【灾厄之上】鸡骨塔
一张饼画了一个半月总算产出来了（……）实在改不动了不足之处请多包含><
奥伊尔没有直接出场但是在背景里被cue了好几次于是还是响应了，给66磕个头！！！
不知道挤不挤得出时间写后续故事，就随缘吧！！
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奔跑着，奔跑着，阿莱克茜在络绎不绝的人海中穿行。越过金秋的谷物堆，避开挤满客人的小商铺，她穿过洋溢着收获之喜的集市，径直钻入熟悉的店面。
这会儿午市才刚结束不久，酒馆里空落落的，只零星赖着几个喝醉酒的客人。后厨钻出一名侍应生，婉拒新客的手已经伸到空中，看清来人后愣是又向上抬了几寸，算是打了招呼。
“呀，这不是小建筑师吗。有一阵没见了吧，还是老样子？”
阿莱克茜点点头，找了个靠边的位置落座。最开始是酒馆的老板娘这么喊，不知不觉雇佣工和熟客们也学会了这个称呼。阿莱克茜其实并不知道“小箭竹士”指的是什么，但别人喊这个称谓的时候正看着自己，她便从善如流了。
侍应生对她的沉默寡言习以为常，自顾自回后厨交代订单，临走前不忘给阿莱克茜倒一杯橘子水。腰间的皮囊沉甸甸地往下坠，她解下来搁在桌上。
阿莱克茜差不多是四年前开始光顾这家店的。
四年前，阿莱克茜刚刚被老利安德赶下山的时候，她只是呆呆愣愣地站在原地——并非等待对方回心转意，而是迷茫不知该去往哪里。路过的商队瞧她孤苦伶仃，好意捎她一程带她进城，多少能想办法另谋生路。只可惜阿莱克茜注定是枕着露水入眠的孩子，最终还是在深山的一处老宅子里找到了停泊处。当然这是后话了。
彼时的阿莱克茜怀里仅剩最后半个面包，她在街上游荡一会儿，没多久就被地盘原有的主人驱赶到了城门口。日落时分，修女引她去教会分发食物的地点排队。在轮到自己的时候，阿莱克茜终于厘清了思绪。她上前一步询问：
“请问，有烤鸡吗？”
手持汤匙的年轻修士动作一滞，像是没听清：“什么？”
“烤鸡。”阿莱克茜重复一遍。这回，连边上帮忙打下手的修女与教友们也望了过来。不知是不是对这视线感到不快，修士蹙起眉毛：
“很遗憾，我们只有蔬菜粥。”
“那……我没有碗怎么办呢？”
“可以借你水碗，一会儿记得还回来就行。”
阿莱克茜道过谢，抱着粥用面包蘸着吃了。煮成糊状的菜叶已经尝不出味道，但阿莱克茜向来没有挑食的坏毛病。
当晚，阿莱克茜蜷缩在长椅底下睡去。城里的气候不比山里，管他酷暑盛夏，一入夜，风吹着只觉得刺骨。然而城里的清晨却比山里开始得更早些，天未亮时，阿莱克茜就被周围的动静吵醒了。她揉着脸从椅子下爬出来，正好撞见教会的胖厨娘扛着食材往屋里去的身影。
“劳驾——”阿莱克茜赶忙叫住她，“请问，今天会有烤鸡吗？”
“什么？烤鸡？不，我们一般不会那样做。” 胖厨娘咯咯笑起来，丰满的脸颊晃动，笑声在胸腔里引起洪亮的共鸣。“但如果你有办法捉到一只整鸡的话，我想我很乐意告诉你烹调的方法。”她说。
阿莱克茜感激地记下，很快又发现新的问题。没等她开口，就有个扎着马尾的脑袋先从厨房里面探出来：
“老板娘！炉子已经热咯！”
那女孩约莫是十二三岁的年纪，穿一身干活用的粗布麻衣，围裙上沾满了擦拭煤灰的痕迹。她的口音是阿莱克茜不熟悉的，阿莱克茜一时没能反应过来，等胖厨娘嘟囔着“哎呀哎呀看我这记性”进了屋里，才意识到错失询问的良机。
远处的天空泛起鱼肚白，正是厨房间最忙碌的时刻。阿莱克茜想起昨天领救济餐时排起的长龙，心下为耽搁了善心人的工作而感到愧疚。可她的问题还等着别人来教，于是走也不是，留也不是。
正当阿莱克茜踌躇不定时，马尾女孩又一次从门内出现。她搬着叠高的木箱子，脚步趔趄。以前老利安德就是这样闪到腰的。几乎是反射性的，阿莱克茜箭步上前托了一把。
“要搬到哪里去？”
“库房，这些是可以储存得久一点的食物……” 女孩偏过头，绕开挡住视线的障碍物。她惊叫一声，像是认出什么来：“咦？你不是之前跟老板娘……嗳，昨天也是你吧？问‘有没有烤鸡’的。”
阿莱克茜老实点头，想了想可能对方看不太见，又轻轻补上一声：“嗯。”
阿莱克茜的个性一直是沉闷的，即便开口，也不外乎是一些“嗯”、“哦”、“我知道了”。卡莉姑妈还没被神明带走的时候，就常常为阿莱克茜的口拙发愁，担心她傻了吧唧的哪天被坏人拐跑了。老利安德倒是不以为意，他最听不得小孩吵闹，阿莱克茜的安静与乖巧对他来说刚刚好。而这时卡莉姑妈就会呛他：“总不能让阿莱克茜在山里待一辈子吧。”老利安德便沉默了。
待一辈子也没有什么不好。阿莱克茜心想。然而没过多久，卡莉姑妈就不再有余力操心这件事了。送别姑妈后，阿莱克茜悲伤之余，飘摇的心也安定下来——她真的以为她一生都要让这片葱郁住进她的生命了，谁知老利安德却突然变了主意。
“这么说来，你现在没有地方住吗？”
马尾女孩——阿莱克茜现在知道她叫艾薇了——一副热心肠，忙碌的隙间不忘坚持不懈地搭话，总算从阿莱克茜支离破碎的叙述里把故事拼了个七七八八，“你接下来打算在城下町住下吗？要是有困难，教会的大家都会愿意帮助你的喔！”
“咦……城下町吗……”
阿莱克茜茫然了。她想起春末山坡上飞舞的蒲公英绒毛，不明白自己是否也应该像它们一样顺应天意落地生根。
“对了，老板娘前两天还提到最近在招学徒工呢！”艾薇又说，“之前在她酒馆里工作的姐姐好像回老家去了，不知道现在有没有找到人。”
所以老板娘确实是老板娘，阿莱克茜解开了其中一个疑问。她赶紧抛出另一个疑问：“可以吃到烤鸡吗？”
“唔……员工餐大概不会有吧。不过如果遇上圣诞节，说不定能分到一只腿呢！”
也就是说，如果从现在开始算，一、二、三、四——阿莱克茜伸出手，几乎把两只手的手指都掰了一遍——在十八岁顺利参加圣女的成人仪式之前（她完全忘记考虑自己够不够格），只能拿到九根鸡骨头。“那有点太少了。”她失落地说。
于是蒲公英之子继续她的漂泊之路，没过多久就被现在的雇主奥伊尔捡了回去。疫病时期的物资昂贵得吓人，好在奥伊尔的宅邸工作让阿莱克茜赚了不少奖金，每隔三四个月就能攒够一只烤鸡的钱，久而久之也成了酒馆的熟客。
烤鸡的烹制时间总是很长。阿莱克茜的杯子空过一回，续上后又担心被水占了肚子吃不下食物，只好捧着杯子一点一点谨慎地啜饮。约莫三刻钟后，端着托盘的侍应生终于推开厨房的门扉。“烤鸡来啰！”他吆喝着。一盘热气腾腾的烤鸡摆在阿莱克茜的面前。麦秆色的表皮上淋着浓稠的酱汁，石榴酒与肉桂混合的芳香四溢。
阿莱克茜洗净双手，一手操刀，一手直接抓住新鲜出炉的烤鸡。考虑到后续的工序，她习惯在享用菜肴前事先剔除鸡骨。随着餐刀顺着鸡肉的纹理切入，金黄的汤汁顺着手指蜿蜒到掌心，一路向下淌去。眼看袖口就要染上油渍，阿莱克茜慌慌张张地抬起手腕舔舐。她后知后觉地意识到这举动相当不得体，忍不住心虚地偷偷环顾四周，随即被身旁的一个声音吓得一激灵。
“喂，我可以坐在这……哎呀哎呀，你别害怕，我只是闻到了很香的味道，不吃人。”
搭话的女人一身铠甲，酒气熏天。她似乎误会了阿莱克茜的反应，但也没太放在心上，转身大剌剌地霸占了阿莱克茜对面的位置。阿莱克茜盯着来人看了一会儿，只觉面熟。女人则蓦地举起双手，比划扑扇的动作：
“对了，你的伙伴……那只鸟哪去了？”
是问帕米洛吗？阿莱克茜心想。她从不将帕米洛——她的仓鸮朋友——带入城内。事实上她甚至不是刻意将帕米洛留在身边，每次分别也不知道会不会再相见。只有一点阿莱克茜非常清楚， “帕米洛是神的使者。”她说，“所以，不能随便离开神的土地。”
铠甲女人不置可否，脑袋一颠一颠似是打起了盹。但她仍然没有放弃坐直身子，看得出是平日养成的好教养在与酒精做抗争，最后终于一头栽在桌上。阿莱克茜双手都占着，只好用肘关节将先前搁在边上的东西挪开，腾出空间让给对方。
“诺第留斯。”在附近打扫的侍应生去而复返，“别欺负小朋友。”他话音刚落，脸朝下埋在桌面上的女人就使劲挣扎起来，一头乱发像沸水一般波动。
“才不是那样呢！我只是想喊她跟我去外面雪地学摔跤，这小孩看上去像个好苗子。”
“可是现在才刚刚入秋啊！”
“这有什么关系？”
二人忽地你一言我一语地斗起嘴来，阿莱克茜木然看着，思绪却被诺第留斯的一句昏话勾去了深冬时节的山林。山里的雪总是来得猝不及防，只消一夜漫山遍野便只剩银白。每到这时老利安德就会叫上阿莱克茜一同外出巡林，用稻草绳一一拉直被雪压弯的树。她一直记得稻草绳在手中留下的勒痕，记得每踏一步都会下陷的雪地，记得折断的树木枝条，除此以外就没有其他了。
想到这里，阿莱克茜冷不防点了点头,“可以哦。”
“什么就可以了？你真要和这个酒鬼去摔跤？”侍应生满脸讶异，显然没料到友军还能投敌。诺第留斯高呼万岁，前言不搭后语地扑过去打算给阿莱克茜一个拥抱：“谢谢你分我烤鸡吃！”侍应生连忙捉住她的肩膀。
“都让你别欺负小孩了。”
回应他的是绵长的鼾声。
阿莱克茜谢过了侍应生的好意，目送侍应生架走醉鬼后继续拆分烤鸡的骨肉。她其实并不介意与他人分享食物，不过直到她吃完餐点、撤走盘子、洗干净鸡骨，诺第留斯都没有醒来，分食的邀请也只好不作数了。
阿莱克茜清理了桌面，先是拿出笔记本，翻到最新的一页写下“雪地摔跤”——其中“摔跤”这个词她还没学会拼写，只好画了两个小人代替。接下来，她解开皮囊的口，一股脑地将里面的东西倒出。
哗啦哗啦、哗啦哗啦，不计其数的鸡骨头倾泻在桌面上，足足堆起一个小山坡。似乎是被这声音吵到，诺第留斯翻了个身，接着在长板凳上睡去。侍应生的工作刚好告一段落，自来熟地坐到诺第留斯先前坐过的位置上。
“小建筑师，你这‘工程’还要干多久啊？”
他伸出手指按住离他最近的一块骨头把玩。可谁知骨头早已被岁月磨得光滑，飞也似地弹了出去，正中阿莱克茜刚堆了五公分高的“塔”。侍应生连连道歉，赶忙帮着把落在地上的骨头都捡了回来。阿莱克茜不以为意，又从头开始用鸡骨头堆塔。
先是捡出块头较大的骨头，然后两枚两枚排成两纵两横的交错状，再一层一层向上堆叠。过去的四年中，每当阿莱克茜收集到新的鸡骨头，她都会试着堆塔。阿莱克茜其实并不清楚自己究竟需要多少块骨头，只能一遍遍尝试。
最后一次见到卡莉姑妈的时候，阿莱克茜还没学会写字。尽管那时她已经养成记录待办事项的习惯，但记下来的多是一些图画符号。那时卡莉姑妈卧在床头，平日开朗的面容此刻被病痛蚕食得所剩无几。她将自己的手掌盖在阿莱克茜的手上，却迟迟无法做出抚摸的动作，只是轻声唤着：“阿莱克茜、阿莱克茜。”
阿莱克茜，以后老利安德就只有你陪着他啦；阿莱克茜，什么时候才能开开窍，可别被城里人欺负了去；阿莱克茜，神明要是再晚一点来就好了，至少姑妈想看你找到自己想做的事哪。
卡莉姑妈的语速很慢很慢，声音轻如呓语。好几次，她说到一半忘了自己在说什么，又从头来过。阿莱克茜默默听着，温顺地让自己的手嵌入姑妈的掌心，像是灵魂也互相依偎着。她想让姑妈宽慰一点，于是拿出一张画满了图画符号的便签纸：
“要做的事情都记下来了，不会忘记的。”
姑妈确实笑了，眉间的皱痕却更深了。她的手慢吞吞移到便签上又退了回来，生怕蹭花阿莱克茜辛苦写下笔记。
“好孩子，你真的把所有事都记下了。这是个好习惯，但终究只是‘工作’——没办法，有些东西对你来说还是太早了……我在你这个年纪的时候也是这样。”
“那么，那个时候您想做什么呢？” 阿莱克茜问。
“什么都没有。”卡莉姑妈咯咯笑起来，像是想起有趣的回忆，“我在你这个年纪的时候，不仅不像你一样乖巧能干，还是个贪吃鬼。和哥哥因为一只鸡腿大打出手简直就是家常便饭。”
“您是说利安德吗？”
阿莱克茜不自觉瞥了一眼等在门外的男人。姑妈也顺着她的目光看去。
“喔……对。”她应道。不知怎的，阿莱克茜忽地在姑妈的脸上读到一丝迷茫。这迷茫是转瞬即逝的。卡莉姑妈很快闭上眼，声音像是从很远的地方传来，“所以，那时的我一直希望，有朝一日能吃到 数不尽的烤鸡，吐出来的骨头有两三个梳妆匣叠起来一样高。那样的话，我们也一定不会再为不知有没有下顿的生活而烦恼了吧。”
阿莱克茜似懂非懂地点了点头。
随着吆喝声渐弱，集市的人潮熬过了最汹涌的时刻。晕乎乎的骑士大人再次昏睡后终于赶跑了醉意，醉酒时的记忆也理所当然地一并离开了。她一脸古怪地看看阿莱克茜，又看看堆在桌上的……禽类的骨头；再看看阿莱克茜，又看看阿莱克茜空无一物的肩膀，尔后就被相熟的人叫走了。
阿莱克茜的塔还是没能凑到三个梳妆匣叠起来的高度。她结了账，又重新把鸡骨头装回了皮囊里，把希望寄托于下一次。
被赶下山的那天，阿莱克茜走得匆忙。不仅一件行李都没来得及带走，连记满备忘的便签纸都在途中遗失了。直到阿莱克茜被奥伊尔雇佣，她才从奥伊尔那里得到一本闲置的笔记本作为替代品。阿莱克茜花了很长的时间回忆便签纸上的内容，又用了更长的时间将它们一一划去。她不断加加减减，最初的那一页上如今还剩下的，就只有烤鸡和柱状体的符号了。
幻想着鸡骨堆砌的高塔通向天空的模样，阿莱克茜踏上了回家的路途。
