了个吉祥如意的好彩头，又郑重其事地找到那只做了母亲的狸花猫，将“聘礼”双手奉上。
趁母猫站起身去嗅闻那几条散发着新鲜腥气的鱼时，张椿忙压低声音道：“看上了哪只，快去选，等它看完‘聘礼’，心里有了防范，这事就成不了啦！”
李芽被他如临大敌的模样逗得直发笑，那几只团在一起“咪咪”叫着的小猫崽她都很喜欢，它们又全是狸花纹的小家伙，挤挤挨挨地窝在一起，一时间真看不出什么差别。
张椿一直在她背后催促，李芽干脆心一横，随便拿了只最大的抱在怀里，小东西闭着眼，却已经无师自通地学会用脑袋蹭人了。
“嗳呀......”
这只小猫崽又娇又软，看得她心都要化了，奈何还没等她和这只肚皮鼓鼓的小狸奴亲近亲近，张椿就火急火燎地拉走了她。
李芽觉得好笑：“你干嘛呀？‘咪咪’是我明媒正娶聘过来的，又不是做贼，你心虚什么？”
“你把人家的亲儿子带回家了，几条鱼就想打发掉吗？这母猫平日里有多凶悍，你又不是不知道。”张椿接过李芽怀里叫声尖尖细细的猫咪，捧在手上，翻过它的肚皮瞧了瞧：“——哦，原来这是个姑娘。”
“姑娘、姑娘，那就更金贵了。”张椿暗自嘟哝着，下定了决心，已然有了几分像模像样的责任感了：“我们要看好她，决不能被外头的坏小子哄骗着得了手！”
李芽更觉得好笑：“她才多大呀，你就开始关心这个？”
“须得防微杜渐，防患于未然......”他嘟嘟囔囔地说，用袖子把小猫遮起来，仿佛怀里揣了什么宝贝。
“哦——”李芽拉长了声音笑他：“不许外头的混小子把咪咪骗回家里，你倒是用两只大雁从我爹娘那把我给骗走啦！”
张椿那天不怕地不怕的气势稍稍降下了些。
他们江湖儿女向来是漂泊的浮萍，可家里一旦有了只娇娇软软的活物，仿佛二人就有了牵绊，好像这个仓促之下购置的小院子，真真正正像一个家了。
三个月前，张椿在草原上亲自捉了两只最神气最凶悍的雁送往苏州府，叮嘱了许多遍要将这雁好好喂养，务必全须全尾地将它们送到地方。
叮嘱完，张椿偏过头，冲李芽露出一个坏笑：“草原的动物凶悍，把这两只雁送到苏州去，吓他们一大跳。”
李芽也“吃吃”地笑起来，几乎想到哥哥看见这两只明晃晃的“下马威”时精彩的表情，乐不可支。可笑着笑着，她却难过起来：“我...我有点想家了。”
江南儿女长在三月里，自小就向往塞外草原的风光，大马金刀，有最广阔的天地，但真当到了这，却又思念起家乡的景色了。
张椿就哄她：“没关系，苏州与塞北一来一回三个月，三个月后，你就见得到你哥哥啦。”
于是像每个待嫁女儿一样，李芽被苏州水土养出的白皙皮肤上，透出一抹不容忽视的、好看的红。
清晨起来，李芽去羊倌那儿买了碗生羊乳，端回屋里，分出一小碗，煮沸了，搁在屋外晾凉，倒进咪咪的小食碗，又把剩下的煮了，加上杏仁、茉莉和糖块儿，盛在白彻透亮的瓷碗里，淡黄的羊乳散发着杏仁的苦味和茉莉的香气，热腾腾地冒着白烟，在塞北初春的寒冷空气独具诱惑力。
这是典型的江南做法，李芽小时候不爱喝羊乳，阿娘就这样煮给她，又香又甜，热乎乎的，驱散了梅雨天的潮气。
张椿一大早就出了门，带了佩剑，去草原练武，李芽起得晚，醒来时院子里已经空荡荡了，所幸有咪咪陪着，也不觉得无聊。
她鼓起嘴巴，吹散蒸腾的热气，一点一点趁热将羊乳喝了，一整碗下肚，肚皮鼓鼓的，圆溜溜。咪咪也喝完了它那一小碟，嘴边的小胡子被奶水湿润，粘连成一簇一簇，肚皮也被撑得鼓起，溜溜圆。
李芽越看越觉得它可爱，把它抱起来团在怀里，怎样都爱不够。
这时门外嘈杂地热闹起来，这在这个边陲小城里是罕见的景象，她匆匆放下咪咪，好奇地推开大门，探出个毛绒绒的脑袋。
是一队车马经过，浩浩荡荡的一大群人，抬着用红布包裹的箱子，人人脸上都洋溢着笑容。他们在院子前停下，队伍中央的轿子上却下来个脸色发黑的富贵公子，脚步虚浮，脸色惨白。
他抬头看见正探头探脑的李芽，登时眼含热泪：“芽芽！你瘦了！张椿那厮是不是没对你好？！”
......不，哥哥，现在看起来是您更瘦一点。
李叶的大嗓门引得邻里都往这边看，李芽脸上火辣辣的，从前不觉得，现在看哥哥怎么看怎么丢人。
这时张椿拎着剑慢吞吞地走回来了，右手提剑，左手拿着糕点——这是他昨晚答应李芽给她捎回来的栗子糕，刚出炉，还是热乎的。
李叶看见张椿，像见了什么杀父仇人，双眼通红，但到底还要脸，没在众目睽睽之下冲上去给他一拳。
“当初你把我妹妹带走时是怎么说的！”李叶咬牙切齿：“这就是你说的‘我一定会把芽芽当妹妹照顾’？”
他从怀里掏出张纸，摔在地上。
张椿并不着恼，弯下腰把纸捡起来，掸去灰尘，展开一瞧——是他随着雁寄过去的婚书。
他咧开嘴一笑：“大舅哥。”
李叶险些被他气昏过去，哆嗦了半天才憋出个：“你他妈的瞎叫个几把！”
太污秽了！
这哪是未出阁的女孩儿听得了的话，李芽拿眼剜哥哥，又羞又气。
张椿更加从容了，李叶怎么看他怎么碍眼，洋洋得意耀武扬威，活像戏台上奸邪的小人。
“啊呀。”张椿故意假模假样地惊叫一声，指着李叶身后一抬抬的箱奁惊讶道：“这......这就是岳父岳母送来的嫁妆吗？如此看重，小婿三生有幸，劳烦大舅哥千里迢迢又走水路又行山道地护送过来了！”
他不提还好，一提李叶就要想起来这一路上的苦难，因着水土不服和路途颠簸，他几乎瘦得脱了相，喝口水都忍不住吐个干净，更别提吃食。
李叶脸色青白交加，额上青筋暴起，忍了又忍，终于没控制住，“哇”地一声吐了出来。
李叶这次来并不是为了找张椿的茬，实际上，双方父母对这门亲事都很赞成，李家让家中长辈卜算了几个吉日，递到张椿这准新郎面前，让他去选。
张椿毫不犹豫地选了最近的日子。
面对李叶仇视的目光，他无辜地摊手：“夜长梦多。”
梦多什么梦多！李叶带妹妹回家的心都有了。
日子被敲定，其他的事情便也提上日程了，婚期选在一月后，塞北渐渐暖和起来的季节，因着张椿的一句“夜长梦多”，他们准备的时间便骤然缩短起来，好在喜服都是现成的，李家请了全苏州最好的绣娘置办这身衣裳，霞帔用了百余颗珍珠，喜服上的刺绣掺杂了金线，阳光下池水波光粼粼，鸳鸯交颈，栩栩如生。
他们临时置办的小院也在下人的布置下有几分“家”的样子了，处处焕然一新，廊下那株被养死的兰花换成了新的植物，目前只有绿油油的叶子生长着，没有开花，因此尚且看不出这究竟是株什么。
苏州的喜婆来不了塞北，他们就只好在这小城里寻了个有经验的婆妇，送亲迎亲都出自他们购置的小院儿，实在是有些滑稽，可这场昏礼仍然热热闹闹，敲锣打鼓，张椿骑在马上，煞有介事地带着迎亲队伍绕着小城转了一圈，额上的红痣几乎要与喜服一个颜色，少年的脸意气风发，新郎官如此俊美，貌若好女，叫人好奇新娘子又是怎样的国色。
李芽伏在哥哥的背上，兴许是这宅子终归不是自己从小住到大的家，倒真没有想哭鼻子的意思，反倒是李叶，鼻涕一把泪一把，临走到门前还在苦口婆心：“呜呜呜呜呜呜芽芽，呜呜呜呜你要是想反悔......呜呜呜呜呜呜还来得及......只要你一句话，哥哥立马带你回家呜呜呜呜呜呜啊......”
“......”
“呜呜呜呜呜呜芽芽，咱们回家吧，哥哥给你盖个绣楼，呜呜呜呜呜呜呜呜把你藏进去...管他什么张椿王椿，都近不了你半步呜呜呜呜呜呜呜呜......”
于是，李芽硬挤出来的泪意又憋了回去。
新娘子上了花轿，就算是正式出嫁了。一个女郎的前半生和后半生被这小小一顶轿子割裂开，进去时仍是个羞怯的少女，出来后，就是个忐忑的妇人了。
迎亲的队伍摇身一变成了送亲的队伍，吹吹打打又是一圈，轿子停在小院门前，按照习俗，新郎官要踢三脚新娘子的花轿，给个“下马威”，以示警戒。张椿翻身下马，那三脚踢得简直像小猫睡梦中挥动的爪子，蜻蜓点水般挨了挨轿门便作罢了。
围观的人群中爆发出一阵巨大的“嘘——”声，男人们哄堂大笑，嘲弄张椿惧内，这喜气洋洋的新郎官也不恼，竟不顾流程，钻进花轿横抱起新娘，大笑着跨过火盆：“便是个悍妇我也认了！”
笑声中夹杂着李叶恼怒的大吼：“你说我妹妹是悍妇？！”
李芽盖头下的脸悄悄地红起来：张椿知道她胆小得不敢跨火盆呀。
新娘一路被新郎抱到堂前，象征性地拜了天地，又一路被抱进新房。
张椿接过喜秤，挑开新娘子的红盖头，旁边的稳婆见缝插针，拍拍手，笑道：“挑盖头，落头红，好一个玉凤配金龙！”
李芽天不亮就起来上妆，或许塞北与江南风格不同，新娘子的脸上被扑了厚厚一层白粉，惨白的脸，血淋淋的唇，彤云密布的胭脂，浮翠流丹的人，一点看不出来李芽平常的灵动狡黠了。
这种连李叶看了都忍不住别过脸的妆容，张椿却面不改色，笑盈盈地赞道：“好看！”
这时李叶倒不得不承认，他们两个之间，或许真的是张椿更狠一点。
李芽信以为真，红了脸，羞答答垂下了头，喜婆见缝插针往她嘴里塞了个丸子：“生不生？”
李芽下意识嚼两口，“哇”地吐出来：“生的！”
众人便都揶揄地笑起来。
可惜的是，张椿并不能与他的新娘温存太久，大舅哥铆足了劲就等这一天，下定决心要让张椿出丑，这是男人间的博弈，酒过三巡，互有胜负，但粗略看来，好像是张椿胜场更多一些。
起码他能强撑着走回新房，而李叶，李叶又吐了一地。
烛火明灭，似乎连李芽惨不忍睹的脸都在这烛光中显得动人了许多，她真的相信了张椿的鬼话，觉得张椿爱她这身装扮，硬生生顶着满脸白粉等了半个晚上。
张椿看她一眼，“哇”地一声吐了满地。
或许新娘真的是悍妇，总之，新郎官当夜没能进屋。
偏房睡着也很舒服。张椿在大舅子的鼾声中这么安慰自己，窗外月明星稀，疏风朗月，他与李芽看过很多这样的景色，可却也没看过很多这样的景色，不过时间足够，日子也长，他们总有好时光。
张椿回来的第一天，张家为这个孩子举办了盛大的派对。
长辈们似乎总觉着小辈在国外呆久了，就喜欢这些洋不洋的玩意儿，中国道家近一半的小辈都来了上海，虽说大家都不晓得“派对”是个什么玩意儿，但仍然很给面子。
宴会厅里大家热热闹闹，颇有人气儿，张椿却厌烦。说是给自己接风洗尘，交新朋友，谁知道各人都抱着什么心思呢？
他与同辈小将们敬完一轮酒，说说笑笑，却不动声色地远离了人群中心，躲到了外头的花园里去。
他松松领口，那口堵了一晚上的气儿这才吐出来。时值深秋，花园里那些娇艳的玫瑰早成了枯枝子，不过张椿也不在乎这个，点了支烟，透过袅袅的白雾饶有兴致地端详枯黄的玫瑰花藤，也不知能得出什么趣儿。
这时，旁边窸窸窣窣地传来脚步声，张椿以为是长辈派人来叫自己回去，一拧眉，闪身躲进黑暗的角落里，预备等人走了自己再出来。
谁知道佣人没等到，脚步声却正好在自己附近停下，一个清脆的声音响起来：“你玩疯了是不是！”
“哪能啊，哪能啊我的祖宗，现在是能说走就走的光景么！”说这话的是个男人，听起来很没办法的，即便不看，张椿也能想象出来他愁眉苦脸的样子。
先前说话的女孩子这就带上了哭腔：“你答应我的！我参加这劳什子派...派对，你就带我去吃那家小馄饨！早知道你反悔，我何苦来这破地方！人又多又挤，上来打招呼的我全不认识！”
张椿听得连连点头，深以为然，要他说，他也不乐意来这破地方露脸，可谁让他是主角呢？
李叶是真对这个妹妹无可奈何了：“我也没说不带你去呀，芽芽，你听话行不行？”
李芽一听这话，险些“哇”的一声哭出来：“可是你再不领我去，人家就该收摊啦！”
李叶当然也想陪她去，他深知妹妹今天要是吃不上馄饨，能接连对自己生一个礼拜的气。可他也没法子，凡是聚会，就要有人情，有应酬，他是李家的长子，妹妹可以不应酬，他却不行。
张椿听得直想笑，又听到自己熟悉的名字，心神一动，慢慢从藏身处走出来，笑道：“怎么了这是？芽芽可别哭呀。”
李家兄妹止住话头，齐齐回过头来盯着他看，直到张椿从黑暗中走出来，暴露在月光与灯火下，才松口气。
李芽眨巴眨巴眼，像只鸟儿一样飞到他身边，仰着头，娇声娇气地告状：“张椿哥哥也在这？你看我哥，说话不作数！”
两人许多年没见了，她倒热络，自然得仿佛二人中间这些横隔的光景，只不过是蝴蝶的一次振翅，眨眨眼，便过去了。
张椿张张嘴，笑道：“芽芽也是大姑娘了。”
是了，的确是大姑娘了，他出国这几年，李芽好似是抽了条的小树，不要命的疯长，一年一个样子，眉眼间长开了，已有点少女的清丽样子了，衣着也是现下时兴的模样，穿着小洋裙，白嫩的，藕节似的小腿在月光下玉一样光洁。
似乎是又想到了什么，李芽眼睛一瞪，一对猫儿似的眼睛睁得溜圆，怒气冲冲地瞧着他：“我过来之后，张椿哥哥还一句招呼都没打呢！”
“嗳呀。”张椿一拍脑门，忙冲她赔罪：“实在是不知道芽芽妹妹也这么给我面子，竟然从苏州赶过来，要早知道了，我一开场就来找你玩。”
李芽心气这才稍微顺了些。
张椿与李家兄妹说起来算是旧识，同属道家，同是小辈，严格算来，倒也称得上是幼时玩伴，只不过自从张椿留学，三人便再也没联络过了。
先前他还担心这么久不见，李芽同他生疏，不过后头见她仍然熟络，笑嘻嘻地同他撒娇，才放下心。
“那家的馄饨，哥哥什么时候带我去？”
话说着说着又绕回来，李叶没有办法，只好推脱道：“去是一定会去的，只是哥哥也走不开。”
李芽又肉眼可见地不高兴起来。
张椿灵机一动，说：“要么我带芽芽去吧。”又低头，冲李芽笑道：“你带路，我让人开了车，咱们一起去。”
“好呀，好呀！”李芽拍着手笑道：“麻烦椿哥哥啦！”
——才只是带她吃顿饭而已，就从“张椿哥哥”变成了“椿哥哥”。李叶心里怪不是滋味儿，瞪她一眼，推脱道：“这太麻烦了......”
“有什么麻烦的呢？我在这里待得乏了，正好一晚上没吃什么东西，胃里难受。”张椿截住话头，笑着说。
话都说到这份上，李叶也没什么借口了，他于是勉强地点点头，说：“芽芽，你可别太麻烦人家。”
张椿看出他的勉强，笑着走过去拍拍他的肩膀，道：“把芽芽交给我你还不放心么？我们吃过东西就把她全须全尾地送回来。”
李叶心道就是因为交给他才放不下心，倒不是怕张椿做些什么，而是着实担心李芽，他了解这个妹妹，怕李芽跟着他，见色起意，做出些痴缠丢脸的事。
可事情显然没有转圜的余地了，他只好看着两人的背影渐行渐远，李芽甚至回过头来，冲他做了个鬼脸，把李叶气得心口直痛。
张家的老爷车也是新购置的，为着张椿回来，特意买了代步工具，不然依靠张家的做派，只会乘轿子出门。
张椿给李芽拉开车门，将手挡在车上，看着她弯腰钻进去，才转到另一边，开了车门坐上去。
李家是和张家一样的古板做派，李芽从前在家里没见过这个，新奇极了，一会儿摸摸屁股底下冰凉的皮子，一会儿又叩叩玻璃车窗，掀开帘子看窗外的景色，打定主意等回了苏州，也要央着爸爸给自己买一辆。
张椿觉得好笑：“从前没坐过汽车？”
“没有。”李芽终于安分下来，诚实地摇头。
张椿看她打扮得时髦，以为这也是个新女性，哪知还是个被家里护起来的小姑娘。
“等你出了国，满大街上跑的就全是这个了。”他柔声说。
李芽好奇地睁大眼睛，似乎这才反应过来自己面前坐着的这位是个海归学子，于是追问道：“国外好玩么？是不是全是洋人？他们说话，你听不听得懂？”
张椿摇摇头，道：“出国可不是为了好玩儿，是去学本事的，至于听不听得懂——多说，多听，自然就懂了。”
李芽似懂非懂地点点头。
没一会儿车就开到了地方，李芽下车时还在感慨：四条腿的钢铁怪物就是要比两条腿的黄包车夫利索，下一秒就被迎面吹过来的冷风教做人，结结实实打了个喷嚏。
张椿见她穿得单薄，把外套脱下来给她披上。
张椿的一切都是新奇的，苏州不如上海花样多，李芽从前没见过像他这样打扮的男子：穿着小西装，配着怀表，头发向后倒梳着，露出额头，身上还香喷喷的——那叫什么来着？古龙水儿？
李叶在家里穿惯了长衫，来到上海换身行头，也是身笔挺板正的西装，把李芽逗得直乐，说他是深山里的猴子成精，非要给自己披上身人衣裳，看起来怪模怪样的。但张椿这么一穿，她却不觉得怪了。
李芽仔细一琢磨，暗道应该是衣装靠人，张椿长得真叫漂亮，所以才不显得怪。
她十分自来熟地挽起张椿的胳膊，在摊子上坐下。摊子设在小巷里，正在昏黄的路灯底下，此时街上已没几个人了，这样狭小的巷子里就更显凄凉，张椿真觉得怪，李芽才来上海几天，怎么能找到这么偏僻的馄饨摊。
李芽听了很是得意，猫儿一样的大眼睛圆滚滚，乌溜溜，很灵动，斜他一眼，又看向别处，张椿不敢说这是娇媚的一眼，太过不尊重人，李芽是清白的好姑娘，不过这一眼，真带了钩子似的，颇有些意趣。
李芽点了碗馄饨，又给他要份清汤面，此时食客不多，就他们二位，于是东西上得很快，没一会儿两个热气腾腾的瓷碗就端上来，李芽的碗里十数个馄饨堆在一起，粉红的馅料被半透明的面皮包裹着，浸在金黄的汤汁里，白嫩嫩的，俏生生的，上面撒上翠绿的葱花，喷香扑鼻，足以入画。
而张椿这碗呢？说是清汤，却不缺荤腥。猪油点汤，汤又是拿最肥嫩的母鸡熬成的，黄澄澄，金灿灿，不需要太多佐料，就已经鲜得很了。白玉一样的面条有序地排列着，浸足了汤汁，已然入味，散发着诱人的香气，把张椿看得食指大动。
这摊子果真不错，张椿先喝了一口汤，清淡却不寡淡，热热地顺着食管流下去，很熨帖。而李芽面对着自己的那碗同样诱人的馄饨却显得兴致缺缺，小口小口地抿着，拇指大小的馄饨，她三口才吃一个。
张椿心里疑窦丛生，李芽和哥哥吵架也要出来吃的馄饨，如今看来对她的吸引力却没这么大，他闷头苦吃这么久，差不多吃完了自己这份，但李芽那碗却还剩下许多。
这时，他眼尖地看到原本空无一人的街道上慢慢走过来个人影，穿着长衫，羊绒围巾松松地搭在脖子上，十分清瘦。
那人摘了帽子，又取下围巾，一撩衣摆坐在小矮凳上，很文雅地说：“老板，还是老一套。”
老板也笑眯眯地招呼他：“尚老板，下戏了啊？”
——原来是个唱戏的。
再看李芽，腰背挺得板直，乌黑的眼睛似乎又亮了一个度，一错不错地盯着那个什么“尚老板”，胸脯急促地起伏着，很是心绪难平的样子。
原来是醉翁之意不在酒呀。
这年头，捧个戏子实在算不得什么，张椿不由得失笑，凑近了，压低声音问她：“你这样大费周章，原来是为了他呀？”
李芽红了脸，眼睛在灯光下亮晶晶的：“张椿哥哥，你瞧他好不好看？”
张椿略笑了笑，顺着她的意思说：“好看。”
李芽仍盯着那人，呼吸越发轻，唯恐把人惊走了似的：“尚先生扮上后那才叫一个好看呢！只可惜自从我到上海以来，凡他的场总是人满为患，我根本抢不到票呀。”
说到这，她又有些得意：“大家都喜欢他的戏！”
张椿更觉得蛮有意思，灯光下李芽真挚的脸，看着也格外可爱，只不过十分失落，可怜巴巴的，有点碍眼。于是他不知道从哪来的壮志豪情，像个幼稚浪荡的公子哥儿似的，大拍胸脯，向她许愿：“芽芽放心，他下一场戏什么时候？哥哥一定让你进园子里看。”
“真的呀！”李芽那双猫儿眼再次睁大了，好似两颗桂圆籽儿、黑葡萄，眼睛眨巴眨巴，又狡黠，又神气。
到这份上，张椿已是骑虎难下，不过他并不觉得勉强，反倒乐呵呵的，坚定地打包票：“自然是真的，张椿哥哥连这点话都不作数么？”
于是他满意地看到李芽的脸因为欣喜而红扑扑的，眼睛里满是期待：“那我就等着哥哥请我看戏了！”
李叶如果在这，只怕会更加痛心：这才多久，张椿的称呼就从“张椿哥哥”变成了“哥哥”？恐怕再过几天，李芽眼里心里就真的没有他这个货真价实的亲哥哥了。
天底下有谁抵挡得住这样的攻势？在回去的路上，张椿几乎比李芽还要高兴，整个人轻飘飘的，面上却一派老成持重，将人安全地送到了李家兄妹下榻的酒店。
李芽下了车，像只快活的小喜鹊般翩然飞进大堂，不多时又飞回来。张椿摇下车窗，下一秒，嘴巴里被强硬地塞进来个硬邦邦的糖块儿，咂摸咂摸，是薄荷味儿的。
李芽眼睛弯弯地笑起来：“回礼呀。”
分明是从前台随手抓的一把糖果，忒不走心，可在回去的路上，张椿却郑重其事地把它含在嘴里，没嚼碎，就这么一直裹在腮帮子里，直到化开。
