寻路者
当海浪再次撞上这艘小帆船时，希波利斯第六次吐了出来，把胃里最后一丁点蘑菇粥放归大海。逸闻学者瘫靠在船舷，用毯子和斗篷把自己严严实实裹好，只露出一双颤抖的手，将糟糕的旅途写进书卷。
“大概还有多远。”希波利斯脸色惨白如新雪，气若游丝地问道。那位执着帆脚索的灰白色巨塔没有立刻回答他。索利多金币般的双眸凝视着前方，右手收放自如，控制着帆船的速度与航向，让这简陋的小船行驶在惊涛骇浪。
“快了。”巨塔的回答简洁而迅速，其惜字如金让希波利斯联想到那位红袍的审判长。换成是以往，希波利斯便会追问起他是如何在学会对抗冰海，追踪猎物，判断航向。但现在，逸闻学者的体力只够他问出关键的问题了。
“老猎人——或是拉尔夫先生。我好奇你作为怪物猎手的传说，但我更好奇，”一阵小小的颠簸让希波利斯停顿了一小会儿，“是怎样的变故让一位传奇隐退在渔村之中？”
老猎人没有回头看他，金色的眼睛穿透波涛与浓雾，搜寻着目标。
“我没有隐退。”他的声音低沉且沧桑，宛如一张陈旧的琴，“只是将探寻谜团选作新的方向。”
“呃，我觉得像你这样狩猎大师，一定知道古怪的漩涡是卡律布狄斯所为，何必还跑一趟。”希波利斯诚实地说出自己的看法，回答他的却只有狂风呼啸。
“经验主义只会留下遗憾。”良久，老猎人才给出自己的回应。“但如果真的海怪卡律布狄斯捣鬼，你不是在重操旧.......呕！”
帆船不闪不避，迎面撞上一堵浪潮。冰冷的海水把希波利斯浇了个透，学者两只手扒拉在船舷，第七次吐了出来。
“所以说，呕。是什么让您选择了新的道途呢。”他怀抱着那本被裹在防水鹿皮袋里的硬壳书，牙齿打颤地问道。
“无知与谜团才是真正的恶兽。”老猎人缓缓开了口，“就像你无论枭去多少只海德拉的假头它都能存活，唯有发现真正的脑袋才能将其一击毙命。”
“所以你仍是猎人，只不过狩猎的对象换做了真相与疑云。”希波利斯打着哆嗦，飞速写下他的话语，“但这是一条更艰难的路。你面临的对手无血无肉，遁于虚无的迷障。”
“藏匿得再好的野兽也会留下行踪，隐瞒得再深的真相也会埋下痕迹。”老猎人的声音低沉而笃定，“我也有疑惑需要问你，诗人。”
“逸闻学者，或者简称学者。”希波利纠正道。
“我曾读过你的故事，戏剧与小说。你擅长撰写不着边际的史诗，离奇夸张的情节，动人煽情的悲歌。”
希波利斯试图争辩，但一波新的浪涌让他收了声。
“你为何选择了新的道途，将编篡真实确凿的书册当作新的目标？”
风浪渐渐缓和。罗西亚的希波利斯攥紧了那本《科利恩万物全书》，没入长久的沉默。
老猎人没有追问。他收起帆，将船锚扔入水中，又挽起袖子，摘下手套放进腰侧的小包。
“天要放晴了？”希波利斯勉强打破尴尬。
拉尔夫并未立刻回答他，只是将握起那柄最沉的铁矛，把之用另一卷麻绳牢牢捆上，掂了掂手。
希波利斯顺着他的目光看去，平静的海面上，一个漩涡正在汇聚。涡流之间，两对发光的眼睛透过海面，散出幽光。
“别掉进水里。”老猎人沉声说道，猛地将投矛朝那阴冷的眼眸掷去。
漩涡激荡了海流，铁矛刺穿了寒风，海面为卡律布狄斯的鲜血染红。异怪发出愤怒的长啸，裹携着洋流，试图将船只吞没。老猎人的左手握紧了麻绳，将之作为驯兽的缰，右手则掷出第二支矛。
海兽发出愤怒的咆哮，激流汹涌地搅动船只，将其拽向波涛的中央。拉尔夫的双手一寸寸地拽扯着麻绳逼近猩红的漩涡之眼。卡律布狄斯的背鳍与长尾已然清晰可见，其掀起的湍流几乎要挣断束缚，扯碎帆船。
在船只崩毁或海兽力竭之前，老猎人松开了手。从压制中挣脱的卡律布狄斯飞速沉入水中，麻绳飞速地窜入海面。但就在其几乎要随之消失的前一会儿，拉尔夫的右脚猛地踩上绳尾，再一次拽住对方。
愤怒被挑衅点燃，仇恨在酝酿，两对发光的眼眸幽幽地出现在前方。背鳍扯开平静的海面，修长巨硕的身躯猛然从水中跃起，带蹼的前爪挥舞着，纺锤型的头颅裂成三瓣，以层叠的尖牙袭向船首持握着狼首巨锤的白狼。
在被口齿吞没前，他的双臂骤然化作巨狼的利爪。狼首巨锤化作卷册中记载的流星，凿上刺入海兽侧颅的铁矛。
骨骼碎裂的声音宛如丧钟，铁矛钉进怪物的大脑。沉重的一击将其猛地掀到一侧，砸起水花与海浪。海兽的尸体沉下去了数秒，接着缓缓浮起，涌出的血弥开一大片猩红。平稳的风浪中，老猎人重新戴上手套，弯下腰拾起那串麻绳，系于船尾，又将船锚从水中拽起放好。
“返程了。”他升起风帆，平静地对我说道。
小屋外，热烈的篝火同舞蹈与歌唱交织在一起，驱走黑暗。小屋内，希波利斯坐在火堆旁，裹着毯子，将《科利恩万物全书》摊开在桌上。
“咚咚！”门被重重锤了两下，在逸闻学者喊出“请进”前，来者便推开了门扉。老猎人站在屋外，将一串腌鱼精准地抛进希波利斯怀里。
“渔民的感谢。”拉尔夫说道，指了指自己行囊上挂着的一长溜腌鱼。
“这么快要启程了？”希波利斯痛苦地将腌鱼们推到一旁，捧着书用力扇了扇味道。
对方沉默地颔首。
“祝你好运，拉尔夫先生。”希波利斯在毯子里朝他挥挥手以作告别。
“愿你写书的旅途一路坦荡，学者。”
老猎人掩上屋门，脚步声渐渐融进夜色里。希波利斯拿出羽毛笔，蘸了蘸墨水，将今天的见闻抄于书上。
他的故事已然谢幕。他的道途开启了新章。
