差不多的位置
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试图谈恋爱，但感觉自己看见了宇宙。[宇宙猫猫头.jpg]
结果恋爱的部分还是来自老白的支援。
可能恋爱就是这种东西吧，能让人觉得自己看到了宇宙的真实，然后仍旧一头雾水。
斯特凡诺：为什么我突然觉得气氛有点怪怪的？
但是实际上恋爱的成分并不多，可能只占3%。剩下都是话痨，灌水，没用的描写，打打打。
尼尔·伶，拿着最酷炫的装备，干着杀人破城的事业，做着最没排面的boss（指在场的三个PC没一个知道他叫什么）。
以及这个故事告诉了我们法师不要轻易走出舒适圈，不然即便你拿着神装也容易因为手忙脚乱而输掉对战。
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[预言之年代，502年11月26日，繁盛。]
拉玛的牧师们决定将附近的难民暂时安置在苏古塔天文台附近，因为那里建筑足够稳固，而且四周宽广，少有遮蔽，便于监测植物的动向。更重要的是，那里距离城市的边缘很近，一旦最坏的情况发生了，他们也能方便及时地将难民疏散到地面上去。
伊莉莎和锡里昂一同抵达神殿时，便立刻见到了拉玛的牧师正有条不紊地进行现场指挥的工作。迷雾之神的侍奉者比所有人都更早地得到了警示，并不具体，但也足够他们进行一些大致的前期准备。有关难民的疏散方向一事可能也是一早便做好决定的，苏古塔的学生们自认反应已经很快了，不过拉玛的牧师们明显要更快，而且更有准备，更有经验。
牧师们接管了接下来的指挥行动，伊莉莎和锡里昂作为苏古塔的学生，也被划分到需要保护的平民之中。他们得到了两三声有些敷衍的夸赞，紧接着就被塞进向着天文台方向行进的队伍里去。幸而二人都对这种事情不怎么计较，也无意在当下的情况里过分争强好胜，只沉默着遵从了拉玛牧师们的安排，安安静静地汇入了人流。
值得一提的是，他们刚刚离开拉玛神殿的范围不久后，整座城市又发生了一次稍有不同的颤抖——不像是藤蔓破土而出时那种大地要被撕裂的震动，而是更为温柔和缓的一种嗡鸣声，或许放在平时，人们都不会注意它。在这个情况下，任何一丁点风吹草动都足以让人们变得风声鹤唳，队伍的移动速度立刻变得迟缓了下来，几乎所有人都在左顾右盼，急切地想要找出这个已经满目疮痍的城市因为刚刚的那次颤抖又有了什么新的变化。
要发现这个变化并不很难，特别是在现在，许多人都会抬头向上，观察高耸在天空中的藤蔓动向的现在：苏古塔五芒星的一角升上了天际，“宇宙”塔从原地起飞，停留在苏古塔城市中心的上空。想必法师们有法师之间交流的特殊方式和移动的渠道，因为只要稍有常识的人都能看出，那座塔里正筹备着某种大型的魔法，而一个如此大型的魔法不可能只凭借一个法师的施法技巧来完成：从整个城市的外围街道的几个点上开始，地面上亮起了冲天的白光，它们几乎是刚刚一升上天际，便开始扩展自己的体积，沿着街道蜿蜒开来，划出一条白亮的线——若是从高高地浮在天上的“宇宙”塔中俯瞰，便不难发现，这些点正以整个城市为皮纸，逐渐用光线画出一个巨大的魔法阵来。
在这个任何一丁点风吹草动都会让人们忍不住绷紧神经的情况下，未知的变化当然会让人感到紧张与不知所措。许多时候，人们的思维会因为跟不上情况的骤然剧变而驱使他们做出一些不理智的事情：撤离的队伍似乎又要骚动起来，艰难形成的秩序再次因此受到冲击，不过这一次，负责带领队伍的是拉玛的牧师：
“这是议会的法阵！请诸位不要惊慌！”几乎是同一时刻，他们从队伍的各个位置大声地向其他人喊叫，大意相同、但具体措辞仍旧有异的句子形成了奇特的回响，“这是议会用于清理地下植物的法阵！是不会伤害到人类的！请诸位不要惊慌、不需理会！保持队形！”
及时的信息传递和牧师的公信力令队伍很快安静了下来。秩序恢复，人群再次开始移动，没有发生任何超出预计的事故——但折损仍旧是不可避免的。显然，法阵的成型是需要时间的，在那之前，那些光似乎对藤蔓植物并不构成任何意义上的威胁，那些东西仍旧在苏古塔的地面上耀武扬威，即便队伍的外围每隔一段距离便有一位拉玛的牧师守护，仍然不能完全阻止它们向人类发起攻击的动作。
那些表面反射着金属冷光的植物有着与外表给人的印象完全不相符合的柔韧，逶迤扭曲的样子就如同长蛇，硕大的花头从半空中俯冲下来时，带起的冲力令人难以阻挡；它们的锯齿状的叶片即便只是无心带过，刮擦到人身上，也会形成一道可怖的裂口；牧师们尽力施展神术与法术试图对抗它们，但很可惜的是，单个法术的效果总是不太好：最起效的攻击是电流，但即便是在拉玛的牧师里，有施法天赋的人也屈指可数，记忆了类似法术的人又更少；其次能够造成影响的类别是火焰，这也是大部分拉玛牧师的选择——灼热光辉或者炽热之环，但能起的效果也有限，绝不如在面对通常的植物时那样好。那些没有记忆攻击型神术的牧师们努力治疗伤员，或者维持安定心神的神术，尽量争取让它们的效果能够笼罩在所有人身上，这也是在此种境况下，完全由普通人组成的队伍至今还没有崩散的重要原因。
去往天文台的路程在重重困境之下显得无比漫长，当队伍真正抵达时，几乎所有人都松了一口气。许多筋疲力尽的逃难者们几乎是刚刚一抵达“安全区域”的空地上，就仿佛被抽走了浑身的力气那样瘫倒下去，更有一些人在逃亡告一段落之后，立刻便收敛不住情绪，崩溃地痛哭出声。伊莉莎和锡里昂的情绪倒还镇定，因为他们并非是此地的居民，对这座浮在天上的城市没有太多感情，家业与财产也大多不在这里。只是情绪是很容易传染的，即便无法对那些因为这场突如其来的事故而失去所有的人感同身受，苏古塔的学生们依然对这景象心有戚戚，没法一下子就为自己逃出生天这件事高兴起来。
但天文台外侧的空地并不是这次逃亡行动的终点：之前将他们护送至此的拉玛牧师们很快便转回市区的方向，准备引导下一批难民，而此处仍有一些拉玛的牧师负责维持秩序：这些牧师今天里的神术还全都在，只是暂且负责较为轻松的工作，等到那些引导难民的同伴疲惫不堪时，两批人就会相互替换。此时，他们正勉力那些一时脱力的人们从地上站起来，有秩序地通过天文台的大门，进入建筑物里面去，同时也时刻监视着“最坏的情况”发生时，可以通向城市之外的退路。
一座浮在天上的城市哪里还有退路呢——有的：城市正在下降了。
宇宙塔浮在半空中，法师议会的成员显然不是平白无故地藏在里面的：在法阵被启动后，几乎是立刻，整个苏古塔便开始以所有人都能感觉到的势头平稳地下降。在之前的一段时间里，这城市已经飞得很低了，不需要多少知识储备也能简单地推算出来，再过不久，风暴之城就将暌违千年地回归地面。除此之外，那座塔也在散发光芒——那些光芒如同绸缎那样随风飘荡着离开法师塔，缓缓地向下，就好像被地面的光点所吸引了那样蜿蜒而去，在半空中逶迤出似乎是文字的形状，用新的光芒填充了法阵的光。
这下很明显了，从塔上散发出来的光也是启动法阵所必须的一部分。问题在于，迅速明晰了这一点的并不只有人类：那些藤蔓很快也攀扯了起来，尽力伸长它们的枝干与茎叶，让自己顶部的可怕花朵生长到能够接触到那些光芒的高度——然后，它们的花瓣一张一翕，就仿佛令人毛骨悚然的巨口一般，撕咬、吞食着那些缥缈的光线。
这景象的确令人忍不住担忧。从塔上飘散出来的光带在中间的传递过程中，因为藤蔓的吞噬而明显衰减了。这不可能对法阵的勾画不产生任何影响。伊莉莎和锡里昂对这景象一致感到担忧，但现在的情势并不允许他们悠闲地向他人发表自己的看法，很快，他们就被混在这一批逃难者的队伍里，被拉玛的牧师们像是驱赶小鸡那样一起赶进了建筑物里面。
天文台本来只是一个用来观测星空的建筑设施，自然不会有什么用来安置难民的家具或者物资，可以说，这里除了空间广阔之外并没什么值得称道的地方。事发仓促，什么都来不及准备，这里只能用几床工作人员们日常使用的被褥铺在地面上，勉强弄出了一块安置伤员的区域，几个牧师和一些很可能是被临时教导了相关知识的志愿者在用简单的布条、夹板（从什么地方拆出来的破木板）和针线对他们进行处置，剩下的人都乱糟糟地聚在一起，试图从混乱的人群中找到自己的亲友或者熟人。
两位精灵学生在这一片混乱中不知所措了一会儿，便一致决定加入帮忙的志愿者队伍。但或许是因为他们看上去太年轻了，又或者是带着明显的书卷气，在他们询问看起来正负责统领全局的那位拉玛牧师打扮的人有什么地方可以让他们帮忙的时候，得到的只是敷衍地让他们去一边休息、不要添乱的回答。
若只有伊莉莎一个人在这里的话，或许她就会遵从这位看起来很烦躁，因此在一片混乱中措辞相当不近人情的牧师的建议，“好好待在一边”，不给其他人添乱。雪精灵在从前一百余年的生活经验中，没有很好地学会该如何用言语应对他人看轻自己的目光——他们更习惯直接用行动说话，而现在对直接上手接受一份工作来讲并不是一个很好的时机，一无所知地盲目对伤者进行处置很可能会因此害死他们。但锡里昂在这里，而且他显然对类似的事情已经有了丰富的经验：
“我们是苏古塔学院的学生，我们已经在课外实践里学习过怎样对一般的伤口进行应急处理。”高等精灵以极快的语速说，“我们还能用一些简单的法术或者神术，我们肯定能帮上忙的！”
“听着，孩子们，”拉玛的牧师显得有些不耐烦，“或许你们说的这些确有其事，但通常来讲，我们不会让女人和小孩去面对这种血淋淋的现场的。你们现在去那边——”他指了指没受伤的避难者们聚集的空地，“——去安静地待一会儿，或者安慰一下那些跟自己亲人走失了的可怜人，听从牧师们的安排，就是对我们最好的帮助了。”
“可是——”
高等精灵显然还想与他辩论一番，以证明自己能提供比稳定人心更多的帮助，但他的话头被另一个声音打断了：
“那是锡里昂·暹罗德和伊莉莎·雪风吗？”
不知为何出现在此地的斯特凡诺·达勒，从安置伤员的那一边走过来，问道。
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[预言之年代，502年11月26日，葳蕤。]
黎曼在空中飞着。为了躲避几乎无处不在的藤蔓，她飞得很高，从地面上只能看见一个很小的黑点。
“我并不觉得这是个好主意。”稳健派的伊莉莎再次强调，“我还是坚持认为我们应该让专业人士来解决这个问题。”
“但现实是，目前能够自由行动的人里，我是最接近‘专业人士’这个概念的那一个。”锡里昂小声地回复。
“我知道，所以我只是在抱怨。”伊莉莎语调平稳地说，但锡里昂听得出，她这句话里是带着点恼火的意思在的。
“鉴于我们已经离得很近了，二位能不能暂时停下争吵？”斯特凡诺讲话的语调半是紧张，半是兴奋，“周围的藤蔓越来越密集了，我们最好不要引起任何不必要的注意。”
显然，现在这三个学生已经不在天文台的附近了。与一开始有着别的目标的两位精灵同学不同，斯特凡诺·达勒今晨从租住房里出发，最开始的目的地便是苏古塔天文台。他的本意是希望能够再多询问一些那些从兰院来的交换生们在生活或是学习中那些可能会引人注目的细节，因为显然——已经有多到不能被称为“蛛丝马迹”的许多线索指向了“他们很可疑”这一点了——或许这些人与地底下的那些植物有什么奇特的关联。这是从尼格勒那里得知“莎拉·深亚曾发布委托寻找一种奇怪的植物，那种植物很可能就是地底下所谓的‘深渊之花’”这件事后，斯特凡诺做出的合理推断。
船商的儿子向来易于被这些流言蜚语勾起兴趣，自己也常以此为蓝本，撰写些志怪故事向报社投稿。因此他会做出进一步详细调查的决定几乎是顺理成章的——不论是从为自己的安全考量的角度来讲，还是从满足自己好奇心的角度来讲。只是今日的行程显然没有达到原本预定的目的：在他走到一半时，剧烈的地动差点让他摔倒在地上。
他当然也注意到了从地面下升起的藤蔓和半空中的宇宙塔，以及很快便启动的法阵雏形。只是他没有伊莉莎和锡里昂那样幸运，从一开始就遇见拉玛的牧师，他的魔宠也并不在他身边，而是被放出去与自己的室友相互联系。通过朱诺与自己的心灵链接，他的确意识到有一些藤蔓之外的“不寻常的东西”出现在苏古塔上了，但那时他在忙于帮助附近的伤员，鼓励那些因为所有财产都毁在坍圮的石墙下的本地居民和他一起逃到空旷的地方去，因此未能立刻靠近进行查看。他们在靠近城市外围时终于遇见了拉玛的牧师，并被引导到临时的避难所去——斯特凡诺是在达到目的地之后才意识到，这里正是他今晨原本预定要来的地方，但现下里情势如此，他本想知道的那些答案也显得没必要了。
当然，他也感受到了城市正在下降，看见了宇宙塔上散发出的光芒，以及阻止法阵形成的深渊之花张开巨口吞噬光带的景象。然后他突然意识到一点：根据他在路上匆忙的一瞥所见的景象，很可能有人正操控着那些藤蔓。这不是为掌握了独家新闻而暗自窃喜的时候，斯特凡诺立刻将自己的发现通告给安置点的拉玛牧师，然而他得到的回答却显得非常冷淡：
“这是那些议会法师们该操心的事情。”或许是因为一下子要处理的事情太多，这位牧师的语速飞快，态度也很暴躁，“我们的职责是救护这些受伤的平民，引导他们从灾难中逃生，没法分出更多人手了！”
被拒绝这一点令斯特凡诺感到有些茫然，但他看得出，这位牧师的确说的是实话：所有带着圣徽的人都有自己的位置，绝大多数牧师们离开安置点，去往街道上拯救平民、对抗藤蔓，剩下的少部分牧师们需要一个人面对几十人乃至上百人，安抚他们，试图组织起一些尚有余力的逃难者对秩序进行维护，并处理伤员的伤口，就连原本驻扎在苏古塔天文台的学长诺兰·扎米尔都忙得脚不沾地，只对他点点头就算是打招呼了。
但是法师议会显然也腾不出更多的人手了：他们都在宇宙塔里，为了法阵的开启做准备呢。何况，就算他们从那塔上下来一部分人，也加入了地面上的战斗，魔宠不在身边的斯特凡诺也没有联系到他们的手段。牧师们要对逃难的普通居民们负责，法师们要对清除藤蔓的法阵负责，一时间确实没有能够调查斯特凡诺半路上看到的那个身处于密集藤蔓中心、却完全没遭受到任何攻击的人影，并根据调查结果采取措施的人——如果他坚持认为这个情况是值得进行一番探究的，那么他就得自己去。
斯特凡诺·达勒，卡伦特出身，船商的儿子，从前做过的最冒险的事情是谋划潜入异世界交流学校禁止进入的塔楼，对独身一人冲进藤蔓中去获取信息这件事，显然抱有迟疑。毕竟这次的行动如果败露，后果肯定不仅仅是被关禁闭那样简单——藤蔓可是不会看在艾丹·弗宁老师的面子上对他从轻发落的。
然后他看见了正和牧师进行辩论的锡里昂和伊莉莎，并且灵光一现。
最后，他们三人一起，在黎曼的引导下，尽可能不引起注意地回到了隐者塔区的中央。
即便有可以飞在空中的魔宠作为引导，供人挑选更加安全些的道路，这一路上他们也并不很轻松。在锡里昂——曾经应对过两年前暗月城灾难的冒险者——的建议下，他们尽可能避免在路途中使用今天的法术或者神术：在这个混乱的场景中，没人能知道接下来会发生什么，因此时刻留有能让自己全身而退的余力是非常必要的。
但到了现在，根据黎曼在空中所见的情况（由伊莉莎转播），大家都产生了马上将要进行一场战斗的预感。
“是个穿斗篷的男人，他被藤蔓围着，总是抬头向上看，所以我没让黎曼太靠近。”雪精灵说，“能够看出，他的确能至少操控一部分藤蔓。那些花按他的指示行动，附近的光带消失得厉害。”
这是只需要抬头就能确认到的事实。学生们把自己藏在坍塌的围墙和半截摇摇欲坠的天花板下面，从边缘的裂缝里偷偷往上看：那些巨大的花朵凶恶地吞噬着以宇宙塔为原点而散发出来的光芒——很显然，它们是有秩序的，而且选择的位置也很巧妙。
“你们有人选修过黎维诚老师的法阵构成吗？”斯特凡诺问。
“只听过几节课。”伊莉莎回答他，“但我想，并不需要多专业的知识也能看出这些花正在进攻一些不那么妙的位置。”
“至少我们知道，那个站在藤蔓中间的人肯定具有相关的知识，甚至可能也是个法师了。”锡里昂从实用性角度总结陈词，“我们最好现在就动手解决这个问题——有人要退出吗？这可能是最后的机会了。”
伊莉莎这次的语气明显带着不赞同的意味了：“我们只有三个人，即便是在最好的情况下，也要面对五条藤蔓和一个很可能是法师的敌人。这显然过于冒险。”
锡里昂花了几秒钟估量形势，在他沉默着的这期间里，斯特凡诺插进了话：“恕我直言，即便我们在这儿放弃行动，转而去寻找增援，恐怕也很难找到能倒出手来帮忙的人。”年轻的人类法师听起来有些紧张，也有些跃跃欲试，“如果想要保证法阵的完成不受更多影响，最快的方法还是我们自己上。”
“我希望大家都能注意到，这并不是我们通常时进行的那种没什么难度、能保证安全的小冒险。”伊莉莎颦着眉头反驳，“一旦失败的话，我们就会丢了性命，即便成功，也有落下残疾的可能。风险太高了，何况我们并不能保证我们能成功。”
这段过分现实的分析狠狠地给斯特凡诺泼了一盆冷水。船商的儿子此前对于冒险故事的印象仅仅停留在白纸与铅字上，带着油墨香味的一段轻飘飘的叙述，足以令人心潮澎湃，但不够让人清楚地看见底下可能堆叠着的血腥尸骨。那些不幸被藤蔓的叶片剐蹭到的平民身上血淋淋的伤口还历历在目，斯特凡诺不太敢多看，但那景象就是钻进他的脑海里，破损的衣料下，翻卷开的皮肉之中甚至能看见裂了缝的骨头。伤者哀嚎着，大量的鲜血从破口里涌出来——如果没能及时为他止血，那具身体就会迅速地冷下去，很快就没了声息。
要是那样的伤口出现在自己的身上呢？这样的想象令斯特凡诺忍不住打了个寒噤。伊莉莎显然就快要说服他了，但这同样的说辞对锡里昂并不起效。
“没人在战斗开始之前就能保证自己一定会成功，或者一定不会受伤。”高等精灵说。他说这话时，显出一种与他看起来的年龄并不相符的老成，“但对于一些重要的事，即便冒着生命危险，还是会有人去做。”
“我还是要去。”锡里昂宣布。
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[预言之年代，502年11月26日，雷暴。]
或许斯特凡诺和伊莉莎会在自己可能遇到生命危险时放弃拯救苏古塔的行动，但并不代表他们会在同样的情况下放任自己的同窗前去送死。于是，在证实过高等精灵固执起来其实和矮人没什么区别这一点之后，做好面对敌人准备的学生们依旧是三个人。
最开始的时候，他们考虑过偷袭。伊莉莎试图通过黎曼寻找一条能够悄无声息地逼近最当中那个人类的路线，但是他们失败了：显然，敌人在专注于攻击法阵的同时，也并没有放松对自己的守备，五条藤蔓扎根在他的身边，只需要轻微的弯曲就能替他承受一切攻击。而且，他几乎是一直抬着头注视着天上的光带，而黎曼为了追求更好的视角以观察整个场地，在附近的天空上徘徊了太长时间，伊莉莎认为他们很可能已经被发现了——她认为这个人与黎曼之间对上过视线。而对方没有进攻的原因，只是由于黎曼的体型太小，不论是对于他自己还是对于四周的藤蔓来讲，都不便于瞄准。
显然，从死角出手一击必杀是不太可能发生的事情，若想要对站在防护中心的人造成伤害，恐怕必须首先解决掉周围的藤蔓——说真的，一条就够难对付了，一下子面对五条，简直就是天方夜谭。这东西根本就不像是植物，它的茎干部分表面反射着金属光泽，坚硬无比，几乎就要刀枪不入了，在帮助莎拉·深亚寻找“药材”时，她试着用火烧过这东西，它们会因此受伤，但是不像是普通植物着火了那样被引燃的，而是不甚明显的灼烧伤害，而且火很快自己熄灭了。迄今为止，他们所知道的最有用的攻击方式是雷电，而锡里昂今天已经用掉自己记忆的召雷术了。法师们的确有电爪这个法术，但由于它必须接触生效的特性，向来不是纯粹的法师们法术书中被记忆的首选内容，至少对伊莉莎和斯特凡诺来说是这样的：这两个法师加起来只记忆了一个电爪，是人类青年出于“以防万一”这种心态而选择的。
此时此刻才去懊恼自己选择的法术不合适已经为时过晚了，更加现实的问题是他们该从哪个方向发起第一次进攻。偷袭是不可能的，那么从背后发起进攻还有必要吗？这个问题在学生中间引发了一场大约持续了十五秒的争论——当然，没有得出结果，因为盘桓在敌人周身的藤蔓开始动作了：
那些蛇一样的巨型植物中，有一条暂时放弃了吞食半空中的光带，转而闭合了花瓣，低下了花头，迅速地俯冲下来，将整个花苞作为冲锤，狠狠地砸向了尚还完好的一间房子。就仿佛是遭到攻宠兵器的捶打，又或是挨了投石机投出的巨大弹丸一般，那房子在烟尘中顷刻间就变成了一堆废墟瓦砾。巨大的响声还回荡在街区上空，藤蔓的动作却没有止息。它并没有选择再将自己的茎干直立起来，而是在贴近地面的高度上蛇行前进，在深入了街巷一段距离之后——用不知道哪来的力气贴着地皮横扫出了一个扇形。
房屋如同摧枯拉朽般倒塌，重物落地的巨响不绝于耳，地面上泛起烟尘——或许唯一值得庆幸的事情是，现在这个街区里早已经没有活人了，所以没人因此受害。
“他肯定发现我们了。”在这时，伊莉莎的语气反而变得非常冷静，“我让黎曼自己躲起来了——他知道有人通过魔宠在看他，但他还不清楚我们在什么位置，也不知道我们有几个人。”
“我们必须在他破坏到附近的房子之前做出决定。”斯特凡诺说，“否则我们会在出招之前就被石头压死。”
“要我说，别想那么多了，大家一起出去吧！”锡里昂说，“咱们三个分散开站，他就得掂量一下首先进攻我们中的哪一个了——就好像咱们几个里有谁擅长思考战术似的。”
其他二人都很赞同这说法，至少非常赞同最后那句话——何况，也没时间做更加详细的计划了。于是，在地面因为大量建筑物坍塌而发生的震动堪堪停止之后，三人立即从藏身的危房里跑了出来（说实话，经过这么一折腾之后，这房子可能挺不过三分钟就会自己塌掉），尽可能分散地站到了宽阔的街面上。
然后，藤蔓的防护就像是有感知那样，冲着三位学生们的那个方向的茎干分别扭向两遍，散开，露出站在防护中心里的那个人——
——那还是个少年，穿着端整的白衬衫，用丝带打着领结，外头罩着的深色外套纤尘不染，手持着一根笔直细长的藤杖，看起来与周围环绕着的植物是同样的材质。若是不将他面孔上树叶形状的疤痕计算在内，这人看上去就像是他们在学院里偶尔会碰面的陌生同窗。但也正是因为这个无论如何都会令见者印象深刻的疤痕的存在，伊莉莎和锡里昂都能确信，自己这一年来没有在苏古塔的任何一个地方见过这样的一人。
但对于斯特凡诺，应该不是这样的。
“……你就是当时的那个法师。”他以确定的语气陈述，而站在藤蔓中心的少年回以浅淡的微笑。
“你认识这个人吗？”锡里昂立刻转过头去问，斯特凡诺的回答来得也很快，但恐怕不是高等精灵所希望听见的那一种：
“——虽然不能算认识……但我跟他确实有点账要算。”
附近的绝大部分藤蔓仍然在孜孜不倦地蚕食半空中的光带，天色似乎因此渐渐变暗。锡里昂似乎听见很小的“呲啦”一声，但他的心思现在不在这儿：我们能够劝服他吗？不必战斗当然是最好的结果，但如果（其实是很可能）发生了战斗的话，我们该采取什么样的策略呢——这儿有两个法师和一个德鲁伊，看似是不错的阵容，而对面是由一个法师和五条几乎坚不可摧的藤蔓组成的，对比之下，这个小队立刻显得捉襟见肘。
“快停手吧！”虽然没报多大希望，但锡里昂还是这样大喊，“再这样下去，全城的人都会遭殃的！整个城市会被藤蔓撕碎，大家都会落到地上去！你自己也逃不掉！这对你没什么好处！”
那个少年笑了起来——有点夸张的那种，就好像锡里昂说的是一个有趣的笑话那样：“你怎么知道这对我没有好处？哈哈哈，你当然不会理解这伟业所代表的意义！”
这看起来大概就是没必要费劲跟对方沟通的那种情形了：任谁都能看出，这个人的信念非常坚定，并且为自己正在实施的暴行感到荣耀，绝不是区区几句话就能将他说服的。但锡里昂瞥了一眼伊莉莎，依然决定强行继续这场对话：“为了达成这所谓的‘伟业’，就要拉整个城市的人给你陪葬吗？”
“‘陪葬’？我不会这么认为。”少年的态度平淡，就好像在说自己不慎踩死了几只蚂蚁，“不过是些草芥，我为何要顾虑他们？”
“……疯子。”斯特凡诺小声地嘀咕，但好像除开听觉灵敏，并且时刻警惕着周遭状况的高等精灵之外，没人注意到这一点。
“这些东西最后会变成什么？”他还在绞尽脑汁地思考话题，“苏古塔接下来会怎么样？”
“你们可以试着自己去看看。”那少年说，然后，他仿佛突然意识到什么了似的，以一种怪异的姿势抬起了手中的藤杖，“如果你们足够幸运的话。”
他再次微微笑了笑，一种不带感情的，礼节性的笑容，只是叶片形状的伤痕牵扯着他面孔上的肌肉，让他的表情变得更加狰狞。所有人都能据此猜出他肯定立刻就要做点什么了——然而最先发难的不是站在藤蔓中心的少年，而是伊莉莎：雪精灵少女突然上前一步，挡在锡里昂身前，伸长手臂奋力一掷，一团雪亮的光辉随着她的动作迅速地冲向藤蔓的中心——就在那人类少年的眼前炸开，一团明亮的光吞噬了所有人的视线。
斯特凡诺本能地抬起手来遮住了自己的眼睛，是以他错过了事态的进一步发展：在施展了闪光尘的法术之后，几乎是立刻，伊莉莎释放了另一个神术——当然不是凭借自己的力量，而是来源于不久之前，卷宗学者室友的馈赠：附近微暗的天色并不全是因为藤蔓在吞吃光带，也是因为召雷术唤来的乌云盘桓在上空引而不发，就在敌人因为突如其来的光线变化而本能地发出尖叫时，万钧雷霆自天幕之上咆哮而下。
“有时候站在差不多的位置，才能看见差不多的东西。”在隆隆雷鸣的咆哮声中，伊莉莎低声说。
锡里昂最初并没意识到这句话的意义是什么，甚至没有意识到雪精灵讲出这句话来，所指向的听者仅有他一人——但几乎是立刻，他就明白了这一点，因为在嘈杂的环境音中，只有精灵的敏锐听觉才能在其中捕捉出这样一个如同蝴蝶一般轻柔的句子。他对这句话，或者说这个解答，会在这个场景出现深感意外，但紧接着，伊莉莎转回头去，让自己站在差不多的位置上，看向被光影淹没的敌人。
“也许这就是你沿着他的脚步前行的原因吧。”伊莉莎如此猜测，也是在说明为何最初反对发起进攻的她自己会选择在此第一个出手攻击，“站在这里的时候，我只觉得‘做得到，却不去做些什么’是不对的。”
这是没人发现的一段隐秘的陈述——又或者，即便他人听见了这些话，也很难理解伊莉莎到底在对锡里昂说些什么。这些无人知晓无人传颂的话语令高等精灵无端显出一个发自内心的笑容，即便他还紧盯着战场。随后，在神术的效果结束，雷暴止息的同时，他立刻大声向着斯特凡诺所在的方向呼喊：
“小心那些还能动的藤蔓！”
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[预言之年代，502年11月26日，清剿。]
“烦人的害虫！”站在藤蔓防护之中的少年以嫌恶的语气说。
一个闪光尘和一个召雷术并没有成功地将他击败——显然，四周的藤蔓除开会遵照他的指令行动之外，还在一定程度上拥有能够自主行动的意识。伊莉莎的法术的确夺走了少年法师的视线，但在雷霆从半空中降下时，那些藤蔓自动自发地在他的头顶上编织交错，飞快地形成了一个半圆形的罩子，为发号施令者及时地做出了一块安全地带。
或许是由于这些藤蔓距离很近，而且相互之间有所接触，这一个召雷术的效果比之前的任何一次造成的都要好：五条藤蔓中的三条蔫巴巴地倒下去了，少年的周身只剩下两条还留有行动能力。而且现在他显然被学生们突如其来的攻击激怒了，再次以那个怪异的姿势抬起了手中的藤杖：他的一只手抓着藤杖大约中间的地方，另一只手放在靠后的位置，同两只手将它平举起来，抬到与自己的肩膀差不多高的地方，让它的一端大概对准了学生们的方向（显然，他还受到闪光尘的影响，目不能视），然后——
所有人都听见了“砰”的一声巨响，藤杖的前端冒出了火花，有什么东西以飞快的速度从学生们身边飞掠而去，击中了他们身后的断墙——万幸，不管那是什么，都没有人被打中，那段可怜的土墙上被深深地凿开了一个洞，周围还带着蛛网般的皲裂。
“那是什么！？”锡里昂忍不住惊叫，“是法术吗！？”
“没见过那种法术！”显然也被吓了一跳的斯特凡诺回应，“有谁发现他的施法动作了吗？”
少年移动了杖头所瞄准的位置，他身边硕果仅存的两条藤蔓蠢蠢欲动，这让雪精灵恨不得给她的两位同伴一人狠揍上一拳——事实上她的确伸出手，把锡里昂拽了一个趔趄：“闭上嘴移动位置！”
这显然不是站在原地闲聊的好时机，所以锡里昂和斯特凡诺立刻听从了伊莉莎的真知灼见，从原地跑开，兵分两路，试图趁着敌人的视线还没恢复时从不同的方向绕到他的侧翼去。
但是藤蔓并不会放任他们完成自己的布阵：即便它们的主人暂时没法看见，这些漆黑的植物依然能够自己寻找自己的猎物。目前为止没人弄明白过这些东西到底是靠什么来感觉周围环境的变化的，但它们的确也自动分成两个方向，分别对从两个方向袭来的学生们发起攻击。
又是“砰”地一声巨响。少年使用他手中的藤杖发动了第二次攻击，当然，没法进行瞄准的他这次什么也没打中——不过在场的学生们都发现了很可怕的一个问题：他似乎并不在意频繁地发动同样的攻击会消耗自己今天记忆的法术，因为从他的动作来看，似乎他立刻就开始筹备下一次攻击了。
比起造成杀伤，这攻击所带来的巨响更像是对四周无序摆动着的植物发号施令的信号：除开一直守护在少年身边，现在只剩下两条的藤蔓之外，更远处那些一直忙于侵吞半空中光带的不谢之花似乎也注意到了这里，并且一个接一个地钻入地下——周围的大地再次开始颤动，或许其他那些植物也正在赶来战场的路上——情况非常不妙，但对于战场中心的三位学生来讲，他们首先需要面对的当然还是近在咫尺的那两条植物巨蛇：
其中的一条冲向了伊莉莎和锡里昂这个组合，它几乎是从地面上蛇行前进的，硕大的花瓣盛放着，让精灵们能清楚地看见应该是花蕊的那部分生出的是不应该在通常意义上的植物中出现的结构：带着牙齿的血盆大口；另一条藤蔓抬高自己的茎干——或许这些藤蔓也有不同的性格，有自己所偏好的捕猎方式——被巨大的花朵俯瞰着的斯特凡诺没头没脑地产生了这种想法，好像完全没有意识到自己正命悬一线似的。
两条藤蔓几乎同时对自己的猎物发起了进攻，但学生们并不会坐以待毙：锡里昂立刻施展了一个神术——看起来有点奇怪，就好像是他从自己面前的地面上突然抽出了一根白橡木——然后挣脱伊莉莎的手，直向着那朵巨大的花迎去。在雪精灵的惊呼中，他手中橡木棍的一头被狠狠地砸在那朵花大概的中间部分（没有那么中间，他还是打在了花瓣上），再之后，很令人诧异的，虽然年轻的高等精灵的确因为蛇行前来的藤蔓带来的冲力向后倒退了一步，但那朵花前进的势头也不合常理地被阻挡住了：这个细胳膊细腿的高等精灵看起来可不该有这样的力气。
斯特凡诺那一边看起来稍显狼狈，但实际上，或许他要比另外两人的处境更加安全：蛇行前来的藤蔓能够攻击到的范围大概是一条宽阔的直线（包括叶子），而躲避从高空俯冲下来的花朵，只需要离开它的落点附近就行。人类青年紧张地盯着那朵看起来绝不好相与的巨大花朵，在它落下来的前一秒钟跳开了原地——由于附近的地面在震动，他落地时不慎摔了一跤，但很幸运，没有受到任何严重的伤害。他立刻从地面上爬起来，没去管被尘土弄脏的衣服，趁着那花朵陷进地面时迅速地向着藤蔓的茎干冲过去。说实话，这很危险，因为那些叶片还露在外面，并且似乎能够自由地摆动——斯特凡诺不慎被其中突然变向的一片划破了袖子，他也没有去管，而是将自己全部的注意力都集中在手上即将释放的法术上：他顺势抓住了那片靠近他的叶片，金黄色的电弧从他的指尖流泻出来，转瞬间被传递到藤蔓之上，迅速流遍了它的全身。那可怕的植物在这些电流下显得意外的脆弱，漆黑的藤蔓颤抖着发出无声的咆哮。抽搐的茎干将斯特凡诺一下子从自己身上甩开——但是法术已经生效，伤害已经造成，它只能在一小段时间的不甘愿的痉挛之后伏在地面上，失去行动的能力。
这时，人类青年才感觉到自己的左手臂上火辣辣的疼痛。他破损了的袖子上有血迹，不过即便是毫无战斗经验的斯特凡诺也清楚地知道，现在该被排在第一位的绝不是处理伤口：地鸣仍然在持续，或许很快，周围的藤蔓就将聚集过来，到时候他们三个肯定都得丧命——唯一可能避免这件事发生的方法，除开在那之前干掉这个“领头的法师”之外，一时间也没法想到别的。
他瞥了一眼另外一边的战况，正好看见伊莉莎释放了一个火焰之手，让灼热的火焰点着了藤蔓的花瓣，锡里昂正用一根木棍牢牢地按着差不多是花朵与藤蔓之间的连接处，看起来身上也被叶子划出了几道血痕。他倒是很想关心一下自己的同学，不过这个倒是可以放在更之后一点的时间里：斯特凡诺迅速地把自己隐藏在倒下的藤蔓后面，再次把目光投向场地正中心的敌人，开始准备自己的下一个法术。
一个坏消息：被藤蔓守护着的那个少年似乎已经从因强光而失明的状态中恢复过来了。他的双眼再次有了焦距，因此，他手中的藤杖终于能够准确地指向他想要攻击的目标了。斯特凡诺说不好对方指向的到底是伊莉莎还是锡里昂——总归大概是那个方向。而这时候，他们俩合作对抗的那根藤蔓才刚刚失去行动能力。
那是能够打穿厚实的土墙的攻击，没人会希望类似的攻击落在自己同伴的身上的。伊莉莎和锡里昂才刚刚发现自己陷入了危机，忙乱地准备躲避时，斯特凡诺完成了自己法术的吟唱：一些混沌的光团从他的手中飞出，全部准确地击中了提着藤杖的敌人——那少年身上立刻明明灭灭了几道黄光，他被吓了一跳，手中的藤杖尖端再次伴随着巨响喷出了火——这次攻击又打偏了，崩掉了石墙残骸的一角，飞溅的石块擦伤了伊莉莎的手背，形成一道红肿，但也仅仅如此了。
当然，是护甲术。斯特凡诺咬牙切齿地想——一半是责怪敌人竟使用了防御手段，另一半是懊恼于自己在选择法术上过于想当然：一个打从一开始就确定自己将要进行战斗，很可能还是跟法师战斗的法师，怎么可能不首先对自己使用一个护甲术呢？
毫发无伤的少年已经注意到藏在暗处的斯特凡诺了。他拿着藤杖，似乎犹豫了一下应该首先向哪个方向的敌人进行攻击，这时候，在场所有人都听见锡里昂大喊了一声“嘿”，然后是某种东西破空的声音：他应该是将自己手中的木棍向着敌人丢过去了。伏低身形，在藤蔓的背后偷偷移动位置的斯特凡诺这么想，然后他突然间灵光一现，想到了一个战术。
人类青年从失去活性的植物背后偷偷露出眼睛，他看见锡里昂和伊莉莎终于也相互分开，分别向着两个方向躲避。这似乎令那个少年非常恼火，尤其是锡里昂不知从哪里捡来了一大堆小石子，自己藏在一段保存得相对完好的墙壁后面，从破碎的窗户里几乎是一刻不停地向他投掷。这无疑很好地吸引了敌人的注意力，少年似乎决意要先解决掉这个犯人的高等精灵，藤杖的尖端再次指向了他的方向、相比之下，伊莉莎就显得安静很多，她只是暂时藏身在某个斯特凡诺的视线死角里，似乎什么也没有做。
地鸣仍在持续，留给他们的这个能够保持三对一的绝对优势局面的时间可能只剩下不到一分钟。斯特凡诺祈祷自己的朋友们能够立刻理解自己的思路，又或者本来就打着跟自己差不多的注意，同时在藤杖喷吐火焰的巨响中准备了另一个法术。
锡里昂投掷石头的动作暂时停止了。这几乎让他剩下的两位同学们心跳停止，不过很快，高等精灵因为年少而显得有些叽叽喳喳的音调再次从断墙后面传出来。斯特凡诺一边祈祷伊莉莎不是真的什么也没干，一边操控着自己的法术。他同时观察着那少年的动作：在使用藤杖完成了一次攻击之后，他从自己的身上摸出了一个看起来像是小金属块一样的东西，将它从藤杖靠后的位置填充进去，然后再次指向锡里昂所在的围墙的位置——
“斯特凡诺”霍地从藤蔓的背后站起身来，做出了一个明显的施法手势。少年人显然对敌对者如此孟浪的行为大感惊讶，但他手上的动作并没有迟疑：藤杖的尖端迅速地转移了方向，少年瞄准的目标从矮墙变成了站起身来的人影，几乎是它完成定位之后，鲜红的火焰之花就开放在了短杖的头部——斯特凡诺这次看得很清楚，有什么东西从那团火中飞了出来，以人类的视力几乎无法捕捉的速度划过空气，穿透了似乎正在施法的人影，没有收到任何阻碍一般地，继续向着更之后的空气中飞去。
少年脸上的表情多少显得有些惊讶：他并没看到自己预想中的场景，没有四散的肢体和血浆，只有在半空中糊成一团的“斯特凡诺”——他打中了一个无声幻影。紧接着，他显然想要寻找自己刚刚丢失的目标，但他已经没有机会了。就在他刚刚把头转向之前锡里昂所在的那段矮墙时，一道紫色的射线已经击中了他。
真正的伊莉莎站在一栋保存得相对完好的房子的侧面，保持着衰弱射线的施法手势。成功命中的法术立刻产生了它应有的效果，少年有些单薄的身躯摇晃了一下，立刻握不住手中的藤杖。那一柄吓人的武器从半空中跌落下去的同时，它的主人似乎想说什么，但因为法术的效果，在他的声带能够成功发出声音之前，或许还有好一段时间要度过呢。
被藤蔓簇拥着的少年法师——尼尔·伶，很可惜的，在场没人确切知道他的名字，或是他曾经辉煌的天赋或事迹——不甘不愿地倒了下去。紧接着，随着指挥塔的陷落，四周的地鸣也停止了。
——TBC——
