蒂娜九岁的时候曾是月桂街很多秘密的守秘人，如果一个小孩没有钱去收集画册和玩偶，那收集秘密也是一件打发无聊童年时光的好活动。她知道住在10号的道尔顿太太的宠物小鸟是被流浪猫“拉妮”吃掉的，而不是道尔顿先生忘记关笼子让它飞走，他们的儿子小道尔顿和住在12号的寡妇伊莲娜有秘密的恋情，爸爸每周三都假装是去工作，实际上在酒吧坐一整天，她的弟弟乔拉把自己的乳牙盒子藏在了树上，但那里面是空的，真正的牙齿被他分散藏在了房子的许多角落，因为他在和他看不见的朋友玩乳牙游戏：他相信如果自己的牙齿被对手集齐，那个“朋友”就会从他身上拿走一些非常重要的东西。收集秘密的最重要环节是保守秘密，如果她忍不住把某个秘密告诉了什么人，哪怕是告诉了秘密的主人本人，这个秘密就不再是秘密，她的收藏也就会蒙受损失。妈妈有一根木棍，这是所有秘密里她最喜欢的一个，一根五英寸长，削得笔直的小木枝，因为常年被手摩擦而光滑发亮。它看上去是一个毫无用处也不美观的摆设品，但它一直存在于这栋老旧的房子里，并且毫无疑问地属于妈妈，因为它总是被放在碗柜、水槽、衣柜和针线抽屉，那些和爸爸同处一栋房子之中、却像毫不相干的平行空间一样的地方。 乔拉七岁的时候把一个汤勺当成玩偶，对它做所有其他孩子会对泰迪熊做的事情，给汤勺起名字，和汤勺过家家，抱着汤勺睡觉。这根木棍就是妈妈的汤勺泰迪熊，只不过乔拉到了八岁的时候就不这么做了，而妈妈仍然没有扔掉她的汤勺，她从不告诉任何人。乔拉八岁的时候爸爸认为他应该成长一点了，就用相当激烈的方式告诉他他要么是白痴，要么是有怪癖，否则他这个年纪不会看不出汤勺和玩偶的区别，他扔掉了汤勺，但余生都在想念它。妈妈不是白痴，所以她的木棍泰迪熊——她的怪癖变成了她的秘密，才得以保存至今。

 十七年后院子里的树被砍倒了。月桂街在五十年前也许是个街道干净窗户明亮的好地方，但和很多小镇街道一样在岁月里逐渐所有人都敷衍着过日子的地方。蒂娜九岁的时候，院子也疏于打理，但还不是十七年后让敷衍的邻居也无法忍受的微型丛林。九岁的时候蒂娜自己的秘密就藏在还没有那么野生的树下灌木丛里。

严格来说，蒂娜的秘密不完全是她自己的，她占有秘密的一部分：她在后院灌木丛里秘密饲养一只大狗的部分。秘密的另一部分属于那只能变成男人的大狗。十七年后，他们到院子里砍掉大树铲除灌木丛的时候，蒂娜感觉到一种恍若隔世的梦幻，她九岁的回忆散发着柔软温暖的光晕，尽管她不知道里面有多少是真实的，一只狗无论如何也不可能变成人，九岁以后，大狗离开的夏天以后她关于这栋房子的回忆就变得尖锐冰冷起来了。大狗在夏天里的一天来到这里，他高大但削瘦，毛发纠结在一起，看上去很久没有打理，他只有一只明亮的眼睛，另一只蒙着白翳和灼伤的伤疤，不管是狗的样子还是人的样子。他是某一天晚上出现在灌木丛里的荧绿光点，蒂娜把乔拉忘在书包里发酸的面包放在树丛前面，第二天面包就不见了，她又把厨余垃圾放在那里，第二天垃圾也消失了，再然后她用碗柜里的沙丁鱼罐头换来了抚摸他头顶的机会。那个夏天她从商店和邻居家偷所有她能偷到的东西，有几次几乎被抓住了，如果家里的食物和垃圾消失太多，妈妈就会发现的。九岁的夏天结束前妈妈是一个能让月桂街7号这栋破旧老房子井井有条运转的伟大女人，房子里财富很少，不舍得扔掉的东西很多，但从不显得脏乱，好像她有什么魔法让房子永远保持那个样子，厨房里总是有蒂娜最喜欢的橙子派的味道，不过乔拉说那是柠檬糖的气味。他们砍倒院子里的树时，这样的妈妈竟也遥远得像几百年前的事情。

在认识这只大狗的夏天，蒂娜已经收集了很多秘密。她用住在7号的桃乐丝扔掉的断齿梳子梳开他打结的背毛，九岁以前，家里的梳子好像从来没有断过齿。她把一些新发现的小事讲给他听，桃乐丝新买了玳瑁套梳，很漂亮，但是一套假货。乔拉又开始和他看不见的朋友玩新的游戏，这次是在日记本上对话。他还是一只狗的时候就静静地听着，变成人的时候，他会还给蒂娜一些也许也是秘密的故事。

九岁的时候，蒂娜对一只狗会变成人的离奇毫不在意，好像那和乔拉有隐形朋友一样自然而然，也不觉得自己在后院树丛里喂养一个成年男人是一件非常危险可怕的事情。那只大狗变成人的时候畏缩在树丛里，好像害怕自己会吓到蒂娜，好像随时都会逃走。如果那时候蒂娜尖叫起来，他一定会逃走的。如果他逃走了，蒂娜就收不到他还给她的那些故事了。

他说有一只猎犬在森林里同一只老鼠和一只松鼠变成了好朋友，但猎犬有自己的主人，它的主人要他去捕猎老鼠和松鼠。猎犬就在一个夜里逃走了。他说有一座寂静的森林，不论白天还是黑夜都没有动物发出一点声音，她如果不小心进入一座寂静无声连树叶沙沙声都没有的森林，应该立刻离开那里，误入的人会被森林吃掉。 他说有一条无形无声的龙，它没有形体，没有声音，但有自己的爪牙和耳目，它有一群同样无形的猎犬在森林里不分昼夜地游荡，追猎那些发出声响的动物。

那个夏天警察常常来月桂街提醒这里的人注意安全，电视的新闻总是在说外面有很多危险的犯人。爸爸妈妈看上去没有变得警惕，月桂街从来也不是什么非常安全的地方。这年只是寻常的一年而已，即使十七年后再看也没有什么不如以往和平的事情发生。乔拉和他看不见的朋友整日玩古怪的游戏，爸爸照旧每周三假装去工作，妈妈温柔而强硬地维护这栋房子运转，蒂娜整个夏天都在偷东西喂养会变成男人的狗。九岁的夏天即将结束的一天，妈妈认为乔拉应该明白看不见的朋友是不存在的，蒂娜也应该要更像一个即将十岁的姐姐，应该停止像个心理变态一样躲在角落或者别人家窗户外面。他们提到了乔拉的汤勺。

乔拉从来没有忘记过自己的汤勺，他看不见的朋友和他的汤勺有同样的名字。这栋房子，这个家里一直以来都存在一些隐秘的怪癖，古怪的秘密，只是每个人都在假装自己的怪癖不存在。本来也应该是这样的，但是妈妈非要他们真的改掉，所以蒂娜在夏天即将结束的夜里从碗橱里偷走了妈妈的木棍，作为她逼迫乔拉再次扔掉汤勺和戳破蒂娜秘密的报复。她溜到后院，把这根木棍给了大狗，她从电视上看过狗玩衔木棍的游戏。

大狗变回了人的样子接过那根木棍，他用手握着木棍光亮的那头，好像这根木棍就该是这样使用的。他说这么做会发生不好的事情的，木棍的主人会遇到不好的事情，但他没有拒绝接过这根小木棍。这天深夜里大狗就消失了，没有告诉蒂娜他要去哪里，没有通知蒂娜他要离开，往后的十七年再也没有出现过，一只狗会变成人也是闻所未闻的事情。第二天清晨妈妈发现她的木棍不见了，在房子和院子里歇斯底里地寻找它的时候，树丛里仿佛从没有过那样一只狗生活过一夏天。妈妈是维持这栋房子运转，维持这个家运转唯一的齿轮，当她崩溃的时候，这栋房子就开始崩溃，墙纸脱落露出发霉的墙壁，杂物堆到地上像垃圾场，食物失去香味，爸爸也不再假装去工作。大狗说的都应验了，发生了很多不好的事情。

两个月后妈妈找到了一根新木棍，但爸爸在这两个月里离开了家，直到十七年后才回来，坐着轮椅，肝脏和脑子都被酒精泡得发硬，他错过妈妈的葬礼十年，不过他也不太在乎。他们的童年也是在那两个月里潦草终结的。他们把爸爸安顿在他原来的房间里，蒂娜和乔拉，勉强修复了房子的大部分，最后决定一劳永逸地处理掉那个无人打理十七年的密林般的后院。他们砍倒大树后蒂娜在树枝堆里找到了乔拉的乳牙盒子，所有的乳牙都在里面，她把盒子还给乔拉，乔拉什么都没有说，他已经有十二年没有说过一个字了，好像他生来就是个哑巴。有时候连蒂娜都会怀疑关于会说话的乔拉的记忆也和会变成人的大狗一样是她童年时的臆想和幻觉，有时候她还会怀念那个不用嗑点什么就能看到光怪陆离东西的年纪。她用大树的树枝给自己削了一根小木棍，妈妈的那根放在她身边，和她一起躺在墓园的地下，这次蒂娜没有再偷走它。翻新的后院空荡荡的，没有树木，没有灌木，什么都没有。

——END——

让我看看是谁三章了才终于刚写完二章开头……原来是我啊那没事了。  

全是铺垫。不知道企划关闭前还有没有机会回收其中的至少一条铺垫……（望着天边。  

关联剧情：  

· 费老师的八天八夜 http://elfartworld.com/works/9257750/  

· 小情侣们的春天  http://elfartworld.com/works/9243126/  +  http://elfartworld.com/works/9243128/  

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那场以损毁了小半座纳塔城作为代价的大爆炸，似乎确然阻止了湖骸前进的脚步。猎人们冒着尚未散去的浓重硝烟进入南城和东城查看过，除了被爆炸的气浪掀翻的路面和难以避免引发的小范围火灾，废墟上只有遍地漆黑粘稠的污迹伴随着散落的破碎残肢。不再有尖细、高亢的神秘歌声在四周响起，城市里只有一片寂静。令人心安的寂静。  

他们没有太多的时间庆祝胜利——大部分人实在太过疲惫，在听见计划奏效了的那一刻几乎像是昏迷般地立即沉入睡眠。剩余一些还能维持清醒的也好不到哪去，雷涅花了点力气才把自己从温暖舒适的营火旁边拔起来，随手从地上捡起一件不知被谁丢在那里的外套，走过去披在恩斯特身上。年轻的神父倚靠在医药箱旁，已经睡着了，手里还攥着一卷理到一半的绷带。两天前他还在雷涅面前为了那些他甚至并不认识的死难者们哭得泣不成声，而现在，感谢神明，他终于能够像个无知无觉的婴儿一样安然入睡，享受这稀有而短暂的恬静。  

费恩正在和莱茵说话。她在跟诸多重伤员一起从猎人工会迁移到城外森林的临时营地路上醒了过来，依然有些虚弱，但至少从外表看来没有受到太大的损伤。这会儿她腿上盖着一条薄薄的旧毯子，坐在伤员们聚集的火堆边，手里端着的汤碗散发着热气，搅动木勺的纤细手指苍白，但稳定。  

莱茵似乎很快就结束了这段谈话，他朝她礼貌地点点头，然后起身离开。在她临时的“病床”边横着个树桩，明显是为了搭建这片临时的营地而新砍伐下来的，然而在这个场景里，恰好成了一张替探病的访客准备的天然小板凳。雷涅坐下来的时候上面还留有余温。  

“你该庆幸自己还活着。”  

费恩挑起眉毛看他，露出明显不悦的表情：“那你呢？你该为自己没死成而觉得倒霉吗？”  

“你什么意思？”雷涅扯了扯嘴角，“我可不是那个只用六天时间就从斯奎尔农场赶到纳塔城，中途几乎不眠不休，到了之后还杀了一整夜湖骸，最后因为脱力而昏迷了整整两天的人。”  

“……莱茵是这么告诉你的？”费恩皱着眉，把勺子送进嘴里。她需要补充过度流失的体力，斯塔夫罗金医生说，但不能吃得太多，她沉寂了太久的胃受不住暴饮暴食。所以多姆神父给她盛了一碗在营火上炖煮的肉汤，味道差强人意，但足以安抚她冰冷的指尖和干瘪的食道。  

“莱茵至少现在还站着。”雷涅客观地指出来。随后他停顿了片刻，转向另一个话题：“——艾德蒙很担心你。”  

费恩轻轻哼了一声，用勺背压碎一块炖得很烂的芜菁：“他担心？凭什么，凭他一把年纪还成天用那条不大灵光的腿爬上翻下的壮举？”  

雷涅一时语塞。  

“……不，他担心你有什么外表看不出来的损伤。有的人会在长时间的昏迷之后体质大不如前，他害怕你也会那样。”最后他还是选择把被打断的话题继续下去，到底没忍住在话尾泛起一丝浅淡的笑意，“……但我同意你的评价。”  

“我没觉得哪里不对劲。”费恩刮干净碗底，腾出一只手在眼前握紧成拳，缓慢松开，顺便再转动了一下手腕，“你可以这样转告他，或者让他下次有疑问的时候自己来找我。或者找医生。都来也行。”  

“我可不是替他来……”雷涅摇了摇头，“行吧。你没事就好。”  

他伸手给费恩，自然地接过那个空了的汤碗，打算起身走开，冷不丁听见费恩像是想起了什么似的，突兀地问他：“那天你没认出我来，对吧。”  

雷涅诧异地回过头，费恩的蓝眼睛审视般地盯着他，见他露出迷惑的神色，很是恰到好处地补上提示：“上个秋天。在圣伯拉，我还给你徽章的时候。”  

她刚好完整地捕捉到雷涅的表情从恍然大悟转入略有几分尴尬的过程。  

“……没有。”他不大自然地承认，“呃，但也不完全是……”  

“不完全是？”这话好像引起了费恩的兴趣，她抬了抬眉毛。  

“我知道‘银枪’在很早之前了。”  

“但你不知道我的名字？”  

“我知道。”他说，然后张了张嘴，又闭上，欲盖弥彰地把视线移到远处。  

或许因为身处在开阔通风的环境里，也可能是因为连轴转之后体力无法再支撑哪怕一丁点额外的重量，斯塔夫罗金医生摘掉了他的鸟嘴面具。面具下的那张脸苍白而疲惫，看起来并不比他照料的病人好上多少，但他还是低下头，耐心地听他的助手罗斯向他汇报着什么。小耗子用来辅助讲解的手势挥舞得着实有些夸张，他正这么想着，就看见站在医生身后的洛多维科抬起手，干脆利落地在他脖颈后面敲了一手刀。可怜的医生毫无知觉地应声倒在他伸出来的手臂上，被七手八脚地拖到营火边预先铺好的软和铺位，掖紧了毛毯的被角。  

“所以你知道我的名字，但却认不出我？”费恩露出不可思议的表情，“这怎么可能。”  

雷涅没有看她，语气里带点罕见的局促：“我以为‘银枪’是个男人。”  

费恩沉默了两秒。  

“……你以为‘银枪’是个男人？？”然后她重复了一遍，语气听上去仿佛比雷涅头一次听说猎人们真的打算炸掉纳塔城还要匪夷所思。  

“对不起，我……”  

他意图进行的道歉被突然爆发的笑声打断。雷涅愕然地转过脸来，看着费恩——总是不苟言笑的，被那些嫉妒她的同行蔑称为冷酷、残忍和没有女人味的“银枪”——笑得止不住弯下腰，捂着肚子，耸动肩膀，仿佛这是她这辈子听过最好笑的一个笑话。  

雷涅一开始确实被她笑得有些恼火。但费恩笑得实在太过开心，那一点点受到冒犯的自尊心，便逐渐无可奈何地融化成“算了算了”。他瞪着眼睛看着那个女人放肆地笑得停不下来，甚至抽出手去抹掉眼角笑出来的眼泪，最终只能挫败地叹了口气。  

雷涅试图发出不满的警告。然而为着一些他自己也无法解释的原因，那张用于维持警告严肃程度的脸，在她大笑的表情面前，怎么也绷不住太长时间。  

“……有那么好笑吗？”他不情不愿地咕哝。  

最后他放弃了努力的尝试，纵容这传染力极强的笑堂而皇之地从自己的嘴角爬上脸庞。雷涅不确定上一次自己像这样笑出声是什么时候的事，希望自己脸上的肌肉还都记得它们正确的位置。但这感觉并不算太坏。  

费恩还在笑，颜色极浅的蓝眼睛里盛着太多的快乐，她只要眨一眨眼睛就能抖落下来些许。雷涅也在笑，他抿住嘴角，伸出拳头去撞一下她的肩膀。轻轻地，像那些从她眼睫毛上被抖落下来、飞散开的笑意。  

“差不多得了。”他笑着，摇了摇头。  

“没关系。”费恩说，她似乎终于笑够了，揉着眼角，用一种饶有兴味的目光打量他，“我会替你保守秘密。说话算话。”  

然后她又笑了起来。  

爆炸过后的第四天就是冬至节。这个象征着“寒冬即将过去”的传统节日素来被当做是冬天里最重要的一个节日，倘若不是因为突然入侵的湖骸，这会儿的纳塔城应当早就已经张灯结彩，充满了喜气洋洋的过节气氛。可如今，点亮长夜的只有墓园里夜莺猎人蓝色的长明提灯，取代市集的只有随处可见的坍圮的瓦砾。  

但过节就应该有过节的样儿，洛多维科是这么说的——在指挥和主导了那场壮丽的爆破之后，他说出来的话可比之前有分量了不少。当然，多数猎人也热烈地赞同了他的意见。毕竟在经历过这样一场艰难的胜利之后，人们迫切地需要一些庆祝，一些能够证明他们活了下来、而且将会活得很好的狂欢。  

准备活动几乎是全然自发进行起来的。工会大厅的建筑在湖骸最后的疯狂进攻以及爆炸的余波影响中坍塌了一部分，然而梁柱坚强地支撑着残余的半个穹顶，从破碎的砖石堆中温柔地为他们围出一片尚能遮风挡雪的角落。为了免于爆炸波及而转移到城外森林避难的伤员在这几天里陆续迁回，有一部分也被安置在这里。不过在今天晚上，这里将会被临时征用。被褥卷起，灰尘和杂物清扫一空，腾出来的场地中心摆上了一口不知从哪找出来的巨大铁锅，大小足够装进一整只羊——如果他们真的有一整只羊的话。  

不过他们尽力准备了一些别的。一帮闲不住的年轻猎人打算去受爆炸影响相对没有这么严重的城北“搜罗”点吃的，对这座城市更加熟悉的洛多维科自告奋勇地做了向导。于是当他们回来的时候，扛着整袋没开封的面粉、切开和没切开的大块干酪、装在草木灰箱子里完好无损的鸡蛋、洋葱、大蒜、风干兔肉、猪油、盘得很长的整条香肠、熏鲱鱼、大量的土豆和胡萝卜、许多还很新鲜的苹果、一小坛蜜渍李子、一条细心包裹着干稻草的高级火腿，甚至还有几只连着木桶被一路滚回来的艾尔酒。  

“你该不会打算让我相信这些东西只是你‘碰巧’在路上捡到的吧。”罗斯叉着腰，一脸狐疑地盯着洛多维科，后者从她打开的门扉——原来是工会的侧门，门框略微有点变形，但姑且还能维持着它本来的作用——里钻进来，指挥那些满载而归的猎人们把战利品在今天冬至“晚宴”的会场里挨个儿放下。  

“你？不，不会。”洛多维科断然地说，抽空瞥了她一眼，表情就好像在说她问了个傻问题，随后扭过头去，大呼小叫地要搬运土豆的人把他的肥屁股从鸡蛋箱子上挪开。“但我会对医生说我留了点钱。”他忙里偷闲地把头歪过来，凑在罗斯耳朵边说，身高的差距几乎让他把腰打了个对折。  

罗斯感觉自己松垮裹着的外套里被塞进了什么东西。低头一看，是只方方正正的锡盒子，錾刻着精致的花样，单看盒子本身就价格不菲，但罗斯认得这个盒子里装的东西。  

“雪茄？”她小声问，眼睛亮了起来，下意识地抽抽鼻子，似乎能隔着衬了丝绒的盒盖，闻到整整齐齐码在里面的烟卷的味道。这种昂贵的进口奢侈品，在帕斯玛街区，哪怕你手头阔绰，都不见得随时能买到现货。纳塔城可真是个卧虎藏龙的地方。  

“嗯哼。”洛多维科得意地把手肘支在她肩膀上，享受难得地不被她一脸不耐烦挥开的时刻，压低嗓子念叨，“我还弄来了点好白兰地，陈年的，跟之前工会里卖的那些兑水货可不是一回事。留给那些木头脑袋们喝就太浪费了，晚点我们把它分了：你，我，咱们再带上亚伦。”  

“我不喝酒。”罗斯随口答他，把手指顺着外套伸进去拨弄那个烟盒，满心里都是痒丝丝、想立刻躲进角落里试一试的想法。  

“你不喝酒？”洛多维科郑重其事地冲她摆动手指，“罗斯·劳尔女士，那你可能失去了一项极大的乐趣……”  

冬至的欢宴在傍晚时分正式开始。环绕着工会的篝火被再次点燃——四天前，这里的篝火象征着防御、抵抗和最后的壁垒，在那场决绝的爆炸之前，它是整座纳塔城最后被熄灭的火焰；而如今敌人已经被消灭殆尽，重新点燃的篝火不再有那样悲壮的含义，现在它只代表着欢乐、喜悦，和慷慨的邀请：猎人们欢迎所有为了保卫这座城市付出过血汗的人加入这场毫不文雅的、七拼八凑的，然而却足够热闹的宴会。所有人。哪怕是平日里他们狩猎的对象，只要愿意（或者说敢于）迈过那道门槛。  

在这个特殊的冬至节里，劫后余生的气氛给这份欢快带来了一种特别的默契，使得人类与血族可以就这么乱糟糟却又分外和谐地待在同一个屋檐下，分享一锅热乎乎的好汤、几杯香醇的艾尔酒。或者只是简单地，分享节日的快乐。  

亚伦在屋外找到了雷涅，他坐在那面倒塌的记名墙边上。  

那面墙原本是工会供应酒水的柜台背后的一堵红砖墙，不知从什么时候起就被猎人们当做了登记簿，新入会的猎人会将自己的名字刻写在上面，向发出任务的委托人做出展示。如果他们不幸倒在了狩猎的路上，这些名字便会被他们的朋友或者搭档默默地划去，作为猎人们平凡而又无声的哀悼。在纳塔城的浩劫里，这面墙也随着与它相连的部分工会建筑一道，坍圮在了地上。然而一些记忆并没有完全被灾难击溃。不知名的人在这里刻下了死去的朋友和亲人的名字，再接着，有人在破碎的砖石边系上颜色鲜艳的缎带，有人在避风的角落里点燃珍贵的蜡烛……短短几日间，这里似乎成为了幸存者们约定俗成的悼念的角落，新添的名字还在增加，有谁在墙角下摆上了一束用撕破的布料剪成的、勉强可以辨认的布花。  

“有你熟悉的名字吗？”亚伦问，递给雷涅一小块蜂蜜蛋糕。天知道斯塔夫罗金医生是怎么在这个缺斤少两的临时“厨房”里捣鼓出来这玩意儿的。虽然长得更像是块厚松饼，但因为加了足够多带着酸甜李子味的蜂蜜，吃起来味道还挺不错。  

雷涅接过那块蛋糕，摇了摇头。“只是里面的空气不太好。”他低沉地说，亚伦知道他意有所指。篝火燃起之后，被吸引进来的不仅有仍然留在这里的猎人和急着返回家园的居民，还有一些平日里小心翼翼掩藏起自己身份的残月血族、从教会赶来协助的教会猎人，甚至连某些身份很值得怀疑的尖耳朵也大摇大摆地混了进来。  

“哦。”亚伦说，“我也是这样想的。”  

他在雷涅的身边和他并排坐下，看着被紧紧缠在砖块缝隙之间的一只画像吊坠，吊坠上画着个年轻的黑发女孩，被冬季的朔风吹得反复撞击残余的砖墙，发出细小的叮叮声。隔着一面墙的建筑内部猎人和他们的客人在兴高采烈地唱着歌，拍手的声音、欢笑的声音、轰然碰杯祝酒的声音从未停歇，篝火在阵阵风声里安静地哔剥作响，仿佛可以并且将会一直这样平静地燃烧下去。  

“我明天清晨就离开纳塔城。”亚伦突然说。没有开场白，雷涅并不需要这个。  

他的搭档瞥他一眼，平常地嗯了一声，表示知道。  

“你还有需要我帮你念的信吗？”亚伦问。  

“没有。”雷涅简单地回答。  

沉默在两人中间轻轻地铺开，就像他们每次并肩战斗时无需多言的默契。直到亚伦扭过脸去看他，完好的那只蓝眼睛反射着不远处跃动的篝火，熠熠地发光。  

“你呢？你会在纳塔城待得长吗？”他问，语气中透着一丝罕见的犹豫意味，引得雷涅又看了他一眼。  

“不会。”雷涅说，“为什么问这个？”  

“哦，我在想，我可能不会那么快就回来，所以……”亚伦突然停下来，眨了眨眼睛，然后说，“不。我在想，我们下一次见面会是什么时候。”  

雷涅眯起眼睛看他。亚伦坦然地回视，雷涅想起他们第一次见面的时候，亚伦跟他说的第一句话是“你还站得起来吗？”，然后向他伸出右手，拿在另一只手上的铁锤头部沾着新鲜的血族脑浆，身上溅了血，但那只蓝眼睛看起来平静而单纯，像是个还有很多未来的少年。  

“我过一两天也会走。”最后他回答，“答应了恩斯特神父，送他回圣伯拉大教堂。”  

“这很好。”亚伦点点头，“你会亲自去向露缇娅报平安的，对吧？这比写信好。——然后呢？然后你有什么别的计划吗？”  

“是湖骸还在影响你的脑子吗？”雷涅皱起眉头，怀疑地看着他，“你之前来告别的时候从来不说这么多废话。”  

亚伦讪讪地摸了摸鼻子：“哦……要是你觉得这不太合适的话……”  

雷涅盯着他看了一会儿，然后移开视线，简单地耸耸肩。  

“我没有计划。”他说，“老生计，只是现在得跑得更远一些。如果你需要找我的话——帕斯玛街区，也许。但开春之前我会回一趟纳塔城。你听他们说了吗？教会打算在这里建一座小教堂，取代被毁掉的那一座。有机会的话，我想看看它建起来的样子。”  

不过后来他们并没有在帕斯玛街区遇见对方，也没有在纳塔城——那是以后的故事了。雷涅听说的那座小教堂倒是以快得惊人的速度提上了日程：冬至节次日，多姆神父就带着与他形影不离的教会猎人安纳托，正式向纳塔城的猎人公会提出了这个请求。  

彼时雷涅只打算去问问恩斯特神父是否已经收拾好行装，不曾想脚刚迈出门，就被眼尖的罗斯扯着手腕一路拖到了谈判现场，说是去“撑撑场面”。到了现场才知道撑场面的远不止自己，在用绷带遮着半边受伤眼睛的多姆神父面前，或站或坐的猎人粗略一数，少说也有二十来个。熟人颇有不少，除了泰然自若坐在木箱上的斯塔夫罗金医生之外，他还瞥见了在人群里探头探脑的洛多维科，勾着旁人肩膀朗声大笑的阿比西奥，表情略显严肃的莱茵站得离多姆很近，正低声和他说着什么。出乎他意料之外的是，他发现艾德蒙也在，不起眼地靠在墙边，见他走进来，把烟卷从嘴边拿下来，冲他笑一笑，算是打个招呼。  

猎人工会并不是个结构严谨的组织，他们不像教会或是教会猎人那样有着某个明确的领导者。因此当多姆神父走进残余的工会建筑，要求与纳塔工会的“负责人”进行正式谈话的时候，一时竟然没人能答得上来应该找谁。还是罗斯跳起来，说，我来给你们找几个说得上话的代表。  

于是这就是他们现在有些手足无措地看到的样子。罗斯确实尽量完整地找来了在不同意义上可以算得上“代表”某种小团体的猎人：斯塔夫罗金医生在纳塔城的医疗界是当之无愧的一把手；洛多维科，在经历过那场“大烟花”之后，可以完全不谦虚地称呼自己为舆论领袖；阿比西奥或许是在场的猎人中资历最老的一个；而莱茵身为曾经的教会一员，天然地适合做一个穿针引线的调停人；艾德蒙会作为“夜莺猎人”的代表出席，或许更多的是因为复发的腿伤让他暂时不能像其它“夜莺”那样利索地投入工作。还有一些曾经负责悬赏布告与赏金的管理人，掌握血液交易渠道的生意人，长期为猎人们打造和修补武器的铁匠和铜匠铺老板。纳塔的城关崩溃之后，那些在关防上捞过不少油水的大家伙们还没来得及觍着脸赶回来指手画脚，不过罗斯找来了一个拖着伤腿从关卡回来报信的老猎人，在纳塔城攻防战的后半段他一直待在工会临时的战地医院里，帮一些力所能及的小忙。  

雷涅没弄明白自己是怎么被算进这个浩浩荡荡的代表团里的，直到罗斯拍打着他的手肘（因为拍不着他肩膀），用尖细但自豪的声音介绍，说他是“我们当中单打独斗的猎人里最出色的一个”。众人的眼光齐刷刷投到他身上，多姆神父身后那个平素不大声响的教会猎人抬起赤红色的眼睛，以一种说得上是好奇的神情，把他上下打量了一眼。他不悦地瞪了回去。  

谈判本身给雷涅留下的印象不是太深，他对双方来回拉锯的那些琐碎条件不感兴趣，甚至一半都没能理解。罗斯承担了大部分说话的部分，她跳上空掉的苹果箱子，用一种和她平日的语气大不相同的浮夸口吻描绘着不幸被夷为平地的、纳塔城原有的小教堂对于市民们多么重要，教会想起它需要重建是一件多么崇高的功德，因此合该大操大办、大整大治、越华丽越好。而这一切，自然，肯定得由仁慈而伟大的教会本着悲悯和宣善的大义，义不容辞地负担起全部费用。  

可怜的多姆神父被她这一席演说堵得脸都涨红起来，不过究竟还是拿住了脚跟，没像上个秋天那场叫人啼笑皆非的赦罪演武一样，在她面前再次败下阵去。一开始多少有些结结巴巴，后来他逐渐找到了自己的节奏，温声细语却又不卑不亢地，应对二十来个胳膊有他大腿粗的猎人扯着嗓子挨个儿讨价还价。站在多姆身后的教会猎人全程都没主动开过口，姿态摆得谦卑，仿佛真像是他雇来的保镖，然而身量不算出挑的血族杵在那里站得笔直，一双人类不会拥有的眼睛专注凝视每一个在多姆面前出言不逊的人，甚至在多姆被呛住的时候，他轻轻把手搭在了神父的肩膀上。在座的猎人几乎都是从和血族的战场上摸爬滚打出来的，对于这种收敛的、无声的威慑力可以说得上熟门熟路，但能在这时候出现在这里的猎人都不是什么省油的灯，绝不会被区区一个教会猎人给吓回去。斯塔夫罗金医生对他的小学徒说过的每一句话庄重而认真地点头，莱茵不时会为他的前同事讲几句公道话。没完没了的谈判一直持续到太阳西斜才勉强算是达成了一些基础共识：教会将会资助那座教堂本身以及“一部分”的附属建筑，作为交换条件，这些附属建筑在建成后，需要承诺收容“一部分”因为湖骸而流离失所的附近村落难民。  

雷涅没有足够的耐心留下来参与关于这两个“一部分”具体定义的进一步磋商，第二天他就跟恩斯特神父一道启程，护送他返回圣伯拉大教堂。尤莱亚说着顺路一块儿走，也加入了他们。可这位往常爱说爱笑的年轻猎人不知为何在返程的路上安静得有些反常，雷涅有两次见他独自坐在火边，把手按在心口上，怔怔地望着火焰出神，喊他的名字却又被拙劣的借口转开了话头。恩斯特神父自从守城的战斗结束之后一直有些郁郁不乐，雷涅又素来不喜多话，三个人这一路的旅程着实沉闷得叫人有些难受。  

从纳塔城到圣伯拉的道路由于湖骸入侵而遭受了一些破坏，中断的桥梁让他们不得不多绕了不少远路，抵达大教堂的时候已经很接近新年。镇上被烛光和彩带雅致地装点着，纳塔城如果没有遭遇湖骸，现在大概也会是这个样子。  

雷涅把恩斯特神父一路送到了教会的侧门，没有等多久，露西娅嬷嬷就被喊了出来，在围裙上抹着手，把她的两个徒弟从上到下抖搂个遍，然后才笑眯眯不紧不慢地打听起纳塔城的情形。雷涅能说的不多——这很平常。后来他当面见到露缇娅，小姑娘红着眼睛不管不顾地扑进他怀里的时候，他也说不出来什么漂亮的安慰话。嬷嬷帮他把露缇亚写在本子上的问候依次念出来。他就算不识字也能拼凑着认出尤莱亚的名字被她写下，又用笔来回划掉的痕迹。  

雷涅回想起露缇娅伸长脖子向他身后张望之后露出的一瞬间失望，尤莱亚编着拙劣的借口逃避参与今天会面时闪躲的眼神，后知后觉地连缀起那些在翠绿色眼睛里传递的笑意、尤莱亚放在膝盖上写的信件、他们提到彼此时仿佛在发光的面庞。他福至心灵般地明白了些什么。那是件很好的事情，他想，就像冬天即将过去，新的一年眼看即将来临，像春天怯生生躲藏在枯萎的树桩缝隙里迟疑地向外张望。他们还正年轻。露缇亚也到了这样的年岁。如果不是因为她……如果不是因为……  

他的师父轻轻敲了敲他的手臂，把他从飘向远方的思绪里拉出来。你们俩都得留下来过新年，她和颜悦色、却不由分说地命令着，除夕弥撒就在明天，你会想去望一望的，圣女们会在弥撒上唱诗。  

他说，好。